Чужая Л (СИ)

24

Суд над Эланой Кастилл начался через два дня. Официально дело, которое заслушивалось в

Большом зале Совета, так и не изменило название. Обвинителю и защитнику от Совета процесс над прелюбодейкой казался пустой формальностью.

Может быть, они сумели бы изменить своё мнение, сумей вовремя поговорить с Эланой, но после пожара в отеле Линт и попытки похищения линтины, местонахождение девушки скрыли ото всех.

К королю, который единственный мог посодействовать правосудию, заставив арга Таурлина раскрыть, где скрывается девушка, Совет обращаться остерёгся. Обвинитель справедливо полагал, что опросный лист, который кинулись заполнять за два дня до суда, вызовет немало вопросов.

Арг Динор нервничал и волком поглядывал на королевского дознавателя, который в последние дни стал в Совете частым гостем. Арг Таурлин досконально изучал все документы, касающиеся судов над линтинами, особенно заочных.

Председателю Совета это внимание королевского дознавателя казалось зловещим, и нехорошие предчувствия не давали спокойно спать. Он понимал, что от того, как пройдёт суд над Эланой

Кастилл, зависит слишком многое и старался успеть сделать невозможное — подготовить безупречный процесс.

Он и представить не мог, что, лихорадочно выискивая доказательства вины линтины, роет себе яму, выбраться из которой уже не получится.

Арг Динор давно мечтал провести такой процесс — показательный, беспощадно раскрывающий распущенность и неблагодарность бесстыдных женщин, которые становились линтинами лишь ради богатства и развлечений.

И сегодня утром, узнав, наконец, адрес, где скрывали линтину, он даже зубы сжал в ярости — её спрятала Макела! К хозяйке отеля Линт он давно относился с недоверием — ещё когда та, совсем зелёная линтина, сумела в суде доказать виновность линта и вытребовала себе вовсе не новый сверхвыгодный контракт, а свободу, а после и вовсе открыла отель, в который даже вход мужчинам был воспрещён!

Быть может, после сегодняшнего процесса над Эланой Кастилл король наконец обратит внимание на эту выскочку Макелу. Ведь ясно, что, покрывая преступницу, эта защитница несчастных овечек дискредитирует и отель, и себя!

Арг Динор заставил себя успокоиться, и приказал отправить за Эланой Кастилл судебную карету.

Девчонке не повредит доехать до суда не в обществе Макелы и покровителей, а в сопровождении конвоя. Это пригасит пыл Кастилл и даст прочувствовать, что её ждет после процесса.

..Хорошо, что арг Таурлин предупреждал, что обвинение строится на традиционной схеме — Элану заведомо считают виновной уже просто потому, что она не обратилась за помощью в Совет, а вместо этого бежала, и теперь её обвиняли в том, что она скрывалась от следствия.

Кристер, услышавший эти слова отца, вскипел, и успокоился только после того, как Таурлин сказал:

— Ты ничего не докажешь своим гневом. Лучше сейчас рассказать Элане о том, что на суде с ней будут обращаться не как с потерпевшей, а как с виновной. Она должна быть сильной и не допустить, чтобы провокации Совета вывели её из себя. Когда пришлют карету — спокойно пройди в неё, не возражая и не плача.

Арг Таурлин сочувственно посмотрел на Элану и добавил:

— Мы обязательно выиграем. Но наша цель спасти от несправедливого приговора не только тебя, а и тех линтин, что пострадали безвинно. Поэтому я дам возможность обвинению и защите отыграть свои партии. А после разобью в пух и прах все их грязные измышления, докажу, что

Совет и не думал серьёзно готовиться к суду, как и во всех других случаях, когда линтину осуждали со слов линта, заочно. Только так мы добьёмся роспуска нынешнего состава Совета. Они наверняка собрали много грязных и лживых свидетельств.

Нужно заставить их отвечать за каждое слово.

Отец Кристера был убедителен, и Элана настраивалась на то, что в суд её привезут как преступницу. Но когда в дом, где сегодня оставались одни женщины, по-хозяйски вошли солдаты конвоя и равнодушно осведомились:

— Элана Кастилл? Следуйте за нами! — сердце Эланы затрепетало, как загнанная птица.

Люджи успела торопливо обнять её, даря своё тепло и заботу. Макелу уже грубо оттолкнули, и женщина сказала, утешая Элану.

— Мы скоро будем. Увидимся в зале суда.

— Кто бы вас туда пустил, — презрительно бросил солдат, подтолкнув Элану к выходу.

Она вышла на улицу и приказала себе успокоиться. Отец Кристера был опытным дознавателем, и если Крис обещал, что из зала суда она выйдет свободной — так оно и будет!

Никто больше не увидит её слёз.

Элана села на жёсткое сидение и гордо выпрямила спину. Солдат, усевшийся напротив, взглянул внимательно, почувствовав перемену в настроении жертвы. Элана не удостоила его взглядом.

Конвоир усмехнулся и буркнул:

— Ты бы поласковей со мной, девочка. Нам тебя ещё в Остроге сторожить. Пока на этап денег выделят, месяц точно в тюрьме проживёшь, а то и больше. А там за всё платить надо: и за матрац сухой и за крупу без червей.

Элана промолчала, глядя на собственные руки. К счастью, они не дрожали.

«Я верю Кристеру, — сказала она себе. — Уже сегодня вечером я буду далеко отсюда. Буду свободной!»

Но когда карета подъехала к зданию суда, и Элана услышала возбуждённые возгласы: «Линтину привезли! Линтину привезли» — сердце её забилось так больно и горячо, а руки, напротив, похолодели.

Что бы ни решил суд, сейчас Элане предстояло самое трудное — выйти из кареты и пройти десяток шагов под любопытствующими, брезгливыми и насмешливыми взглядами толпы. Возможно, её закидают гнилыми овощами или оскорбят самыми грязными ругательствами, а самое страшное -

на неё будут смотреть, как на прелюбодейку и представлять, что и как она делала с другом собственного линта.

И это было не менее страшно, чем плети Нэйго.

— Ну, что сидишь? Пошла! — грубо поторопил стражник, разозлённый тем, что не получилось вывести линтину из себя.

Он хотел ухватить Элану за локоть, но девушка увернулась и вышла сама, ловко спрыгнув с подножки кареты.

Стражники тут же встали спереди и сзади от девушки, ещё двое, ожидавших карету возле здания суда, пристроились по обе руки от неё.

Толпа подалась вперёд. Десятки жадных взглядов впились в бледное спокойное лицо линтины.

— Смотри-ка, выступает. как королева! — ехидно крикнул визгливый голос. — Хошь глаза опусти, блудница!

— Потаскуха! — поддержали из задних рядов. — Какой же надо быть бесстыжей — с друзьями линта спать!

— Рразойдись! — гаркнул один из стражников, расчищая дорогу, и маленькая процессия двинулась наконец вперёд. До входа было всего несколько шагов, но тут из толпы крикнул тот же визгливый голос:

— Бей её! Камнями кидай!

Элана успела пройти два шага, когда над ухом её просвистел камень. Девушка невольно обернулась, чтобы увидеть ещё один камень, летящий ей прямо в лицо.

— А ну, прекратить! — рявкнул солдат, но было уже поздно.

Время словно растянулось. Элана видела размазанное движение — крупный булыжник, несущий ей смерть, был совсем близко. Она знала, что не успеет уклониться, но не испугалась. Она жалела только об одном — что никогда больше не увидит Кристера.

Девушка инстинктивно сжала крохотную пчёлку, приколотую к платью на груди, и та вдруг вспыхнула, выбрасывая тонкий золотой луч.

Камень, не долетевший до Эланы какие-то несколько сантиметров, осыпался пылью к ногам девушки, щедро припорошив туфли и платье линтины.

В толпе ахнули.

— Слава богам, защитили! Не дали убить! — пробормотал стражник, подхватывая Элану под локоть и почти затаскивая в здание.

Но толпа и без того уже отхлынула, в суеверном ужасе глядя вслед.

Стража провела девушку в зал, где её тоже встретил гул голосов, но тут хоть можно было не опасаться, что её растерзают.

Стражники завернули Элану на место, отведённое для ответчиц. Арг Таурлин, проводивший их взглядом, ничего не сказал. Процесс начнётся так, как был заявлен изначально. На процессах по расторжению контрактов обвиняемых не загораживали магической решёткой, но скамьи здесь были простые деревянные, тогда как Нэйго, развалясь, сидел на мягком стуле.

Линт встретил Элану злобным взглядом, который, однако, стал безразличным, стоило Нэйго заметить, что за ним наблюдают. Элана коротко взглянула на своего линта и больше не посмотрела в его сторону.

В первый момент, поняв, кто сидит прямо перед ней, девушка почувствовала, как закружилась голова. Уши заложило, и Элане показалось, что она сейчас потеряет сознание.

Призрак боли и эхо былого страха были ужасающе реальны.

И мысли, навалившиеся жалящим роем, едва не заставили её потерять самообладание.

А что, если они проиграют процесс? Да, Кристер сделал бы всё, чтобы её освободили от Нэйго

Фелида, но его отец? Кто она для этого сурового дознавателя? Разве хотел бы он для своего сына такую пару — линтину другого, к тому же подозреваемую в неверности?

Таурлин словно прочитал её мысли, взглянул на Элану, и она вдруг почувствовала тепло.

Мужчина словно сказал ей: «Не бойся, всё будет хорошо!»

А может быть, и на самом деле сказал. Он сильный менталист, это у них родовой дар.

И этой тёплой поддержки Элане хватило, чтобы прийти в себя.

Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Всё будет хорошо! Кристер тоже утверждал это, и она ему верила.

Крис появился в зале перед самым началом.

В строгом тёмном костюме дознавателя, он был так красив, что взгляды горожанок, которым посчастливилось пробраться в зал суда, словно прикипели к высокому стройному мужчине, а их жаркий шепот заставил Элану поморщиться.

Она кивнула мужчине со сдержанным достоинством, ничем не показав, что они знакомы куда ближе, чем допустимо линтине.

Дейгаро не было — Элана слышала, что сразу после официального расторжения контракта и регистрации брака в мэрии, Альм отбыл на границу. Король не терпел неподчинения прямым приказам, а Дейгаро и так порядком разозлил его величество своей неожиданной женитьбой. Но

Тэсс была здесь, и её спокойный взгляд протянулся к Элане ещё одной тёплой ниточкой поддержки. Девушка была ей очень благодарна, зная, что Тэсс осталась только ради неё.

В зале слышались негромкие разговоры, перешептывания простых горожан, пришедших поглазеть на «бесстыжую» линтину, но всё смолкло, как только вышел судья. Это был один из старейших членов Совета, Таррин Кидс.

Он профессионально острым взглядом окинул зал и задал традиционные вопросы, хотя всё видел и без них.

— Присутствует ли здесь линт Нэйго Фелид?

— Да, ваша честь, — глухо ответил Нэйго.

— Присутствует ли линтина арга Нэйго Элана Кастилл?

— Да, ваша честь, — ровно и спокойно ответила девушка.

Головы собравшихся разом повернулись к ней. Линтина, которую этот процесс должен был пригвоздить к позорному столбу и вынудить закончить свою жизнь в уходе за смертельно заразными больными, была на удивление спокойна.

Красные от постоянного пьянства глаза Нэйго пристально уставились на неё.

— Подтверждаете ли вы, линт Нэйго, что эта женщина — ваша линтина Элана Кастилл?

— Подтверждаю, — буркнул линт, с трудом удерживаясь от желания подойти к Элане и хорошенько встряхнуть её, чтоб кукла наконец проснулась.

— Здесь ли свидетели… — судья перечислил Беллу, аргу Флеманс, арга Герьюта.

— Здесь, ваша честь, — раздались разрозненные голоса мужчин, и тоненький голос служанки.

— Личность свидетелей подтверждена? — спросил судья, и, получив положительный ответ, кивнул:

— Да будет суд справедливым и честным!

Обвинителем от Совета выступал Динор Картьер. И то, что сам председатель взялся за это дело, без слов показало, что Совет не намерен сдаваться.

Арг Картьер сразу обозначил свои намерения. В его обличительной речи Элана выставлена была едва ли не женщиной лёгкого поведения, с первых дней знакомства соблазнившая друга Нэйго

Фелида арга Дэниэла и в конце концов сбежавшая с ним от законного линта.

Он не забыл упомянуть и о простом происхождении девушки, подчеркнув благородство королевского архитектора, взявшего в линтины дочь простого лавочника, и якобы спасшего её от нищеты и прозябания в богом забытой дыре.

Далее он перешёл к преступной связи линтины, спутавшейся с чужим мужчиной и не стеснявшейся встречаться с любовником в доме, подаренном щедрым линтом.

Обвинитель линтины включил запись со сферы, демонстрирующую богатый дом линтины.

В зале раздался приглушённый ропот. Для простых горожан, сидевших в зале, эта показательная роскошь была как красная тряпка для быка.

Элана, внимательно слушавшая речь обвинителя, явно растерялась. Она никогда не видела того дома, что был запечатлён на сфере, но служанка, проводящая своеобразную экскурсию, подробно рассказала, где линтина встречалась со своим любовником, как часто его принимала, называя даты, когда Нэйго не был дома.

Линт, выслушавший это с брезгливой гримасой, бросил быстрый взгляд на побледневшую Элану и злорадно ухмыльнулся.

Обвинитель же вовсе не смотрел на линтину, изредка бросая взгляд лишь на арга Таурлина, подсознательно ожидая возражений и резких реплик. Но королевский дознаватель молчал, невозмутимо помечая что-то в своём блокноте, и Картьер, понявший, что Тикрему нечего сказать, вовсе перестал осторожничать. Накал его обвинительной речи был таков, что, стоило аргу Динору закончить, притихший зал разразился гневными криками.

Элана только сильнее выпрямила спину. Предупреждённая Кристером, она и не подумала возражать против явной клеветы Беллы или возмущаться предвзятостью обвинения. Были случаи, когда восставшую против системы линтину просто удаляли из зала и осуждали заочно.

0б этом вспомнил и арг Таурлин, коротко взглянув на Элану и убедившись, что девушка не впадёт в истерику в самый ответственный момент.

После того, как обвинитель изложил суть дела, заслушали свидетелей.

Белла держалась смело. Изредка торжествующе взглядывая на Элану, она полностью подтвердила всё, что уже поведал обвинитель. Некоторые особо мерзкие «подробности»

грехопадения вызвали взрыв негодования в зале.

Судья остановил крики, выпустив магическую глушилку. Самые заядлые крикуны замерли с глупо выпученными глазами и беззвучно шевелящимися губами.

— При повторных выкриках вас уделят из зала, — сухо предупредил судья, убирая глушилку.

Таррин Кидс был очень недоволен. Суть дела была ясна. Свидетельница пела как по писанному, ни единого расхождения, ни малейшей заминки, ни капли смущения или страха.

Девушку явно хорошо подготовили. Кроме того, служанка вовсе не выглядела скромной девушкой — пышная грудь открыта больше, чем позволено в суде, взгляд невольно стрелял по сторонам, язык то и дело облизывал губы.

Линтина, застывшая на своей жёсткой скамье для обвиняемых, выглядела куда более правдивой.

На её юном лице, словно застывшем в почти восковой бледности, жили только глаза — и в них были и боль, и отчаяние, и стыд. Но, несмотря на последний, девушка ни разу не опустила голову, прямо глядя сначала на обвинителя, а после на сомнительную свидетельницу. Похоже, она вовсе не чувствовала своей вины, а её смущение было вызвано агрессивной манерой обвинения и порочащими её честь показаниями свидетелей.

Вслед за Арабеллой вышла аргина Флеманс. Она описала сцену на водопадах так живо и красочно, что любопытствующие горожане ахнули, услышав о полетевшей в пропасть девушке.

Однако когда свидетельница поведала, что отец линта позаботился о том, чтобы новая служанка

Эланы не пострадала, остановив её заклинанием, арг Фелид, находящийся в зале, громко сказал:

— Я возражаю! Я не применял никакого заклинания. Служанка линтины моего сына просто немного отстала от нас в толпе.

Судья кивнул, подтверждая, что протест принят. Аргина Флеманс попыталась настоять на своём, но её быстро остановили и отправили на место.

Следующим свидетелем вызвали Герьюта. Тот поднялся, воровато взглянул на Кристера, сидящего в зале и насмешливо наблюдающего за мужчиной.

— Простите, ваша честь, — неловко кашлянул свидетель. — Я отказываюсь от своих показаний.

Головы всех присутствующих разом повернулись к Герьюту. Тот покраснел, потом побледнел, отводя взгляд от изумлённого обвинителя и наливающегося злобой Нэйго.

— Как же так? — не выдержал линт. — Тебе ли, моему лучшему другу, не знать, что за змея моя линтина?! Разве ты не хочешь, чтобы её изобличили перед всеми?

Герьют нервно дёрнул головой.

— Мне было видение, — дрогнувшим голосом сказал он. — Во сне ко мне явился бог Сиур и приказал ничем не вредить этой женщине, — и Гэрьют вытянул дрожащую руку, указывая на Элану.

По рядам публики пробежал сдержанный ропот. Боги иногда снисходили до смертных, но так редко, что давно уже никто не мог похвастать общением с ними. То, что бог вступился за неверную линтину, чью участь должен был решить суд, заставило многих засомневаться.

— Хотите ли вы изменить свои показания? — спросил судья, заставил нервно дёрнуться линта Нэйго.

— Нет, ваша честь, — смиренно склонил голову Герьют. — Я предпочту воздержаться от каких бы-то ни было комментариев.

Это неожиданное заявление заставило обвинителя сбиться с намеченного курса. Арг Динор не мог не думать о том, почему солгал Герьют. В явление богов свидетелю он не верил. Значит, по какой-то причине свидетель не захотел подтвердить в суде то, что было записано в допросном листе.

Почему это произошло? Герьют не мог не понимать, что его выходка вызовет немало вопросов, и всё же рискнул вызвать недовольство друга и недоверие суда, воспринявшего отказ от показаний как дискредитацию свидетеля.

Обвинитель лихорадочно соображал. Если Герьюту стало известно что-то, разбивающее версию обвинения, необходимо было срочно объявить перерыв и выяснить это. Рисковать, когда за ходом процесса наблюдает королевский дознаватель, было никак нельзя.

— Ваша честь, прошу прервать заседание. Обвинению нужен десятиминутный перерыв для допроса свидетеля.