Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 18. Башня не для всех

Двенадцатый этаж оказался еще меньше, чем одиннадцатый. Комнат здесь было всего пять, и арена для боев занимала где-то половину всего этажа.

За победу над Королем предложили артефакт. Ливий не знал, что ему нужно. После боя с Марипом от доспеха ничего не осталось, но Волк не видел в этом проблемы. За таблетки можно было и купить что-то подходящее. Ливий подумывал об еще одном кольце, когда примат неожиданно сказал:

– Рекомендую доспех.

– Тогда возьму его, – кивнул Волк.

– Подгонка займет неделю.

«Неделю так неделю», – подумал Ливий. Уйти обратно в комнату он не успел: за спиной стоял синекожий мужчина.

– Меня зовут Сундер. Я – Король двенадцатого этажа.

– Приветствую, – кивнул Ливий. – Чем обязан?

– Сюда редко попадают новые люди. Последним был я. Впрочем, на этаже и нет никого, кроме меня. Для потомков джиннов одиннадцатый этаж становится последним, и лишь изредка кто-то поднимается выше. Как я.

Ливий удивленно посмотрел на Сундера.

– Тут что, нет никого, кроме тебя?

– Именно, – с улыбкой кивнул Сундер. – Теперь понимаешь, почему я вышел тебя встретить? Кстати, это не все. Можем решить сразу, когда сразимся. Ты явно в этом заинтересован.

«Он желает сражения. Сильнейший в Перевернутой Башне после Короля тринадцатого этажа, который давно не встречал никого равного себе по силе. Я нужен ему. А он нужен мне, ведь чем раньше закончу с Перевернутой Башней, тем лучше», – подумал Волк и сказал:

– Предлагаю завтра утром. Хочу отойти после боя с Марипом.

– Отлично! Меня это полностью устраивает. Никогда не слышал о тебе, Арора. Это странно. Такой сильный потомок джинна из моего племени – и остался за пределами внимания. Как удивительно.

Сундер ушел. Больше всего Ливий опасался именно такого внимания – от сильных «синемордых». Если бы среди них был настолько хороший боец, как Волк, об этом услышали бы. Но Арора стал настоящей сенсацией в Перевернутой Башне, темной лошадкой, неожиданно появившейся из ниоткуда.

«У меня есть день», – подумал Волк.

Сундер был готов сразиться хоть сегодня. А вот Ливий – нет. Воля Молнии исчерпала свой ресурс, и Волку нужно было восстановиться. Разумеется, он был готов к бою. Но не к бою в амплуа потомка джинна.

В комнате Волк переработал новые таблетки в экстракт. Когда Ливий поглотил его, до боя оставались считанные часы.

Тело было в порядке. Воля восстановилась. Пусть Ливий и был на пике, он беспокоился насчет боя. Сундер был единственным жителем двенадцатого этажа. А еще он одолел Марипа, Короля одиннадцатого.

«Возможно, мне придется сражаться, не скрывая своих сил», – подумал Волк, искренне надеясь, что до этого не дойдет.

Ровно в восемь утра Ливий направился на арену. Сундер уже дожидался его.

– Утро доброе, – сказал он. – Готов к бою?

– Доброе. Более чем, – кивнул Ливий.

Было в Сундере что-то положительное. Его лицо казалось добродушным, к такому человеку неосознанно тянешься, даже не понимая почему. Но стоило взглянуть Сундеру в глаза, как открывалась его истинная суть.

Король двенадцатого этажа был одержим сражениями. Его глаза были глазами хищника. Сундер желал сражаться, желал становиться сильнее, перешагивая через противников. И это желание было так велико, что затмевало собой все остальные.

Сундер был одет в доспех из крупных пластин, шлем был закрытым – необычное для Юга явление. На бедре в ножнах покоилась сабля.

– Начнем? – спросил Сундер, закрывая забрало.

– Начнем, – кивнул Ливий.

Король протянул вперед руку – и Белый Луч пронзил пространство. Атака была столь быстрой, что Ливий с огромным трудом успел отклониться в сторону. Молния оставила на боку рану, но и этого оказалось достаточно, чтобы Сундер удивился.

– Ты быстр, – сказал он Ливию, явно впечатленный этим.

– Грирро!

В ответ Волк тоже ударил Белым Лучом. Заклинание Ливия было немного медленнее, чем у Сундера, но все еще невероятно быстрым. Росчерк Белого Луча Король встретил вынутой из ножен саблей.

Заклинание обрушилось на клинок. Сундер сделал взмах – и Белый Луч исчез, обратившись в чистую силу молнии. Король вновь взмахнул саблей и послал в Ливия лезвие, сотканное из стихии.

Волк уклонился.

«Он может принять и даже частично перенаправить молнию! Какая мощь! Я не смогу победить Белым Лучом, но должен не дать ему завладеть преимуществом!», – подумал Ливий.

Воля Огня пробудилась, создавая пламенную стену. На этом Волк не закончил: Воля Воздуха усилила огонь, делая стихию еще сильнее. Это был прием Агнибадала, который помог Королю десятого защититься от Белого Луча.

Сундер появился прямо перед Ливием. Скорость Короля была запредельной, он был настолько быстрым, что Волк, едва закончивший колдовать, не успевал отреагировать на атаку. Взмахнув своей саблей, Сундер оставил на груди Волка разрез. Брызнула кровь.

Все еще контролируя Эйфьо, Ливий дал ветру отбросить его подальше.

– Меня зовут Сундер Грозовой Воин. Подобное не сработает против меня.

Весь доспех Короля ярко сиял от накопленной силы стихии. По лезвию сабли пробегали разряды, угрожающе гудя. Сундер защитил себя силой молнии и проигнорировал пламя, созданное Волком. Но не это было главным, а скорость, с которой Король разорвал дистанцию и ударил.

– Твоя скорость…

– Я повышаю свою реакцию силой молнии.

От услышанного Ливий утратил дар речи. Король не скрывал своих способностей, Сундеру явно не хватало общения. Какое-то время Волк молча смотрел на Короля, а потом, собравшись с мыслями, наконец-то произнес:

– Ты направляешь разряды в нервную систему.

– Верно.

– Это безумие!

Способность Сундера была опасной. Чтобы обрести ее, нужно было поставить жизнь на грань смерти десятки, а то и сотни раз. На любой из этих тренировок Сундер мог погибнуть, перестаравшись даже на один процент.

Но потомок джинна смог добиться своего. И Ливий понимал, что с этим нужно что-то делать.

Пользоваться такой явной планетой, как Уран, было противопоказано. Потомки джиннов не применяли силу планет, это Ливий давно заметил. Но у Волка было чем ответить.

Затта покинула ножны. Воля Меча, Воля Концентрации и Воля Тела пробудились во всю мощь. Ливий не стал жадничать, пробудив еще и Сатурн. Рефлексы и скорость Волка достигли своего пика в тот самый момент, когда Сундер вновь атаковал.

Клинки столкнулись. Молния прошла по телу Ливия и ударила в пол арены, не причинив Волку никакого вреда.

Это была Воля Земли. Сундер оказался сбоку, и клинки вновь столкнулись. За мгновение Ливий и Король этажа обменялись двумя десятками ударов, и Волк не смог ни разу атаковать сам. Все, что он мог, это уверенно защищаться от атак Сундера.

Король остановился. Его техника была превосходной, но и у нее были свои пределы. Увы, именно Ливий оказался слабым звеном. Затта треснула и развалилась на части, даже Меркурий не смог уберечь клинок.

– Удивлен, что ты не заметил самую известную технику нашего племени, – сказал Сундер.

– О чем ты?.. – было начал Ливий, но разум быстро дал ответ.

Движения Короля не были случайными. Точки, с которых Сундер атаковал Волка, сложились в единую картину, напоминающую одно из созвездий ночного неба.

Места, в которые наступал Король, ярко засветились. Над ареной затрещали разряды, и вниз на немыслимой скорости обрушилась молния.

Все, что успел сделать Ливий – это поднять руки и очертить ими круг.

Техника была ужасающе мощной. Даже Сундер не видел, что происходит, ведь арену заливал свет от молнии. Атака не закончилась спустя мгновение. Она длилась целых три секунды, испепеляя цель, в которую попала.

И когда молния, наконец, исчезла, оказалось, что Ливий по-прежнему стоит на ногах.

Руки Волка почернели. Кожа оплавилась и обуглилась, но дальше локтей ничего не пострадало. Когда от техники Сундера не осталось и следа, Ливий повернулся к Королю и спросил:

– Так ты и победил Марипа? Мощная и непрерывная атака.

Стиль Воды: Пруд. Техника, способная отражать даже магию. Ливий давно ею не пользовался, но раньше Пруд ни за что не смог бы защитить от атаки Сундера. С открытием Воли Воды все переменилось.

– Да, – с восторгом в голосе кивнул Сундер. – Именно так. Удивительно! Ты смог выстоять!

– Я еще не закончил тебя удивлять.

Король двенадцатого этажа оказался слишком сильным. Применять силу молнии или любого другой стихии было просто бессмысленно. Клинок тоже оказался бесполезным, но его и не было больше. Ограничения Ливия, как потомка джинна, не давали победить Сундера.

Поэтому Волк решил, что больше нет нужды скрывать свои истинные силы.

Перед ним вспыхнуло пламя. Сундер ничего не сказал, но, когда пламя сплелось с силой молнии, Король удивленно проговорил:

– Даже так?

Вихрь огня и молнии двинулся на Сундера. Такую атаку даже он не мог игнорировать: пользуясь своей скоростью, Король переместился в сторону, чтобы обнаружить у себя под ногами водную сеть.

– Грирро.

Переплетение стихий воды и молнии едва не поразило Сундера. Он вновь ушел от атаки.

«Боишься».

Раньше Ливий думал, что Сундера бесполезно атаковать молнией. Оказалось, что все как раз наоборот. Сундер боялся дополнительной перегрузки. Он привык заканчивать бои быстро, так, чтобы не подставляться под лишние атаки. Одна «пойманная» молния врага могла просто сжечь нервную систему потомка джинна.

Весь бой Ливий будто видел из-под купола арены. Это была Паллада, которая позволяла контролировать всю «битву».

Сундер бросился в атаку. Только так и можно было закончить бой – быстро и стремительно.

Он появился за спиной у Ливия, но Волк уже его ждал, успев повернуться к врагу. Сабля Сундера двигалась быстро, вот только потомок джинна впервые в своей жизни почувствовал страх не от заклинания или клинка, а от самого обычного кулака.

Императорский удар попал Сундеру точно в грудь. Тело Короля протянуло через всю арену, от ног Сундера остались две глубокие борозды, но потомок джинна продолжал стоять.

«Задел», – подумал Ливий. Его бедро кровоточило от глубокой раны, которая быстро затягивалась прямо на глазах.

– Твои кулаки…

– Исцелились, – закончил Ливий.

Опаленные руки пришли в норму, и Сундер это видел. Удар повредил броню, на груди пластин не осталось, а пластины с боков отвалились, оставшись без креплений. Король тяжело дышал. Доспех был незначительной проблемой. А вот то, что Сундеру пришлось отменить действие его техники, стало ясным сигналом и для Ливия, и для Короля.

Бой закончился.

– Я сдаюсь.

– Спасибо. Это был отличный бой, – сказал Ливий, ничуть не юля.

– Ты… Сражаешься не так, как мы.

– В этом есть проблема?

– Для меня – нет, – с усмешкой ответил Сундер, подняв забрало. – Ты силен, это главное. Идешь на тринадцатый? Я был там. Хорошего сражения на тринадцатом не найти. В этом году я ухожу. Хорошо, что дождался тебя.

– Я тоже доволен нашим боем, – кивнул Волк, принимая слова Короля во внимание.

«Хорошего сражения на тринадцатом не найти». Это могло значить все, что угодно. Сундер был Королем здесь, на двенадцатом, а не на тринадцатом. Тот, кто правил последним этажом, смог остановить Грозового Воина без боя.

Лестница, ведущая вниз, неожиданно привела Ливия на круглую площадку. Никаких комнат, никакой арены. Только площадка размером с четверть двенадцатого этажа, столик и два стула в самом центре. Не было даже примата с его наградами.

Король тринадцатого этажа уже дожидался Ливия, сидя на одном из стульев.

– Меня зовут Сут. Я – Король тринадцатого этажа.

Сут был «синемордым», как и Сундер. Если прошлый Король выглядел добродушно, то в чертах Сута таился интеллект. Своим худым лицом с выразительными глазами Король тринадцатого этажа напоминал ученого, разве что очков не хватало.

Ливий шел по площадке, а его шаги эхом отражались от купольного свода. Дойдя до столика, Волк уселся на второй стул и представился:

– Арора аур Чалакидж. Хотя точнее будет сказать Ливий из Централа. Верно, Алхоам?

– Ты видишь чисто, как и положено моему избраннику, – довольно кивнул Сут, расставляя фигуры. Ливий посмотрел вниз и увидел на столе шахматную доску.

– Почему ты?

– Если кто-то добирается до тринадцатого этажа, в сражениях уже нет никакого смысла. Здесь потомков джиннов испытывают в чем-то, что куда важнее, чем умение сражаться. Например, в умении играть в шахматы.

Ливий улыбнулся.

– Это так важно?

– А разве нет? Шахматы – это игра, олицетворяющая собой господство интеллекта.

– Скорее, памяти.

– Не без этого. Но хорошая память, накопленный объем знаний и умение им распоряжаться и есть интеллект. Игра в шахматы – хороший тест.

Сут закончил с красными и принялся расставлять черные фигуры.

– Почему ты? – спросил Ливий.

– Потому что я люблю эту игру, ведь сам ее и создал.

– Что? Ты – создатель шахмат?

– Алхоам, если быть точнее. Мое основное тело. Знаешь ли ты, Ливий, что ростки Алхоама, его части, раскиданные по всей Ишбатане, пусть и отражения величайшего из джиннов, но при этом – отдельные существа? Выполняя свою цель, мы накапливаем эмоции, которые незначительно, но меняют нас. Я – Алхоам. И в то же время я – Сут, бессменный Король тринадцатого этажа. Умеешь играть?

Ливий кивнул.

– Немного умею. Кто-нибудь побеждал тебя?

– В Перевернутой Башне? Конечно нет, – веселым тоном ответил Сут, пусть на его лице и не появилось ни следа улыбки. – Алхоама тоже. Лишь однажды его обыграли. Это был человек, заключивший договор с миром.

– Догадываюсь, о ком ты, – кивнул Ливий, вспомнив Шахматиста. – Выходит, создателя обыграли в его же игру?

– Если ты что-то создал, то не должен быть лучшим в этом, – резонно заметил Сут. – Кузнец не станет лучшим фехтовальщиком, сковав великолепный меч.

Король закончил расставлять фигурки. Посмотрев на Ливия, Сут спросил:

– Красные или черные?

– Красные.

– Как будем играть?

– Предлагаю на скорость.

В руке Сута появился кирпич, вытесанный из мрамора. С одной стороны кирпича виднелся едва заметный красный след, с другой – черный.

– Какой лимит? Десять секунд?

– Секунда, – уверенно ответил Ливий.

На мраморном кирпиче, который, несомненно, был артефактом, появилась цифра «1». Сут поставил артефакт сбоку от доски, чтобы каждый из игроков мог легко дотянуться до него рукой.

Обыграть того, кто создал шахматы и проиграл только Бессмертному Шахматисту? Звучало, как шутка. Но Ливий знал, что у него есть шансы, ведь он не собирался играть честно.

В памяти в миг возникли все шахматные стратегии. Воля Концентрации пробудилась, а вместе с ней – и Воля Тела. Только с этими Волями Ливий мог успевать играть с лимитом времени в одну секунду.

Паллада всегда была планетой сражений. Но что есть шахматы, если не сражение? Ливий пробудил и Палладу, приспособив ее к игре. А заодно и Сатурн, ускорив собственную реакцию. Даже Покров Тишины и Взор Дракона – Ливий был готов использовать все свои способности, чтобы обыграть Сута.

Король заметил приготовления Волка, но никак на них не отреагировал.

– Начнем? – спросил он.

– Начнем, – ответил Ливий.

Мраморный кирпич засветился, и в то же мгновение Ливий двинул вперед фигурку наемника.

Сут ответил фигуркой левого всадника, выведя ее «в поле» первой.

Второй наемник Волка двинулся на две клетки вперед, а наемник Сута будто нерешительно продвинулся всего на одну клетку. Ливий выдвинул левого всадника, и сержант Короля продвинулся по диагонали на одну клетку, оставшись за выдвинутым всадником и наемником.

Пока Волк развивал мощное наступление, Сут оставался в глухой защите. Казалось, что инициатива – в руках Ливия, но это было обманчивым впечатлением.

Ход происходил моментально. Рука Волка двигала очередную фигурку с огромной скоростью, чтобы сразу же нажать на мраморный кирпич, начав отчет времени уже для Сута. Король не отставал.

Игра шла с устрашающей скоростью. Обычному человеку достаточно было моргнуть, чтобы пропустить половину матча. Сут и Ливий шли с одной скоростью. Никто не отставал, и можно было подумать, что матч с мгновения на мгновение закончится ничьей.

«Сейчас!», – пронеслось в голове Волка.

Уран пробудился во всю мощь, сковывая движения Короля. Вместе с ним пробудилась и Воля Подавления, всей своей силой усиливая эффект Урана. Это была наглая атака, чтобы задержать противника – и она сработала.

Сут поставил фигурку на нужную клетку, но сделал это чуть позднее, чем должен был. Прошли еще три хода – и мраморный кирпич запищал, извещая игроков о том, что время вышло.

– Я проиграл, –- сказал Сут.

– Это было нечестно с моей стороны, – признался Ливий.

– Разве в этом есть нечестность? Шахматы – это игра разума. Ты вел игру так, чтобы создать единственный момент, в котором мне пришлось задуматься над ходом. В этот момент ты и отвлек меня, выиграв для себя немного времени. Всего лишь тактика. К тому же, она бы не сработала на Алхоама. Это тело по своей скорости и умению сопротивляться гравитации и подавлению сходно с телами лучших выпускников Перевернутой Башни Джиннов. Но и только.

Сут начал убирать фигурку внутрь шахматной доски.

– Ты по-настоящему закончил Перевернутую Башню Джиннов. Сумел добиться того, чего хотел?

– Да, сумел, – кивнул Ливий. – Что мне причитается за игру? Да и за победу над Королем двенадцатого этажа?

– Я смогу дать тебе подходящую награду. Собираешься уйти сразу?

– Дел хватает.

– Задержись ненадолго. Тебе понадобится доспех.

– Он так хорош?

– Безусловно. Приходи сюда через шесть дней. Я вручу его лично вместе с подарком за победу над Королем двенадцатого этажа. Ах да. Таблетки.

Перед Ливием появилась шкатулка, доверху набитая Таблетками Первородного Эфира.

– На этом на сегодня закончим. Это была отличная игра. Гораздо лучше, чем с Сундером.

– Он плох в шахматах? – спросил Ливий с улыбкой.

– Он плох во всем, что не касается боя, – вздохнул Сут.

Пришлось вернуться на двенадцатый этаж – только там у Ливия была комната. Зная, что Сундер может захотеть сразиться вновь, Волк быстро добрался до своего жилища и запер дверь.

«Королем тринадцатого оказался сам Алхоам. Интересно, как много у него копий? Не удивлюсь, если все верха Ишбатаны – это Алхоам. Хочешь сделать хорошо, делай это сам», – подумал Ливий, устраиваясь в позу для медитации.

Таблеток было много, и их стоило переработать, чем Волк и занялся. На это ушел день.

«И что дальше?».

Ливию нужно было двигаться вперед. Но это можно было сделать, только покинув Перевернутую Башню Джиннов. Проведя еще день в медитациях, Волк решился выйти.

Сундер его ждал.

– Как тебе Сут? – спросил он первым делом.

– Я его обыграл.

Глаза Сундера удивленно расширились. Такого ответа от брата по сражениям и племени он не ожидал.

– Удивительно. Я умею играть в шахматы, но никогда не придавал им много значения. С Сутом я играл раз двадцать, ни разу не выиграл. Настоящий монстр… Нашел на что время тратить.

Сундер несколько раз пытался вызвать Ливия на бой. Волк отказывался. Все, что оставалось Королю двенадцатого этажа – это обычное общение. Пусть Сут и охарактеризовал Сундера, как фанатичного бойца, Король двенадцатого этажа оказался на редкость эрудированным. Вот только все, в чем он разбирался, прямо или косвенно было связано с искусством боя.

«А что не связано с войной?», – философски подумал Ливий, слушая то, как Сундер увлеченно рассказывает, когда нужно собирать урожай фиников. В этом Король разбирался, потому что финики долго хранятся и становятся отличной провизией для солдат.

Наконец, настало время вернуться к Суту.

– Твой доспех, – первым делом сказал Король тринадцатого этажа, когда увидел Ливия.

Броня из пластинок, напоминающая рыбную чешую, отсвечивала серебром. Одного взгляда хватило, чтобы осознать качество доспеха. Это был шедевр. Ливий даже не предполагал, какой материал использовал кузнец. Доспех излучал мощную энергию и казался не просто артефактом, а живым существом.

– Знаешь, что это? – спросил Сут.

– Нет.

– Доспех Пятнадцати. Его создали я и четырнадцать моих товарищей несколько тысяч лет назад. В Ишбатане нет доспеха лучше, чем этот. Примерь.

Стоило продеть шею, как все крепления застегнулись сами. За мгновение доспех идеально сел на Ливия, и только тогда Волк осознал всю его мощь.

«Я почти неуязвим».

Это не был Ответ Змеи Вечности, артефакт Короля Марипа, способный отразить любую атаку. Доспех Пятнадцати такого не умел. Все, что он делал – это защищал владельца. И Ливий сомневался, что в мире существует доспех лучше этого.

Волк прислушался. Где-то в глубине металла раздавалось мерное рычание. Доспех Пятнадцати не был живым в привычном понимании этого слова, но у него были эмоции. Великая сила его создателей и сотни битв пропитали металл огнем схватки, и Доспех Пятнадцати жаждал вновь оказаться в бою.