Чужая Л (СИ)

2

После отъезда линта Дейгаро и Кристера Тэсс больше не легла. Не позволила тревога.

Дейгаро хоть и выглядел невозмутимым, но она чувствовала его внутреннюю собранность, как перед боем. Добиться ничего внятного ни от линта, ни от Кристера, не удалось.

Кристер вообще блестел глазами, предвкушая путь и то, что их ждало впереди.

Мальчишка! Как они любят опасность, и, не имея горького опыта потери родных и близких, шутя играют со смертью!

Люджи, которой так обрадовалась Тэсс, тоже не прояснила ситуацию. Кажется, сиделка не лгала, и сама не знала причины, по которой мужчины так неожиданно сорвались с места.

Вздохнув, Тэсс предложила свою помощь в готовке завтрака, но Люджи отказалась.

Мужчины наскоро перекусили омлетом, а для своей любимицы сиделка варила какую-то, сложную кашу с ягодами — что-то их традиционных рецептов её родины.

Чтобы не обижать Люджи, Тэсс съела всю кашу. Та была приятной, кисло-сладкой, но в последнее время Тэсс совсем не хотела есть по утрам, а сейчас ещё и тревога начисто лишила её аппетита.

— Вот и молодец, — добродушно сказала Люджи, принимая тарелку. — Да не волнуйся ты так, девочка. Линт Дейгаро сильный маг, он не даст так просто себя обидеть. И если уж его величество послал его на Восточную границу укреплять щит, значит, только он и может справиться с этой работой. Вот увидишь, всё будет хорошо!

Тэсс поблагодарила и поднялась из-за стола.

— Приготовь мне, пожалуйста, взвара из таких же ягод, что ты положила в кашу, — попросила она. -

Вкус изумительный!

— Я знала, что тебе понравится, — улыбнулась Люджи, провожая девушку взглядом до самых дверей, и вздохнула только тогда, когда Тэсс вышла.

— Что же тут у вас творится, господин Альм? — задумчиво пробормотала женщина.

Чтобы не страдать без толку, Тэсс загрузила себя делами до самого обеда. Это было несложно -

ведь они только-только успели обосноваться в доме, и ещё ни разу не выходили ни на местный рынок, ни в магазины, которых в Элираде было всего три: мясная лавка, пекарня-кондитерская и бакалея.

Тэсс решила обойти их все, чтобы ознакомиться с ценами и прикинуть месячный расход, на питание.

Правда, Дейгаро настаивал, чтобы она ни в чём себя не ограничивала. Как маг золотого потока, он был очень состоятельным человеком. Но Тэсс претили бездумные траты. Она привыкла надеяться только на себя, и кто знает, чем закончится для линта опала. Быть может, король и вовсе решит прибрать к рукам всё имущество Дейгаро.

— Я пойду с тобой, — заявила Люджи. — Обед уже готов. Данг как раз настоится, пока мы ходим.

Придём — и сядем есть.

— Ох! — вздохнула Тэсс. — Боюсь, ты так меня раскормишь, что скоро я в двери пролазить не буду!

— Не бойся, — засмеялась Люджи. — Арг Дейгаро вернётся гораздо раньше, чем ты округлишься.

Тэсс быстро и подозрительно взглянула на женщину, но та и вовсе на неё не смотрела, поспешив на кухню, чтобы отставить на край плиты казан с ароматным дангом.

Ходить по магазинам с Люджи было совсем не то, что с Паолой. Сиделка сразу отобрала у Тэсс объёмную корзину, и решительно пошла на штурм прилавков. Появление Люджи на рынке произвело неизгладимое впечатление на торговцев, особенно мужчин. Восточные зеленщики из

Ларикии и продавцы фруктов из Бисама провожали женщину восторженными взглядами.

Она торговалась так, что сбивала почти до половины цены, удовлетворённо кивала, если добыча радовала свежестью, но горе было торговцу, если Люджи обнаруживала на фруктовом бочке гниль или червоточину. Тогда голос сиделки гремел негодованием над, всем рынком, да так, что из соседних рядов выглядывали продавцы.

Они уже набрали полную корзину отборных овощей и фруктов, купили парного мяса и познакомились с мясником, когда Люджи отвела мужчину в сторону и о чём-то тихо заговорила с ним.

Тэсс посмотрела с удивлением, но подходить не стала, сказав, что подождёт на улице. Её вдруг затошнило от запаха домашних жирных колбас.

Люджи вышла через пару минут, взглянула на побледневшую Тэсс и подставила свой надёжный локоть:

— Вроде не должен обмануть. Обещал, что поговорит с торговкой, у которой всегда можно купить молоко, сметану и свежий творог.

Люджи посмотрела на Тэсс внимательней и сказала:

— Ты уж иди домой, девочка, а я сама докуплю, что надо.

— Но я хотела познакомиться с булочником и бакалейщиком! — запротестовала Тэсс.

— Ещё познакомишься. Где это видано, чтобы хозяева сами за продуктами ходили! На это есть служанки.

— Ты не служанка, — улыбнулась Тэсс.

— Но и не госпожа, — резонно возразила сиделка. — Иди, иди, милая. Умойся холодной водой да полежи немножко. На тебе лица нет.

Тэсс не стала возражать.

Нельзя сказать, чтобы сама она была совсем уж немощная, хотя недомогания случались в последнее время всё чаще, но у Люджи было столько энергии, что с её приездом жизнь вокруг забурлила. Даже внезапный отъезд Дейгаро уже не воспринимался так трагично.

Вот и сейчас — Тэсс только-только успела переодеться и зайти на кухню за свежей водой, как явилась Люджи с деловитым кряжистым мужичком.

— Слесаря привела, — объяснила она. — Не дело это — кран есть, а овощи в тазу мою.

Мужичок повозился с полчаса, и вода пошла.

— Горячую надо с магического нагревателя запускать, — сказал он. — Дом старый, здесь котлы-нагреватели не предусмотрены.

Получил монету от Люджи, въедливо принявшей работу, и уважительно поклонившись сиделке, ушёл.

— Что бы я без тебя делала! — как ребёнок, радовалась Тэсс.

Как давно рядом с ней не было человека, способного снять с неё бремя забот! Тэсс было немного неловко — она ведь и сама уже была взрослой, и должна бы уметь решать возникающие хозяйственные проблемы, но в этом деле нужен был опыт, которого у неё пока что не было.

Люджи отправила девушку полежать после утомительной ходьбы по магазинам, а сама отправилась на кухню разбирать покупки.

Тэсс уже открывала дверь в спальню, когда у входных дверей раздался стук.

— Стой! — сурово остановила её Люджи, когда девушка направилась было к дверям. — Сама открою.

Тэсс так и не вошла в комнату, ожидая, кого принесла нелёгкая. Здесь они ещё ни с кем не были знакомы. А если это сослуживцы Дейгаро, они должны знать, что хозяин в отъезде.

Люджи растворила дверь ровно настолько, чтобы можно было видеть вошедшего, но не предложила ему войти.

— Как о вас доложить? — услышала Тэсс.

— Старший офицер полиции надзора арг Ирим, — голос был сухим и несколько презрительным. -

Откройте дверь, любезная. Вы не имеете права держать на пороге офицера полиции!

— Дверь я открыла, арг Ирим, — громко возразила Люджи. — Но впустить вас не могу. В настоящее время хозяин дома, господин Дейгаро, в отъезде. В доме только две женщины, линтина Тэсс и я, и мы не можем принять вас в отсутствие линта. Вы не хуже меня знает правила.

— Полагаю, что я знаю их куда лучше, чем вы, арга, — усмехнулся мужчина. — Ко мне не относится упомянутое вами правило. Я представитель закона.

Тэсс решительно направилась к входу. Всё внутри неё противилось неожиданному визитёру, но не впустить офицера полиции надзора было чревато крупными неприятностями.

— Спасибо, Люджи, — сдержанно поблагодарила девушка. — Позволь аргу Ириму войти.

Сиделка недовольно отступила, пропуская мужчину, однако и не подумала уйти.

Арг Ирим выразительно взглянул на неё:

— Вы можете идти. У меня дело к вашей госпоже.

Тэсс остановила готовую возмутиться женщину жестом.

— Позвольте представить вам, арг Ирим, мою компаньонку, аргу Люджи. Она будет присутствовать при нашей беседе, — спокойно сказала девушка. — Прошу, здесь нам будет удобнее.

Мужчина недовольно взглянул на Люджи, но не стал возражать. Все вместе они прошли в гостиную, и расселись — женщины в кресла, а полицейский на диван, при этом он выглядел таким оскорблённым этим обстоятельствам, что Тэсс еле сдержала невольную усмешку.

Однако очень скоро она забыла о том, что совсем недавно ей хотелось улыбнуться. Арг Ирим больше не дал повода для смеха.

— Должно быть, вы хотели поговорить с моим линтом? — спросила Тэсс.

— Было бы идеально, если бы арг Дейгаро оказался дома, — ответил полицейский таким тоном, словно сомневался, действительно ли линт уехал по делам службы, а не пропивает государственное жалование где-нибудь в трактире. — Но, думаю, сегодня мне будет довольно беседы с вами, линтина Тэсс.

— Хорошо, — Тэсс ничем не выдала своего волнения. — Тогда, быть может, приступим?

Мужчина сухо кивнул.

— Я уполномочен проверить, соблюдает ли ваш линт требования, изложенные в контракте.

— Да, конечно, арг Ирим, — твёрдо ответила Тэсс, хотя известие, что этот напыщенный человек прибыл специально для того, чтобы влезть в её личную жизнь, заставило её напрячься. — Он строго следует пунктам договора. Но чем инициирована проверка? Я не подавала никаких жалоб в Совет.

— Это типовая проверка, — отмахнулся офицер. Вы стали линтиной, минуя подготовительный период, и я должен проверить, всё ли хорошо в вашей связи. Если вы будете искренни со мной, линтина Тэсс, я не задержу вас надолго.

— Хорошо, спрашивайте, — Тэсс постаралась, чтобы голос не выдал того, как неприятно ей то, что чужой человек будет задавать ей столь личные вопросы. — Линт Дейгаро подробно объяснил мне мои права и обязанности и, думаю, мои ответы вас удовлетворят.

— Посмотрим, — сухо улыбнулся офицер и раскрыл принесённую с собой папку и магическое перо. -

Итак, линтина Тэсс, начнём по порядку. Как я понимаю, сейчас у вас свободные дни.

Девушка кивнула.

— Назовите мне дату последнего обмена остаточной магией.

Тэсс чуть покраснела. Хотя мужчина и выбрал обтекаемую формулировку, суть дела от этого не менялась. Однако сейчас не время рефлексировать. Ясно, что полицейский явился не просто так, и её эмоции могут повредить Дейгаро, а в худшем случае поставят под удар их контракт в целом.

— Мы были вместе в ночь перед отъездом линта Дейгаро, — спокойно сказала Тэсс.

Арг Ирим сделал пометку в своих бумагах, и прямо взглянул на Тэсс.

— Так значит, сегодня у вас первый день отдыха, линтина Тэсс?

— Да, арг Ирим, — согласилась девушка.

— Мне кажется, что вы что-то путаете. Вы выглядите слишком бодрой для первого дня отдыха, линтина, — в тоне офицера прозвучала насмешка. — Прошу вас, будьте искренней. Это в ваших интересах.

— Дата названа точно. Мне нечего от вас скрывать. Я шла в свою комнату, чтобы лечь, когда вы пришли.

Арг хмыкнул и снова черкнул что-то в своём блокноте.

— В таком случае, вы ведь не откажетесь от небольшого освидетельствования?

Тэсс побледнела. Он что, будет осматривать её, как врач?

Но арг Ирим достал небольшой плоский камень.

— Пожалуйста, прижмите его к животу, — попросил он. — Не смущайтесь, он прекрасно работает поверх одежды.

— Вы не имеете права освидетельствовать линтину в отсутствие линта Дейгаро, — подала голос

Люджи, которой очень не нравилось происходящее.

— В исключительных случаях — имею, — сверкнул глазами офицер.

— Чем исключителен наш случай?

— Я сообщу об этом, если сочту нужным, — холодно ответил мужчина.

Женщины переглянулись.

— Что ж, — решила Тэсс. — Люджи, прошу следить внимательно, как проходит освидетельствование.

Она взяла артефакт и приложила камень к животу. Мгновение ничего не происходило, потом серый плоский кругляш чуть посветлел, и по его шершавой поверхности побежали золотые всполохи.

— Достаточно, — судя по всему, увиденное полицейскому не понравилось.

Настроение мужчины неуловимо изменилось. Он задал ещё несколько формальных вопросов и распрощался.

Когда Люджи проводила его до двери и вернулась, Тэсс спросила:

— Как думаешь, для чего он приходил?

— Думаю, на разведку, — не колеблясь, ответила Люджи. — Кто-то, как видно, надеется развести вас с линтом Дейгаро. Своими вопросами он пытался поймать тебя на несоблюдении пунктов контракта. И вот что я тебе скажу: даже если ты наутро чувствуешь себя бодрой и здоровой, в первый день отдыха не выходи из дома, а лучше лежи в кровати, чтобы у таких иригов не оставалось сомнений на твой счёт.

Тэсс кивнула. Она старалась соблюдать правильный режим отдыха, когда жила в столице, а здесь расслабилась, наивно считая, что никому до неё нет дела.

— Только мне почему-то кажется, что он расстроился не из-за того, что не удалось поймать меня на лжи, — медленно сказала девушка.

Люджи хмурилась.

— Арг Ирим точно приходил не побеспокоиться о тебе. Он выведал, что хотел, иначе не ушёл бы так рано. Такие люди не приходят просто так.

— Удостоверился, что мужчин нет дома? — задумчиво спросила Тэсс.

— И уточнил, когда Дейгаро необходимо вернуться, чтобы не ставить тебя в сложное положение, -

кивнула Люджи. — Линт ведь тоже прекрасно знает, когда настанет крайний срок.

— Не понимаю, — брезгливо сказала Тэсс. — Зачем полиции лезть в отношения официальной пары?

— Может быть, для того, чтобы эту пару развести? — мрачно предположила Люджи.

— Ты слишком подозрительна, — не согласилась Тэсс.

— Просто я много перевидала в этой жизни, — невесело улыбнулась Люджи. — И знаю, к каким уловкам прибегают хитрые линты, которым наскучили их линтины.

— Не будем об этом, Люджи, — хмурясь, оборвала компаньонку Тэсс. — Дейгаро не такой, и у нас всё хорошо. Альм скоро вернётся, и сам выяснит, что нужно было полицейскому в нашем доме.

Люджи вздохнула.

— Хорошо, что мои настойки всегда со мной, — пробормотала она.

Тэсс прошла в свою комнату и прилегла. Вряд ли арг Ирим или кто-либо ещё зайдёт проверить её сегодня, но она подумала, что любой случайный человек — молочница или крестьянин, ищущий работу, могут стать источником информации для полиции, если простодушно признаются, что видели сегодня линтину нового начальника заставы, и та была свежа и прекрасна.

Скорее бы вернулся Дейгаро! К тревоге за линта добавилось неприятное ощущение, что, вокруг них медленно, но неотвратимо сжимается ловушка.

Если бы она хотя бы могла работать с лурами! Но запрет на применение родовой магии был строгим. Может так случиться, что полицию контроля интересовала как раз магия нитей, не правят ли они тайком чьи-то судьбы.

День тянулся, безрадостный и тревожный. Тэсс попросила Люджи открыть окна, и лежала, то читая книгу, то слушая звонкое пение птиц.

Здесь, близко к природе, было хорошо: воздух был чист и свеж, а птицы распевали так самозабвенно, что становилось легче на сердце.

Вечером Люджи принесла в комнату ужин, они задёрнули занавески, чтобы снаружи не было видно, что Тэсс встала, и женщины долго сидели вместе за столом: пили ягодный взвар, разговаривали обо всём на свете.

Люджи отказалась говорить только на одну тему: о хитрых линтах, которых недавно упомянула.

— Мы ведь обязаны хранить тайну тех, кого выходили, — сказала скорбно женщина. — Подумай сама, приятно бы тебе было узнать, что я рассказываю посторонним людям, какой ты была, когда только появилась в доме линта Дейгаро. То-то и оно, — сказала Люджи, увидев, как помрачнела

Тэсс. — Одни глаза на лице и были. Зато сейчас какая красавица! И волосы отросли, ещё немного, и можно будет обойтись без парика.

— Думаю, что прохожу ещё долго, — сказала Тэсс. — В Элираде не приняты короткие стрижки. В

столице ещё можно было рискнуть, а здесь все живут по старинке.

— Ничего, время быстро пролетит. Спи, птичка, — поднялась Люджи. — Завтра уже можно будет гулять неподалёку от дома, сходим с тобой за молочком. Развеешься немного, и на душе станет легче.

Тэсс послушалась. Всё равно заниматься ничем полезным она пока не могла. Вот поднимется завтра — тогда и можно будет хлопотать по хозяйству. Хорошо бы разбить возле дома небольшой садик. Конечно, пышную клумбу создать не удастся, они опоздали с посадкой. Но неприхотливые огоньки и девисы вполне можно высеять, и они будут радовать глаз до самой осени.

Интересно, какова здесь осень? На востоке было гораздо теплее, чем в центре страны, но Тэсс надеялась, что снег всё же выпадет, хотя бы ненадолго.

Как весело бывает зимой! Сугробы, санки, весёлый писк ребятни…

Только бы с Дейгаро всё было хорошо! Они обязательно будут гулять, и играть в снежки, и, может быть, кататься на санях. Конечно, если к наступлению зимы линту удастся достаточно укрепить щит, и он сможет уделять больше внимания Тэсс… И к их будущему малышу.

Девушка положила руку на живот, прислушиваясь к себе с таким радостным волнением, что мигом забыла все тревоги прошедшего дня. Ничего не имело значения кроме маленькой жизни, что крепла в ней день ото дня.

Она так и уснула с улыбкой на губах, но скоро проснулась от странных звуков. Из приоткрытого окна доносилось отчётливое дребезжание, как будто где-то далеко по брусчатке мостовой ехала телега, гружёная пустыми бидонами.

Тэсс долго лежала в темноте, прислушиваясь, и ей казалось, что дребезжание приближалось.

Потом раздался далёкий крик, полный страха или боли, и отчаянный вой, как будто все собаки на улице разом взбесились.

Девушка против воли вскочила и услышала, как Люджи тоже вышла из своей комнаты.

— Что это? — спросила Тэсс тихо, как будто боялась, что её услышат там, за дверью.

— Сейчас узнаю, — пообещала Люджи.

— Нет! Не выходи! — испугалась Тэсс.

То, что происходило сейчас на тёмных улицах сонного приграничного городка, трудно.

было объяснить, потому что Тэсс интуитивно чувствовала — виновником ночного шума был не человек. Это механическое дребезжание было равнодушным и смертельно опасным.

Некоторое время женщины напряжённо прислушивались, а после разом вздрогнули, потому что в дверь вдруг громко постучали, и перепуганный женский голос крикнул:

— Спасите! Откройте дверь! — и простонал в отчаянии. — Пожалуйста!

Люджи и Тэсс быстро переглянулись. Кажется, дребезжание стало громче.

— Приближается! — шепнула Тэсс, и кинулась к дверям.

— Линтина Тэсс! — кинулась за ней Люджи, но девушка только отмахнулась:

— Это женщина. Мы должны помочь ей! Будь готова быстро закрыть дверь.

Тугой засов поднимался невыносимо медленно, и Люджи, отодвинув Тэсс, открыла дверь сама.

Тэсс увидела, как могучая рука сиделки буквально втащила в дом нежданную гостью, и тут же с шумом захлопнула дверь, отсекая неведомую опасность, которая неуклонно приближалась.

Засов упал, вставая в пазы, и Тэсс облегчённо перевела дыхание, но тут же ахнула, потому что девушка, которую они впустили в дом, упала в обморок.