Дракон в Драконьем городе

Глава 16

- Что мы теперь будем делать? – озадаченно подумал вслух Рин по пути к месту их временного проживания в стенах дворца.

- Очевидно же, будем ожидать людей императора, - фыркнула Каролина, - Его Величество лично пообещал позаботиться о нас, а значит вскоре за нами зайдут.

- И тебе совсем плевать на Хштра?!

- Я не могу осуждать действия правителя моей страны, - неопределённо пожала плечами девочка, - К тому же, судя по тому, что я слышала, он государственный преступник, однажды покушавшийся на жизнь члена императорской семьи.

- Да что ты знаешь?!!

- Я знаю не больше твоего, - строго посмотрела на паренька Каролина, - И не надо думать, что мне всё равно. Он, так или иначе, спас меня от гоблинов, а я и так задолжала ему за помощь сильнее, чем хотела бы, - Рин смутился, зная настоящую подоплёку действий своенравного друга, - Ты ведь и сам видел: захоти Хштра сбежать, он бы смог это провернуть. Но не стал. Не лучше ли нам довериться ему и дождаться развития ситуации?

- Я не...

Путь детям преградили воины в накидках с двенадцатиконечной звездой. Вот они расступились и из-за спин солдат церкви Люмена вышел тот самый старик в белом балахоне, который присутствовал на аудиенции с императором.

- Каролина Керех, верно? – буднично осведомился он, обращаясь к девушке.

- Я польщена знакомством с Вами...

- Кастиен. Состою советником при нынешнем императоре, - сухо отрекомендовался церковник, - Мне поручено приглядеть за Вами, прошу следовать за мной. Нам необходимо попасть в главный собор. Как можно скорее, - добавил он.

- Почему скорее? – удивился Рин.

- В храме я всё объяню, - игнорируя мальчика, но не вопрос, ответил Кастиен Каролине, - Прошу, идёмте.

Рин, пожав плечами, направился было следом за воинами церкви, но неожиданно был остановлен одним из них:

- У тебя другой сопровождающий, мальчик, жди в выделенных тебе покоях, - обратился он к Рину, кивнув молчаливому слуге, ведшему детей по лабиринту дворца до встречи с советником Реджинальда II.

***

Рин плюхнулся на широкую кровать и задумчиво уставился в потолок. За прошедшую неделю он успел вдоволь изучить предоставленные ему покои, по размерам превышающие родную избушку на Лиодоре. Окна здесь выходили на ту часть Драконьего города, где находились роскошные сады с красивыми облагороженными водоёмами и даже несколько цветочных полей, где любили играть дети жителей Верхнего берега Драконьего города. Все эти виды наскучили ему где-то на третий день. Мальчик тосковал по родным туманам островов Великого озера, что окутывают живописные берега в вечерние и утренние часы.

Сама комната продержала его заинтересованность чуть дольше. Необычайно мягкая и большая кровать вызывала детский восторг у парня, обычно привыкшего ютиться на скамье. Будучи натурой активной, он успел в полной мере оценить одинокую картину, висевшую в гостевом покое замка, и даже пробовал читать небольшое собрание книг размещённое здесь же (мать учила Рина чтению, так как мальчик интересовался травами, а ей проще было дать сыну книгу, чем постоянно отвлекаться от изготовления зелий на продажу). Другой вопрос, что он быстро оставил попытки постигнуть смысл написанного, осознав содержание книг: часть была слишком сложна для него, другая же... не несла особой смысловой нагрузки, что несколько угнетало парня.

Как бы Рин этого не отрицал, такое расставание с Хштра выбило его из колеи. Да, он был обижен на орка, даже больше, чем после обычных его проделок, но тот был его другом, странным, и тем не менее единственным на всём их небольшом островке. А тот факт, что он на неопределённое время остался совсем один только усиливал хандру.

Взяв в руки одну из книг, посвящённых истории Центральной империи людей, начиная от мятежа, спровоцированного братом прадеда нынешнего императора и продолжая войной деда Реджинальда II c Вольными баронствами, Рин начал читать талмуд, мыслями блуждая в совсем другой области.

«Быстрее бы увидеть маму...»

Дверь резко открылась, впустив во временное обиталище мальчика парня с длинными светлыми волосами, ярко зелёными глазами и заострёнными ушами, очень сильно смахивающего на эльфа.

- Добрый день! - бодро поприветствовал он вскочившего с постели Рина, - Тебя зовут Рин, верно?

- Да, а ты кто?

- Я Леос, - ответил он и вежливо поклонился, - Мне сказали присмотреть за тобой. Идём.

***

- Кто ты такой? – спросил мальчик своего провожатого, спускаясь по лестнице дворца.

Мимо мелькали слуги, почтительно кланявшиеся, стоило им увидеть Леоса. Паренёк замечал это, но не придавал особого значения, считая это обычной вежливостью.

- Кто я? – задумался Леос, не сбавляя хода, - Скажем... что-то вроде мальчика на побегушках. Недавно замеченного императором, - добавил он, отвечая на очередной поклон небрежным кивком головы, - В последнее время слухи о моей хорошей работе дошли до правителя и он одарил меня честью сопровождать важного гостя. А вообще я здесь почти всё знаю, даже о вашем посещении аудиенции, так что, если что любопытно, смело спрашивай.

- Почему тот старик увёл Каролину? – задал Рин интересовавший его вопрос, когда Леос вёл его мимо казарм и плацов, где тренировались гвардейцы императора.

- А, ты о Кастиене? Он представляет церковь при императоре, а у твоей подруги есть что-то очень важное для них.

- Странно, она ничего такого не упоминала.

- Думаю, тут дело в каком-то умении, которое смог разглядеть только он. Если это так, скорее всего сейчас он будет усиленно искать для неё учителей.

- Но она же аристократка. Её и так уже чему-то важному научили.

- Нет я не совсем это имел ввиду, - рассмеялся парень, - Кастиен будет подбирать ей учителя, который разовьёт её умения, а также расскажет больше о религии. Ты знал, что по настоящему достоверные знания о богах хранятся именно в архивах церкви?

- А разве знать, что Люмен - бог людей, недостаточно?

- Для нас может и так, но для пользователей божественных сил, а также некоторых очень сильных чародеев и подобных им умельцев информация о тех или иных богах критически важна.

- Что же в таком случае важно для меня?

- Пока не знаю. Честно говоря тебе должны были выделить человека из рядов императорской гвардии и оставить при казармах, но меня заинтересовала ваша троица и я упросил отца разрешить мне сопровождать тебя. Да и в учёбе пока перерыв.

- А кто твой отец? – ухватился за несостыковку в рассказе Рин.

- Когда-нибудь обязательно расскажу, - ушёл от темы Леос, - А пока... Что тебе интересно?

***

Едва орка увела стража, а Кастиен споро удалился, захватив с собой своих сопровождающих, чтобы как можно быстрее снова пересечься с заинтересовавшей его дочерью Гюстава Кереха, Анадор, до этого смиренно молчавший, как ему и приказал император, обернулся к своему владыке.

- Вы и правда поверили этому отщепенцу? – спросил он Реджинальда. Седрик был солидарен военному советнику, показывая такие же эмоции.

- Ну, он был убедителен... – неопределённо ответил император, и, видя недоумение на лицах своих помощников, расхохотался, - Конечно же нет! Как будто вы меня не знаете!

Анадор и Седрик облегчённо выдохнули, а Реджинальд продолжил, задумчиво качая в руке отданную ему старым противником сферу, - Однако я склонен проверить его слова. Слишком уж он был настойчив, раз умудрился добраться аж досюда. Ко всему прочему, используя похожую чешуйку, меня чуть не убили, а раз уж у нас теперь есть тот ключ... Думаю вы согласитесь, что лучше нельзя и придумать. Кастиен в последнее время начинает меня откровенно пугать, - казначей и воин синхронно вздрогнули, подтверждая слова своего повелителя.

Разговор двух из трёх ключевых фигур с императором прервал стражник из числа пехотных магов, временно приписанный к дворцовой охране, с докладом о важном посетителе, требующем немедленной аудиенции.

- Кого ещё нелёгкая принесла, - недовольно прокомментировал подобное Реджинальд: его указом сегодня были отменены все встречи, приёмы и им подобное, чтобы решить, наконец, проблему законно попавшего во дворец орка, за которым при этом числилось коронное преступление.

- Это я, Ваше Императорское Величество, - вежливо поклонился седой длиннобородый мужчина, один из двух придворных архимагов(10), вошедший сразу за недовольным подобными действиями боевым чародеем.

- Ты сегодня тоже необычно вежлив, Деликтор. Это становится неприятной тенденцией.

Посетитель хоть и был причислен к придворным чародеям, но находился здесь скорее благодаря своим умениям, нежели из-за приверженности идеалам правителя. Данный волшебник взаимодействовал с тем кругом аристократии, которая была недовольна политикой, проводимой Реджинальдом II.

Несомненно, чародей держал это в тайне, как и своё членство в одной из организаций культистов, промышляющих на территории столицы. Вот только тайные службы Империи работали исправно и некоторую информацию о делишках недружественного ему архимага(10) Реджинальд всё же получал. Правда и пользоваться ей не спешил. Как говорится: «держи своих друзей близко, а врагов...».

К слову, это позволило Кастиену аккуратно проверить Деликтора на причастность к покушению, что, конечно же, не принесло положительного результа. Волшебник держался за свою должность при дворе и, если что и планировал, то предпочитал не допускать досадных оплошностей, в связи с которыми недавнее покушение закончилось неудачно.

- На то есть причины, мой повелитель, - так же вежливо отозвался чародей, игнорируя подначку, - Боюсь, мне понадобится Ваша помощь в том деле, к которому я до последнего не хотел подключать официальных сил.

- И что же это за дело? - лениво поинтересовался Реджинальд, предчувствуя что-то нехорошее.

- Видите ли, с давних времён я состою в Ложе Хаоситов...

- Мне это известно, Деликтор.

- Но вряд ли Вам известно, что я являюсь её магистром, - если Деликтор и был неприятно удивлён, он этого не показал.

- И правда, мне стоит попенять Кастиену на недостаток информации.

- Ваш ручной церковный пёс тут не виноват. Мы хорошо скрываемся и стараемся лишний раз не идти наперекор властям Империи.

«Так я тебе и поверил, старый интриган».

- Так значит ты пришёл покаяться?

- Прошу, толику терпения, Ваше Императорское Величество. Мне тоже неприятно, что всё дошло до этого. С незапамятных времён в этом городе относительно активно действуют два сильных тайных образования. И так уж повелось, что по давнему негласному договору мы делим сферы влияния. Верхний берег остаётся за Ложей, а территория Нижнего берега остаётся за этими безумцами из секты поклонения древним дардским драконам.

Рядом с троном обеспокоенно дёрнулся Анадор, но Реджинальд никак на это не отреагировал, весь обратившись в слух.

- До недавнего времени всё так и оставалось, но буквально несколько дней назад эти культисты начали действовать на Верхнем берегу. Наши охранные кордоны просто-напросто снесли. Я не мог активно действовать в подземельях столицы. Скрытые катакомбы Драконьего города серьёзно ограничивают магию сильных чародеев, а слишком активные чары привлекли бы ненужное внимание. К тому же атака велась в нескольких местах сразу. Мне неизвестно, откуда у этих безмозглых ублюдков такие ресурсы, но сейчас мои люди держат оборону только в округе дворцового комплекса. Дальше мы их пустить не можем, потому что в таком случае это ознаменует полный и бесславный конец нашего учения. Нам нужна помощь. Взамен я готов предоставить Вашим войскам путь в тайные катакомбы, пронизывающие всю столицу.

- С чего ты взял, что меня это заинтересует?

- Мы кое-что выяснили. Человек, нападавший на Вас, прошёл по нашим путям. Да, у меня тоже есть свои способы вызнавать информацию, - усмехнулся архимаг(10), заметив реакцию императора, - Помимо этого, нам удалось захватить одного из приближённых к верхним кругам культа лунопоклонников. Они, как и мы когда-то, разыскали опорные стержни магических башен. Их предводитель где-то достал очень сильную магическую взрывчатку и сейчас они ударными темпами минируют фундаменты всех восьми башен... Ваше Величество, Вам что-то об этом известно?

- Анадор, - обратился Реджинальд к своему советнику, - У нас проблемы.

***

- Но всё-таки не ожидал, что тебя заинтересует магия, - в очередной раз воскликнул Леос, ведя Рина в сторону Столичной магической академии.

- Да что ты всё заладил: не ожидал, не ожидал... Может я с детства мечтал стать волшебником! – обиделся Рин

Изначально Леос очень удивился, когда мальчик упомянул о своём интересе к чародейству, но, пообещав познакомить жителя островов с тем, что ему интересно, не собирался отступаться от своих слов, и потому увлёк паренька в сторону вышеупомянутого учебного заведения, с лёгкостью миновав ворота придворцовой территории.

- Вот никогда не поверю, что житель Озёрных островов с детства мечтал стать чародеем, - задорно подмигнул мальчику его сопровождающий.

- Откуда ты знаешь, что я с островов? – удивился Рин.

- О... Тут такое дело... Я волшебник Рин, великий волшебник... Да просто Анадор подсказал. Он земляков за версту чует, - рассмеялся Леос, одаривая паренька дружеским похлопыванием по плечу.

- Так куда мы идём? – задал вопрос Рин, решив проигнорировать упоминание некоего «Анадора».

- Странный вопрос. В Имперскую Академию Чародейских искусств и Магической теории. Лучшее заведение такой направленности, конечно, не в нашей стране, а на территории Ихиладиона, но, не считая академий Страны Чародеев, это заведение – лучшее, - гордо ответил Леос, не сбавляя шага и поторапливая тем самым Рина, - Ты, конечно, не сможешь поступить туда сейчас, всё же хоть возраст и подходит, ты вряд ли осилишь вступительные экзамены, но, думаю, мой учитель по магии сможет тебе немного помочь.

- А твой учитель... Кто он?

- Один из лучших профессоров академии. Говорят, он прибыл из самого Ихиладиона! Хотя сам не очень любит об этом распространяться, - добавил Леос чуть тише, - И всё же, что тебя сподвигло заняться магией?

- Мой друг очень хорошо ей владеет, - начал несмело Рин, - И я тоже хочу научиться, чтобы быть способным отвечать ему, когда он опять соберётся «пошутить»

- Это ж какие шутки должны быть у твоего друга, что тебя на магию потянуло, - поинтересовался парень, замедляясь: Рину было слишком сложно его догонять и мальчик уже начал выдыхаться.

- Да ничего особенного, но когда этот орк привязывает тебя к потолку и начинает болтать всякие гадости, такое реально выводит из себя, - неожиданно зло даже для самого себя сказал паренёк.

- О, так твой друг-чародей – орк? – удивился Леос, даже на мгновение остановившись, - Да уж, судя по твоим словам, он очень опытен. Повезло тебе иметь такого друга.

- С чего ты взял?

- Особенно сильные чародеи редко к кому привязываются. Причины у каждого свои, однако это настолько заметно, что уже стало тенденцией. Если очень умелый волшебник считает тебя своим другом, значит он на многое пойдёт, чтобы тебя выручить.

- Я не знал...

- А это вообще мало кому известно. Цени его.

- Это... сложно.

- Ну, с чародеями никогда не бывает просто, - снова жизнерадостно засмеялся сопровождающий Рина, - Взять хотя бы моего учителя: всегда добрый, всегда готов помочь и при этом мне всё время кажется, будто он что-то скрывает.

- Но он же поможет мне?

- Само собой. Если хочешь начать правильно развивать магию в кратчайшие сроки, профессор Инсанус – наилучший выбор. Он конечно не берёт в ученики всех подряд, но, думаю, если я его попрошу, Мастер обязательно согласится.