Чужая Л (СИ)

22

В дверь постучали, когда Нэйго Фелид ещё спал.

Вчера он вернулся домой под утро, пьяный и довольный собой: наконец-то удалось отыграться и вернуть кольцо матери, внесённое под залог. Конечно, выигрыш был ничтожен по сравнению с суммой долгов за последний месяц — после того, как противная девка сбежала из его дома, Нэйго перестало везти. Но вчерашний вечер дал надежду, что в жизни наступила светлая полоса.

Нужно было непременно продолжать играть — как известно, полоса удачи тянется несколько дней, и Нэйго намеревался сегодня снова отправиться в клуб.

Правда, сначала не мешало бы побывать на стройке, где возводилась по его проекту новая портальная для иногородних гостей и отель при ней. И, конечно, заехать во дворец, чтобы доложить, как идут дела.

Король в последнее время был недоволен — хмурился, разглядывая чертежи, которые приносил ему Нэйго. Но что мог поделать Фелид, если проклятая линтина удрала и перестала питать его своей магией?! И как только сумела подняться? Мало он ей тогда всыпал!

Иногда Нэйго мечтал о том, как вздрючит девку, когда найдёт. Но поиски ничего не дали, линтина словно сквозь землю провалилась. И тогда он стал надеяться, что её давно нет в живых: хоть плети были и магические, и даже самые страшные раны после них быстро заживали, но от болевого шока умирали порой и сильные мужчины.

Конечно, пока не было полной уверенности, Нэйго хорошо подстраховался на тот случай, если девка вдруг появится и напишет заявление в суд. Белла выступит с показаниями, что её хозяйка спала с Дэниэлом. Тому слухи о связи с чужой линтиной уже не навредят, а с гулящей девкой никто не будет церемониться. Осудят по-быстрому, и тогда она ещё пожалеет, что удрала!

Стук повторился, настойчивый и громкий.

— Белла! — хрипло крикнул Нэйго. — Открой дверь! — и только тогда вспомнил, что с Беллой пришлось расстаться. Отец орал, что никто не должен увидеть, что он до сих пор ходит к бывшей служанке, а вернуть её в дом после того, как её представили специально нанятой для линтины, было бы странно.

Отец здорово струхнул, когда Элана пропала. Бесполезно было убеждать его, что у Нэйго всё под контролем. Старик всё равно запретил нанимать новую служанку, убеждённый, что сын не удержится и уложит её в свою постель, а репутация линта должна быть безупречной.

Вот так и получилось, что вставать и брести открывать дверь пришлось самому.

За дверью обнаружился посыльный в форме королевской почтовой службы.

— Арг Нэйго? — спросил он, как будто никогда не видел королевского архитектора во дворце. -

Почта его величества. Получите и распишитесь.

Рука Нэйго невольно дрогнула, когда он принял конверт с гербовой печатью. Еле удержался, чтобы не вскрыть немедленно — но парень слишком красноречиво тыкал в него самопишущей ручкой. Линт недовольно расписался, краем глаза уловил, как поморщился мальчишка, как видно, уловивший похмельное амбре арга.

Нэйго зло взглянул на наглеца и захлопнул дверь перед его носом. Нужно пожаловаться на посыльного в канцелярии. Пусть научат мальчишку уважению к особам, приближённым к короне.

Словно в ответ на раздражение голова заболела так, что Нэйго глухо застонал. Идти за ножом в кабинет было невмоготу, и он косо надорвал конверт, захватив и часть послания на официальном бланке.

Может быть, потому, что лист распался на две части, Нэйго никак не мог уловить смысл текста.

— Ерунда какая-то! — с мукой пробормотал он, сжимая пальцами виски, и прочитал письмо ещё раз, пока не понял наконец, что ему не кажется.

На официальном бланке королевской канцелярии его, арга Нэйго Фелидо, бывшего королевского архитектора, извещали о том, что его величество Гралан Второй больше не нуждается в его услугах.

Нэйго судорожно вздохнул, схватил со столика графин с водой и жадно выхлебал половину, а остатки вылил на голову. Немного полегчало, но смысл послания, которое просто выпало из рук линта, не изменился. Схватив с пола изрядно помятый лист, Фелид. вновь жадно перечитал короткое послание.

Ему дали отставку! Нэйго взглянул на дату. Письмо было датировано вчерашним днём!

Но почему? Что произошло? Неужели король узнал о линтине? Нет, это просто бред!

Совсем недавно Гралан, хоть и морщился, рассматривая чертежи нового проекта, который Нэйго делал полностью сам, явно дал понять, что сочувствует его унизительной ситуации.

Значит, кампания, которую они запустили, дала плоды, и все, кто был в курсе того, что линтина

Нэйго Фелида сбежала, считали Элану шлюхой, а Нэйго — пострадавшей стороной.

Что же изменилось? Неужели эта дрянь объявилась?

Впервые Нэйго почувствовал такой ужас, что выступил липкий холодный пот, а бледное лицо в зеркале словно заострилось.

Он глубоко вздохнул, стараясь прогнать панику. Нет, ерунда! Эта смиренная овечка не посмела бы подать на него в суд! Да и кто бы её послушал после тех слухов, что распустил о ней Нэйго! Если бы Элана объявилась, ему первому дали бы знать. По правилам, до суда линт сам решал, где содержать провинившуюся линтину.

Но это если вина за расторжение контракта лежала полностью на ней.

А что, если всё уже изменилось, и его отставка связана как раз со вновь открывшимися обстоятельствами?

Нэйго заметался, лихорадочно одеваясь.

Сначала он хотел немедленно мчаться во дворец, но, подумав, решил сначала заехать к отцу. Если кто и мог посоветовать ему, как быть, чтобы не навлечь на себя подозрения, так это был этот старый хитрец. Отец ошибся только раз — когда привёз из провинции эту девчонку. Когда вынудил

Нэйго завести линтину, ставшую причиной всех его бед.

Отца, несмотря на ранний час, не было дома. Ожидая, пока арг Фелид вернётся, Нэйго метался, как зверь в клетке, бормоча под нос ругательства и пугая слуг. Что ж этому старику не сидится дома, когда он так нужен!?

Наконец, у дома остановился экипаж, и Нэйго в нетерпении выскочил на улицу.

Отец, увидев его, сухо кивнул и бросил коротко:

— Пройдём в дом.

Нэйго послушно поплёлся следом. То, что отец не обнял его при встрече, само по себе было нехорошим признаком, а свете неожиданной отставки и вовсе казалось зловещим.

Словно заодно с королём от него отказался и собственный отец.

В доме арг Фелид отдал слуге свою шляпу и трость и коротко приказал:

— Оставь нас.

Дождавшись, пока слуга уйдёт, Фелид-старший коротко спросил:

— Что случилось?

Нэйго молча протянул ему конверт.

Мужчина быстро пробежал глазами лаконичное извещение и опустился в кресло.

— Нечто подобное я и предполагал. Был во дворце и сразу почувствовал, что отношение ко мне изменилось. Пытался выведать, что происходит, но вчерашние друзья отводят взгляд, и только арг

Крибер шепнул, чтобы ты, Нэйго, был осторожен. Но и он отказался пояснить, чего именно надо опасаться.

— Неужели объявилась моя линтина? — скрипнул зубами Нэйго.

— Похоже, что так, — вздохнул Фелид. — Я тоже сразу подумал об этом и заехал в Совет.

Однако там ничего об этом не знают. Но ты же знаешь, если на линта подаётся заявление, секретарь не имеет права говорить об этом линту до официального извещения о начале процесса.

Так что, вполне вероятно, что Элана сумела каким-то образом подать заявление, и ему дали ход.

— Я так надеялся, что она пропала навсегда! — сквозь зубы прорычал Нэйго.

— Хватит! — крикнул арг Фелид и стукнул кулаком по столу. — В том, что случилось, виноват только ты сам! Нельзя было трогать девочку и пальцем!

Нэйго сверкнул глазами.

— Сейчас надо думать о другом, — немного спокойнее сказал отец. — Если случилось худшее, и делу дан ход, нужно сделать всё возможное, чтобы обезопасить себя. Да, у нас есть показания Беллы, и твою линтину считают прелюбодейкой, но Совет будет проверять все факты и сразу выяснит, что в доме, где якобы она якобы встречалась с любовником — в том самом, что ты купил для Эланы задним числом — твоя линтина никогда не была. Любой маг сразу определит это. Смири гордыню, Нэйго. Ты должен найти Элану и попробовать уговорить поехать туда, одной или с компаньонкой.

К ней наверняка приставили новую служанку, и это даже лучше, если та поедет с вами. Сможет потом свидетельствовать, что у тебя не было никаких дурных намерений, а привёз линтину в дом ты только чтобы поговорить и попробовать примириться до суда. Это первое, что ты должен сделать. Иначе на процессе тебя обвинят в грубом нарушении пунктов договора и обмане следствия.

Но прежде попроси аудиенции у короля и смиренно проси указать тебе на ошибки и прегрешения, которые побудили Гралана лишить тебя своей милости. Остаётся крохотный шанс на то, что ему просто надоели твои убогие проекты, и он нашёл более подходящего человека на столь ответственную должность.

Это было жестоко, но Фелид не собирался щадить мальчишку. Не в этот раз. Если Нэйго сейчас не поймёт, насколько всё серьёзно, дело может кончиться пожизненным Острогом, и тогда он потеряет сына навсегда.

Элана хорошая добрая девочка. Если Нэйго будет умолять о прощении, сердце её дрогнет.

Фелид очень хотел бы надеяться на такой исход. Но для этого Нэйго должен переступить через собственный ужасный характер, и здесь бесполезно было увещевать или заставлять силой. Был лишь один способ убедить этого упрямца.

Старый арг нахмурился, задумавшись. Если всё так плохо, как он опасается, ему не позволят провести Нэйго в Острог, чтобы наглядно показать, что его ждёт на долгие и долгие годы в случае осуждения. А мальчишке не лишне было бы просидеть в камере хотя бы часок, чтобы осознать, что лучше раз унизиться перед линтиной, чем гнить заживо в Остроге.

— Поезжай во дворец, — вздохнул Фелид, потирая сердце. — Проси аудиенции у короля. И сразу после этого, независимо, примет тебя Гралан или нет, отправляйся к Элане. И помни — от того, сумеешь ли ты её уговорить, зависит твоя судьба.

— Я что, должен её искать по всей Фларинте? — взвился Нэйго. — Не факт, что она остановилась в столице!

— Не глупи! — оборвал его отец. — Конечно, в столице! Раз процесс будет проходить здесь, единственное безопасное для неё место — это отель Линт!

Нэйго схватил шляпу и почти ‘бегом выскочил из дома.

— Драфо! крикнул старый Фелид слугу. — Принеси мне сердечных капель, и побыстрей!

Сейчас, когда сын ушёл, он разом почувствовал, как устал. В отличие от мальчишки, который и после пропажи Эланы не отказывал себе в картах и выпивке, Фелид переживал пропажу линтины очень тяжело. Перед сном, закрывая глаза, он словно наяву видел её наивное светлое лицо, ясные глаза, слышал несмелый нежный голос.

Если бы у него была возможность взять девочку в свой дом! Он сумел бы снова заслужить её доверие и больше не отдал никому.

И уж точно, будь он сейчас на месте Нэйго, сумел бы вымолить у бедняжки прощение.

Но его сын не умел просить, тем более — умолять.

Поэтому Фелиду оставалось только ждать, нервно потирая ноющее сердце.

Нэйго прождал во дворце два часа, прежде чем его милостиво не известили, что король сегодня не принимает. Выругавшись про себя, линт заставил себя склонить голову и ровно поблагодарить арга Ниаля.

Далее, по совету отца, он направился в отель Линт.

Встретила его Макела — владелица отеля, без позволения которой тут чихнуть боялись.

На взгляд Нэйго, давать власть бабе было глупо и неосмотрительно, но приходилось и здесь держать лицо и говорить негромко и уважительно.

— Я знаю, что моя линтина у вас, арга Макела, — не стал он ходить вокруг да около. — Мне нужно с ней поговорить. Будьте любезны, пригласите Элану.

— Это невозможно, арг Нэйго, — спокойно ответила Макела, не тушуясь под тяжёлым взглядом готового взорваться линта. — Госпожа Элана не принимает гостей.

Он выслушал ответ, сжав зубы, но сумел сдержаться.

— Я не гость, милейшая, — холодно сказал Нэйго. — Я официальный линт Эланы Кастилл.

Наш союз скреплён контрактом, и я имею все права на эту женщину.

— А я вам не милейшая, арг Нэйго, а владелица отеля. Элана Кастилл моя гостья, и находится под моей защитой, — холодно сказала Макела. — Аргина Элана предупредила меня, что вы можете прийти и просила передать категорический отказ видеться и говорить с вами.

Нэйго сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Ах, с каким наслаждением он бы разбил в кровь лицо этой девки! Но впереди суд, и нужно было быть осмотрительнее.

— Хорошо, я вернусь с постановлением Совета, — пообещал он сквозь зубы. — И тогда ты не посмеешь и слова вякнуть!

— Ваше право, арг Нэйго, — невозмутимо парировала Макела. — Вот тогда и посмотрим. А пока -

позвольте проводить вас.

— Не заблужусь! — рявнул Нэйго.

Была у него мысль оттолкнуть с пути эту зарвавшуюся хозяйку, и самому отыскать линтину в отеле.

Вынести Элану не составит труда — девчонка наверняка ослабла без его магии и лежит пластом. Да ещё и страдает от неутолённого желания. Подумав об этом, Нэйго усмехнулся. Да стоит им увидеться — и Элана сама набросится на него, позволит унести хоть на край света, лишь бы получить своё! Ничего, надо подумать, как выкурить её отсюда, а там уже с этой бестолочью можно будет делать, что хочешь!

Жаль, что бить нельзя — Нэйго не терпелось проучить беглянку так, чтобы она зареклась даже рот открыть против него, не то что сбежать! Но ведь проучить можно и по-другому.

Представив, как она орёт под ним в постели, линт почувствовал, как ярость отступает, уступая возбуждению. Против такого наказания даже члены Совета ничего не будут иметь против. Ведь ясно, что когда мужчина соскучился, он плохо владеет собой, да и Элане близость нужна не меньше, чем ему самому.

Поэтому, выйдя из отеля Линт, Нэйго не отправился сразу в Совет, как пугал Макелу.

Если линтина пожаловалась на него, встретиться с Эланой могут и запретить. Надо было действовать хитрее.

Мысль о том, чтобы выкурить линтину из отеля, была неплоха. Выкурить в прямом смысле слова.

Если отель Линт загорится ночью, всем постоялицам не останется ничего кроме как выбежать на улицу. И что одна из девчонок пропала, никто и не заметит.

С этими приятными мыслями он и отправился домой. Пожалуй, отцу не стоит знать, что он задумал. Когда он привезёт линтину домой, свидетелей быть не должно. Хорошо, что слуг в доме нет, да и арг Фелид не останется на ночь, если Нэйго сделает вид, что отправился в клуб играть.

Пока Нэйго вынашивал планы мести, Кристер и его отец, арг Таурлин Тикрем, тоже имели непростой разговор.

— Как получилось, что привязка к линту оказалась снята? — сурово спросил отец. — Маг, явившийся к

Элане, застал её в прекрасном самочувствии и без каких-либо признаков сексуального возбуждения!

Крис, ошеломлённый и подавленный, виновато смотрел на отца.

— Я не мог предвидеть, что король немедленно отправит к Элане своего человека, — сказал Крис.

— Ты спал с ней? — глаза отца метали молнии.

— Нет. Полового акта не было, — твёрдо ответил Крис.

Рассказывать о том, каким образом поначалу он поддерживал способность Эланы сопротивляться приступам неконтролируемой похоти, Кристер не собирался никому, даже отцу.

— Элане помог монах из монастыря Белых Отцов. Он сказал, что боги помогли Дейгаро и Тэсс сочетаться законным браком, и на короткое время, тот месяц, что у нас называют «медовым», наделили супругов силой творить чудеса. Дейгаро с женой отправились в горы и собственноручно собрали «слёзы богов». Когда Элана их выпила, привязка сама собой сошла на нет.

— Она выпила «слёзы богов»? — не поверил отец.

— Да, — Крис не понял, почему арг Таурлин так разволновался.

— Не каждый человек способен вынести этот божественный дар. Как она выжила?

— У Эланы была высокая температура, — Кристер говорил медленно, припоминая. Только сейчас он осознал, какой опасности подвергалась любимая. — После принятия зелья она проспала полсуток, и проснулась здоровой, без температуры… и зависимости от линта.

— Вам очень повезло, что девочка чиста душой, и боги сочли её достойной помощи. Как и монастырский брак Дейгаро — твои друзья тоже очень рисковали, отправившись в тот монастырь.

Боги — не служащие мэрии и даже не священники, которые заключают брак в церкви. К ним нельзя обращаться по пустякам.

— У них не было выхода, отец. Кроме того, что Дейгаро и Тэсс любят друг друга, они ещё и ждут ребёнка.

— А ты? — тихо спросил отец. — Ты тоже любишь?

— Люблю, — упрямо сказал Кристер, не отводя от арга Тикрема напряжённого взгляда.