Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 13. Крышка

Напали толпой, стоило выйти с арены. Всего их было тридцать, от бойцов первой соты до самих помощников Короля.

«Тяжело будет сдерживаться», – сразу подумал Ливий. Это были не Старейшины с третьего этажа, все было серьезнее. Поэтому меч сразу покинул ножны.

– Грирро!

Ветвясь, молния ударила во все стороны. Этого было достаточно, чтобы заставить некоторых противников остановиться, заблокировать удары или уклониться. Ливий воспользовался заминкой.

Удары заттой обрушивались на доспехи. Хватало одной атаки, чтобы рассечь пластины и ранить противника. Если удар приходился на незащищенную часть тела, Ливий бил плашмя. Этого тоже оказывалось достаточно.

Техниками передвижения Волк не пользовался. Он лишь полагался на свою невероятную скорость, за которой никто не мог угнаться.

Копье едва не задело Ливия. В ответ Волк пустил разряд через оружие – даже без руны можно было использовать слабую молнию. Ливий посмотрел вперед как раз вовремя: пятеро противников дальше по коридору читали заклинание, чтобы атаковать одновременно.

«Огонь!», – понял Волк. Враги даже не позаботились о своих союзниках.

Огненный вал занял всю ширину и высоту коридора. Ливию казалось, что он засунул голову в печь. Справиться с таким с помощью Грирро было невозможно. Ливий мог подавить атаку грубой силой, но это вызвало бы много вопросов.

Тогда Волк обратился к магии – той, которой доверял больше всего.

– Эйфьо!

Мощи ветра было недостаточно. И тогда Ливий пробудил еще и Волю, создав настоящую воздушную стену.

На мгновение огонь замер. Стихии боролись друг с другом, пламя лишь разгоралось от ветра – и через секунду Ливий повернул вражескую атаку. Огонь обрушился на противников.

Никто не погиб. Ливий контролировал силу, а те, кто применили огонь, были лучшими из натравленных на Волка бойцов.

– Передайте Ранджакиру: «Если ты не согласишься на бой со мной, я покалечу всех твоих людей, и тогда никто не сможет бросить тебе вызов».

В коридор вошел человек. Он был из старцев, но не мог похвастаться длинной бородой. Ее человек сбрил под ноль, не оставив и следа растительности на лице.

– Ты не знаешь, что значит вовремя остановиться. Бросай вызов. Я сражусь с тобой.

– Значит, ты и есть Ранджакир.

Бросить вызов Королю можно только через примата. Ливий подошел к нему под цепким взглядом Ранджакира и сделал вызов.

Король согласился.

– Создаешь много проблем, – сказал Ранджакир.

Ливий взглянул на оружие Короля. Секира – явно не то, что Волк ожидал от Юга. Ранджакир стоял, опираясь на нее, и внимательно разглядывал Ливия.

– Теперь понятно, почему тебя называют Брадобрей, – сказал Волк.

– Брадобрей я из-за этой секиры, – постучал ладонью по металлу Ранджакир. – А бороды я лишился, потому что создавал проблемы. Как ты.

– Начнем, – кивнул Королю Ливий.

Ранджакир легко поднял свою секиру одной рукой и сразу перехватил второй. В позе Короля читался опыт. Ранджакир превосходил Анцина, Короля третьего этажа. И превосходил сильно.

– Фрито, – сказал Ранджакир.

«Руна Воды. Необычно», – подумал Ливий, видя, как вода обволакивает лезвие секиры.

Ранджакир не был магом. Он был воином.

Джинн шагнул к Ливию. Это была техника передвижения, которую Волк никогда не видел. Секира описала круг, Ливий сделал шаг назад, но Ранджакир не отстал. Его оружие двигалось плавно и быстро, как поток воды. Затта покинула ножны, клинок столкнулся с секирой – и Ливий едва успел убрать меч. Промешкайся он на мгновение, и секира рассекла бы затту надвое.

«Водой он сделал свое оружие невероятно острым. Опасный боец», – подумал Ливий.

Увы, разница в силе была огромной. На поле боя Волк чувствовал себя отлично, он видел каждый удар и знал, как от него можно уклониться.

– Грирро.

– Фрито!

Удар секиры выпустил водное лезвие. Ливий нырнул в сторону, и взмах секиры едва не задел ему руку.

«А у меня получается».

Молнии на ладони Ливия собирались в шар. Зная Технику Энергетической Сферы, Волк умел это делать. Но создать шаровую молнию куда сложнее, чем сферу из яри.

– Фрито! – прокричал Ранджакир. Водное лезвие стало больше в несколько раз, но это не было главным. Ливий увидел то, к чему был готов, когда только пришел в Перевернутую Башню.

Воля Топора. Только воин сможет развить Волю оружия – и Ранджакир смог это сделать. Два удара столкнулись. Сосредоточенная мощь молний пробила невероятно плотную силу воды, но натолкнулась на Волю.

Форма сферы нарушилась, и молнии вырвались наружу. Зрители не могли понять, кто победил, но, когда молнии перестали сверкать, они увидели, как Ливий приставил к горлу Ранджакира клинок.

– У меня еще меч, – сказал Волк.

– Верно. Сдаюсь.

Ранджакир не понял всего. Он подумал, что сила атак оказалась равной, просто у Ливия был еще и меч во второй руке. Но это было не так.

Атака Ранджакира оказалась сильнее. Но, пока молнии лютовали, Ливий применил Стиль Воды: Отражение, чтобы оказаться сбоку и закончить бой. Перемещаться за спину Волк не стал: слишком подозрительно.

«Он действительно хорош. Дрался, как воин, поэтому и победил его так же», – подумал Ливий.

– Хороший бой.

– Иди уже, – отмахнулся Ранджакир.

– Зачем это все? Не пускать новичков, нападать толпой? Ты силен.

– Тебе не понять. Возможно, поймешь после, – ответил Ранджакир, уходя с арены.

– Из-за того, кто оставил тебя без бороды?

Ранджакир остановился. Он не стал поворачиваться к Ливию и долго думал, стоит ли отвечать.

– Он – Король десятого этажа.

На этом разговоры закончились. Ранджакир направился куда-то вглубь шестой соты, а Ливий немного постоял на арене и медленно пошел в сторону лестницы.

«Спешить не стоит. Дождусь, когда про меня расскажут на шестом этаже», – думал Волк.

Что можно сказать про бой с Королем пятого? Он был почти что равным. В глазах зрителей Ливий вполне мог проиграть. А значит, Волк устал. Он не только сразился с Королем и едва победил, ему еще пришлось драться с целой толпой соратников Короля.

Легкая добыча.

– Ого, вы что, мои фанаты? Встречаете такой толпой, – улыбнулся Ливий, когда опустился на шестой этаж.

У входа собрались восемь человек.

– Отдавай броню, меч и таблетки. Тогда не тронем.

– Трогайте, – хмыкнул Волк.

Упрашивать никого не пришлось. Стихийные атаки устремились на Ливия, на что Волк с улыбкой произнес:

– Грирро.

Сдерживаться не стоило. Воля Молнии пробудилась, делая атаку чудовищно мощной. Ливий использовал только треть Воли, но и этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить магию и положить четверых.

– Жить будут. Вы все, отдавайте все, что у вас есть. Если не хотите прожариться до хрустящей корочки.

– Ты знаешь, кто…

– Плевать. Отдаете прямо сейчас – или станете такими же, как эти четверо.

Таблеток у «бандитов» не нашлось. Ливий забрал немногие доспехи и оружие, взвалил на спину и направился к своей комнате.

Курильница, которую Волк оставил в комнате на пятом этаже, переместилась сюда. Ливий скинул добро и пошел гулять по шестому этажу.

И уже скоро наткнулся на знакомое лицо.

«Да это же Фелах!», – подумал Волк.

Гуля окружили трое. Обстановка накалилась, и Фелах был готов пустить в ход оружие, скрытое под плащом. Другие потомки джиннов и не скрывали своего презрения к гулю. И в тот момент, когда конфликт уже почти вспыхнул, появился Ливий.

– У меня есть дело к этому гулю. Убирайтесь.

– У нас тоже.

– Вы меня плохо услышали? Знаете о новичке, который избил Короля пятого, перед этим начистив морды тридцати его прихвостням? Это я. А еще я избил восемь человек уже на шестом этаже – одновременно.

Ливий был не против разобраться с потомками джиннов. Увы, они о нем слышали. Слухи быстро расползались.

– Пойдем, – сказал главный из трех.

Фелах посмотрел вслед уходящим, а потом перевел взгляд на Ливия.

– Ты впечатляешь меня. Я неверно оценил твою силу.

– Это вместо благодарности? И как оцениваешь сейчас?

– Я могу оценить только до шестого этажа. Ты выше, – ответил гуль.

«Не строит бессмысленных прогнозов. Мне нравится», – подумал Волк.

– Расскажешь о шестом этаже?

– Бесконечная битва. Шестой этаж – это каша под крышкой. Все хотят попасть на седьмой. Это два отдельных мира – выше седьмого и ниже седьмого. Король надолго не задерживается.

Кивнув, Ливий спросил:

– Бросал Королю вызов?

– Несколько раз. Не тому, что сейчас.

– А если бы бросил – смог бы победить?

Фелах даже не стал думать. Видимо, все мысли давно были на поверхности – он отлично понимал свой уровень силы.

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Я дам тебе возможность с ним сразиться, – сказал Ливий.

Фелах хмыкнул под капюшоном.

– Я – гуль. Мне не дадут подняться на седьмой. Даже те потомки джиннов, которые готовы в глотки друг другу вцепиться, объединятся против меня.

– И что с того? Решаемая проблема.

– Королю бросили вызов вчера. Он появится снаружи своей комнаты только послезавтра. Как ты собираешься бросать ему вызов? Изобьешь всех его людей, чтобы сделать это первым?

«Не выходит из комнаты. Боится, что с ним разберутся за пределами арены. Грустно быть Королем шестого этажа», – подумал Ливий и сказал:

– Нет. От тебя мне нужно одно – выясни, где находится комната Короля. И приди к моей комнате послезавтра.

– Ты хочешь…

– Очевидно, да? Пойдем, покажу, где живу. Но сначала заберу награды.

Как и на других этажах, Ливию выдали десять таблеток – пять Таблеток Первородных Стихий и пять Таблеток Первородного Эфира. Награда на выбор оказалась немного шире. Тут можно было взять что-то одно: или доспех, видимо, если старый повредился, или оружие, или шлем с дополнительными предметами защиты, вроде наручей. Разумеется, Ливий выбрал последний вариант.

«Я почти не видел людей в шлемах на шестом этаже. Видимо, мало кто выбирает последний вариант. Это я попал сюда меньше, чем за неделю. У остальных и доспех приходит в негодность, и оружие ломается», – подумал Волк.

Два дня ожидания Ливий решил потратить, как и на пятом этаже.

Таблетка стихии Воздуха ожидаемо почти ничего не дала. Эффект от таблеток стихии Земли и стихии Воды сильно уменьшился, как и от таблетки стихии Молнии. Пока стоило их пить, но Ливий знал: еще три этажа – и от стихийных таблеток можно будет отказаться.

Это не касалось Огня. Его Волк по-прежнему понимал хуже всего, поэтому от таблеток был толк. Но не такой большой, как в первый раз.

Зато на впитывание ушло меньше времени. Со стихийными таблетками Ливий закончил. Настал черед Таблеток Первородного Эфира.

– С вами куда опаснее.

Ливий думал, что избавился от всех побочек. Он был не прав. В бою на пятом этаже против подручных Ранджакира Ливий почувствовал, что не может пользоваться всей своей силой. Она ему и не была пока нужна, но то, что организм отравлен, было очевидно.

– И это не яд в привычном понимании. Такое Желтым Флагом не излечишь. У меня, как у человека, несовместимость с этими таблетками.

Ливий прислушался к своему телу. Негативный эффект от Таблеток Первородного Эфира понемногу слабел – организм справлялся с «ядом».

– Можно пока не беспокоиться.

Таблетки отправились в желудок, мучения повторились. Все это можно было потерпеть: приходилось страдать и посильнее ради прогресса.

Утром бросили вызов. Ливий с улыбкой отказался и поднялся на ноги. Настало время помахать мечом.

В курильнице еще оставались травы. Ливий поджег курильницу, взял в руку затту и принялся развивать концентрацию.

Через сутки пришел новый вызов.

– Увы, у меня на сегодня есть планы, – хмыкнул Волк.

Воля Меча медленно прогрессировала. К Воле Концентрации Ливий был ближе, но требовалось время. «Пока рано», – подумал Волк, с грустью взглянув на курильницу. Она неплохо помогала, но затравки хватило бы на три, максимум четыре дня.

Фелах уже дожидался у двери.

– Я знаю, где его комната.

– Веди.

– Там охрана.

– Ну и хорошо, – пожал плечами Ливий.

Король жил в шестой соте. Попасть туда не так просто, особенно когда идешь вместе с гулем. Но утром многие спешили на бои или сидели на трибунах. Удалось дойти до шестой соты почти без проблем.

Охрана возле комнаты действительно была. Сразившись в подставном матче, Королю еще нужно вернуться обратно. Легче всего схватить его здесь, у комнаты. Поэтому ее и охраняли – два человека.

Могло показаться, что этого мало, но шестой этаж отличался от пятого. Короли здесь менялись быстро, поэтому просто не существовало одной доминирующей группы. Если Ранджакир контролировал половину бойцов пятого этажа, то у Короля шестого едва ли набирался десяток.

Правда, одного взгляда хватило, чтобы понять: охранники не из слабых. Они заслуживали уровень шестой соты.

– Делаем все быстро, – сказал Ливий.

У Ранджакира он подсмотрел технику передвижения. Она была простой, основанной на шести шагах, но Ливию было все равно. Ему она требовалась только для маскировки.

Моментально оказавшись возле охранников, Волк ударил заттой влево и вправо. Два удара – и двое отключившихся потомков джиннов. Фелах на удивление успел переместиться вместе с Ливием, но атаковать уже не успел.

– Ого, – только и сказал гуль.

«Видимо, он думает, что слишком сильно недооценил меня. Знал бы он, что это далеко не вся моя скорость», – подумал Волк.

Повезло, что охранники были в шлемах, поэтому Ливию не пришлось осторожничать. Уже скоро противники могли проснуться, поэтому Волк применил руну Гау, сковав их.

– Успел услышать, что ты неплох в Эйфьо. Еще и в Гау, – сказал Фелах.

– Наводил на меня справки?

– Куда без этого.

Через пять минут появился Король этажа. По пути Фелах сказал его имя – Бурхур. Этого было достаточно.

Как только Король увидел своих людей, лежащих без сознания, он атаковал. Нет, не потому, что пытался помочь подручным: Бурхур хотел прорваться в свою комнату, ведь только там он мог быть в безопасности.

Гибкий меч напоминал кнут. Лента металла могла изрезать противника на лоскуты, а неожиданные направления атак застать врасплох даже подготовленного бойца. Но Ливий сместился немного в сторону и схватил гибкий меч за конец.

Воля Молнии пробудилась, и Волк пропустил разряд через металл. Бурхура тряхнуло – удар был нешуточным.

Через секунду над Королем стояли двое: Ливий и Фелах.

– Возможно, ты про меня слышал, я совсем недавно избил Короля пятого и его людей, – с улыбкой сказал Волк. – Думаю, не нужно объяснять, что я от тебя хочу.

– Я дам тебе пройти, – хрипло ответил Бурхур.

– Не только мне. Ему тоже.

– Гулю?!

Возмущение на лице Бурхура было непередаваемым. Внутренне Ливий усмехнулся: гуля так здесь ненавидели, что смотреть на перекошенные от злобы лица потомков джиннов становилось забавным развлечением.

– Да. Можешь сразиться с ним, – сказал Волк. – Со мной тоже, если веришь, что способен победить.

Бурхур посмотрел на Ливия и покачал головой.

– Зачем мне это делать?

– Я тебе ноги и руки переломаю. Прямо сейчас, – сказал Волк.

Серьезности в голосе было хоть отбавляй, поэтому Бурхур поспешно уточнил:

– Не в этом дело! Пока я буду сражаться с двумя, даже если просто буду сдаваться, зрителей много придет! И тогда с арены я уже не уйду в любом случае!

«Боится, что перестанет быть Королем. Меня это мало волнует. Что ж, могу помочь», – подумал Ливий и сказал:

– Если сразишься с нами двумя – помогу безопасно добраться до комнаты.

– А что, если ты просто уйдешь сразу после боя?

– И что? Разве у тебя есть выбор?

Королю пришлось согласиться. Уже через минуту Ливий, стоя возле примата, бросил вызов – и Бурхур сдался, даже не став сражаться.

«Ну?», – подумал Волк, наблюдая за вызовом Фелаха. Бурхур его, конечно, принял. И не стал сдаваться.

Неприязнь к гулю была слишком сильной. Бурхур знал: если он сдастся кому-то из презренного рода, против него ополчится весь этаж.

Ливий занял место на трибуне. Помогать гулю он не собирался. Волк и так дал Фелаху шанс, которого гуль мог и не дождаться за следующие пять лет.

«Посмотрим, как ты будешь сражаться», - подумал Ливий.

У Фелаха было преимущество. Короля этажа Волк успел огреть силой молнии, а гуль еще ни с кем сегодня не сражался.

Из-под плаща показались кинжалы с поперечными рукоятями. Лезвия были настолько широкими, что больше напоминали вытянутые треугольники, чем-то похожие на акульи зубы.

Ливий знал название этого оружия – катар.

Кинжалами-катарами пользовались только на Юге. Из-за поперечных рукоятей ими было невероятно удобно колоть, вкладывая всю силу. Но Ливий не стал бы пользоваться катарами. Они хорошо подходили для убийства, а вот для защиты – нет. Поэтому за катарами закрепилась слава оружия убийц.

Удивил Фелах не только оружием.

– Вольв.

Руну иллюзий Ливий увидел впервые в Перевернутой Башне. Потомки джиннов делали упор на стихиях, ведь у них был к ним талант. Но гули, лишенного этого дара, могли развиваться в любом направлении.

Гибкий меч покрылся огнем, создавая водоворот пламени. Огонь поглотил Фелаха, но гуль оказался сбоку – это была иллюзия. К ней Король оказался готов, и спустя мгновение гибкий меч пронзил второго Фелаха.

Но был еще и третий.

По реакции зрителей и Короля все стало ясно. Фелах и раньше показывал иллюзии, но двойник был всего один. И никогда раньше – трое.

Это решило исход боя. Меч вернулся к Бурхуру, Король понял, что Фелах смог его обвести, поэтому сосредоточился на защите. Гуль мог быть уже за спиной или сбоку.

Но с самого начала боя Фелах не сдвинулся ни на шаг. И только когда Король ослабил защиту, гуль переместился к нему.

– Сдаюсь, – сказал Бурхур, когда к его шее подставили кинжалы.

Победа казалась разгромной. Увы, это было не так. Во-первых, трюк Фелаха был одноразовым, те, кто его видели, второй раз уже бы не купились. А во-вторых, гуль пострадал. Когда Бурхур сосредоточился на защите, он уплотнил и пламя вокруг себя. Поэтому Фелаху достались ожоги. Ожоги и победа.

Оставалось обещание Бурхуру. Людей набралось достаточно, и сегодня на седьмой этаж могла бы перейти целая толпа, но Короля украли. Ливий просто переместился к Бурхуру, схватил его и сбежал с арены.

Спустя секунду они стояли у входа в комнату. Ливий махнул рукой на прощание и исчез. Как минимум три дня Бурхур точно остался бы Королем.

Ливий появился возле Фелаха, который уже спрятал кинжалы под одежду. Вдвоем они направились к спуску на седьмой этаж. Больше можно было ни о чем не беспокоиться: для обитателей шестого Ливий и Фелах стали чужеродными элементами, на которые даже не нужно тратить время.

– Я у тебя в долгу, – сказал гуль.

– Разумеется, – кивнул Ливий. – У меня есть кое-какое барахло. Доспехи, оружие. Хочу, чтобы ты продал это все.

– И что тебе нужно? – спросил гуль, ничуть не удивившись запасам Волка.

– Таблетки Первородного Эфира.

Гуль кивнул. Ему все было ясно.

Доверять Фелаху не было смысла. Зачем? Гуль знал, насколько Ливий силен. Обмануть «синемордого» – значит, здорово пострадать. И видя, как Волк идет напролом, не считаясь ни с авторитетами, ни с группировками, Фелах знал, что скрыться не выйдет.

Было и еще кое-что. Ливий стал союзником Фелаха. И гуль, который с трудом смог добраться до шестого этажа, не хотел лишаться единственного человека, готового протянуть руку помощи.

– Таблетки Первородного Эфира за победу над Королем я отдам тебе, – сказал Фелах.

– Не стоит.

Ливий знал, чего стоило гулю произнести эти слова. У Фелаха почти не было ресурсов, и, отдавая нечто столь ценное, как Таблетки Первородного Эфира, гуль показывал значимость союза с Волком.

Принимать таблетки Ливий не хотел еще по одной причине. Зная их важность для Фелаха, Волк чувствовал бы себя обязанным. Но гуль не мог пройти всю Перевернутую Башню, а Ливию нужно было идти вперед.

Правда, для начала Волк хотел получить от Фелаха информацию, ведь седьмой этаж оказался не таким, как этажи до этого.