Честь Рима

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Три дня спустя, ближе к сумеркам, баржа, перевозившая Макрона и его отряд, пришвартовалась к пристани недалеко от длинного моста, который пересекал Тамесис и вел на низкий остров на южной стороне реки. Это заняло вдвое больше времени, чем он ожидал, благодаря встречным ветрам и бурной воде на коротком участке побережья между рекой Камул и устьем Тамесиса. Дождь лил почти всю вторую половину дня, и булыжники на пристани блестели, как и черепица на тех городских зданиях, которые не были крыты соломой или черепицей. И он, и его люди промокли насквозь и были измучены морской болезнью. Когда они ступили на берег, казалось, что твердая земля качается, поднимается и опускается под их калигами. Взяв на плечи сумки, они двинулись вдоль оживленной пристани, пробираясь сквозь толпы грузчиков и груды тюков и ящиков, которые грузили и выгружали с пришвартованных рядом судов.

Макрон нашел переулок, по которому находился вход на склад, и повел свою группу вверх по узкой улице с пахнущим грязью стоком, сбегающим по пологому склону к реке. На перекрестке перед скромными воротами в высокой стене, покрытой грязью, они прошли мимо нищего. Когда Макрон направился к деревянным воротам, нищий грохнул кинжалом о бортик своего котелка и громко попросил милостыню. Центурион бросил на него короткий взгляд и узнал в его лице ветерана, одного из тех, кто несколько месяцев назад отправился с ним в поселение триновантов. «Поручить ему играть роль нищего, чтобы следить за улицей, было мудрой предосторожностью», — решил Макрон. Он попробовал железное кольцо на воротах, но оно не поддавалось, и он понял, что ворота заперты изнутри. Он резко ударил по узкой решетке. Она тут же откинулась в сторону, и пара глаз коротко осмотрела его и его людей, после чего снова закрылась, и он услышал звук тяжелой балки, которую убирали с другой стороны. Ворота распахнулись, и один из людей Катона, опцион Катилл, пропустил их, после чего закрыл их вновь за ними и вставил прочный деревянный брус обратно в железные скобы.

Макрон оказался на небольшом дворе перед входом на склад, где две большие двери вели в складские помещения.

— Мы начали опасаться худшего, господин, — сказал Катилл. — Мы ожидали, что вы прибудете раньше нас.

Макрон объяснил причину задержки и кивнул в сторону склада.

— Катон, Рамирий и их люди здесь?

— Да, господин. Хотя не все наши добрались.

Макрон нахмурился.

— Всмысле не все? Хотя нет, неважно. Давай сначала выберемся из-под дождя, а потом Катон все объяснит.

Катилл провел их в помещение склада, а затем вернулся на свой пост у ворот. Внутри Макрон увидел, что уже прибывшие люди чувствовали себя как дома. Пол из плитняка был поднят сантиметров на тридцать над землей на каменных опорах, чтобы хранящиеся там товары оставались сухими. Пол, похоже, был выметен, а на стенах свисали спальные валики и одеяла, сумки и оружие первых двух отрядов. Рамирий, Катон и их люди сидели на импровизированных скамьях вокруг двух жаровень, огонь которых освещал внутреннюю часть склада веселым светом.

Когда люди повернулись в сторону изможденных лиц людей, только что вошедших в здание, Катон встал и подошел к Макрону.

— Я боялся, что ты утонул или стал жертвой тех пиратов, о которых ты мне рассказывал.

— Пираты? Пфф. Я могу съесть этих трусишек на завтрак. Что касается утопления, то я думал, что в какой-то момент мы могли бы утонуть. Потом я вспомнил, как рассердится на меня Петронелла, если это случится, и передумал. В любом случае, мы добрались. Теперь нам нужно обсохнуть и принять что-то теплое вовнутрь. Как обстоят дела с едой и вином?

Подошел Аполлоний.

— Я вижу, твои приоритеты неизменны, центурион.

— Избавь меня от твоего издевательского юмора, шпион.

Катон улыбнулся продолжающимся легким трениям между Макроном и Аполлонием и повернулся к ветеранам, сидящим вокруг жаровень.

— Освободите место для наших друзей!

Когда свет померк в зарешеченных окнах-щелях, расположенных высоко в стенах склада, Макрон разделся до набедренной повязки и натянул свою мокрую тунику и запасную одежду на деревянную раму, импровизированную из небольшого штабеля древесины в дальнем углу. Его люди сделали то же самое, пока их товарищи готовили еду, помешивая кашу в большом железном котле, подвешенном на цепи к железной треноге, установленной над одной из жаровень. Несколько ведер и кастрюль собирали дождевую воду, пробивавшуюся сквозь трещины в черепице крыши, и время от времени один из ветеранов опорожнял их в большой бак для воды, стоявший рядом с дверями. Возможно, склад и не мог похвастаться домашним комфортом, но в том, что он снова оказался в окружении солдат, отправившихся в поход, было что-то приятное, и Макрон почувствовал, как у него поднялось настроение.

Катон и Аполлоний разложили кашу в три миски и подошли к нему.

— Держи. — Катон протянул ему одну из мисок. — Поешь как следует.

Макрон достал ложку из сумки, и все трое ели в тишине, пока дождь с легким грохотом стучал по черепице над головой.

Макрон закончил первым и поставил свою миску между ног.

— Итак, судя по тому, что ты сказал, мы потеряли двух человек, даже не начав.

— Верно, но в то же время у Мальвиния на пять человек меньше, — заметил Аполлоний. — Проблема в том, что он может позволить себе нести такие потери, а мы нет.

— Как мы собираемся с ним бороться? Не забывая о том, что нам нужно разобраться и с другой бандой.

Катон усмехнулся.

— Есть поговорка, которая подходит к нашей ситуации: «Враг моего врага — мой друг».

Макрон нахмурился.

— Так ты предлагаешь, что мы должны развести все это дерьмо, а потом встать на сторону одной из банд? Но когда драка закончится, нам все равно придется разбираться с нашими новыми друзьями.

— Нет, это не то, что я хочу. За исключением первой части. Мы, конечно, будем разводить, как ты выразился дерьмо, но враг нашего врага станет нашим другом, сам того не осознавая.

— Отлично, теперь ты действительно запутал меня. О чем ты, нахрен, говоришь, парень?

— Я говорю, что нам нужно уменьшить шансы против нас. У банд гораздо больше людей, чем у нас, что делает любую лобовую атаку на них рискованным делом. Даже если мы уничтожим одну из них, у нас останется слишком мало людей, чтобы разобраться с другой.

— Так как же нам скорректировать шансы?

— Мы заставим банды сделать это за нас. Если они пойдут друг на друга, тогда мы будем готовы взяться за выживших.

— И зачем им идти на войну только для того, чтобы подыграть нашим целям?

— В этом то и вся прелесть. Они даже не узнают, что мы замешаны. Пока не станет слишком поздно. Давай я тебе кое-что покажу. — Катон встал и прошел в заднюю часть склада, где лежали две кучи одежды. Он взял по одной вещи из каждой и вернулся к своим спутникам, держа на виду две туники. — Я купил их на рынке, пока мы ждали вашего прибытия.

Макрон бегло осмотрел их. Туники были дешево сделаны, изношены и местами испачканы.

— Не могу сказать, что я впечатлен твоим выбором гардероба, парень. Кроме того, мы все взяли с собой запасную одежду. Я бы вернул их обратно и получил возмещение.

— Посмотри еще раз и скажи мне, что именно ты видишь.

Макрон вздохнул, утомленный игрой Катона.

— Хорошо. Я тебя утешу. Две туники. Одна зеленая и одна черная.

Аполлоний хлопнул себя по бедру и захихикал.

— Я понял. Интересная стратегия, префект Катон.

— Я не понимаю, — прорычал Макрон. — Кто-нибудь объяснит, что такого, к хренам, интересного в этих туниках?

— Цвета банд, — ответил Катон. — Зеленый для Мальвиния и его людей. Черный — Цинны. Как ты думаешь, что произойдет, если группа людей, одетых в цвета Мальвиния, устроит засаду на головорезов другой стороны? Я не думаю, что такое действие было бы воспринято легкомысленно. Мы уже знаем, что люди Цинны пытались отбить дело Мальвиния, когда нагрянули в трактир Макрона. А вы знаете, что такое банды в Риме — они всегда готовы пролить немного крови, если им покажется, что к ним проявляют неуважение или враждебность. Поэтому мы наносим удар по интересам каждой банды, маскируясь под их соперников. Как я уже сказал, мы разводим дерьмо, наши «друзья» начинают выбивать друг из друга все семь оттенков, а когда все заканчивается, мы выходим из тени и приканчиваем все, что останется от банд.

Макрон на мгновение задумался над этим.

— Враг моего врага, а? Мне нравится, как это звучит. Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы посмотреть, как Мальвиний и Цинна сойдутся в поединке, пока весь город будет наслаждаться этим зрелищем.

Аполлоний щелкнул языком.

— Конечно, если они узнают, что мы задумали, есть шанс, что они уладят свои разногласия и придут за нами. Этого мне бы не хотелось.

— Это риск, — согласился Катон. — Однако при нынешнем положении дел нам не хватает численности, чтобы справиться с любой из банд, так что у нас нет выбора. Поэтому нам придется тщательно выбирать цели и время нападения.

— Если мы собираемся сделать это по-твоему, то лучше всего сделать это ночью, — предложил Аполлоний. — Или в сумерках. И было бы неплохо скрыть наши лица. Нам нужно использовать плащи с капюшонами, или платки, а еще лучше — маски.

— Это необходимо? — спросил Макрон — В конце концов, лица наших людей неизвестны в городе.

— Что, если они столкнутся с одними и теми же людьми более одного раза и их лица запомнят? Что если один и тот же свидетель увидит их в разных цветах?

— Это легко решается, — сказал Катон. — Мы выделяем определенные группы наших людей, чтобы они играли роли каждой банды. Кроме того, мы держим их подальше от улиц, чтобы они не показывали свои лица и не выдали нашу игру.

Аполлоний взглянул на Макрона.

— Мне тут пришло в голову спросить, знает ли твоя мать о нашем присутствии на ее складе.

Катон покачал головой.

— Порция не знает, и для всех нас будет безопаснее, если все так и останется.

— Это не слишком утешит ее, если Мальвиний явится и начнет спрашивать, знает ли она что-нибудь о людях, посланных в Камулодунум, чтобы убить Макрона. Насколько я его знаю, он не из тех, кто вежливо задает вопросы.

Макрон оскалился.

— Если он хоть пальцем ее тронет, я переломаю ему все кости, прежде чем убью его. Как ты думаешь, Катон, она в опасности?

— Я не могу сказать, что это не так. Но она будет в меньшей опасности, если ничего не узнает о наших планах.

— Ее нужно предупредить, — настаивал Макрон. — Ей нужно сказать, чтобы она покинула город, пока все не закончится. Она должна была уехать со мной в колонию.

— Возможно, — согласился Катон. — Но сейчас уже слишком поздно для этого. Если бы она вдруг ушла, куда бы она пошла?

— В Камулодунум, скорее всего.

— Именно. И именно там Мальвиний будет искать ее. Если его головорезы не догонят ее на дороге и не притащат сюда, они выследят ее в Камулодунуме вместе с Петронеллой, Луцием и Клавдией.

— Так ты хочешь сказать, что выбор стоит между спасением моей матери, или моей жены и остальных?

— Нет. Это твоя мать, или твоя мать и все остальные.

— Довольно сложная задача, не так ли? — прокомментировал Аполлоний, глядя на Макрона с ироничным выражением лица.

Макрон набросился на него.

— Мы обсуждаем мою семью, ты, холодный философствующий ублюдок. Если ты думаешь, что в этой ситуации есть что-то смешное, то, возможно, нам с тобой стоит выйти и обсудить это.

— С какой стати мы должны это делать? Идет дождь. Кроме того, ты только навредишь себе, или заставишь меня это сделать за тебя.

— Большой разговор для тощей струйки мочи, — усмехнулся Макрон.

Привычная тонкая улыбка Аполлония померкла, и на его губах мелькнуло то, что показалось Катону раздражением. Он достаточно хорошо знал шпиона, чтобы понять, насколько тот может быть смертельно опасен в драке, и опасался за Макрона. Кроме того, они уже потеряли трех человек из-за ранений и не могли позволить себе еще одного.

— Хватит! — огрызнулся он. — В наших рядах не должно быть никаких разборок. Я не позволю вам двоим делать за нашего врага его работу. — Он встал между ними и вызывающе посмотрел на каждого. — Если кто-то из вас будет продолжать в том же духе, я отправлю вас обоих обратно в колонию, пока работа не будет закончена здесь. Я ясно выразился?

Макрон кивнул и пробормотал что-то неразборчивое.

— Вполне, — подтвердил Аполлоний.

— Хорошо. Я знаю вас обоих достаточно долго, чтобы оценить ваши качества. Вы хорошие люди, чтобы быть на моей стороне, так что избавьте меня от своей детской нетерпимости. Я ожидаю, что в ближайшие дни вы будете работать вместе и готовы прикрывать друг друга.

Пока он говорил, Катон заметил, что остальные люди на складе замолчали и повернулись посмотреть в их сторону с любопытными, а в некоторых случаях и тревожными выражениями на лицах. Остро осознавая необходимость создать впечатление единства среди их лидеров, он спокойно вздохнул и снова заговорил более низким, размеренным тоном.

— Пришло время обсудить наш первый шаг. Нам нужно нанести удар по одной из банд, чтобы разжечь конфликт между Мальвинием и Цинной. Лучше всего, если целью будет что-то, что вызовет как можно больше личных обид. Что-то, что заставило бы их ответить тем же, чтобы защитить свою репутацию. Из того, что мне удалось узнать за время моего пребывания на улицах, ни у одного из них нет ни жены, ни семьи, так что мы не можем ударить по ним с этой стороны. Это должно быть что-то другое, что они ценят. Есть идеи?

Аполлоний пожал плечами.

— Я знаю об этом захудалом пограничном городке еще меньше, чем ты, префект.

— Терма, принадлежащая Мальвинию, — предложил Макрон. — Я был там дважды. И чудом остался в живых после второго посещения. Это элитное место, обслуживающее торговцев, старших офицеров и чиновников. Мальвиний — завсегдатай, и видно, что он гордится этим местом. Будет жаль, если с ним что-нибудь случится.

Глаза Аполлония нетерпеливо сверкнули на Катона.

— Ты сказал мне, что человек Мальвиния сообщил, что в терме спрятан тайник с оружием. Мы можем уничтожить и его. Две пощечины по цене одной. Полагаю, наш друг-бандит будет в восторге, когда увидит пылающие руины своей ценной собственности и лишится склада с оружием.

Макрон улыбнулся про себя.

— Я бы все отдал, чтобы увидеть лицо этого ублюдка, когда это случится…

— Всему свое время. — Катон кивнул. — У тебя будет шанс отомстить за то, что он сделал с тобой, прежде чем все закончится, мой друг. Я обещаю. Тогда значит, терма. Договорились?

Макрон сразу же кивнул. Аполлоний на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Я считаю, что это прекрасно послужит нашим целям. Когда дым заполнит небо над Лондиниумом, все в городе узнают, что Мальвиния унизили. Он будет жаждать крови, как только узнает, что это дело рук людей Цинны.

— По поводу этого, — перебил Катон. — Будет лучше, если мы не будем говорить об этом слишком явно. Мы должны быть уверены, что вина за нападение будет возложена на Цинну, и что мы не сделаем ничего, что выдало бы нашу настоящую личность. Это потребует осторожности по мере эскалации конфликта. В равной степени мы должны убедиться, в обеспечении достаточного сдерживания боевых действий на улицах, чтобы гарнизон не был привлечен для восстановления порядка и не загнал банды в подполье на некоторое время. И тогда они снова появятся, только когда давление ослабнет, и мы вернемся к тому, с чего начали. Их нужно уничтожить раз и навсегда.

— Не стоит беспокоиться о гарнизоне, — фыркнул Макрон. — Скорее всего, им приказано охранять штаб-квартиру, чтобы Дециан мог спать по ночам. Осмелюсь предположить, что он живет в страхе оказаться под мечом ветерана, учитывая то, как он бросил нас умирать несколько месяцев назад.

— Дециан? — Катон нахмурился. — Дециан Каций?

— Это тот самый человек. — Макрон заметил задумчивость Катона. — Что такое? Кто он для тебя?

— Как долго он в Лондиниуме?

Он занял пост прокуратора незадолго до нашего с Петронеллой приезда.

— Тогда он может быть тем же человеком, который был прокуратором на Сардинии, когда я проводил там кампанию в позапрошлом году.

— Мир тесен. — Макрон пожал плечами. — И что с того?

Аполлоний вздохнул.

— В таком случае, он знает о том, что Клавдия Актэ была отправлена в ссылку на Сардинию. Катон сообщил о ее смерти от чумы, когда вернулся в Рим, так как ты думаешь, как отреагирует Дециан, если посетит колонию и узнает ее? Он удивится, как считающаяся погибшей бывшая фаворитка императора чудесным образом восстала из мертвых в Британии. Подобные вещи могут пройти без вопросов в иудейском культе, поклоняющемся Иешуа, но я осмелюсь предположить, что Дециан врядли разделяет их веру.

— Яйца Юпитера, — Макрон поморщился. — Теперь я понял.

Катон коротко поджал губы.

— Учитывая то, что случилось с отрядом ветеранов из колонии, Дециан не горит желанием возвращаться в Камулодунум, поэтому Клавдия в относительной безопасности, пока она остается там. Что касается меня, то мне придется сделать все возможное, чтобы наши пути не пересекались.

— Это не самый большой город, парень. Так что не высовывайся.

— Обязательно. Тем временем, наша работа начнется завтра с первыми лучами солнца.