Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 8. Ширина мира

– Я вернул тебе силу, Ливий из Централа.

– Благодарю, Алхоам, – поклонился Волк, вернув самообладание. – Теперь я должен отправиться в Великую Пустыню, чтобы убить Золотого?

Ливий не привык ходить в должниках. Раз такова плата за исцеление – надо браться за работу.

– Нет. Печать еще не спала. Ты должен увидеть, зачем мы, джинны, были созданы. Ливий из Централа, отправляйся к Южной Линии, которую зовут Стеной. Там ты увидишь то, что должен увидеть. А когда придет время – ты отправишься в Великую Пустыню.

«Стена. Я смогу посмотреть, от кого обороняются южане», – подумал Ливий и, кивнув, сказал:

– Хорошо. Мне как раз нужно время, чтобы стать сильнее.

– Ты можешь стать сильнее в короткий срок? – спросил Алхоам.

До выздоровления Ливий не видел своих пределов. Сейчас же он четко ощущал их и знал, что нужно делать дальше.

– Смогу. Не знаю, успею ли я к битве с Золотым, но попробовать стоит, – хмыкнул Волк. – Как я понимаю, на одном Золотом все на закончится? У него целая армия фанатиков, которая точно попытается мне помешать.

– Всему свое время, Ливий из Централа.

Сила! Мощное тело, способное противостоять любому врагу! Ливий вновь был самим собой, будто и не было ужасных травм, оставленных миром.

Столицу Ишбатаны Волк покинул сразу после разговора с Алхоамом. Стоило детальней разобраться в своем состоянии, и для этого Ливий знал подходящее место – ту самую гробницу, запертую на Шифр Двенадцати Королей.

Первым делом Волк отменил Желтый Флаг. Не стоило делать это быстро, ведь техника работала в автономном режиме несколько лет и успела намертво связаться с генерацией. Когда Ливий закончил, генерируемая энергия наконец-то хлынула в тело.

– С генерацией я быстро наверстаю упущенное. Тело… На удивление в хорошем состоянии. Видимо, это из-за перестройки костей, ярь отлично течет по всему организму. Что насчет Воли?

Воля Ветра отозвалась моментально, заполнив гробницу быстрыми потоками. Воля Воды создала влагу, которую сразу увлек ветер. Воля Пустоты, как и Воля Подавления, работали во всю свою силу. Не стоило и говорить про Волю Тела – с ней все тоже было отлично.

– Посоха нет, но я чувствую и Волю Посоха. Хорошо. Идем дальше.

Все планеты открывались, как и полагается. Ливий не стал тестировать лишь Юпитер с Церерой – на эти планеты он все равно не полагался.

– Перестройка костей мне здорово помогла. Теперь мне понятно, что нужно сделать. Я должен продвинуться по Пути Дракона дальше.

На Пути Дракона существуют три стадии: Тело Драконида, Тело Виверны и Тело Дракона. Но на последней стадии все и заканчивается. Тело, пропитанное ярью, продолжает концентрировать в себе ярь, медленно приближаясь к идеалу концентрации – дракону. Вот только подстадий нет, как нет и следующей стадии.

Сейчас Ливий понимал: возможно, какой-то новый этап существует. Раньше он не осознавал его, но сейчас чувствовал, что достигнуть предела и перешагнуть его вполне возможно. Правда, требовались колоссальные усилия. И пока Ливий не был готов это сделать.

– Прошлое, да?..

Переместившись на Восток, Ливий поучаствовал в восстании против Императора. Бокэцу справилось. Не обошлось без жертв, но справилось.

Увы, в самый последний момент Ливий понял: своей цели Бокэцу не добилось. К власти пришел Тиран Востока – Сегун, та, что стала править Империей Красного Солнца железной рукой. И та, из-за кого в Централ сбежали Боддамон, Сы и Вуу.

– Мастер Вуу был предсказателем Сегуна в те времена. Феликс сказал, что меня забудут. Выходит, вряд ли Вуу понял, кто я такой. Но что насчет остальных? Неужели Хироюки тоже не помнит обо мне?

Хотелось верить, что это не так, но Ливий знал: Феликс не соврал. Жители востока забыли о Ли Волке, чужаке, который помог свергнуть Императора.

– Феликс не думал, что я выживу. Шансы были маловаты. И все же он отправил меня в Централ и даже передал Триумф Стальных Небес.

Техника Феликса действительно подходила лучше, чем Триумф Трех Солнц Сильнейшего. Теперь Ливий понимал задумку Мудрейшего.

– Этим я займусь позже. Пока рано. Нужно стать сильнее, выплатить свой долг Алхоаму… и вернуться обратно.

Ливий знал, что случилось с Сильнаром. Ему даже не было нужды спрашивать, ведь дагулы в разговорах между собой дали Волку всю нужную информацию.

Сильнар проиграл. Школы Сильнейшего больше не существовало, а Синий Флаг – погиб. Теперь юг Централа занимали королевства, созданные Верховными Хаоса. И Ливий был уверен, что если бы Альянс Светлых Сил объединил силы, то уничтожил бы «Единство».

Но Альянс не делал этого.

– Я должен вернуться. Должен найти тех, кто выжил, узнать, что с ними, – подумал Ливий, сжимая кулаки.

Гнев на врагов, тоска, обеспокоенность – чувства захлестнули Волка. И как только Ливий это понял, он с удивлением уставился на свои руки.

– Такие сильные эмоции? Почему? Я сильный идущий, они должны подавляться!

Что-то изменилось. Разум идущего – отлаженный механизм. Ливий по-прежнему мыслил быстро, мог подавить эмоции, если сам того хотел, но раньше ему даже не нужно было этого хотеть – все происходило само.

– Ха! Бывает же такое, – улыбнулся Волк.

Это могло принести проблемы. И все же Ливий был доволен такому небольшому изменению.

Путешествие в прошлое, встреча с Феликсом, возвращение обратно и чудесное исцеление. Ливий через многое прошел – и все эти события изменили его. Он увидел то, что не должен был видеть обычный идущий. И выжил после того, как сам мир наказал его.

– Мне кажется, теперь я ощущаю суть мироздания лучше, чем должен. И это с учетом того, что я – охиронец, – хмыкнул Ливий.

Мир играл по правилам. И Ливий понимал их все лучше.

– Мне нужно увидеть, что там, за Стеной. Понять, с кем воюют южане. Вернее, понять, для войны с кем были созданы джинны. У меня ощущение, что тогда я смогу понять мир еще лучше. Не совсем понимаю, зачем, но уверен, что я должен это сделать.

У Ливия оставалось еще одно незаконченное дело. Он проверил планеты и Воли, проверил внутреннюю энергию и Ядро, которое совсем не изменилось. Оставалась Божественная медитация.

Ливий закрыл глаза, а через мгновение открыл их в своем внутреннем мире.

– Отличное чувство. Наконец-то я здесь, – улыбнулся Волк.

Мир Божественной медитации был частью Ливия. Лишившись внутреннего мира, Волк чувствовал себя, как выпотрошенная рыба. Можно было смириться с жизнью без яри, но не с жизнью без Божественной медитации.

Олени бродили по поляне и ничуть не удивились появлению Ливия. Все было так привычно и умиротворяюще, что Волку даже захотелось лечь в траву, чтобы просто отдохнуть здесь несколько часов.

– Но есть дела поинтереснее.

Груши почти поспели. Их было всего две. Грушам осталось не так много, уже вот-вот их можно было съесть.

– Отлично. Это поможет мне немного позже, – довольно кивнул Ливий.

Мир стал больше. Даже не видя этого, Волк чувствовал размеры своей Божественной медитации.

В голове возникла безумная мысль. Ливий задумался и протянул вперед руку.

Через мгновение перед ним появился заяц, который спокойно посмотрел на хозяина мира и поскакал куда-то в сторону леса.

– Я могу создавать здесь жизнь.

Подобное открытие потрясало. Но Ливий решил пойти дальше, вновь протянув руку.

– Хм, нет. И хорошо, что нет, – улыбнулся он.

Ливий попытался создать человека. К счастью, это не сработало: Волк лишь хотел проверить свои возможности, но не собирался брать на себя такую ответственность.

Ветер подхватил Ливия и поднял в небо. Волк был хозяином Божественной медитации, поэтому он мог повелевать всем.

– Точно же.

Воздушные потоки плавно опустили Ливия к каменному дому. Двери открылись: внутри никого не было.

– Спасибо, Искандер. Ты очень нам помог. Не знаю, выжил ли ты тогда, но мне пришлось оставить тебя в прошлом. Ты не стал править Востоком, как хотел, иначе бы история изменилась и не было бы никакого Тирана Востока… Надеюсь, что ты хотя бы не умер в тот день.

Ливий простоял у дома минуты две. С Искандером Волка многое связывало: Завоеватель Запада пытался захватить его тело, поселился в Божественной медитации, съел грушу. И в то же время Искандер стал спарринг-партнером, благодаря которому Ливий развил многие свои техники. Но все это меркло перед самым важным фактом.

Искандер стал для Ливия другом.

– Да. Пора идти дальше.

Ветер вновь подхватил Ливия. Он все выше и выше поднимал Волка над горой, на которой и росла груша, положившая начало этому миру.

– Как все изменилось.

Мир действительно стал больше. Намного больше. В мире Божественной медитации вполне можно было разместить средних размеров королевство Централа. Река начиналась в озере под грушевым деревом, текла с гор, водопадами обрушиваясь вниз, чтобы оказаться в поле. Чем дальше она текла, тем больше становилась, в нее вливались другие реки, а в самом конце виднелось гигантское озеро. Конца у этого озера не было: тьма заволокла его в трех километрах от берега.

Взглянув в другую сторону, Ливий увидел леса. Еще с одной стороны простиралась пустыня – больше каменистая, чем песчаная.

И везде, куда Ливий ни смотрел, виднелись «артефакты» реальности. Прямо посреди поля стояли врата Сильнара – сами по себе, без каких-либо стен. Ливий спустился к ним. Никаких защитных заклинаний не было, но ворота были такими же прочными, как и настоящие.

Первая личная комната. Каменное ложе Готта. Таверна «Бригантина». Ливий будто видел обрывки собственной жизни, страницы истории, разбросанные здесь и там.

Мир Божественной медитации был воплощением силы Волка. Чем больше силы, тем больше мир. Чем больше мир, тем больше силы. И, видя, насколько выросла Божественная медитация, Ливий довольно кивнул.

– Хорошо. Здесь не о чем беспокоиться, – сказал Волк, возвращаясь на поляну. Хлебнув воды из озера, Ливий закрыл глаза и открыл их уже в реальности.

– Пора посмотреть, что скрывается за Стеной.

В этот раз у Ливия не было сопровождающего. На Юге он был чужаком без документов. Как попасть на Стену, куда пускают только «красных» и «синих»? Благодаря Востоку у Ливия хватало опыта.

– Кто вы такой? – спросил офицер, когда перед ним появился идущий.

В ответ Ливий сунул офицеру в руки табличку. Тот быстро посмотрел ее содержимое и положил руку на сердце.

– Извиняемся, господин Арора, мы не знали, что сюда прибудет сам проверяющий второго ранга!

– Не стоит, – махнул рукой Ливий.

Армейская система Ишбатаны была простой. Десятью солдатами управлял десятник. Равным по званию был начальник расчета. Сотней управлял эксай, тысячей – старший эксай. Над старшими эксаями стоял уже генерал.

Были и отдельные звания, выбивающиеся из общего ряда. Например, генерал артиллерии – важнее старшего эксая, но в подчинении генерала. Или проверяющие – особые офицеры, которые должны следить за состоянием Стены. Проверяющие третьего ранга в основном инспектировали рядовой состав и младших офицеров, проверяющие второго ранга осматривали Стену, а проверяющие первого ранга прибывали лишь тогда, когда стоило проверить генерала и его окружение.

Ливий решил взять такое звание, чтобы все вопросы отпали, но при этом и не наглеть слишком сильно. Изготовить табличку было просто: Волк увидел табличку у одного из офицеров в столице Ишбатаны, поэтому сделал почти идентичную копию с помощью Меркурия. Придумать имя и фамилию тоже не составило труда. Важнее было лицо.

Южной внешностью Ливий похвастаться не мог. Анатомической глины под рукой не было. Поэтому Ливий зачерпнул ладонью обычный песок, применил руну Гау и добавил себе южных черт. В этой технике Волк так поднаторел, что теперь мог обойтись и без Анатомической глины.

«Вот я и на Стене. Вернее, под Стеной», – подумал Ливий, глядя на «скалу», вздымающуюся в небеса.

Стена впечатляла. Подойти к ней просто так было невозможно, посты «красных» расположились еще на подходе, чтобы чужой человек даже не смог приблизиться к Стене.

– Прошу сюда.

Клеть на цепи опустилась, чтобы принять Ливия «на борт». Волк мог просто заскочить на Стену, да только не положено проверяющему второго ранга подниматься так. Пришлось дождаться клеть, зайти внутрь и насладиться подъемом наверх.

– Вы к нам надолго? – спросил старший эксай.

– Пробуду столько, сколько будет нужно, – строго ответил Ливий.

Старший эксай сглотнул. Проверки – это всегда проблемы. Это тебе не город, где проверяющему можно устроить персональный рай с алкоголем, красивыми девушками и лучшими блюдами. На Стене всего этого не было.

Клеть достигла верха. Ливий шагнул вперед и оторопело замер.

«Что это такое?!».

Впереди, почти у горизонта, не было ни земли, ни неба. Все застилала тьма – такая же, как тьма внутри Божественной медитации.

– Не торопитесь, – сказал подошедший офицер. Его подчиненные синхронно кивнули и ушли.

– Конец мира, – сказал Волк со вздохом. – Всего я ожидал, но не такого.

– Да, Ливий из Централа. Это действительно конец нашего мира.

«У величайшего джинна – тысячи обличий», – услышал Ливий фразу, когда путешествовал с дагулами по Ишбатане. Разумеется, Алхоам создал не только верблюда: по всей Стране Мудрости и Песков были его личности, тайно контролирующие работу государства.

– Это о многом говорит, – мрачно сказал Ливий.

Все изменилось. Ливию и раньше казалось, что мир как будто бы несовершенен, и сегодня Волк убедился в этом. Если есть конец мира, есть его граница – значит, мир не закончили. Кто был создателем? Почему он не смог завершить свою работу? И насколько вообще ценны жизни людей, живущих в таком мире?

– Будто банка с насекомыми, – вздохнул Волк. – Алхоам. Почему это похоже на Божественную медитацию? Неужели…

– Нет, – твердо ответил джинн. – Внутренний мир человека подражает миру внешнему. То, что ты видишь в глубине себя – это копия происходящего здесь. Поэтому там, где есть незавершённость, существуют и границы. Мы не в чьем-то внутреннем мире.

– Обнадеживает. Значит, джиннов создали, чтобы вы стояли на страже? Охраняли край мира?

– Верно. И скоро ты увидишь, от кого мы охраняем остальной мир.

По стене уже спешили люди. Среди них был даже генерал с синим лицом: Ливий знал, что сильнейшие воины в Ишбатане – это потомки джиннов, поэтому ничего удивительного в этом не было.

– Добро пожаловать, проверяющий! Наш отрезок Южной Линии славится своей подготовленностью! Надеюсь, ваша проверка не выявит никаких недостатков, а если вы что-то заметите… Приходите ко мне, – улыбнулся генерал, широко разводя руки в стороны.

– Обязательно, генерал Юсуф, – кивнул Ливий. – Думаю, уже скоро я узнаю, насколько ваш отрезок Южной Линии готов к бою.

– Это вряд ли, господин проверяющий, нападение было всего неделю назад. Вам придется подождать минимум две.

Раздался звук рога.

– Что? Колебания?

На лице генерала Юсуфа проступило удивление. Он быстро бросил взгляд на «господина проверяющего», который оказался прав, и поспешил к своим людям.

Не прошло и трех минут, как из непроглядной тьмы выступило существо.

Внешне оно напоминало огромную ящерицу метров пятьдесят в длину. Проглядывались тело, голова, лапы и хвост – и на этом все. Существо было соткано из тьмы, и соткано очень грубо, без деталей. Не было даже глаз. Единственное, что виднелось на голове «ящерицы» – огромный открытый рот, внутри которого была все та же тьма.

Из темной завесы одна за другой стали появляться новые «ящерицы». Вскоре их стало так много, что они виднелись повсюду на горизонте. Но нападение не заканчивалось на одних «ящерицах». Приглядевшись, Ливий заметил и других существ – трехметровых приматов с мощными передними лапами. И вновь не было никаких деталей, только рот. Тьма создавала существ, и она считала, что им не понадобится ничего, кроме рта.

Если «ящериц» были сотни, то «приматов» – тысячи. И они всё появлялись из тьмы, пока первые ряды врагов шагали в сторону Южной Линии.

– Быстро! Быстро, ифритовы кости! – раздавались крики эксаев. Грохот откинутых заслонок оповестил о готовности Стены: Ливий глянул вниз и увидел, что вся верхняя часть укреплений ощетинилась орудиями.

Были пушки и сверху. Солдаты сбрасывали ткань и оттаскивали деревянные крыши, а канониры заряжали орудия, не дожидаясь полной готовности.

Пушки сверху поражали своими размерами. Они были гораздо больше тех, что стояли в Стене снизу, и тех, что были на корабле Мудрейшего. Огромные черные жерла, казалось, могли своими выстрелами разрушить сам мир. Даже Ливий был впечатлен: что уж говорить про обычных солдат?

Генерал артиллерии поднял руку. Враги быстро приближались. И, когда они пересекли какой-то невидимый рубеж, генерал артиллерии махнул рукой.

Жуткий грохот, который услышал Ливий, не был похож ни на что другое. Казалось, что Стена сейчас расколется пополам, а по земле пойдут огромные трещины, как от землетрясения. Одновременный залп тысяч орудий был ужасающе сильным и громким – настолько, что несколько солдат-новичков потеряли сознание. Но это было только началом.

Почти все ядра попали в цель. Чугунный шар разрывал «примата» на части, и тьма его тела просто исчезала. А вот «ящерицы» переносили попадания. Ядра малых орудий вязли в глубине их тел, а ядра больших пушек оставляли дыры. Но даже с десятками дыр в теле «ящерицы» упрямо шли вперед.

– Огонь!

На Стене стояли тысячи лучников. Стрелы, наполненные ярью, вонзались во врагов, оставляя «ранения». Большая часть лучников была слабыми идущими, но были среди них и мастера своего дела. Их выстрелы ранили «ящериц» не хуже больших пушек, да и стреляли такие лучники в десятки раз быстрее.

Грянул залп орудий – в этот раз немного тише. Большие пушки сверху перезаряжались дольше.

Врагов меньше не становилось. Из тьмы выходили все новые и новые противники. Казалось, что подкрепления врагов будут идти до бесконечности, но никто, кроме новичков, не поддавался панике. Стена действовала, как единый организм. Все шло по давно отработанному сценарию, пока тьма вновь не задрожала.

«Ящерицы» были большими. Но то, что шагнуло из тьмы, оказалось намного больше. Шестирукое существо было вровень со Стеной. В каждой руке оно сжимало саблю, и Ливий сразу понял, кого он видит.

«Ракшасы!».

Те самые «статуи», что охраняли столицу Ишбатаны, только во много, много раз больше. Теневые ракшасы тоже состояли из тьмы. Как у их «собратьев» поменьше, ракшасы не могли похвастаться деталями. Они тоже были лишь грубыми поделками тьмы, которая не видела нужды давать своим «детям» даже глаза.

Появление ракшас заставило Стену запаниковать. Даже у бывалых солдат затряслись поджилки.

– Выстрел! – прокричал мастер-лучник. Лучники послабее будто вышли из транса, ведь стоило им увидеть сильного врага, как они перестали стрелять. Во врагов вновь полетели стрелы.

Даже одного рашкаса хватило, чтобы по рядам защитников пробежала паника. И тогда из тьмы появился новый ракшас. А за ним еще, и еще…

– Пять, – на выдохе произнес лучник на уровне Мастера, стоявший рядом с Ливием. Неверие в глазах защитника Стены было таким большим, что Ливий был уверен: пять ракшасов не появлялись никогда. А если такое и происходило, то очень давно.

Пушки палили по команде, так, чтобы залпом всех орудий проредить передний ряд врагов и выиграть немного времени. Но одна пушка не стреляла. Ее готовили к залпу с самого начала боя, и от орудия Ливий ощущал мощные волны энергии.

– Огонь!

Грохота не было. Вместо этого волосы на руках Волка встали дыбом, и он почувствовал знакомое ощущение – кто-то применял руну Грирро.

Пушка выстрелила молнией. Стихия поразила ракшаса и оставила в нем огромную дыру. Враг не исчез, но рана все же замедлила его. Рашкас с дырой в груди стал медленнее в несколько раз, сначала поравнявшись со своими копиями, а затем и отстав от них.

«Какая мощь!», – подумал Ливий. Даже он не мог создать молнию такой силы. Невольно вспомнилась битва за Сильнар.

«Один выстрел такой пушки расходует ярь, сданную сотней тысяч жителей Ишбатаны», – услышал Ливий голос Алхоама в своей голове.

«Вот оно что», – подумал Волк. Теперь становилось понятно, зачем нужно Око Ифрита.

Враги прошли уже половину пути. И тогда под их ногами вспыхнула магия.

Ловушки обрушили на врагов пламя и молнии. Магия разрывала «приматов» на части, оставляла «лягушек» без ног, но противники продолжали продвигаться вперед.

– Стрелы! Несите стрелы! – кричал на новичков командир лучников. До Стены оставалась всего треть расстояния – совсем немного. И ракшасы были уже совсем рядом.

Враги попытались продвинуться немного вперед и уткнулись в невидимую стену. Это был барьер, и Ливий быстро отыскал магические артефакты, поддерживающие его.

«Барьера надолго не хватит», – понял Волк. Уже скоро враги должны были добраться до самой Стены.