Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая

Глава 19. Человек на равных с джинном

– Вы уверены, что его можно отдать мне? – спросил Ливий, отойдя от шока.

– Это всего лишь доспех. Я бы не отправил тебя на бой с Сахраджуджем беззащитным, – ответил Сут.

В голосе повелителя джиннов царила спокойная уверенность. Сут нисколько не жалел о том, что отдает доспех.

– И он хранился здесь, в Перевернутой Башне?

– Да, много лет. Не было нужды отдавать его кому-то, как Ответ Вечной Змеи.

Ответ Вечной Змеи. Артефактом владел Марип, Король одиннадцатого этажа. Теперь было ясно, что Ответ Вечной Змеи достался Марипу не просто так. Только с таким артефактом Король мог стать непреодолимой стеной для потомков джиннов. Вполне возможно, что Ответ Вечной Змеи передавали от старого Короля новому, чтобы стена продолжала существовать вечно.

– С этим доспехом твои шансы победить вырастут. Теперь награда за победу над Сундером.

Сут протянул Ливию золотой поднос с двумя красными подушками на нем. На каждой покоилось кольцо. Одно было железным, другое – и вовсе медным.

– Когда-то давно здесь, на Юге, мы решили, что джиннам не справиться своими силами. Мы вступили в союз с людьми – так появились потомки джиннов. Они стали основой военной мощи Ишбатаны. Обычных людей, способных сравниться в силе с потомками джиннов, не появлялось. Тем, в ком не текла наша кровь, оставались лишь второстепенные роли.

Слова Сута не были высокомерием. Обычные люди не были ни рабами, ни вторым сортом, просто каждый в Ишбатане играл свою роль.

– Было лишь одно исключение, – продолжил Король. – Тот, кто ушел в пустыню после победы над Сахраджуджем. Тот, кто построил там дворец сотни демонов, сражаясь с порождениями нашего врага. Мы называли его Мэр. Среди людей его знали, как Соломон.

«Человек достаточно сильный, чтобы даже джинны признавали его?», – удивленно подумал Ливий. О Соломоне он никогда не слышал.

– Парные кольца Соломона. Мы, джинны, не можем использовать их. В те времена боевые искусства только начинали развиваться. Вы, люди, были слабы. Соломон подчинял демонов и пользовался силами других миров. С тех пор Вечный Закон ограничил людей в этом. Кольца все еще могут послужить тебе.

Немного подумав, Ливий протянул ладони. Несмотря на то, что доспех не закрывал все тело, Волк чувствовал, что полностью защищен. Даже его голые ладони, не покрытые ни одной чешуйкой, могли выдержать любой удар.

Ливий надел кольца. Не потребовалось много времени, чтобы осознать их силу.

– Пространство и время.

– Именно так, Ливий из Централа.

Уран и Сатурн. Казалось, что в кольцах сосредоточена сила этих двух планет. Медное кольцо, ответственное за пространство, слегка подрагивало. Казалось, что оно в любое мгновение способно пронзить барьер между мирами, открыв дверь туда, куда не стоит соваться человеку. На подобное способна и руна Крата. Но Ливий даже не представлял, сколько лет тренировок должно пройти, чтобы он научился пользоваться Кратой так эффективно.

Железное кольцо казалось самым обычным. Когда-то на нем была надпись, но от нее осталось только несколько черточек, по которым нельзя было восстановить даже слово. Ливий чувствовал силу и этого кольца. С помощью Сатурна можно влиять на собственную скорость реакции. С этой же планетой можно увеличить разницу во времени между реальным миром и миром Божественной медитации. Но с железным кольцом Соломона Ливию казалось, что он способен сместить само время. Совсем немного, но сместить…

– Кольца окутаны чарами джиннов. Пока Вечный Закон не обратит внимание на их силу.

– Хорошо, – кивнул Ливий и протянул вперед руку.

– Хочешь попробовать?

– Да.

Своим молчанием джинн подтвердил, что не против небольшой проверки. Ливий начал читать заклинание.

До этого Волк применял Крату лишь для общения без голоса. Никогда раньше Ливий не открывал связь с другими мирами. Волк, конечно, понимал, как все должно происходить, но с самого начала все пошло иначе. Сила кольца усиливала заклинание, делая процесс почти неконтролируемым, и Ливий чувствовал, что с трудом способен держать магию в узде.

– Крата!

Перед глазами Волка появились огромные каменные врата. Они выглядели древними, как сам мир, и обе створки были испещрены царапинами, оставленными когтями. Когда ворота появились, они начали медленно открываться.

Пронизывающий тело ужас сочился сквозь узкую щель. Ливия будто выворачивали изнутри. То, что скрывалось за воротами, было не просто опасно. Лишиться жизни – лишь малая расплата при встрече с истинным злом.

Подняв руки, Волк попытался прервать связь. Ничего не вышло. Ворота по-прежнему высились над Ливием, а щель продолжала увеличиваться. Волку показалось, что он увидел что-то. Что-то, отчего волосы начали седеть.

«Демоны», – пронеслась мысль в голове Ливия.

Неожиданно второе кольцо Соломона – то, что было железным – ярко засветилось. Ворота резко захлопнулись, и ужас, пронизывающий Ливия, бесследно исчез.

Вместо ворот перед Волком появился старик. Его борода была длинной, и опирался старик на длинный посох, явно с трудом удерживаясь на ногах. Но, когда незнакомец поднял голову, Ливий увидел ярко-красные глаза, переполненные силой. Казалось, что старику достаточно взглянуть на Волка и пожелать смерти, чтобы тот умер.

– Соломон… – проговорил Ливий.

– Я – Соломон, – глухо ответил старик.

Перед Ливием стоял сам владелец колец. И по тому, что железное кольцо, ответственное за время, светилось, Волк понял, что старик пронзил века, чтобы поговорить с ним.

– Ты талантлив, – сказал Соломон. – И глуп. Нельзя вторгаться к демонам без ритуалов. Только ограничения. Только барьеры. Только договор. Человек – ничто, если попадет туда без защиты.

– Это был мир демонов?

Ливий знал, что за воротами – демон. Но и поверить не мог, что едва не открыл врата в мир этих опасных существ.

– Новый владелец моих колец. Будь осторожен. Сила того, кто управляет временем и пространством – в осторожности. Помни это, – сказал Соломон, не слыша слов Волка. Глаза старика засветились еще ярче, и через мгновение Ливий обнаружил себя, лежащим на полу тринадцатого этажа Перевернутой Башни.

– Я видел Соломона, – со стоном произнес Волк.

– Память, оставленная в кольцах. Ты первый их владелец за много лет. Он помог?

– Да.

– Ты едва не допустил большую ошибку, – добавил Сут.

Ливий и сам это знал. Знал он и то, что не стоит лезть к демонам без защиты. Но Волк не мог даже предположить, что с помощью кольца способен попасть к ним ментально.

Лежа на полу, Ливий впервые увидел потолок тринадцатого этажа. Он оказался полностью зеркальным, и в этом огромном зеркале Волк увидел совершенно седого мужчину.

«Не в первый раз», – подумал с улыбкой Ливий.

Когда-то давно, столкнувшись с рукотворным богом Борахом, Волк поседел от ужаса, но обрел силу Воли Подавления. Клан Фра’Ост заключил в железное тело обезумевшего демона, испускающего крики ярости и боли.

Ливий встал и уселся на предложенный Сутом стул.

– Что дальше, Ливий из Централа? – спросил джинн.

– Дальше… Дальше мне нужно открытое место подальше от людей. Кстати, кольца – это одна награда или две? – усмехнулся Волк.

Не пришлось идти аж до входа в Перевернутую Башню, как не пришлось взлетать наверх. Все оказалось куда проще. В Перевернутой Башне существовал механизм возврата – как только десять лет кончались, потомок джинна оказывался сверху. Сут воспользовался тем же механизмом, чтобы Ливий перенесся обратно.

– Интересное приключение получилось. И, что важнее, оно оказалось полезным.

Воля Огня, Воля Концентрации, Воля Меча. Два мощных заклинания Молнии. Три кольца-артефакта, два из которых были необычайно сильными. Доспех, о котором Волк не мог даже мечтать. На закуску – Лакмелаж, браслет, способный стать одноразовым оружием в сложной ситуации. И, наконец, развитие – и Ядра, и тела.

Было и еще кое-что. То, чем Волк давно хотел воспользоваться.

– Идем?

Белый верблюд был рядом. Давний проводник дожидался Волка и должен был отвести его в безлюдное место.

– Идем, – кивнул Ливий.

Кольца Соломона оказались наградой, которую Сут вручил за победу над Сундером. Последнюю награду джинн еще не отдал, дав Ливию самому ее выбрать.

– Решу потом, – ответил Волк тогда.

Место верблюд выбрал идеальное. Пусть Ишбатана и была цветущим краем, здесь попадались пустыни. Они казались Волку небольшими обрывками когда-то огромного полотна вечных песков. И, скорее всего, дело было даже не в магии джиннов. Люди тоже способны воевать с пустыней, пусть это и занимает порою века или даже тысячелетия.

Верблюд привел Ливия в центр одной из этих малых пустынь. Волк осмотрелся и кивнул проводнику.

– Отлично. Я должен заняться Ядром.

– Как долго?

– Думаю, не меньше месяца, – задумавшись, прикинул Волк.

Нить Космической Связи. Именно эта техника стала главным приобретением Ливия на Арене Памяти, а не Древо Молний или Белый Луч. С Нитью Космической Связи Волк мог усилить Парад Небес и Земли, чтобы собирать еще больше земной и небесной энергии.

В своем разуме Ливий уже пересобрал технику и совместил ее с Парадом Небес и Земли. К сожалению, саму Нить Космической Связи Волк применять не мог. Техника требовала силу джинна – возможности исполнять желания. Поэтому Ливий пользовался только ее частью.

Зато теперь у Волка были кольца Соломона. Пусть они отвечали за пространство и время, Ливий чувствовал от них силу Сатурна и Урана. Как раз эти две планеты отвечали за небесную и земную энергию, поэтому Волк собирался усилить сбор яри с помощью колец.

Усевшись в позу для медитации, Ливий начал раскручивать воронку. Когда-то у Волка были проблемы с балансом земной и небесной энергии, но с тех пор многое изменилось. Ливий мог поглощать энергию равномерно, направляя ее прямо в Ядро. Для этого оставалось только подготовить технику, и Волк решил разойтись на полную.

Такую большую воронку он не создавал никогда. Первую неделю Ливий потратил на то, чтобы подготовить технику. Кольца действительно помогали. Они стабилизировали процесс и ускорили его. Только благодаря им Ливий решился раскрутить воронку так сильно – без колец такая «раскрутка» заняла бы две, а может, даже три недели.

Наконец, настал нужный момент. Огромная воронка небесной яри была видна за многие километры, и, если бы даже в десяти, а то и двадцати километрах проходили маги или идущие, они бы заметили возмущения в поле энергии. Земная ярь впитывалась не так явно. Если небесная ярь проходила через огромную воронку, где Ливий был тем самым носиком, то земная ярь поступала через расползающиеся во все стороны каналы. Они напоминали корень дерева, с каждого ростка из недр земли к Ливию, как к стволу дерева, текла земная энергия.

Когда Волк закончил с подготовкой, вся эта прорва энергии устремилась прямиком в Ядро.

Суть Нити Космической Связи в том, чтобы стать нитью, пронизывающей весь мир. Энергия – и земная, и небесная – течет через тебя, как через составную часть мироздания. Ливий не мог создать такую нить. Это было возможно только с помощью силы джинна, поэтому Волк создал копию нити с помощью Парада Небес и Земли. Получилось не так качественно и надежно, зато даже человек мог применить такую технику.

«Как много!».

Ливий еще никогда в жизни не ощущал такого мощного притока яри. Небесная энергия накапливалась в верхней части Ядра. Земная – в нижней. То, насколько быстро это происходило, поражало Волка. Развитие шло невероятными темпами, и это было только началом.

Если сначала техника ощущалась, как усиленный Парад Небес и Земли, то уже спустя полчаса Ливий почувствовал и другую ее сторону – ту, что досталась от Нити Космической Связи.

«Я объединен с миром. И не могу сдвинуться. Будто колонна, подпирающая балкон, или свая, вколоченная в илистое дно», – думал Ливий, ощущая, как ярь небес и земли проходит сквозь него. Ее было больше, чем Волк мог впитать. Энергия двигалась сверху вниз и снизу вверх, и часть оседала в Ядре. Ливий был просто трубой, по которой текла ярь.

Сложный процесс требовал всего внимания Волка. Проходили часы, а за ними тянулись дни. Энергия, как водопад, обрушивалась в Ядро, чтобы осесть там навсегда. Ливий не останавливался. Это был его шанс стать гораздо сильнее – второго такого до битвы с Золотым точно не предвиделось.

Прошла неделя, две. Ливий почувствовал, что приближается к концу третьего шага на Стадии Осаждения. И еще через неделю Волк смог это сделать.

«Удивительно. Никогда бы не подумал, что получится так быстро!», – удивленно думал Ливий.

Прошла еще неделя. Месяц с полной концентрацией и совсем без сна немного утомил Волка. Яри перестало хватать. Над тем местом, где Ливий сидел, образовался недостаток небесной энергии. С земной энергией ситуация была не лучше. Произошел дисбаланс природной яри. И на то, чтобы все пришло в порядок, должна была уйти минимум неделя.

«Можно заканчивать», – подумал Волк и попытался прервать технику, но не смог этого сделать.

Она просто не останавливалась. Что бы Ливий ни делал, техника продолжала качать ярь, намертво связав Волка с природой.

«Что делать?», – пронеслось в голове Ливия. Он попытался силой перекрыть поступление энергии, но это было все равно, что закрывать реку ладонью. Ливий больше не контролировал процесс. В перемещении яри между небесами и землей Волк теперь был лишь невольным промежуточным звеном.

Воля Концентрации не помогла. Воля Пустоты – тоже. Ливий нырнул в Божественную медитацию, перестав контролировать весь процесс, быстро вернулся обратно и понял, что ярь по-прежнему идет вверх и вниз. Без контроля энергия едва не навредила телу. Пришлось снова регулировать поступление яри в Ядро.

«Я не могу ничего сделать. Я вынужден сидеть и впитывать энергию в Ядро, пока не умру», – пронеслась мысль в голове Волка.

Впервые за месяц Ливий открыл глаза. Верблюд стоял неподалеку. Разумеется, Алхоам и не думал вмешиваться в тренировку, но Волк понимал, что сам не справится.

С трудом открыв рот, Ливий прошептал:

– Прерви…

Нить Космической Связи моментально исчезла. Ливий шумно выдохнул: ему здорово повезло, что он впитывал ярь под присмотром Алхоама.

– Спасибо.

– Ты ошибся, – сказал верблюд.

– Верно. Ошибся. Для того, чтобы начать технику, нужно желание джинна. Кто же знал, что оно нужно и для того, чтобы ее закончить?

Техника оказалась слишком опасной. Больше ею нельзя было пользоваться. И все же Ливий был доволен: благодаря этой тренировке он смог сделать третий шаг Стадии Осаждения и на треть продвинуться в четвертом.

Ядро изменилось. Облака стали плотнее, и теперь действительно были похожи на небесных странников. Но больше всего изменилось море. Оно казалось и глубоким, и сильным. Ливий стал ощущать от двух пределов Ядра то, чего добивался: небеса и земля начинали казаться бесконечными и неисчерпаемыми. Будто маленькая модель мира, которая на поверку оказывается реальной.

Небесная и земная ярь смешивались, образуя средний слой. Этот слой напоминал большой остров под небом и над океаном. Он еще не оформился до конца, верхушка острова была залита туманом, а края – утоплены в бескрайнем океане. Но и этого было достаточно, чтобы Ядро считалось почти завершенным.

Ливий чувствовал, как внутри него возникает небесная и земная ярь.

Ее было мало. С генерацией тела было не сравнить – совершенно иной процесс. И все же природная ярь вырабатывалась сама по себе. Не став долго думать, Ливий зациклил ее, чтобы природная энергия поступала обратно в Ядро.

– Думаю, это и было моей наградой? – спросил Волк у верблюда.

– Можешь попросить что-то еще, – великодушно позволил Алхоам.

– Я хочу развить свое тело… Вернее, вывести его на предел. Это довольно сложно, ведь я обладаю Телом Дракона. Есть какие-то варианты?

– Один есть, – кивнул верблюд. – Тебе понравится.

Раздетый по пояс Ливий толкал вверх огромный валун. Пот стекал по голове, заливая глаза и попадая в рот, принося на язык привычный вкус соли.

– Такая… примитивная… тренировка, – произнес Волк, переставляя ноги и напрягая все свои мышцы. – Разве это… не наказание?

– Да, наказание, – ответил верблюд откуда-то снизу. – Но тебе подойдет, Ливий из Централа.

Алхоам привел Волка к одинокой горе, у подножия которой стоял огромный валун в виде шара. Ливия это не впечатлило. Прикинув высоту горы и тяжесть камня, он решил, что такая тренировка ему ничем не поможет.

И полностью ошибся, ведь валун оказался на редкость тяжелым.

Гора явно была рукотворной. Ровный склон без единого лишнего выступа был предназначен для того, чтобы с одной скоростью и не отвлекаясь ни на что толкать валун вверх.

Что Ливий и делал.

Упираясь ладонями в валун, Волк медленно шагал в гору. Впервые за много лет Ливий почувствовал боль в мышцах, от которой уже успел отвыкнуть. Это было именно то чувство, которое Волк давно искал – чувство роста силы.

Спустя пару часов Ливий вытолкал валун на середину склона. Тело быстро адаптировалось к новым условиям, и мышцы Тела Дракона давно должны были стать крепче, но валун оставался таким же тяжелым, как и в начале. И дело было не в организме: вес камня увеличивался с ростом силы Ливия. Валун всегда был ровно таким, чтобы Волк с трудом мог толкать его наверх. Ни меньше и ни больше.

«Через два часа я буду сверху. И тогда можно будет повторить», – довольно подумал Ливий. Тренировка ему нравилась, повторить ее самому было невозможно. Волк был уверен: не обошлось без магии джиннов. И оставалось только догадываться, для какого бедолаги создали это наказание.

Ливий задумался. Об Алхоаме и Золотом. Мысли нырнули в сторону Централа и Сильнара. Силовые тренировки у Ливия прочно ассоциировались со школой Сильнейшего, и сейчас, спустя много лет развивая свои мышцы силовыми нагрузками, Волк не мог не вспомнить о доме.

В раздумьях прошли два часа. А, когда Ливий огляделся по сторонам, то понял, что все еще находится на середине склона.

«Я уверен, что продвинулся вверх!», – подумал Волк.

– Иллюзия? – задал он вопрос в пустоту.

«Сила джинна, – прозвучал голос Алхоама в голове. – Ты толкаешь камень вечно. Человеческих объяснений этому нет».

Это действительно было наказанием, причем весьма изощренным. Ливий лишь усмехнулся: его это полностью устраивало.

Обычный камень – каким бы тяжелым он ни был – ни за что не помог бы. Тело Ливия адаптировалось с огромной скоростью, хватило бы меньше часа, чтобы мышцы подстроились под вес. Но камень менялся. Он постоянно подстраивался под Ливия, оставаясь предельно тяжелым. И тело Волка с удовольствием менялось, становясь сильнее с каждой минутой.

Когда-то Ливий уже вывел тело на предел. Этого было достаточно. Но, когда Волк сделал перестройку костей, появился новый рубеж. Он находился совсем рядом, нужно было стать сильнее не втрое, и не вдвое, а всего лишь на десять процентов, но этот рубеж вывел бы Ливия на новый уровень. Ведь мышцы, став прочнее на десять процентов, смогли бы выдержать больше яри, и уже не десять процентов, а все тридцать. На уровне Великого Мастера даже небольшие шаги могли дать гигантское преимущество в битве. И Ливий хорошо понимал это.

День за днем Волк на пределе сил толкал валун наверх. Никакой яри, кроме той, что постоянно циркулировала по крови и мышцам, никаких техник, никакой Воли Тела. Лишь голая сила, чтобы сделать тренировки максимально эффективными.

Казалось, что ты двигаешься наверх, что валун катится, а пейзаж меняется. Но стоило взглянуть на окружение через десять минут, как становилось понятно: камень не сдвинулся ни на шаг.

Прошла неделя. За ней вторая. До завершения тренировки оставалось совсем немного. Казалось, что достаточно стать сильнее лишь на процент – и можно заканчивать. Но это маленькое усиление все никак не наступало.

От подошв не осталось ничего, Ливий протер обувь насквозь. Одежда жутко разила и так пропиталась солью, что стала тверже. Волк не замечал всего этого. Его внимание было сосредоточено исключительно на валуне. Пусть Ливий и знал, что тренировка бесконечна, он пытался сделать невозможное – вытолкать камень на вершину горы.

К концу третьей недели тело достигло своего максимума. Ливий вновь вышел на пик, и развиваться физическими нагрузками дальше было невозможно. Но Волк не остановился.

Через десять минут он стоял на вершине горы вместе с валуном. Ливий улыбался. С горы открывался отличный вид на бесконечную линию Стены, защищающую Ишбатану. Поля, озера, оазисы посреди пятен пустыни, стада животных и стаи птиц. Ливий впервые видел Страну Мудрости и Песков с такой высоты, наслаждаясь видами.

«Ты занес его наверх», – сказал Алхоам.

Это было правдой. Как только Ливий достиг пика, он воспользовался ярью, чтобы схватить валун и понести его наверх.

– А как с вами, джиннами, по-другому можно? – хмыкнул Волк. – Ваши желания становятся частью закона. Но их можно обойти, как можно обойти законы мира, верно? Если бы я с самого начала понес валун, то спокойно сделал бы это. И любой мог бы сделать так же. Но тот, кто попадает сюда для наказания, сразу начнет толкать валун. Зачем нести, если можно толкать? Валун круглый, склон – ровный. Разумеется, толкатель воспользуется всей своей силой. И валун подстроится под это. Поэтому, когда толкатель додумается нарушить правила, он не сможет этого сделать. Слишком тяжелым будет валун.

«Ты прав, Ливий из Сильнара. Куда дальше?».

– Никуда. Это место отлично подойдет.