Дорога охотника 4

Глава 6

— Инцидент, — повторил я. — Интересная формулировка. Типа, пьяная драка на ярмарке, а не двадцать с лишним хорошо вооруженых мудаков которые попытались нас прирезать.

Барон кивнул, не став комментировать.

— Садитесь, — жест в сторону кресла, обитого потёртой кожей. — Разговор будет долгий. Вино? Пиво? Что-нибудь покрепче?

— Пиво.

Я сел, на всякий случай оценивая обстановку, выходы и прочее. Дверь одна, окна два, но высоко, второй этаж, прыгать можно, но не хочется. Стража — двое за дверью, ещё двое на лестнице. Серт остался в коридоре, Лиса — не знаю, но скорее всего тоже где-то рядом.

— Спасибо.

Барон лично налил — кружку пива мне, себе бокал тёмного вина. Не показуха ли, что самолично? Или у них тут так принято?

— Сразу к делу, — сказал Крейг, опустившись в кресло напротив. — Времени мало, врагов много, дипломатические реверансы только мешают. Согласны?

— Согласен.

— Хорошо. Тогда начну с того, что я знаю. — Он поставил бокал на стол. — Знаю, кто вы. Не имя — имя мне безразлично. Знаю, что вы — носитель метки Глубинного. Знаю, что вы использовали его силу, как минимум дважды за последний месяц, причём второй раз — в Вороньей роще, против людей, которых, очень вероятно, послал граф Мирен.

Пауза. Я молча пил пиво и ждал продолжения. Не собирался ничего подтверждать и ничего отрицать тоже не спешил.

— Знаю также, — продолжил барон, — что вы не из наших краёв. Не из графства, не из баронства, даже,вполне возможно, не из империи.

— Вы наблюдательны.

Крейг слегка улыбнулся.

— У меня есть люди. Хорошие люди, наблюдательные, преданные.

— Ладно, — сказал я, поставив кружку. — Вы знаете. Я знаю, что вы знаете. Можем пропустить часть, где мы друг друга прощупываем, и перейти к сути. Что вы хотите?

— Сотрудничества. — Без паузы, без театральных пауз, без долгих прелюдий. — Полноценного, долгосрочного, взаимовыгодного.

— А конкретнее?

— Конкретнее. — Барон встал, подошёл к карте на стене — большой, подробной, с множеством пометок, которые делались, очевидно, на протяжении многих лет. Ткнул пальцем. — Знаю, что первоначально вы двигались на юг. Через Дикие Земли, к Перевалу Молчания и далее к Западном порту. Верно?

Стоп. Это он не мог знать от Серта. Серту я этих подробностей не говорил, мы обсуждали маршрут только в самых общих чертах, и никакого Перевала Молчания в тех обсуждениях не фигурировало. Значит, источник информации — другой. Гильдия? Лиса? Или кто-то из Перепутья?

— Допустим, — осторожно ответил я.

— Маршрут через Дикие Земли в текущих условиях — самоубийство, — сказал барон. — Не потому что опасно, опасно там всегда, а потому что за вами охотятся. Граф, Храм, культ. Возможно, ещё кто-то, о ком мы оба не знаем. В диких землях у вас нет ни поддержки, ни снабжения, ни даже надёжной информации. Вас загонят, как оленя, рано или поздно. Вопрос только когда.

Спорить с такой логикой было трудно.

— А у вас есть альтернатива.

— Есть. — Крейг провёл пальцем по карте. — Южный тракт. Официальный торговый маршрут, охраняемый, с инфраструктурой. Через мои земли до развилки у Перепутья, оттуда — на юг, мимо свободных городов. Две недели верхом, три-четыре пешком. Безопасно, быстро, предсказуемо.

— И под присмотром, — добавил я.

Барон не стал отрицать.

— Разумеется. Я буду знать, где вы, что делаете и с кем встречаетесь. — Поднял руку, предупреждая возражение. — Но не для того, чтобы контролировать вас. Для того, чтобы вас защищать. На моей территории я могу гарантировать безопасность. В диких землях — нет.

— А что взамен?

— А вот это, — Крейг вернулся к столу, сел, — и есть предмет обсуждения.

Он замолчал, давая мне время переварить. Хороший приём, кстати. Не давить, не торопить, позволить собеседнику самому дойти до нужных выводов. Манипуляция? Безусловно. Но грамотная, уважительная манипуляция. Если такая вообще бывает.

— Мне нужен союзник, — продолжил барон. — Но просто наёмник, не инструмент, именно союзник. Человек, чьи интересы пересекаются с моими. А они, поверьте, пересекаются.

— С чего вы взяли?

— С того, что у нас общие враги. Граф Мирен хочет вашей смерти и моего разорения… да и против смерти возражать не будет. Храм хочет вашего уничтожения и усиления своего влияния в регионе. Культ хочет… — пауза, — чего-то такого, что не устраивает ни меня, ни вас, ни, пожалуй, вообще никого в здравом уме.

На этом месте я бы мог развернуть дискуссию о том, что мои враги и его враги — не обязательно одни и те же люди, и что «враг моего врага» совсем не обязательно друг. Но… хер ли я ломаюсь. В текущем раскладе предложение выглядело разумно. Не идеально,конечно, но всяко лучше других вариантов, которые у меня были. А вариантов, если честно, было негусто.

— А если я откажусь? — спросил я. Не потому что собирался отказываться, а потому что хотел услышать ответ.

Крейг откинулся в кресле.

— Если вы откажетесь, — сказал он, — я не стану вас задерживать. Вы свободны уйти в любой момент, моё слово. Но — и я говорю это без угрозы, скорее, как предупреждение, — другие стороны значительно менее… терпимы к вашему существованию. Граф уже нанял убийц, и это далеко не простые бандиты или разбойники. Храм…и архиепископ Верен, который стоит за его действиями, не относится к людям, склонным к компромиссам.

— Вы и это знаете?

— Я знаю многое, — выпендрился барон. — Потому что информация — единственное оружие, которое работает против всех. Меч бесполезен против интриг, магия — против экономики, армия — против ассасина с отравленным кинжалом. А информация полезна всегда.

Он помолчал.

— Без союзника,без надёжного покровителя, Рик, вы — труп. Не завтра, разумеется и, даже, не через неделю. Но во вполне обозримом будущем. Убийцы графа рано или поздно вас найдут. Инквизиция — рано или поздно вас достанет. Культ — рано или поздно до вас доберётся, и то, что они хотят с вами сделать, хуже смерти.

— Допустим, — повторил я. — Допустим, я соглашаюсь. Что конкретно от меня требуется?

— Для начала — побыть моим гостем. Отдохнуть, восстановиться, просто осмотреться. Ваши спутники тоже нуждаются в лечении и отдыхе. После — обсудим детали. Возможно, понадобится ваш опыт в работе с несколькими… проблемами, которые напрямую связаны с Дикими Землями. Не бесплатно, само собой

— А Глубинный?

— Что — Глубинный?

— Вас не смущает, что у меня метка существа, которое, судя по местному фольклору, считается абсолютным злом?

Барон Крейг посмотрел на меня долгим взглядом.

— Меня смущает многое, — сказал он. — Меня смущает, что граф Мирен готов развязать войну на этих землях ради личных амбиций. Меня смущает, что Храм играется в инквизиторов вместо того, чтобы заниматься спасением душ… лада хоть бы и продажей индульгенций. Меня смущает, что мои крестьяне видят странных тварей всё ближе к обжитым землям, а мои солдаты гибнут всё чаще. — Он сделал глоток вина. — Метка на вашем теле — далеко не самое страшное в этом списке.

— Я — практик, Рик. Не жрец, не мистик, не философ. Меня не интересует, откуда ваша сила. Меня интересует, куда вы её направите. Если против моих врагов — мы партнёры. Если против меня — ну, тогда у нас будет другой разговор, но я предпочитаю не начинать отношения с угроз.

Хотя ведь только что угрожал, подумал я. Но — в меру, конечно, практически в формате дружеского предупреждения.

— Дайте мне ночь, — сказал я наконец. — Подумать, обсудить со своими.

— Разумеется. — Крейг встал, протягивая руку. — Комнаты для вас и ваших людей готовы. Целитель осмотрит раненых. Ужин — в большом зале, через два часа.

Серт ждал в коридоре, невозмутимый, как сфинкс.

— И как? — спросил он.

— Мог бы и сам рассказать. — Я усмехнулся, глядя на его каменное лицо. — Учитывая, что половину информации барон получил от тебя.

Серт не смутился. Вообще. Ни тени раскаяния, ни попытки оправдаться.

— Я служу барону, — сказал он. — Вы знали об этом с самого начала. Я ни разу вам не солгал и ни разу не действовал против ваших интересов. Всё, что я докладывал — факты, без интерпретаций и рекомендаций.

— А то, что барон знает про мой первоначальный маршрут? Про Западный Порт? Это тоже от тебя?

Серт покачал головой.

— Нет. Я не знал этого. У барона есть другие источники.

— Ладно, — сказал я. — Проводи к остальным. И найди мне ещё пива.

Комнаты оказались более чем приличными. Не баронские покои, конечно, но — чисто, просторно, с кроватями, столами и, главное, камином. Даже горячая вода была, и каменная ванна в подвальном помещении, куда горячую воду подавали по трубам. Натурально по трубам, свинцовым или медным, хрен разберёшь, но технически впечатляет. Не Рим, конечно, но для местного развитого магического феодализма — космос. И чего я с тазиком возился?

Целитель — пожилой мужик с руками ювелира и глазами устало таксы — осмотрел всех, даже кто и не хотел… меня, в смысле. После медосмотра собрались в моей комнате — я, Лиса и Тихий.

— Итак, — начал я, усевшись на кровать с кружкой пива. — Барон знает многое. Предлагает сотрудничество, обещает безопасный проход на к порту. Взамен — помощь с какими-то проблемами в Диких Землях.

Тишина. Лиса задумчиво крутила кинжал — здоровой рукой, левая на перевязи. Тихий сидел на стуле у окна и, по обыкновению, молчал. Просто молчал, без каких-либо признаков наличия мнения. Хотя мнение у него наверняка было, не говоря уже о инструкции руководства — не стоит забывать, откуда они с Лисой..

— Ловушка? — собственно, Лиса.

— Возможно. Но если так — очень странная. Барон потратил значительные ресурсы на то, чтобы привести нас сюда в целости. Убить нас в пути было бы проще и дешевле.

— Логично, — согласилась Лиса. — Значит, ему действительно нужен живой союзник, а не мёртвый охотник.

— Или живой пленник.

— Тоже вариант. Но… если бы хотели пленить, не стали бы так возиться. Связали бы руки и в подвал.

Справедливо. Пленников обычно не поят пивом и не лечат. Хотя, конечно, это всё могло быть частью долгосрочной игры, но есть сомнения, что стали бы так заморачиватся.

— А ты что скажешь? — я посмотрел на Тихого.

Арбалетчик повернул голову, встретил мой взгляд.

— Соглашайся, — сказал он.

Два слова. Для Тихого — целая речь. И, если подумать, исчерпывающая.

— Ладно. — Я допил пиво, поставил кружку. — Завтра поговорим ещё.

.

— А теперь, — сказал я, — давайте позовём Серта и посмотрим, чем мы разжились в Вороньей роще. Что-то подсказывает мне, что у мудаков, которые на нас напали, было при себе кое-что интересное.

Трофеи разложили на полу, и приступили к самому приятному.

Пара неплохих мечей, два арбалета с запасом болтов, три кинжала, набор метательных ножей (этот — Лисе, она сразу заграбастала, пробормотав что-то одобрительное). Стандартная армейская амуниция, по заявлению Серта — имперская. Что косвенно подтверждало версию о том, что «разбойники» — на самом деле солдаты, переодетые для операции. Доспехи: кольчуги — две штуки, одна порублена до непригодности, нафиг только тащили. Наручи, поножи, шлем — ничего выдающегося, но крепкое и надёжное. Деньги: негусто, но чёт есть. Серебро и медь… ну да странно было бы рассчитывать на золото. В пересчёте на местные расклады — приличная сумма для простого солдата, но мелочь для серьёзных дел.

И — один предмет, который выбивался из общей картины.

— Это что? — Лиса подняла медальон, найденный на командире. Круглый, бронзовый, с выгравированным символом — волк в прыжке, под короной.

— Герб графа Мирена, — сказал Серт.

Тишина.

— Совсем охуели, — высказался я, озвучив общее настроение. — Вот прямо так? Это что, они даже не потрудились замаскироваться нормально?

— Или потрудились, а этот — забыл снять, — предположила Лиса. — Или это вообще хитрая подстава, а граф не при делах.

Возможно. Аристократические интриги, да еще и в чужом мире сука, загадочные. В любом случае — медальон теперь наш, и он мог пригодиться. Как доказательство, как козырь, как аргумент в переговорах.

Вернувшись в свою… ну как свою, выделенную комнату, растянулся на неплохой кровати. Без обуви, на постельное белье, между прочим — кто не шастал неделями по лесам, не поймёт. И полез смотреть, что ж я такое.

СТАТУС

ИМЯ:???

КЛАСС: ОХОТНИК

УРОВЕНЬ: 15

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Сила: 28

Ловкость: 27

Выносливость: 28

Восприятие: 28

Интеллект: 7

Мудрость: 8

Свободных очков: 0

ТАЛАНТЫ

Охотничий инстинкт (усилен) — Вы чувствуете присутствие живых существ в радиусе 150 метров. Можете определить их примерный размер, направление движения и эмоциональное состояние. Чем опаснее существо, тем сильнее ощущение. Не работает на механизмы, неживые сущности и нежить.

Регенерация — Значительно ускоряет естественное заживление ран. Порезы затягиваются за часы, переломы — за дни. Также повышает сопротивляемость болезням и ядам. Эффективность зависит от питания и отдыха — при голоде или истощении регенерация замедляется.

Молниеносные рефлексы — Значительно увеличивает скорость реакции на внезапные угрозы. Вы способны уклоняться от атак, которые обычный человек даже не успел бы заметить. Время словно замедляется в моменты опасности, давая вам драгоценные мгновения на принятие решения. Эффект активируется автоматически при угрозе жизни.

Несокрушимый дух — Ваша воля укрепляет тело. Вы можете игнорировать боль и усталость в критических ситуациях, продолжая сражаться даже с тяжёлыми ранениями. Бонус к сопротивлению страху и ментальным воздействиям.

Неуязвимый — Ваше тело достигает предела человеческой прочности и выходит за него. Вы способны выдержать удары, которые убили бы обычного человека, продолжать сражаться с ранами, от которых другие потеряли бы сознание. Болевой порог повышен вдвое. Шанс получить критическое ранение снижен. Вы можете игнорировать эффекты, вызывающие оглушение или потерю сознания.

Сокрушительный удар — Вы можете вложить всю силу в один удар, нанося катастрофический урон. Удар пробивает броню, ломает кости, разрушает конструкции. После использования — короткий период уязвимости (несколько секунд).

Предчувствие опасности — Ваше шестое чувство усиливается до уровня полноценного боевого предвидения. Вы ощущаете угрозу за несколько секунд до её воплощения — достаточно, чтобы подготовиться или уйти с линии атаки. Работает даже во сне. Побочный эффект: в местах с высокой концентрацией угроз может вызывать постоянную тревожность.

НАВЫКИ

Выживание: 17

(способности: идентификация флоры, идентификация фауны, адаптация, второе дыхание)

Ремесло: 16

(способности: оценка материалов, понимание, экономия, руки мастера, интуиция мастера)

Скрытность: 14

(способности: камуфляж, слияние с тенями, тихий шаг, исчезновение)

Ближний бой: 15

(способности: чувство расстояния, боксер, болевые точки, точный удар, оружейное мастерство)

Установка ловушек: 13

(способности: маскировка, цепкость, активация, усиленная конструкция)

Поиск следа: 7

(способности: чтение следа, память следа)

Стрельба: 9

(способности: упреждение, твёрдая рука, стрельба навскидку)

Взлом: 2

ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ

Болотная стойкость — иммунитет к болотным миазмам и некоторым природным ядам. Живучесть — способность выживать при травмах, которые убили бы обычного человека.

Ментальная стойкость (усилена) — полная защита от некоторых псионических воздействий, ослабление более сильных.

Лёгкая рука — повышение вероятности получения навыков воровской направленности.

Касание Глубин — способность призывать силу Глубинного в критических ситуациях. Мощь зависит от близости к водным источникам. Использование вызывает серьёзные последствия.

ДОСТИЖЕНИЯ

ЕЩЁ ЖИВ? НИЧЕГО СЕБЕ!

ПЕРВАЯ КРОВЬ

ГУРМАН ПОНЕВОЛЕ

СОБИРАТЕЛЬ

ДОМОСЕД

КУСТАРЬ-САМОУЧКА

ТРАППЕР

КРЫСОЛОВ

УБИЙЦА ЧУДОВИЩ

ПАРТИЗАН

УБИЙЦА РАЗУМНЫХ

ОХОТНИК НА ОХОТНИКОВ

СКВОЗЬ ТРЯСИНУ

БОСС ПОЛЯНКИ

ГОЛЕМОБОРЕЦ

НА ВОЛОСОК ОТ СМЕРТИ

ОТСЕКАЮЩИЙ НЕСЛЫШИМОЕ

НЕУКРОТИМЫЙ

МЕЖДУ МОЛОТОМ И НАКОВАЛЬНЕЙ

СЧЁТ ОПЛАЧЕН

Активные эффекты:

МЕТКА ГЛУБИННОГО (неизвестно)

УСИЛЕНАЯ СВЯЗЬ (постоянно?)

Нового уровня не подвезли, но по ощущениям — осталась самая малость, буквально пара — тройка фрагов. Оно и не удивительно, йети с «разбойниками» были совсем не рядовыми противниками, победа над ними кроме опыта принесла ещё и немалый рост навыков, давший сразу парочку хороших, годных перков.

Особенно радовало оружейное мастерство… и

и оно же вызывало больше всего вопросов. Перк явно был получен после схватки с людьми графа — но ведь с ними я махался с удивительным для самого себя мастерством, подобных знаний и навыков у меня просто не было.

Ну да ладно, работает —не трогай, как говорится. Равно как и «стрельба навскидку», значительно сокращавший время прицеливания, да и вообще необходимость такового.