Цвет предательства

Глава 12. Узник. Фиолетовая территория

Она не возвращалась. Ни через три, ни через четыре дня. На пятый день Узник начал впадать в отчаяние.

Следующий после ее отъезда день был девяностым — а, значит, юбилейным. Тим провел его в состоянии радостного возбуждения, постоянно перебирая в уме разнообразные варианты своего чудесного спасения.

Они с Лесаной пересекают океан и начинают новую жизнь на одном из тропических островов Кораллового архипелага, в уютном домике под раскидистыми пальмами, окруженном зарослями диких апельсинов и плюмерий. Тим будет ловить рыбу и обучать местных детишек математике, а Лесана — исследовать тайны морских глубин и писать научную работу, которая в один прекрасный день перевернет все представления ученых об этом мире.

Тим уговаривает Лесану отправиться на его родину — скалистый островок Кизи, что неподалеку от Чезмерри. Конечно же, там его будут искать в первую очередь, поэтому первое время они будут жить в одной из потайных пещер, знакомых Узнику с самого детства. Когда облавы закончатся, они выберутся оттуда и поселятся в летнем доме его родителей, скрытом от посторонних глаз неприступными скалами южного побережья.

Лесана увозит его на свою базу — искусственный остров в тысячах миль отсюда, посреди бескрайних вод Хрустального океана. Она знакомит Тима со своими людьми, тайной организацией, противостоящей власти военных и планирующей свергнуть генерала-императора. Узника торжественно принимают в сообщество и поручают ему — в одном отряде с Лесаной — участвовать в нападениях на военные корабли и саботаже нефтяных платформ. Добившись невиданных успехов своими отчаянными, но чрезвычайно эффективными действиями, Тим и Лесана вскоре возглавляют Сопротивление… слава об их подвигах быстро распространяется по всей стране…

Они с Лесаной высаживаются на Чезмерри и под чужими именами поселяются в Сайнсби, столице Фиолетового архипелага, раскинувшейся у подножия Мирового Столпа. Тим налаживает связи со старыми знакомыми, и те помогают им проникнуть в архивы Академии. Лесане удается найти ключ к разгадке числового ряда, открывающей дорогу к сокровенным знаниям этого мира. Получив всю необходимую информацию, они… что было дальше, Узник себе еще не представлял. В любом случае, их обоих ждет яркое, необычное, да что там говорить — блестящее будущее.

Вот только она почему-то не возвращалась. Вечером третьего дня Узник решил не ложиться спать вовсе, несмотря на накопившуюся усталость: весь день бушевала сильная гроза, и ему снова пришлось провести несколько часов на скале, вцепившись мертвой хваткой в мокрый камень. Измучившись и ободрав себе ладони, он очень хотел как можно скорее увидеть девушку, поэтому всеми силами старался бодрствовать. Лесана передвигается по ночам, она должна была вот-вот появиться. Может быть, уже через час, когда на небосводе останется только одна сфера и станет достаточно темно? Нет, засыпать было ни в коем случае нельзя — да он и не смог бы.

С наступлением темноты начался отлив, и Узник принялся мерять шагами лагуну, по колено в теплой воде, сверкающей расплавленным золотом. То и дело он останавливался и принимался пристально всматриваться в горизонт, пытаясь уловить взглядом хотя бы какое-нибудь движение.

Ничего и никого. Вскоре погасла последняя сфера, и темнота стала кромешной — тогда Тим вернулся к своей скале, уселся на камень и начал вслушиваться в океан. Совсем рядом с ним вдруг камнем спикировал морской сокол, выхватил из воды что-то длинное, извивающееся, плеснул золотыми искрами брызг и снова скрылся в ночи.

Узник пытался бороться с неумолимо овладевающим им сном, но мерный шелест волн и жуткая усталость в конце концов сделали свое дело — он уснул сидя, уткнувшись затылком в жесткое тело скалы.

А утром… утром ее не было — Тим проснулся совсем один на этом голом камне, как и каждый из девяносто двух дней до этого. Точнее, девяносто одного, если не считать тот день, когда его так неожиданно разбудила Лесана. А сегодня его разбудил всего лишь голод.

Ну что же, подумал Тим, не нужно отчаиваться, ее что-то задержало. С Лесаной ничего не случилось, просто не рассчитала времени, а может быть, дело в штормах. Возможно, ей пришлось провести день на каком-нибудь другом острове, поэтому девушка появится завтра. Настроение немного улучшилось, и Узник наловил в лагуне целую гору крабов — лишний провиант никогда не помешает в пути. Четвертый после ее отъезда день прошел очень быстро, а ночь он снова провел в ожидании. На этот раз, правда, ему почти не удалось сомкнуть глаз.

На пятый день Узник начал впадать в отчаяние. Весь день он тупо просидел на камнях, болтая ногами в воде и пытаясь производить в уме свои вычисления, чтобы хоть как-то отвлечься. Тщетно — из головы не шла Лесана, которая, наверное, попросту забыла его на этом проклятом клочке земли. А может быть, она и не собиралась за ним возвращаться — пообещала потому, что не хотела разочаровать своим отказом. Зачем он ей вообще нужен? Связываться с каким-то непонятным узником, влачившим жалкое существование на голых камнях, обросшим бородой и дурно пахнущим в своих ободранных лохмотьях? Само собой, у нее были дела поважнее и поинтереснее.

«Хорошо, хоть в груди перестало болеть», — уныло подумал Тим, не находя в себе сил подняться, чтобы приготовить скудный завтрак. Наверное, ребра срослись, а может, они и не были сломаны… Хотя, какая теперь разница? Девяносто четыре дня, а впереди его ожидает — сколько? Девятьсот девяносто четыре?..

Весь его тщательно сберегаемый оптимизм улетучился за эти несколько дней без остатка. Узник осознавал это, но ничего не мог поделать со своим унынием. В принципе, ему и это теперь уже было все равно.

Утром шестого дня его разбудил звук мотора. Выкрашенный в океанские цвета катер с черным вороном на правом борту пронесся вокруг острова по спирали, вздымая пенные буруны и, не снижая скорости, с размаху зарылся носом в песок на мелководье. Вскочив на ноги, Тим бросился к лодке, оскальзываясь на мокрых камнях, не удержался на ногах и чудом избежал падения, вцепившись обеими руками в кромку борта.

Она поднялась ему навстречу — бледная, с растрепанными волосами. В правой руке крепко зажат пистолет.

— Помоги мне, дай руку, — хриплым голосом проговорила Лесана, с трудом удерживаясь на ногах. — Чего-то штормит меня… — Оружие выскользнуло у нее из пальцев, гулко стукнувшись об дно лодки.

Тим помог ей выбраться из катера и повел к скале. Девушка навалилась на него всем телом, ее била крупная дрожь. Вцепившаяся в его плечо рука обжигала жаром. Осторожно усадив Лесану на свою импровизированную постель, Узник присел перед ней на корточки.

— У тебя сильный жар, что случилось? Ты заболела? Лесана?

Девушка с трудом сфокусировала на нем темные глаза.

— Извини, я не того… зацепило немного… — она ухватила себя за левое плечо, скривившись от боли.

— Дай посмотрю, — он осторожно отнял ее руку. В области лопатки рубашка у Лесаны была разодрана, черная ткань заскорузла от запекшейся крови.

— Можешь снять? — неуверенно проговорил Узник.

— Угу, — кивнула девушка. — Не смогла посмотреть, что у меня там такое? — ее голос слегка дрожал.

Тим осторожно помог ей избавиться от рубашки, обнажив воспаленную рану, косо пересекающую лопатку. Такое впечатление, что по спине полоснули ножом — порез был неглубокий, но длинный, и его края уже успели загноиться. Узник тщательно осмотрел рану, отметив про себя отсутствие разбегающихся во все стороны красных полос, верных признаков начинающегося заражения крови. И то хорошо.

— Что там? — тихо повторила девушка.

— Ничего страшного, порез неглубокий, воспалился просто. Слушай, чем это тебя так?

— Сама не знаю, ну зацепило чем-то, — немного помолчав, ответила Лесана. — Ты можешь меня перевязать? Бинты у меня в лодке есть, там в красном таком ящике.

— Знаешь, я бы тебе сначала почистил рану. Ты не бойся, я это умею, в Академии таким вещам обучался. У тебя там есть антисептики? И что-нибудь острое, типа скальпеля?

— Да я не боюсь. А лекарства — какие-то были, не знаю точно. Ты посмотри там, в ящичке? — она чуть сгорбилась, обеими руками прикрывая грудь: под рубашкой у нее ничего не было.

В лодке Тим не без труда разыскал походную аптечку — похоже, военного образца, с эмблемой императорского морского флота на внутренней стороне крышки. Содержимое вполне его удовлетворило: кроме бинтов, там нашлась бутылочка чистого спирта, пара упаковок сильнодействующего антибиотика и даже маленький скальпель. Лекарства были самые обычные, какие продаются в Сайнсби на каждом шагу.

Внутри у него снова зашевелился червячок подозрения: откуда у нее военная аптечка? Преодолев жгучее желание покопаться по разбросанным вокруг рюкзакам и коробкам, он заторопился назад, к Лесане.

Девушка сидела все в той же позе, не поднимая на него глаз. Набухший багровый порез ярко выделялся на ее белой спине — изящной и стройной, словно молодое деревце.

— Слушай, я все нашел, хорошая у тебя аптечка. Выпей пока вот это, — он протянул ей три таблетки антибиотика. Если этот жар у нее от нагноения, сейчас самое время принять ударную дозу.

Лесана помедлила, и Тим отошел в сторону, оставив таблетки на плоском камне рядом с травяным матрацем. Почему-то он не ожидал увидеть ее такой стеснительной, это совсем не вязалось с тем образом, что Тим выстроил у себя в голове. Добравшись до кромки воды, он не удержался и быстро посмотрел назад через плечо: девушка запивала таблетки водой из канистры, слегка запрокинув голову. То, что ему удалось увидеть, заставило бешено забиться сердце. Тим попытался выбросить лишние, сейчас совершенно неуместные мысли из головы, но организм брал свое. Зайдя по пояс в прохладную воду лагуны, он постоял так пару минут, пока не успокоился.

Вернувшись к Лесане, Тим тщательно промыл скальпель спиртом и опустился на колени за спиной девушки.

— Ты готова? Я сейчас промою тебе рану, немножко пощипает.

— Угу, давай.

Смоченной в спирте ватой Тим осторожно промокнул порез, стараясь не нажимать слишком сильно. Потом отложил вату в сторону и внимательно присмотрелся к ране — да, пожалуй, вскрыть нужно будет в трех-четырех местах.

— Лесана, сейчас будет больно, потерпи чуть-чуть, ладно? Тут у тебя немножко нагноилось, ничего страшного, просто надо немного почистить.

Девушка уткнулась носом в колени, пробурчав что-то невразумительное.

Пока Тим обрабатывал и перевязывал ее порез, Лесана только шипела сквозь зубы приглушенные ругательства, но даже ни разу не дернулась. Закончив, он помог ей надеть рубашку и заставил выпить еще одну таблетку, на этот раз жаропонижающее.

— Послушай, так что с тобой случилось-то? Можешь рассказать? Я же беспокоился тут, переживал.

Слегка поморщившись, Лесана прилегла на импровизированную подстилку и повернулась на здоровый бок.

— Да было дело одно… Ты извини, я через три дня обещала, но сам понимаешь — задержали меня.

Тим продолжал испытующе смотреть девушке в глаза. На этот раз он от нее не отстанет.

— Ну, влипла я в одну историю. Думала, проберусь незаметно, возьму все, что мне надо, и назад. А они там посты усилили. Ждали меня, что ли. Еле выбралась оттуда, хорошо, вовремя их заметила.

Налетевший с лагуны легкий бриз пошевелил ее спутанные волосы. В воздухе слабо запахло рыбой и солью.

— Так а ранили тебя — как? — не отступал Узник. Девушка глубоко вздохнула и слегка прикрыла глаза.

— Да как, по глупости. Одного слишком близко к себе подпустила, сзади зашел, гад.

Тим открыл рот, собираясь поинтересоваться, кого конкретно она имеет в виду, но Лесана уже не дала ему такой возможности:

— Мне поспать надо, наверное. Чего-то нехорошо как-то, мутит слегка.

— Конечно, поспи. Тебе это сейчас полезно, — кивнул Узник. Что ж, кое-что стало понятно, и это только усилило его подозрения насчет того, кем в действительности была Лесана.

Когда дыхание девушки стало ровным, он тихо поднялся на ноги и направился к севшему на мель катеру. Видимых повреждений вроде как не было, но хорошо бы, если бы не пострадал двигатель. В противном случае им придется начать новую жизнь прямо здесь, невесело усмехнулся про себя Узник. Не самый привлекательный вариант.

Прислонившись спиной к закругленному носу лодки, он принялся размышлять. Лесана определенно попала в какую-то переделку с военными. Здесь, в запретной части океана, не было никаких других признаков цивилизации, кроме военных баз и сторожевых постов при нефтяных платформах. Тем более, что ей нужно было что-то у них «взять» — проще говоря, выкрасть. Скорее всего, эта девушка действительно работает на спецслужбы Академии, как он и подозревал.

Соблазнительным был, правда, и вариант тайной повстанческой организации — но Узник не рассматривал его всерьез. Власть генерала-императора была незыблема, словно Мировой Столп: последние междоусобные войны архипелага угасли примерно пять веков назад.

Ветер немного усилился и бирюзовая поверхность лагуны пошла мелкой рябью. Набежавшая волна мягко ударила в борт катера, плеснула соленой пеной и рассыпалась тысячей сверкающих брызг среди прибрежных камней. Стайка разноцветных рыбок пронеслась мимо его ног, резко сменила направление и исчезла где-то под килем.

Немного посидев так и подумав, Тим, наконец, решился. Сиреневая куртка девушки лежала на скамейке около необычного руля, рядом валялся туго набитый рюкзак — фиолетовый, с вышитым на кармане черным вороном. Он оглянулся на спящую Лесану: та неподвижно лежала на боку, повернувшись к нему спиной. Осторожно приблизившись, Тим обошел ее справа и внимательно всмотрелся в бледное, слегка осунувшееся лицо. Девушка не пошевелилась, ее дыхание оставалось все таким же размеренным — похоже, она действительно крепко заснула. На мгновение ему вдруг захотелось откинуть с ее лица непослушные пряди волос и поцеловать в губы, но это желание оказалось настолько безумным, что сразу же и лопнуло, словно мыльный пузырь. Огромный радужный пузырь, такой соблазнительно-красивый, и такой недолговечный…

Окончательно убедившись в том, что Лесана его не слышит, Узник вернулся на мелководье и забрался в катер. Стараясь не выпускать девушку из виду, он принялся рассматривать нашивки на ее куртке: левый рукав украшали три черных звезды на темно-фиолетовом фоне, правый — две серебристые молнии, пронзающие пурпурный диск. Над левым нагрудным карманом были вышиты буквы «Л» и «С», правый украшала все та же воронья голова, заключенная в сливового цвета ромб.

Тим понятия не имел, что все это может означать. Обычные украшения или же знаки отличия? А что, если спросить ее саму, когда проснется? Вообще, с девушкой нужно быть более настойчивым — тогда, может быть, и удастся получить ответы на интересующие его вопросы.

Чуть помедлив, Узник проверил содержимое ее карманов. Он отдавал себе отчет в том, что поступает неправильно, если не гнусно — но уже ничего не мог с собой поделать. Скрытность и немногословность этой девушки были для него своего рода вызовом, и Тим во что бы то ни стало хотел узнать о ней как можно больше. Всю жизнь его привлекали различные секреты и тайны, а необычный ореол загадочности вокруг Лесаны только распалял природное любопытство.

То, что отыскалось в карманах куртки, особой ясности не добавило. Узник обнаружил вышитый темно-лиловым бисером мешочек с деньгами, бумажными и металлическими — в общей сложности около тысячи имперских шиллингов. Во внутреннем кармане обнаружился паспорт на имя Алисии Тессы, гражданки Архипелага первого уровня, то есть обладающей полным набором прав. Неплохо, подумал Тим, — ему самому удалось продвинуться только до второго уровня, и то благодаря своим выдающимся успехам в Академии. Интересно, Алисия она или все-таки Лесана? Паспорт-то определенно должен был быть поддельным, поэтому вряд ли Алисия…

Он присмотрелся к фотографии: запечатленная на ней девушка была не очень-то и похожа на ту, которая сейчас спала на его травяной постели: черты лица, каждая в отдельности, вроде бы и ее — а цельная картина почему-то разительно отличается. Широко поставленные большие глаза, нос с маленькой горбинкой, узкие скулы, слегка выдающийся подбородок… необычное, но привлекательное лицо — которое словно принадлежало какой-то другой, только отчасти похожей на Лесану девушке.

Нет, все-таки она. Или не она? Хотя какой вообще смысл в том, чтобы носить с собой паспорт с чужой фотографией? Он перелистнул пару страниц, так и не избавившись от своих сомнений.

Судя по документу, девушке было двадцать три года и родом она была из Кренбаунта, что на Скалистом Рифе. Что ж, это могло объяснить необычный выговор, да и возраст в принципе сходился — Тим примерно так его и оценивал, от двадцати до двадцати пяти. Получается, что они с Лесаной одногодки? Хотя кто ее знает… вряд ли это были ее настоящие место и дата рождения. Может, все-таки расскажет при случае, откуда она родом? Узник не терял надежды как-нибудь разговорить свою странную гостью.

Кроме паспорта и денег, в карманах еще нашлись несколько слипшихся конфет в пестрых обертках, пачка легких сигарет и маленький складной ножик с двумя лезвиями и полным маникюрным набором: какие-то пилочки, щипчики, пинцеты и ножницы. Ничего, что могло бы тут же на месте вывести Лесану на чистую воду. Даже завалящего списка со спецзаданиями — и того обнаружить ему не удалось.

Тщательно рассовав все обратно на свои места, Тим разочарованно потыкал ногой сваленные на дне катера рюкзаки и коробки, как вдруг наступил на что-то твердое. Ее пистолет, как же он мог о нем забыть! Взяв оружие в руки, он тщательно осмотрел его: совершенно неизвестная конструкция — определенно, секретная разработка Академии. Гладкая, до блеска отполированная рукоятка удобно ложилась в ладонь, а ствол был настолько широким, что пистолет отчасти напоминал уменьшенный в несколько раз мегафон. Помимо спускового крючка, на обеих сторонах ствола имелось еще несколько разноцветных кнопок и рычажков. Узник осторожно поднес оружие к носу и принюхался — порохом вроде бы не пахло, но ведь не факт, что здесь вообще применялся порох…

Вытащить магазин ему не удавалось, а трогать непонятного назначения кнопки Тим не решался. Положив оружие на скамейку, он попытался расстегнуть молнию на фиолетовом рюкзаке с вороном, но тщетно: застежку отчего-то намертво заело.

Постепенно ему становилось слегка не по себе: казалось, Лесана может в любую минуту проснуться, заметить его в своем катере и потребовать объяснений — а тогда уж точно все пропало. Узник посмотрел на небо: три сферы, между девятью и десятью часами. Прихватив с собой пистолет, он вылез из лодки и вернулся на берег. С севера вдруг налетел резкий порыв ветра, заставивший Тима обеспокоенно всмотреться в горизонт: сиреневое небо было слегка подернуто перистыми облаками, грозу вроде бы пока ничего не предвещало. Приближался прилив, и он всерьез опасался за девушку — в таком состоянии шторм на этом острове становился для нее смертельной угрозой. Ничего, если появятся тучи, он что-нибудь придумает. Разбудит Лесану, и они укроются внутри ее катера, который может передвигаться и под водой.

Тим подошел к мирно спящей девушке и осторожно положил пистолет рядом с ней так, чтобы она его увидела, когда откроет глаза. Очень хотелось, чтобы она ему доверяла… даже больше — чтобы она ему доверилась. Сейчас, в этот самый момент, они оба как бы находились во власти друг друга, и Тим очень хорошо почувствовал ту неуверенность, с которой она попросила его о помощи. Он всецело зависел от нее, а она — по крайней мере, прямо сейчас — от него. От этой мысли у него вдруг отчего-то сильно защемило внутри.

Присев около Лесаны на корточки, Узник медленно протянул руку, потом отдернул ее, затем снова потянулся и нежно дотронулся до ее волос. На ощупь они были удивительно тонкие и шелковистые, и прямо-таки струились под его загрубевшими, покрытыми мозолями пальцами. Тим медленно провел рукой вдоль выбившейся на лоб прядки, едва касаясь ее — и в этот самый момент девушка открыла глаза.

Только теперь он заметил, какого они у нее цвета: не просто темные, а темно-фиолетовые. Глубокие, как бездонный океан вокруг его острова. Их взгляды встретились, и на секунду в ее глазах вспыхнули отражением небесных светил пять золотых искорок — одна в самом центре зрачка, а остальные вокруг нее, образовав узкое светящееся кольцо.

В следующее мгновение девушка моргнула и свечение в ее глазах погасло. Он быстро отдернул руку.

— Привет, ты все еще тут? — слабо улыбнулась Лесана.

Он не нашелся, что сказать и только тупо кивнул, не отводя от нее глаз.

— Может, поедим чего-нибудь? Тебе есть хочется?

Тим снова кивнул, неуклюже поднялся на ноги и отправился за спрятанными в расщелине скалы крабами. Ухватившись за черный шершавый камень, он задрал голову и снова посмотрел на небо. Нет, он не ошибся, сейчас горели пока только три сферы: белая центральная, золотистая северная и бронзовая восточная. Три, а не пять — а у нее в глазах, он видел это совершенно отчетливо, сверкали они все.

Его позавчерашний улов уже начал портиться, тем более, что Узник в эти дни частенько забывал о еде. К счастью для них, в катере обнаружился большой пластиковый контейнер с солидным запасом продовольствия: хлеба, воды и мясных консервов одному ему хватило бы, наверное, на месяц.

— Ну как ты? Получше немного? — осведомился Тим, тщательно подбирая горбушкой соус со дна банки.

— Да так, терпимо. Саднит немного, но ничего. Сам-то как? — Лесана сидела, скрестив под собой ноги. Она ограничилась одной-единственной горбушкой хлеба, запивая ее холодным кофе из фляжки, которую Тим обнаружил в одном из больших рюкзаков. Собирая провизию, он еще раз попытался расстегнуть молнию на том, фиолетовом с вороном — и снова безрезультатно.

— Я-то? Да как я, переживал тут за тебя. А так нормально, грозы пока не было, руки-ноги целы, — криво ухмыльнулся Узник.

— Не переживай, не нужно. Это, — она повела больным плечом, слегка поморщивщись, — пустяки. Видишь, я уже в порядке, ну почти. Оклемаюсь немного, и двинемся дальше. Ты же не передумал? Забирать тебя отсюда? — в ее глазах снова промелькнули веселые искорки.

Тим деланно поперхнулся водой.

— Да уж, пожалуйста! Я, в принципе, собирался завтрашним пароходом, но если ты настаиваешь, да еще и забесплатно — не откажусь. — Он бросил на девушку хитрый взгляд.

Лесана коротко засмеялась, прикрыв ладошкой рот. Тим смотрел на нее, широко улыбаясь: настроение сейчас было такое, что, казалось, еще немного, и за спиной у него вырастут крылья.

Они немного помолчали. Стало ощутимо теплее, над южным горизонтом мягко зажглось четвертое, красновато-коралловое светило. Порывы ветра заметно усилились, размазывая перистые облака по всему небу. Лагуна постепенно темнела, меняя цвет с бирюзового на маренго — приближался прилив. Узнику вдруг захотелось вызвать Лесану на откровение и задать ей все интересующие его вопросы прямо сейчас, но она снова его опередила.

— Послушай, ты бы не мог привязать мой катер? Скоро прилив, как бы не унесло его. Трос где-то там был, под скамейкой.

Тим с готовностью кивнул и отправился искать трос. Воды заметно прибыло, и около лодки ее было уже выше колена. Крепко обмотав одним концом толстого каната каменный зубец, который возвышался над поверхностью воды даже во время приливов, он закрепил другой на носу. Кажется, получилось надежно.

Когда Тим вернулся, он обнаружил Лесану лежащей на постели из водорослей. Пока его не было, девушка аккуратно составила пустые банки из-под консервов в одну кучку, недоеденный батон хлеба, фляжку и бутылки с водой — в другую. Пистолет, который Тим положил рядом с ней, девушка засунула себе за пояс.

— Тим, мне нужно еще немного поспать, хорошо? Чувствую себя как-то не очень… — она полуприкрыла глаза. — Знаешь, а ты бы тоже поспал. Вид у тебя усталый.

Узник имел неплохое представление о своем усталом виде — час назад он поддался соблазну и тщательно рассмотрел свое лицо в обнаруженном среди вещей Лесаны зеркальце. Лучше бы он этого не делал: вид был не только усталый, но и довольно-таки изможденный, если не сказать хуже. В принципе, ничего другого он и не ожидал, но увиденное в зеркале эти ожидания даже превзошло: он выглядел мало того, что ужасно, но еще и на десять лет старше своего возраста.

Ничего, вот выберется он отсюда и сбреет эту проклятую бороду… потом немного окрепнет, и снова будет выглядеть так, как раньше. А то ведь Лесана его, наверное, за какое-то пугало принимает.

Когда девушка снова заснула, Тим немного побродил взад-вперед по островку, поверхность которого с каждой минутой все уменьшалась. Внезапно он действительно ощутил страшную усталость, накопившуюся за несколько нервных и бессонных ночей. Забравшись в лодку, Тим кое-как устроился между коробок и мешков, подложив себе под голову сиреневую куртку Лесаны. Мягкая, тонкая кожа издавала едва ощутимый аромат весенних цветов.

«Вообще-то надо было попросить ее перебраться в катер», — подумал Тим, закрывая глаза. Вдруг его все-таки унесет приливом в море? Как управлять этой штуковиной?..

Он резко вскочил на ноги, но обнаружил себя отчего-то уже на острове. Правда, это был совсем не привычный ему черный камень: вокруг золотился мягкий песок, а вместо скалы над головой раскинула широкие зубчатые листья огромная пальма. Небо тоже было странным — пронзительно-голубого цвета, Тим никогда еще не видал такого.

«Надо бы пойти поискать Лесану», — промелькнуло у него в мозгу прежде, чем Узник окончательно заснул, мерно покачиваясь в лодке на приливных волнах.

Сны его были странные и беспокойные, а пробуждение — внезапным. Иссиня-черное небо раскинулось над океаном гигантской чашей, накрыв окружающий мир пологом тьмы. Тим приподнялся на локтях и машинально окинул взглядом небо: западная сфера еще светилась, протянув по воде длинную серебристую дорожку. Сколько же он так проспал? Девять или десять часов? И что там с Лесаной?

— Проснулся? Добрый вечер, — раздался совсем рядом с ним знакомый звонкий голос.

Она сидела в двух шагах от Тима, на кормовой скамье, и улыбалась, покручивая в руках свой металлический шест. В лодке было довольно светло из-за горевших вдоль бортов небольших круглых ламп.

— Свет уже включила, а ты все спал. Решила не будить, пока совсем темно не станет. Устал, наверное?

Тим осоловело потряс головой, стряхивая остатки сна, и уселся на скамейку напротив.

— Да, я вроде бы днем заснул… сначала думал катер посторожить, а потом вдруг сморило что-то. Как ты себя чувствуешь, Лесана?

— Я ничего, в порядке, — она помахала обеими руками, демонстрируя полную дееспособность. — Если ты готов, то нам надо отправляться. Попрощаться со своим имением не желаешь? — она весело хохотнула, глядя на него с легкой насмешкой. — Может, вещички какие забрать?

— Подожди, у тебя точно все хорошо? Жара нет? — он нерешительно прикоснулся к ее руке. — Может быть, мне осмотреть порез?

— Да что ты там разглядишь сейчас, — отмахнулась Лесана. Завтра посмотришь, как рассветет. Говорю тебе, я уже выздоровела. На мне, знаешь ли, все очень быстро заживает. Я вообще живучая, не беспокойся.

— Ладно, как знаешь, конечно — но ты хоть таблетки прими, хорошо? — Тим огляделся по сторонам в поисках аптечки.

— Тим, я потом выпью, ладно? Времени нет сейчас. А ты бы сходил за своими вещами? Я пока проверю мотор.

Девушка встала и перебралась в носовую часть, удобно устроившись на сиденье перед каплевидным рулем. Крепко ухватившись за рычаги-крылья, она принялась покачивать штурвал в разные стороны, то и дело поглядывая на светящуюся разноцветными огоньками панель управления. От ее утренней слабости не осталось и следа: Лесана действительно выглядела совершенно здоровой — и это всего лишь после нескольких таблеток антибиотика и пары часов сна.

«Чем дальше, тем удивительнее», — подумал Узник, вылезая из катера. Прилив уже заканчивался, вода в лагуне была приятно теплой, словно парное молоко. Выбравшись на берег, он осмотрелся по сторонам. Что же ему забрать с собой, на память о девяноста пяти днях заключения? Кроме воспоминаний, пожалуй, разве что гранитный нож.

Тим вытащил свое оружие из расщелины в скале и постоял немного, подставив лицо свежему ночному бризу. Странно, но остров как будто бы не хотел его отпускать. Несмотря на все свои душевные и физические страдания, Узник успел привыкнуть к своему унылому камню, скале и лагуне… и предстоящее путешествие с этой загадочной девушкой начинало его немного пугать.

Проведя пальцами по шершавой поверхности скалы, Тим прошептал ей прощальные слова: все-таки она не раз и не два спасала ему жизнь. Потом повернулся и решительным шагом направился к катеру.

— Ну, ты готов? — окликнула его Лесана. — Повезло нам с тобой: мотор целехонек, и дырок в обшивке нет. Врезалась-то я неслабо, ага. Могло бы быть хуже.

Девушка отвязала катер и освободила ему немного места рядом с собой, переложив под сиденье несколько коробок с приборами.

— Давай, садись вот сюда. И пригнись немного, хорошо? Я сейчас выдвину экран.

Тим кое-как примостился на скамье, засунув осколок гранита под соседний рюкзак. Было так узко, что им с Лесаной приходилось сидеть, прижавшись к друг другу. Не то чтобы это ему не нравилось — но прикосновение теплого бедра девушки опять распалило в нем совершенно неуместные сейчас желания. Тим неуклюже поерзал по сиденью, пытаясь усесться так, чтобы Лесана ничего не заподозрила. Впрочем, она и не смотрела в его сторону, внимательно изучая индикаторы на панели.

— Все, стартуем, — она повернула светящийся сиреневым рычажок. Полупрозрачный экран с легким жужжанием сомкнулся над их головами. Лесана откинула со лба волосы и покрутила еще несколько рычажков: снаружи включился прожектор, а из забранного решеткой отверстия справа от руля потянуло свежим воздухом.

Взявшись обеими руками за рукоятки, девушка потянула штурвал на себя и немного вверх. Мотор загудел, сиденье под Тимом слегка завибрировало, и катер рванулся с места, держа курс на запад: прямо по серебристой дорожке последнего светила. Тим оглянулся — остров быстро удалялся из виду и буквально через несколько минут исчез; они оказались посреди бескрайнего океана.

Что-то пробормотав себе под нос, девушка плавно утопила штурвал в пол, и их окружила густо-чернильная тьма: лампы погасли и катер послушно ушел под воду. Разноцветные искорки индикаторов внутри, да тусклый конус света от прожектора снаружи катера — вот и все, что отделяло их сейчас от бездны мрака.

Тиму вдруг стало не по себе, к горлу подкатила волна тошноты. Он крепко вцепился в твердое дерево скамьи и закрыл глаза, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

— Нехорошо тебе? — толкнула его в бок Лесана. — Дыши поглубже, а глаза открой — привыкай давай. Нам так часа четыре плыть, ты все интересное пропустишь.

Тим посмотрел на нее: он с трудом различал лицо девушки в этой кромешной тьме, но чувствовал, что она опять хитро улыбается.

— Слушай, а почему ты плаваешь только по ночам?

— Ну как почему, чтобы они не заметили, — буркнула Лесана.

— Они — это кто?

— Да кто… корабли патрульные, кто же еще. Днем-то их тут, как собак нерезаных. Не проплывешь, а ночью полегче.

— Ага, понятно, — протянул Тим. Понятно ему было не совсем, ведь катер передвигался под водой, и, судя по всему, на довольно большой глубине. Или у них здесь еще и патрульные подлодки? Все может быть, конечно, в запретной-то зоне…

Девушка качнула руль вправо и катер заложил крутой вираж, выхватив светом прожектора парящее в толще воды существо, похожее на гигантскую медузу.

— Смотри-ка, вилочник, да какой крупный, — показала на него подбородком Лесана.

— Угу, — пробормотал Тим, — редкий экземпляр.

Они понеслись дальше, сквозь непроницаемую тьму ночного океана; судя по всему, катер постепенно увеличивал скорость.

— Лесана, — повернулся к девушке Тим, — а куда мы вообще направляемся?

— Увидишь, — улыбнулась девушка, не отрывая глаз от панели, — тебе там понравится.

— Нет, ну а куда конкретно-то? — не отставал Узник, — здесь же везде военные объекты, разве не так?

Лесана бросила на него быстрый взгляд.

— Короче, у меня тут недалеко убежище одно…

Она не договорила. Катер вдруг сильно тряхнуло и круто развернуло вокруг своей оси: Тим слетел со скамейки, больно ударившись головой о борт, перед глазами сразу же заплясали багровые искры. Лесана, приглушенно ругаясь и крепко вцепившись в штурвал, изо всех сил пыталась совладать с управлением. Темноту вокруг них взрезали яркие, ослепляющие лучи света.

— А, проклятье, нарвались все-таки! — крикнула девушка, резко выкручивая руль вправо и вниз. — Ты в порядке?! Держись за что-нибудь!

Рядом гулко ухнуло, вспыхнуло зеленым, и катер снова затрясло и закрутило, увлекая в гигантскую воронку. Тим крепко ухватился за скамейку, скрючившись на дне между коробками — ему вдруг с силой заехало по спине тяжелым рюкзаком. Судя по ощущениям, рюкзак был набит кирпичами.

В последний момент вытянув катер из водоворота, Лесана принялась уводить его на глубину, подальше от рыщущих вокруг лучей. У Тима сразу же сильно заложило уши, стало труднее дышать, и жутко загудело в ушибленной голове. Интересно, какое давление может выдержать это суденышко?

— Сейчас, сейчас, прорвемся, — бормотала себе под нос Лесана, лихорадочно щелкая рычажками, — скорости у них не хватит, гадов. Держись крепче!

Где-то позади еще пару раз полыхнуло, катер подбросило, но совсем не так сильно, как минуту назад — похоже, девушка уже контролировала ситуацию.

Они уходили все глубже и глубже, и Тима совсем замутило. Голову словно бы зажали в тисках, с каждой секундой сжимающихся еще сильнее. Юноша попытался привстать, чтобы усесться на скамью, но перед глазами вдруг все поплыло, потемнело — и он потерял сознание.

Когда Тим пришел в себя, они уже были на поверхности. Катер тихо покачивался на волнах, экран исчез, и свежий морской бриз приятно обдувал лицо. Было довольно светло, судя по цвету неба — раннее утро.

— Ну наконец-то, проснулся. Сидела, ждала, а то в дом-то я тебя не затащу, — Лесана смотрела на него со своей обычной усмешкой, однако в глазах ее на мгновение промелькнуло беспокойство.

В дом? Поморщившись от тупой боли в затылке, Тим приподнялся, опираясь руками о скамейку, и огляделся по сторонам: вокруг расстилалось спокойное, иссиня-пурпурное море… а перед носом катера прямо из воды поднимался внушительный трехэтажный особняк, сложенный из массивных блоков темного камня. Узник потряс головой, но наваждение не исчезало: они действительно пришвартовались около дома — и это прямо посреди бескрайнего океана! Особняк сразу же напомнил ему губернаторскую резиденцию на своем родном острове Кизи: такие же высокие арочные окна, обилие лепнины, изящные кованые кружева навесов и декоративные башенки по углам фронтона. Несмотря на все изящество архитектуры, вырастающий из океана дом смотрелся диковато.

Присмотревшись внимательней, юноша заметил, что здание было построено на скале, служившей ему своего рода фундаментом: к украшенному двумя изящными колоннами порталу вели вырубленные в природном камне широкие ступени.

Он повернулся к Лесане, которая прямо-таки светилась от удовольствия — выражение лица у него, видимо, было достаточно глупым для того, чтобы она была вполне довольна произведенным эффектом.

— Ага. Это вот мой дом, ну, то убежище, о котором я говорила. — Девушка откинула за ухо прядку мокрых волос. Купалась она, что ли?

— Твой дом? — непонимающе переспросил Тим. Похоже, голова еще не очень хорошо работала.

— А почему здесь вообще… дом? Ничего не понимаю, где мы вообще находимся?

Лесана стрельнула глазами по сторонам.

— Знаешь, давай-ка зайдем внутрь, и я тебе все расскажу, хорошо? Устала немного; тебе-то хорошо, все время в обмороке провалялся, — усмехнулась девушка.

Она закинула на спину рюкзак (тот самый, фиолетовый с вороном) и легко выпрыгнула из лодки на ступени, протянув юноше руку. По-видимому, Лесана успела полностью оправиться от своего ранения — а ведь еще вчера она целый день пролежала на острове без сил. Неуверенно поднявшись на ноги, Тим с благодарностью воспользовался ее помощью: голова все еще ощутимо кружилась, в ушах гудело.

Тяжелая двустворчатая дверь закрылась за ними, и взгляду Узника предстал роскошный внутренний интерьер «убежища». Все здесь было выдержано в классическом стиле давно ушедших веков: красочные гобелены на стенах, свечи в тяжелых бронзовых канделябрах, резная мебель из темного дерева, устланный мягкими коврами пол. Наверх вела широкая парадная лестница из красного мрамора, украшенная ажурными коваными перилами.

— Лесана, — повернулся к своей спутнице Тим, — откуда у тебя такой дом? Ты здесь одна живешь?

— Одна, конечно, — кивнула девушка, — а дом… ну, достался он мне. Раньше здесь другие люди жили, но очень давно уже. Пустой он стоял. Ладно, давай ты пойдешь освежишься, а потом поговорим. На втором этаже, справа от лестницы, первая дверь — твоя комната. Ванная там сразу напротив, не потеряешься. Я буду здесь, в салоне, — девушка показала на полуприкрытую дверь рядом с массивным дубовым столом, — спускайся, как будешь готов.

Поднявшись по лестнице, Тим распахнул указанную ему дверь, оказавшись на пороге небольшой, но со вкусом обставленной комнаты с широкой кроватью под балдахином, письменным столом и массивным платяным шкафом, в котором обнаружился богатый выбор мужской одежды: шелковые сорочки, нижнее белье, бархатные черные брюки всевозможных размеров, замшевые куртки и плащи. С удовольствием избавившись от своих лохмотьев, юноша обмотал вокруг бедер длинное махровое полотенце и отправился в ванную.

Примерно через час он спустился обратно в холл: чисто выбритый, благоухающий ароматами лайма и сандалового дерева, облаченный в рубашку травянистого цвета и темно-синие, чуть длинноватые ему брюки. Без бороды собственное лицо казалось Тиму непривычно голым.

Лесана ждала его в салоне, средних размеров комнате, обшитой деревянными панелями. Удобно расположившись в глубоком мягком кресле, она держала в руке бокал с мартини. Девушка тоже успела переодеться: разодранную черную рубашку и широкие штаны со множеством карманов сменило изящное вечернее платье сливового цвета с довольно-таки глубоким декольте. Ее черные, струящиеся по плечам волосы были уже высушены и тщательно уложены. Тим постарался отвести глаза от соблазнительной ложбинки, откуда поблескивал крупный вишнево-синий камень на серебряной цепочке — далось ему это нелегко.

— А ты, оказывается, неплохо выглядишь, когда захочешь, — подмигнула ему Лесана. — Садись, что ты будешь пить? — она показала на приземистый кожаный диван рядом со своим креслом.

— Спасибо, — предательски покраснел Тим, — а пива у тебя нет? — он неуклюже подтянул брюки и присел.

— Пива? Нет, пива я не пью, извини. Может, тебе шампанского налить? Оно тоже холодное.

— Да, спасибо, — пробормотал Тим, по-прежнему слегка ошарашенный неожиданно яркой переменой во внешности девушки. Похоже, что она еще и накраситься успела.

Подав ему высокий фужер с пенящимся вином, Лесана подняла свой бокал:

— Ну что же, давай выпьем за твое освобождение, Тим.

Он сделал небольшой глоток восхитительно вкусного, слегка терпкого шампанского, а девушка продолжила, слегка пригубив мартини:

— Вот и отлично, а теперь расскажи-ка мне правду.

— Правду? — непонимающе переспросил Тим. — Что ты…

— Ну как, правду о себе. Как ты оказался на том острове? — Девушка буравила его пронзительным взглядом фиолетовых глаз, подавшись вперед в своем кресле.

— Так я же говорил тебе, Лесана — я биолог, участвовал в экспедиции от Академии, — неуверенно проговорил Тим. Столь неожиданный поворот разговора сбил его с толку.

— Никакой ты не биолог, — отрезала девушка. — Помнишь того вилочника, под водой?

— Ну да, а что?

— А то, что это никакой не вилочник, если хочешь знать, а сифонофора. Вилочники — они, вообще-то, рогатые такие. В лесу живут, а вовсе не в море. Был бы ты биолог, сразу бы меня поправил.

Тим ошарашенно молчал, лихорадочно пытаясь изобрести что-то правдоподобное.

— У тебя были проблемы с военными, да? Тим, ты ведь уже догадался, что я не на их стороне, даже наоборот, правда? Так что не бойся, и ничего не придумывай — это важно. Как ты оказался на острове?

Юноша снова попытался отвести взгляд, но не мог: большие глаза девушки притягивали его, словно магнитом. В голове слегка зашумело — неужели от одного лишь глотка вина?

— Говори давай! — настойчиво повторила Лесана.

— Меня арестовали и высадили на этом камне! — неожиданно для себя выпалил Тим. — Оставили там умирать, а я выжил — ты это хотела знать?

— Так, это уже лучше, ага, — она успокаивающе потрепала его по колену. — Что-то подобное я и подозревала. Почему тебя арестовали?

Тим замялся, нерешительно глядя на девушку. Зачем она все это выспрашивает?

— Да не беспокойся ты, говорю же: они и мои враги. Мы с тобой на одной стороне, Тим.

— Ну хорошо, я расскажу тебе, при одном условии.

— Каком-таком условии? — улыбнулась девушка.

— Если ты тоже расскажешь мне правду о себе! — порывисто ответил юноша. — Я тебе доверяю, Лесана, и ты мне тоже можешь.

— Ну, там посмотрим, — она снова пригубила мартини, — кое-что расскажу тебе, конечно. Чтобы знал, с кем ты имеешь дело. А то смотрю, ты уже давно… интересуешься, — хитро прищурилась девушка.

— В общем, я действительно учился в Академии, — начал Тим, — только на математика. А кроме учебы занимался кое-какими своими исследованиями, ну, скажем так, не совсем легальными.

— Интересно, какими же это?

— Хотел получить доступ к астрономии и физике. Меня, знаешь ли, с детства интересовало устройство нашего мира, вот я и копал потихоньку… в архивах, секретных базах данных, запретных энциклопедиях…

— Устройство этого мира, правда? — глаза девушки вдруг загорелись непритворным интересом, — а ну-ка, расскажи поподробнее. Что же тебе удалось раскопать?

— Да не так уж и много, — Тим решил пока не рассказывать ей про числовой ряд, — но кое-что интересное выяснил. Например, ты знаешь о том, что многие наши острова имеют искусственное происхождение? Или о том, что земля на самом деле круглая, как шар, а на другой стороне этого шара, за океаном, есть множество неизвестных архипелагов?

Лесана теперь смотрела на него с необычно серьезным видом, слегка кивая головой. Казалось, она что-то взвешивала в уме.

— Так вот, в один прекрасный день спецслужбы прознали про то, чем я занимался, — продолжал Тим, — и я был арестован.

— Примерно с месяц меня продержали в тюрьме на Чезмерри, допрашивали почти каждый день. Хотели знать, нет ли у меня сообщников, и как я получил доступ ко всем этим данным. Когда они поняли, что я до всего дошел собственным умом, то, похоже, даже разочаровались. Суда никакого не было: однажды ночью меня просто бросили в трюм военного корабля и вывезли на тот самый остров. Там и оставили, с ведром для дождевой воды. А через три месяца, точнее, через восемьдесят девять дней, там появилась ты.

— Интересно, почему тебя вообще оставили в живых, — задумчиво протянула Лесана. — Когда речь заходит о государственных тайнах, они обычно, знаешь ли, не церемонятся.

— Понятия не имею, — скривился Тим, — может быть, они решили уморить меня медленно?

— Ну, может быть, конечно… Впрочем, сейчас это уже неважно.

Лесана распрямилась в кресле, отставив свой бокал в сторону.

— Спасибо, за откровенность, Тим. Можешь быть уверен — все, мне рассказанное, дальше меня не пойдет.

Он с благодарностью посмотрел на девушку и осушил свой фужер до дна: отчего-то вдруг сильно пересохло в горле.

— Что ж, теперь моя очередь, да? — она смотрела на него без тени улыбки.

— Только сначала, Тим, ты должен принять решение. Постарайся подумать как следует, это очень важно, а времени у нас с тобой мало.

— Что за решение? — удивленно спросил юноша.

— У тебя есть выбор между двумя вариантами. Первый — я сегодня же отправляю тебя туда, куда ты захочешь; ну, где у тебя будет возможность спрятаться. Хочешь — на Чезмерри, хочешь — на южные острова, или туда, откуда ты родом. Где ты родился, кстати?

— На Кизи, — пробормотал Тим, удивленный услышанным, — а как это ты меня туда «отправишь»?

— Скажем так, у меня есть такая возможность, — ответила Лесана, — но больше я скажу тебе только тогда, когда ты сделаешь свой выбор.

Он промолчал, пристально глядя на девушку.

— Так вот, ты можешь отправиться, куда пожелаешь — или присоединиться ко мне. Если ты выберешь второе, я расскажу тебе о том, кто я и откуда. Но справедливо и обратное — если я расскажу тебе это, пути назад уже не будет, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул юноша, — но что значит «присоединиться к тебе»?

— Мне кажется, ты сможешь мне помочь. А помощь мне, признаться, очень нужна. Поэтому мы будем путешествовать вместе, потому что я в некотором роде тоже… исследую устройство этого мира. Только тебе надо знать, что эти исследования очень опасны, — она показала на свое плечо, — сам понимаешь, с военными шутки плохи. Больше я пока не могу рассказать, сначала ты должен решить.

— Я согласен! — быстро ответил Тим. — Я поеду с тобой!

Лесана широко улыбнулась.

— Что, даже думать не будешь? Взвешивать все «за» и «против»?

— Я уже все взвесил, давно уже, пока ждал тебя, знаешь? Я же догадывался, кто ты такая…

— Знаю, — коротко ответила девушка. — Знаю, что догадывался, и что думал — тоже знаю. И все равно, подумай еще раз хорошенько, Тим. Я ведь совсем не та, за кого ты меня принимаешь, несмотря на все твои догадки. А когда ты узнаешь — отказываться будет уже поздно, я тебя предупреждаю еще раз.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Большие, темно-фиолетовые. Глубокие, как океан вокруг.

— Не передумаю. Вот увидишь, кем бы ты не оказалась — не передумаю никогда.

— Ну хорошо, — она неожиданно грустно вздохнула, — тогда слушай.