Достойный 2. Воющий лес

Глава 18. Усыпальница ремесленных предметов

До следующей тренировки Скарлетт с ним не разговаривала. Девушка за весь день лишь раз показалась Акциосу на глаза и тут же скрылась в каменном жилище своей команды. Он хотел было пойти за ней, однако сразу передумал. Ведь он точно знал: пока Скарлетт сама не захочет общения, он мало что сможет с этим сделать.

К озеру Акциос пришел раньше всех и оставшееся время провел в размышлениях, глядя на ровный тонкий лед. Если осы очищают организм от энергии хаоса, то почему их не используют заклинатели духов на искаженных людях? Существует ли та девушка на самом деле или это порождение его собственного воображения? Акциосу безумно хотелось снова окунуться в те согревающие объятия. Он был в предвкушении испытания болью, которое подарит ему встречу с загадочной незнакомкой. Это стало главной причиной, из-за чего он был готов возвращаться туда снова и снова.

Группа студентов собралась у старта, и Сайлас дал сигнал начала пробежки. Бенедикт рванул с места, так быстро вырвавшись вперед, что Акциос не успел его остановить.

– Бенедикт, подожди! – крикнул он в спину однокурснику.

– Чего тебе?

– Как это чего? Начнем тренировку.

– Прямо сейчас? Раскол! Ты не собираешься финишировать вовремя? На испытание болью захотел?

Бенедикт замедлился и глянул на Акциоса.

– Погоди. Ты специально ходишь на испытания болью? Проблемы с энергией хаоса? – спросил он, понизив голос. Акциос не ответил. – Ладно, мне всё равно. Главное, чтобы я там больше не оказался. Погнали.

– Нет-нет, постой, – осадил его Акциос. – Раз ты согласился, бежим в моем темпе. Сейчас твоя задача – закончить пробежку без остановок.

И Акциос медленно, но уверенно направился по маршруту.

– Чего? Да такими темпами мы точно не успеем. Тем более твоя болтовня сократила нам время.

– Бенедикт, твоя главная проблема – это неравномерное использование духовной силы. Ты тратишь ее слишком много на старте, а в середине пути она заканчивается, – принялся объяснять Акциос. – На финише ты просто валишься с ног, как от уничтожения духа. Пойми, духовная сила не заменяет физическую, а лишь ее дополняет.

– Ох, ты всегда такой зануда? Прямо как Гидрих Монк.

Как и ожидалось, пробежать весь путь без остановок у Бенедикта не получилось. Ему было необходимо сделать пару передышек, и они прибежали последними. Акциос прекрасно понимал, быстро достичь нужного результата будет сложно.

– Завтра дежурим в лагере! – заключил Бенедикт и поковылял к парной.

Акциос был не против остаться в лагере и потренироваться. Охота всё равно в последнее время почему-то не ладилась. Зверей попадалось совсем мало, и все они разбегались, стоило только к ним приблизиться.

После утренней смены Акциос встретился с Бенедиктом и вознамерился было пойти к озеру, но Бенедикт решил иначе:

– За мной. – И утянул Акциоса в противоположную сторону, к скалам.

– Куда?

– Не задавай вопросов. Второе правило. Забыл? Хотя в твоем случае насчет правил можно не заморачиваться. Да, Акциос?

Акциос усмехнулся. Ему самому иногда казалось, что нарушения слишком легко сходят ему с рук. Бенедикт резко остановился и повернулся.

– Но с серебряными плащами на твоем месте я бы не шутил.

Он сказал это настолько твердо, что у Акциоса не возникло желания о чем-либо расспрашивать. Тропинка сузилась, ребятам пришлось продвигаться между плотными кустарниками. То тут, то там, как черные клыки древнего зверя, из-под земли торчали острые камни. Здешние места Акциос видел впервые. Ходить в сторону логова сердца чащи студенты не рисковали. Только следаки регулярно на старой телеге увозили в этом направлении освежеванные туши искаженных тварей.

– Пришли, – сказал Бенедикт, остановившись у зарослей, за которыми разрезала небо высокая скала.

– Зачем мы здесь?

– Зачем, зачем… Какой же ты, Акциос, нетерпеливый. – Бенедикт устремился прямо к скале и исчез за густым кустарником. – Ну, где ты там?

Акциос нырнул следом, осторожно раздвигая упругие ветви. Оказалось, заросли прятали вход в короткую, но широкую расщелину, скрывающую настоящие сокровища. Здесь мирно покоились кожаные доспехи, оружие и даже металлическая броня.

– Что рот разинул? Ты разве не знал про усыпальницу ремесленных предметов?

– Хочешь сказать, это всё никому не нужно? – поинтересовался Акциос, осматриваясь.

Вещей было столько, что запросто хватило бы на снаряжение сотни человек. Груды старой брони покрывал толстый слой пыли.

– У ремесленников отбирают жетоны за испорченные заготовки. Материалы ведь не бесконечные. Вот студенты и приспособили это место. Не одно поколение прятало сюда результаты своих неудач. – Бенедикт развел руками и покружился, затем принялся разгребать первую попавшуюся кучу.

Действительно, с виду добротные вещи оказались далеки от совершенства. С выцветшей тонкой кожей, несуразными пропорциями, хлипкие, поломанные или попросту недоделанные.

– И как ты узнал об этом месте? У вас в команде ведь нет ремесленников.

Бенедикт повернул к нему голову, на которой уже красовался металлический шлем с перекошенным забралом.

– Акциос, опять вопросы.

Видимо, он сильно проникся устоями серебряных плащей и теперь не упускал момента применять их правила в обыденной жизни. Бенедикт откопал еще и металлический нагрудник, который незамедлительно нацепил на себя. Хотя он и заметно похудел, его выпуклое пузо свисало из-под края доспеха.

– Не трать время. Давай, покажи свой лучший удар, – сказал Бенедикт, постучав по груди. – А, погоди! Забыл проверить.

Он вложил духовную силу в доспехи, ремесленные предметы засветились. Бенедикт снова посмотрел по сторонам.

– Пожалуй, еще щит возьму. Вдруг располовинишь меня, как то дерево.

– Атаковать тебя? – Акциос с сомнением оглядел его.

– Разве ты видишь здесь кого-то еще?

– Я не уверен, что эта броня выдержит.

– Ну, я надеюсь, настолько плохие ремесленники до Воющего леса не добрались. Давай уже, – потребовал Бенедикт.

Акциос плеснул на кинжал воды из фляги, лезвие засияло золотой аурой и стало зеркальным. Он замахнулся, кинжал вонзился в щит, оставив на нем едва заметный след. Бенедикт глубоко вздохнул.

– Так я и знал. Ты боишься ранить человека, – заключил он. – А вот этого уж точно не стоит бояться. Ты должен быть уверен, что сможешь вовремя остановиться. Тогда твои усилия хоть чего-то будут стоить. Давай еще раз.

Он поднял щит и приготовился держать удар.

– Ладно. Хочешь, чтоб я бил во всю силу? Будь по-твоему, – с вызовом ответил Акциос.

С одного удара пробить броню так и не удалось. Переломав впустую несколько десятков щитов и доспехов, ребята закончили тренировку и отправились готовить обед. А ближе к вечеру их ждала пробежка.

Бенедикту сложно давалось преодоление большого расстояния. Уже на середине пути он, задыхаясь, замедлялся до пешего шага, пока не находил в себе силы снова бежать. Ребятам потребовалось несколько попыток, чтобы определить комфортный для Бенедикта темп. В конце концов они смогли обогнуть озеро без остановок. Однако этого было недостаточно, чтобы уложиться в отведенное время.

Неделю за неделей парни, оставаясь на дежурстве, тренировали друг друга. И с каждым днем Акциос чувствовал, как раз за разом вместе с духовной силой крепла их дружба. Бенедикт оказался весьма порядочным человеком. Хоть он и вел себя зачастую высокомерно, но никогда не считал ниже своего достоинства иметь дело с простолюдинами. Еще будучи мальчишкой, водился в основном с простыми ребятами – так он сказал, разоткровенничавшись после одной из пробежек.

Новые испытания болью приносили всё меньше неприятных ощущений. Акциос терялся в догадках: или он начал привыкать, или из-за отсутствия добычи энергия хаоса перестала его беспокоить. Но и близость с таинственной девушкой так же таяла. Духовная энергия теперь откликалась гораздо быстрее. Акциос чувствовал, как она при малейших усилиях проносится по венам, и знал, что поцелуй пустыни сделал его сильнее.

Как-то раз после наказания, прежде чем отпустить Акциоса, Сайлас крепко схватил его за руку и пристально посмотрел в лицо. От леденящего взгляда светлых глаз по коже пробежал холодок.

– Как долго ты собираешься пренебрегать физическим развитием? Если будешь думать только о других, упустишь возможности для себя. В один день это тебя погубит.

От неожиданности внутри всё сжалось. Предупреждение Сайласа прозвучало как угроза, и Акциос еле сдержался, чтобы не вскочить со стула и рвануть к выходу.

– Чтоб ты знал, испытание болью мы можем устроить и без наказания, – проговорил Сайлас. – Свободен.

***

Бенедикт повадился врываться в комнату Акциоса без предупреждения. Рик каждый раз возмущался, но Бенедикту было всё равно. И вот с утра он заявился к ребятам в знакомом металлическом нагруднике.

– Это что, доспех Филипа? – спросил Рик.

– Нет, это мой, – невозмутимо ответил Бенедикт. – Филу он вдруг оказался не нужен. С того дня, когда Маркус его унизил на глазах у всех, он его ни разу не надел. Акциос, пошли.

– Сегодня же выходной, – заметил Рик. – И, вообще-то, мы с Акциосом собирались проверить одну теорию про неудачи на охоте. Что они как-то связаны с сердцем чащи.

– Твоя теория подождет. Вы не представляете, каких усилий стоило втиснуться в этот нагрудник.

– Рик, давай в другой раз. Я не думаю, что дело действительно в сердце чащи, – немного подумав, произнес Акциос.

– Идите куда хотите, – махнул рукой Рик. – Похоже, охота волнует меня одного.

Парни снова отправились в расщелину. Бенедикт был настроен решительно:

– Мы с тобой уже давно занимаемся, а бьешь ты до сих пор как девка! Теперь ты точно не сможешь оправдаться, я хорошо защищен, так что давай, – заявил он, подняв щит.

Акциос, не мешкая, нанес пару ударов, которые Бенедикт с легкостью отбил.

– Я уже бегать научился, а ты всё возишься. Прямо как твой отец.

– Мой отец?

– Да, Акциос, твой отец!

Акциос не понял, куда клонит Бенедикт, но тема разговора ему сразу не понравилась.

– Раскол! Причем тут он? Не смей о нем говорить.

– Посмею, еще как посмею! – Бенедикт с размаху вогнал щит в землю. – Твой отец, как и ты, боялся кое-кому навредить.

– Советую тебе заткнуться прямо сейчас, – сказал Акциос.

Он пожалел о том, что считал Бенедикта своим другом и успел рассказать про свою жизнь. Неужели он не понимает, что затронул то, что задевать не стоит? Акциос сделал еще удар, а Бенедикт и не думал останавливаться.

– Да он настоящий трус. Тоже боялся сражаться в полную силу. И к чему это привело? Где он сейчас?

– Он не трус! Он никогда не был трусом!

Акциос покраснел, на висках вздулись вены. Взгляд потяжелел, а костяшки побелели, всё крепче сжимая мерцающий кинжал.

– Бросил семью и помер!

Бенедикт еле успел закрыться от выпада. Реликвия Акциоса вспыхнула яркой аурой. Он обрушил энергию на щит, в момент расколовшийся на две части. Единственное, чего ему сейчас хотелось, – это заставить умолкнуть того, кого он по ошибке называл другом. От следующего взмаха кинжала не выдержала и броня Бенедикта. Лезвие прошло по металлическому нагруднику, как по ткани. Акциос отдернул руку.

Бенедикт замер, его глаза застыли в удивлении. Он бросил разбитый щит и стал ощупывать нагрудник в месте разреза. А потом растянул рот в улыбке.

– Видел бы ты свое лицо, – он расхохотался.

«Еще и смеется», – гневно подумал Акциос, а вслух выпалил:

– Тебе что, жить надоело?!

Он сунул кинжал в ножны и собрался уходить. Руки дрожали, сердце никак не могло успокоиться. Акциос понимал, что еще немного, и Бенедикту было бы не до смеха.

– Теперь мы квиты, Акциос, – Бенедикт всё продолжал мерзко хихикать. – Эй, подожди.

Однокурсник преградил путь, снова сделав лицо серьезным. Акциос попытался его оттолкнуть.

– Ты меня, конечно, прости, по-другому тебя невозможно расшевелить. Да стой же! Посмотри.

Бенедикт раздвинул прорезь в доспехах, из-под порванной одежды вывалился округлый живот без единой царапины. Выглядело это настолько нелепо, что Акциос невольно улыбнулся – как будто из кастрюли убежало тесто.

– А, тебе пупок мой понравился? – Бенедикт еще больше выпятил пузо вперед.

– Я же мог тебя убить.

– Не убил же. Я оказался прав, ты сдерживаешься. Но ведь можешь вовремя остановиться, видишь? Давай, выпусти пар, – предложил Бенедикт, подставив щеку. – Врежь мне, я заслужил.

Акциос замахнулся. Еще минуту назад он с радостью съездил бы по этой пухлой физиономии, но сейчас просто хлопнул его по плечу:

– Какой же ты дурень! Подвинься.

Он встал напротив каменной стены и закрыл глаза. Злоба испарилась, духовная энергия захлестнула его. Удар! Движение получилось настолько быстрым, что единственное, что заметил Бенедикт, – это сверкнувшее лезвие кинжала, с гулким свистом рассекшее воздух, и глубокий разрез на скале шириной с пару пальцев.

«Неужели это сделал я?» – Акциос с трепетом провел рукой по ровной полосе и нахмурился. Ему стало стыдно, что он повелся на мнение окружающих и, как они, усомнился в способностях своей реликвии. Позволил себе считать кинжал бесполезным, а талант никчемным.

Акциос поднял оружие к небу и бережно дотронулся лезвия, наполняя его духовной энергией. В появившейся водной глади он заметил отражение собственных ярко-голубых глаз.

«Талант определяешь ты сам, и никто другой не вправе делать этот выбор за тебя».

Акциос снова замахнулся, от очередного удара в стороны полетели камни, а затем еще и еще. И с каждым разом Акциоса наполняла уверенность в том, что он пройдет на третий курс, окончит академию, станет настоящим заклинателем духа. Да и чего уж там, с такой силой он раз и навсегда покончит с расколом.

– Ну всё, хватит, – сказал Бенедикт.

Скала задрожала, кверху поползли трещины. Но Акциос не собирался прекращать, он только начал. Тогда Бенедикт опустил руку ему на плечо, и в тот же миг у его шеи замер кинжал.

– Наигрался? – Бенедикт двумя пальцами отвел лезвие в сторону.

Акциос глубоко дышал, приподнимая плечи, во всем теле чувствовалась приятная усталость. Реликвия стала его частью – настолько хорошо он ее чувствовал.

– Теперь на пробежку! – заявил он.

***

Ночью Акциос проснулся, услышав странный шорох и почувствовав дуновение на лице. Он подумал, что снова явился Лихт, решивший устроить очередную тренировку, но перед ним никого не было. Следующая мысль – вор. Пробрался в шатер, чтобы выкрасть жетоны! Акциос на всякий случай взял кинжал, вышел из комнаты и чуть было не столкнулся с человеком в плаще. Темная фигура стояла неподвижно и смотрела на него.

– Что тебе нужно? – спросил он, схватив незнакомого гостя за плечи.

– Ой, зачем же так грубо?

– Скарлетт?! – Акциос отступил назад и расплылся в улыбке. – Я подумал…

– Тише. Пойдем.

Они спустились к озеру, на котором блестела яркая лунная дорожка. Акциос втянул носом воздух, особенно свежий в это время суток, и прижал Скарлетт к себе.

– Ты чего вдруг зашла в такое время? Я принял тебя за вора, – сказал Акциос.

– И много ты встречал воров, которые целуют перед тем, как ограбить?

– А если б я на тебя напал?

– Я бы постояла за себя.

Скарлетт засмеялась и вынырнула из объятий. Акциос взял ее за руку, а она положила голову ему на плечо.

– Странно, – загадочно произнесла Скарлетт.

– Что?

– У меня в голове не укладывается, как в таком добром человеке может скрываться такая опасность.

Девушка коснулась его щеки, вглядываясь в голубые глаза, словно пытаясь найти в них объяснение своим тайным переживаниям.

– Какая опасность? Может, объяснишь? – тихо, почти шепотом спросил Акциос, подавшись вперед.

– Не сейчас. – И их губы соединились в поцелуе.

***

На следующий день после завтрака Акциос и Рик, по обыкновению, прогуливались по ярмарке, надеясь выбрать себе защиту. Рик что-то без конца рассказывал и в какой-то момент щелкнул пальцами у Акциоса перед лицом.

– Акциос, ты какой-то рассеянный. Опять где-то в облаках летаешь. Снова Лихт и Сайлас вас ночью на тренировку погнали?

– Ага, – ответил он. – Снова.

– Я слышал, как ты в шатер вернулся. Совсем они вас замучили. Ну так вот. Я говорю, интересно, когда Лансель успевает его заряжать?

– Что заряжать?

– Светоч этот, на его печатке. На каждой охоте он его использует, чтобы придать больше энергии своему мечу. А я-то своим духом вижу, тот светоч хоть и маленький, зато чистый, у него большая емкость. Чтобы такой зарядить, нужно не один день потратить. А я никогда не видел, чтобы Лансель этим занимался. Ты слушаешь? – Рик дернул Акциоса за рукав, видя, что тот опять смотрит в сторону и думает явно о чем-то другом.

– Да. Ну, может, ему кто-то помогает? – предположил Акциос.

– Может. Ох, ничего себе, глянь! – вдруг воскликнул Рик.

Один за другим студенты замирали, увидев Варвару в новеньких кожаных доспехах. В отличие от всей ее повседневной одежды, это облачение идеально подчеркивало фигуру и не позволяло отвести взгляд. Довольная Варвара шествовала вдоль ряда столов, привлекая всё больше внимания.

«Какие доспехи!», «Где она их взяла?», «Кто мог их сделать?» – заговорили однокурсники за ее спиной, когда оправились от изумления.

Акциос и Рик, конечно, сразу поняли, что броню для Варвары сшила Эмили, как раз идущая рядом. Швы с духовными нитями лежали безупречно ровными линиями, по гладкому материалу перетекало солнце. Доспехи делали ее обладательницу настолько элегантной, словно это была совсем другая Варвара.

Парни пораскрывали рты:

– Кто ты, красотка?

Акциос запереживал за бедолаг, осмелившихся на подобный комплимент Варваре, но та повернулась с неузнаваемым милым лицом и произнесла нежным голосом, непривычным для ее всегдашней суровой натуры:

– Спасибо, мальчики.

Все так и застыли, даже Лансель отвлекся от разговора с Персивалем и устремил на нее очарованный взор. А Варвара, закинув косу за спину, решила напомнить о своем настоящем нраве:

– Ну всё, отвалите! Не для вас красота цвела.

Девушки проследовали дальше, но тут на пути возник Дуглас и бесцеремонно провел рукой по облачению Варвары со словами:

– Вот это броня, какая прекрасная работа!

Варвара небрежно отпихнула его, однако уходить Дуглас не желал. В эту ситуацию незамедлительно вмешался Клавдиус. Он пробрался через группу столпившихся ребят, раздвигая их локтями, и врезался в Дугласа грудью.

– Ты куда лезешь, а? Она моя, тебе ясно? – угрожающе прошипел Клавдиус.

Его погасшие глаза до сих пор пугали.

– Да как я, ремесленник, пройду мимо такого изделия? – как ни в чем не бывало ответил Дуглас и вновь принялся трогать доспехи.

Клавдиус от такой наглости чуть было не взорвался.

– Ты не понял?! Варвара моя, ты ее не достоин! Уж я тебя манерам научу, я тебя…

– Отвалите оба, я сказала! – крикнула Варвара и решительно раздвинула парней. – Вам обоим стоит манерам поучиться.

Клавдиус и Дуглас будто не заметили ее уход и еще какое-то время препирались друг с другом, но до драки дело не дошло.