Цвет предательства

Глава 8. Узник. Фиолетовая территория

Он пробудился еще до рассвета, резко вырванный из объятий сна неясным ощущением опасности: вокруг царила кромешная темнота, и Узник с трудом различал свою скалу на фоне слабо светящегося моря. Некоторое время он продолжал еще неподвижно лежать, вслушиваясь в шелест набегавших на камни волн, а потом сел и осмотрелся по сторонам, пытаясь понять причину своего беспокойства: расплывчатое чувство тревоги не исчезало и после пробуждения.

В густо-лиловой тьме юноша почти ничего не мог разобрать: если бы поверхность моря не излучала слабое золотистое сияние, то и верх от низа отличить было бы невозможно. Тим попытался вслушаться в ночь, но до его слуха доносились только лишь привычные звуки океана: тихий плеск волн, слабый шепот ветра и далекие крики морских соколов. Эти красивые птицы могли охотиться даже в темное время суток, благодаря своему исключительному зрению и особым органам ориентации в пространстве.

Он уже собрался было снова лечь, как вдруг заметил далеко на горизонте несколько слабых вспышек света, как будто бы там бушевала гроза. Хорошо бы, чтобы она добралась до острова, подумал Тим: воды у него оставалось всего треть ведра, а тем более сейчас пока еще отлив. Он подождал немного, вглядываясь в темноту, но вспышки больше не повторялись — зато вдруг послышался приглушенный гул, доносящийся, казалось, сразу со всех сторон. Непонятный звук нарастал и усиливался, а потом стих так же внезапно, как и начался, и вокруг снова воцарилась молчаливая тьма.

Узник широко зевнул, ощутив жуткую усталость: судя по тяжести в голове, он проспал самое большее часа четыре, то есть до рассвета оставалось еще примерно столько же. Он снова улегся на свой травяной матрац, и уснул сразу же, как только голова коснулась заменявшей подушку охапки водорослей.

Следующее пробуждение было не менее резким, чем то, ночное: в его живот настойчиво тыкалось что-то неприятно-твердое. Инстинктивно отпрянув, Узник потянулся за ножом — и не поверил своим глазам: прямо над ним возвышалась человеческая фигура. «Они вернулись» — молниеносно промелькнуло у него в мозгу. Схватив острый осколок камня, Тим быстро вскочил на ноги и отступил на несколько шагов, прижавшись спиной к скале и выставив перед собой импровизированное оружие. Яркий дневной свет резал ему спросонья глаза.

— Смотри-ка, живой. И прыткий какой, а? — неожиданно звонким, колокольчатым голосом произнесла фигура, оказавшаяся высокой и стройной девушкой с беспорядочно рассыпавшимися по плечам волосами цвета воронова крыла. Одетая по-военному, в сиреневого цвета куртку с непонятными нашивками, широкие пятнистые штаны со множеством карманов и высокие черные ботинки, она держала в руках какую-то длинную серебристую палку.

— Ты… кто такая? — дрожащим от волнения голосом спросил Тим. За три месяца заточения он совсем отвык разговаривать с другими людьми.

— Лесана, а ты? — девушка, в отличие от него, не выказывала ни малейшего признака удивления или тем более — волнения. Тим опустил каменное лезвие, по-прежнему крепко сжимая его в кулаке. Кажется, она была немного выше его.

— Э-м-м… меня зовут Тим, вообще-то. Откуда ты взялась? Кто тебя прислал? — ему вдруг бросился в глаза армейский покрой ее одежды.

— Никто меня не присылал, с чего ты взял? — девушка смотрела на него с легкой улыбкой на губах. Вообще-то, ее даже можно назвать красивой, подумал Узник: изящные черты лица, большие темные глаза и нос его любимой формы — орлиный, с небольшой горбинкой. — Я сама по себе.

Девушка показала куда-то ему за спину, и Тим осторожно оглянулся: там, по другую сторону скалы, покачивалась на волнах небольшая моторная лодка, пришвартованная к черному камню. Узник ошарашенно посмотрел на свою гостью: насколько ему было известно, островок находился где-то посреди запретной части океана, доступ к которой имели только военные — и до ближайшего участка суши здесь было не менее трехсот миль!

— Ага, — улыбнулась девушка. — На ней приплыла. А ты сам-то кто? Здесь живешь?

«Похоже, она действительно не в курсе», — с надеждой подумал Тим. Неужели вот оно, его долгожданное спасение?

— Можешь забрать меня отсюда? — неожиданно для себя самого выпалил он. — Я тут уже три месяца сижу, на камне этом. Корабль наш затонул, а кроме меня, никто не спасся. — Узник опасался говорить ей всю правду.

Лесана как будто немного смутилась и быстро огляделась по сторонам. Ее иссиня-черные волосы слегка поблескивали под разноцветными лучами сфер; ему вдруг показалось, что от девушки доносится слабый запах цветов и весенней травы.

— Точно, я твоей лодки нигде не вижу. Не пойму только, как ты три месяца здесь прожил? Тут же воды нет. И еды, наверное, тоже?

— Рыбу я ловлю, крабов. — слабо улыбнулся Тим. — А воду вон, собираю, когда дождь идет, — он показал ей на свое ведро. — Перебиваюсь кое-как.

Девушка изучающе смотрела на него, слегка постукивая по камням своей палкой. Под ее взглядом Узнику стало немного не по себе: только сейчас он ощутил, что одет весьма символически; оставшиеся от его наряда полуистлевшие рваные тряпки едва прикрывали наготу.

— Слушай, я тебя сейчас не могу с собой взять. Позже, хорошо? Вода у меня есть, я тебе оставлю. Еще консервы были и печенье. — Она разговаривала немного необычно: отрывистыми, короткими фразами.

— Да, хорошо, как тебе удобно, конечно, — слегка разочарованно проговорил Тим. В конце-концов он уже протянул тут восемьдесят восемь дней, может потерпеть и еще немного. — Извини, а «позже» — этопримерно когда? Ты точно вернешься?

— Ну… я постараюсь. — Девушка ненадолго задумалась, беззвучно шевеля губами, словно бы что-то прикидывая в уме. — В общем, сегодня вечером дальше поплыву, а дня через три вернусь. Если все нормально будет. Тогда подберу тебя, хорошо?

Всего-то три дня! Три дня он точно еще выдержит.

— Спасибо тебе. — Тим опустил свой камень на землю и наконец-то отвалился от больно врезавшейся ему в спину скалы. — Можно тебя спросить: ты-то что здесь делаешь, Лесана?

— Спросить можно, — ухмыльнулась девушка и отправилась к своей лодке, поманив Узника за собой. — А ответить пока не могу, извини. Мне тут кое-что изучить надо. Вообще, повезло тебе: я малость с пути сбилась ночью, а то так бы и проплыла мимо. Хотела в другом месте поспать, там остров побольше есть — но теперь что уж там, останусь здесь. Если ты не против, конечно.

— Нет, я не против, — пробормотал Тим. Он ничего не понимал: она передвигается ночью, а здесь собирается… поспать?

Они подошли к выкрашенной в океанские цвета лодке с мотором необычной конструкции, похожим на серебристую каплю с крыльями — Узник никогда еще не видал таких. И вообще, как она может плыть на таком маленьком суденышке во время шторма? «Да ее первая приличная волна перевернет», — подумал он, но спросить об этом девушку не решился. Юноша потрогал слегка нагревшийся за утро металлический борт, на котором был нарисован крупный ворон, черный на фиолетовом. Интересно, что это за эмблема? Тим вообще-то неплохо разбирался в геральдике армейских подразделений, но этот знак был ему неизвестен.

Лесана покопалась в наваленных на дне лодки рюкзаках и коробках (их было так много, что свободного места оставалось максимум на двоих человек) и вытащила оттуда большую канистру c водой — по меньшей мере в два раза вместительнее его ведра.

— Вот, бери. На три дня тебе хватит. — она передала ему воду и снова полезла по рюкзакам.

— Послушай, а как же ты? — неуверенно спросил Узник, обеими руками прижимая к себе драгоценный подарок и борясь с желанием немедленно опустошить его наполовину.

— У меня еще осталось, а потом там есть вода — куда я направляюсь. Не беспокойся. — И девушка протянула ему сверток, в котором оказались пять банок мясных консервов и две пачки галет: похоже на армейский паек, решил Тим. Он никак не мог отделаться от мысли, что эта девушка каким-то образом связана с военными, а если так — то с ней нужно быть предельно осторожным.

— Спасибо тебе большое, Лесана, — он все еще никак не мог до конца поверить в такое неожиданно свалившееся на него счастье.

— Ага, пожалуйста. — девушка достала из коробки несколько незнакомых ему приборов, похожих на небольшие шкатулки с циферблатами, и рассовала их по карманам брюк. — Надо бы позавтракать, ты же голодный?

Она могла бы и не спрашивать. На извлеченной из самого большого рюкзака походной спиртовке они зажарили наловленную девушкой в океане рыбу (оказывается, она ночью еще и порыбачить успела), и запекли несколько крабов, собранных Тимом на скорую руку в лагуне. Кажется, он никогда в жизни еще так вкусно не ел: по сравнению с сырыми червями и водорослями это была настоящая пища богов. Во время еды они почти не общались — девушка помалкивала, время от времени окидывая окрестности острова быстрым взглядом, а ему было совсем не до разговоров.

После завтрака Лесана коротко извинилась, встала и принялась ходить по лагуне, разувшись и закатав штанины до колен — икры у нее были стройные и упругие, заметил Узник. Девушка то и дело ворошила дно серебристым шестом, время от времени вытаскивая из кармана тот или иной прибор и производя какие-то измерения: некоторые устройства она опускала в воду, другие поднимала высоко в воздух и поворачивала туда-сюда, словно пытаясь поймать излучение светил. Наевшийся до отвала Тим мог только сидеть, привалившись к круглому камню у подножия скалы, и наблюдать за своей гостьей, заодно прикидывая в уме, сколько времени еще остается до прилива. Самое позднее, сегодня ночью, решил он в конце концов: а, значит, придется перенести постель подальше от кромки лагуны (которая во время прилива сольется с бездонным океаном) — и хорошо бы, если бы не было грозы. Подаренную ему канистру с водой Тим уже успел пристроить в самом безопасном месте острова: в своем тайнике, глубокой трещине у самой вершины скалы, откуда ее не смогли бы вырвать самые сильные волны. Во время приливов он прятал там свой каменный нож, а также скудные запасы еды (когда они у него были).

Часа через два, когда на светло-сиреневом небе уже ярко сияли все пять сфер, девушка вернулась.

— Не скучал тут? — она смотрела на него с неуловимой хитрецой в глазах. — Гостинца тебе принесла. — И девушка протянула ему большую черную рыбу, лучший деликатес этого острова, проткнутую чем-то острым насквозь. Тим покосился на металлическую палку в ее руке: та вроде бы не имела острых концов.

— Спасибо. — Он принял у Лесаны скользкую рыбину и пристроил ее на камнях около спиртовки.

— Теперь мне нужно поспать, хорошо? — девушка посмотрела на часы. — Сейчас почти три, разбуди меня примерно в восемь. Поужинаем, и я двинусь дальше. — Она сняла с руки часы и протянула их Тиму.

— Послушай, Лесана, — неуверенно проговорил Узник. — Почему ты мне так доверяешь? Ну, ты же не знаешь, кто я такой… и вообще…

— Девушка улыбнулась и вытащила из кармана куртки пистолет неизвестной модели с хромированной рукояткой и коротким, но необычно широким стволом.

— А сплю я очень чутко, так и знай. — Она засунула оружие за пояс и направилась к своему катеру. Тим проводил ее долгим взглядом: быть может, он уже успел отвыкнуть от живых людей — но эта девушка была самым странным человеком из всех, кого ему довелось повстречать в своей жизни. И, кажется, самым красивым.

Он посмотрел на оставленные Лесаной часы: вроде бы обыкновенные, с тремя стрелками и металлическим браслетом. Хотя… Чисел, обозначавших время, было не двенадцать, а двадцать четыре; и около каждого из них зачем-то было выложено миниатюрными блестящими камушками количество светивших в этот час сфер: от пяти штук с часу до двух дня — до всего одной с четырех до шести утра и с девяти до одиннадцати вечера. С двенадцати часов ночи до четырех утра на небосклоне не горело ни одно светило. Тим никак не мог понять, зачем нужно было наносить эти данные на циферблат часов: каждый ребенок с детства заучивал таблицу сфер еще раньше, чем таблицу умножения. Может быть, эти часы сделаны специально для нее, на заказ? Но какой в этом вообще смысл?..

Узник поднял глаза к небу: как раз в этот момент погасло восточное, бронзовое светило: ровно три часа дня. С моря налетел свежий бриз, пошевеливший его буйно отросшую шевелюру и заставивший зябко поежиться — северный ветер, верный предвестник прилива. В воздухе запахло рыбой и несъедобной тиной, которую всегда в избытке приносила прибывающая вода. Тим поднялся на ноги, задумчиво почесал бороду и посмотрел на покачивающуюся на слабых волнах лодку, в которой уже спала девушка. Подходить к ней поближе он опасался и потому отправился на другую сторону островка, чтобы как следует обдумать происходящее — и собрать воедино мысли, разбегающиеся от волнения во все стороны.

Вообще-то, все указывало на то, что Лесана (если ее действительно так звали) принадлежала к секретным службам Академии — причем к одному из неизвестных Тиму отделов. Ее странная лодка, необычное оружие и приборы, а также незнакомые нашивки на одежде и, тем более, эти загадочные часы могли принадлежать только человеку, связанному с закрытыми научными кругами. Его гостья явно не относилась к типу лабораторных затворников — а значит, работала в военизированном спецотделе.

Вот только в каком? Тим хорошо знал собственную гвардию Академии — гордость и опору магистров, необходимый им противовес к вооруженным силам генерала-императора. Уступая армии страны по численности, гвардейцы обладали достаточным опытом, умениями, и — в первую очередь — вооружением, позволявшим им надежно охранять как саму Академию, так и ее учреждения, разбросанные по всему архипелагу. Узнику было хорошо известно, что гвардия никогда не использовалась для секретных, а тем более исследовательских миссий. И форма одежды у них резко отличалась от наряда Лесаны. И туда, согласно уставу, никогда не принимали женщин.

Что касается тайной полиции, то и она была достаточно знакома Тиму. В ходе своих собственных, хранимых от всех остальных в строжайшем секрете исследований ему удалось немало узнать об этих людях, старавшихся постоянно держаться в тени. Само по себе существование этого отдела тайной не являлось — официально полиция Академии занималась внутренними расследованиями, связанными с нарушениями различных уровней секретности и утечкой информации за стены научных учреждений. Кроме того, и это держалось в тайне, агенты полиции занимались шпионажем в военных кругах, а также использовались магистрами для наблюдения за обычными школами и университетами архипелага — запретные науки должны были оставаться запретными, а не в меру любопытные учителя или ученики получали от властей полный запрет на образование.

Опять же, если бы Лесана принадлежала к тайной полиции, ей было бы прекрасно известно о том, кто он такой и что делает на этом острове. Узник даже представить себе не мог, чтобы одна из тех, кто явился причиной его провала и заключения, преспокойно жарила бы вместе с ним рыбу, а потом отправилась бы спать в лодку, рискуя получить камнем по голове и больше не проснуться. Кроме того, агенты, по вполне понятным соображениям, не носили никакой специальной формы.

Оставались военизированные подразделения, о которых Тиму, помимо неясных слухов, ничего толком известно не было. Может быть, магистры использовали своего рода… десантников для проведения необходимых исследований в закрытых военных областях? В подобную версию верилось с трудом, вероятность открытой конфронтации Академии и генерал-императора была крайне мала… но у него не было никакого другого объяснения поведению, внешнему виду и оснащению этой девушки.

В любом случае, сейчас именно она была его реальной надеждой наконец-то вырваться из этой естественной тюрьмы. И как бы Тиму не хотелось начать упрашивать девушку взять его с собой сегодня же — он чувствовал, что делать этого не надо. Она обещала вернуться через три дня — и она вернется, он верил в это.

Вечером, когда на бледно-лиловом небе горели уже только два светила, а стрелка часов Лесаны переползла на отметку с числом «20», Тим осторожно направился к лодке, в которой спала девушка. Он заранее решил не подходить слишком близко, а просто начать звать ее как можно громче, пока его гостья не проснется. Однако и этого делать не пришлось — стоило ему обогнуть скалу, как девушка резко села и пристально посмотрела на него своими красивыми темными глазами.

— Уже восемь, да? — напряженность в ее взгляде исчезла буквально через пару секунд. Потянувшись, она вытащила из внутреннего кармана куртки маленький гребень и принялась расчесывать свои спутанные после сна волосы. Закончив с этим занятием, девушка достала небольшое зеркальце, внимательно в него посмотрелась — и, явно оставшись довольна увиденным, легко выпрыгнула из лодки на берег, не замочив ног.

Усевшись друг напротив друга с подветренной стороны скалы, они принялись ужинать: пока девушка спала, Тим успел зажарить пойманную ею днем рыбу (кроме того, он тщательно осмотрел спиртовку, но не обнаружил в ней ничего необычного). Ему самому никогда еще не попадались такие крупные экземпляры: рыбы хватило бы и на четверых человек.

— Послушай, Лесана, — решился наконец спросить Узник. — А откуда ты родом? Не с Чезмерри, верно? У тебя интересный такой выговор…

Девушка стрельнула глазами в его сторону, на мгновение оторвавшись от еды.

— Не, я не с Чезмерри. А ты сам откуда? Вообще ты моряк, да?

«Попытка не удалась», подумал Тим. Похоже, вытянуть из нее больше ничего не получится, по крайней мере — сегодня. Хорошо хоть, имя свое назвала.

— Я не моряк, просто в экспедиции участвовал, от Академии. Вообще-то я исследователь, биолог. — Тим очень надеялся, что девушка не станет развивать эту тему: в биологии он тоже немного разбирался, но не настолько, чтобы вести профессиональные беседы. Вдруг она специалист как раз в этой области?

— А как вас сюда занесло? Ты в курсе, что здесь военная зона вообще-то? — На его беду, она решила развить другую тему, не менее опасную.

— Военная зона? — Тим попытался как можно убедительнее изобразить удивление. — Нет, не знал… Мы в жуткий шторм попали. Носило по всему океану, дня два, наверное. Машины отказали, заливало нас постоянно, потом налетели на что-то — и всё. Меня вот на камень этот вынесло… а остальные — не знаю, наверное, погибли все.

— Может, на мину налетели? Мин здесь полно, — задумчиво произнесла Лесана.

Интересно, она ему вообще поверила? Тиму очень хотелось рассказать девушке всю правду, но он никак не мог решиться. Сначала ему нужно выяснить, кто она такая — и насколько может быть для него опасна.

— Не знаю, наверное… По крайней мере, затонули мы очень быстро. Повезло хоть, я на палубе был, успел еще за борт прыгнуть…

Они помолчали. Узнику было неприятно рассказывать ей о себе ложь, а Лесана, похоже, думала о чем-то своем. Поспав, девушка заметно посерьезнела — возможно, ее беспокоили мысли о предстоящем плавании в ночи.

Северный ветер постепенно усиливался, становясь все более порывистым. Поверхность воды в лагуне покрылась мелкой рябью, а по сиреневой глади океана покатились пенные барашки. Тим глянул на небо: по крайней мере, пока нигде не было видно зловещих темных туч, предвещавших грозу и шторм. Сейчас он беспокоился уже не только за себя (в конце концов, это был бы не первый его шторм во время прилива), но и за Лесану, которой предстояло пересекать беспокойное ночное море на маленькой лодке.

— Ну, мне пора. — Девушка вытерла жирные пальцы заранее смоченным в морской воде платком, протянула его Тиму и встала. — Воду хорошо спрятал? Шторм, может, будет — смоет еще.

Он показал ей на надежно защищенную от волн трещину в скале.

— Ага, молодец. И смотри — самого чтобы не смыло.

— Меня не смоет, — улыбнулся он. — Я цепляться хорошо умею, опыт есть. — Она слабо улыбнулась ему в ответ.

— Слушай, Лесана, — он все-таки решился спросить. — Я не пойму, как ты на этой лодке ночью, да еще во время шторма?..

В ее глазах вдруг промелькнула озорная искорка.

— Пойдем, увидишь. — Девушка подняла с камня свой рюкзак и направилась к воде. Тим последовал за ней, борясь со снова нарастающим внутри желанием попросить ее взять его с собой прямо сейчас.

Забравшись в лодку, и отвязав ее от камня, Лесана тщательно упаковала свои вещи, рассовав все приборы по рюкзакам и коробкам, а потом освободила себе как можно больше места, сдвинув все это поближе к носу суденышка. Затем уселась на скамейку прямо перед необычным мотором и взялась за его «крылья» обеими руками, слегка покачав двигатель вправо-влево.

— Ну, удачи тебе, Тим. — Она впервые назвала его по имени. — До встречи.

Он посмотрел на нее с кучей смешанных чувств.

— До встречи, Лесана. Возвращайся, хорошо? Ты же найдешь дорогу обратно?

— Ага, я записала координаты. Не скучай без меня, — она еще раз улыбнулась и плавным движением потянула на себя то, что он принимал за мотор. Лодка завибрировала, издавая низкое гудение, а потом вдруг случилось удивительное: по обеим сторонам от девушки борта судна начали расти и видоизменяться, смыкаясь над ее головой полупрозрачной капсулой. Не прошло и минуты, как лодка превратилась в яйцевидной формы снаряд, чем-то напоминавший батискафы для изучения морского дна.

Пораженный Тим еще успел заметить, как девушка махнула ему на прощание рукой — а потом круто развернула свой корабль и с неожиданно большой скоростью понеслась по лагуне на юг. Достигнув глубоководья, где вода из зеленовато-голубой становилась темно-сиреневой, лодка слегка замедлила ход — и погрузилась прямо в море, во мгновение ока исчезнув из виду.

Он еще постоял некоторое время, задумчиво наблюдая за все усиливавшимися волнами и пытаясь представить ее там, в беспросветной пучине ночного океана. Она вернется за ним, обязательно. И с ней ничего не случится.

Позже, растянувшись на своей травяной постели под быстро темнеющим, подернутым размытыми перистыми облаками вечерним небом, он долго не мог уснуть. Кажется, сегодня произошло больше событий, чем за все предыдущие дни на этом острове: событий необычных и будоражащих его рациональное, привыкшее все тщательно раскладывать по полочкам сознание. Эта девушка, так внезапно появившаяся и необычно исчезнувшая, странно беспокоила Тима… и совсем не потому, что уже через три дня она может вытащить его отсюда. Совсем не потому.