Дороги Сонхи

Глава 7. В тумане

После того как Дирвен ушел, Эдмар обессилено привалился к стене. Его знобило. Четвертый омурак спас его от скоропостижного летального исхода, но он по-прежнему находился в двух шагах от тропы мертвых.

Хантре придвинулся ближе, так что они соприкоснулись плечами.

– Возьми у меня. Только в меру. Мне, возможно, еще драться придется.

– Щедрое предложение... У Дирвена я взял немного, поскольку собирался послать его за лечебными амулетами. А она для этого не годится – она часть замкнутой системы, из которой невозможно ничего изъять. Жизненная сила представителя волшебного народца вся без остатка принадлежит народцу, знаешь об этом?

– Теперь буду знать. Ну и хорошо.

– Дирвен бесподобен… – снова заговорил Эдмар после паузы. – А ты еще удивлялся, почему я не убил его за то, было в Исшоде. Убить Дирвена – это было бы преступление!

– А у него на совести сколько преступлений? Сколько людей по его вине погибло?

– Но согласись, это ведь не мешает ему быть восхитительно забавным? Убил бы – потерял бы массу удовольствия.

Хантре промолчал. Его не раз поражало – и здесь, в Сонхи, и где-то еще, до снежной завесы, поглотившей все подробности его предыдущей жизни – это несоответствие между деянием и фигурантом. Убийства, изнасилования, тяжкие телесные, грабежи, издевательства над теми, кто не смог дать отпор – и в результате следственных действий выясняется, что совершил это обыкновенный засранец, с детства на кого-нибудь обиженный и готовый вымещать свою обиду на каждом, кто в недобрый момент подвернется, убежденный, что весь мир ему должен… Несостоявшийся Властелин Сонхи не был исключением, разве что выделялся масштабами разрушений.

Рассуждать на эту тему не хотелось. Надо собраться с силами и отдать необходимую часть силы Тейзургу – для него это сейчас, как переливание крови для раненого. И выяснить, что происходит, потому что знобит не только Эдмара. Еще и земляной пол под ними вздрагивает, как в ознобе.

Примчавшись обратно, Дирвен застал самую что ни на есть мерзопакостную картинку: сидят рядышком, и голова Этой Сволочи лежит на плече у рыжей сволочи. Аж передернуло от злости. Так бы и вмазал, если б не поклялся богами и псами. А хвостатая застыла вполоборота к ним, в нелепой раскоряченной позе, упершись ладонями в пол – ха, как будто к поимелову приготовилась! И физиономия у нее что-то чересчур испуганная… Дирвен инстинктивно подобрался: не прячется ли за коробом или на лестнице возле лаза на второй этаж еще какая-нибудь дрянь?

– Ты чего?

Под подошвами ощутимо дрогнуло. Он-то думал, мерещится.

– Какого чворка?!

– Дай господину Тейзургу амулеты, – подняв на него взгляд, бесцветным голосом попросила Тунанк Выри. – У нас мало времени. Я не успела рассказать про духа местности и про то, что еще сделал Арнахти.

– Давай амулеты, – потребовал рыжий.

– На. Гады вы оба…

Не удостоив его ответом, Хантре осторожно высвободился и надел всю дюжину «Сторожей здоровья» Эдмару на шею. Потом повернулся к Тунанк Выри:

– Землетрясение? Их же вроде здесь не бывает, горы старые.

– Это дрожит верхний пласт земли. Перед тем как господину Тейзургу стало плохо, я рассказывала, что Арнахти поймал в ловушку духа местности, чтобы полностью подчинить себе долину и окрестные горы. Он создал и заклял магический макет, через который можно воздействовать на это место. Неужели с макетом что-то случилось? Он мог его достать, чтобы сделать недоступным для омураков тот участок, на котором стоит усадьба, и если его случайно уронили…

– Не уронили, а помяли, – вмешался Дирвен. – Этот придурок Ручди жахнул в меня заклятьем, а я отбил, ну и срикошетило на стол, прямо по макету. Арнахти как увидел – взбеленился, и сейчас они макетом занимаются, так что саламандру я забрал, плевое дело.

Неприязненно скривившись, вытащил из сумки колбу, сунул рыжему. Тот ловко, словно ярмарочный фигляр, отбил горлышко о лестничную балясину, вытряхнул дохлую ящерку себе на ладонь и спрятал за пазуху.

– В каком месте был поврежден макет? – подал голос оклемавшийся Эдмар. – И насколько серьезно?

– Посередке. Там что-то хрустнуло и смялось.

– Тогда надо уносить ноги. Немедленно.

– Веревки берем с собой, – Хантре откинул крышку короба.

На дне нашлась старая жестяная кружка и пара заржавелых ножей – один достался Этой Сволочи, другой Дирвену.

– Ты ведь сможешь определить самый безопасный путь? – обратился Эдмар к мучахе.

– Да, – с готовностью откликнулась та.

– А верхний пласт земли – это насколько глубоко? – догадался поинтересоваться Дирвен. – По колено, по пояс?

– Как этот дом, только не в высоту, а в глубину. Даже еще глубже. Нам надо поскорее выйти наружу!

Рыжий закинул руку Эдмара себе на плечо и поволок его к двери, спросив на ходу:

– Перекинуться сможешь? Змею будет легче тащить, чем человека.

– Сейчас не смогу. А ты, в кого-нибудь покрупнее?

– Тоже нет. Только в базовый облик, но на коте ты далеко не уедешь.

Тунанк Выри вилась вокруг них, хотя давно могла бы драпануть, при ее-то прыгучести. Дирвен, деваться некуда, тоже топтался рядом. По уговору, Наипервейшая Сволочь снимет с него заклятье, когда будет в состоянии это сделать. О месте встрече они договорятся через мыслевести, и оба приняли обязательство никаких подвохов при этом друг другу не чинить. Все решено, но для того чтобы встреча состоялась, Эдмар должен выжить. Если его здесь прикончат или сам помрет от полученных травм и магических воздействий – считай, из-за Дирвена, который помог Арнахти его захватить – уговор потеряет силу. Так что хочешь – не хочешь надо позаботиться о том, чтобы он уцелел.

Наружу выбрались вовремя. Повелитель амулетов судорожно сглотнул, наблюдая, как домишко, в котором только что сидели, кособоко сползает в разверзшуюся ямину. Построенный для омураков сарай тоже ухнул под землю, следа не осталось.

– В сторону гор нельзя, – предупредила мучаха. – Чем ближе к усадьбе, тем безопасней. Арнахти постарается спасти свой дом.

– Судя по масштабам светопреставления, вряд ли он преуспеет, – заметил Эдмар. – Хантре, что скажешь?

– Она права. И катаклизмы через некоторое время затихнут. Другой вопрос, когда.

– Нам нужно переждать бедствие, и для этого самый разумный вариант – подойти поближе к унылому обиталищу Арнахти. Хотя неизвестно, спасет нас это или нет, – разбитое лицо Наипервейшей Сволочи искривила гримаса то ли боли, то ли злости, после чего он обратился к Тунанк Выри: – Радость моя, ты рассказала нам много интересного, и ты узнала о нас кое-что интересное. Ты ведь понимаешь, если будет риск, что нас снова захватят, придется тебя убить. Увы, я сделаю это с большим сожалением. Держись возле меня, не отходи ни на шаг.

– Я понимаю, – грустно отозвалась хвостатая. – Я не хочу вернуться к Арнахти, чтобы снова началось то, что было со мной раньше. Это самое ужасное, что может со мной случиться. Я буду держаться возле вас и не сбегу.

– Больно не будет, – пообещал Тейзург.

Рыжий невесело глянул на них, но промолчал.

– Тогда пошли, что ли, а то стоим как придурки, – поторопил Дирвен.

Земля под ногами тряслась, словно панцирная сетка кровати, на которой ворочается в бреду больной великан.

Вела мучаха, даже рыжий с ней не спорил: он угадает нужный путь восемь из десяти, а она чует наверняка. Длинный голый хвост с пегой метелкой на конце скользил то вправо, то влево, как будто угорь в воде извивается. Дирвен снова вспомнил, как поимел одну такую в Исшоде, и ему стало противно. Хотя Лорма еще хуже. То ли дело Эта Сво… Тут он поймал себя на том, что мысли опять норовят свернуть не туда, и угрюмо выругался под нос. Он ведь не виноват, что так вышло. Эдмар сам виноват.

Время от времени Арнахти пытался дозваться его через «Ментальный почтальон»: заботливо справлялся, как обстоят дела, и жива ли Барвила, и не исчез ли у нее наколдованный Тейзургом хвост… Ха, да куда ж он денется! Пару раз ответил, что Барвила пока жива, но потеряла много крови, и хвост при ней, но она надеется, что господин Арнахти ее расколдует, а Тейзург без сознания, но вроде еще не помер. Потом ему это надоело, и он мысленно завопил: «Господин Арнахти, здесь такое началось!.. Нам конец!..» После чего игнорировал мыслевести, сколько бы Нетопырь ни надрывался.

А пейзаж вокруг был такой отвратный, что хотелось или зажмуриться, или проснуться. Повсюду ямы и трещины, земля где провалилась, где вздыбилась. Белесая хмарь, заволокшая небо над владениями Нетопыря, опустилась ниже и свисает клочьями – теперь она стала похожа на рваную драпировку. На верхушке образовавшейся на ровном месте хребтины из камней, глинистых комьев и пучков травы дурацким чубчиком торчит куст, мотаясь туда-сюда, потому что хребтина то и дело вздрагивает заодно со всем остальным. Во вляпались… Но Дирвен был собран и сосредоточен, и боялся в меру: у него амулеты, рядом два сильных мага, хоть они и битые сволочи, и хвостатая свое дело знает.

Продвигались вперед еле-еле, как издыхающий чворк. Хотя у них же нет цели в назначенный срок куда-то попасть – им всего лишь нужно в каждый момент находиться там, где земля не уйдет из-под ног.

Видели издали камнешмыга, на котором разъезжал по долине Арнахти: каменный поросенок потеряно слонялся посреди окружающего раздрая и как будто тоже чуял, куда нельзя соваться. На нем все еще была попона из одеяла, а подушку где-то потерял.

Спасти усадьбу Нетопырю не удалось. Это они поняли, когда подобрались к ней достаточно близко. То есть, даже не к ней, а к тому, что от нее осталось.

Из земли торчит где осыпавшаяся с боков стенка с разбитым окном, где кусок забора. Посреди зияющего чуть дальше провала можно разглядеть черепичный треугольник – крышу западной пристройки. Уцелела только пара сараев. Людей не видно.

– Арнахти успел уйти, – сказала Тунанк Выри. – Я бы его почуяла.

– Его здесь нет, – согласился Хантре. – Насчет остальных непонятно, фон сильно взбаламучен.

– Тьеку жалко, – добавила хвостатая. – Она хорошая. Относилась ко мне так, словно я девушка людского племени, хотя знает про меня правду. Ее Арнахти тоже обманул. Он подстроил, чтобы все поверили, будто она навела порчу на соседку, а потом спас ее от рассерженных людей. Она вкусно готовит и обычную еду, и лечебную, а ему нужна была повариха.

Рыжий что-то тихонько пробормотал – то ли пожелал Тьеке добрых путей, то ли выругался. А Дирвен подивился тому, что девка из народца способна пожалеть человека. В Исшоде он за тамошними обитателями такого не замечал.

Земля опять затряслась, и они убрели в сторону от усадьбы. Вместе с сумерками сгущался туман – белесая хмарь, словно кисель, стекала с небес за землю.

Ночь прошла хуже некуда. Где стояли, там и заночевали, в грязи, в кромешной темени. Да еще несколько раз перебирались с места на место, когда хвостатая предупреждала, что сейчас тут все зашатается.

Вдобавок эти две сволочи дремали в обнимку: саламандра ожила, но так и сидела за пазухой у рыжего, и тот прижимался к Эдмару, чтобы его согреть – если через ткань, не обожжет. Дирвен понимал, что иначе этот гад околеет от ночной холодрыги, его и так колотит озноб. Но все равно злился, потому что форменная мерзопакость же, вот прямо рядом! Так бы и сплюнул, но во рту пересохло, воды-то у них не было.

Эдмар чувствовал себя скверно, несмотря на то что «Сторожа здоровья» трудились, как шестеренки в часах. Лечебные артефакты разделили на две связки: одна висела на шее у пациента, другая была у Хантре, который заряжал их своей силой. Маги выжимали из них все что можно, и все равно их мощности не хватало. Эта Сволочь больше не помирала, но и улучшений не наблюдалось.

Хантре сдержал слово, рассказал о маме. Ложа хотела ее использовать, как рычаг воздействия на взбунтовавшегося первого амулетчика, а рыжий решил сплавить ее в безопасное место – пусть разбираются без нее, потому что за преступления Дирвена она не в ответе.

– Прелестно, наконец-то сознался открытым текстом, – встрял в разговор Эдмар, ради такого случая очнувшийся. – Хантре, ты забыл упомянуть о том, что между делом спер в резиденции Ложи две шубы, принадлежавшие достопочтенным архимагам. Одна из черного соболя, другая из полярного медведя, каждая стоила целое состояние. Боги и демоны, какой восхитительный скандал из-за этого случился… Но я сделал все, чтобы отмести гнусные инсинуации в твой адрес.

– А шубы зачем? – удивился Дирвен.

– Ее унес Пёс Зимней Бури, – сухо пояснил рыжий. – В полете на высоте холодно.

Он все время так говорил, сухо и отстраненно: мол, информацию я выложить обязан, раз пообещал, но ты для меня по ту сторону стенки.

Когда он пришел в переулок Трех Плошек, с мамой были наемники Лормы. Та велела изувечить и убить Сонтобию Кориц, чтобы Дирвен подумал на Ложу. Хантре прикончил их и в помещении все изнутри выжег, чтоб никаких улик, а маме перебинтовал искалеченные руки и увел ее оттуда. Потом Дохрау улетел с ней в свои владения за Сновидческим хребтом, в стойбище шамана, который разобрался, что она опутана остаточными чарами пшоров, и нашел способ их снять.

Ну да, Хеледика объясняла, что это делается во время поимелова, и помочь женщине может только мужчина, а мужчине – только женщина, поэтому она тут не справится.

Мама наконец-то полностью избавилась от чар шепчущего народца и стала женой того шамана, и сейчас носит его ребенка, будущую сестру Дирвена.

– Как их можно найти?

– Этого не скажу, – отрезал Хантре. – Такого уговора не было.

– Я же поклялся, что не причиню им вреда!

Рыжая сволочь промолчала и на все попытки продолжить разговор никак не реагировала. Зато Наипервейшая Сволочь промурлыкала:

– Игнорировать и бесить он умеет… Обожаю...

До промозглого серого рассвета они все-таки дожили. Долина по-прежнему ходила ходуном, но уже с промежутками, которые раз за разом увеличивались. Видящий и хвостатая сошлись на том, что колебания затухают, но не были уверены, что этот поиметый маятник опять не начнет разгоняться.

– Дух долины навел бы порядок, если б Арнахти не посадил его в ловушку, – расстроено морща лоб, сказала Тунанк Выри.

– А кто ему помогал? – поддел ее Дирвен.

Сникла: наверняка же не обошлось без ее участия.

– Ты лучше Аленду вспомни, – неприязненно бросил рыжий.

– А ты… А ты вспомни «Пьяный перевал»!

Ну, просто не пришло на ум ничего другого. Рыжая сволочь бешено сверкнула глазами, а мучаха проворно отползла, чтоб не зашибли ненароком, но тут встряла Наипервейшая Сволочь:

– Насколько мне известно, в «Пьяном перевале» никто не умер, и все остались довольны… Как бы ни отрицали это впоследствии.

Хантре развернулся уже к нему, и Дирвен тоже переместился в сторонку – пусть лучше между собой подерутся, а то ведь он даже вмазать ни тому, ни другому не сможет как следует, раз поклялся богами и псами. Но до драки не дошло. После минуты молчания Хантре процедил:

– Вот ты и позавтракал...

Эдмар улыбнулся и развел руками. Во сволочь, он же бывший демон, может питаться энергетическими выплесками. Хотя обычная жратва ему тоже нужна, как и всем остальным.

И воды бы раздобыть. У Хантре за спиной вместе с мотком веревки висел кувшин, а у Дирвена лежала в сумке мятая жестяная кружка, да пить было нечего.

После того как Тунанк Выри по ведомым лишь ей признакам выбрала безопасное место для очередного привала, решили чего-нибудь поискать. Дирвен отправится туда, где раньше был огород – может, на грядках что-то уцелело, а Хантре сходит к ручью за водой. Он этого ручья никогда не видел, но сказал, что найдет. Хвостатая останется с Эдмаром.

У них около часа до следующего содрогания долины, за это время нужно обернуться туда-сюда. У Дирвена есть «Верный провожатый», запоминающий дорогу, а рыжая сволочь и так не потеряется.

Туман неоднородный: видимость где на две-три дюжины шагов вполне сносная, а где на расстоянии вытянутой руки все тонет в белесой мгле. Надо быть настороже, чтоб не переломать ноги и не сверзиться в яму. Но зато и ты не на виду, если Нетопырь со своими недоумками ошивается поблизости.

Попадались островки вовсе без тумана, одни размером с комнату, другие с городскую площадь – словно отдельные участки местности накрыты стеклянными колпаками, непроницаемыми для этой хмари.

Часть огорода находилась под таким «колпаком», а сам огород выглядел так, словно подвергся нашествию кротов величиной с корову. Еще и прудик образовался, которого раньше не было, но жижа в нем выглядела отвратно, как будто с навозом перемешали, пить не рискнул.

Набрал на развороченных грядках пучок редиса и несколько морковок, вконец угваздавшись. Времени осталось с запасом: можно сделать крюк и пройти через территорию усадьбы – вдруг там что-нибудь из съестного валяется? Недалеко же, а у него «Скоробег».

Развалины тонули в тумане. Не сразу удалось определить, где раньше находилась кухня, настолько все перерыто. И все-таки не зря сюда завернул: нашел в грязи палку колбасы худьякьяги с завязками на конце – наверное, из тех, что висели под потолком, их там целая гирлянда была.

В надежде еще чем-нибудь разжиться заглянул в ближайшую яму: разинутая пасть земли, с боков торчат балки, каменные блоки, длинный обломок лакированной доски – в прошлом то ли полка, то ли скамья, кусок деревянной лестницы. Внизу, на такой глубине, как будто смотришь с крыши двухэтажного дома, куча тряпья. Нет здесь никакой колбасы, а если и есть, ее не достанешь.

На дне что-то шевельнулось, издало слабый звук, похожий на стон.

Дирвен напрягся, но лишь в первое мгновение. Это не дрожь долины. Там кто-то живой.

Всмотревшись, понял, что это Тьека. Лицо перемазано, узнал по одежке – единственная женщина в логове Нетопыря, кроме так называемой «девицы Барвилы».

– Эй, вы меня слышите?

Опять застонала, потом что-то произнесла сорванным голосом – слов не разобрать.

Дирвен прикинул, сможет ли ее вытащить. У него «Тягло» и за спиной смотанная веревка, длины должно хватить. Но закрепить верхний конец негде. И вдобавок никакой гарантии, что стенки ямы не поплывут, если он полезет туда за Тьекой, и пасть земли не захлопнется, проглотив две жертвы вместо одной.

– Простите, – сказал он глухо. – Я ничего не могу сделать.

Непонятно, услышала или нет.

Вернулся к своим – хотя какие они «свои»! – угрюмый и подавленный, зато с едой. Хантре все еще не было.

– Да ты у нас добытчик! – ухмыльнулась Наипервейшая Сволочь.

Промолчал.

– Меланхолия одолела с утра пораньше?

– Там Тьека. В яме сидит.

– Живая? – ахнула Тунанк Выри. – Ее можно спасти?

– Нельзя. Ямина глубокая, и в любой момент все может осыпаться.

Мучаха поникла, съежилась.

Он мрачно уставился в туман, кляня про себя Рогатую Госпожу, на чем свет стоит.

– Дирвен, тебя это расстроило? – поинтересовался Эдмар тоном любопытствующего бездельника.

– Не обрадовало, – огрызнулся амулетчик.

– Хм, но ведь когда ты рушил дома в Аленде, среди погибших и покалеченных тоже были такие, как эта Тьека – старая прислуга, которая не в ответе за своих хозяев. В чем же разница?

– Да ты… ты… еще ты будешь…

У него аж дыхание перехватило, и нужных слов, как назло, не нашлось. Ладно бы ему сказала такое Зинта, или какой-нибудь праведный жрец светлых богов, или пусть бы даже рыжая сволочь… Хотя они сказали бы это по-другому. А то ведь Тейзург, который, если б ему было нужно, еще не то бы учинил.

– Чем к другим цепляться, начни с себя! – буркнул Дирвен, припомнив нотации Суно Орвехта.

– Очаровательно…

Тунанк Выри всхлипнула. А потом сообщила:

– Хантре возвращается. Несет воду.

– Не говорите ему о Тьеке, – уже другим тоном потребовала Эта Сволочь. – Кто проболтается, горько пожалеет.

– Не скажу, – угнетенно отозвалась хвостатая.

Дирвен презрительно скривился и снова вперил взгляд в туман. На душе было паскудно.

Рыжий появился из белесой мути по-кошачьи бесшумно. С полным кувшином воды, вдобавок рожу умыл. Первым делом обменялся с Этой Сволочью амулетами: отдал заряженные, забрал израсходованные. Потом рассказал, что ручей оказался не там, где говорила Тунанк Выри – видимо, поменял русло. И еще он обнаружил следы, оставленные Арнахти и его учениками, но их самих не видел.

Приступили к завтраку. Тунанк Выри сгрызла до половины самую мелкую морковину, остаток сунула в карман курточки – мол, ей этого хватит. На ее веснушчатом остроскулом личике застыло пришибленное выражение, но это никого не удивляло. А Дирвен глядел на двух сволочей, которые жрали его колбасу, и в душе все больше распалялся: Хантре нельзя говорить о Тьеке – он, видите ли, чувствительный, может расстроиться, а мерзопакостно влюбленная Наипервейшая Сволочь, видите ли, не хочет его расстраивать… Тьфу!.. Со злости даже сплюнул не дожеванный кусок худьякьяги. Сотрапезники уставились на него с удивлением.

– Хрящ попался! – свирепо пояснил Дирвен.

Содрогание земли в этот раз еле ощущалось и длилось недолго. Даже вскакивать и тащиться на другое место не пришлось – хвостатая сказала, не опасно.

– Кажется, все заканчивается, – произнесла она с таким унынием, точно сожалела об этом, хотя на самом-то деле, к крухутакам не ходи, думала о несчастной поварихе.

– Что случилось? – поинтересовался Хантре.

Его остриженные волосы начали виться и окружали лицо пламенным ореолом. Эдмару на всех наплевать, только на него не наплевать…

А Дирвену наплевать, что впечатлительная рыжая сволочь распереживается, и никакая Наипервейшая Сволочь ему не указ!

– Там Тьека, – бросил он, глядя на Тейзурга с затаенным вызовом. – Провалилась и в яме сидит. Ее не вытащить. Может, уже завалило.

– Почему сразу не сказал? – рыжий поднялся на ноги, как распрямившаяся пружина. – Бери веревки, пошли.

– Куда?.. – опешил Дирвен.

– Тьеку вытаскивать. Или предлагаешь подождать до завтра?

– Хантре, это опасно, – вмешался Эдмар. – Ты же видел эти ямы – там все неустойчиво, стенки в любой момент могут осыпаться. К сожалению, Тьека обречена, и если ты полезешь за ней – это будет напрасная игра со смертью.

На Дирвена он даже не взглянул. И вряд ли можно считать это хорошим признаком.

– Посмотрим, – бросил Хантре. – Идем. У тебя есть «Тягло»?

– Да, – растеряно отозвался амулетчик.

Все вышло не так, как он думал. Он ведь думал, что рыжий начнет страдать, как Тунанк Выри, а тот вместо этого сразу подорвался спасать Тьеку. Деловито, словно пожарный или какой-нибудь полицейский из тех, которые при любом светопреставлении действуют по инструкциям. Только у него же нет никаких инструкций…

Наипервейшая Сволочь и Тунанк Выри остались сидеть возле обломка доски с недоеденной колбасой и кувшином. Хвостатая смотрела с надеждой, стиснув от избытка чувств маленькие костлявые кулачки, Тейзург – с непроницаемым выражением, а кулаки-то и у него были сжаты.

Дирвену стало чуток не по себе, и он ринулся вперед, потом спохватился – у него же «Скоробег», угонится ли за ним рыжий? Но тот перекинулся и помчался вприпрыжку.

Яма была на месте, повариху все еще не засыпало.

– Готовь веревки, – выпрямившись в человеческом облике, приказал рыжий. – Я спущусь, обвяжу ее. Тащить начнешь по моему сигналу, и тащить надо будет быстро. Сбросишь мне веревки, когда я буду внизу.

– Как ты спустишься? Обрушится же все…

Но тот вместо ответа снова перекинулся и прыгнул в яму, легко перескакивая с одной опоры на другую. Амулетчик, с веревками наготове, наблюдал за перемещениями кота с замиранием сердца. Порой начинали сыпаться комья почвы и камешки, но это была мелочевка, стенки провала оставались на месте. Похоже, Хантре еще и магию применил, чтобы удерживать их в неподвижном состоянии. Наконец он добрался до дна, принял человеческий облик и махнул рукой: давай.

Дирвен скинул все четыре веревки. Рыжий проворно обмотал Тьеку и снова подал знак: тащи!

Активировав «Тягло», амулетчик потащил, пятясь от ямы, яростно впечатывая каблуки ботинок в раскисшую землю. Лишь бы веревки с живым грузом ни за что не зацепились… И лишь бы не случилось сейчас очередного содрогания…

Наконец через край мешком перевалилась оплетенная веревками Тьека, встрепанная, с темным от грязи лицом, словно глыба земли с космами седых волос. На спине у нее висел кот, уцепившись когтями за толстую вязаную кофту. Едва они оказались в двух шагах от кромки провала, он соскочил, перекинулся в человеческий облик, подхватил ее под мышки и бегом отволок подальше. Вовремя, потому что тут-то и посыпалось: в отместку за то, что из глотки вырвали добычу, яма отвоевала себе еще немного пространства.

После этого рыжий свалился, как подкошенный, рядом с поварихой. Та пыталась шевелиться и что-то невнятно бормотала. Лишь бы не оказалось, что она спятила...

Пошатываясь, Дирвен направился к ним. Он взмок и тяжело дышал, на ладонях горели ссадины.

Вблизи выяснилось, что Хантре без сознания, а Тьека глядит вполне осмысленно и твердит слова благодарности.

Когда амулетчик избавил ее от веревок – пришлось резать, узлы были затянуты намертво – та обняла его и произнесла по-нангерски, еле ворочая языком:

– Хороший мальчик… Дай тебе боги здоровья и счастья, избавления от всех бед…

Ей бы рыжего обнимать: если б не он, никто бы за ней не пришел. Но вытащил-то ее Дирвен! Так что заслуга у них напополам.

Обессилено уткнулся лбом в ее мягкое плечо. Впервые за много дней на душе было хорошо – как будто вынырнул из кромешной паскудной мути туда, где светит солнце.

До усадьбы добирались часа полтора. Тунанк Выри мигом бы домчалась, но Тейзург не мог идти быстро, и ему приходилось часто отдыхать. Вдобавок мучаха тащила на треть полный кувшин и узелок с остатками еды.

Маг то принимался жаловаться, с театральным надрывом, что уже не в первый раз оставляет в живых мерзавца, который его забавляет, а потом этот мерзавец создает ему проблемы, то умолкал и плелся, стиснув зубы. Она вначале испугалась, что его услышат, если Арнахти с учениками где-то рядом, и уже хотела сказать об этом, но вовремя уловила тончайшее, как паутинка, заклятье «глухой вуали». Потом он начал молиться Госпоже Вероятностей, чтобы та позаботилась о Хантре: «я тебя столько развлекал, не отнимай его у меня, окажи мне эту милость».

Тунанк Выри чуяла, что у него жар. Он себя контролировал, даже колдовать мог, но непонятно, сумеет ли дать отпор, если случится стычка с Арнахти.

В конце концов они пришли куда надо, и как же она обрадовалась, когда оказалось, что все живы!

Повариха была озябшая, побитая, грязная, вся в кровоподтеках и ссадинах, но обошлось без переломов. Она сгорбилась на травяной кочке, со «Сторожем здоровья» на шее, спиной к спине с Хантре – тот согревал ее теплом саламандры. Эти двое сохраняли сидячее положение лишь потому, что подпирали друг друга. Позже мучаха узнала, что рыжий потерял много сил, используя магию, иначе бы их завалило в яме.

Дирвен при появлении Тейзурга отошел в сторонку – ощетинился, взгляд исподлобья: приготовился к ссоре.

– Тунанк Выри, дай им напиться. Сначала ему.

Рыжий что-то произнес, с трудом шевеля губами. Похоже, возразил.

– Для нас важнее, чтобы ты поскорее восстановил силы, – терпеливо, хотя и с едва уловимым оттенком ярости, пояснил Тейзург. – Давай все-таки будем действовать рационально, умоляю тебя.

Мучаха напоила обоих из кружки, которую тоже захватила с собой.

– Мне сходить по воду или попросить Дирвена? – смиренно спросила она после этой процедуры.

– Идите вместе. Ты разумней, но ты этот кувшин хорошо если к вечеру принесешь. А он без тебя вряд ли найдет воду.

– Зато мы человека спасли! – с вызовом буркнул амулетчик, по-прежнему сохраняя дистанцию.

Тунанк Выри сунула ему в руки пустой кувшин и примирительно сказала:

– Идем скорее!

Ей тоже было неуютно рядом с разозленным Тейзургом, и она беспокоилась за Тьеку. Даже сказала об этом вслух, когда добежали до поменявшего русло ручья.

– Ничего он ей не сделает, – Дирвен скривился, словно раскусил стручок горчицы. – Из-за своего рыжего. Ну, пошли!

– Подожди, я кое-что посмотрю.

Тунанк Выри опустила пальцы в студеную воду. Ручей весело журчал – наверное, он давно мечтал переселиться на новое место и повидать новые берега. И… и не так давно из него черпали воду другие люди. Выше по течению. Он показал мучахе обрывки их отражений – размытой картинкой, всего на миг, но этого было достаточно.

– Идем обратно, – позвала она шепотом. – И давай постараемся не шуметь.

– Эти придурки рядом? – тоже шепотом спросил амулетчик.

– Не совсем рядом, но не очень далеко.

Когда вернулись к остальным, она обошла руины усадьбы и обрадовано сообщила:

– На изнанке не все ушло под землю! Смотрите, вон там сарай не провалился – и при нем есть изнаночный сарай, а к нему примыкает изнанка усадьбы, которая еще несколько дней простоит на поверхности. Арнахти запечатал здесь всю изнанку, но теперь его печати разрушены. Мы можем там спрятаться и отдохнуть. Я вас туда проведу, только вам для этого надо переобуться – правый башмак на левую ногу, левый на правую.

– Прекрасно, – отозвался Тейзург.

Переобувшись, люди взялись за руки, и она завела всех на изнанку.

Полутемное помещение, довольно большое, как и наполовину развалившийся сарай, возле которого оно образовалось. На ржавых гвоздях и крючках развешаны постромки, ковшики, тряпки. За дверным проемом виднеется комната уже не с земляным полом, а с деревянным, а дальше еще и еще – целая анфилада.

Арнахти запечатал изнаночные полости сразу же, как была построена усадьба, и никакой народец никогда тут не жил. Повсюду пахло, как в заброшенном чулане с ненужным хламом. Кое-где из стен торчали рассохшиеся выдвижные ящики с посудой для зелий, огрызками карандашей, орудиями пыток, золотыми и серебряными монетами, пузырьками чернил, драгоценными украшениями, несвежим бельем. В одном из ящиков обнаружилась целая горсть золотых зубных коронок. В дальней комнате из стенки до половины выступала кровать, застланная стеганым ватным одеялом – на ней устроился Тейзург, а для остальных мучаха насобирала подушек, которые валялись на полу вперемежку с книгами в засаленных переплетах.

На изнанке переносить вещи из комнаты в комнату можно, да только наружу ничего не заберешь – кроме по-настоящему материальных предметов, которые попали сюда из людского мира, а не появились сами собой, как отражения в зеркале. Так что Дирвен напрасно распихивал по карманам кунды, ривлы, фальдены и ролтинги, бурча с вызовом, что это законное возмещение ущерба, потому что Арнахти его ограбил. Тот и впрямь его ограбил, но здешние деньги на людской территории попросту исчезнут.

Тунанк Выри подобрала вытертую бархатную скатерть с истрепанной бахромой, обмотала вокруг бедер, заколола найденной в одном из ящиков бартогской булавкой: сойдет за юбку. Хоть и знала, что снаружи отраженная скатерть разделит судьбу отраженного золота.

– Безотрадное зрелище, уж прости за прямоту, – окинув ее взглядом, заметил Тейзург. – То ли дело Дирвен в твоей юбке – этакая свеженькая милашка из овдейского трактира для непритязательной публики, со своеобразным пошловатым шармом…

– А ты портовая шлюха! – огрызнулся из соседней комнаты Дирвен.

– О, я был весьма дорогой портовой шлюхой. В паянском порту меня до сих пор вспоминают, как изысканное порочное наваждение. А тебя, с кем ни поговори, вспоминают как неловкий простецкий анекдот – и мой личный опыт не исключение, увы...

– Да от тебя одна мерзопакость!

– А не заткнулись бы вы оба? – процедил Хантре, который, как показалось мучахе, скверно себя чувствовал.

– Тунанк Выри, расскажи Тьеке, как обошелся с ней Арнахти, – потребовал Тейзург после паузы. – Чтобы она не думала, что предает своего якобы благодетеля, когда будет отвечать на мои вопросы.

Повариха была в сознании и могла говорить тихим сорванным голосом. Когда мучаха поведала ей правду, она тяжко вздохнула и промолвила:

– А ты думаешь, раньше я не догадывалась, кто все это подстроил? Вот и оказалось, что не напраслину городила, так и есть. Здесь такие дела творились, что мудрено было не догадаться. Добрые люди таких дел не творят. Тебя я, девочка, не виню, ты существо подневольное. Всякий знает, если кто из ваших попадет в неволю к магу – считай, по макушку увяз. Вот ученики его – другой разговор… Хотя, небось, им он тоже головы задурил. Одного не понимаю, коли ему кухарка занадобилась, чего ж он меня по-хорошему-то не нанял, а через обман, да еще очернил перед всеми… Но он любит, чтобы его за благодетеля почитали, ради того и все эти уловки. Да еще на жаловании сэкономил.

О судьбе остальных обитателей усадьбы она смогла рассказать немного. Шамдье погиб, ему размозжило голову упавшей балкой. Тьека сначала пыталась доволочь его до двери, но потом поняла, что с ним уже кончено, пожелала добрых путей и выскочила из дома. Видела Арнахти с учениками: те резво убежали, не обращая на нее внимания, Курочди тащил под мышкой злополучный макет. Тьека осталась одна возле разваливающихся построек, и при очередном толчке земля ушла у нее из-под ног – она вместе с верхним пластом съехала вниз и сидела на дне ямы, пока ее не вытащили Хантре и Дирвен.

Изнаночная полость время от времени подрагивала, но не сильно. Здесь всяко безопасней, чем на людской территории: и пол под ногами не провалится, и потолок на голову не рухнет.

Ближе к вечеру мучаха с амулетчиком еще раз сбегали за водой, а потом на бывший огород за морковкой и редисом. Скатерть Тунанк Выри сняла и оставила возле порога: если взять с собой, исчезнет раньше, чем успеешь обернуться туда-сюда, и потом в изнаночных комнатах ее уже не будет.

Когда вернулись, Тейзург сказал, что видел из окна людей: их было двое, бродили среди холмов и провалов, как будто что-то искали. Силуэты в тумане нечеткие, но, похоже, это были ученики Арнахти.

– А они не заметили, что кто-то в окне? – насторожился Дирвен.

– Если смотреть с изнанки, ты их увидишь, а они тебя нет, – дрогнувшим голосом объяснила Тунанк Выри. – Наверное, искали колбасу.

Если те охотятся за ними – это слишком страшно, чтобы говорить об этом вслух.

– Я попытаюсь определить, ищет нас кто-нибудь или нет, – сказал Хантре, когда за окнами стемнело. – И вы мне очень поможете, если не будете мешать.

Сражение с ямой его вконец измотало. Пока Дирвен тащил их, он старался удерживать стенки провала в неподвижном состоянии, да еще вбивал в эту массу торчавшие на пути обломки, чтобы Тьека не напоролась на доску или камень. Чистая ворожба, но чувствовал себя так, словно уработался физически.

Вдобавок ощущение тревоги. Не то чтобы совсем беспричинное – в их положении есть, о чем беспокоиться – но внезапное и невыносимо острое.

Закрыв глаза, он откинулся на подушку и провалился туда, где все зыбкое, перемешанное, ускользающее, но при этом доступное – если умеешь выхватывать из этой круговерти нужную информацию.

…Хозяин взбесившейся долины и трое его учеников. За время плена он и не видел их толком, но, похоже, это они. Сидят возле костерка, закутавшись в теплые плащи, вокруг густая сумеречная хмарь.

– Завтра необходимо найти кого-нибудь из них, – пожевав губами, говорит старший в этой компании – озабоченное морщинистое лицо под капюшоном. – Ни людей, ни их останков, ни омураков, это подозрительно. Дирвену я больше не доверяю. Завтра прочешем всю долину.

…Хеледика. У окна, в вагоне или в карете, рядом кто-то еще.

– Он там, я чувствую, – говорит она невидимому для Хантре собеседнику. – Его-то я без труда найду, и вместе мы найдем Огрызок.

…Кем. Непонятно, где он – окружающая обстановка плывет, но как будто жив и здоров, и тоже кого-то убеждает, что «их надо найти».

– Мы не можем вмешиваться в такие дела, – отвечает ему лекарка с толстой косой. Хантре вроде бы ее знает, но не может вспомнить, кто это. Не из тех троих, что приехали работать в ляранскую лечебницу. Возможно, видел ее в Молоне.

…Венша и Городской совет в полном составе.

– Их надо найти, – непреклонно заявляет хранительница Ляраны – сейчас она выглядит, как девушка с копной волос цвета ржавчины. – Давайте пошлем сыскарей в этот Нангер, пусть выяснят, где нашего князя в последний раз видели и что случилось. Попросим помощи у бартожцев, они заинтересованная сторона.

…Некто худощавый, в низко повязанной бандане и походной куртке, штаны заправлены в «десантные» ботинки, за спиной рюкзак. Его или ее – что-то мешает разглядеть черты лица, как будто смотришь сквозь мутноватый фильтр – темным плащом окутывает живая тень.

– Я иду тебя искать! – отчаянно, словно собираясь с духом, то ли выкрикивает, то ли шепчет этот некто – и шагает вперед.

Сердце ударило в ребра, как будто рванулось выскочить из груди.

– Стой! – попытался произнести Хантре.

В изнаночных полостях, которыми обрастает всякий построенный человеком дом – так же неминуемо, как в зеркалах появляются отражения – обычно тоже есть окна: одни выходят в людское жилье, другие наружу. На здешней изнанке внутренних окон не было, хозяин усадьбы об этом позаботился. И даже если б они были, что там сейчас увидишь, кроме земляной массы вперемешку с обломками? Пожалуй, без них лучше, решила Тунанк Выри. А за теми окнами, которые смотрели во двор – теперь уже бывший двор – царила непроглядная темень.

Люди спали, одна мучаха бодрствовала. Ничего угрожающего она поблизости не чуяла, хотя взбесившаяся долина до сих пор не успокоилась.

Когда Арнахти с помощью Тунанк Выри поймал в ловушку духа местности, он объяснял, что это нужно для безопасности усадьбы. И хоть ее пугала эта затея, она поддалась на уговоры: безопасность – это ведь самое-самое важное… Но иной раз в погоне за безопасностью можно разбудить такие опасности, что все вокруг полетит кувырком.

Перед тем как устроиться на ночлег, люди опять поссорились.

Рыжий под конец своей ворожбы выгнулся, словно в судороге, а потом обмяк и потерял сознание. Когда удалось привести его в чувство, сказал, что ему привиделось что-то страшное, но что именно, он не запомнил. Такое бывает. Зато много чего узнал.

Во-первых, Арнахти начал догадываться, что его переиграли, и собирается прочесать долину.

Во-вторых, Кем выжил, Хантре видел его мельком вместе с какой-то лекаркой под дланью Тавше.

Мучаха от радости едва в ладоши не захлопала. Избавившись от заклятий Арнахти, она вспомнила свои разговоры с Кемом: тот догадался, что покровитель ее обманывает, и пытался сказать ей об этом. Вот хорошо, что он уцелел! Наверное, из-за содроганий земли скальный лабиринт вокруг долины разомкнулся, и он сумел выбраться из заклятого места.

В-третьих, сюда едет песчаная ведьма Хеледика вместе с ларвезийскими магами, и они собираются искать так называемый Огрызок – рыжий был уверен, что речь идет о «Королеве роя». Вопрос, каким образом они об этом узнали?

– Удивляться нечему, – хмыкнул Тейзург. – У Крелдона великолепная шпионская сеть, по этой части он достоин восхищения. Очевидно, среди людей Арнахти затесался его агент. Тьека, это ведь не вы? Если бы вы были волшебницей, вы бы не просидели столько времени в яме…

– Не она, точно, – подтвердил Хантре.

– Может, Шамдье, которого зашибло, – буркнул Дирвен. – А может, Квельдо, он ларвезиец.

– Или Савендье… – протянул Тейзург как будто в раздумье, не сводя с амулетчика пристального взгляда.

Тунанк Выри уловила, что в лице у того что-то дрогнуло, хоть он и старался сохранить озабоченное и серьезное выражение. Маг тоже это заметил.

– Ты ведь убил его из-за этого – потому что узнал, что он агент Ложи?

– Да я же рассказывал, как все было!

Дирвен напрягся, запах его пота усилился. Врет и виляет, отметила мучаха. На всякий случай она отодвинулась подальше, под бок к поварихе.

– И что любопытно, ты ведь ничуть не испугался, когда Хантре сказал о магах Ложи, – добавил Тейзург таким вкрадчивым тоном, что у нее мурашки по спине поползли. – Потому что уже знал об этом, не так ли? Ты перехватил мыслевесть, которую Савендье отправлял в Аленду?

Дирвен глядел, набычившись, потом с вызовом бросил:

– А я что ли обязан тебе обо всем докладывать?!

– Да демоны милостивые, конечно же, нет! Но до чего бездарный из тебя актер… Твои бывшие кураторы умылись бы горькими слезами, если б имели удовольствие присутствовать при нашей беседе. Учили, учили, но так и не научили.

– А ты сволочь лицемерная! И рыжий твой тоже!

– С тем, что он – тот еще лицемер, я не спорю, и кто бы тут взялся спорить… Но все-таки признай, Дирвен, что я – блистательная лицемерная сволочь, а ты – жалкая и неумелая лицемерная сволочь.

– Да ты…

Амулетчик свирепо уставился на него, подыскивая какое-нибудь хлесткое оскорбление, и тут высказался рыжий:

– Оба вы сволочи. Заткнитесь, а?

Он выглядел смертельно уставшим.

– Сам такой! – рявкнул, развернувшись к нему, Дирвен.

– Добрые люди, угомонитесь! – вмешалась Тьека. – Уж простите меня за вольность, господа волшебники, но нам бы всем отдохнуть перед завтрашним днем. На голодный желудок настроение никудышное, и я бы вас накормила, кабы могла чего вкусного приготовить, да кухня под землю провалилась. А все равно не надо ругаться, лучше бы как следует выспаться.

Говорила она по-нангерски, но Дирвен и Тейзург местную речь худо-бедно понимали.

– Ваша правда, сударыня, ­– согласился последний.

Амулетчик зыркнул на него с ненавистью и ушел в соседнюю комнату.

Радуясь, что повариха сумела утихомирить их разумными словами, Тунанк Выри принялась устраивать для людей ложа из подушек, скатерток и занавесок – пусть поскорее ложатся спать, пока снова не разругались.

Сама она лишь чуточку вздремнула, а едва начало светать, выбралась наружу и принялась носиться вокруг убежища туда-сюда, плетя заклятья, которые тянулись за ней, как нитка за снующей по канве иголкой. Это полагается делать босиком, на рассвете. Обережная ворожба мучах, помогающая им прятаться от охотников за кисточками – маги называют ее «танцем мучахи», хотя это больше похоже на суматошную беготню с внезапными прыжками и пируэтами, без упорядоченных танцевальных движений.

Почувствовав, что цель достигнута, Тунанк Выри вернулась обратно. Людей она с вечера предупредила, что собирается сделать. Пусть Тейзург и Хантре использовали сбивающую со следа магию, а у Дирвена «Круговерть», ее ворожба лишней не будет.

Тихонько пробралась в дальнюю комнату, к поварихе, заметив, что остальные тоже проснулись, хотя и притворяются спящими. Тьека сидела, подсунув под спину подушку. Ноги в рваных полосатых чулках опухли, руки лиловые от синяков. За ночь у нее разболелись ушибы, и она пыталась найти удобное положение.

Мучаха зашнуровала ботинки, замоталась в скатерть. Тейзург велел ей никого не выводить наружу до тех пор, пока здесь не побывает Арнахти со своими подручными – тот наверняка захочет проверить территорию усадьбы.

После скудного завтрака волшебники снова разошлись по разным комнатам, продолжая злиться друг на друга. Да и Тьека пригорюнилась – у нее все болело, несмотря на «Сторож здоровья», и наверняка она размышляла о том, что же ей дальше-то делать? В городке, где она жила раньше, из-за козней Арнахти ее считают злодейкой, и вся родня от нее отвернулась. Куда ей теперь податься?

Тунанк Выри устроилась возле нее, чтобы не попасть под горячую руку своему новому покровителю или Дирвену, который злился больше всех.

К ним подошел рыжий, уселся напротив. Его мучаха не боялась, но все равно насторожилась: чего ему вдруг понадобилось?

– Сможешь перевести то, что я скажу?

– Конечно, смогу, – отозвалась она с облегчением – всего лишь поболтать пришел, и сообщила по-нангерски: – Тьека, господин Хантре хочет вам что-то сказать.

– Скоро здесь будут ларвезийские маги. Они захотят поговорить с ней, и когда узнают, что она отлично готовит диетическую еду, начнут звать ее с собой в Аленду. Пусть соглашается. Там у нее все сложится благополучно, а в Нангере ее ничего хорошего не ждет. В Лярану ей тоже нельзя, она олосохарской жары не выдержит.

Тунанк Выри перевела.

– Скажи, что я видящий восемь из десяти, – добавил Хантре.

Это она тоже перевела, а потом, внезапно осмелев, выпалила:

– А мне в Лярану можно?

– Тебе – можно и нужно.

Тунанк Выри даже вздохнула от облегчения, и тут донесся голос Дирвена:

– Идут, гады!

Люди заняли такие позиции, чтобы наблюдатели снаружи не смогли их увидеть. Хотя их и так не увидишь: для того, кто смотрит из человеческого мира, на этом месте ни стен, ни окон. И все же мучаха на всякий случай последовала их примеру. Сердце у нее трепыхалось, словно его поймали и зажали в кулаке, а оно из последних сил рвется на волю. Мало ли, какие заклятья у Арнахти в запасе... Она ведь далеко не все о нем знает, всего о нем никто не знает.

Четыре фигуры появились из тумана, побродили туда-сюда. Тунанк Выри уловила отголоски поисковых заклинаний, но ее ворожба не подвела: скрывающее колдовство, благодаря которому мучахи живут неподалеку от людей, а те и не подозревают об их соседстве.

– Возможно, Дирвен побывал здесь, – в конце концов заметил Арнахти. – Но где этот паршивец сейчас? Он сможет долго водить нас за нос, используя «Круговерть» и «Мимогляд».

Еще одна особенность изнаночных полостей: внутри слышно, о чем говорят обитатели внешнего мира – хоть под крышей, хоть под открытым небом.

– Сколько же времени уйдет на то, чтобы привести все в порядок… – сокрушенно добавил старый маг. – Вы двое со мной, Ручди останется здесь и поищет что-нибудь съестное. Запасы в моей кладовке не бесконечны.

– Но если... – промямлил спавший с лица ученик. – Если эти твари придут сюда…

– Похоже на то, что омураки покинули долину, – задумчиво, словно обсуждал этот вопрос сам с собой, промолвил Арнахти. – Никаких признаков их присутствия, как будто они исчезли.

– Но если все-таки…

– Тогда ты пожнешь плоды того, что сделал, – непреклонно произнес наставник. – Макет пострадал из-за твоей неосторожности. Разве я приказывал тебе швырять в Дирвена заклятьями?

– Так он же сказал, штаны снимайте, я и подумал…

– В следующий раз будешь лучше думать. Курочди, Квельдо, идем к загону. А ты набери овощей и постарайся найти колбасу.

Маг со своими спутниками исчез из поля зрения, обогнув развалины сарая. Провинившийся ученик с несчастным лицом побрел в сторону огорода, нервно озираясь и прихрамывая.

– Надо его захватить, нам нужна информация, – негромко произнес Тейзург. – Хантре, Дирвен, справитесь?

– Да, – отозвался рыжий. – Только я так и не понял, с собой у них Огрызок или нет. Подходящее название для этой дряни.

– Не с собой, – проворчал амулетчик. – В кладовке у старого гада лежит. Не будут они такие артефакты с собой таскать, если я рядом.

Мучаха вывела людей наружу. Хантре сразу перекинулся, даже переобуваться не стал, а Дирвен сноровисто поменял башмаки, и все трое направились туда, где канул в туман Ручди. Кот крался, припадая к земле, короткими перебежками. Амулетчик поглядывал на него так, словно хотел дать пинка: рыжий в любом облике его раздражал.

Тунанк Выри держалась позади. Ее бедное сердце колотилось, будто того и гляди разорвется. Хотя мучахи не умирают от разрыва сердца – такое может произойти с человеком, а она умрет, если у нее кисточку с хвоста отрежут. Как случилось с ее матерью, теткой и сестрицами. Арнахти может и с ней так поступить, в наказание за то, что она переметнулась к его врагам… Но хуже всего, если он снова ее зачарует, и все вернется в прежнюю колею.

– Эй, Ручди! – недовольным тоном окликнул Дирвен, когда они увидели впереди роющегося в грязи мага. – Я вас, придурков, сколько ищу! А остальные где?

Ученик вздрогнул и уставился на него.

– Ты… Учитель тебе мыслевести посылал, почему ты не отвечал?

– Это я ему посылал мыслевести, а он не отвечал! Тут везде крухутакова жопа, омураки ваши в яму провалились, но, может, уже вылезли. Вы чего со своими исследованиями наколдовали?!

– Сейчас я учителю мыслевесть отправлю…

Мучаха, присевшая за земляным холмиком, заледенела с макушки до пят. Однако Ручди не успел: выпрямившийся у него за спиной Хантре схватил его за горло, одновременно применив заклятье, блокирующее мыслевести.

Обратно к сараю обмякшего пленника потащил Дирвен – взвалил на плечи и задействовал «Тягло», перед этим неприязненно бросив рыжему:

– Захвати то, что он нашел.

Две луковицы с поломанными зелеными стрелками да одинокая морковина. Хантре подобрал добычу.

Втащить на изнанку человека в бессознательном состоянии невозможно: он должен зайти туда самостоятельно, держа за руку провожатого из народца. Поэтому Ручди уложили на землю под стенкой сарая, и Дирвен сразу принялся его обыскивать, заявив, что все трофейные амулеты принадлежат ему.

Тунанк Выри через невидимую для людей дверцу вошла внутрь, чтобы вывести Тейзурга. Тот велел ей взять кувшин, в котором оставалось на треть воды – и они его уронили, едва преодолев границу между волшебным и людским пространством. Оступившись, маг потянул ее за собой… Хорошо, что кувшин медный, не то разлетелся бы на черепки.

– До чего печально быть таким неловким, – кротко улыбнулся Тейзург. – Хантре, сможешь сходить за водой? Тебе это проще всего.

– Ты что задумал? – с тревожным недоумением, как показалось мучахе, спросил рыжий.

– Ничего такого, что пойдет нам во вред. Принеси воды, пока опять не пришлось прятаться.

Хантре взял кувшин, перекинулся и скрылся в тумане. Маги-перевертыши перекидываются «со всем, что на мне есть» – это распространяется и на предметы, которые они держат в руках.

– Дирвен, все амулеты забрал?

– Все! – огрызнулся амулетчик. – И они все мои, как я уже сказал твоей рыжей сволочи!

– Да разве ж я спорю, что твои? Если всё забрал, отойди в сторонку. Тунанк Выри, тоже отойди.

Тейзург вынул ржавый нож, найденный в коробе в сторожевом домике, и тяжело опустился на колени возле бесчувственного пленника.

– Ты чего, прирезать его собираешься?! – возмутился амулетчик. – Для чего мы его захватили?!

– Именно для этого. Не вижу смысла в допросе – вряд ли он расскажет нам что-нибудь, чего не рассказала Тунанк Выри.

Мучаха юркнула за угол сарая и наблюдала оттуда. Она уже догадалась, что собирается сделать Тейзург, и уловила заклятье, которое тот начал плести. Брызнула кровь, в следующее мгновение из ниоткуда возникла арка, под которой клубился туман – но не такой, как вокруг, а мутный, с тягучими тускло-цветными переливами.

– Прими мою жертву, Харменгера!

Мгновение спустя под аркой возникла высокая человеческая фигура. Человеческая?.. У людей не бывает ни мертвенно-синей кожи с ветвящимися по ней узорами, ни венчающих голову рогов, полумесяцем торчащих из алой копны волос, ни длинных скорпионьих хвостов с жалом на конце. В остальном явившаяся на зов демоница походила на женщину человеческого племени. Одежды на ней не было никакой, только высокие лаково черные сапоги с золотыми каблуками и шпорами.

– Ну и вид у тебя, мой дорогой, – голос у нее был чарующе сладкий, хрипловатый. – Так я и думала, что ты опять вляпался в приключения. М-м, какое изысканное угощение, еще и маг!

Шагнув из Врат Хиалы в людской мир, она легко, словно куклу, подхватила хрипящего в агонии Ручди и припала к его располосованному горлу.

Тунанк Выри судорожно вздохнула. Арнахти, случалось, призывал демонов Хиалы и давал им поручения, но то были мелкие сущности, а от Харменгеры исходила такая темная мощь, что все внутри цепенело. И Арнахти всегда принимал меры предосторожности, а Тейзург просто позвал ее, не используя никаких ограничительных заклинаний и защитных артефактов – словно в гости на чашку чая.

Оторвавшись от кровавой трапезы, демоница облизнулась длинным черным языком.

– Нацедить тебе лекарственного питья?

– Не откажусь, моя радость. Тунанк Выри, принеси кружку.

Выйдя из-за сарая, мучаха поклонилась гостье из Хиалы и, обойдя их по широкой дуге, шмыгнула на изнанку. Тут она обхватила себя за дрожащие плечи, сжалась в комок, съежилась… Но всего на несколько секунд: нельзя заставлять их ждать.

– Девочка, что там случалось? – спросила Тьека. – Я из этого окна ничего толком не вижу, все живы?

– Из наших – все, – отозвалась мучаха.

Ручди для нее теперь «не наш» – как быстро все поменялось.

А Дирвена в это время аж корчило от жгучего хотения, и он ничего не мог с собой поделать. В школе амулетчиков был курс «Основы демонологии», и он знал о том, что исчадия Хиалы способны оказывать на людей такое воздействие, и есть артефакты, защищающие от этого. Но у него такого артефакта не было, а Харменгера еще и нагишом – всё напоказ, во засада... Попытался отвернуться, но не смог себя пересилить.

Прибежала хвостатая с кружкой. Демоница нацедила туда крови из перерезанной глотки Ручди, и Эта Сволочь давай пить, как ни в чем не бывало, словно пивом в трактире угостили.

Между тем тварь с окровавленным лицом оторвала у жертвы голову, сунула внутрь когтистую руку, выдрала и отшвырнула требуху. Разворотив грудную клетку, с ужасающим хрустом и хлюпаньем, вытащила сердце, которое тут же и сожрала.

Плюхнувшись тощим задом на кочку, Тунанк Выри уткнулась лицом в ладони. Дирвена тоже мутило так, что колени ослабли, но желание, которое вызывала Харменгера, было сильнее дурноты, сильнее чего угодно. Если бы поманила – пополз бы к ней на четвереньках, скуля от вожделения, не смог бы противиться… Да только она внимания на него не обращала.

Тут-то и вернулась рыжая сволочь с водичкой. Кувшин второй раз за утро брякнулся на землю.

– Вы что делаете?..

– Хантре, мы отправляемся в Лярану, – сообщил Эдмар. – Харменгера доставит нас туда через Хиалу.

– Ты послал меня захватить его для жертвоприношения? Ты же сказал, нам нужна информация!

– И я тебе не солгал, – ухмыльнулась Эта Сволочь. – Кто станет отрицать, что нам нужна информация? Я ведь не говорил, что Ручди нам нужен, как источник информации.

– Подонок… – осмыслив услышанное, процедил рыжий.

– Так и думал, что скажи я правду – у тебя найдутся возражения, поэтому пришлось воспользоваться размытой формулировкой, – Тейзург с притворно покаянным видом развел руками.

– А призвать ее без этого ты не мог?

– Не мог, – ответила вместо Эдмара Харменгера. – Допустим, на его зов я бы явилась без кровавой жертвы и прочих формальностей. Но я бы его просто не услышала, да и Врата Хиалы вряд ли бы открылись. Сам видишь, в каком он состоянии – хорошо, что до сих пор живой. Я знаю, что ты принципиальный противник жертвоприношений, иначе ты не был бы тем, кто ты есть, но взгляни на ситуацию с рациональной точки зрения.

Как будто умудренная магичка наставляет менее сведущего коллегу. От чарующей хрипотцы в ее голосе желание Дирвена стало мучительно острым, а на Хантре это, похоже, вовсе не действовало.

– Нам не так уж долго надо было продержаться, скоро здесь будут маги Ложи.

– Которые несказанно обрадуются шансу меня прикончить. Подумай о Ляране и о Сирафе.

Непонятно, при чем тут Сираф – одна из завалящих ларвезийских колоний в Суринани, но у рыжего физиономия стала такая, словно ему врезали под дых.

– Сходи вместе с Тунанк Выри за Тьекой, – потребовал Эдмар после паузы.

Хантре молча подошел к хвостатой, поднял ее на ноги, держась так, чтобы заслонить от нее изувеченные останки Ручди.

– Идем, – сказал он негромко. – Надо вывести Тьеку, сама она из вашего пространства не выйдет. Я сейчас переобуюсь, а ты смотри на меня, не оглядывайся.

Со стороны могло показаться, что они растаяли в воздухе.

– Кого берем с собой? – осведомилась Харменгера.

– Мучаху и его, если согласится.

– А этого? – она кивнула на Дирвена.

– А он тебе нужен?

– Мне – нет.

– Вот и мне тоже нет.

Как ножом полоснули, но обида ничего не значила по сравнению с вожделением, которое внушала Харменгера.

Наипервейшая Сволочь сейчас выглядит, как выбравшийся из канавы избитый нищеброд – вот нисколечки не хочется. Ну, если честно, почти не хочется. А демоница натурально сносит чердак: крутобедрая, стройная, с налитыми грудями – их соски словно покрыты черным лаком, а узоры на синеватой коже как будто слегка шевелятся, обещая тягучие и сладкие наслаждения… Что угодно отдал бы за поимелово с ней! Хотя какой-то протестующей частью ума Дирвен понимал, что это гадко, стыдно, гибельно – сплошная мерзопакость, и все равно так хочется, что впору завыть.

Заметил краем глаза движение: вернулись рыжий и хвостатая с поварихой. Глаза у женщины были завязаны. Ее отвели подальше, усадили на кочку.

– Отправляйся с ними, – сказал Хантре мучахе. – Для тебя так будет лучше.

Та дрожала, как осиновый лист, и с ужасом глядела на демоницу.

– Тунанк Выри, иди сюда, – позвал Тейзург. – Ты ведь знаешь о том, что ваш народец может посещать Нижний мир, ничем не рискуя. Ну, разве что кто-нибудь из демонов нападет, но с таким провожатым, как Харменгера, нам ничего не угрожает.

Хвостатая всхлипнула от страха и еще крепче вцепилась в руку Хантре.

– В моих владениях у тебя будет сколько пожелаешь разноцветных шелковых юбок. А если останешься здесь, Арнахти снова до тебя доберется.

– И мне не нужна кисточка с твоего хвоста, – добавила Харменгера. – У меня на хвосте жало, это куда практичней твоей кисточки.

– Иди с ними, – мягко увлекая ее вперед, повторил рыжий. – Для тебя это выход и спасение. И в Ляране у тебя снова будет семья.

– Правда?.. – пролепетала Тунанк Выри, повернув к нему бледное заплаканное лицо.

– То ли две дочери, то ли даже четыре.

– Ничего не имею против, – подхватил Тейзург. – Арнахти запрещал тебе заводить семью, потому что держать в зачарованном состоянии одну мучаху – это еще куда ни шло, но если вас больше, можно и не справиться. А я не возражаю против того, чтобы среди моих подданных было несколько представительниц твоего племени.

Она перестала сопротивляться, и Хантре подвел ее к этой жуткой парочке, а сам отступил.

– Я остаюсь. Надо найти и уничтожить Огрызок.

– Возьми лечебные амулеты. Надеюсь, ты не станешь игнорировать мои мыслевести? При необходимости зови на помощь, Харменгера придет за тобой.

– Если понадобится, буду рада помочь, – широко ухмыльнулась демоница, после чего подхватила под руку Эту Сволочь, обняла за талию оцепеневшую Тунанк Выри и вместе с ними шагнула в клубящуюся под аркой мглу Нижнего мира.

У Дирвена вырвался из горла почти звериный стон, когда мелькнули напоследок ее синие в черных узорах ягодицы, и манящим насмешливым росчерком вильнул вырастающий из копчика суставчатый хвост. Не помня себя от вожделения, он на четвереньках пополз к тающей арке – туда… скорее… за ними...

Нежданный пинок сбил его с этой траектории.

– Тебе там самое место, но ты туда еще успеешь, – с неприязнью бросил рыжий, после чего развернулся и направился к Тьеке.

Дирвен сидел на земле, скривившись от боли, и смотрел на то место, где только что были Врата Хиалы. Почувствовал, что подбородок вроде мокрый. Кровь? Утерся рукавом – оказалось, слюни.

Они ушли, а он остался… Вокруг туман, ямы, вздыбленные земляные гребни, кусок покосившегося сарая, растерзанный труп – куда ни глянь, ничего хорошего.

Его как будто выпили до дна. Сил не было даже на то, чтобы разрыдаться или выругаться.