Цвет предательства

Эпилог

Эпилог.

В мире что-то неуловимо изменилось. Тонкая дымка перемен подернула мировое пространство всего лишь на несколько секунд, и большинство обитателей Территорий даже не почувствовали этого. Те же немногие, кому и удалось что-то ощутить, не придали этому никакого значения, целиком поглощенные своими, куда более важными делами.

*************************

Худощавый, темноволосый мужчина с усталыми серо-голубыми глазами и его миниатюрная спутница в изодранном и перемазанном грязью серебристом платье были слишком вымотаны для того, чтобы почувствовать произошедшую перемену. Поддерживая едва передвигавшую ноги девушку, мужчина медленно брел через закисшие поля, покрытые чахлой болотной растительностью. Они шли уже несколько часов подряд — иногда он нес ее на плечах, иногда она пыталась идти сама.

Их единственной надеждой было добраться до человеческого жилья прежде, чем разразится одна из тех страшных бурь, что наводили ужас на все окрестные поселения. Девушка хорошо знала о том, что сделать это будет очень и очень непросто: Гнилые Поля были настолько обширны, что пешком им бы потребовалось бы несколько дней для того, чтобы достичь хотя бы ближайшей деревни. Тем более, что у них обоих почти уже не оставалось сил.

Спутанные платиновые волосы буйной копной обрамляли серьезное лицо девушки. Вообще-то она редко когда бывала серьезной, но то было раньше, в пору беззаботного детства, которое так резко закончилось сегодня утром, с гибелью ее брата.

Теперь она стала взрослой, а взрослым не пристало впадать в уныние, плакать или сдаваться на волю судьбы. Бросив на своего молчаливого попутчика ободряющий взгляд больших сероватых глаз, она выпрямила спину и постаралась шагать увереннее, обходя глубокие, заросшие вонючей ряской промоины.

В конце концов, она знает дорогу до безопасного поселения, в котором можно раздобыть мулов — у девушки было достаточно кристаллов, чтобы заплатить за них, ведь брату удалось продать на ярмарке почти все привезенные товары. Если повезет, то их даже может нагнать попутная телега, и тогда весь путь займет от силы сутки, да и ноги наконец-то отдохнут.

Кроме того, среди населявших деревню людей было не так уж и много Одержимых, поэтому им там навряд ли будет что-то угрожать. Переночуют под крышей, пополнят свои припасы и отправятся дальше, прямиком в Триград. Там, сообщил ей Джад, он и решит, что будет делать дальше.

Ла’анне тоже нужно было принять подобное решение. Жизнь ее больше никогда не будет такой, как раньше, в этом не могло быть никаких сомнений. Родителей у них с братом не было уже давно, а оставаться совсем одной девушка не хотела ни в коем случае. Подобное будущее она даже и представить себе не могла.

О произошедшем сегодня утром Ла’анна не думала совсем — все ее мысли были направлены вперед, в завтрашний день, а прошлого как будто бы и не существовало вовсе. Не то, чтобы она не хотела об этом думать, нет. Но стоило девушке только попытаться вспомнить пережитое, как перед ее мысленным взором возникала непроницаемая стена пустоты, надежно огораживавшая сознание от пережитого шока. Наверное, так было только лучше.

Она снова украдкой взглянула на шагавшего рядом мужчину. Немного странный, неизвестно откуда появившийся здесь чужестранец, стальные глаза которого постоянно излучали слабый оттенок грусти. В нем было что-то такое, что понравилось девушке с самого начала, с того самого момента, когда они заговорили друг с другом. Ла’анна пока не могла понять, что именно привлекало ее в чужестранце: необычная ли внешность, странная ли манера говорить или та осторожная забота, которую он проявлял к ней, когда приводил в чувство, а потом тащил на закорках или помогал идти самой.

Одно девушка поняла точно: она не хочет расставаться с ним в Триграде. В конце концов, у нее там никого нет, а возвращаться в опустевший дом, где все напоминает о брате, она просто не могла. Может быть, Джад решит взять ее с собой, подумала Ла’анна, она бы с удовольствием путешествовала вместе с ним.

Почему она так доверяет этому человеку — девушка и сама еще не знала, но с каждым шагом ее уверенность становилась все сильнее.

Наверное, это интуиция, решила Ла’анна, а к женской интуиции надо прислушиваться всегда, как постоянно учил ее брат. Это, не уставал повторять ей Кир, дает тебе в руки ценное оружие, которого толстокожие, в массе своей бесчувственные мужчины лишены напрочь. Она слабо улыбнулась своим мыслям и бодро перешагнула через затянутую мутной пленкой лужу, стараясь держаться так, как подобает взрослой, уверенной в себе женщине.

*************************

Киара проснулась вся в холодном поту, разметавшись поперек широкой, покрытой тончайшей шелковой простыней кровати. Пуховое одеяло оказалось сброшенным на пол, ночная сорочка липла к телу: в жарко натопленной комнате стояла жуткая духота, а у нее даже не было сил встать и распахнуть окно.

Левая нога по-прежнему отзывалась резкой болью при малейшем движении, хотя опухоль, как показалось девушке, уже немного спала. После того, как лекарь вправил ей вывих, насильно влив в рот целый стакан резко пахнущей, смолистой на вкус жидкости, измученная Киара почти моментально провалилась в глубокий, крепкий сон без сновидений: скорее всего, ее напоили чем-то вроде наркотика. Когда мир изменился, она спала слишком крепко, чтобы хоть что-то ощутить.

Потом, проснувшись уже под утро — за окнами брезжила розоватая заря — девушка поначалу вообще не поняла, где находится. Она хорошо помнила все, что с ней случилось вчера, но не могла сообразить, являлось ли это сном или реальностью — настолько невозможной казалась вся эта история с воскресшим из мертвых, а затем спасшим ей самой жизнь герцогом.

А вдруг что-то нарушилось снаружи? Быть может, происходящее вышло из-под контроля и ее собственная «реальность» начала развиваться по каким-то своим, совершенно непредусмотренным сценариям? Насколько вероятно то, что она угодила в некое побочное ответвление событий, сошла с основного пути и находится сейчас там, где уже ни на что не сможет повлиять? А что, если она даже повредилась рассудком?

Этого Киара не знала, но ей очень хотелось верить, что контроль по-прежнему не утерян, а произошедшее в лесу является хотя и невероятным, но вполне реальным развитием событий.

Что же ее теперь ожидает? И как можно исправить положение, в котором она очутилась?

Девушка осторожно перевернулась на правый бок, чтобы не тревожить больную ногу, и принялась размышлять. Судя по всему, герцог имеет на нее какие-то свои планы, иначе она давно бы уже была мертва. Или он собирается устроить ей показательный процесс, предварительно вытянув под пытками все то, что известно Киаре насчет планов вождей?

Скорее всего, так оно и есть, грустно подумала девушка. Он ведь и комедию всю эту перед ней ломал только для того, чтобы выведать побольше ценной информации. Хорошо, что она так и не рассказала ему ничего важного.

Ей стало настолько обидно, что даже захотелось плакать. Как же можно было так опростоволоситься? С треском провалила задание, да еще и попала в руки врага, раненая и беспомощная. А ведь еще вчера она находилась так близко от герцога, полдня проскакав вместе с ним на одной лошади… знала бы, кто сидит позади нее, так перегрызла бы ему горло одними зубами.

Кого именно она прикончила со стены крепости, и почему его выдавали за герцога, Киара тоже не могла понять. Неужели все это было частью расставленной специально для нее ловушки? В это ей верилось слабо — если бы они ее ждали, то зачем же все это представление? Могли бы просто перехватить по дороге к замку, и все.

Нет, что-то здесь не так. Тем более, что герцог был в лесу один, безоружный и в перепачканном кровью мундире с чужого плеча… а тот офицер, что встретил их у ворот Пламенной Скалы, был явно обеспокоен и упоминал что-то насчет того, что Бастиана «разыскивали по всей округе».

Рассказывая ей о Красной Территории, вожди не раз упоминали о том, что местные лорды частенько воюют друг с другом, а власть герцогов никогда нельзя было назвать стабильной.

Если в Алом Лесу действительно разразилась гражданская война, то у нее, быть может, есть еще небольшой шанс. Что это за шанс, и как он мог быть связан с беспорядками, девушка не знала — но ей очень хотелось в это верить.

В конце концов, никакой другой надежды у нее больше не было.

*************************

Повелитель Алого Леса, в отличие от своей пленницы, в эту ночь долго не мог заснуть. События прошедших дней будоражили мысли, заставляя его снова и снова проигрывать в памяти подлый мятеж брата, свой отчаянный побег из Сломанного Когтя и встречу с этой необычной, такой бесстрашной девушкой.

Шпионкой Зеленых, которой было поручено его убить.

Как он поступит с ней дальше, этого герцог пока еще не знал. Он собирался допросить девушку лично, но только после того, как у нее заживет нога — по словам лекаря, дня через три-четыре. Пусть пока отдохнет и как следует обдумает свое положение. Может быть, даже поймет, что упираться и отмалчиваться бессмысленно, тем более, что Бастиан теперь собирался предложить Зеленым мир.

Как знать, вдруг ему даже удастся уговорить ее сотрудничать… по крайней мере, герцогу хотелось на это надеяться. Впрочем, сейчас его занимали и намного более важные вещи.

Мысли Бастиана постоянно крутились вокруг того, что необходимо предпринять против восставших предателей. Кому из баронов и лордов он может безоговорочно доверять, за кем нужно приглядывать, кто однозначно выступит на стороне мятежников? Действовать нужно было быстро и решительно, чтобы подавить все очаги сопротивления в корне и не дать междоусобной войне охватить всю Красную Территорию, как это уже не раз случалось в прошлом…

Неужели она действительно прикончила Алариса? Не поверю, пока не увижу его тело своими глазами, решил герцог.

В десятый раз проигрывая в уме стратегию осады Кровавого Копья, Бастиан и сам не заметил, как, наконец, провалился в сон.

Снился ему невиданной красоты цветок — такой огромный, что он заполнял собой целый мир. Точнее говоря, цветок этот и был целым миром, догадался во сне герцог.

Тонкие и изящные, словно бы вырезанные из драгоценного хрусталя лепестки мерцали и переливались разноцветными красками, сразу же напомнив герцогу драгоценную рукоятку его меча. Он попытался достать оружие, чтобы сравнить цвета камней, но ухватил только пустоту: на поясе висели одни лишь пустые ножны, а меч вдруг куда-то подевался.

Не успел Бастиан удивиться этой пропаже, как цветок перед его глазами начал заметно изменяться. Сияние лепестков поблекло, а их четкие контуры начали дрожать и расплываться, как будто бы плавясь от сильного жара. Внезапно один из них вспыхнул ярчайшим сиреневым светом, а в следующее мгновение все остальные лепестки разом поменяли свою окраску. Тот, что светился оранжевым, стал зеленым; синий превратился в коричневый, а на месте красного возник желтый.

Один только фиолетовый лепесток сохранил свой цвет, по-прежнему излучая режущее глаза сияние.

Это какая-то загадка, сразу же понял герцог, и тот, кто ее решит, получит власть над целым миром, со всеми его Территориями. Нужно просто зажечь все лепестки цветка, один за другим, соблюдая правильную последовательность красок — и мир сам упадет тебе в руки.

Только вот как это сделать? И как обнаружить эту самую последовательность?

Этого Бастиан понять не мог: фиолетовое свечение мешало думать, с каждой секундой разрастаясь и обволакивая все вокруг мутным и тягучим туманом. Скоро уже не было видно ни цветка, ни даже собственной ладони, поднесенной к самому лицу: везде и всюду царила одна лишь густая фиолетовая пустота.

И, растворившись в этой пустоте без остатка, герцог Алого Леса окончательно погрузился в небытие. Проснувшись на следующий день, он уже не помнил ровным счетом ничего из того, что видел во сне.

*************************

Та, кто называла себя Эванной, почувствовала изменение сразу же, в тот самый момент, когда оно произошло.

Она уже не спала, только что завершив контакт и обсудив с остальными свои дальнейшие действия. Упоминать при всех про неясные ощущения чужого, охватившие ее при виде привезенной герцогом девчонки, рыжеволосая девушка пока не стала, посвятив в это одного лишь Кануса. Старик посоветовал ей как следует присмотреться к гостье — нужно было исключить возможность слежки. У него имеются определенные подозрения насчет того, сообщил ей Канус, что кто-то из Стихий ведет двойную игру, пытаясь если не разрушить, то каким-то образом повлиять на их план. Сама она подозревала Неро, хотя и Азул в последнее время вел себя очень странно.

Если окажется, что незнакомка на самом деле перешла сюда с другой Территории, ее нужно будет вывести из игры, так они решили вместе со стариком. Девочку ей будет, конечно, жалко, но тут уж ничего не поделаешь — никто не имел права подвергать их план ни малейшей опасности, поэтому действовать надо было наверняка.

Эванна уселась на кровати и сладко потянулась, стряхивая с себя остатки сна. За окнами все еще было темно, но она чувствовала себя посвежевшей и прекрасно отдохнувшей.

Пожалуй, надо будет дождаться утра и сразу же отправиться к герцогу, — лениво подумала девушка, — выяснить у него, что это за новая фаворитка такая….

В следующий момент ее внезапно посетило видение. Окружающий мир исчез, уступив место роскошному залу, беломраморные стены которого были щедро расписаны красочным витиеватым орнаментом. Двенадцать массивных колонн подпирали колоссальный купол потолка, двенадцать дверей полукругом расходились по стене, в обе стороны от глубокой, заполненной тьмой ниши в дальнем конце зала.

Вырезанные из полупрозрачного стекла, лучащегося в свете многочисленных люстр, двери были окрашены в цвета Территорий, а ручками им служили крупные, с человеческий кулак драгоценные камни. Эванна обратила внимание на то, что окраска камней не совпадала с цветом самих дверей: так, кроваво-красный рубин украшал желтую, сапфир цвета морской волны белую, а густо-лиловый аметист красную дверь.

Девушка внимательно присмотрелась к облаку мрака, клубившемуся в чашеобразной нише: ей показалось, что за завесой тьмы что-то беспокойно шевелится, словно пытаясь выбраться оттуда наружу. Сама Эванна словно бы парила в воздухе, под куполообразным потолком, следя за происходящим в зале с высоты.

В этот момент фиолетовая дверь вспыхнула так ярко, что у девушки заслезились глаза. В первые секунды сияние заполнило собой весь зал, а когда оно немного ослабло, на пороге появилась Виола.

Эванна с трудом различала черты лица девушки, но она сразу же узнала свою лучшую подругу по длинным, иссиня-черным волосам, изящной фигурке и ее любимому наряду: одетая в вышитый черничный камзол с высоким воротником, узкие сиреневые брючки и темно-лиловый плащ, девушка выглядела просто потрясающе.

Уверенно шагнув вперед, Виола осмотрелась по сторонам и, не задумываясь ни на мгновение, направилась к оранжевой двери, украшенной прозрачным, словно слеза, бриллиантом. Павлинье перо на бархатном беретике слегка покачивалось в такт ее мягким, крадущимся шагам.

Эванна захотела позвать подружку, но язык ей не повиновался. Наверное, подумала рыжеволосая девушка, это что-то вроде вещего сна, поэтому она меня сейчас все равно не услышит. Эванна вполне осознавала, что находится сейчас в своей спальне, в башне Советников на Красной Территории, но в то же время каким-то образом присутствует и в этом таинственном зале.

Виола, тем временем, взялась за искусно ограненный алмаз и потянула его на себя, наполовину приоткрыв оранжевую дверь. Сбоку от нее в нише беспокойно задвигалась тьма, протягивая к девушке тонкие, похожие на щупальца жгуты.

Не обращая на это никакого внимания, Виола откинула со лба прядку волос, коротко оглянулась на ярко сияющую фиолетовую дверь и решительно переступила порог оранжевой, плотно прикрыв ее за собой.

Тьма возмущенно забурлила, расплескиваясь брызгами из своего укрытия, но сразу же успокоилась, притихла, как будто бы потеряла всякий интерес к произошедшему. Эванна, однако, чувствовала, что это не так: мрак всего лишь затаился, словно хищник, терпеливо выжидающий у кроличьей норы.

Прежде, чем она успела запечатлеть в памяти каждую из двенадцати комбинаций цветов, видение уже исчезло, и девушка снова оказалась в своих покоях. Некоторое время она неподвижно сидела на кровати, пытаясь осмыслить значение увиденного.

Виола сделала свой первый шаг, в этом не было никаких сомнений. Эванна ощущала это так же отчетливо, как и свежее дуновение ночного ветерка, проникающее в комнату через открытое окно. Сначала она не могла понять, почему подруге удалось добиться своей цели так скоро, ведь еще только несколько часов назад они разговаривали друг с другом в Радужном Гроте: по словам Виолы, ей нужно было еще многое сделать для того, чтобы получить ключ. Конечно, ее подруга иногда была склонна к преувеличениям, но не могла же она управиться со всеми своими делами всего за несколько часов?

Потом Эванна вспомнила о том, что время на Фиолетовой Территории протекает гораздо быстрее, чем, например, на Красной. За ту неполную неделю, что девушка находилась в Алом Лесу, ее подруга успела как следует подготовиться к выполнению своей части плана — а ведь они отправились в Нижние Миры одновременно.

Чтобы получить код с ключом, ей нужно будет провести грандиозную подготовку, призналась ей как-то Виола. Ну что же, судя по всему, усилия подруги увенчались успехом, и первое звено сковывающей их цепи благополучно расколото.

Теперь дело за ней, подумала Эванна. Негоже отставать от подружки, тем более, что Вирд до сих пор так ничем и не проявил себя… возможно, что его действительно уже нет в живых. В таком случае, успех всего предприятия зависит теперь только от них обеих.

*************************

Человек, заключенный в сферу из темного пламени, не сразу понял, что произошло. Воздвигнутый Советниками барьер всего лишь ограничивал его в движениях, как ограничивал бы любого обычного человека. Красноголовые, хотя и распознали в своем пленнике Дракона, не могли знать о том, что здесь, в Нижнем Мире, он почти что ничем не отличался от тех, кого они именовали простолюдинами. По крайней мере, в том, что касается физической оболочки.

Утратив большинство из своих прежних способностей, он, тем не менее, отчетливо ощутил волну перемены, всколыхнувшую Территории, словно внезапный порыв ветра — древесные кроны.

Что бы это могло быть? Лишенный возможности двигаться, отрезанный от внешнего мира узкими стенками своей энергетической тюрьмы, пленник мог только догадываться о том, что же могло произойти за ее пределами.

Неужели одна из девушек уже совершила свой первый переход, тем самым нарушив кажущиеся незыблемыми устои мироздания? Так, значит, его план действительно работает!

Не то, чтобы он когда-нибудь сомневался в этом раньше… даже и теперь, по досадной случайности оказавшись в плену у могущественных врагов, Дракон продолжал верить в свой план. Просто Виола, а тем более Росса никогда не казались ему достойными претендентками на роль своих помощников. Ну что же, он был только рад ошибиться в своих предположениях.

Теперь, когда первый шаг сделан, скоро последуют и другие. Ведь, если ему самому и суждено окончить свои дни в темницах Кровавого Копья, остальные в любом случае довершат начатое. Дорога будет открыта и его собратья смогут лицом к лицу встретиться с тем, от кого зависят судьбы миров.

А ради этого даже не жалко пожертвовать своей жизнью — все лучше, чем погибать по бессмысленной прихоти безумца.

*************************

Апельсиновое солнце нещадно палило, и жар от раскаленного песка пробирался даже сквозь толстые подошвы сапог. Все вокруг здесь было оранжевых оттенков — причудливой формы скалы, песок, разбросанные тут и там по пустыне крупные камни. Даже воздух здесь был какой-то рыжеватый, постоянно дрожащий от жары и искажающий перспективу. Ни одного звука, ни малейшего дуновения ветра — местность казалась не то что вымершей, она как будто бы никогда и не жила.

Виола с трудом поднялась на ноги, отряхивая с одежды песок. Лоб ее мгновенно покрылся испариной, удушающий зной обрушился на девушку, словно гигантский огненный молот.

Она вытащила из рюкзака бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков.

Какая же тут все-таки кошмарная, невыносимая жара.

О том, что ей только что пришлось пережить, совершая переход, Виола старалась не думать. Все это было ненастоящим, и никогда не происходило на самом деле. Немедленно забыть, и даже мыслей таких чтобы не было, приказала себе девушка. Не было этого раньше и никогда не случится в будущем! Тем более, что этот мальчик остался в своем мире навсегда, после того, как она унесла с собой единственный на всю Территорию ключ.

Виола наклонилась и подняла полузасыпанную песком розу. Хрустальный цветок лучисто искрился на ослепительном солнце; один из лепестков, фиолетовый, светился теперь сильнее других, испуская свое собственное, мягкое и ровное сияние.

Ну что же, подумала девушка, первый этап пройден — теперь надо сразу же приступать к следующему. Кто знает, сколько им еще осталось времени, а ведь на чужих Территориях ей будет еще труднее, чем на своей собственной.

Хорошо бы еще связаться с остальными и рассказать им о своем успехе. Вот интересно, как на это отреагирует Азул? И Росса? Что они подумают о ней теперь?

Впрочем, сначала ей нужно отыскать себе укрытие — еще немного, и этот жуткий жар сведет ее с ума. Что там рассказывал Энеус про подземные пещеры? Входы туда должны быть отмечены сферами, образующими правильные геометрические фигуры: треугольники, квадраты, шестиугольники. Осталось только обнаружить нужный узор среди сотен каменных шаров, покрывающих иссушенную поверхность пустыни.

Девушка уверенно выпрямилась, глотнула еще немного воды, сунула бутылку в рюкзак и зашагала по направлению к ближайшему скоплению оранжевых сфер, крепко сжимая в кулаке драгоценный цветок.

*************************

Склонившись над малахитовой игровой доской, Дэймон с интересом наблюдал за разворачивающейся перед его глазами комбинацией. Ему не нужно было прикасаться к фигуркам, они делали свои ходы сами… или только думали, что делают их сами.

Аметистовая королева покинула свою территорию, вступив в зону влияния янтарного всадника. Ее ходы особенно нравились Дэймону, было в них какое-то неотразимое изящество, заставляющее обычных, вытесанных из простого дерева пехотинцев следовать за королевой толпами.

Правда, и жертвовала она своими приспешниками всегда особенно охотно. Что же, правила игры не только допускали, но и поощряли жертвы, если такой ценой можно было выиграть партию.

Впрочем, разве могут простые фигуры выиграть у самого игрока? Риторический вопрос.

Дэймон еще раз окинул доску пристальным взглядом и подтянул к себе переплетенный в красный сафьян блокнот, куда он аккуратно заносил все ходы партии. Ненадолго задумавшись, он перевернул исписанную страницу, обмакнул в чернильницу золотое перо и написал крупным, размашистым почерком:

«Цвет предательства — фиолетовый».

Конец первой части

Больше книг на сайте — Knigoed.net