Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 6. Стена

Никто из дагулов не проснулся. «Дракон» явно об этом позаботился.

– Ты интересен моему хозяину, – заговорил верблюд.

– Алхоаму?

– Ты догадлив. Я последую за тобой дальше.

– Кто ты?

– Создание своего хозяина. Я слежу за тем, кто попадает в Ишбатану. Это племя – плоть и кровь Ишбатаны, иначе они не прошли бы пустыню. Но ты – чужак. Я наблюдал за тобой, чтобы узнать больше.

«Значит, его создал Алхоам? А этот джинн ужасно могущественный», – ошарашенно подумал Ливий и спросил руной Крата, потому что говорить становилось все тяжелее:

«Почему сейчас?»

На удивление верблюд ответил так же:

«Потому что я не был уверен, что ты способен восстановиться. Ты встретишься с моим хозяином. Не сейчас. Когда ты сам будешь способен прийти к нему».

«Большая честь. Воспользуюсь этой возможностью, если смогу, хоть и не думаю, что буду ему полезен», – хмыкнул Ливий. С помощью руны Крата он мог общаться так, как привык, не экономя слова.

«Ты не должен об этом думать. Ты не видел всего. И должен увидеть многое. Ты еще не понял всей сути Ишбатаны», – сказал напоследок верблюд перед тем, как отойти.

Ливий бы пожал плечами, но не мог этого сделать.

«Не понял всей сути, да?», – подумал он. То, о чем говорил верблюд, было связано с югом Ишбатаны, где стояла Стена. И Ливию действительно стоило ее увидеть.

Проснулся Волк вместе с дагулами, чтобы сразу приступить к делу.

«Вчерашнее лечение хорошо сказалось на мне. Увы, этого мало. Все тело искорежено, а кости уже срослись. Много работы», – подумал Ливий.

Сейчас он мог ощущать свое тело. Внутренняя энергия по-прежнему отказывалась подчиняться, Волк ее даже не чувствовал. Приходилось выкручивать с внешней ярью.

Пока дагулы ехали, перед Ливием возникали магические письмена. Раньше Волк смог бы создать такое заклинание своей ярью за минуту. Теперь приходилось собирать энергию в несколько этапов, выписывая магический символ, а потом повторять это раз за разом, чтобы создать вокруг себя сильную магию.

«Хорошо выходит», – довольно подумал Ливий. Он объединил несколько лечебных техник в общий массив, и на это требовалось много времени и энергии.

Закончил Волк только к вечеру, когда дагулы остановились. Весь день собирая ярь и выписывая символы, Ливий здорово устал. Но работа почти закончилась.

Даже талантливейшие лекари не взялись бы лечить Волка в его состоянии. Возможно, этого бы не стал делать даже главный целитель Сильнара. Состояние тела было безнадежным, и любое вмешательство могло бы окончательно оборвать жизнь. Но Ливию повезло, ведь Желтый Флаг продолжал действовать. С такой поддержкой можно было и пойти на риск.

Кости Ливия заскрипели, проворачиваясь внутри тела. Волк Мантрой отключил все ощущения, но боль пробивалась даже сквозь монашескую технику.

По-хорошему стоило сломать кости. К сожалению, Ливий не мог этого сделать даже с подготовленной техникой. Но он мог сломать костяные наросты на месте переломов, переставить обломки и закрепить их в новом положении.

От жутких звуков проснулся весь дагульский лагерь. Кочевники с ужасом смотрели на скрипящего и хрустящего старика, не зная, что происходит.

– Он как будто бы стал прямее, – в полголоса произнес Мануш.

Все посмотрели на Дею. Дагулка уже стала главным экспертом по старику.

– Вроде так и есть, – кивнула она.

Как только Ливий закончил, он потерял сознание. Слишком много сил ушло на восстановление. Достигнуть всего не удалось, но был сделан первый шаг. А там, где один – там и второй.

Этим Ливий продолжил заниматься следующий месяц. Дагулы путешествовали по Ишбатане – больше ради полезных знакомств, чем для заработка денег. Как только кочевники попали сюда, в Страну Мудрости и Песков, они поняли, что оказались дома. Это в Централе можно было набедокурить, а потом сбежать на Запад. Здесь же стоило играть по местным правилам.

«А ведь мы почти добрались до Стены», – подумал Ливий.

Дагулы не ехали прямиком на юг. Они кружили, как юла, ездя от села к селу, поэтому вперед продвигались долго. Ливия это совсем не волновало. Тем не менее дагулы уже почти добрались до легендарной Стены – и кочевникам, и Волку хотелось посмотреть на нее.

За месяц самолечения удалось многого добиться. Кости стояли почти как надо, нагрузка на органы упала, да и они сами начали понемногу приходить в порядок.

«Повезло, что череп почти не пострадал», – думал Ливий. Благодаря этому мозг остался почти в порядке, хоть Волк и не знал, в каком состоянии была его голова до того, как он очнулся.

Со всем остальным было уже похуже.

«Я восстановил целостность костей и мышц, но не смогу встать на ноги, они слишком пострадали. Руки… Я смогу протянуть руку, если захочу. Смогу что-то схватить. Не более», – подумал Волк, оценивая свое состояние.

Но гораздо хуже было то, что внутренняя ярь по-прежнему не хотела отзываться. Ливий будто лишился всего, но при этом знал – энергия внутри тела есть и даже питает Желтый Флаг.

Уйти в Божественную медитацию тоже не получалось. Если бы это случилось, Ливий смог бы черпать силу восстановления из озера, да и, может, плоды на дереве уже поспели. Но увы.

Радовало только одно: благодаря лечебным техникам часть организма пришла в порядок, а значит, и для Желтого Флага теперь было меньше работы. Величайшая техника исцеления могла «сконцентрироваться» на всем остальном, ускоряя лечение организма.

Путешествие по Югу продолжалось. И Ливию удалось увидеть один из больших городов Ишбатаны – Сахсан.

Вокруг Сахсана не было никаких стен. Да и зачем здесь они? Почти любое здание города можно было превратить в неприступный бастион, способный выдержать осаду врагов. Песочно-желтые стены домов были такими высокими, что, проезжая по улицам, казалось, что едешь между двух крепостных стен.

Но поражал не архитектурный размах, а шум уже на подъезде к городу.

Перепутать удар кузнечного молота по заготовке с чем-то еще Ливий не мог. А уж сотни ударов – и подавно. Сахсан был городом ремесленников, производившим оружие для солдат Стены. Шум работающих кузниц не стихал до ночи – это было еще одной причиной толстых стен домов. Вереницы повозок ввозили в Сахсан сырье и вывозили оружие, бесконечным потоком идущее к Стене.

Дагулов-кузнецов осталось всего трое. И все они лишь пожали плечами – до местных ремесленников им было далеко.

Надолго задерживаться в Сахсане не стали. Купили, все что надо, а потом поехали дальше.

Чем ближе дагулы приближались к Стене, тем больше встречали военных. Никаких городов – только военные лагеря и села рядом с ними. Никто не обращал на дагулов внимание, но здесь на них начали косо смотреть.

– Что вы забыли в этих местах? – спросил офицер дагульского главу.

– Путешествуем.

– Стена уже близко. Лучше едьте в обжитые места.

– Мы хотим посмотреть на Стену.

Офицер хмыкнул и закурил трубку.

– Посмотреть… Интересные у вас желания. Езжайте. Но посмотреть можно только издалека, под Стену, а уж тем более на нее, вас, «белых», никто не пустит.

Дагулов было не остановить. Даже на таких условиях им хотелось взглянуть на легендарную Стену.

И вот, спустя два дня, она наконец-то появилась на горизонте.

– Это они называют «стеной»? – удивленно проговорил Матуш.

Ливий не мог видеть. Зато он мог поговорить с ветром и убедить его подуть вперед, чтобы «ощупать» Стену. И, когда Волк это сделал, он ошарашенно подумал:

«Да для чего вообще могут быть нужны такие защитные сооружения?».

В высоту Стена достигала семидесяти метров, но поражала не высота, а ширина – больше тридцати метров. Такое и стеной сложно было назвать, и Ливий даже не представлял, сколько нужно приложить усилий, чтобы создать подобное строение. Стена была огромной, и строили ее не одно десятилетие десятки, а то и сотни тысяч людей.

«Нет, – мотнул в мыслях головой Ливий. – Эта стена защищает всю Ишбатану с южной стороны. А значит, ее протяженность просто немыслима. Труд сотен тысяч людей? Его бы не хватило. Видимо, постарался Алхоам или другие джинны помогли со Стеной».

Кто такие джинны? Здесь, в Ишбатане, они считались всесильными существами. Одни джинны были мудрецами, другие управляли огнем. По-настоящему сильные джинны могли даже исполнять желания. И Алхоам, величайший из джиннов, был способен на это.

«Но нельзя же просто пожелать такую огромную стену. Это – нарушение всех законов мироздания. Если они и вправду могут исполнять желания, то у этой силы есть свои ограничения».

Неожиданно на Стене взревели трубы, и защитный рубеж Ишбатаны ожил, заполнившись тысячами бойцов.

– Что происходит? – спросила подруга Деи, Гили.

– Нападение, – ответил лидер дагулов.

Происходило то, ради чего строилась Стена. Вопрос Гили не был таким уж наивным, ведь это Ливий знал о тысячах солдат – дагулы не могли разглядеть воинов с такого расстояния. Произошло нападение, и Стена отлаженно приготовилась его отражать.

Дагулы не решались ехать дальше, пусть ничего и не видели. Они лишь слышали доносившийся издалека шум, пока не грянул гром.

Вернее, так подумали дагулы. Но Ливий сразу понял, что это.

Стена встретила нападение артиллерийским огнем. Залп был настолько оглушительно громким, что, казалось, земля пошатнулась, как во время землетрясения. Лошади испуганно заржали и встали на задние ноги, дагулки закричали, а мужчины инстинктивно схватились за рукояти сабель.

Жуткая какофония разрывала пространство, одним своим грохотом заставляя людей чувствовать себя маленькими и ничтожными. Ни одно ядро не летело в сторону дагулов, но каждый кочевник почувствовал себя беззащитным.

Ливий понимал их чувства. Грохот сотен орудий – не то, что легко сможет перенести неподготовленный человек.

«Но почему орудия?», – подумал Волк.

В Централе не применяли огнестрельное оружие. С идущими невозможно бороться подобным оружием, а значит, и развивать его смысла нет. Но, когда Ливий был у Мудрейшего, он рассмотрел пушки на корабле. Они были неплохи, скорость и мощь выстрела были таковы, что легко расправились бы со слабыми идущими, но и только. Зачем лить орудия, если можно создать оружие для идущих? А чем оружие проще, тем больше шансов, что оно не сломается из-за яри.

На Юге, видимо, считали иначе. Ветер принес сильный запах пороха, а вместе с тем – и размеры орудия. То, чем стреляли южане, превосходило пушки Мудрейшего в десять раз.

«Огромные, – удивился Ливий. – Но разве такими орудиями не будет проще осаждать стены, а не оборонять их? Идущий на уровне Чемпиона легко сможет уклониться от выстрела».

Задаваться вопросом, кто именно штурмует Стену, можно было бесконечно. Почему-то ветер не достигал тех мест, отказываясь продвигаться дальше.

Когда канонада поутихла, дагулы решили подъехать ближе. Но их встретил конный отряд, командир которого ясно дал понять – дальше «белым» нельзя.

Путешествие продолжилось. У Стены было пустынно, и дагулы вернулись туда, где было вольготно коням. Кочевники медленно ехали на запад, пока не наткнули на две группы воинов, яростно споривших друг с другом.

– Реликвия достанется нам!

– Нет, нам!

«Ого, а я уж было думал, что в этой стране все четко и правильно. Но и здесь происходят такие ситуации. Даже радует», – подумал Ливий.

Посреди равнины возвышался каменный хребет метров двадцать в высоту, и прямо в этом хребте зияла трещина достаточной ширины, чтобы два человека прошли плечом к плечу. И у входа как раз и спорили «красные». С одной стороны было пять воинов. С другой – семь.

– Что смотрите? Валите отсюда! – прокричал кто-то из «красных».

– А ты меня не посылай, солдат, посылалка у тебя маленькая! – поспешила ответить Дея под смех дагулок.

В ответ солдат лишь махнул рукой – что с «белых» взять?

– Решим так, как велят традиции.

– Верно. Поединок.

Два воина выхватили сабли. Они решили сразиться друг с другом за право получить реликвию.

Немного отойдя, дагулы все же решили понаблюдать. Из телег кочевники начали доставать вареную кукурузу и засахаренные кусочки тыквы – не каждый день увидишь бой.

Увы, дуэль не продлилась долго: на десятом взмахе сабли офицер помоложе решил сдаться.

– Можно ехать, – сказал Матуш, махнув рукой. И в этот момент белый верблюд сделал шаг вперед.

«Ясно», – с внутренним вздохом подумал Ливий. «Дракон» дал понять, что реликвию пропускать не стоит.

«Стойте. Мне нужна эта реликвия», – передал Волк в разум Деи.

– Что? Да, о великий! – прокричала дагулка. – Эй вы, «красные»! Великому мастеру, которого мы везем, нужна эта реликвия, так что можете уходить!

«Как агрессивно», – подумал Ливий, хорошо понимая, что реликвию теперь точно никто не отдаст.

– Чего? Ты что несешь, девка? Валите отсюда, «белые», пока я еще в настроении. А если что не устраивает – так решим все по традициям. Пусть от вас выйдет воин, который сразится со мной, – с усмешкой произнес командир отряда из семи воинов. Именно он и победил в дуэли.

«Издевательски, но честно. Он за эту реликвию дрался», – подумал Ливий.

Припугнуть солдат магией было бы слишком грубо. Ливий прошелся «взглядом» по дагулам…

«Матуш. Ты выйдешь на поединок», – сказал Волк конокраду.

Матуш оторопел. До этого момента Ливий обращался только к Дее, поэтому конокрад никогда не слышал голос «старика», который оказался не таким уж старым.

– Но я вряд ли смогу его одолеть…

«Не испытывай мое терпение».

Матушу не оставалось ничего другого. Вздохнув, он сделал шаг вперед и сказал:

– Да когда дагул отступал, особенно такой смелый, как я? Эй ты, боец! Я сражусь с тобой.

Дагулы удивленно взглянули на Матуша. Конокрад был храбрым, но не идиотом.

– Ну подходи, если не шутишь, – хмыкнул офицер.

У Матуша не было шансов. «Красный» был идущим на уровне Зарницы, конокрад – всего лишь на уровне позднего Адепта. Опыт тоже был на стороне воина.

Но дагулу помогал Великий Мастер.

«Делай то, что я говорю», – передал в голову Матуша Ливий. Воля по-прежнему плохо подчинялась, и Волк мог лишь немного воспользоваться ею. Именно это он и сделал, воззвав к Воле Подавления.

От слов «старика» Матуша проняло. Пять слов сковали его страхом, а волосы на руках вздыбились, как кони перед обрывом. Ужас сразу же отступил.

«Так он точно не будет отвлекаться. Его реакция улучшилась, и он будет следовать моим словам», – довольно подумал Ливий.

– Начинай, «белый», – сказал командир.

«Стой», – в свою очередь сказал Ливий.

Матуш поманил врага саблей и с усмешкой остался стоять.

– Дело твое, я давал шанс, – хмыкнул командир.

Бой между двумя солдатами был делом чести. Поединок проходил по негласным правилам, но, когда дошло до боя с «белым», командир решил закончить быстро.

«Лево», – сказал Ливий с крупицей Воли Подавления, достаточной для того, чтобы придать импульс, но недостаточной, чтобы заставить замереть.

Волк не мог руководить Матушем, как куклой. У конокрада был боевой опыт, поэтому, когда его сабля двинулось влево, Матуш уже знал, что нужно сделать.

Клинки столкнулись, и плавным движением сабля конокрада скользнула по сабле солдата. Командир «красных» отреагировал быстро: со скрежетом по металлу он сделал то же, что Матуш мгновением назад.

«Шаг назад, правое плечо».

Этой атакой конокрада было не достать. Всего лишь обманка: солдат хотел рубануть наискось, не закончив удар, но «белый» неожиданно шагнул назад, а его сабля вновь столкнулась с саблей командира «красных».

«Шаг влево. Шаг вправо. Левое плечо. Право», – четко проговаривал Ливий. Матуша даже не нужно было запугивать, он понял, что нужно делать, и просто подчинялся командам, не сомневаясь в них ни секунды.

– Хватит игр, – сказал солдат, делая несколько шагов назад и покрывая саблю ярью.

Настоящий бой начинался сейчас. Благодаря Ливию Матуш вполне мог сопротивляться Зарнице, но лишь до тех пор, пока тот не использовал ярь.

«Не можешь победить без внутренней энергии Адепта? Пытаешься напугать? Раз не хочешь признавать хотя бы ничью, мне придется помочь посущественней», – подумал Ливий.

Боевые искусства Юга были сплошной загадкой. Но Волку оказалось достаточно увидеть первое движение противника, чтобы понять, что будет дальше.

«Техника передвижения для быстрого сближения. Как только окажется перед дагулом, корпус будет низко опущен. Однозначно восходящая атака саблей вверх – можно рассечь врага от паха до лица. На того, кто технику не видел, сработает отлично», – подумал Ливий.

Противник уже начал. Стоило поторопиться.

«Шаг назад и руби вниз».

Матуш тоже влил ярь в клинок. Противник появился перед ним с невероятной скоростью, сабля солдата двигалась стремительно, и Матуш точно не смог бы защититься, даже если бы клинки столкнулись.

Неожиданный поток ветра ускорил саблю Матуша. А вместе с тем – и немного поменял угол удара. Ливий не хотел, чтобы Матуш парировал или блокировал. Конокрад должен был ударить.

Сабли столкнулись, и половина клинка солдата отлетела в сторону, воткнувшись в землю.

«Победная речь», – подсказал Ливий ошарашенному конокраду.

– Не стоило недооценивать нас, дагулов! Реликвия по праву моя. Не хотите же вы нарушить собственные традиции, да? – гордо произнес Матуш.

С саблей солдата повезло. Оружие оказалось с небольшим дефектом, видимо, полученным в прошлом бою. Именно туда Ливий направил удар сабли Матуша. Сломать оружие, наполненное ярью – дело сложное. Матуш явно доказал силу и право владеть реликвией.

Взгляд проигравшего бойца пробежал по другим воинам племени, по старику на телеге, по белому верблюду… Наконец, вернув самообладание, солдат сказал:

– Я признаю твою победу.

Не все были согласны с командиром. Особенно это не понравилось второй группе.

– Чего? Отдать реликвию «белым»? Аршад, ты стал слишком мягким. Раз ты больше не претендуешь на реликвию – она станет моей! Братья, разберемся с этими «белыми»!

Семь солдат достали сабли из ножен. Да, их было всего семь, но они с легкостью бы порубили всех дагулов, если бы те стали перечить.

– Эйфьо.

Ветер подхватил всех семерых и поднял в воздух.

– М-мы все поняли! Пожалуйста, простите нас!

«Ладно, пощажу. Не буду доставлять дагулам проблемы», – подумал Ливий, опуская «красных» обратно на землю.

– Убирайтесь, – произнес Волк, усилив голос ветром и придав страха Волей Подавления.

«Красные» тут же ретировались – и «борзые», и «правильные». А дагулки смеялись им вслед, пока мужики горделиво стояли. Может, они и победили благодаря «старику», но почему бы не покрасоваться?

«Пора», – подумал Ливий, видя, что верблюд сделал еще один шаг.

– Эйфьо.

Потоки ветра окружили Волка. Руки, покоившиеся в одном положении годами, поднялись. Ноги, которые, казалось, не разогнутся никогда, выпрямились. Ливий встал.

Дагулы смотрели на это с ужасом и благоговением. В их глазах будто божество снизошло с небес. Конечно, никто не знал, что ноги Ливия в ужасном состоянии, что он не способен сделать даже шаг без ветра. Но к чему дагулам это знать?

– Здесь наши пути разойдутся.

«Старик» уходил. Дагулам оставалось лишь выразить почтение – они опустились на колени перед неизвестным мастером боевых искусств.

– Подойдите.

Ливий указывал на Дею и Матуша. Они переглянулись, быстро встали и подошли к «старику».

«Из-за боя здесь много яри. Воспользуюсь ею», – подумал Волк.

Из его рта послышался тихий шепот. Слова, которые ни Дея, ни Матуш не способны были понять или хотя бы удержать в разуме, текли шелестом ткани секунд десять, а, когда Ливий закончил, он вонзил пальцы в собственные ладони.

Густая кровь свернулась в шарики и очистилась внешней энергией. Может, Волк и не контролировал свою ярь, зато знал, что в его теле энергии хватает – кровь по-прежнему отлично подходила для алхимии.

– Мой подарок вам, – сказал Ливий, протягивая Матушу и Дее по таблетке аркюса. Волк не мог подарить им ничего другого, но для слабых идущих и обычных людей аркюс куда дороже золота или серебра.

– Как мы можем… – в ужасе произнесла дагулка.

– Подарок, – сказал Ливий уже строже.

Дагулы взяли таблетки. В конце концов, они были дагулами. Дея следила за Волком, а Матуш поучаствовал в дуэли. К остальному племени Ливий не испытывал никаких чувств, они получили свою плату сполна, заработав на его теле. Только этих двоих Волк выделил, вручив подарки.

Ливий знал, что Матушу нравится Дея. И дагулка стала смотреть на конокрада иначе. Любовь прорастала, как весенняя трава, и Ливий решил немного помочь этим двоим. Лишь с ними он говорил и только им дал подарки. А значит, теперь у Деи и Матуша было больше общего. Они стали особенными.

– Уходите.

– Спасибо, о великий!

Дея упала на колени. Упал и Матуш, и все остальные дагулы. Только после этого они спешно вскочили в седла и поехали куда-то на запад.

– Пойдем, – сказал Ливий верблюду. Стоило увидеть, чем так заинтересовался дозорный самого Алхоама.