Чужая Л (СИ)

3

Люджи склонилась, легко поднимая нежданную гостью на руки, и Тэсс в который раз подивилась силе сиделки.

— Отнеси её на диван в гостиную, — распорядилась Тэсс.

Женщина не стала спорить, ловко уложив незнакомку на узкий диван. Склонилась, обтирая влажной салфеткой бледный лоб, покрытый мельчайшами капельками испарины.

— Господи, — прошептала Люджи, вглядываясь в безупречно красивое лицо, гладкая кожа которого сдержанно сияла в неверном свете свечи. — Линтина! Откуда она тут взялась, бедняжка?!

Тэсс помолчала, хмурясь. Появление линтины, которая в принципе не должна была путешествовать без своего линта, да ещё и в столь поздний час, выглядело не просто, подозрительным. Всё это буквально вопило об опасности. Что это — очередная проверка надзирателей вроде арга Ирима? В таком случае девушку, упавшую в обморок на пороге их дома, следовало незамедлительно сдать властям.

Но когда Тэсс взглянула в бледное запрокинутое лицо незваной гостьи, вспомнила свой первый день в доме Дейгаро. Тогда из зеркала вместо молодой наивной девушки на неё смотрела беда.

Что, если эта бедняжка нуждается в помощи не меньше, чем в своё время она сама?

Платье на девушке было грязным, хотя и дорогим. Должно быть, дорожную пыль сбрызнуло начинающимся дождём, а сверху вновь припорошило взметнувшейся от порыва ветра пылью.

— Откуда взялась — разберёмся утром, — сказала Тэсс со спокойствием, которого не испытывала. -

Нашей гостье нужна помощь. Постели ей в комнате Кристера. Не дело держать её в гостиной, вдруг снова арг Ирим наведается.

— Она вся горит! — покачала головой Люджи. — Побудь с ней, пока я не приготовлю постель.

— Конечно, — кивнула девушка и присела в кресло, взяв в руку тонкие пальчики гостьи.

Они и правда были горяченные. — Что же с тобой случилось? — спросила Тэсс и добавила. — Здесь ты в безопасности, слышишь? Мы позаботимся о тебе.

Через пару минут появилась Люджи, уже успевшая перестелить постель.

— Разденем её, — сказала сиделка, взглянув на грязное платье девушки. — Бедняжка долго шла пешком. Если бы она ехала в экипаже, платье не собрало бы всю пыль восточных дорог.

Тэсс вызвалась помочь.

— Лучше принеси воды и какую-нибудь тряпку, — распорядилась сиделка. — Я оботру её целиком, чтобы сбить температуру.

Тэсс поспешила на кухню за глубокой чашкой. Когда она вернулась, Люджи уже освободила гостью от платья, и сейчас, хмурясь, смотрела на спину девушки.

— Снимем нижнюю рубашку? — предложила помощь Тэсс.

— Пока нельзя, — неожиданно возразила Люджи и чуть отодвинулась, открывая взгляду Тэсс то, на что только что смотрела сама.

— 0, боги! — тихо воскликнула Тэсс.

Спина незнакомки была исполосована в кровь. Тонкая ткань сорочки прилипла к ранам и присохла так, что невозможно было отодрать её, не причинив боли.

— Нужно отмочить, — деловито сказала Люджи. Она пришла в себя гораздо быстрее, чем молодая хозяйка.

Тэсс же некоторое время стояла, закрыв глаза, заново переживая то, что когда-то прошла. Её раны хотя бы не были настоящими, хотя стигматы причиняли вполне реальную боль. А этой бедняжке досталось по-настоящему. Кто же тот подлец, что так исполосовал её спину? Неужели…линт?

Тэсс сглотнула, испытывая тошноту.

— Вот что! — решительно сказала Люджи. — Иди-ка ты к себе, девочка, и выпей водички с лимоном.

Не хватало ещё, чтобы ты свалилась рядом.

— Нет! — Тэсс перевела дыхание. — Со мной всё нормально, — немного виновато добавила она. Не время было копаться в собственной нелёгкой истории. — Я помогу тебе.

Люджи взглянула испытующе, но не стала возражать.

Они немало повозились со спиной ночной гостьи. Девушка дёргалась и стонала в полузабытьи, но всё никак не приходила в себя.

Наконец, рубашку удалось снять, и Тэсс снова замутило.

Она выскочила за дверь, а когда вернулась, Люджи уже уложила девушку в кровать Кристера.

Ближайшие дни, пока не схватятся раны от плетей, бедняжке придётся спать на животе.

Тело неизвестной линтины было изыскано-хрупким. Эта стройность граничила с болезненной худобой.

— Не плачь, — мягко сказала Люджи, почувствовав близкие слёзы по изменившемуся дыханию Тэсс.

— Иди к себе, птичка. Ни к чему тебе это видеть. Тебе сейчас нужно на красивое смотреть.

— Она не умрёт? — спросила Тэсс дрогнувшим голосом.

— С чего бы ей умереть? Раны чистые. Как видно, досталась уроду. Он ведь её руками не сёк. Плеть магическая была, а значит, доказать, что это линт с ней сотворил такое, невозможно.

— Как это невозможно? — возмутилась Тэсс. — Разве не видно следы? А рукой или магией

— какая разница?!

— И со следами не всё так просто, — хмуро ответила Люджи. — Магическая плеть сечёт больно, но заживает всё быстро. Через пару дней следов и вовсе не останется. Как только она сбежать от него могла с такой спиной?!

— Испугалась, что убьёт? — предположила Тэсс. — Должно быть, ей терять было нечего — или умереть, или бежать.

Люджи покачала головой.

— Убийство линтины никому с рук не сойдёт. Да и избиения, сними она побои — это сразу расторжение контракта. Скорее всего, издевался втихую. Держал дома, пока рубцы не заживут. А

может, первый раз такое было, вот она и сбежала.

— Вот что, — решительно сказала Тэсс. — Мне нельзя пользоваться своей магией, но запрета на счёт магии линта не было. Нужно снять побои, пока раны не зажили.

— Нужно, — согласилась Люджи. — Но предъявить эти доказательства жестокого обращения мы не сможем. Тогда придётся объяснять, почему мы сразу не заявили в полицию. А если мы всё же заявим, её сразу увезут, и вполне может статься, что все доказательства пропадут вместе с этой бедняжкой.

— Этой ночью полиции точно не до нас, — Тэсс оглянулась на окна и поёжилась. — Слышишь, что творится на улице?

Скрежет и дребезжание, навязчивое, неотступное, монотонно слышалось со всех сторон. Звуки обтекали их дом, словно вокруг шагало невидимое войско.

Это можно было отнести за счёт ветра, колышущего ветви, которые скребутся в окно, но ветра не было. Лишь тишина, когда весь живой мир замер в ужасе, и эти механические звуки, от которых замирало сердце.

— Хорошо, что нам есть, чем заняться, — сказала Люджи. — В такие ночи и сходят с ума.

— Как хорошо, что нам некогда слушать этот ужас! — искренне сказала Тэсс. — Люджи, придержи больную, чтобы она не дёрнулась. Мне нужно зафиксировать статичную картинку.

Потом привяжу её ко времени и месту. Для подтверждения подлинности слепка нужно не менее двух свидетелей. Нас как раз двое. Начнём?

— Начнём, — вздохнув, подтвердила Люджи. — Даже если наших доказательств окажется недостаточно для расторжения контракта, её линт в следующий раз остережётся бить девушку. Да и избавиться от неё под видом несчастного случая будет проблематично.

Тэсс дождалась, Пока Люджи займёт место у кровати незнакомки и создала фиксирующую сферу.

Здесь будет храниться наглядное свидетельство состояния незнакомки в эту роковую ночь.

Тэсс сосредоточилась. Магия Дейгаро охотно подчинялась ей, но опыта не хватало.

Пока на чуть мерцающем магическом слепке чётко проявилась картинка лежащей на кровати женщины, прошло не менее пяти минут. Тэсс приблизила сферу, увеличив изображение иссечённой спины, и снова почувствовала тошноту.

— Я, линтина арга Дейгаро Тэсс, свидетельствую… — начала она.

— Я, компаньонка линтины Тэсс Дейгаро, сестра милосердия, арга Люджи, свидетельствую… -

подхватила сиделка.

Запись не заняла много времени, сказать они могли только то, что видели сами, ночная гостья им даже имени сказать не успела. Чтобы зафиксировать на сфере лицо девушки, пришлось аккуратно посадить её, а после привязать к изображению ментальный образ, сохранившийся в памяти самой

Тэсс и у Люджи. По этому образу можно будет установить личность девушки. Конечно, только тогда, когда делу дадут официальный ход.

Они говорили по очереди. Тэсс рассказала, как именно попала в их дом неизвестная линтина.

Люджи, как профессиональная медсестра и сиделка с большим стажем, засвидетельствовала побои и высказала предположение, что девушка подверглась магическому насилию.

Доказательством служили быстро меняющееся состояние ран, которое чётко фиксировала сфера.

Спина девушки заживала стремительно. Теперь и Тэсс видела, что, если бы они решили снять побои утром, спина девушки уже не выглядела бы столь пугающе.

Наконец, Тэсс завершила процесс и закрыла сферу.

— Уфф. Кажется, всё получилось, как надо, — удовлетворённо сказала она.

— Ты большая молодчина, — поддержала Люджи. — Так уверенно пользоваться магией линта! Вы ведь и живёте всего ничего.

— Мне интересно учиться, — улыбнулась Тэсс и тут же оглянулась на застонавшую девушку. -

Надеюсь, к утру бедняжка придёт в себя. Спина хорошо подживает.

Люджи мрачно покачала головой.

— Не будем загадывать, — сказала она. — При магическом воздействии характер повреждений — не главное. Если линт регулярно бил её, изменения в психике неизбежны.

Она может оставаться в бессознательном состоянии, чтобы избежать нежелательного общения.

Иди в свою спальню, Тэсс, ни к чему не спать всю ночь.

— Мне как-то спокойнее здесь, с тобой, — призналась девушка. — Я волнуюсь за Альма.

Боюсь, что то, что творится сегодня в городе, как-то связано с нарушением щита.

— Нет худа без добра. Если дело в прохудившемся щите, арга Дейгаро должны срочно вернуть в

Элирад, — сказала Люджи. — И всё же иди в спальню, Тэсс, и постарайся уснуть. Не спать же тебе в кресле! Откроем дверь между покоями, и я услышу, если ты вдруг позовёшь меня.

Тэсс неохотно подчинилась.

Она ещё долго лежала без сна, слушая странные звуки ночной улицы. Ветра не было, но, где-то неподалёку не смолкая звонил колокольчик, как будто в булочную шёл нескончаемый поток покупателей. Это было по-настоящему жутко. Никто больше не стучал в двери, не кричал от ужаса или боли, но ощущение близкой опасности и беды не проходило.

Однако приглушённый свет свечи, падающий из открытой двери, сделал своё дело. Он согревал и успокаивал. Как важно было сейчас чувствовать, что она не одна! Дейгаро не просто так привёл в дом в качестве компаньонки Люджи. Она смелая женщина и добросовестная сиделка. Можно не опасаться, что она уснёт и пропустит опасность.

Тэсс закрыла глаза и отпустила все мысли. Она твёрдо знала, что наступающий день не будет лёгким. Нужно было немного поспать, чтобы встретить его во всеоружии.

Однако поспать удалось совсем недолго.

Тэсс проснулась от шума из смежной спальни.

— Нет-нет, милая, — негромко и убедительно говорила Люджи. — Тебе лучше лежать, пока раны не заживут.

Тэсс села на кровати. Должно быть, незнакомка пришла в себя. Надо помочь Люджи.

При всём усердии сиделки и её несомненной доброте, внешность женщины часто пугала незнакомых с ней девушек. Надо успокоить гостью, чтобы та поняла, что здесь она в безопасности.

Пригладив волосы, Тэсс вошла в смежную комнату. Люджи коротко взглянула на не продолжая удерживать пытающуюся встать девушку.

— Люджи, не надо, — мягко попросила Тэсс, и незнакомка быстро взглянула на неё. — Отпусти нашу гостью.

Сиделка огорчённо вздохнула. Она была уверена, что знает, как лучше для больного, но часто перегибала палку с заботой.

Девушка быстро села, лихорадочно прикрылась простынёй.

— Не волнуйтесь, в доме нет мужчин, — успокоила её Тэсс. — Мы раздели вас, чтобы обработать раны.

Глаза незнакомки лихорадочно блестели, но она уже не порывалась убежать.

— Вы постучались в наш дом ночью, — напомнила Тэсс, бросив взгляд на закрытые ставнями окна. -

А потом сразу потеряли сознание. На улице творилось что-то странное, и мы не могли оставить вас без помощи. Если вы шли к кому-то из знакомых, утром мы проводим вас или вызовем ваших родных сюда. Я линтина арга Дейгаро, Тэсс Ютти. А это моя компаньонка, арга Люджи. Она сиделка, и оказала вам первую помощь.

Девушка замолчала, ожидая реакции, но девушка только дрожала, прижимая к груди простыню.

— Люджи, принеси нашей гостье чистую сорочку, — распорядилась Тэсс. — Рана уже схватилась, нам можно не опасаться, что ткань снова придётся отмачивать.

Сиделка оглянулась с сомнением, как будто не была уверена, что девушка не сбежит, но всё же вышла.

— Здесь вам ничего не грозит, — сказала Тэсс, стараясь быть спокойной. — Назовите человека, на которого вы можете положиться, и мы сообщим этому человеку, где вас забрать.

— У меня…никого нет, — девушка всхлипнула, но тут же выпрямила спину. — Только. не отдавайте меня линту!

— Хорошо, — мягко сказала Тэсс. — Тогда давайте сделаем так: вы останетесь здесь до утра, отдохнёте и наберётесь сил. Кажется, вы долго шли пешком.

— Портал. открылся не там, — прошептала девушка. — Я хотела попасть на Южную границу, но сработала пограничная защита, и меня выбросило задолго до скал.

— Вы. шли к скалам? — Тэсс сделала вошедшей Люджи жест, прося подождать с переодеванием.

Девушка на мгновение опустила глаза, а после взглянула на Тэсс с горьким вызовом.

— Да. Я хотела прыгнуть со скал!

— Господи, какой грех! — воскликнула Люджи, всплеснув большими руками. — Ты же ещё такая молодая, девочка! Как можно лишать себя жизни?!

— Разве это жизнь? — плечи незнакомки опустились. Девушка отвела глаза в упрямом желании скрыть слёзы и равнодушно добавила. — Когда-нибудь он всё равно меня убьёт…

Элана

Будь проклят тот день, когда всё началось!

Элана Кастилл родилась в центральном квартале Амэсты — небольшого приморского, городка, расположенного так далеко от столицы и мест, хоть сколько-нибудь способных привлечь внимание богатых аргов, что девушка даже не мечтала о том, чтобы стать линтиной и вырваться из нищеты. С двенадцати лет она работала, помогая отцу в лавке.

Упаковывать мелкие подарки у Ланы получалось даже лучше, чем у матери или старшей сестры.

Потому, когда в лавку однажды зашёл приезжий арг, отец громко крикнул:

— Элана! Обслужи гостя!

Девочка выскочила из внутреннего помещения лавки и замерла. Она ещё никогда не видела таких аргов. Волосы его были подстрижены по столичной моде, костюм из дорогого, жагейда без единой складочки и соринки сдержанно сиял в свете лампы. На смуглых пальцах поблескивали три кольца — два перстня на обеих руках и одно тонкое кольцо в виде змеи, угрожающе приподнявшей голову.

Сам арг был уже не молод, но тогда Элана не обратила на это никакого внимания. Он не интересовал её как мужчина. Этот человек прибыл из какой-то другой жизни, дорога в которую для Ланы была закрыта. Само существование этой иной жизни взволновало так, что у девочки гулко застучало сердце.

Самым чудесным было то, что арг выбрал для подарка из Амэсты не дорогую картину местной знаменитости — художника арга Ингаро, и не искусно сплетённый из редких морских водорослей прочных, как леска, портсигар, украшенный натуральными жемчужинами, а работу самой Ланы.

Это был ажурный дворец из ракушек. Она собирала его три долгих зимних месяца, тоскуя по летнему солнцу и морю, и дворец получился великолепным — изящным, летящим — таким, что, пожалуй, даже король не побрезговал бы жить в нём, будь дворец настоящим.

Лана и делала его как настоящий, используя свой дар. Как бы ни придирался покупатель, он не нашёл бы ни одного изъяна, кроме того, что дворец всё же был игрушкой.

Однако покупатель и не придирался. Он, похоже, был очарован искусной работой и очень удивился, узнав, что автору шедевра всего двенадцать лет.

Попросив разрешения поговорить с талантливой девочкой, господин, конечно же, в присутствии отца, долго расспрашивал Элану о том, каким даром она владеет, как приходят к ней идеи для новых поделок, какие секреты, помогающие сделать игрушки настолько достоверными, она применяет в своей работе.

Лана, поначалу дичившаяся, скоро забыла о стеснении, ощутив себя с знакомой стихии.

О том, что интересовало её по-настоящему, девочка могла говорить часами.

Отец, внимательно прислушивающийся к разговору, был польщён, что его дочери оценили так высоко. Впервые способности.

А когда Элана упаковала замок, был очарован и покупатель. Искусные руки девочки превратили подарок в настоящий шедевр. Арг улыбнулся ей на прощание, сказал, что обязательно заглянет ещё раз, чтобы посмотреть, какое чудо выйдет из рук Ланы следующим.

Арг Фелид не забыл о своём обещании. Он стал наведываться в лавку отца с завидной регулярностью. Его не смущало даже то, когда Элана не успевала закончить работу к его очередному приезду. Тогда господин молча сидел рядом и смотрел, как девочка работает.

Увлечённо творящая Элана не обращала на арга ни малейшего внимания.

Все работы мужчина увозил в столицу, и платил за них более, чем щедро.