Чужая Л (СИ)

16

В дорогу они собрались только к вечеру следующего дня.

После капель, привезённых из монастыря, Элана проспала беспробудно десять часов.

Она снова металась в бреду, но видно было, что жар, опаляющий её тело, не имел ничего общего с сексуальным возбуждением. Её как будто очищал изнутри обжигающий огонь.

К утру температура начала спадать. Люджи переодела девушку — рубашка линтины была мокрой, хоть отжимай. После этого сиделка напоила её своим укрепляющим отваром, и Элана, так и не проснувшись, откинулась на подушки и проспала, теперь уже спокойно, до самого вечера.

Кристер, переживавший за Элану так, что места себе не мог найти, немного успокоился, огда жар спал.

— Вам надо ехать, — сказал он Дейгаро и Тэсс. — Мы приедем позже. Когда уладите собственные дела, разузнай, что с твоим прошением, Альм. Ему уже должны дать ход. Нам нужен официальный документ, с которого мы начнём битву с Советом.

Он проводил друзей. Решено было передвигаться только собственными порталами.

Воспользуйся они официальным — и нельзя будет поручиться, что королю не станет известно о супругах раньше, чем они доберутся до дворца.

Поэтому Тэсс, плохо переносящей порталы, вновь пришлось страдать. Дейгаро крепко обнял жену и кивнул Кристеру.

— Увидимся в столице.

Вечером, когда Элана, наконец, открыла глаза, обрадованная сиделка воскликнула:

— Ну наконец-то, девочка моя! Как ты себя чувствуешь?

— Очень пить хочется, — призналась Элана.

— Ещё бы, — понимающе кивнула Люджи. — Такой жар всю ночь.

— Я болела? — недоверчиво спросила девушка.

— Это была не болезнь, а очищение. Боги выжигали из тебя скверну.

Элана недоверчиво прислушалась к себе.

— Ты чувствуешь, девочка? — ласково улыбнулась сиделка.

— Да, — тихо ответила девушка. — Я уже начала забывать это состояние, когда ты хозяйка своему телу…

Люджи обняла её и тихонько шепнула:

— Теперь всё будет хорошо! Арг Дейгаро с Тэсс уже уехали в столицу, чтобы легализовать свой брак. Мы отправимся вслед за ними, правда, не порталами, а в карете. Ты ещё слишком слаба.

— Я хорошо себя чувствую, — негромко возразила девушка.

— Не стоит рисковать, милая, — мягко возразила сиделка. — Тебе ещё понадобятся все силы, чтобы выстоять заседание Совета.

Элана не стала спорить. Она откинулась на подушках, явно взволнованная.

— Мы поедем с тобой? — спросила она наконец.

— Нас будет сопровождать арг Кристер. Он спрашивал разрешения проведать тебя и просил сообщить, когда ты очнёшься. Так что, позволить ему войти?

Щёки Эланы порозовели, но она не торопилась отвечать.

— Разреши ему войти совсем ненадолго, — посоветовала сиделка. — Просто скажи, что всё хорошо.

Он очень за тебя переживает. Или ты ему не доверяешь? Если да — то ты не права, милая. Арг

Кристер вёл себя безупречно.

— Дело не в нём, — краснея, призналась девушка. — Это я вела себя…отвратительно! Ему должно быть противно видеть меня! Даже он, мужчина, находил в себе силы смирять похоть! А Я…

— В том, что во время приступов у тебя мутился рассудок, нет твоей вины. — решительно возразила сиделка. И стыдиться здесь точно нечего! Не бойся, Элана, арг Кристер никогда не попрекнёт тебя этим.

Люджи дала линтине подумать пару минут, и снова спросила:

— Ну так что? Сказать аргу Кристеру, что ты его ждёшь?

— Нет. порывисто воскликнула девушка. — Лучше скажите, что я пришла в себя и теперь здорова.

— Хорошо, — улыбнулась сиделка и вышла, оставив Элану одну.

Кристер явился так быстро, словно ждал за дверью.

По обыкновению, мужчина уселся на стул у кровати линтины, взял её руку — и тут же отпустил, осознав, что с этого дня их отношения перешли на другой уровень.

— Я очень рад, что всё у нас получилось, — сказал Кристер почти искренне.

Нет, за то, что Элану избавили от этого дурмана, зависимости от человека, который унижал линтину и избивал до полусмерти, он, конечно, был рад. Но Кристеру катастрофически не хватало

Эланы — ощущения тёплого нежного тела рядом, которое так удивительно совпадало с его собственным, аромата волос, несмелого взгляда. Он, словно тоже заболел — и был жив лишь наполовину, когда её не было.

— Понимаю, что ты ещё не совсем восстановилась, — сказал он, всё же безсознательно овладев рукой Эланы. — Но нам придётся выехать уже сегодня. Я немного поколдовал над.

каретой, думаю, тебе будет удобно и спать, и бодрствовать. Чтобы не терять времени, продолжим по дороге готовиться к процессу. Люджи уже собрала твои вещи.

— У меня не было никаких вещей, — удивилась Элана и тут же поморщилась, вспомнив про платье, в котором пришла сюда. Его, конечно, отчистили от дорожной пыли, но надеть его значило заново пережить тот день, когда Элана, еле живая, сбежала от линта.

— 0б этом позаботилась Тэсс, — признался Кристер. — Я мало что понимаю в женской моде, но Тэсс уверена, что платья тебе подойдут. Чтобы достойно выглядеть в Совете, надо иметь несколько смен одежды. Ну не ехать же нам за твоими платьями к Нэйго!

— Конечно, нет! — содрогнулась девушка.

— Тебе не надо его бояться, — нахмурился Кристер. — Он больше никогда не сможет причинить тебе зла.

Элана виновато улыбнулась, и Кристер чуть сжал её пальцы.

Как долго этой девушке придётся заново привыкать к нормальной жизни, в которой прекрасная женщина вызывает лучшие чувства: восхищение, трепет, любовь, желание Положить к её ногам мир.

Собрались быстро. Пока существовала опасность внезапной проверки, нужно было постараться не попасть на глаза инспектору.

И лишь когда карета, проехав через улицы Элирада, выкатила на Восточный тракт, все вздохнули с облегчением. Кристер, временно расположившийся с дамами, чтобы не светиться на улицах города, рассчитывал со временем сесть в седло. Лошадь ждала его на загородном постоялом дворе.

Пока же он повторил с Эланой то, что поможет ей на процессе, и рассказал об оставшихся членах

Совета. Люджи, притихнув, делала вид, что дремала — и всё из-за того, что Кристер и Элана держались за руки. По привычке последних дней живое тепло рук было для обоих спасательным кругом, спасавшим от тревог.

Скоро они доехали до постоялого двора, и Кристер пересел на коня, Элана заметно заскучала.

Люджи постаралась окружить девушку заботой, но карета была так удобна и шла безо всякой тряски, что сиделке оставалось только следить за тем, чтобы её подопечная вовремя поела и не забыла выпить укрепляющие отвары.

И всё же, как хорошо ни позаботился Кристер об удобстве женщин, дорога была слишком длинной, и к концу её обе очень устали. Когда вдали показались разбросанные по холмам предместья, Крис отпустил своего коня, мысленно приказав возвращаться на постоялый двор. Тот заржал и, послушный приказу, резво потрусил назад. Мужчина снова пересел в карету, и Элана, нервничавшая тем больше, чем ближе подъезжали к городу, немного успокоилась.

Девушке было спокойнее, когда Крис был рядом.

Она знала, что после процесса их пути наверняка разойдутся, но старалась гнать от себя чувство тоски и безысходности. Этот молодой арг был так знатен, богат и красив, что невесту для него наверняка присмотрели давным-давно. Что ж, пусть всё идёт так, как и должно быть. Разве Элана не желает ему добра? Пусть он живёт и будет счастлив, а она будет черпать силы в том, что

Кристер был в её жизни.

Элана собралась, выпрямила уставшую спину.

— Где мы остановимся? — негромко спросила девушка.

— Я оставлю вас с Люджи в Отеле Линт, — сказал Кристер. — Пока что это самое безопасное место.

Вход мужчинам туда разрешён лишь в исключительных случаях, если жизнь линтины в опасности.

— А..вы? — не удержалась она. Мысль о том, что они расстанутся вот так — внезапно и навсегда, лишила Элану так старательно созданной брони.

— Я буду приезжать, но встречаться мы сможем лишь на нейтральной территории и в присутствии

Люджи. Элана? — позвал Кристер, когда девушка опустила глаза. — Тебе нечего бояться. Я сделаю всё, чтобы твой линт ответил за то, что он совершил, и навсегда лишился права заключить новый контракт. Ни в коем случае не соглашайся на встречу с ним. Самому Нэйго скоро будет не до визитов, однако арг Фелид наверняка постарается уговорить тебя прекратить дело. Лучше, если ты откажешься встречаться и с ним. Помни, формально он для тебя такой же чужой мужчина, как все остальные. Но если всё же решишься на разговор — Люджи обязательно должна быть рядом.

— Спасибо, арг Кристер. Я вам очень благодарна. за всё! — Элана вспыхнула, но тут же упрямо вскинула голову.

Крис одобрительно улыбнулся.

— Вам не за что меня благодарить, Элана, — сказал мужчина, переходя на «вы». — Главный бой ещё впереди, и для него нужна будет вся ваша смелость. Так что думайте только о хорошем — и о том, что мы обязательно победим! А пока, — Крис нагнулся, касаясь губами руки Эланы, а после точно также поцеловал руку Люджи. — Нам пора проститься, — он улыбнулся одинаково смущённым женщинам, и ловко соскочил с подножки. К отелю Линт они подкатили уже без Кристера. Элана обрадованно улыбнулась Макеле, вышедшей встречать.

— Я, линтина арга Нэйго Элана, прошу убежища и защиты, — произнесла девушка положенную фразу.

— Отель Линт дарует вам убежище и защиту, — отозвалась Макела.

Они поторопились войти.

— Нам нужно поговорить, — сказала хозяйка отеля уже внутри. — Ко мне уже не раз приходил твой линт, Элана, с угрозами и уговорами немедленно сообщить о твоём прибытии. Чтобы противостоять ему, я должна полностью владеть ситуацией.

Девушка вздохнула, собирая всё своё мужество.

— Я всё расскажу, — пообещала она.

Рассказ, который отнял у Эланы все силы, уже закончился, а Макела всё молчала, глядя на линтину с сочувствием и скорбью. Элана тяжело вздохнула:

— Понимаю, сложно поверить в то, что линт мог быть так жесток со своей линтиной, но на моём теле остались следы от плетей. Со временем линт Нэйго стал осторожнее, опасаясь огласки, и использовал магическую плеть.

— Я видела спину линтины Эланы в тот день, когда ей удалось сбежать из дома, — подтвердила

Люджи. — Она была иссечена так, что места живого не было.

— Это хорошо, что есть свидетели избиения, — задумчиво кивнула Макела.

— И не один, — кивнула Элана. — Две мои служанки тоже видели, что делал со мной линт Нэйго, но первая была его любовницей, и не будет свидетельствовать против него. А вот вторая — моя служанка Летта — обещала прийти к тебе, Макела, чтобы рассказать, почему я была вынуждена бежать.

— Летта? — нахмурилась хозяйка отеля. — Это не та ли женщина, которую подобрали недалеко от моего отеля без чувств? Кажется, она называла себя Леттой, но не помнила, ни где живёт, ни чем занимается в этом городе. Говорят, что на неё напали грабители, и так избили бедняжку, что та потеряла память.

Элана побледнела.

— Вряд ли это были грабители, — тихо сказала она. — Неужели Летта пострадала из-за меня? Где же она сейчас, Макела? Я могу её увидеть?

— Кажется, из больницы её забрали родственники, которые давно её искали.

— И которых она тоже наверняка не признала, — потерянно произнесла Элана.

— Быть может, всё не так плохо, — постаралась подбодрить девушку Люджи. — И её правда забрали родные.

— Мы попытаемся её отыскать, — решительно сказала Макела — В твоём деле важен каждый свидетель.

Хозяйка отеля поднялась, давая понять, что официальная часть визита подошла к концу.

— Идём, Элана, — доброжелательно улыбнулась она. — Я покажу вам номер.

По прошлому своему посещению отеля Элана помнила, что для линтин отведено отдельное крыло, но сейчас их с Люджи провели в противоположную часть.

— Здесь вам будет намного удобнее: у номера есть свой выход в парк, можно гулять, не встречаясь с остальными девушками, живущими в отеле. С линтинами вообще лучше минимизировать общение. Никто не должен знать, почему ты здесь, — серьёзно сказала Макела. — Девушки могут проболтаться своим будущим линтам, а в высшем обществе все так или иначе знакомы с аргом

Нэйго. Наше преимущество во внезапности. Пока не начался процесс, лучше никому не знать, что ты здесь.

— Я вовсе не буду выходить гулять, — решительно сказала Элана.

— А вот это неправильно. Тебе нужно набираться сил. Просто лучше выходить в сад пораньше, пока девушки спят, и гулять по аллеям, на которые не выходят окна линтин. Еду вам будут приносить в номер, служанки в Отеле умеют держать язык за зубами. Ваш номер будет убирать Глена. А

сейчас отдыхайте. Дорога была нелёгкой, вам нужно восстановить силы.

Макела ушла, и скоро в дверь постучалась рыженькая служанка, Глена. Она ловко застелила кровати, принесла из кухни лёгкий перекус, помогла Элане помыться и заплела её волосы — и всё так быстро и умело, что даже Люджи похвалила девчушку. Рыжик просияла и, спросив не нужно ли ещё чего, оставила женщин отдыхать.

Элана с удовольствием растянулась на мягкой кровати под благоухающей свежестью простынёй и зажмурилась, подумав, что просто полежит немного, чтобы отдохнула спина — и незаметно уснула.

Люджи тщательно задёрнула гардины, чтобы солнце не било в лицо спящей девушки, и тоже отправилась передохнуть. Сиделка тяжело вздохнула, подумав, сколько ещё придётся пережить этой хрупкой девушке. Хоть бы аргу Кристеру удалось всё, что он задумал!

А Крис тем временем не терял времени даром. Он не позволил себе даже краткого отдыха, сразу отправившись к Дейгаро и Тэсс. Нужно было узнать статус заявления, которое отправил Дейгаро в

Совет перед тем, как отправиться на собственное бракосочетание в монастырь.

Дейгаро и Тэсс остановились в доме Дейгаро.

— Крис! — радостно воскликнула девушка. — Ты приехал! Наконец-то!

— АльМ..Тэсс, — Кристер поцеловал пальцы жены друга. — Надеюсь, вас можно поздравить?

Тэсс мигом погрустнела, а Дейгаро покачал головой.

— Пока мне нечем похвастать, — сказал он. — Обиваю пороги приёмной, и каждый день мне говорят, что король занят. Приём послов, выезды, королевская охота — что угодно, только бы не принимать меня.

— Быть может, стоит обратиться к его величеству официально? — посоветовал Кристер. — Что, если через военное ведомство? Ведь в ту ночь, когда в Элираде появилась Элана, творились странные вещи. Никто до сих пор не знает, куда делись пропавшие люди.

Напирай на то, что ты прибыл с прошением о создании специального отряда для расследования того случая.

— Думаешь, это быстрее привлечёт внимание короля? Элирад далеко, и среди пропавших нет знатных аргов.

— Тем не менее, закрытие щита в настоящий момент будет означать, что мы оставили врага в тылу, лишив его возможности вернуться туда, откуда он проник.

Дейгаро задумчиво кивнул:

— Да, может получиться. На официальный запрос военного ведомства Гралану придётся ответить.

Да, что касается Эланы, — серьёзно сказал он. — Похоже, её линт со своим папашей не теряли времени даром. К моему официальному запросу прикреплено ещё четыре заявления — о пропаже линтины, якобы побеге с любовником, о неадекватном поведении Эланы при посещении общественных мест — одно от некоего арга Герьюта-младшего, на которого девушка накинулась в ювелирном магазине, другое — от почтенной аргины Флеманс — та описала случай на водопадах

Мартьен, когда Элана пыталась покончить жизнь самоубийством. Ну и четвёртое — от бывшей служанки, которая была свидетельницей тому, как линтина арга Нэйго флиртовала с его друзьями.

Под кожей Криса заходили желваки.

— Что ж, — жёстко сказал он. — Пора и нам начинать подготовку к процессу. Я беру на себя свидетелей.

— Помни, что ты не имеешь права раскрыть раньше необходимого, что у нас есть сфера с результатами ментального сканирования Эланы. Мы должны уличить линта во вранье уже на процессе. И, быть может, эти ложные показания тоже лучше оставить до процесса?

— Я должен сделать всё возможное, чтобы репутация Эланы не пострадала. Даже если с неё снимут все обвинения, высшее общество от неё отвернётся. Материалы дела наверняка засекретят, и правды не узнает никто. Подозреваю, что линт со своими дружками уже распустили грязные слухи. Противостоять этому может только официальное признание Эланы королём, да и в этом случае все будут подозревать, что ей просто удалось скрыть свои грешки, потому что она стала фавориткой Гралана.

Тэсс расстроенно воскликнула:

— Что же делать? Бедная Элана! Стать жертвой молвы, без вины виноватой?

— Я знаю лишь один выход, — вздохнул Кристер. — И собираюсь воспользоваться им.

Правда, для этого придётся помириться с отцом. Вы знаете, что мы перестали общаться из-за того, что отец давно пытался принудить меня стать дознавателем, используя природную магию.

Придётся пойти на уступки. Скажу, что хочу пройти квалификационную комиссию.

Чтобы доказать высокий уровень дара, менталистам даётся пять допусков к ментальному сканированию. Обычно комиссия сама назначает объекты для исследования, но я сделаю так, что отец предоставит мне допуск к тем, кто нужен нам. Таким образом я официально просканирую свидетелей, а такими доказательствами не сможет пренебречь не только Совет, но и сам король.

Но самое главное, что в случае успешной аттестации я получу возможность воздействовать на сознание публики, меняя его. Достаточно будет прийти на бал, где собирается весь свет…

— Кристер, даже не вздумай! — оборвал его Дейгаро. — Я знаю, что ты очень сильный менталист, но вливать нужные правки в сознание сотен людей — это труднее, чем держать ит. Ты можешь лишиться дара и вовсе выгореть!

— Зато она будет свободна и чиста в глазах общества, — упрямо сказал Крис.

— Нет, Крис, — мягко сказала Тэсс, положив свою маленькую руку на локоть юноши. — Мы сделаем по-другому. Случай с Эланой — работа для нашей с Дейгаро магии!