Честь Рима

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Они идут! — воскликнул Макрон, и команда грузового корабля повернулась, чтобы посмотреть в том направлении, куда он указывал. Уже было ясно, что шансов на спасение нет. Лодка должна была пройти прямо наперерез носа их корабля

Опустив руку, Макрон оглядел остальных — их лица были хорошо видны благодаря слабому снежному покрову, покрывавшему палубу и выделявшему такелаж тонкими белыми линиями на фоне ночного неба. Приятно было видеть, что Андрокий и его люди уже не выглядели такими испуганными. Выражение их лиц было мрачным, и казалось, что они смирились с битвой, которой не могли избежать. Выражение лица Петронеллы, напротив, источало смертельную опасность. Ее голова была слегка опущена, а темные глаза сверкали, когда она стискивала зубы.

— Это моя женщина. — Макрон улыбнулся. — Устрой этим ублюдкам такую взбучку, которую они никогда не забудут.

Она насмешливо фыркнула.

— Они не проживут так долго, чтобы забыть, когда мы с ними покончим.

Макрон кивнул и повернулся назад, чтобы продолжить наблюдение за приближающимися пиратами. Их лодка немного ушла вперед, но они не делали никаких попыток изменить курс к грузовому судну.

— Шансы почти равны. — Он говорил размеренно, чтобы успокоить моряков. — И им придется забраться на борт, чтобы добраться до нас. У нас есть преимущество. Все, что нам нужно сделать, это не нервничать и не дать им подняться на борт. Как только мы убьем или раним кого-нибудь из них, они упадут духом и сбегут. Вы со мной, парни?

Андрокий и его команда неуверенно кивнули.

Макрон поднял свой гладий в воздух.

— Тогда давайте дадим им повод бояться.

Он отвесил челюсть, глубоко вдохнул, а затем прорычал: — "За Дельфина!".

Он увидел, что они слегка вздрогнули, и, сжав свой кулак, жестом подозвал их к себе. — Давайте, я хочу услышать вас! Дельфин! Дельфин!

Остальные присоединились к ним, сначала нерешительно, но затем, по мере того как их решимость крепла, все громче и громче, размахивая оружием в сторону пиратов. Пираты в лодке повернулись, чтобы посмотреть на происходящее, пока их лидер не крикнул людям за веслами, и они продолжили двигать судно вперед, опережая грузовой корабль.

Макрон наклонился к носу, чтобы держать лодку в поле зрения.

— Они повернут к нам в любой момент.

Пока он наблюдал, лодка остановилась прямо перед грузовым судном и замедлила ход, чтобы соответствовать его скорости.

— Чего они ждут? — спросил Андрокий.

Макрон на мгновение напряг глаза, прежде чем ответить.

— Я не знаю. Если только…

Он взобрался на небольшую платформу в углу носовой части и ухватился за саван, оглядываясь вокруг, напрягая слух в поисках каких-либо звуков, кроме тихого скрипа такелажа и приглушенного взмаха весел впереди. Затем он услышал крик из темноты слева от себя и повернулся к южному берегу, когда голос с пиратской лодки отозвался на него. Он почувствовал холодок в животе. План пиратов был очевиден. Первая лодка подождет, пока новоприбывшее судно не окажется на месте, а затем они нападут на грузовой корабль с двух сторон. Макрон рассчитывал быть во главе битвы, но теперь ему придется разделить свои крошечные силы и отдать Андрокию под командование половину из них. Он не был уверен, что у капитана корабля хватит духу на такую битву.

— Слушай сюда, Андрокий, — спокойно начал он. — Я хочу, чтобы ты взял двух своих людей и защищал левый борт. Гидракс может сражаться рядом со мной и моей женой.

— А что с мальчиком?

Макрон взглянул на маленькую фигурку, державшую румпель рулевого весла.

— Скажи ему, чтобы оставался на месте и держал судно на курсе. В бою от него будет мало толку, чтобы что-то изменить. Но в любом случае дайте ему нож. Он может ему понадобиться.

— Если ты так говоришь, — нехотя ответил Андрокий.

Макрон поймал его за руку.

— Помни, это бой насмерть. Мы отгоним их или они убьют нас всех. Другого исхода нет. Они не пощадят ни одного свидетеля своего пиратства.

Капитан кивнул. Макрон ослабил хватку, и мужчина направился на корму.

— Как ты думаешь, мы можем на него положиться? — тихо спросила Петронелла.

— Какой у нас выбор? — Макро принужденно улыбнулся. — А ты готова?

— Хмм…

Наблюдая за тем, как вторая лодка плывет по течению, они переместились к обеим сторонам корабля и приготовились. Произошел короткий обмен криками, после чего оба небольших судна повернули в сторону "Дельфина" и помчались вниз по течению, быстро приближаясь к каждому борту грузового судна. Макрон вытащил меч и проверил хватку в ледяном воздухе, чтобы убедиться, что его пальцы эластичны и могут крепко обхватить рукоять.

Когда первая лодка приблизилась, он увидел, как между гребцами поднялась фигура и прицелилась из лука. Мгновение спустя над головой с шипением пронеслась стрела, и Гидракс вздрогнул и пригнулся. Пираты успели сделать второй выстрел, и на этот раз железная головка стрелы с резким треском вонзилась в бревна под Макроном. Затем лодка отскочила от носа и пронеслась вниз вдоль палубы. Темная форма абордажного крюка перекинулась через поручни, ударилась о палубу и была мгновенно натянута так, что острия застряли в деревянной раме и прикрепили лодку к кораблю.

Макрон поднял меч и ударил по тонкой веревке, натянутой над поручнем, но в последний момент она соскользнула в его сторону, и лезвие вонзилось в дерево. Он вырвал его, когда первый из пиратов был поднят двумя его товарищами и перевалился через борт, чтобы приземлиться на палубу. Легкий и проворный, он не споткнулся, а с ходу взял на изготовку короткий топор в одной руке и кинжал в другой. С другой стороны судна раздался стук, когда вторая лодка подошла к борту, и пираты радостно закричали, но у Макрона не было возможности повернуться и посмотреть, прежде чем он бросился на первого врага, который уже взобрался на борт «Дельфина». Пират пригнулся, замахнувшись топором, но Макрон рванулся вперед прежде, чем тот успел нанести удар, легко парировал кинжал, а затем ударил плечом в подбородок пирата, отчего тот отлетел назад и рухнул на палубу. Макрон оказался над ним прежде, чем тот успел перевести дух, и вогнал свой короткий меч в горло противника, крутанул его влево и вправо, а затем вырвал острие и отступил назад, чтобы встретить следующего пирата.

Второй разбойник перемахнул через поручень между Макроном и Петронеллой, а третий забрался прямо за Гидраксом. Макрон повернулся, но не успел он и пошевелиться, как пальцы сомкнулись вокруг его лодыжки. Пират, которого он сбил с ног, корчился на палубе, страшно булькая, кровь хлестала из его раны, разбрызгиваясь по заснеженным доскам. Он выронил топор, но его кинжал все еще был в другой руке, и теперь он ударил Макрона по икре. Острие прошло высоко, пробив ткань коротких штанов Макрона и нанеся ему неглубокую рану. Макрон с размаху ударил его другой калигой по голове, нанеся мощный удар ногой. Потребовалось два удара, прежде чем раненый пират ослабил хватку и отпустил Макрона, чтобы тот мог помочь Петронелле. Она была зажата в крепких объятиях низкорослого мужчины и с рычанием била его по затылку своим штифтом. Макрон наблюдал, как она ударила головой в нос своего врага, а затем укусила его за щеку. Пират издал шокированный крик боли и попытался ударить ее кулаком, в котором был зажат его топор.

— Это моя фуриева жена! — прорычал Макрон. Он схватил запястье мужчины и со всей силы крутанул его так, что головка топора врезалась в спину пирата, выбив воздух из его легких с громким вздохом. Затем он вогнал свой меч под углом в бок пирата и ударил его о поручни, где Петронелла с силой толкнула его, так что он с плеском упал в реку.

Не было времени разделить краткий миг триумфа. Макрон увидел, что Гидракс был поставлен на колени ударом шипованной дубинки. В тот же момент пират почувствовал опасность сзади и оглянулся через плечо как раз тогда, когда Макрон проскочил мимо Петронеллы и бросился к нему. Крутанувшись на месте, пират взмахнул дубинкой, отбив меч, который Макрон поднял, чтобы парировать удар. Гладий вырвался из его онемевших пальцев и упал на палубу в нескольких метрах от него. Губы пирата разошлись в торжествующем рычании, и он уже было собрался нанести новый удар, но вдруг выражение его лица исказилось от боли, когда штифт Гидракса с треском врезался ему в колено. Когда он начал заваливаться набок, Макрон бросился к нему и нанес мощный удар в челюсть. Голова пирата откинулась назад, и он рухнул на Гидракса.

— Макрон! Помоги!

Макрон оглянулся и увидел, что другой нападавший схватил Петронеллу за волосы сзади и тащит ее к себе. Она пыталась вырваться, но не могла ослабить его хватку. Макрон выхватил шипованную дубинку и, обойдя ее, нанес быстрый удар по локтю мужчины. Этого оказалось достаточно, чтобы он отпустил ее. Она тут же повернулась к нему и сжала руками его горло, закричав от ярости. Пират вцепился в ее руки, пытаясь удержать равновесие. Она ударила его о поручень, затем выхватила правую руку, сжала ее в кулак и ударила его по носу. Одновременно она освободила свою руку, лежащую на его горле, и сильно ударила его по ключице, так что он перевалился через борт в лодку пиратов, где остался лежать, стоная от боли.

Трое пиратов, все еще ожидавших абордажа, настороженно смотрели вверх, оценивая свои шансы. Видя их нерешительность, Макрон бросил дубину и поднял топор первого убитого им абордажника, а затем с размаху обрушил лезвие на захватный трос, натянутый через поручни корабля. С третьего удара он разошелся, лодка отскочила в сторону и легла параллельным курсом к корме «Дельфина».

Тяжело дыша, он повернулся и посмотрел на палубу, где Андрокий и один из его людей боролись с нападавшими со второй лодки. Другой матрос неподвижно лежал на палубе. Капитан стоял спиной к мачте, отбиваясь от двух пиратов, вооруженных мечами. Когда Макрон начал пересекать палубу, чтобы прийти им на помощь, он увидел, что один из нападавших сделал обманное движение. Андрокий полуобернулся, чтобы защититься, и тут же второй нападавший бросился вперед и вонзил меч в бок капитана. Он повалился на колени, и его меч упал на заснеженную палубу, а пираты приблизились, чтобы добить его.

Макрон поднял топор и метнул его в ближайшего из пиратов. Острие ударило его между лопаток. Несмотря на то, что часть удара была поглощена его плащом, удар ошеломил его, и он издал глубокий стон, пошатываясь, двинулся вперед по палубе к своему товарищу. Макрон нагнулся, чтобы подобрать меч капитана, а затем сильно толкнул пирата в спину, чтобы тот столкнулся с другим абордажником. Вслед за этим он ударил первого пирата по открытой голове, и череп поддался с мягким, влажным противным треском. Руки мужчины свело судорогой, он сильно задрожал и опустился на колени. Макрон оттолкнул его в сторону и подошел ко второму пирату, который отступил на шаг, настороженно наблюдая за центурионом.

— В чем дело? — прорычал Макрон. — Не очень-то мы любим равный бой, да?

Внезапно ночь озарилась, как будто в судно ударила молния, и дымка яркого белого цвета, казалось, заполнила его глаза. Он услышал, как Петронелла выкрикнула его имя, прежде чем что-то врезалось в его тело и уложило его на пол. Когда свет померк, он почувствовал холод снега на лице и понял, что не может дышать. Он увидел темные фигуры под углом, а затем еще одну, меньшую по размеру фигуру, вскочившую в его размытое поле зрения. Раздался лязг металла, какое-то ворчание, а затем тело упало на ноги Макрона. Он почувствовал горячее дыхание на своей руке — человек несколько ударов сердца пытался отдышаться, потом дернулся и затих.

— Макрон…

Он повернул голову и увидел Петронеллу, нависшую над ним, чуть видную на фоне холодных звезд, сверкавших на безоблачном небе. Было больно дышать, и все, что он мог сделать, это хриплый шепот.

— Прикончи их…

Позади нее он различил две фигуры: мужчина на палубе, подняв руки для защиты головы, и фигура поменьше, орудовавшая топором, который рубил тело своего противника. Все еще поддерживая голову Макрона одной рукой, Петронелла огляделась вокруг, подняла штифт, готовая нанести удар, но затем опустила ее. — Все кончено. Они сдались.

Он чувствовал оцепенение и пытался разобраться в происходящем вокруг. Тошнота охватила его, и он боролся с желанием вывалить все на палубу.

— Позволь мне помочь тебе подняться, — сказала Петронелла. Она оттащила тело от ног Макрона, затем схватила мужа под мышки и, ругаясь себе под нос, подняла его на ноги и с трудом удержала. Макрон ухватился за поручень корабля и посмотрел на водную гладь, чтобы увидеть две лодки, идущие к южному берегу, и оставшихся в живых пиратов, работающих веслами. Затем он повернулся, чтобы осмотреть палубу.

Гидракс сидел на краю платформы рулевого, держась за голову. Баркон лежал неподвижно, его череп был раздроблен почти надвое ударом топора. Лемул стоял над телом убитого им пирата. Андрокий лежал спиной к мачте, зажав рукой рану в боку, его грудь вздымалась. Мальчик сидел на корточках у поручней корабля и медленно раскачивался взад-вперед, держась правой рукой за порез на другой руке. На палубе лежали пять пиратов, двое из них еще слабо шевелились и стонали. Остальные лежали неподвижно. И тут Макрон вспомнил маленькую фигурку, которая налетела на пирата, собиравшегося прикончить его. Он прочистил горло и наклонился, чтобы похлопать мальчика по плечу.

— Спасибо, мой юный друг. Я твой должник.

Мальчик поднял голову и застенчиво улыбнулся, затем он скорчил гримасу и посмотрел на свою руку.

— Ну-ка. Дай-ка я посмотрю, — сказал Макрон. Он отпустил руку мальчика, и тут же кровь хлынула по его руке и капнула на снег на палубе. Рана была около пятнадцати сантиметров в длину, но казалась неглубокой. Макрон вернул руку мальчика на место. — Держи ее вот так. Держу пари, рана жжет, как крапива, а? Но она заживет. Поверь мне.

Петронелла взяла плащ с тела одного из пиратов и с помощью кинжала разрывала его на полоски для импровизированных повязок. Она наложила одну из них на руку мальчика, а затем перешла к Андрокию.

— Лучше позволь мне взглянуть на это. Сними пояс и подними тунику.

Когда он заколебался, она прищелкнула языком. — Прибереги свою скромность для кого-нибудь другого, капитан. Я все это видела.

Андрокий сделал то, что ему сказали, и Петронелла наклонилась ближе, чтобы осмотреть рану. Острие пиратского меча прошло сквозь плоть чуть ниже грудной клетки и проткнуло кожу сзади.

— Отвратительно, — пробормотала она.

— Я умру?

— Все мы когда-нибудь умрем. Но я не думаю, что этот день для тебя настал. Только если рана не затянется. Позволь мне наложить повязку, чтобы остановить кровотечение. Когда мы доберемся до Лондиниума, ты сможешь попросить одного из санитаров гарнизона обработать ее как следует. А пока приготовься.

Она свернула комок шерсти в тугой пучок и прижала к входной ране. Капитан стиснул зубы и зашипел.

— Держи это на месте, — приказала она, затем отрезала широкую полосу от плаща и завязала ее поверх шерсти. Когда она это сделала, капитан спустил тунику, и Петронелла перешла к Гидраксу.

— Хорошая у тебя женщина, центурион, — восхищенно сказал Андрокий. — Сражается как демон и знает толк в ранах. У тебя дома есть еще такая же?

— Ни за что. Она одна на миллион, и она моя. — Макрон коротко усмехнулся, затем указал на корабельного мальчика. — Как зовут парня?

— У него нет имени. Я нашел его голодающим на пристани в Гесориакуме и взял его к себе. Сначала он не говорил, но потом я понял, почему. Кто-то вырезал ему язык. Если ты поднимешь волосы с его уха, то увидишь, что они были обрезаны. Он был рабом. Возможно, он был беглецом, или его бросил хозяин. Он, конечно, не может сказать, кто он именно. Когда я его откормил, он стал способен выполнять легкие обязанности на корабле и вставать за штурвал, когда корабль в спокойной воде. Ни на что другое он не годится.

— Ну, он спас мне жизнь.

— Я видел. Никогда бы не подумал, что в нем это есть, — размышлял Андрокий. — Храбрый парень.

Изменение направления ветра вздыбило парус, и Андрокий сделал пару шагов к месту рулевого, затем со стоном резко поднялся и прижал руку к своей ране.

— Садись, — приказал Макрон, затем повернулся к помощнику капитана. — Гидракс, принимай командование. Отправляемся снова в путь, пока эти пираты не опомнились и не попытались вновь напасть на нас.

Гидракс повернулся к своему капитану, который прорычал утвердительное слово, а затем опустился на палубу и склонил голову, борясь с очередной волной боли. Его подчиненный повернулся к корабельному мальчику.

— Парень, ты готов встать у руля?

Мальчик посмотрел вверх и кивнул, затем поднялся на ноги и направился на корму, придерживая раненую руку на груди. Другой рукой он взял румпель и приготовился. Лемул все еще был в оцепенении от недавнего сражения, и Гидракс грубо встряхнул его, прежде чем к нему вернулась способность соображать, и он схватился за шкоты, которые контролировали угол наклона паруса.

— Что-нибудь могу сделать? — спросил Макрон.

— Лучше вам и вашей жене не мешаться. Сейчас не время учить сухопутного, работе моряка. — Гидракс сделал паузу и извиняюще опустил голову. — Я хочу сказать, что вы уже сделали достаточно, господин. Если бы не вы, мы бы погибли.

— Справедливо. — Макрон добродушно рассмеялся.

Он провел Петронеллу на корму и позволил ей перевязать рану на его ноге. Закончив, она стояла и смотрела на него в тусклом звездном свете.

— А что с твоей головой?

— Просто слегка ударился, вот и все.

— Мне показалось, что это не просто легкий удар. Дай-ка я посмотрю.

Прежде чем он успел ответить, она подняла руку и нежно провела по его коже головы, остановившись, когда наткнулась на копну слипшихся волос и почувствовала, как кровь сочится между пальцами.

Макрон поморщился.

— Полегче. Ты должна лечить рану, а не разминать её как окорок ветчины.

— Бедный мальчик, — насмешливо ответила она. Она отрезала еще одну полоску ткани, чтобы обернуть вокруг его головы. — Вот так. Это, по крайней мере, поможет остановить кровотечение. Я осмотрю рану как следует, когда будет достаточно света.

Она вглядывалась в темноту, щурясь, чтобы разглядеть берег реки, прежде чем тихо заговорила.

— Как ты думаешь, они вернутся?

— Сомневаюсь. Мы дали им хороший отпор, даже более чем хороший, я думаю, не к такой встрече они привыкли. Скорее всего, они отступят, чтобы зализать раны и оплакать своих мертвецов, а в будущем выберут более легкую добычу. Кстати, о мертвых…

Макрон достал свой меч и перерезал горло двум раненым пиратам, а затем опрокинул их тела за борт вместе с теми, кто был уже мертв. Они шлепнулись в воду и вызвали небольшой переполох на поверхности реки, после чего исчезли из виду. Потирая руки, чтобы хоть немного согреть онемевшие пальцы, он внимательно следил за водой вокруг корабля, пока «Дельфин» скользил вверх по Тамесису в сторону Лондиниума.

Час или около того спустя с востока надвинулась еще одна полоса облаков, и свежий снег вскоре скрыл полосы крови и другие следы отчаянной борьбы. К счастью, тело Баркона с изуродованной головой теперь лежало под нетронутым снежным саваном, скрывшись от взоров своих бывших спутников.

Когда первые отблески рассвета забрезжили над зимним пейзажем, света стало достаточно, чтобы легче ориентироваться. Пиратов нигде не было видно, и уже виднелось несколько других торговых судов, идущих в обоих направлениях по реке.

— Вот тебе и спокойная пенсия, — пробормотал Макрон про себя.