Чернокнижник и феи

Глава 68 Слишком белый

С улицы не доносилось ни звука — потрясающая для Аквилиты тишина. Город еще не осознал: что же случилось в Олфинбурге, и как это отразится на жизни города.

Мерно тикали часы на стене. Уже мертвый король горделиво взирал в зал с парадного портрета, осматривая свою полицию, которую ему удалось обыграть, правда, ценой своей жизни. Надо, наверное, черную репсовую ленту на край повесить, или это сделает интендант? Вик потерла висок — в голову лезла всякая ерунда. Она думает совсем не о том.

Брок напомнил о себе протяжным «Ммм?».

Вик добивать его не хотела.

— Аранда лгут. И лера Бланш, и нер Аранда. — сказала она, опускаясь на свой стул, и принялась задумчиво перебирать на столе папки с делами пропавших. Одли подошел к Вик и молча забрал все папки скопом — ушел в свой угол и принялся что-то спешно выписывать на отдельный лист, потом заправил в печатную машинку бумагу и принялся печатать — медленно, одним пальцем.

— Кто бы сомневался, — отмахнулся Брок. — Обычная история. Прорвемся. Что-то есть еще страшнее, Вик?

Она вздохнула и сказала главное:

— Рауль Аранда не опознал неру Ролле — это та самая Икс-8. Он не включил её в список жертв, который, между прочим, больше на одну фамилию, чем тел у нас в морге. Это значит, что с учетом Ролле, у нас две лишние фамилии. Он может скрывать о фиксаторе, он может удивляться зомби — например, тому, что мы это как-то разузнали. Он может не говорить причины убийства Моро по личным мотивам, чтобы не быть повешенным, он может не знать точных причин смерти женщин, например, еще не выяснил, какие сочетания ингредиентов лекарства оказались смертельными — мы тоже не очень-то знаем от чего умирали женщины, но… Не знать Ролле, когда он самолично якобы хоронил убитых женщин на Оленьем? Она лежала в могиле на самом дне, то есть была убита одной из первых, если не самой первой.

Брок напомнил:

— Аранда и об альбиносах молчит — ему не выгодно совсем уж топить себя.

— Со слов леры Бланш, Рауль Аранда — один из благотворителей города альбиносов в Карфе. — вмешался Грег, все так же сидя на краю стола. Сейчас он задумчиво просматривал дело о силовом шторме. Вик вспомнила — заключения о смерти леры Отис еще не было. Странно, ведь причина проста — смерть от руки инквизитора, но почему-то судебный хирург заключение так и не прислал.

Брок пожал плечами, подходя к столу, на котором еще лежала еда и выискивая жабер:

— Это надо обдумать. — Кажется, его любимых пирожков не осталось, так что он решил довольствоваться кофе — налил в стакан жалкие остатки, выливая все до последней капли. Он даже потряс несчастный кофейник для верности. Вик грустно улыбнулась, следя за его действиями:

— Боюсь, завтра Рауль Аранда вспомнит о Фишере и альбиносах. Но дело даже не в этом, Брок. Дело в том, что лера Бланш опознала неру Ролле. Судя по её поведению, она её хорошо знала. Возможно, это была её подруга — она оплакивала её вполне натурально. Первую реакцию не скроешь, такое не сыграешь. Во всяком случае, я так думаю.

Грег подтвердил:

— Мне тоже показалось, что лера Бланш искренне переживала по поводу неры Ролле.

Вик призналась:

— В убийстве Ролле я не понимаю одного — почему у неё не отобрали фигурку? Она, наверное, приехала повстречаться с кем-то из Аранда, но почему её такую особенную фигурку не отобрали? Почему похоронили вместе с ней?

Грег пожал плечами:

— Возможно, подозревая, что её могут отобрать или уже зная, что её убьют, Ролле спрятала её? Проглотила или… Э… Еще где-то спрятала. Вот фигурку и не нашли.

Вик нахмурилась:

— Это объясняет, почему ушко было сломано. Ролле спешно пришлось срывать с цепочки и глотать фигурку, чтобы она не досталась убийце, только это её не спасло.

Одли подал голос из-за своего стола, отрываясь от папок и стука по клавишам печатной машинки:

— Кстати, неры Ролле нет в списке разыскиваемых. Никто не подавал заявление в полицию о её пропаже.

Брок нахмурился:

— Так… Значит, надо снова пересмотреть все данные и составить схему преступления: кто и что мог сделать. Одли, завтра с утра пошли парней с фиксограммами четы Аранда по местам проживания пропавших женщин.

Тот вздохнул:

— Рыжиииий… Не учи ученого. Что я, по-твоему, сейчас делаю? Как раз составлю списки кто и куда пойдет — тут адреса и из предместий есть. И, Грег, не надо так грозно сверкать глазами…

Грег возразил:

— Я не сверкаю глазами — просто поражен, настолько равнодушно относится полиция Аквилиты к поискам пропавших. В делах даже тщательных расспросов соседей нет.

Одли откинулся на спинку стула, заложив руки за голову:

— Что бы ты понимал в службе аквилитской полиции… В карнавал тут полный дурдом творится — люди пропадают десятками, а то и сотнями. Знаешь, до чего обидно: ты рвешь пуп, роешь землю до штолен, ища пропавшего, а он припирается домой дней через пять-десять, как протрезвеет и вспомнит о семье. Потому никто особо и не старается с поисками — потом все, кто ползком, кто на ногах, но рано или поздно добираются до дома. — Он мрачно посмотрел на папки на столе и добавил: — обычно.

Вик вспомнила дело Бинов и вздохнула — там статистика Аквилиты тоже ошиблась. Телефон на столе Одли резко зазвонил, и мужчина взял трубку, быстро отвечая телефонной нериссе. Одли поманил Вик свободной рукой:

— Вики, это Кит. Говорит, очень важно.

Она устало поднялась со стула и направилась к телефону:

— Виктория, слушаю…

В трубке, перекрывая шорохи и непонятные звуки, раздался низкий, чуть напряженный голос Брендона — почему-то сразу представилось, что он стоит где-то в своем костюме-неприятность, еще поди и колоратку снял:

— Добрый вечер, нера Виктория. У меня две новости. Первая — я расшифровал фиксатор. Хотя полагаю, это уже неважно. Имена, их три, оставил адере Вифании на всякий случай.

Вик нахмурилась — так и знала, что Брендона понесет куда-то на приключения!

— Пожалуйста, Брендон, будь благоразумен — в Олфинбурге все закончилось, не надо туда ехать. Там есть инквизитор.

Мужчина тихо рассмеялся:

— Оказывается, ты меня плохо знаешь. Хотя, дело может оказаться в том, что ты не выслушала вторую новость. Отца Маркуса вчера успешно прооперировали, а сегодня вывели из стазиса. Он уже пришел в себя — ему сегодня весь день капают «Виту». Так что готовься — скоро он начнет бегать и снова станет всеми манипулировать. Теперь ты поменяешь свое мнение обо мне?

— Брендон, я всегда была хорошего о тебе мнения.

— Ты мне доверяешь? — прозвучал неожиданный вопрос.

Вик не удержалась:

— Дай угадаю: на тебе черный свитер и свободные брюки.

— А колоратка торчит из кармана, ты права. Но… Ты доверяешь мне? — настойчиво повторил мужчина. Почему-то ему было важно это услышать. Вик твердо сказала:

— Полностью, Брендон. Только напрасно собой не рискуй.

Он хмыкнул:

— Хм… Я напрасно собой никогда не рискую. У меня всегда есть цель, Виктория. Тогда… Удачи вам. Будь очень осторожна этой ночью.

— И ты… — сказала Вик в уже брошенную трубку. Он впервые назвал её просто по имени — что-то точно случилось.

Одли посмотрел на задумчивую Викторию:

— Послать в госпиталь Лео? Просто на всякий случай.

Байо с готовностью встал из-за стола, откладывая все бумаги в сторону:

— Не проблема. Что случилось?

Вик неопределенно качнула головой:

— Сама не знаю. В госпитале что-то происходит. Брендон считает, что сегодня ночью что-то случится. Чуть не забыла самое главное — Ма… Отец Маркус пришел в себя.

Грег и Брок серьезно переглянулись, и Одли, замечая их озабоченность, распорядился:

— Лео, зайди в оружейку — возьми серебряные пули. И езжай на служебном паромобиле.

— Да, конечно, — отозвался парень, накидывая на плечи плащ. Шлем он тащил в руке. — Удачи!

— И тебе… — дружно ответили все.

Грег вопросительно посмотрел на Вик, она лишь пожала плечами, ничего не понимая: даже догадок, что могло случиться в госпитале, не было. Брок обреченно вздохнул:

— Ладно, пока не берем в голову загадки Кита. Лео приедет и все уточнит. Давайте лучше вернемся к добиванию… Вик?

Голова пухла от недоговоренностей, от Брендона и его неприятностей — они всегда были грандиозными, — от лжи четы Аранда, от нестыкующихся фактов, от Олфинбурга, который отказывался исчезать из мыслей, и Вик честно призналась Броку:

— Я пока не готова к мозговому штурму, мне надо хорошенько подумать, потому что… — Рано или поздно это все равно надо сказать, так что, старательно глядя Броку в лицо, она произнесла: — лекарство, возможно убивавшее женщин, все же лечит потенцитовое безумие. Лера Бланш, как и я, пролечена от него. — Она заметила, как побелел Брок, уже все понимая, и подсластила пилюлю: — хотя эфирным навыкам нера Дейла я не особо доверяю. Надо, чтобы её осмотрел Николас или адер Дрейк. Прости…

Он лишь кивнул. Было видно, что он усиленно сражается с собой — для него закон важен, но и сотни женщин, которые умирали в сумасшедших домах от неизлечимого заболевания просто так со счетов не скинешь.

Грег тактично сказал:

— Аранда может закончить свои исследования в тюрьме. Если подать прошение королю, конечно. И если король его одобрит.

Слишком много неизвестных в уравнении, где на одной стороне закон, а на другой — жизни неизлечимо до этого момента больных женщин. Да и короля Эдварда особо пока никто не знал — какое он выберет решение в такой ситуации? Эван говорил, что Тальме не нужны сильные женщины…

Вик в тишине подошла к открытому окну — ей не хватало воздуха. Ей надо о многом подумать. Об очень многом, ведь время поджимало. Начинался девятый час.

Она смотрела на ночной, еще ничего не понимающий город — ревун не включали и не предупреждали об отмене светомаскировки. Стекло было приятно холодное — оно охлаждало горящий лоб Вик, который она прижала к окну. Как хорошо не думать. Как хорошо забыться и быть камнем, который ничего не хочет, не помнит и не думает. Только быть Гиллом нельзя. Надо мыслить, надо собирать крупинки истины, разрывая паутину лжи, которую создали король, чернокнижник и спасающие друг друга Аранда. Почему люди лгут? Даже для спасения любимого лгут. Не разговаривают, не делятся, не слышат друг друга. Это приводит к трагедии, как случилось с Аранда. Столкнуть бы их лбами, чтобы заговорили, чтобы поверили друг другу, чтобы спасли друг друга. Только кто-то же убивал. Не поверят. Даже Одли не верит в невиновность Аранда, они, жившие бок о бок, тем более не поверят. Значит, надо искать улики и доказательства. Или еще чьи-то признания, как верит Грег.

Не дай небеса, она ошибается. В этом деле нельзя ошибиться — речь идет о спасении сотен и сотен женщин, чьих-то дочерей, жен, матерей. Как Томас Дейл говорил? Женщины не существуют сами по себе? К ним привязаны мужья, отцы, дети, братья… Тогда речь идет о тысячах жизней. Тут нельзя рубить с плеча и ошибаться даже в малости. Бешенные белочки, Эван, где же ты, когда ты так нужен, когда нужно твое твердое плечо и твоя уверенность. Вик закрыла глаза. Она снова думает не о том.

— Вы в своем уме? — перекрывая стоны и горячечный бред, только и спросил Ривз. Он уже успел привести себя в порядок: умылся, побрился и даже сменил мундир на свежий. Вот же франт! На его фоне Эван, сидевший на раскладной военной койке в одном белье, смотрелся нищим. — Я повторюсь: — вы отдаете себе отчет в происходящем?

Эван, кривясь из-за спешно заживающего при помощи эфира шрама на щеке, сказал:

— Не верите в честность принца Анри? Это забавно, в свете того, что он теперь союзник. — Его до сих пор злило отношение к раненым — ему все ушибы и порезы залечили эфиром, а кому-то в импровизированном госпитале, расположившемся в уцелевшем крыле королевского дворца, отказывали во внеочередной дозе обезболивающего, потому что тот кер, а Эван — теперь снова лер. Интересно, останься он для всех Ренаром, ему тоже пришлось бы вымаливать лишнюю дозу аспирина?

Ривз обиженно прищурился:

— Принцу Анри я доверяю полностью. Я имел в виду вас. Вы отдаете себе отчет в своих действиях? Вы в плохом состоянии. Вам требуется лечение.

Видеть почти звериную преданность только за факт рождение в королевской семье, было странно. Понимать, что Вик чуть не стала женой этого служаки, было больно, если честно. Хотя отказать Энтони Ривзу в красоте нельзя. Возможно, с нериссами он еще и обаятельный, и обходительный, да и влияние Дада, знаменитого курорта, нельзя отрицать. Хорошо, что Вик умница и не купилась на ангельскую внешность Ривза.

Эван пожал плечами:

— Меня ждут дома. Телефонируйте, пожалуйста, что я скоро вернусь.

— Это невозможно, к сожалению. Вы не поверите, но в Серой долине действительно началась буря.

— Видите, мне тем более пора домой. Меня ждет жена — не хочу её расстраивать. — Эван не пытался уколоть Ривза этим фактом, просто попытался объяснить. Ривз при этом скривился:

— Мне очень жаль. Мне жаль, что так получилось с Мюраем. Мог бы — не выпустил, но вы сами сказали, что он жизнь Тори… Я не мог иначе.

Эван вздрогнул, ничего не понимая — ему докладывали о глупых сплетнях о Вик и Броке и их якобы близких отношениях, но он не придавал им значения. А Ривз-то… Он, кажется, ревнует. Причем к Броку. Вот же поворот.

Ривз справился с собой и продолжил:

— Раз вы так решили и спешите домой — удачного плавания, лер Игнис. Принц Анри один из лучших небоплавателей. Он легко пройдет бурю на своем «Левиафане»… Сегодня судьбоносный день, и вы внесли в него незабываемый вклад. Не корите себя и тем более короля. Запомните раз и навсегда, лер Игнис: историю пишут кровью. Не зря так говорят великие. — он все же не удержался и уколол Эвана напоследок. Тот тихо сказал:

— Предпочитаю чернила в рекомендациях министров и консультантов — это дивно помогает избежать крови, если прислушиваться к предлагаемым реформам.

Ривз предпочел отмолчаться. Он отдал короткий поклон на прощание, игнорируя нериссу Риччи, стоявшую возле кровати Эвана, и спешно направился прочь — у восстановленного в звании и вернувшегося на прежнее место службы Ривза было много дел. Он снова был экверри, правда, уже у нового короля.

Эван, шатаясь, встал с кровати и предложил:

— Догнать? — Ривз не вел себя неподобающе — он был воспитан в духе времени. Просто он вел себя отвратно с точки зрения Эвана.

Риччи, незаконнорождённая Блек, пожала плечами:

— Зачем? Я привыкла быть невидимкой для таких людей. Тем хуже для него, только и всего. Пойдемте?

— Вы тоже плывете в Аквилиту?

Молодая нерисса улыбнулась:

— Хочу проведать брата. Да и когда еще поплаваешь на легендарном «Левиафане». Мне очень повезло с вами, лер Игнис.

— Прошу, Эван.

— Андре.

Брок наводил порядок на столе, Себ рванул за колой в ближайшую ночную аптеку, Грег снова и снова просматривал протоколы осмотра паромобиля, результаты обыска дома Аранда, дела нер, считавшихся пропавшими без вести в Аквилите.

— Платье… То самое… Голубое, что было на лере Бланш? Его нашли? — спросил Грег у Одли.

Тот отозвался, ища нужную папку и подавая его Грегу — он наконец-то отлип от стола, шагая за папкой:

— Джексон, придверник дома Ян Ми опознал его среди парочки подобных. Эксперты изучают платье. А что? Интересуют следы крови?

Грег подтверждающе качнул головой, замирая с папкой в руках у стола, и Одли снял трубку с телефона:

— Сейчас телефонирую… — он недолго переговаривался с экспертами, потом объявил, заставляя Вик отрываться от окна: — следы крови есть. Их пытались вывести, но бесполезно. Еще кровь есть на паре сорочек Рауля.

— Мррррак… — выдавил Брок. Грег согласился с ним энергичным кивком и вспомнил:

— Что-то известно о надписях на стенах? «Кто убил Яна»? Нашли, кто это пишет и с чьей подачи?

Одли скрипнул зубами — его надписи бесили своей назойливостью и постоянностью: их стирали в одном месте, они возникали в другом. Грег сам понял:

— Не нашли… Как и неру Абени. Её исчезновение вообще непонятно — зачем и почему?

Одли пробурчал:

— Она как сквозь землю провалилась.

Брок отозвался, таща на выкид мусор со стола:

— К сожалению, в Аквилите эта поговорка буквальна.

Вик заставила себя начать думать и вмешаться в беседу:

— Абени не из тех, кто сбегает. Если она завтра не выйдет на работу в госпиталь, значит, дело очень плохо. И я тоже не понимаю, зачем ей сбегать и прятаться. Ни единой догадки. Сбежавшие слуги — это одно, они всегда подаются в бега, если в доме случается что-то дурное. Сбежавшая Абени…

— Может, она что-то знает? — спросил Брок. — Видела костяные фигурки. Или кровь на платье. Или пуговицы. Или даже спальню-тюрьму, и теперь боится, что её заставят давать показания против брата?

Грег обдумал слова Брока и признал:

— Вариант. Скорее всего, она могла не догадываться о происходящем в доме до статьи в газете, а прочитала и ужаснулась, складывая факты воедино. Надо телефонировать её отцу — вдруг она вернулась домой?

Одли бросил взгляд на часы:

— Уже завтра. Сегодня такой звонок не примут. Что-то еще, Грег?

Тот, просмотрев папку, вернул её на стол:

— Пока нет. Никаких мыслей. Вик?

Она поджала губы — ей не хватало фактов. Ей надо снова переговорить с Аранда, причем с обоими. И столица… Её волновало то, что случилось в столице, даже без учета Эвана и его судьбы. Она не могла откинуть в сторону историю с лоа, с Ривзом, с проклятьем, с Гиллом, с чернокнижником… Все может объясняться просто, очень просто. Цвет кожи важен не только для эребийцев. Люди, презирающие другой цвет кожи, есть в любой расе. Расизм не бывает только белым. И тогда, получается, что они идут по ложному следу, как было с лакеем и нером Аранда.

— У меня пока нет ничего, что я могла бы добавить, кроме очевидного.

— Для тебя очевидного, — мягко сказал Брок. — Поделишься, что тебя волнует?

Она улыбнулась кончиками губ:

— Брок… Меня волнует многое, причем оно не совсем связано с ложью Аранда…

— Виииик? — Брок умел канючить.

— Хорошо. Я знаю-знаю-знаю, что убитые женщины с Оленьего — это отдельное дело от фиксатора, лоа и прочего, но у меня в голове они по-прежнему связаны. И потому в голове кавардак. Ладно, ближе к делу с Оленьего… — она собралась и заставила себя думать только об убитых женщинах. — Брок, понимаешь… Меня волнуют несостыковки. Например, Рауль не знает из чего изготавливались костяные фигурки. Он не знает ничего о Фишере. Он не знает о нере Икс-8. Лера Бланш, кстати, тоже ничего не знает об обстоятельствах смерти неры Икс-8, хотя она уверенно её опознала. Бланш ничего не знает о Мудром. Рауля об этом не спрашивали — у меня вылетела из головы эта фраза Абени. А это важно, бешеные белочки, это демонически важно.

Брок вздохнул:

— Ммм… Хорошо, спросим. Что-то еще?

— Статистика по силовым штормам после отключения Смита от эфира есть? Еще есть погибшие неры с костяными фигурками? Ведь после того, как влияние Смита на костяные фигурки закончилось, должны были быть еще шторма, а не только у леры Отис. Или еще погибшие…

Брок признал:

— Нет. В том-то и дело, что тишина.

— Почему? Два дня прошло. У Отис шторм случился в тот же день. — Вик призналась: — Я этого не понимаю. Меня эти фигурки уже… Раздражают, если честно. Я не понимаю их назначения.

— Надеюсь, отсутствие силовых штормов и новых трупов связано с одной простой причиной — из Смита не успели сделать много новых фигурок.

— Может быть, — согласилась Вик. — А может и нет. Кстати, почему нет заключения о смерти леры Отис?

Ответил ей Одли:

— Я спрашивал у Картера — тело вскрывал именно он. Он сказал, что обнаружил кое-что интересное, но что именно — молчит. Говорит, надо еще пару дней на дополнительные исследования.

Вик еле сдержала ругательства — хирургу что-то интересно, а они должны тормозить в расследовании. Это… Раздражало. Нет, честно призналась самой себе Вик, не раздражало. Это бесило.

— Виииик… — снова подал голос Брок. Она себе напомнила, что ему хуже, гораздо хуже. Она не детектив, она, как констебль, может откинуть прочь моральную дилемму с лекарствами и законом, а Броку… Броку принимать решение.

— Еще, не смейся, Брок, я не могу отбросить в сторону Олфинбург. Я не понимаю, почему король дал добро на расследование Ривзу. Почему тот спился… Хотя нет, это меня не волнует — спился и опустился Ривз, к сожалению, сам… Меня волнует проклятье, которое пыталось убить Ривза… Для меня это до сих пор связано. Не ответив на один вопрос, я не могу понять все…

На этих словах Грег вскинулся, его глаза прищурились. Он словно на мушку взял Вик. Она тихо призналась:

— Прости, Грег. Прости, что не сказала. Ривз жив — его спас Гилл и отец Маркус.

Вместо возмущения, мужчина просто сказал:

— Я не видел плетения проклятья. Я вернулся в гостиницу, когда уже выносили тело Ривза. Могу я…?

Брок зарылся в бумаги и папки, ища необходимую.

Грег, заполучив рисунок с наброском проклятья, выругался под нос:

— Брок, ты счастливчик, что проклятье с Ривза не перешло на тебя. Это Королевская погибель. Редкая дрянь. Чудо, что Ривз выжил. Убивает исподволь, но зато гарантировано.

Вик поблагодарила небеса за Марка, за Гилла и за их помощь.

Брок кашлянул, отворачиваясь от Грега и с новой силой принимаясь за наведение порядка на столе:

— Спасибо… Действительно, повезло…

Блек прищурился и все же сказал, сверля злым взглядом его спину:

— Так и знал. Ты его словил. И передал Виктории, а она — Полин.

Брок развернулся к нему и криво улыбнулся:

— Если подозревал такое, почему не настоял тогда?

Грег убил Вик своим ответом:

— Я не думал, что вы опуститесь до втягивания в свою ложь ребенка. Простите за откровенность.

Вик качнула головой своим мыслям — все же в разведку не берут идиотов… Брок ответил за неё:

— Оно само как-то получилось. Вик тоже не особо меня спрашивала — сдернула проклятье на себя, и все. Я был против, как и Вик в случае с Полин. Просто у нас не было выбора…

— На тот момент я тебя просто бы убил в допросной, — признался Грег. — Хорошо, что вам удалось меня обмануть.

Он резко поменял тему:

— Виктория, тебя волнует вопрос: почему король все же начал расследование дела Душителя? На него давили, и сильно давили. Общественность требовала правды. Полиция не справлялась. Ангелы отказались от дела. Королю пришлось назначить особое королевское расследование. Он знал, что Ривз предан королевской власти до кончиков ногтей. Что в результате и получилось. Ривз нашел Душителя, но озвучить результаты расследования не смог. Предпочел замести следы, скрывая правду.

— Потому и спился, — сказала Вик, разочаровываясь в Тони. Мужчины предпочли промолчать. Вик решилась: — Так, пойду я проведаю леру Бланш.

Брок ей напомнил:

— Рауль Аранда…

Вик улыбнулась:

— Я всего лишь предложу свою помощь с корсетом и одеждой. Спать в корсете — ужаснее ничего не придумаешь. Полагаю, против этого Рауль Аранда протестовать не будет.

— Я с тобой, — решительно сказал Брок, под задумчивое «хм!» Одли и «кхх!» от Грега. Он неубедительно ответил им: — когда-нибудь мне все равно надо будет спуститься туда и столкнуться со своими страхами. Так почему не сегодня?

— Потому что, — первой нашлась с ответом Вик, — лера Бланш не будет раздеваться при тебе. И тем более откровенничать. Так что… Я спущусь туда сама. Только дорогу подскажите.

Брок принялся пояснять:

— Налево по лестнице…

Грег и Одли снова хмыкнули. В унисон. Ответил, опережая Грега, Одли:

— Рыжий… Нер комиссар у нас молоток. Лучший комиссар за все время, что я помню. Он выделил Особому управлению жалкие ошметки нашего отдела: почти весь подвал с камерами и кусок первого этажа. Ты сам-то не задавался вопросом: как тебе удалось вернуться в свой же кабинет? Это все Эван — он…

— …уперся рогом, — пробурчал Грег, — и выделил нам с лерского плеча всего одно крыло, все остальное объявляя собственностью полиции. Так что по лестнице попасть не удастся — там сейчас стена, которая отгораживает полицию от Особого управления. Такая же стена и в подвале — отделяет ваши камеры от наших.

Вик выскользнула из залы под подсказку Одли:

— По центральной лестнице в подвал. Там тебя проводит охрана…

Лера Бланш сидела на койке, укутавшись в плед и, кажется, дремала. Во всяком случае скрип открываемой решетки заставил её вздрогнуть и распрямить плечи:

— Констебль? Чем обязана? Вы решили все же выпустить моего мужа?

Вик зашла в тускло освещенную камеру, невольно вспоминая события прошлого года, когда Одли запер её в соседней камере. Тут так же воняло известью, влажным бельем и чем-то кислым, что давали на ужин задержанным. За спиной раздался лязг закрываемого замка. Даже зная, что она не задержанная, Вик стало не по себе — по коже все равно пронеслись мурашки испуга, а каково тут быть Бланш…

— Я хотела вам помочь…

Бланш поняла её, тут же возражая:

— В горничной не нуждаюсь. Тут… Спать противно. Надеюсь, в тюрьме не так. Или меня сразу повесят?

Вик поморщилась от слов леры Бланш:

— Вас не повесят.

— Почему? — не поняла женщина. Она смотрела на Вик снизу вверх и явно не понимала, где же ошиблась.

— Потому что вы не убивали фей с Оленьего острова. — По поводу неры Моро Вик еще не пришла к окончательному выводу, но даже если её убила Бланш — она тогда была безумна. За это её точно не повесят. Посадят или назначат лечение, впрочем, она его и так уже прошла.

Бланш закрыла глаза:

— Вы же умная женщина. Вы фея. Вы все должны сами понять! Я и так умираю. Мне остались жалкие луны, может, год. И я умру. Так какая разница, когда умирать? Сейчас или окончательно потеряв свою личность через луну-две-три… Какая разница?! Для меня… А для женщин всего света — это шанс на жизнь. Рауль спешил, он ошибался, он не думал, он хотел спасти меня. Он загнал себя. Он совершил ошибку. Надо дать ему шанс все исправить. Если меня не будет — у него будет много времени. Он сможет закончить лекарство, он найдет формулу, которая безопасна. Он мне обещал — он не бросит свои исследования. Может, чуть погорюет, и продолжит поиски — он мне обещал. Надо просто дать ему шанс. Надо дать ему время. Надо простить — гении тоже совершают ошибки, а я все равно умираю. Все равно ответственность лежит на мне — это я просила его найти лекарство. Я его торопила. Помогите мне, умоляю! Вы сами фея. Вы сами хотите жить.

— Бланш… Я постараюсь вам помочь. — честно сказала Вик. Откровения Бланш ей были отчаянно нужны.

Женщина открыла глаза и подалась вперед:

— Не мне помочь. Раулю помочь. Ему нужно время на доработку лекарства.

— Могу я присесть?

— Конечно.

Вик опустилась на жесткую койку:

— Бланш… Ответьте честно на мои вопросы. При мне нет фиксатора. Помогите мне разобраться.

Та устало посмотрела на Вик и все же согласилась:

— Спрашивайте.

— Костяные фигурки. Они управляют поведением женщин?

— Да. — кивнула Бланш. — Одна из таких сейчас вшита в меня.

Вик тут же утешила её:

— Ваша нерабочая. Смит изолирован от эфира, а других альбиносов у чернокнижника нет. — Она вздрогнула, понимая, что имел в виду Брендон под неприятностями! Только этого не хватало… Вик еле подавила желание бежать и предупреждать Брока.

Бланш еле смогла сказать — слова шелестели в воздухе, как крылья умирающей бабочки: чуть-чуть слышно на фоне обычных звуков в подвале — храп, чьи-то крики, стук шагов:

— Хорошо, если так. Я устала бояться, что меня сделают куклой. Это страшно — быть куклой. Рауль не скрывал от меня свои эксперименты. Я знала имена и адреса его пациенток. Я навещала некоторых… Тех, кто оказался на Оленьем и еще других… Я предупреждала о фигурках. Некоторые позволяли их инактивировать, потому что быть куклой — гадко.

— Ян Ми вы тоже инактивировали фигурку?

Бланш кинула на Вик тревожный взгляд, но все же ответила:

— Да. Не в последний приход. Незадолго до её смерти, точнее убийства. Рауль, к сожалению, убивал своими непроверенными лекарствами… Он не сильно ограничивал мою свободу. Он позволял мне гулять по городу вместе с зомби. К счастью, зомби легко управлять — они туповаты и забывают адреса и наносимые визиты.

Вик напомнила:

— Ян Ми вы навещали вместе с Раулем.

Бланш пошевелилась, вспоминая:

— Он нагнал меня уже у дома Ми. Пришлось идти с ним. Ми уже была мертва… Я тогда так устала от смертей, так устала от боли, от крови, от лжи… А его волновали только проклятые костяные фигурки! Ми лежала мертвая в крови, а он спешно раздевал её и проверял фигурку! Его волновало только это, а не то, что умерла моя подруга… Это ужасно — когда мужа волнуют только собственные эксперименты, а не жена и её переживания. Тогда во мне что-то перегорело. Я поняла, что за Ми он должен ответить, а полиция даже дело не возбудила.

— Это вы наняли кого-то делать надписи на стенах? — поняла Вик.

— Я хотела, чтобы полиция наконец-то зашевелилась. Я хотела, чтобы Рауля остановили — я тогда была не в себе и не понимала, чем это грозит. Я не понимала, что Рауля казнят за такое, и он не доделает лекарство. Я поняла это только сегодня, когда окончательно свихнулась. Когда оказалась одна в Аквилите.

— В Аквилите всего лишь светомаскировочный режим. Война идет.

Бланш вздрогнула, удивляясь:

— Война? С кем… Зачем… Впрочем, неважно. Я о ней не знала.

— Бланш… Вы не окончательно свихнулись сегодня. Вы сегодня выздоровели.

Она горько рассмеялась:

— Тогда мне это расплата за то, что торопила Рауля. Он должен жить, чтобы спасти всех. Понимаете? Он должен жить… Если он не будет жить — умрет слишком много женщин. Я расплачу́сь с богами за смерти тех женщин своей жизнью. Я расплачу́сь вместо него. Просто помогите мне, Виктория. Вы сами фея. Вы должны все понимать.

Вик встала:

— Я постараюсь. — Ей надо было спешить.

Она вышла в коридор — в соседнюю камеру как раз заводили двух понурых, избитых карфиан. Констебль, закрывая за Вик дверь в камеру, пояснил:

— Пьяная драка на улице. Жарковато начали отмечать конец войны.

Вик кивнула — она боялась, что причина совсем не в этом:

— Проводите меня, пожалуйста, в камеру нера Аранда.

— Конечно. — Констебль повел её чуть дальше по коридору: — Вам открыть или…?

— Нет, — Вик замерла перед решеткой, всматриваясь в Аранду и надеясь, что она сможет получить ответы или хотя бы увидит его реакцию. — Мне надо задать всего пару вопросов. Это я могу сделать и через решетку.

Лежащий на узкой, незаправленной койке мужчина, смотря в грязный, давно небеленый потолок, напомнил:

— Я не буду отвечать без адвоката.

Вик разрешила Аранде:

— Можете не отвечать. Мне все равно от вас не это нужно. — солгала она. — Я даже знаю, что вы завтра скажете на допросе. Вы вспомните Фишера и расскажете об альбиносах.

— Я не буду отвечать без адвоката.

— Костяные фигурки — гри-гри, да?

Аранда упрямо сказал в потолок:

— Я не буду отвечать вам без адвоката. Завтра он придет и заберет Золу — её перевезут в психиатрическую клинику в Арисе, а вам не поздоровится.

— Вы не знали, что это не гри-гри. Что фигурки — часть вольта. Вы думали, Бланш убивает, инактивируя гри-гри. Вы думали, что Бланш убийца.

Он резко сел на койке:

— Зола не убийца.

— Именно это я и сказала. Фигурки не гри-гри. Единственный гри-гри изготовил Дакарей, и вы его видели у его невесты, — Вик еще не выжила из ума, чтобы называть её имя — захочет, сам вспомнит. — А вас потом обманули. Фигурки — часть вольта.

Аранда прищурился, но промолчал. Вик решилась — она задала самый важный для себя вопрос:

— Кто Мудрый в вашем доме?

Аранда замер, а потом все же ответил:

— Мудрые не покидают Карфу. Без них род потеряет защиту.

Вик грустно улыбнулась и констатировала:

— Вы слишком белый для своей семьи. Вы слишком белый, чтобы вас посвящали в тайны рода. Даже Абени, при всей её незаконнорожденности, ближе роду, чем вы. Полагаю, примитивописи и прочему, что входит в колдовство Карфы, вас обучал Дакарей?

— Откуда вы это знаете?

— Точно. Расизм не бывает только белым. Вы оказались слишком белым для своей семьи. Простите, мне нужно спешить — надо выяснить, кто же бокор в вашем доме. — она спешно понеслась по коридору, а вслед её неслось:

— Мудрые не покидают Карфу! Вы ошибаетесь!