Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 21. Пустынная армия

Триста гулей – именно столько выделили Ливию. Для командира отряда – то есть, для самого Волка – установили шатер. Внутри уже лежали вся доступная информация по фанатикам Золотого, все карты и списки подчиненных. Ливию оставалось только закопаться в бумаги, чтобы подготовиться к войне.

«Разгромите людей Сахраджуджа. В запасе минимум четыре месяца. За это время нужно разобраться с врагами и окружить запечатанную гробницу», – поведал Алхоам. На этом инструкции величайшего из джиннов заканчивались, и даже белый верблюд ушел, стоило ему довести Ливия до полевого лагеря.

От отрядов разведки приходили сведения о том, что фанатики готовятся ударить по Ишбатане. Алхоам же решил нанести упреждающий удар. Да, боевые действия в пустыне – это сложно, и именно поэтому Волку выделили маленький, но сильный отряд, сформированный из гулей.

«Они достаточно сильны, чтобы долгое время не нуждаться в еде и воде. Брать обычных людей стало бы ошибкой, ведь тогда понадобилось бы снабжение. Мы знаем, куда идти. Остается просто двигаться вперед, пока не доберемся до гробницы Золотого», – думал Ливий, запоминая все доступные карты.

Среди имен Волк обнаружил еще одно знакомое. Это был Ныд, ракшас из Перевернутой Башни. Ныд сидел в одном из шатров, поэтому Ливий не увидел его сразу: такого здоровяка сложно не заметить.

Армия выдвинулась утром, стоило первым лучам солнца коснуться лица. Гули двигались быстро и почти бесшумно, рашкас не отставал.

– Ты тоже здесь, – сказал он Волку. – Еще и командир.

– Готов к бою?

– Да, – кивнул Ныд.

На долгие разговоры времени не было. Мешал и статус – фривольное общение с командиром влияет на армию не лучшим образом. Ливию не хотелось, чтобы другие гули подумали, будто у него тут есть фавориты.

– Ты помог Фелаху, командир. Мы это ценим, – сказал Адох. Слепой гуль ехал рядом, потому что был вторым человеком в маленькой армии после самого Ливия.

– Рад слышать, – кивнул Волк. Плохие отношения между «синемордыми» и «презренным родом» могли здорово помешать.

Армия, которую можно было называть отрядом, быстро добралась до Северной Линии. Пропустили без лишних проволочек. Цветущие сады Ишбатаны сменились песками – Страна Мудрости и Песков осталась позади.

«Почему не ракшасы? Они могут убить Золотого?».

«Молодое поколение недостаточно сильно, – ответил Алхоам. – А старшему нет доверия. Дальше я не смогу помочь тебе, Ливий из Централа. Ты покинул Ишбатану».

Ливий кивнул. Дальше его армия была сама по себе.

Никто не ехал верхом. Песок и камни под ногами даже не успевали нагревать подошву обуви, ведь гули двигались быстро. Бойцы с Северной Линии смотрели вслед армии Волка со смесью непонимания и с трудом скрываемого страха. Гули для жителей Ишбатаны были теми, кем матери пугали непослушных детей. Обычные люди боялись их. Непонимание же вызывал сам поход в Великую Пустыню. Для солдат Северной Линии это казалось безумием, ведь ловить в пустыне фанатиков – все равно, что пытаться затушить костер плевками.

Воины Золотого отлично ориентировались в этой местности. Они знали о повадках пустыни, о том, когда начнется песчаная буря и когда она закончится. Знали фанатики и о редких местах, где можно пополнить запасы воды и продовольствия. Напротив, армия Ливия просто двигалась вперед, будто за путеводной звездой, сияющей на ночном небосводе.

– Послать разведку? – спросил Адох.

– Да, – кивнул Ливий. – Шесть отрядов по пять человек. Выбери тех, кто лучше всего подходит для разведки.

– Бой?

– Если уверены.

Мелкие отряды фанатиков ошивались не так уж далеко от Северной Линии. И гули легко расправлялись с ними. Все, что видел Ливий – это трупы врагов. Отряды разведки двигались далеко впереди, уничтожая врагов и собирая информацию. Основные силы противника не должны были узнать о приближении армии Ливия, поэтому все мелкие отряды безжалостно вырезались гулями. И Волку оставалось только довольно кивать головой, в очередной раз глядя на тела фанатиков.

Фелах вошел в один из отрядов разведки. Гуль из Перевернутой Башни умел быстро передвигаться и атаковать, поэтому хорошо подходил. Ныд двигался с основными силами, явно скучая. Видимо, он ожидал хорошего боя с фанатиками, но пока на пути попадались только мелкие отряды, наспех сколоченные для налетов и грабежей.

– Впереди войска, – сказал Адох на третий день.

– Сколько их?

– Три тысячи. Половина верхом.

Кто-то, ответственный за фанатиков, смог собрать силы в единый кулак. Намечался серьезный бой.

– Справитесь?

– Обижаете.

На лице Адоха проскочила легкая улыбка, больше похожая на жуткую гримасу из-за неестественно широкого рта. Главный из гулей не сомневался в силе своих соплеменников.

Пусть Ливий и был главным, в его командовании никто не нуждался. Гули знали, что нужно делать. Враги первыми пошли в атаку – верблюды медленно разгонялись, поднимая песок в воздух. Гули не стали просто ждать: они выдвинулись врагам навстречу.

Построение бойцов Ливия было простым – цепь. Гули стояли в свободном строю на расстоянии трех метров друг от друга. За первой цепью тянулась вторая – так, чтобы боец оказывался напротив прорехи. И больше ничего. Гули просто делали столько цепей, сколько у них было бойцов. В этот раз удалось выстроить целых три цепи, каждая в сотню гулей.

Две армии столкнулись, казалось, что дромадерии легко войдут в свободный строй бойцов Ливия, но с первой же секунды на землю начали падать трупы.

Как только гуль убивал противника, он становился сильнее и быстрее. Если в первую секунду бойцы Адоха просто брали мастерством и скоростью, то уже в следующие мгновения они превращались в неукротимые машины смерти. Убивать гулям становилось только легче, и они это с удовольствием делали, шинкуя врагов.

Бойцы Адоха вошли в строй, как нож в масло. Всего три секунды понадобилось, чтобы трехтысячное войско остановило атаку. Еще три – чтобы всадники на верблюдах обратилось в бегство. Не прошло и двадцати секунд после начала боя, как все оставшиеся в живых враги пытались убежать. Увы, им не суждено было сегодня выжить.

Бой продлился минуту. Из вражеского войска не выжил никто. Из гулей же никто не пострадал. Если минуту назад бойцы Адоха были просто крепким отрядом, то сейчас, вкусив крови, они могли разорвать кого угодно. Даже Ливий начал чувствовать себя неуютно.

– Двигаемся дальше, – только и сказал Волк, когда Адох подошел к нему.

Без плаща слепой гуль выглядел гораздо внушительней. На всем его теле виднелись раны с оголенной плотью. Эти ранения Адох получил не в бою. Они появились сами собой. Будто Адох резко стал больше, чем должен был быть, а его тело разошлось по швам, обнажая набивку.

Гули были созданы для войны. Даже малым числом они могли уничтожать армии. Конечно, враги недооценили армию Ливия. Обычная лобовая атака, чтобы задавить числом, но именно в такие моменты способность гулей раскрывается на полную.

Армия из трех сотен гулей, одного ракшаса и одного замаскированного человека заходила в пустыню все глубже. Растительность полностью пропала, не стало даже камней. Один лишь песок, бархан за барханом. Где-то здесь уже начиналась Великая Пустыня – та, в которую даже жители Ишбатаны не желали соваться, что уж говорить о центральцах.

«Судя по карте, идти осталось недолго. Два дня, не больше», – подумал Ливий, когда прошла уже вторая неделя дороги от Северной Линии. Можно было двигаться быстрее, но армии – даже такой маленькой – нельзя двигаться неосмотрительно. Гули были на территории врага, который знал пустыню, как свои пять пальцев.

Дважды начиналась песчаная буря. Идти становилось совсем невозможно, поэтому армии приходилось останавливаться. К счастью, по дороге не попадались никакие опасные существа. И это удивляло. Даже гули говорили между собой о том, что в Великой Пустыне – опасно. И не из-за фанатиков, а из-за местной фауны, оставшейся после Золотого.

«Может, безопасно только в этой части пустыни. Впрочем, разницы нет. Мы двигаемся – и это хорошо».

Разведчики никого не встречали. И только на второй день они сообщили, что впереди дожидается целая армия.

– Сколько их? – спросил Ливий.

– Не меньше десяти тысяч, – ответил Фелах. – Большие силы. И там много сильных воинов. И… Не только воинов. Огромные черные жуки.

«Вот оно», – подумал Ливий и спросил:

– Сколько жуков?

– Десять.

Гули были за прямое столкновение. Ныд – тоже. В прошлом бою он не сумел как следует разойтись. Пока армия продвигалась вперед, Ливий думал о том, что делать. Разделять войска не было смысла, гулей было слишком мало. Поэтому не стоило и думать о фланговых ударах. О ночной атаке Ливий тоже даже не задумывался, он был уверен, что она не сработает против детей пустыни. Лучшим вариантом действительно оставалась прямая атака.

Когда армия гулей перевалила за бархан, армия врага предстала во всей красе. Жуков-скарабеев действительно было десять. Черные массивные фигуры стояли в разных местах посреди толп людей, как скалы среди морской глади.

«Они будут обороняться», – сразу понял Ливий. Если бы враги хотели ударить первыми, всех гигантских жуков собрали бы в единый кулак, а не стали бы рассредоточивать по строю, укрепляя его.

Врагов было много. Слишком много даже для отряда гулей. Воинов в седлах почти не было, враги предпочитали стоять на своих двоих – и это говорило об их силе. У многих цвет кожи был близок с золотистому: потомки Золотого могли доставить много проблем.

Когда весь отряд гулей оказался на бархане, вражеская армия разразилась гулом. Протяжный вопль был похож на завывание пустынного ветра, от которого у обычных людей, привыкших прятаться от песков, кровь стыла в жилах.

Но крики десяти тысяч глоток никак не отразились на гулей. Они не были обычными людьми.

«Лучники. Не меньше тысячи», – подумал Ливий, оглядывая вражеские войска.

Разведка брала многих живьем. Из допросов удалось выяснить немало полезного. Например то, что фанатики Золотого не пользуются магией – уже это было на руку гулям.

«Может, самому пройтись по ним Синим Флагом?», – подумал Волк.

С помощью Эйфьо можно было сдуть стрелы, а огнем усилить заклинание, обрушив его на врага.

«Нет. Этого все равно будет недостаточно. Чтобы победить, надо действовать решительно», – подумал Ливий, переводя взгляд на самый центр вражеского построения.

На огромном жуке-скарабее стоял мужчина. На его лице не было никакой растительности, даже бровей и ресниц. Не было и одного глаза. В руке мужчина держал кольцо из металла сантиметров семьдесят в диаметре. Кольцо было остро наточено, и Ливий знал, что это за оружие.

Чакрам. Обычно эти метательные кольца делали поменьше, сантиметров двадцать в диаметре. То, что держал одноглазый, больше напоминало оружие не для метания, а для ближнего боя.

Не стоило и сомневаться, что этот человек – командир. Ливий даже знал его имя, выбитое из схваченных врагов. Жамал Одноглазый.

«Разберусь с ним. Убью в самом начале боя. Если враги останутся без командующего, с хаосом, который творят гули, мы сможем победить», – подумал Волк.

Еще ни разу с начала похода Ливий не вступал в бой. Ему хотелось это сделать, но враги попадались слишком слабые. И вот настал подходящий момент – и для того, чтобы испытать свои силы, и для того, чтобы победить.

– Адох, возьмешь командование на себя. Я ударю вместе с вами, отрежу голову их командиру.

– Отлично.

Армия Ливия медленно шла вперед. Уже сейчас вражеские лучники могли стрелять. Могли, но не делали этого, подпуская гулей поближе. В какой-то момент фанатики вновь начали кричать. Это был их пустынный клич, которым они ободряли своих и подавляли чужих. На крик гули снова не отреагировали. Ливий видел жажду крови в их глазах – гулям хотелось убивать.

Фанатики Золотого не применяли магию. А вот гулей никто в ней не ограничивал. Чаще всего они пользовались стихией Ветра, чтобы быстро сокращать расстояние между ними и противниками. В этот раз все было так же. Лучники выстрелили, стрелы с устрашающей скоростью пронзили пространство, но весь строй гулей резко сместился вперед. От некоторых стрел пришлось отбиваться магией или саблями, но большинство просто пошло в атаку, полагаясь на скорость.

«Сейчас!», – подумал Ливий, когда его бойцы почти вклинились в строй врага. Тело Волка вмиг переместилось вперед, и одним мощным шагом он оказался в воздухе прямо перед вражеским командиром – Жамалом.

Это был Императорский шаг, техника для сближения и молниеносной атаки. Кулак окутала Воля Молнии, и Ливий ударил. Все произошло настолько быстро, что этого не ожидали ни гули, ни телохранители Жамала. Но не сам Жамал.

Кулак встретило бритвенно-острое лезвие чакрама. От удара Жамал даже не пошевелился.

«Его скорость! Он быстрее Сундера!», – пронеслось в голове Волка. Фанатик оказался и быстрым, и сильным.

Воля Тела и Воля Ветра ускорили Ливия. Когда нога коснулась панциря жука-скарабея, Волк поднырнул вниз и трижды ударил кулаками.

Прямой левый Императорским ударом наткнулся на чакрам. Атака была сильнее, чем раньше, Жамал пошатнулся, но не вышел из боевой стойки. Правый Императорским ударом тоже столкнулся с чакрамом. Скорость реакции у фанатика была до безумия неприличной, и он успел ответить даже на второй удар.

А вот третий кулак в печень Жамал заблокировать не успел. Удар обрушился на тело, и фанатик, все еще не выйдя из боевой стойки, вылетел со спины скарабея.

Ливий шагнул следом.

Короткая стычка заняла не больше секунды. Тем временем гули только-только добрались до строя врагов. Начался жесткий бой, и в начале воинам Адоха пришлось тяжело. Но когда они начали убивать, дело пошло на лад. Потомку джинна нельзя убивать потомка джинна, стоит это сделать, как ты получишь наказание – на время сильно ослабнешь. Гулей это не касалось. Они убивали, а их способность нивелировала любой вред. И достаточно было убить двух, чтобы стать сильнее и быстрее. Ливий знал: если в начале гулям может прийтись несладко, то уже через несколько секунд они станут для врагов кошмаром.

Нужно было действовать быстро. По плану Ливия враг уже должен был быть убит. Еще в полете Волк совместил огонь и ветер, обрушив вниз буйство стихий. А как только Ливий оказался снизу, он сразу атаковал.

Одной рукой Жамал достал два чакрама из-за спины. Они был маленькими, не больше десяти сантиметров в диаметре, но в ладони Одноглазого чакрам увеличился до размеров их большого собрата. Третий чакрам Жамал подбросил вверх, где тот и увеличился, повиснув в воздухе и начав безостановочно крутиться.

Не нужно было даже гадать – Одноглазый атаковал с расстояния. Два чакрама в руках он метнул, а тот, что вертелся над головой, полетел сам. Ливий подпрыгнул, повернув тело горизонтально – и проскользнул между двумя атаками. Третью он отбил кулаком, но два первых чакрама уже возвращались. Жамал не нуждался в том, чтобы раскручивать и кидать свое оружие заново. Раз брошенное, оно продолжало неумолимо атаковать, следуя воле Одноглазого.

После Возвышения Пяти Стихий Ливий понял стихии еще лучше. Он бросился вперед, призывая Волю Воды, а чакрамы, которые, описав дуги, атаковали с разных сторон, не задели Волка. Плавно проскользнув вперед, как поток воды, Ливий не попал ни под один удар.

Волк оказался прямо перед Жамалом. Противник не растерялся. Его ладонь, окутанная золотым светом, рубанула воздух, но Ливий был уже за спиной врага.

Первая атака Техники Трех Ударов попала по голове, все тело Жамала пошатнулось, Ливий был уверен, что и в глазах у врага потемнело, но Одноглазый все же устоял. Вторая атака пришлась на ребра, которые треснули, сминаемые жуткой физической силой Волка. А вот третью атаку Жамал принял чакрамом, пусть и успел в последний момент.

Над полем боя раздался свист.

Погонщики жуков-скарабеев свистели в медные трубки, издавая едва слышимый звук. Обычные люди даже не заметили бы его, но ухо идущего отлично все слышало. И если свист предназначался не людям…

Песок разверзся, и на свет показались огромные черные хвосты. Гигантское жало пронзило гуля, пробивая грудную клетку и впрыскивая мощный яд, который даже не понадобился – от сердца ничего не осталось. Гуль не умер сразу. Своей саблей он ударил по хвосту несколько раз, прежде чем оружие выскользнуло из ослабшей руки.

Черные клешни вырывались из песка, чтобы разрывать потомков джиннов на части. Вскоре показались и тела. Огромные черные скорпионы ждали врагов, закопавшись в песках.

«Дело плохо».

И до этого бой шел с переменным успехом, а с появлением скорпионов все стало в разы хуже. Огромные бронированные существа взяли на себя задние ряды гулей, отрезав тех, кто уже сражался, от какой-либо помощи.

Повезло с одним – Ныд не успел ввязаться в общий бой. Многорукий гигант оказался прямо возле скорпиона, жало взметнулось, но клинок Ныда отсек хвост.

Ракшас уже вращал своими саблями, ничуть не сдерживая сил.

Чакрамы Жамала вернулись. Они попытались рассечь Волка, и Ливию пришлось сделать шаг назад. Эту небольшую паузу Жамал использовал не для того, чтобы отступить, и не для того, чтобы атаковать. Он подул в свое кольцо, которое оказалось свистком.

Из-под песка вырвалась огромная золотая фигура. Это была змея, которая поднялась в небо, закрывая своим капюшоном солнце.

«Кобра. Однозначно кобра», – флегматично подумал Ливий.

Скорпионы скрывались под песками перед строем врага. Змея – позади. Разумеется, она смотрела только на Ливия, ведь он дрался с ее хозяином. Воины Жамала окружили Волка широким кольцом. Они думали, что Одноглазый разберется, но, видя то, как сильно командир пострадал, фанатики были готовы броситься в бой.

Ситуация становилась все хуже. Быстрое убийство не удалось, Жамал оказался куда лучше даже Сундера, Короля двенадцатого этажа. Пусть Ливий и подавлял Одноглазого, это была не схватка на арене. Волк рассчитывал победить быстро – и полностью провалился, Жамал смог выжить.

А значит, пришла пора переходить ко второму плану.

– Стоять! – рявкнул Ливий изо всех сил. Воля Подавления пробудилась во всю мощь, приковав ногами к земле и фанатиков, и самого Жамала. Даже змея ненадолго замерла, не зная, атаковать или нет.

Ливий ударил кулаками дважды – оба раза в грудь. Первый удар раскрошил и без того сломанные ребра, а вот от второго Жамал, превозмогая страх, смог еле-еле прикрыться чакрамом.

Который Ливий сразу сломал кулаком, отбрасывая командира фанатиков на два десятка шагов назад.

Это был Красный Флаг. Первый удар был слабее Императорского удара. Второй – тоже. Но как раз двух ударов было достаточно, чтобы набрать нужную мощь.

Первой очухалась змея. Ее массивное тело ринулось вниз с устрашающей скоростью. Ливий быстро развернулся и ударил: Красный Щит не успел стать крепким, зато остановил атаку змеи, которая будто напоролась на скалу.

Удар кулаком сразу после обрушился на нос змеи. Мощь атаки заставила кобру едва не сложиться вдвое, погребя своим телом два десятка фанатиков. Пострадала змея не сильно, но боль испытала адскую.

Следующими атаковали фанатики. Их было два десятка, все – сильные бойцы. Но Ливий уже вошел в раж. Быстро двигаясь, он своими кулаками раскидывал врагов. Каждый удар становился сильнее, и если первые два противника с трудом смогли блокировать атаки, то уже спустя семь ударов кулаки Ливия уничтожали и оружие, и врагов.

Глаза наполнились золотом, а Воля Концентрации сделала каждый удар еще сильнее, ведь Волк бил в самое уязвимое место, где переплетения яри оказывались тонкими и непрочными. В самом центре вражеского построения разразился настоящий шторм. И только благодаря этому гулей еще не смяли.

Жук-скарабей, наконец, тоже решил поучаствовать, но одним ударом Ливий снес ему ногу, заставив жука неловко рухнуть на песок. Чакрамы появились внезапно, почти перед лицом, но предвидение, дарованное Палладой, дало Волку среагировать. Железные кольца летели рядом, больше Жамал не пытался атаковать с разных сторон, положившись на одну мощную лобовую атаку. Змея была готова к броску. Чакрамы спереди, змея – сзади. И целое полчище фанатиков по сторонам.

Но Ливий был уже слишком силен, чтобы его могли остановить.

Удар Красного Флага снес чакрамы, разорвав их на осколки. Вместо того, чтобы защищаться от змеи, Волк шагнул вперед, оказавшись прямо перед Жамалом.

И вновь ударил.

Удар был настолько мощным, что уже и так настрадавшийся командир фанатиков просто умер. У него не осталось сил для обороны: кулак просто смял его внутренние органы вместе с сердцем.

Но змея, которая должна была остановиться, чтобы не задеть хозяина, все равно перла напролом. «Не ожидал», – только и подумал Ливий, когда змеиная пасть схлопнулась над ним.