Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 10. Забег

«Они не били в полную силу, убивать точно не собирались», – оценил атаку Ливий. Нападение пятерки местных «бандитов» было четким и слаженным, «красномордые» хорошо знали, насколько сильны новички, чтобы избивать их, но не убивать.

Башня с ямой, пропасть, на дне которой расположился рынок потомков джиннов. Пирамида с ведущим к ней мостом. И, наконец, спуск, по которому можно переходить от этажа к этажу. Тот, кто построил Перевернутую Башню Джиннов, не пожалел сил. Все можно было сделать намного проще – например, разместив лестницу на первый этаж в башне на поверхности. Но создатель не мог отказать себе в удовольствии скидывать неофитов на дно пропасти.

«Символично. Еще символичней то, что с дна пропасти нужно опускаться еще ниже», – подумал Ливий и спросил:

– Как подняться выше? Вернее, опуститься?

– Только зашел – и уже спрашиваешь? Не забудь потом заплатить за информацию. Знаешь, как устроен «Улей?».

Ливий пожал плечами.

– Без понятия.

– Тогда слушай. Каждый этаж разделен на шесть зон, каждая такая зона называется «сота», смекаешь, да? Только попал на этаж – в первой соте. Побил кого-то со второй части – меняетесь местами. Сильнейшего на этаже называют Королем. Побил его – можешь попасть на следующий этаж или стать Королем на этом. Один день – один бой, это если принимаешь. Бросать можно сколько угодно. Да, любой может отказаться от вызова, но не больше трех раз подряд. Раз в неделю получаешь полезные вещи, чем выше по этажу – тем лучше.

Фелах говорил четко и по делу. Его манера говорить казалась сухой и даже немного грубоватой: так обычно разговаривали разведчики или дознаватели.

– Спасибо. Многое стало понятней, – сказал Ливий. Информация Фелаха была полезной.

– Еще вопросы, пока я не ушел?

– А в чем особенность гулей?

Фелах остановился и посмотрел на Ливия.

– Ты вообще ничего не знаешь, да?

– Так уж вышло, что я почти всю жизнь прожил на Стене. Там я гулей не видел.

– Да? Я думал, все синемордые живут в столице до прихода сюда.

«Плохо, что я этого не знал», – подумал Ливий.

– Но я объясню, мне не жалко, – продолжил Фелах. – Жажда убийства. Убив врага, мы ненадолго становимся сильнее. И у нас нет стихийных сил, как у других джиннов.

– То есть у тебя здесь нет никаких преимуществ?

Фелах кивнул.

– Именно.

«Ему тут тяжело приходится», – думал Ливий, глядя на гуля. Фелах сам назвался частью «презренного рода». Уже это говорило о многом. Да и без убийств Фелах был почти что человеком.

– На каком ты этаже? И сколько ты здесь?

– На шестом. Пять лет. Все, хватит с тебя. Может, увидимся, – сказал Фелах и задумчиво посмотрел на Ливия.

– Что-то не так?

– Да. Удивительно, что синемордый общается со мной так спокойно. Ты не знал о гулях, но взгляды-то заметил, да?

Их было сложно не заметить. Потомки джиннов смотрели на Фелаха с презрением, а на Ливия – с непониманием.

– Сильных не волнует чужое мнение.

– Ха, высокомерно, как и ожидалось от синемордого! Но такое высокомерие мне по нраву. Хочешь сразу бросить вызов?

– Да.

– И кому?

– Королю.

– Тогда останусь посмотреть. Можешь сделать это там.

Пока Ливий шел вместе с Фелахом, он мог оценить жизнь в Перевернутой Башне. В первой соте жили те, кто только-только смогли попасть внутрь или не имели сил продвинуться дальше. В этой зоне оказалось тесновато: людей было даже больше, чем снаружи.

Через открытые двери Ливий видел широкие комнаты с десятками кроватей. Увы, этого не хватало: многие потомки джиннов жили прямо в коридорах.

– На первом этаже нет ограничений по числу людей. Если ты окажешься слабаком, то из «Улья» не вылетишь. Поэтому здесь и оседает всякий мусор, – пояснил Фелах, видя заинтересованный взгляд Ливия.

Во второй и третьей сотах ситуация оказалась получше. Дорога шла так, что приходилось идти по кругу, проходя через все соты. Поэтому Ливий мог оценить жизнь на этаже во всей красе. Здесь уже были комнаты на шестерых. В коридорах никому жить не приходилось.

Разумеется, в четвертой и пятой сотах было еще комфортнее. А в шестой и вовсе жили одни лишь «красномордые». И здесь Фелах вновь решил дать информацию:

– Король первого этажа – Бин Крепкая Сабля. Сам красномордый, и таких же под себя подгреб. Сильные идут вперед, не задерживаясь на первом этаже. Остальным красномордые прохода не дают. Своих в первую соту пускают, а остальных – нет. Если нет связей или силы, то сидеть тебе максимум в третьей соте, потому что банда Бина не стесняется накидываться толпой.

Ливий видел взгляды потомков джиннов. Они знали Фелаха, а Волк шел вместе с гулем. «Если бы шел сам, возможно, попытались бы не пустить. Ты даже не попадешь на арену, если они того захотят. Как удобно», – подумал Ливий.

– На мосту тоже его?

– Его, его, – кивнул Фелах.

– И давно этот Бин тут заправляет?

– Лет пять.

«Интересно. Пять лет сидит здесь, на первом этаже, не желая подниматься наверх. Неужели в этом есть смысл? Может, кто-то из «красномордых» повлиятельнее договорился с Бином, чтобы тот отсеивал лишних?», – подумал Ливий и спросил:

– Есть вообще смысл быть Королем и не идти выше?

– Есть. Ресурсы хорошие. В шестой соте – тоже. Поднимешься на следующий этаж и только в третьей соте получишь схожие ресурсы. А если сравнивать с Королем первого этажа – только в шестой соте второго этажа. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Ливий. – Если не уверен, что поднимешься в шестую соту, уходить с места Короля не стоит.

Шесть зон, названных «сотами», окружали сердцевину этажа. Несложно было догадаться, что именно там находится арена. Ливий привык к простым вариантам: выйти на арену и выкрикнуть имя противника, но в Перевернутой Башне все оказалось куда мудреней.

– Желаете бросить вызов?

«Обезьяна?».

В кабинке регистрации сидела огромная обезьяна. Одета она была в роскошный костюм, а на голову обезьяна накрутила чалму. Но что по-настоящему удивляло, так это умение говорить.

«Кого-то она мне напоминает», – подумал Ливий. Обезьяна была из тех видов приматов, которые впечатляли своими размерами и силой. На мгновение Волк задумался, и разум дал подсказку.

«Похож на тех приматов, сотканных из тьмы. Только поменьше на метр», – понял Ливий.

– Да, желаю. Его имя Бин Крепкая Сабля.

– Вам повезло, у него свободный вызов, – «улыбнулась» обезьяна, обнажая клыки. – Можете пройти на арену.

Волк слышал, что в «улыбке» обезьян кроются совсем другие эмоции. Но сейчас Ливий был уверен: примат действительно улыбался ему, как это делают люди. По крайней мере, она старалась подражать им.

Арена Ливия не впечатлила. Шестиугольный ринг без барьеров, трибуны для каждой из шести сот – и ничего больше.

Ждать противника пришлось недолго. Уже через минуту появился Бин Крепкая Сабля.

– Ну и кто здесь решил со мной сразиться?

На арену вышел крепкий на вид мужчина. Его лицо было не очень-то и красным – скорее, алым. Это говорило лишь об одном: как потомок джиннов, Бин – слаб. Никакого интереса он у Ливия не вызывал.

– Я. Сегодня прибыл.

– Ха, новичок! Самоуверенности в тебе хватает. Я как раз ни с кем давно не дрался. Буду с тобой полегче, ты же все-таки новичок, – улыбнулся Бин.

Сабля Короля этажа покрылась огнем. За один шаг Бин сблизился и с размаху ударил саблей наискось.

«Полегче, как же», – подумал Ливий, уходя из-под удара. Как и ожидалось, стихией огня Бин владел неважно. Зато своей внушительной саблей он орудовал вполне умело. Удар наискось, вертикальный, еще один наискось – уже с другого плеча, глубокий выпад по ногам. Может, стиль Бина мог показаться простым, вот только и скорость, и сила ударов компенсировали минусы «красномордого».

«Но для меня ничего интересного. Я пришел сюда ради огня», – подумал Ливий. Он заявился в Перевернутую Башню с синей кожей: стоило победить, как полагается.

– Грирро.

По кулаку пробежала молния. Один мощный удар сломал саблю и отбросил Бина к трибунам.

– Этого достаточно? – спросил Ливий.

– Иди, – хрипло ответил Бин, лежа на трибунах.

– А может, я хочу остаться. Стану Королем вместо тебя.

В глазах Бина пробежал страх. За пять лет Крепкая Сабля привык, что никто из по-настоящему сильных потомков джиннов не покушается на его должность.

– Не бойся, плевать мне на это, – усмехнулся Ливий, махнув рукой.

Винтовая лестница упиралась в скалу. Когда Фелах и Ливий подошли к ней, скалу будто рассекли саблей на две части – чтобы открыть проход.

«Занятно», – подумал Ливий и спросил:

– Что происходит, если ты не бросаешь вызов?

– Тебе назначат противника. Замбусы решают, кто с кем будет драться. Можешь и сам бросить вызов, конечно – кому-то со своей соты или сотой выше.

– Но я бросил вызов Королю.

– Королю может любой.

– И часто Король оказывается свободен?

– Часто. Но не всегда.

«Нужно торопиться», – думал Ливий, шагая по сотам второго этажа.

Когда Волк пришел к Бину Крепкой Сабле, Король еще не знал о заварушке на мосту. Сейчас Ливий торопился, чтобы добраться до Короля второго этажа до того, как тот узнает о битве с Королем первого.

– Как зовут?

– Короля? Опять? Хамада. Тоже из красномордых, но с огнем у него получше.

– Уж надеюсь, – улыбнулся Ливий, а Фелах коротко взглянул на синемордого. К чему радость, если противник окажется сильнее?

Примат ничем не отличался от того, что сидел на первом этаже. Разве что чалма казалась подороже.

– Желаете бросить вызов?

– Да. Вызываю Короля этажа – Хамаду.

Ждать не пришлось долго. Хамада отличался от Бина Крепкой Сабли. Да, в руке он тоже держал саблю, как и Король первого этажа, но одной рукой. Вторую Хамада оставил свободной: как раз для того, чтобы лучше управлять огнем.

Бин был крепким силачом. Хамада – бойцом, полагающимся на техники. Поэтому он не выглядел таким мощным, как Бин, пусть идущего и нельзя оценивать по внешнему виду.

– Только пришел и бросаешь вызов?

– У меня мало времени, начинай, – махнул рукой Ливий.

– Хон!

Потомки джиннов могли применять магию и без заклинаний. Но с ними получалось если не мощнее, то гораздо точнее. Огненный поток спиралью закрутился в сторону Волка, загораживая весь обзор. Ливий шагнул в сторону, махнул рукой – и разогнал пламя. В ту же секунду прямо перед ним оказался Хамада.

Отвлечь огнем, ударить саблей. Просто, но эффективно. И Ливий это с легкостью предвидел.

– Увы, – сказал он, отводя саблю ладонью. Вторую ладонь Волк сжал в кулак и тихо произнес: «Грирро».

Удар выбросил Хамаду с арены. Бой закончился.

– А ты и вправду силен, – сказал Фелах.

– Пойдем дальше, времени мало, – ответил Ливий. Но перед тем, как уйти, Волк незаметно посмотрел на свой кулак.

Кожу на пальцах слегка опалил огонь. Хамада в момент удара успел вызвать пламя. Его, конечно, оказалось недостаточно, но Ливий не ожидал и этого.

«Быстро отреагировал. Пусть и слабак, но на голову выше того же Бина. Интересно, кто же Король на третьем этаже?», – думал Волк, шагая за Фелахом.

– На третьем этаже тоже?

– Конечно, – пожал плечами Ливий.

– Посмотрю, куда ты заберешься, – сказал Фелах с коротким кивком. – Ты явно не слабак.

Гуль видел немало сражений в Перевернутой Башне, поэтому умел отлично оценивать силу противников.

– Как оцениваешь меня?

– Пятый этаж.

«Он видел мои навыки в Грирро, поэтому сравнил с другими синекожими потомками джиннов. Понять можно», – думал Ливий, пока шел по третьему этажу.

– Ты кто такой?

Дорогу Ливию перегородили седобородые старцы. Первые два этажа контролировали красномордые. На третьем ситуация менялась.

– Старосты, – сказал Фелах. – Здесь не так просто пройти до арены.

– Лучше расступитесь.

Старцы не последовали совету Ливия. Один из седобородых направился в сторону первой соты, чтобы предупредить Короля. Но Волк не мог ему этого позволить.

«Не получится!».

О том, что можно драться и не на арене, Ливий уже узнал.

– Грирро!

Молния выстрелила вперед, и один из старцев взмахом руки воздвиг каменную стену. Но прямо перед столкновением молния разделилась на две и обогнула препятствие. Разряды ударили в противников, перескочили на следующих и атаковали до тех пор, пока не настигли последнего старца – того, что решил предупредить Короля.

– Фух.

Заклинание забрало много яри. Были способы и попроще, но Ливию приходилось строить из себя «синемордого». Поэтому без молнии обойтись было нельзя.

– Бохэм!

Руна конструктов создала копье. Волк уклонился – заклинание просвистело над головой.

«Один остался на ногах».

Тот самый старец, что решил предупредить Короля, смог выдержать молнию.

– Грирро.

Молния прошила щит руны Бохэм, созданный старцем. Заклинание не убило противника, только лишило сознания. Но Ливию в очередной раз пришлось задуматься.

«А ведь я действительно не так уж хорош в магии, если сравнивать с потомками джиннов. Сложно назвать это трудностями, но есть свои моменты даже на третьем этаже. А впереди еще десять», – подумал он.

– Как его зовут? – спросил Волк у Фелаха на ходу.

– Анцин Трость. Аккуратней с ним.

«Ого, он что, начал за меня болеть?», – подумал Ливий, глядя на гуля. Может, на самом деле Фелах и не поддерживал синемордого, но азарт заразен. Гулю хотелось увидеть, как высоко заберется новичок.

– Бросаю вызов Королю Анцину.

– Это ты устроил переполох на моем этаже?

Из первой соты появился старик с длинной бородой – даже длиннее, чем у других старцев. Анцин опирался на деревянную трость, за что и получил свое прозвище. С каждым шагом по камню цокало дерево, но не было слышно звука шагов. Анцин подошел на расстояние пяти шагов и посмотрел Ливию в глаза.

– Хорошо, я сражусь с тобой.

С самого начала Ливий старался проскочить как можно больше этажей. Возиться с джиннами-новичками Волку не хотелось. Его целью было добраться до того уровня противников, которые смогут сделать Ливия сильнее.

Оценить силу потомков джиннов Волк не мог. Но он почувствовал от Анцина угрозу. Все еще слабую, но все же угрозу.

Они вышли на арену вдвоем. Анцин двигался неспешно, стук его трости эхом раздавался по залу.

– Послушай меня. То, что ты здесь сегодня устроил, доставит тебе много проблем. Такие, как вы, переполнены гордыней. Дам совет. Сдайся в этом бою, и тогда у тебя не появится проблем в будущем. Ты поднимешься на следующий этаж позднее, через месяц или два.

«Даже так?», – удивился Ливий. Анцин решил договориться с ним, заработав на сильном новичке очков репутации.

– У меня много дел этажами выше, – пожал плечами Волк.

– Понятно. Не договоримся.

Старец казался бойцом, ждущим первого хода противника. Но Анцин поспешил напасть первым.

– Бохэм!

Стукнув своей тростью, старец создал перед собой огромное колесо. Сначала Ливий не увидел в этом заклинании ничего особенного, но быстро почувствовал от колеса знакомую энергию.

«Я знаю, что это! «Зееловское колесо!» А он силен», – подумал Ливий, вспоминая описание заклинания.

Мощная атакующая магия руны Бохэм с серьезным недостатком: от него легко увернуться. Зато на не самой широкой арене «Зееловское колесо» начинало играть новыми красками. Да, Ливий все равно мог бы увернуться, но у заклинания была своя особенность.

Сила Урана.

В эту атаку маг мог добавить силу планеты гравитации. «Зееловское колесо» начинало буквально притягивать к себе. Мало кто изучал это заклинание. Большие требования, серьезные ограничения. Маги предпочитали что-то поэффективнее, но стоило признать: на аренах Перевернутой Башни Джиннов «Зееловское колесо» показывало себя как нельзя лучше.

– Грирро!

Толстая молния врезалась в колесо, но оно будто и не заметило атаку. Заклинание Анцина необратимо двигалось к Ливию.

По волосам Волка проскочили разряды. «Не думал, что придется использовать Волю так рано», – подумал Ливий, открывая Волю Молнии.

Бить так, как на Стене, Волк не стал. И все же атака оказалась до ужаса сокрушительной. Колесо взорвалось, а за ним снесло и с десяток защитных и атакующих заклинаний, которые успел подготовить Анцин.

– Хон!

Старика вновь стукнул тростью, вызывая пламя. Оно было гораздо сильнее, чем огонь Хамады.

Даже не произнося заклинание, Ливий Волей создал молнию у себя на кулаке. Сначала нырнув в сторону, Волк заставил Анцина изменить угол атаки, а затем рванул прямиком на старца.

Король этажа казался беззащитным. Ливий уже был прямо перед ним, когда Анцин широко раскрыл рот.

Откуда-то изнутри вырвалось мощное пламя. Своим дыханием Анцин создал огненный столп, заключив в него Ливия.

Зрителям казалось, что на этом бой закончился, но из пламени вырвался кулак Волка.

«Успел заблокировать!», – подумал Ливий. Анцин прикрылся тростью, и все же удар был сильным. Старца покачнуло, но он тут же уколол своим оружием – конец трости оказался острым, как шило.

Довести свою атаку до конца Анцин не смог. Лезвие из молнии упало сверху, будто гильотина, отрезав половину трости.

– Я проиграл. Иди, – со злостью прошипел Анцин.

«Вот и с третьим этажом закончили», – довольно подумал Ливий, будто вышел за покупками и ходил из магазина в магазин. На очереди был четвертый этаж.

– Как зовут Короля четвертого?

– Энсих. Он умен, – коротко ответил Фелах, совсем не удивившись вопросу.

«Умен, да?».

Описание было коротким, но емким. Когда противника называют «умным» – стоит быть осторожнее.

Никто не стал мешать проходу по четвертому этажу – и это удивляло. По ходу дела Ливий узнал, что Энсих – Король этажа – обладатель голубой кожи. Получилось даже бросить вызов, и Энсих вышел на арену. Тогда Ливий убедился: кожа и вправду была голубой. Энсих пусть и был «синемордым», но большой силой потомка джиннов не обладал.

И все же он добрался до четвертого этажа и стал Королем. Не стоило его недооценивать.

– Я сдаюсь, – с улыбкой сказал Энсих, когда оказался на арене.

– Чего? – удивился Ливий.

– Ты явно сильнее меня. К чему сражение? – пожал плечами Король этажа.

Ливий был немного разочарован, ведь не смог подраться. Энсих действительно оказался умным человеком. А еще он сэкономил Ливию много времени – стоило поспешить на пятый этаж.

«Сколько я еще успею пройти?», – думал Волк, чувствуя азарт. Стремительное продвижение по этажам будоражило Ливия.

– Кто Король пятого?

– Ранджикир Брадобрей, – ответил Фелах без эмоций.

«А его тон поменялся. Что-то не так с этим Ранджикиром?», – подумал Ливий. Казалось, что гуль утратил интерес и ему больше нет дела до боев новичка с Королями.

– Хочу вызвать Ранджикира!

– Он уже провел сегодня бой. Сейчас дам запрос, – ответил примат.

«Не успел», – с грустью подумал Ливий.

Пусть он и спешил, добраться удалось только до пятого этажа. Пока примат ждал ответа, Ливий думал о завтрашнем дне. Анцин Трость на третьем этаже был неплох, но все равно не дотягивал до Волка. Вряд ли Король пятого этажа мог показать что-то особенное. Стоило добраться хотя бы до восьмого, а лучше – до десятого. Ливий чувствовал, что именно там встретит подходящих противников.

– Ранджикир отказывает, – сказал примат. Ливий кивнул: другого он и не ожидал.

– Ты здесь надолго, – подал голос Фелах. – Ранджикир не допустит к себе так просто.

– Ясно, вот оно что, – кивнул Ливий. Фелах знал, что боя не будет.

– Желаете получить награды? – с «улыбкой» спросил примат.

«Точно. А ведь мне полагается за «поднятие» по этажам», – подумал Ливий и сказал:

– Да, желаю.

– В свою комнату или здесь?

– Здесь.

Из ниоткуда перед Ливием появились четыре шкатулки. А прямо над ними парили четыре плотных бумажных листа, сплошь исписанных языком Ишбатаны.

Сначала Ливий заглянул в шкатулку.

Пять таблеток розоватого цвета, и еще пять разных цветов – красного, синего, желтого, белого и зеленого. Рядом примостилась невзрачная стальная пластинка, по которой будто несколько раз ударили зубилом, оставив грубые следы.

Ливию повезло: внутри шкатулки лежала записка.

«Пять Таблеток Первородного Эфира. Пять Таблеток Первородных Стихий. Стэх Памяти».

Волк кивнул.

«Розоватые – эфир. Разные по цвету – стихийные. Хотя бы тут понятно», – подумал он и спросил у Фелаха:

– Что за Таблетки Первородных Стихий? И что за Стэх Памяти?

Про Таблетки Первородного Эфира Ливий знал – услышал, когда шел по этажам Перевернутой Башни. Эта алхимия напоминала аркюс, но готовилась из крови джиннов. С помощью Таблеток Первородного Эфира потомок джиннов мог развить свои таланты, и Ливию очень хотелось узнать, сработают ли таблетки на нем.

– Я уже начинаю привыкать к тому, что ты ничего не знаешь. Таблетки Первородных Стихий – для развития связи со стихиями. А Стэх Памяти пригодится, если сможешь подняться до седьмого этажа.

– Понял.

Остальные шкатулки были заполнены тем же. Немного подумав, Ливий отдал Фелаху десять Таблеток Первородного Эфира.

– Мои услуги не стоят так дорого. Отказываться не буду, – сказал гуль, тут же пряча таблетки под плащ.

Оставались парящие над шкатулками листки.

За каждый этаж можно было получить вещь. За первый – набор одежды, причем давали возможность скорректировать все, от фасона до цвета. Одежда были прочной настолько, что могла служить легким доспехом.

Второй этаж предлагал оружие. Третий – доспех. Четвертый – курильницу. Ливий отметил на листках то, что хотел получить, и отдал их примату.

– Принесут в вашу комнату через два часа, – ответил работник этажа с фирменной «улыбкой». – Курильницу можете забрать сразу.

– Я пошел. Пересечемся как-нибудь, – сказал Фелах, видя, что Ливий со всем разобрался. Волк кивнул гулю, и тот отправился к спуску на шестой этаж.

Потомки джиннов хищными взглядами наблюдали за Ливием. Драться с ними Волк не собирался. Забрав награды, он испарился прямо на глазах, Шагами Предков добравшись до первой соты.

– А вот и моя комната.

Здесь у каждого было персональное жилище, в которое невозможно было вторгнуться. Заперев дверь, Волк лег на кровать и уставился в синий потолок.

– Это было интересно. Даже немного весело, – с улыбкой произнес Ливий. – Напомнило о всех тех драках в Школах Потока и Свирепости.

Победы над противниками, удивление в глазах зрителей, ненависть на лицах побежденных. Все это было таким одновременно знакомым и далеким. Ливию здесь нравилось. Он не собирался задерживаться в Перевернутой Башне Джиннов, но Волк получал свою долю удовольствия.

Невольно в голову закрадывались картины прошлого. Мысли Ливия крутились вокруг дома.

Волк вспоминал Сильнар.