Черный смерч

3

На палубе показался почтальон, молодой человек в форменной синей куртке с золочеными пуговицами и каскетке с надписью на околышке: «Почта». Подойдя к профессору Сапегину, он протянул ему на золоченом подносе письма, адресованные членам советской делегации.

— «Академия Мак-Манти»! — вслух прочитал Роман штамп на конверте, и в глазах его блеснул веселый огонек.

Пока Анатолий аккуратно вскрывал перочинным ножом письмо, Роман быстро надорвал конверт и извлек сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Взглянув на письма в руках товарищей, он оказал:

— Стандартное письмо!

И действительно, даже внешнее сравнение всех четырех писем показало их полное тождество. Текст был напечатан по-русски.

— Читаю, — сказал Роман и огласил текст письма.

Вот оно:

КОМИТЕТ МАК-МАНТИ ПРИ КОМПЛЕКСНОЙ АКАДЕМИИ ИМЕНИ МАК-МАНТИ

Ч.К. Чейс — президент.

Аллен Стронг — президент Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений, действительный член академии.

Луи Дрэйк — действительный член академии.

Ихара — вице-президент Лиги ученых и изобретателей, действительный член академии.

Господину Крестьянинову

Глубокоуважаемый Роман Николаевич!

По поручению комитета Мак-Манти при комплексной академии имени Мак-Манти передаю Вам приглашение Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений принять участие в чтении научных докладов, имеющих состояться по окончании работ конгресса.

Такие «мак-мантиевские» чтения о последних достижениях ежегодно организуются комитетом и пользуются заслуженной популярностью. Многие добиваются чести участвовать в этих чтениях.

Обычно академия оплачивает доклад от 1000 до 10 тысяч долларов, а в отдельных случаях до 20 тысяч долларов. Хотя формально для оплаты доклада требуется решение комитета Мак-Манти, мы не сомневаемся, что Вы получите высшую оплату.

Просим Вас телеграфировать о Вашем согласии и представить доклад в количестве 3-х экземпляров. Согласно традиции, первое опубликование Вашего доклада должно состояться в трудах академии Мак-Манти.

Примите уверение в искреннем к Вам почтении.

Президент Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений, действительный член академии Аллен Стронг.

— Это его подпись? — недоверчиво спросил Роман.

— Проверим, — сказал профессор и вынул из кармана приглашение на конгресс, подписанное Стронгом.

— Подпись Стронга, — уверенно сказал Анатолий.

— Итак, — начал Егор, — каждому из нас предлагают после конгресса прочитать цикл лекций, причем темы — по нашему выбору, а вознаграждение по их усмотрению. По-видимому, чтобы получить вознаграждение, мы должны будем «служить на задних лапках» и выкладывать все, что знаем. Думают нас купить!

— Мы уже обсуждали эту форму переманивания ученых, — напомнил Анатолий. — Сейчас будем отвечать или не спешить?

— Именно не спешить, — подчеркнул профессор. — Могу вам, в частности, сообщить такой факт. Несколько лет назад известный изобретатель турбобуров посетил США. Здесь ему предложили продать патент, а он отказался. Вскоре этого честного патриота «случайно» переехала грузовая машина. К счастью, он не умер, но остался сильно искалеченным. Мораль проста. Я не хочу, чтобы вас «случайно» переехала грузовая машина, не хочу и иных «случайностей» с вами. Поэтому пока отвечать не будем. Если будут спрашивать, отвечайте уклончиво, но не лишайте их надежды. Отказ пошлем перед отъездом.

Поездка советской делегации прошла благополучно, без особых происшествий, если не считать одного небольшого «глупого разговора», как назвал его Роман.

После игры в волейбол Роман пошел переодеться, а за ним последовал назойливый фоторепортер. Едва только они остались в проходе одни, фоторепортер, державшийся все время заискивающе, вдруг сказал: «Вы тварь, вы…» — И тут он принялся ругать Романа и Советскую Россию так, что Роман сначала опешил от неожиданности, потом вспылил и в горячих тонах высказал свое мнение о самом репортере и о фашистской Америке. Приход Егора прервал обмен «любезностями». Фоторепортер мгновенно исчез. Роман был в исступлении и продолжал свой спич.

— Да ты что, с ума сошел? — рассердился Егор.

Роман, обиженный окриком Егора, буркнул в ответ:

— Я этому фашисту сказал все, что думаю о нем!

— Учитесь властвовать собою! — шутя заметил Егор.

Роман перебросил полотенце через плечо и ушел в ванную.