Чужая Л (СИ)

29

Пчёлку, которая старательно записала компрометирующий Динора разговор между сестрицей и мачехой Тэсс, Крис приколол к лацкану сюртука.

Стражник, послушный воле Кристера, провёл его к дверям кабинета. Из-за неё доносились приглушённые голоса — резкий короля и жалкий лепет кого-то из членов Совета.

Чуть позже раздался невозмутимый голос отца.

Крис прикрыл глаза, потянулся к нему и тут же почувствовал отклик. Чтобы передать мыслеобразами то, что случилось с Тэсс, не потребовалось много времени. В своё время отец вместе с лучшими менталистами королевства занимался распутыванием сети заговора. Однако, арестовав сотни заговорщиков и приблизившись вплотную к организаторам, лучшие маги так и не сумели вычислить, кто стоял за этой авантюрой.

Приведя в столицу, нить оборвалась.

Впрочем, теперь стало понятно — Динор был очень осторожен, и опасался пользоваться собственной магией — установить мастера по почерку при желании всегда можно. А вот древние артефакты не идентифицируешь при всём желании — воспользоваться ими мог любой, кому они попали в руки. Потому глава заговора и казался безликим.

То, что сейчас за дверью сидел хитрый и опаснейший враг, вынуждало Криса быть очень осторожным. Нельзя было врываться в кабинет, предстояло подождать хода, который сделает отец. В том, что его и без того сейчас пригласят, Кристер не сомневался. Таурлин применит лёгкое внушение, чтобы королю казалось, что он принял решение сам.

Он оказался прав. Скоро из кабинета донёсся резкий голос короля:

— Где же помощник дознавателя? Я лично приказал ему прибыть во дворец, как только он проводит до дома бывшую линтину Фелида-младшего.

— Он ждёт у входа, — спокойно ответил отец. — Кристер не имеет права присутствовать на заседании

Совета без вашего разрешения, ваше величество, ведь он лишь недавно занялся семейным ремеслом — только-только сдал квалификационные тесты.

— Тем более, ему нужна практика, — сухо ответил король. — Пригласите его. Один вы до ночи не управитесь.

Дверь растворилась, и отец кивком разрешил ему войти. Они незаметно обменялись парой фраз -

арг Таурлин ввёл Кристера в курс дела.

Члены Совета выглядели бледными и помятыми. Многие из них собирались в спешке, не ожидая, что король вызовет их в день суда.

Кристер сразу понял, что король лютует. И было от чего.

На столе короля лежали документы — заверенные выписки, свидетельства, протоколы суда. Судя по груде бумаг, суды без суда и следствия давно стали обычной практикой в Совете. Для вида некоторым заявлениям линтин давали ход, и линты, чья вина состояла в разовом нарушении контракта или недостаточном финансировании линтин были строго наказаны.

Эти дела лежали тонкой стопочкой с правой стороны стола. А слева громоздились дела осуждённых линтин. Все они — а было их целых пять — были сосланы в инфекционные госпиталя или в монастырь, блокирующий любые проявления магии, что тоже неизменно приводило к угасанию источника. Неизвестно, что было предпочтительнее — медленная мучительная смерть от магического истощения или жестокая лихорадка, уносящая жизнь за несколько часов.

Отдельно перед королём лежало дело с белым краем — значит, осуждённой линтины уже не было в живых.

Это дело было как немой укор дознавателям. Эту девушку уже никто не спасёт.

— И вы утверждаете, что все эти дела должным образом расследованы? — громоподобно спросил король трепещущего Динора. — Что за эпидемия разврата и неблагодарности охватила столицу?

Судя по делу Эланы Кастилл, где чудовищные преступления линта вскрылись лишь благодаря оперативным действиям дознавателя, вы сгубили пять невинных жизней! Девушки приходили к вам за помощью, а вы цинично отправляли их же на плаху!

— Ваше величество, всё вовсе не так, — прерывающимся голосом заверил Динор. — Обвинительные показания линтов этих девушек заверены свидетельствами очевидцев…

— Такими же, как на сегодняшнем суде? — едко усмехнулся король. — Разве этим показаниям можно верить? Вы дискредитировали суд Совета! О вашем чудовищном провале говорит сегодня весь город!

Король встал, и вслед за ним поспешно вскочили члены Совета. У многих из них подкашивались ноги, и выглядели они жалко.

— Таурлин, и вы, Кристер. Повелеваю дознавателям проверить всех аргов на артефакте Истины. Я

должен знать, обычное ли это разгильдяйство, или же, осуждая невинных людей, Совет делал всё, чтобы очернить меня как первого куратора Совета и вызвать недовольство простого люда, а может быть, даже бунт.

Дознаватели молча склонили голову. Король, склонный видеть заговоры на ровном месте, сейчас оказался как никогда близок к истине. Он словно прочёл мысли этих высокородных аргов.

Впрочем, не нужно было быть менталистом, чтобы понять, как те напуганы за свою жизнь.

Кристер и Таурлин тоже ловили обрывки их лихорадочных мыслей — попытки придумать оправдание собственной гнусности, просчитывание ситуации. Но сильнее отчаяния этих мечущихся в отчаянной попытке спасти собственную шкуру аргов был страх председателя Динора

Кратьера.

Он боялся так, словно уже положил голову на плаху, но спустя мгновение, вдруг успокоился, как будто чья-то могущественная рука выключила этот страх.

— Он применил артефакт, — едва угадываемо подумал Таурлин, но Крис услышал.

И одновременно почувствовал, как мощная древняя магия, клубясь, заполнила комнату, расползлась по углам — и члены Совета словно обрели второе дыхание, а вот король и дознаватели разом лишились сил.

«Обменка», — вспыхнуло в голове Кристера. Отец взглянул на него, словно решал, продержится ли сын. Артефакт, перекачивающий эмоции, словно отдал их спокойную уверенность заговорщикам, взамен этого ударив по нервам приступом леденящего страха.

Никогда ещё со времён детства, когда в тёмной комнате из-под кровати, на которую ложился

Кристер, выползло чудовище, оказавшееся щенком гигантского нигуля, он не пугался так сильно.

Иррациональный, необъяснимый, и от того ещё более сильный приступ словно вывернул их наизнанку.

Хорошо, что отец был рядом.

Он близко взглянул в глаза сына и встряхнул Кристера за плечи.

«Это морок, — без слов сказал он. — Защищайся! С нашим даром не страшны чужие ментальные атаки».

Крис кивнул, стиснул зубы, призывая магию, и сумел-таки вытолкнуть страх, который остался где-то за границей его тела, клубясь вокруг, как туман и тщетно пытаясь прорваться.

— Защити его величество! — приказал отец. — Я возьму на себя остальных.

Королю приходилось труднее всех. Пусть магия высшей крови в нём была очень сильна, но при ментальных атаках она бессильна. Кристер отвернулся от остальных членов Совета, закрывая

Гралана собой. Тот трясся в приступе паники, губы побелели, глаза от страха тоже словно выцвели.

— Стра. стра… — выталкивал он сквозь суженное приступом горло, пытаясь то ли пожаловаться, то ли позвать на помощь стражу.

— Геверо ими аз теам, — чётко сказал Крис, не позволяя королю отвести глаз, которые быстро меняли цвет, наливаясь синевой. — Мы рядом, я держу вас.

Король судорожно вздохнул. Он медленно приходил в себя. Слишком медленно.

— Здесь есть запасной выход? — спросил Кристер мысленно, и взгляд короля указал на полки.

— Третий том слева, — беззвучно шевельнул губами Гралан, но Крису этого вполне хватило, потому что король передал и картинку.

Не стал поворачиваться, чтобы не отвлекать врагов, только быстро взглянул на отца —

продержится ли до его возвращения.

Таурлин держался, но из последних сил. Как видно, Динор был нашпигован артефактами, и применил ещё один. Из носа отца текла кровь, он беззвучно попросил:

«Быстрее!»

Крис направил короля к шкафу, за которым скрывался потайной ход, быстро сотворил иллюзию, справедливо полагая, что распознать её некому, кроме отца. Динор, пусть хоть весь увешается артефактами, не в силах переиграть природного менталиста.

Гралан ещё спотыкался, но к шкафу пробежал резво. Кристер закрыл потайной вход, направив на помощь его величеству стражу.

Уйти самому даже не пришло в голову. Возможно, потом король припомнит ему, что не сопроводил лично его величество в безопасное место, но сейчас надо было помогать отцу, а не утешать перетрусившего монарха.

Крис повернулся к членам Совета. Те сейчас напоминали древних вампиров, пивших энергию отца, который уже выглядел живым трупом.

— Что же вы, арги? — насмешливо спросил он. — Где же ваша честь? Все на одного?!

Динор медленно повернулся, на мгновение отпустив отца.

— Щенок! — раздельно произнёс председатель Совета, шевельнул рукой, активируя заклинание, но

Кристер не собирался позволить ему продолжить.

Как бы ни были хороши и сильны древние артефакты, у Динора была одна слабость — как председатель могущественного Совета, он слишком долго считал себя богом на земле.

Нельзя недооценивать противника, даже если уверен, что тот, как последний неудачник, пошёл в бой с пустыми руками.

Крохотная пчёлка взмыла с отворота служебного кителя Криса и ударила разом по всем членам

Совета.

Тонкие лучи света пригвоздили ничего не понявших членов Совета на месте.

Влиятельные арги замерли с открытыми ртами, недвижные и абсолютно беспомощные.

Пчёлка зависла над ними, плетя золотой нитяной кокон, внутри которого не действовала никакая магия.

— Гляжу, ты снова доработал её? — слабо усмехнулся отец.

Кристер усмехнулся не без гордости.

— Я не умею творить артефакты, но, может быть, после меня останутся хотя бы мои механические игрушки.

Отец кивнул, откинувшись на стену.

— Врача! — крикнул Крис, открывая двери.

Стража ворвалась в кабинет его величества с оружием наголо, но применять его было не к кому -

Совет в полном составе, надёжно спелёнатый золотой сетью пчёлки, копошился на полу, как гигантский клубок пряжи. Они уже могли двигаться и говорить, потому из клубка доносились такие ругательства, что Крис не выдержал:

— Фи, господа, как не стыдно, вы же арги!

Он ухмыльнулся, взглянув на растерявшуюся стражу, никогда не видевшую подобного:

— Поставьте дозор прямо здесь. В ближайшие несколько часов они не причинят проблем, и сами пока в безопасности. А вот когда сеть ослабнет, начнут умирать по одному.

Отец, возле которого копошился врач-маг, укоризненно взглянул на Кристера. Тот лишь пожал плечами:

— Я не успел её доработать… Эти люди опасны, и это единственный режим, работающий на уничтожение угрозы.

— Но у тебя есть несколько часов, чтобы доработать её сейчас, — сказал отец тихо, но внятно, отчего пытающиеся выпутаться арги притихли.

Кристер вздохнул.

— Сожалею, но этого времени у меня нет. Нужно допросить этих аргов, пока они живы. Ты выбыл из строя и читать сейчас их память не сможешь. Иных менталистов, кроме нас с тобой, здесь нет. Я

должен проводить допрос, а не чинить сеть.

— Ты прав, — тяжело вздохнув, произнёс отец. — Заставить их говорить правду иного способа нет.

— Есть, господин дознаватель! — прокряхтел откуда-то снизу Териз Гиймар. — Мы можем поклясться, что ничего не знали о предательстве арга Динора. Показания невиновных членов Совета дадут аргу Кристеру время для поиска выхода.

— Тогда я смогу остаться, — слабо сказал Таурлин. — И задавать вопросы. Допрос можно записать на сферу.

— Ты выдержишь? — серьёзно спросил Крис.

— Постараюсь, — пообещал отец, отводя руки встревоженного доктора.

Крис, показательно принявшийся распутывать сеть, старался не улыбаться. Господа арги запели так дружно, что приходилось останавливать особо резвых. Отец, всё ещё бледный, но уже не выглядевший живым трупом, вёл допрос, сфера записывала все показания членов Совета. Крис, под видом упорных попыток спасти высокородных аргов, потихоньку делал слепки с их памяти -

пчёлка, объединившая подозреваемых в единую сеть, давала ему возможность незаметно залезть в голову каждого. Что делать — веры господам аргам не было — чтобы выгородить себя, они и не такое скажут.

А наговорили они уже много. Судя по их показаниям, арг Динор явился инициатором «ускоренных процессов», когда линтину осуждали без её присутствия. Дар убеждения председателя был так велик, что ни у кого не появилось подозрения, что происходит что-то незаконное. Теперь, когда дознаватели на себе прочувствовали действие древних артефактов, это уже не казалось удивительным.

Позже, когда они с отцом расшифруют мнемослепки и получат полную картину преступлений

Совета, уже не останется сомнений в искренности показаний, но пока Крис не мог понять — как этот богатый, хорошо образованный человек мог не дрогнув, посылать на смерть ни в чём не повинных девушек.

Сам Динор молчал. Он был мрачен. Крис чувствовал его страх и ярость, но арг не пытался вырваться из сети, словно осознавая, как унизительно нелепо выглядит сейчас Совет, копошащийся в едином клубке на полу королевского кабинета.

Вскоре в кабинет в сопровождении охраны вернулся король. К чести Гралана, чтобы прийти в себя, его величеству потребовалось лишь несколько минут.

Взгляд, который бросил король на клубок, замерший в ужасе при его появлении, яснее слов показал, что дни Совета сочтены.

— Стоит ли пытаться спасти их, арг Кристер? — неприязненно и скрипуче спросил Гралан.

— Легче спустить весь клубок в реку, и пусть боги рассудят, кому остаться в живых.

Кристер быстро взглянул на отца, который использовал появление короля, как краткий отдых.

— Если они погибнут, не дав показаний, их грехи лягут на вас, ваше величество, — негромко возразил Таурлин.

Король мрачно кивнул. Он хорошо понимал, что его дознаватель прав.

После недавних арестов в стране и без того было неспокойно. В случае гибели членов Света доказать, что заговор был реальной угрозой для власти, будет невозможно. Уж если этим аргам суждено погибнуть, то это должно было произойти открыто, чтобы не возникло подозрения, что вина заговорщиков доказана. Иначе это выглядело расправой над неугодными.

Король удержался от комментариев, взглядом приказав Таурлину продолжать, и сидел в тяжёлом молчании, внимательно слушая показания рядовых членов Совета, язык которых начал заплетаться от такого внимания.

Наконец, Кристер взглянул на его величество и доложил, что сканирование закончено.

Отец тоже закончил допрос. Члены Совета напряжённо следили, не меркнут ли нити опутывающей их сети. Только Динор, замерший в своём глухом молчании, оставался безучастным.

— Вы можете их освободить? — спросил король и после того, как Кристер кивнул, приказал. — Всех отвезти в Острог. О том, как их наказать, я решу после того, как расследование завершится. Динор останется здесь. Сделайте всё, чтобы он заговорил.

Кристер повернулся к умирающим от страха аргам.

— Сейчас я осторожно извлеку всех, кроме арга Динора. Не беспокойтесь, гибель вам уже не грозит, если вы не попытаетесь применить магическое воздействие.

Крис по одной отсоединил нити, тянущиеся к каждому из членов Совета. Выпутавшихся из клубка аргов встречала стража. В конце концов на полу остался только арг Динор. Он злобно сверкал глазами, но встать без помощи Кристера не мог.

Когда всех, кроме председателя, вывела стража, Крис переключил удерживающий режим пчёлки, позволив Динору встать.

— Я всё равно ничего не скажу, — враждебно сказал тот. — Мне не страшны пытки.

— Они не потребуются, — уверил Крис. — Да и говорить вам уже ничего не нужно.

Мнемослепок сделан, пока арг Таурлин допрашивал ваших коллег.

Динор неверяще взглянул на Кристера.

— Ты лжёшь!

— Хотите взглянуть? — усмехнулся юноша и подкинул сферу, раскрывшуюся под потолком.

Динор дёрнулся, пытаясь сбить сферу, но исчезнувшие было золотые нити вновь обвили его, и председатель Совета рухнул на пол, так что запись, разворачивающуюся перед, дознавателями и королём, вынужден был смотреть снизу.

— Не может быть! — прошипел он. — Я блокировал ваш дар!

Кристер любовно погладил крохотную полосатую спинку пчёлки:

— К тому времени эта малышка уже блокировала все ваши артефакты.

Динор с убийственной иронией посмотрел на него.

— Мальчишка! Тебе ли тягаться с мастерами прошлого!

— И не думал тягаться, — невозмутимо улыбнулся Кристер. — Может, мне и не удалось бы загасить огонь, но вполне по силам не позволить ему зажечься.

Кристер взглянул на короля:

— Артефакты мы передадим в королевскую сокровищницу после того, как снимем привязку.

— Хорошо, — сухо кивнул король. — А пока замолчите. Я хочу наконец узнать всё!

Кристер поклонился и сел рядом с отцом. Тот держался, но было видно, что ему нелегко.

Крис сжал руку Таурлина, делясь с отцом силой. Тот благодарно улыбнулся и прикрыл глаза.