Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 12. Школа жизни

Снаряжение, как и обещал примат, принесли через два часа. Вернее, оно просто появилось прямо на полу в комнате, и Ливий не почувствовал ничего – не изменений в яри, ни магии. Вещи просто появились – и все на этом.

Сначала Ливий думал, стоит ли вообще носить доспех. Волк привык сражаться без защиты, но не стоило выделяться среди остальных. Поэтому доспех он взял, и одного взгляда хватило, чтобы понять: броня очень даже неплоха.

Грудь прикрывала большая круглая пластина из ахрита. Спину – тоже. Весь остальной доспех был изготовлен из небольших пластинок, сделанных уже не из ахрита, а из Готана. Создатель Перевернутой Башни Джиннов явно не хотел, чтобы потомки джиннов переубивали друг друга, поэтому защиту здесь выдавали серьезную.

Одежда напоминала длинный, почти до колен пиджак. Надевать ее можно было прямо поверх доспеха. Выдали еще штаны, тюрбан и обувь. Ливий переоделся.

– Наконец, оружие, – улыбнулся Волк.

Он заказал себе меч. Но не из тех, что в ходу в Централе – у меча не было наконечника. Не был меч похож и на оружие Востока – никакого изгиба. Совершенно прямой одноручный меч с заточкой с одной стороны подходил только для рубящих ударов, ведь не имел наконечника. Конечно, сабля куда лучше годилась для этого, но Ливий все равно взял затту – традиционное оружие Ишбатаны.

Причина была одна – затта могла похвастаться толщиной и весом, а значит, и прочностью.

– Но это на потом, – сказал Ливий, даже не взяв клинок в руку.

Стоило заняться алхимией.

Таблетки Первородных Стихий. Выпить пилюлю и познать ветер или огонь? Звучало, конечно, фантастично, но сейчас Ливий находился в Ишбатане. И здесь что угодно могло стать реальностью.

– Начну с Земли, – сказал Волк, забрасывая в рот желтую таблетку.

До боя на Стене Ливий думал, что именно с этой стихией дела у него обстоят хуже всего. Но все оказалось иначе. Ливий давно шагнул вперед в понимании стихий, слив саму их суть с боевыми искусствами. И защищаться Волку приходилось часто, поэтому стихия Земли охотно отозвалась, как отозвалась на Востоке стихия Воды. Стихия Молнии тоже не осталась в стороне, ведь Ливий любил одиночные и мощные атаки. Оставалась лишь стихия Огня. И только после Стены Волк осознал, что не так уж хорошо ее понимает.

Когда таблетка оказалась в желудке, Ливий сразу же почувствовал эффект. Энергия вырвалась из оболочки, но это была не ярь. Это было понимание стихии.

Казалось, что сам разум стал тверже и прочнее – прямо как камень. Ливий протянул вперед ладонь и сжал ее в кулак.

– Теперь понятно, как это работает.

Для того, кто не освоил Волю Земли, таблетка была бы эффективной. А для того, кто только-только начал осваивать руну Гау, Таблетка Первородной Стихии показалась бы настоящим чудом. Ливий тоже почувствовал эффект, правда, совсем не впечатливший Волка.

Вслед за первой таблеткой в желудок отправились и другие желтые шарики. Понимание стихии росло, и Ливий, сидя в позе для медитации, размышлял о земле.

Что случится, если пушечное ядро попадет в каменную стену? Сильный выстрел способен разрушить защиту, пошатнуть ее и заставить рухнуть вниз. Но если это будет земля? Тогда сила выстрела рассеется, поглощенная рыхлой преградой.

Стихия Земли – не только про то, как стать тверже. Сейчас Ливий понимал, что у этой стихии есть что-то общее со стихией Воды, как бы это странно ни звучало.

– Это был полезный опыт. Земля – сложная стихия. И, чтобы понять ее, уйдет немало времени.

На то, чтобы таблетки впитались, ушло два часа. Ливий перешел к следующим – на этот раз к синим шарикам, заполненным сутью стихии Воды.

Эффект был примерно таким же, как и от таблеток с сутью стихии Земли. Понимание немного улучшилось, но ничего существенного. Задумавшись о стихии Воды, Ливий в очередной раз убедился, что ее суть – в потоке. Пока ты видишь поток, ты способен им управлять. Любая атака, любое движение яри или магии – это поток. Да, Землей можно поглотить атаку, а не просто принять в глухой блок, но стихия Воды не позволяет вражеской атаке даже коснуться тела.

Таблетки воздушной стихии не подействовали. Вернее, подействовали так слабо, что Ливий этого почти не заметил. Его понимание ветра было на высоте, никакая алхимия не могла это улучшить.

– Время для Молнии.

В этой стихии Ливий нуждался больше всего. Чтобы сойти за «синемордого», он должен быть хорош в руне Грирро. Поэтому Волк проглотил таблетки одну за другой и стал дожидаться эффекта.

Молния должна быть быстрой. Молния должна быть точной. Но Ливий испытал совсем не то, что ожидал. Внутри него будто появился электрический разряд, который разошелся во все стороны, как ветви древа. Молния давала понять, что ее суть – не только в скорости, но и в траектории.

– Теперь я понимаю это еще лучше, – глубоко кивнул Ливий.

Из стихийных оставались только красные таблетки. Выпить их Ливий не успел – прямо перед ним появился лист бумаги.

– Вас вызывают на бой. Джоэсс, – прозвучал голос примата.

На бумаге были лишь два слова: «принять» и «отказаться» Ливий без раздумий ткнул во второе.

– Потерпят, – с усмешкой сказал он. – И я больше не хочу получать никаких вызовов, все равно откажусь.

Последняя фраза предназначалась примату. Почему-то Ливий был уверен, что его услышат.

Дерзкий новичок, прорвавшийся на пятый этаж с одного наскока. Что подобный потомок джиннов сделает на следующий день? Конечно же отправится бросать вызов Королю.

Такого новичка можно и не пустить. Во-первых, ему самому можно бросить вызов, украв драгоценное время. А во-вторых, Король может сразиться с кем-нибудь из своих приближенных. Простая схема, но так можно держать любого потомка джиннов на этаже месяцами, если не годами.

Ливий не собирался играть по чужим правилам. Он отменил вызов, больше никто не мог вызвать его на бой в этот день. В Перевернутую Башню Волк пришел, чтобы стать сильнее. Именно этим он сейчас и занимался.

Красные таблетки вызвали внутри Ливия взрыв стихии. Огонь был сильным. У Ливия не было Воли Огня, поэтому Таблетки Первородной Стихии раскрылись во всю мощь. Казалось, что огонь пылает прямо в желудке, достигая кончиками языков сердца. Но никакой боли не было. Наоборот: от огня внутри было приятно.

«Никогда нельзя забывать, что пламя – не только оружие, но и союзник, – подумал Ливий. – Всю историю человечества огонь кормил и согревал людей».

Это была вторая таблетка. Ливий выпил третью и четвертую, и огонь продолжил свой рассказ. Сделав отступление о своей роли союзника, пламя обратилось к демонстрации мощи.

Казалось, что огонь охватил все тело. И все же это не было однородным чувством. Пусть пылало всё, Ливий ощущал отдельные атаки огненных языков. Казнь через сожжение – одна из самых страшных, и Волк хорошо понимал почему. Пламя, даже атакуя все тело, наносило не один удар, а сотни. Где-то температура была выше, где-то меньше. Иногда пламя не касалось кожи, жаря в других местах, но, когда вновь возвращалось к пытке – вызывало каскад боли.

Пусть Ливию и было больно, все же он не горел на самом деле. Не пришлось блокировать ощущения – никто в Перевернутой Башне не хотел, чтобы потомки джиннов погибли от шока.

– Эффективно, – с улыбкой сказал Ливий.

На этом подготовка не закончилась. У Ливия оставались Таблетки Первородного Эфира.

– С их помощью потомок джиннов может стать сильнее. Интересно, а люди вообще могут их принимать? Сейчас проверим.

Таблетка отправилась в желудок. Сначала не происходило ничего особенного. Казалось, что никакого эффекта и вовсе нет, Ливий едва не успел расстроиться, как вдруг поток неудержимой энергии хлынул в его тело.

«Сильно!».

Содержимое таблетки было не только ярью. Магия, Воля, даже давление разума – будто внутрь таблетки поместили частичку личности.

Но при этом личность была очень, очень сильной.

Подавляющая мощь воздействовала на всё сразу. Ярь текла в тело, на разум будто положили ментальный кирпич, а планеты Внутреннего Парада слегка светились.

«Не только смешанная ярь! Еще небесная и земная, будто взятая из природы!», – ошарашенно подумал Ливий. Он и представить себе не мог, что это вообще возможно.

По яри в Ядре пробежало волнение. Тело скрутило от боли, разум попытались раздавить, а планеты едва не пробудились сами по себе. Это не было действием препарата. Скорее это было его побочным эффектом, ведь таблетку проглотил не потомок джинна.

– Ужасно, – сквозь зубы прошипел Ливий.

Его тренированный разум и прочное тело выдерживали любое давление. Ливий применил Желтый Флаг и Волю Пустоты, и побочки таблетки исчезли. Разумеется, они продолжали существовать, но Волк их не замечал. Все равно, что выпить зелье, подавляющее головную боль. Может, голова болеть и перестанет, но проблема никуда не денется.

Прошло около часа, прежде чем Волка отпустило.

– Это может быть опасно. Не думаю, что обычные люди пьют эти таблетки, – выдохнул Ливий, приводя разум в порядок.

Последствия оказались серьезными. Ливий посмотрел на оставшиеся девять таблеток – и проглотил еще одну.

Может, обычным людям и пришлось бы худо, но Волк легко мог справиться с негативными последствиями. Упускать возможность было бы глупо.

Поглощение Таблеток Первородного Эфира продолжалось до следующего утра. Сначала Ливию было жалко, что он отдал десять пилюль Фелаху, но вскоре понял: побочные последствия еще десяти таблеток можно было и не перенести.

– Я смог немного развить Ядро. Как давно я этого не делал.

На Стадии Осаждения есть четыре шага, и Волк прошел только первый. У Ливия была генерация, Ливий поглощал ярь из воздуха, но это не помогало развивать Ядро. Все дело было в том, что Стадия Осаждения требует небесную и земную ярь. Для развития стоило бы сесть в медитацию и раскрутить воронку. Увы, у Ливия давно не находилось для этого времени, поэтому развитие Ядра застопорилось.

И вот, наконец, появилась возможность быстро шагнуть вперед, пусть и не без риска.

Разумеется, на следующий день Волку вновь бросили вызов.

– Отказываюсь, – улыбнулся Ливий, нажимая на нужное слово.

Второй день отказа. Можно было только представить, как от такой наглости звереют обитатели пятого этажа. Сегодня появился не только лист: у ног Ливия возникла миска, полная инжира и сладостей, а рядом с ней стоял кувшин вина.

– Даже кормят. Отлично.

Поев, Ливий встал на ноги. Он закончил со всеми таблетками, настала пора переходить к другим тренировкам.

Воля Огня. Ливий плохо понимал ее, зато знал, что такую Волю однозначно можно назвать атакующей. Вода и Земля – для защиты. Ветер – универсальная стихия. Огонь и Молния – для атаки. Все просто. Молнию Ливий смог освоить из-за специфики своих приемов, тот, кто пользуется Императорскими ударами и даже владеет Гектой, хорошо понимает, что значит уничтожать врага за удар. Но Огонь был другим.

Шквал атак, обрушенный на врага – вот чем был Огонь. У Ливия имелось кое-что похожее в арсенале, коронный прием Сильнейшего, Красный Флаг, но Волк слишком редко им пользовался. Бой возле дворца Императора Востока был хорошим. Увы, его оказалось недостаточно.

«Мне не хватает «наступления». Я слишком привык подстраиваться под ситуацию, я должен прочувствовать, каково это – заставлять других подстраиваться под меня», – подумал Ливий, поднимая с пола затту, клинок, который получил за бой с Королем второго этажа.

– Было бы неплохо освоить Волю Меча, – сказал Ливий, взмахивая оружием. Рукоять была слишком короткой, чтобы держать ее двумя руками.

Волк покачал головой.

– Вспоминая то, как я осваивал Волю Посоха, быстро не получится. Хотя кто знает? Но есть кое-что поважнее, чем Воля Меча.

Воля Концентрации. На нее Ливий вдоволь насмотрелся на Востоке: многие самураи оттачивали Волю Концентрации, делая свои клинки еще смертоноснее. Хироюки научил Волка специальной технике под названием Дыхание Концентрации. С ее помощью самураи рода Тайфу могли быстро осваивать нужную Волю, и наконец-то настал момент, чтобы воспользоваться техникой.

Ливий резко вдохнул. Его разум был чист, в нем не осталось ни единой мысли. Ливий расслабленно и медленно выдохнул, сосредоточив все свое внимание на клинке.

Волк взмахнул мечом.

В этом и была суть Дыхания Концентрации. Кому-то потребовались бы сотни тысяч повторений, чтобы хоть немного приблизиться к открытию Воли. Ливий уже прошел половину пути. Он умел очищать разум для первой части техники, и, пусть и не владел Волей Концентрации, обладал острым вниманием, поэтому и со второй частью техники проблем не было.

Оставалось только повторять.

Для того, чтобы процесс стал еще эффективнее, Ливий возжег курильницу. В ней хранилась измельченная трава тама и еще семь ингредиентов, о которых Волк даже не слышал. Но, судя по листу с наградой, этот состав внутри курильницы мог помочь с концентрацией.

Лист на соврал. Как только Волк вдохнул аромат трав, внимание стало еще острее. Тогда Ливий начал делать взмахи заттой, сосредоточившись на процессе.

Время текло, руки, по которым за долгие часы не пробегала даже маленькая дрожь, упорно повторяли удар. Ливий ни о чем не думал в момент резкого вдоха и концентрировал все свое внимание в момент долгого выдоха.

Перед Волком появился лист.

– Уже утро, – сказал Ливий с разочарованием. Пусть он и тренировался целые сутки, Воля Концентрации не появилась, как и Воля Меча.

Ливий посмотрел на ладонь.

– Интересно, почему? Неужели уровень концентрации у каждого свой? Не думаю, что мое внимание уступает самураям с Волей Концентрации. Выходит, все индивидуально. Если для стихий планка у всех одна, то с духом подобное не сработает.

Вызов можно отменять три дня, на четвертый придется сражаться. Сейчас как раз был третий день – и Ливий без раздумий согласился на бой.

Ждать четвертого дня – значит, оказаться в тупике. «Пусть думают, что я осторожничаю и согласился на бой, потому что знаю соперника», – подумал Ливий.

Противника звали Юмал. Имя отличалось от того, что было в первые два раза, поэтому Ливий был уверен: этот Юмал слабее Джоэсса, предыдущего кандидата на бой. Король хотел выманить Волка из комнаты, поэтому подослал подходящую наживку. И Ливий клюнул на нее, соглашаясь сыграть.

– Неплохой клинок. Увесистый.

За сутки тренировок Волк успел привыкнуть к затте. Стоило подумать, как ею сражаться. Ливий сделал просто: немного поразмыслив, он взмахнул клинком шесть раз с разных направлений.

– «Шесть Взмахов». Вот и название для этого «стиля», – хмыкнул Волк.

Никаких блоков, никаких парирований. Не было даже обманок. Все, что Ливий поместил в «стиль» – шесть простых ударов. Ведь именно с таким «стилем» можно было освоить суть Огня.

Без уловок, без защиты. Только неукротимый напор на врага. Не ты должен подстраиваться под противника, а противник под тебя. Вот и все.

Зрители уже собрались на арене. Бои не шли: все дожидались Ливия, вернее, Арору аур Чалакиджа.

– Вот ты и пришел!

Ливий взглянул на Юмала – своего соперника – и не увидел в нем ничего особенного. Он был из «старцев», а в руке держал саблю. Ливий не чувствовал от Юмала не то, что опасности, а даже малейшей угрозы. Бой обещал быть легким.

– Начнем, – коротко сказал Ливий, доставая затту из ножен.

– Эйфьо.

Юмал вызвал ветер. Воздушные потоки окутали противника, скрывая от взгляда. Так Юмал пытался скрыться и незаметно подобраться к Ливию. Разумеется, это не сработало.

Удар затты обрушился на противника. Юмал едва успел заблокировать атаку клинка, как Ливий ударил еще раз. Будто плотник, вгоняющий в доску гвозди, Волк методично бил по врагу.

– Юмал, не блокируй, уклоняйся! – кричали с трибун. Но Юмал не мог этого сделать.

Ливий специально бил с такой силой и скоростью, чтобы противник не успел уклониться. Юмалу только и оставалось, что блокировать. Либо ты принимаешь удар, либо он попадет по телу.

Через десять секунд боя Ливий загнал Юмала к стене арены. И тогда противник закричал:

– Сдаюсь!

Бой был односторонним. Ливий вернул клинок в ножны и стал дожидаться продолжения.

– Эй, Арора! Я бросал тебе вызов два дня, и ты отказывался! Боишься меня? Давай сразимся здесь и сейчас!

Джоэсс. Тот самый, что бросал вызов в первые два дня. Чего-то такого Ливий и ожидал, Джоэсс брал его «на слабо», поэтому Волк сказал:

– Бросай вызов, соглашусь.

Джоэсс, чья кожа была красной, поспешил бросить вызов.

Нельзя кидать вызов тому, кто ниже тебя по соте. Джоэсс тоже был из первой соты, но его сила находилась на ином уровне. И все же для Ливия он оставался слабаком.

Теоретически любой боец пятого этажа должен быть сильнее Короля четвертого. Ведь надо победить Короля, чтобы подняться выше. Увы, Юмал и в подметки не годился тому же Анцину, Королю третьего. Причина была простой.

С Королем можно договориться. Короля можно подкупить. Можно надавить своим положением в мире за пределами Перевернутой Башни, можно воспользоваться давлением старшего товарища этажами выше. Способов подняться до четвертого, пятого или даже шестого этажей хватает.

И сейчас Ливий хорошо понимал, что такое Перевернутая Башня Джиннов.

Нет, это была не школа боевых искусств. Возможность стать сильнее – не главное. Перевернутая Башня была школой жизни. Сюда попадали высокомерные и заносчивые потомки джиннов, которые гордились своей силой и своей родословной. В башне они сталкивались с суровой жизнью: здесь твое положение в Ишбатане становилось не таким уж важным, а на любую силу находилась управа. Ты хорош в бою, идеально владеешь магией? Толпа потомков джиннов послабее объяснит тебе, почем ныне сабли.

В Перевернутой Башне потомки джиннов учились приспосабливаться и договариваться, объединяться и льстить. Здесь они обрастали связями, которыми вовсю пользовались на Стене или в столице. Те, кто приходили в Перевернутую Башню переполненными гордыней, выходили из нее осторожными и уступчивыми специалистами. Именно таких потомков джиннов армия Стены принимала с распростертыми объятиями.

Джоэсс вышел на бой с тонким молотом. Такое оружие больше подходило Централу, чем Югу. Правда, и молот Джоэсса был не совсем обычным. Его дизайн казался древним, будто его создавали еще тогда, когда не было нужды пробивать броню, а в форме молота был всего один смысл – крушить черепа.

– Начнем, – сказал Ливий.

Молот Джоэсса окутал огонь. Противник хотел сделать что-то еще, попытался произнести: «Хон», но Ливий оказался прямо перед ним. Затта обрушилась сверху.

Бой ничем не отличался от боя с Юмалом. Ливий просто бил, не давая Джоэссу сделать ничего, кроме блокирования. В бою с Юмалом Волк сдерживал и силу, и скорость. Джоэсс думал, что будет успевать, но Ливий стал и быстрее, и сильнее. Справиться с этим «красномордый» не мог.

– Да я тебя! – прокричал Джоэсс. Пламя стало сильнее, ярь мощным потоком влилась в оружие… И затта вновь подавила попытку к сопротивлению.

– Сдаюсь, – сказал Джоэсс. Из его рта текла кровь: последний удар оказалось непросто принять.

«Он здесь, в первой соте, чтобы разбираться с новичками. Но меня недооценили. Даже как-то обидно», – подумал Ливий.

На самом деле Джоэсс считался неплохим бойцом пятого этажа. Просто если раньше Ливий сражался магией, то сейчас взялся за меч. Многим потомкам джиннов не хватало боевого опыта и мастерства боя с оружием. И Ливий, даже сдерживая удары, все равно был слишком сильным, сражаясь «как обычно», а не магией.

– Ты дерешься не как потомок джиннов, – сказал Джоэсс перед тем, как уйти.

– Вы не заслуживаете силы стихий. Для вас достаточно и грубой силы, – ответил Ливий.

В Перевернутой Башне принято сражаться магией. Ливий нарушал негласные правила, но мог спихнуть это на гордыню.

– Ну и? Это все? Я бросаю вызов – тебе, тебе, тебе, тебе… И всем, кто стоит за тобой. Если у вас есть хоть крохи смелости, хоть немного гордости потомков джиннов – выходите на арену. В любом порядке, мне плевать. Я сражусь со всеми вами.

Пока Ливий сражался с Юмалом и Джоэссом, он вычислил всех подручных Короля на трибунах. Бросить вызов можно или тем, кто в одной соте с тобой, или тем, кто на одну соту выше. И Ливий вызвал их всех.

«Они видели мою силу. Рискнут или нет?», – подумал Волк, наблюдая за трибунами. Здесь, в Перевернутой Башне, не принято было упоминать про гордость потомков джиннов. Ливий надавил на больное.

– Ты ищешь смерти!

Пришел вызов, и Ливий моментально согласился.

Противником был «красномордый» с двумя саблями. Как только бой начался, Ливий произнес: «Грирро», покрывая клинок молнией. Волк решил показать, что начал сражаться «всерьез».

Бой закончился быстро, ничего не поменялось. И Ливий моментально оказался во второй соте.

– А теперь я бросаю вызов всем вам, – сказал Волк, поочередно показав на подручных Короля из третьей соты.

Враги замешкались. Ливий был слишком сильным для них. Подходили новые зрители, развернулось нешуточное представление.

«Не сражайтесь с ним. Разберемся за ареной», – услышал Ливий голос своим острым слухом.

На лице Волка проступила ухмылка. «Так будет куда быстрее», – подумал он.