Цвет предательства

Глава 4. Узник. Фиолетовая территория

Самое страшное было — это когда гроза начиналась во время прилива. Разбуженные бурей чудовищные, исчерна-лиловые волны со всей яростью дикой стихии перехлестывали через его островок, заставляя Узника карабкаться на самую верхушку скалы — одной рукой он цеплялся за скользкие острые камни, а другой крепко прижимал к себе драгоценное ведро. Уже несколько раз Узник срывался и падал вниз, только чудом избежав того, чтобы очередной морской вал унес его в открытое море. В последний раз, кажется, он сломал себе ребро: в груди после удара о камни что-то постоянно болело, и было трудно дышать.

По крайней мере, после подобной бури у него всегда появлялась вода — а это было самое главное для Узника, потому что он все-таки мог продолжать жить, несмотря ни на что. Что касается гроз во время отлива, то это были счастливейшие моменты в его жизни, их он всегда ожидал с радостным нетерпением, словно ребенок — дня своего рождения. И когда небо наконец заволакивало сиреневыми тучами, а первые тяжелые струи дождя срывались на островок и лагуну, Узник в каком-то буйном исступлении носился со своим ведром туда-сюда по колено в теплой морской воде, жадно глотал такую сладкую, пресную, спасительную небесную жидкость и совершенно искренне радовался в этот момент жизни. Жизни, которая вот уже как три месяца была для него сущим адом.

Да, это было около трех месяцев тому назад, когда они высадили его на этом островке, точнее — камне длиной около десяти и шириной примерно шести ярдов, с одинокой скалой посередине. Узник старался во что бы то ни стало не потерять счет времени и потому каждое утро, когда зажигались небесные сферы — и каждый вечер, когда они гасли — повторял про себя, какой был по счету день сегодня, и какой будет завтра. Он насчитал уже восемьдесят восемь дней и точно знал, что не ошибался. В таких вещах он никогда еще не ошибался, даже несмотря на свое теперешнее состояние. Они не оставили ему ничего, кроме той одежды, что на нем была (теперь она уже наполовину истлела и изорвалась), а также ведра, чтобы он мог собирать дождевую воду. Это вот ведро и стало лучшим и единственным другом Узника, ценнейшим объектом всей его жизни: потому, что без него жизнь была бы попросту невозможна. Хорошо хотя бы, что грозы были здесь частым явлением, и примерно раз в неделю, а то и чаще ему удавалось пополнять свой запас воды. Конечно, приходилось экономить и пить только тогда, когда жажда становилась уже невыносимой — но, по крайней мере, так ему удавалось дотянуть до следующего дождя.

С едой было немного проще: в окружавшей островок во время отливов лагуне он собирал крабов, моллюсков, какие-то морские водоросли, а в последнее время даже наловчился ловить голыми руками рыбу. Все это ему приходилось поедать сырым, кое-что из найденного было явно несъедобным, если не ядовитым — и поначалу Узник жутко мучался животом, страдая от постоянных колик и рвоты. Со временем, однако, он научился различать съедобное от опасного, да и желудок, кажется, постепенно привык. Самым изысканным деликатесом были иссиня-черного цвета рыбы, толстые и неповоротливые, которые постоянно копошились на дне лагуны и были достаточно медленными для того, чтобы он мог их поймать. Еще неплохи на вкус были длинные песчаные черви, тут и там высовывавшиеся из морского грунта: этих нужно было молниеносно хватать и осторожно тянуть на поверхность, чтобы не порвать — целый червяк был куда питательнее половины, да и прятались назад эти существа очень быстро. Водорослей здесь было много, с каждым приливом их наносило снова и снова, и они никуда не прятались. Морская трава была отвратительна на вкус, хотя и хорошо наполняла желудок, помогая Узнику на несколько часов забыть о голоде.

Он посмотрел на лиловатое вечернее небо, растянувшись на своей «постели» — относительно гладком участке островка, который он выстелил все теми же водорослями, соорудив себе что-то вроде матраца. Две из пяти сфер уже погасли, скоро должна будет погаснуть и третья, центральная: после чего наступят сумерки. Сегодня был восемьдесят восьмой день, повторил про себя Узник, а завтра будет восемьдесят девятый. Послезавтра можно будет, наверное, отпраздновать маленький юбилей: как-никак, девяносто дней в этой естественной тюрьме. Девяносто дней борьбы за жизнь, девяносто дней надежды и отчаяния, девяносто ночей, полных свободных снов, в которых он вырывался с этого острова и начинал новую, богатую событиями и впечатлениями жизнь.

Узник знал, он не просто верил, а именно знал: он вырвется отсюда, не смотря ни на что. Как именно — этого он еще не придумал, но рано или поздно ему что-нибудь обязательно придет в голову. Еще очень важно не забыть числа, подумал он — и приступил к своему, уже ставшему привычным ритуалу: каждый вечер перед сном повторять их вслух, все двенадцать чисел, в той очередности, в которой он впервые увидел их тогда. К сожалению, в его тюрьме под открытым небом не было никакой возможности записать этот числовой ряд — пористые, изглоданные морем камни не поддавались обработке, только крошась под ударами острого куска гранита, который он отыскал в лагуне — а записанное на песке оказывалось весьма недолговечным. Но это ничего, какие-то двенадцать чисел он с легкостью может удерживать в памяти… по крайней мере, в прежней жизни уж точно мог. Здесь, в условиях постоянной борьбы за существование и ослабленного физическими страданиями организма, его интеллект и математические способности начали понемногу сдавать — поэтому Узник решил тренировать их каждый день, повторяя сначала свой числовой ряд, а потом еще с полчаса занимаясь сложными вычислениями в уме: умножая и деля сначала двух-, а затем и трехзначные числа. Это даже помогало заснуть, и придавало ему уверенности в том, что когда-нибудь он разгадает загадку — которая, в сущности, и явилась причиной его заключения на этом острове.

С моря вдруг накатил легкий порыв теплого, пахнущего водорослями и рыбой ветра, слегка пошевелив его травяной матрац. Узник снова посмотрел вверх — сейчас горели только лишь две последние сферы, и небо постепенно меняло свой цвет со светло-лилового на густо-чернильное. Вот, кстати, и еще одна загадка: почему светила этого мира настолько симметрично расположены по всему небосклону, и почему их пять, а не семь или девять? Одна, самая яркая, находилась точно по центру, всегда над головой наблюдателя; остальные четыре располагались по всем сторонам света, немного выше горизонта — если повернуться, например, лицом к востоку, то соответствующая сфера располагалась как раз на линии зрения. Однажды он изготовил несложный прибор, с помощью которого сумел измерить как угол над горизонтом, так и степень яркости четырех «крайних» сфер — и почти даже не удивился абсолютно идентичным результатам. Светила различались только оттенками спектра: северное излучало золотистый свет, южное темно-коралловый, восточная сфера поблескивала бронзой, западная — темным серебром. Странно, что в этом, таком хаотичном мире нашлось место настолько упорядоченным, математически идеальным объектам (стоило ли говорить о том, что светила обладали идеально шарообразной формой) — и этот факт не давал его изощренному, аналитическому уму покоя буквально с детства. Попытки расспросить родителей ни к чему, кроме стандартных ответов, не привели: сферы удерживает на небосклоне Неведомая Сила, и расположены они так симметрично с ее же помощью, и все выглядят одинаково потому, что Сила их так создала на заре времен. Тогда он попытался узнать что-нибудь насчет этой Силы, но так как она была Неведомая, то больше никакой информации вытянуть из родителей не удалось. Узник (которого тогда еще звали Тим) решил выяснить все волнующие его вещи сам. Школьные книги содержали в себе точно такие же ответы, что он получил от отца с матерью, то есть стандартные отговорки. И тогда Тим начал учиться изо всех сил, чтобы после школы попытаться попасть в Высшую Академию и получить доступ к областям знаний, которые были закрыты для простых смертных.

Что-то слабо заскребло по камням справа от него: почти рефлекторно, даже не повернув головы, Узник схватил свой гранитный нож, который всегда держал под рукой, и молниеносно нанес несколько ударов туда, откуда исходил звук. Острый осколок камня с легкостью пробил броню крупного краба, который на свою беду решил исследовать его островок: с жадностью схватив свою неожиданную добычу, Узник расправился с ней в течение нескольких минут, ловко вскрывая шершавый панцирь животного и высасывая нежное, сладковатое на вкус и слегка пахнущее йодом мясо. Остатки незадачливого краба полетели в море, а он снова растянулся на своем травяном ложе и принялся вспоминать детство — наверное, самое счастливое время во всей его прежней жизни.

Узник всегда был неисправимым оптимистом и даже нынешняя ситуация не смогла сломить его волю к выживанию и надежду на будущее. Оно обязательно будет лучше, чем прошлое и, тем более, чем настоящее, его будущее — а иначе можно было бы просто утопиться в море, подумал он. Кроме того, они могли убить его сразу же, но почему-то сочли нужным заточить на острове, где у него были какие-никакие возможности цепляться за жизнь. Зачем? Почему? Вот и еще одна загадка, которую ему предстоит разрешить.

Окончив школу с отличием, Тим подал прошение в Академию, на математический факультет. Только математика давала ему теоретическую возможность получить доступ к запретным наукам: астрономии и физике. Конечно же, легальным путем он получил бы доступ лишь после того, как его посвятили бы в магистры. Для этого нужно было сначала минимум десять лет изучать свой предмет, получить степень доктора и быть избранным в Совет Академии. После этого все зависело уже не от его работы как таковой, а от умения плести интриги и перетягивать на свою сторону как можно больше коллег в бесконечных научных и околонаучных спорах. Рассчитывать на посвящение в магистры можно было, наверное, не раньше, чем к пятидесяти годам — но он все равно не собирался ждать так долго.

Родители с гордостью поддержали стремление сына стать уважаемым человеком, ученым — и его отец (сам окончивший Академию со степенью доктора философии, но отказавшийся в свое время войти в Совет) освежил пару старых связей и замолвил за Тима слово там, где это было нужно. Так, достигнув восемнадцатилетнего возраста, он был торжественно принят на столь желанный факультет математики, где принялся учиться с не меньшим рвением, чем до этого в школе. Одаренного юношу довольно быстро заметили в преподавательских кругах и взяли под опеку (и, как он понял намного позже — под особое наблюдение). Высшая Академия являлась не только центром науки, но в определенном роде и центром власти этого мира: номинально страной правил генерал-император, но фактически власть находилась в руках ученых, обладавших необходимыми для удержания ее в своих руках знаниями. Именно они вооружали армию, а так как связанные с производством оружия области науки были запретны, то ученые как раз и были теми людьми, на которых держалась власть генералов. Собственная же гвардия и тайная полиция Академии обладали такими видами вооружения, которые успешно позволяли им хранить свои секреты от чересчур любопытных представителей власти — кроме того, даже если бы какие-то тайны и попали в руки военных, они все равно не смогли бы ими воспользоваться: наука в этом мире была прерогативой исключительно узкого круга избранных людей. Так и выходило, что в конечном итоге страной управляли магистры, семеро наиболее уважаемых и опытных членов Совета.

Впрочем, все эти вещи Тим постепенно начал узнавать только, проучившись в Академии несколько лет. Для простых смертных мир выглядел совершенно по-другому: генерал-император избирался высшими офицерами каждые семь лет из своей среды и мудро правил в своем дворце на вершине Мирового Столпа, огромной горы, расположенной на Чезмерри, крупнейшем острове архипелага. Самой достойной профессией была профессия солдата, потому что военные защищали людей от постоянно угрожавшей тем неведомой опасности. Кроме того, став офицером, можно было даже выслужиться до генерала, а там кто знает — однажды быть избранным на высочайший пост. Что же касается ученых, которых во всем островном мире насчитывалась от силы пара тысяч человек, то они пользовались безусловным уважением, но подавляющее большинство людей не понимало и понимать не хотело того, чем эти люди занимались. И немудрено, подумал Узник, когда науки в этом мире доступны далеко не всем, а некоторые так и вообще открыты одним лишь семерым избранным.

Незаметно для самого себя он начал соскальзывать в дрему, когда погасла последняя сфера, и над бескрайним морским пространством воцарилась непроницаемая тьма.

Прошло всего несколько минут, и вдруг засветилось само море. Темная вода заиграла желтоватым мерцанием микроорганизмов и блуждающими фонариками ночных рыб, начинавших в это время свою еженощную охоту на рыб дневных — потерявших способность ориентироваться в воде и прячущихся на дне под видом неподвижных камней. Морская гладь как будто бы покрылась тонкой, блестящей золотой фольгой, то и дело посверкивающей лучиками света, прорезавшими густо-лиловую тьму.

Узник, впрочем, всей этой красоты уже не увидел: он спал крепким сном измученного, но по-своему счастливого человека, которому сегодня на ужин перепала дополнительная порция мяса.