Дракон в Драконьем городе

Глава 19

- Никогда бы не подумал, что скажу такое юноше, неделю назад начавшему постигать азы магических искусств, но Ваши успехи поразительны, молодой человек, - довольно заметил Инсанус, наблюдая за стараниями Рина, - Такой прогресс в столь краткие сроки невольно вызывает уважение и восхищение, - похвалил он засмущавшегося мальчика, - Даже Его Высочество не демонстрировал таких успехов.

- Неужели Вы обучали наследника престола, Мастер?! – удивлённо воскликнул паренёк; за время их краткого знакомства он уже привык обращаться ко временному наставнику в такой манере, - А это было до того, как Вы обучали Леоса, или после?

- Ну, на самом деле я обучал их примерно в одно время, - ушёл от ответа Инсанус.

- Удивительно, - восхищённо прошептал Рин, всегда мечтавший повидаться с принцем, как охотник Озёрного княжества, добившийся огромного успеха и всенародного признания; разумеется в мечтах, - А Леос и словом об этом не обмолвился. Какой он однако скромный.

- Да, Леос всегда славился этим качеством, - подкрепил его выводы учитель.

Учёба действительно целиком поглотила Рина. Только начиная обучение, мальчик ещё планировал возвращаться ночевать во дворец, но буквально спустя пару часов, горя азартом человека, прикоснувшегося к неизведанному, договорился с Инсанусом и тот, согласовав этот момент с Леосом, выделил Рину комнату в общежитии для преподавателей.

Едва занималась заря, Рин, окрылённый своими успехами, мчался в кабинет Инсануса или один из тренировочных залов при академии, где заинтересованный в его обучении Мастер посвящал паренька в таинства чародейской науки. В кратчайшие сроки мальчик научился накапливать энергию в своих мана-каналах и выдавать в качестве простейших заклинаний удары на сырой силе.

Учёба давалась Рину легко и паренёк неожиданно для себя втянулся в насыщенный ритм последней недели. Вопросы продолжала вызывать только странная зигзагообразная система каналов парня, о которой ему поведал Инсанус, когда мальчик вдруг вспомнил оговорку учителя при первой встрече, но это никак не мешало обучению, поэтому учитель и временный ученик решили пока не заострять внимание на этой теме.

Сегодня Рин, как и каждое утро до этого, медитировал, прогоняя магию по каналам. Это упражнение укрепляло их стенки и немного увеличивало проводимость, а также совсем немного объём магической силы, которую мог аккумулировать в своём теле юноша. Рин практиковал медитации утром, днём и вечером. Инсанус сразу же сказал мальчику, что данная тренировка является необходимой базой и без неё нечего и думать о полноценном изучении магии.

- Рин, вижу Вы уже достаточно освоились в техниках медитации, раз концентрация на данной тренировке не мешает Вам сидеть с открытыми глазами и наблюдать за мной, - с видимым удовольствием заметил Инсанус, сидя в плетёном кресле-качалке с книгой в руке.

- Извините, Мастер. Мне в голову неожиданно пришла интересная мысль и я очень хочу узнать ответ на свой вопрос, но для этого мне необходимо спросить об этом Вас.

- Спрашивай, конечно, - покивал головой учитель, продолжая делать пометки на полях, - Какие у меня могут быть секреты от моего ученика?

- Когда Вы общались с Леосом, я слышал, что Вы упомянули о двух предметах, которые не очень популярны в Империи, но Вы очень хорошо в них разбираетесь.

- Да, такое было.

- А какие это предметы?

- Всего то? – рассмеялся Инсанус, с интересом поглядывая на смутившегося мальчика, который, растерявшись, всё-таки вышел из медитации, но, спустя несколько минут, снова вернулся в это состояние, - Я уж думал, ты что-то сложное спросишь, а ты такой мелочью интересуешься. Я веду дисциплины Частичного метаморфизма и Магической алхимии.

- А что это такое?

- М?

- Что такое Частичный ме-та-мор-физм, - по слогам выговорил Рин незнакомое слово.

- Частичный метаморфизм – техника, почерпнутая в своё время у драконов. К сожалению, люди оказались слишком слабы для этой магии и Полный метаморфизм у драконов стал лишь Частичным у людей. Существует, конечно, теория, что люди, в чьих жилах течёт драконья кровь, более восприимчивы к этому магическому направлению и даже могут впоследствии достигнуть формы Полного метаморфизма. Но эта теория по существу ближе к мифам, так как никто в последнее время не может доказать не то что возможность появления плода любви человека и ящера, но даже сам факт существования этих легендарных созданий. Так или иначе, Частичный метаморфизм всё ещё остаётся довольно мощным тузом в рукаве опытного волшебника. Леос, кстати, в своё время интересовался этой дисциплиной и достиг в ней немалых высот.

- Хм, Мастер, вот Вы вроде меня слушаете, но при этом уткнулись в какую-то книжку. Что это вообще такое?

- А, ты о моей рукописи? – Инсанус растерянно поглядел на книгу в руках, куда вносил свои поправки, - Небольшое издание с результатами моих исследований. Ничего выдающегося. К тому же, здесь есть ошибки.

- «Теория образования камней маны у лишившихся разума и посмертно живых», - прочитал Рин на переплёте, - Почему Вы её исправляете, если книга уже вышла? Я видел такие красивые обложки только в библиотеке у знакомого Хштра.

- Знакомый твоего друга тоже волшебник? – отвлечённо спросил Инсанус ученика, - Впрочем, неважно. У одного из выведенных мной постулатов оказался третий исход и теперь мне приходится перепроверять все выкладки. Когда закончу, отдам переработанное издание в печать. Не люблю неточную информацию.

- Вот как... – задумчиво протянул мальчик.

- Да, что-то я и правда увлёкся, - захлопнул книгу наставник, - Честно говоря, мы давно с Вами не обсуждали Вашу энергосистему. Как я уже говорил, она достаточно необычна и, думаю, мы даже могли бы провернуть парочку занятных исследований. В интересах науки, разумеется. За последнюю неделю вы достаточно её укрепили и, полагаю, сегодня мы с Вами можем даже рассмотреть некоторые аспекты из заинтересовавшей Вас книги на практике.

- Это будет очень здорово, - обрадовался Рин.

- Тогда прошу, - Инсанус сделал театральный жест, при этом нажав потайной рычажок в своём кабинете и часть деревянного покрытия пола откинулась в сторону, явив восхищённому взгляду паренька каменные ступеньки, уводящие во тьму подземелья.

Расположенные по одной из сторон магические светильники начали зажигаться по очереди, освещая лестницу ровным белым светом. Рин начал было спуск, сопровождаемый покровительственно улыбающимся учителем, однако их отвлёк требовательный стук в дверь. Преподаватель недовольно обернулся на проём, ведущий обратно в кабинет и, попросив Рина на время вернуться, тем же рычажком вернул участок пола на место, а после стремительно подошёл к двери и рывком распахнул её перед носом посыльного.

- Что надо? – бросил он оробевшему курьеру, - Я занят!

- Вам приглашение в императорский дворец, - проблеял гонец сильному чародею.

Инсанус выхватил конверт и, сорвав печать, вчитался в скупые строчки.

- Похоже, в этот раз отказаться не получится, - зло пробормотал он, отбрасывая письмо, - Гракх, ну как же невовремя!

- Что-то случилось, Учитель?

- Ничего серьёзного. Меня уже несколько дней настоятельно зазывают на череду приёмов во дворце. Я бы мог отказать, только вот и так последние дня три поступал подобным образом. Если не прибуду и сейчас, не предоставив при этом весомого повода, ко мне возникнут вопросы. Придётся поприсутствовать. А знаешь, - неожиданно ухватился за мысль наставник, - поехали со мной. Увидишься с Леосом, поглядишь на аристократов, развеешься.

- А мне можно? – озадачился Рин.

- Конечно. Ты же будешь со мной. Никто и слова против сказать не посмеет, - уверил Инсанус, - Только подберём тебе костюм поприличнее, чтобы не выделяться.

Спустя полчаса поисков и достижения соглашения с засидевшимся допоздна студиозусом из тех, кто, будучи на младшем курсе, остался в стенах академии, Рин разжился приемлемым по меркам обеспеченных жителей столицы одеянием, и, сев в карету вместе с преподавателем, вновь отправился во дворец.

Столичная императорская резиденция встретила Рина открытыми воротами и въезжающими каретами. Площадь перед входом на придворцовые территории пестрела остановившимися здесь в ожидании уехавших дальше господ слугами и охранниками важных особ, не допущенными на земли резиденции из соображений безопасности и экономии места: император Реджинальд II неожиданно решил созвать на «неделю приёмов», как это событие окрестили местные элиты, всех своих ближников, которые, хотя бы теоретически, могли добраться до столицы к означенному сроку. Потому приём проводился в самой большой зале, открытой по такому случаю для посещения, где среди гостей курсировали правитель и наследник, уделяя равное количество внимания всем откликнувшимся на приглашения.

Карета с Инсанусом и Рином процокала по камням брусчатки и, вкатившись в ворота, поехала по дороге, ведущей к внутреннему дворцу. На всей протяжённости этого пути стояли на вытяжку императорские гвардейцы, выполняющие как декоративную, так и охранную функцию. Функцию чисто декоративную выполняли красиво остриженные кусты, на которые в прошлый раз мальчик не особо обратил внимание. В качественной маскировке здесь также находились и рассредоточенные по территории пехотные маги, чей корпус вызвали в столицу ранее и решили пока приставить к делу обороны правителя, но эту часть охраны практически никто не видел.

Доехав до собственно дворца кучер направил лошадей к стоянке транспорта и Рин вместе с Инсанусом вышли наружу, сходу взяв направление на витую решётку, обычно закрывающую путь во дворец, но сейчас открытую. Слуга в ливрее с поклоном встретил их и проводил в Большой зал, где затевалось празднество. Инсанус вежливо поблагодарил за помощь и слуга с чувством выполненного долга удалился.

В зале было людно. Фуршетные столики, расположенные по бокам помещения, были заставлены едой, по залу ходили слуги с подносами, полными бокалов с вином, откуда эти самые бокалы изредка брали беседующие друг с другом люди. Высокие, занавешенные массивными гардинами проёмы вели на обширную лоджию, где проводили время приглашённые из числа тех, что не очень любят общество.

Рин потерялся во всём этом великолепии, в то время как Инсанус ловко ввинтился в группку, где шла беседа чародеев и здоровался со старыми знакомыми. Ошеломлённого, оглушённого количеством богато одетых гостей, пока что в беспорядке разбредшихся по залу в ожидании императора, мальчика отнесло к столам с лёгкими закусками, где он и замер, растерянно оглядываясь, не решаясь даже прикоснуться к манящей видом и запахом еде.

- Эй, служка.

Рин огляделся вокруг и заметил мальчика лет двенадцати в богато украшенных одеждах. В костюме мальчугана преобладал красный цвет, а на дорогом даже с виду гербе, нашитом на груди в области сердца, полыхал стилизованный пурпурный огонь, закрученный в спираль вокруг деревянного посоха с багровым камнем выполненным на вышитом красно-золотыми нитями узоре рубином. Пожалуй, это и был рубин. Но Рин не мог сказать точно, так как до этого слышал только рассказы о том, как выглядит этот драгоценный камень. Так или иначе, этот же камень красовался на золотом перстне самоуверенного мальчишки, который сейчас тыкал пальцем куда-то в сторону парня.

- Что ты забыл рядом со столом для гостей? Почему ты не прислуживаешь, а толпишься на одном месте? Оглох что ли? Эй! Я с тобой разговариваю!!

Рин наконец понял, что обращаются к нему, но ответить не успел. Взрослый в тех же цветах, что и маленький аристократ, неожиданно подошёл к тому сзади и с размаху опустил свою руку ему на плечо.

- Папа! – обрадовался мальчик, - Этот слуга...

- Сынок, - процедил отец, - Отойдём ка на минутку, - он схватил ребёнка за ухо и, вежливо поклонившись Рину, оттащил сына немного в сторону, зашипев ему на это самое ухо еле слышно, - Несносный сорванец! Нашей семье после стольких трудов наконец удалось кое-как восстановить подмоченную репутацию, а ты парой слов обесцениваешь все мои старания! Чем ты, Гракх тебя дери, думал?!

- Да он же обычный простолюдин!

- Этот мальчишка пришёл сюда вместе с Инсанусом! Как гость! Он как минимум его ученик!

- И что с того! Ну пришёл он с чародеем и что?! – обиженно воскликнул мальчик так, что его услышал и Рин, и ещё несколько приглашённых, озадаченно обернувшихся на волшебника благородных кровей, отчитывающего сына.

- Гектор, ты меня вообще слушал, когда я говорил, к кому можно подходить, а от кого лучше держаться подальше? – проникновенно зашептал отец, выкручивая сыну ухо. Тот вздрогнул, но скорее даже не от боли, а от того тона, каким задал вопрос чародей.

- Давно розог не получал? Ну ка напомни ка мне, кто был учителем магии Его Высочества? Ну? Что замолчал? Инсанус, дурья твоя башка! – вспылил волшебник, не дождавшись ответа, - И чтоб ты не отбрехивался: двух магистров(9) с таким редким именем при дворе нет! И учеников Инсанус не набирает! Ты сейчас чуть не оскорбил приближённого к правителю! Годы! Годы моих трудов ты, походя, спускаешь псу под хвост! Сейчас ты подойдёшь к тому мальчику и извинишься за свои слова.

- Но папа...

- Немедленно, Гектор, - припечатал аристократ.

Ребёнок отошёл от отца и нехотя подошёл к Рину. Помявшись перед недоумевающим парнем, он набрал побольше воздуха в грудь и выпалил, склонившись в поклоне:

- Прошу прощения за свои слова! Я очень сожалею о своей ошибке! Мне не стоило путать Вас со слугой, - неудачно закончил он, заставив отца недовольно покачать головой и направиться в их сторону.

- Что ты, я совсем не в обиде, - удивлённо проговорил Рин, отчего мальчик сморщился, видимо оскорбившись в ответ на неформальное обращение, - Мне самому немного неудобно за мой наряд. Честно говоря, мы собирались в спешке и это единственное, что удалось найти за полчаса.

Выражение мальчика сменилось на презрительное и его отец поспешил вмешаться в разговор, опасаясь, что тот снова зайдёт не туда:

- Я бы также хотел попросить прощения за своего сына, - чародей сурово зыркнул на ребёнка и тот поспешил отойти, спасаясь от разозлённого родителя, - Гектор первый раз на таком приёме и его восприятие может быть несколько искажено в связи с недостаточным образованием на этом поприще.

- Ничего страшного, я сам здесь впервые, - легко отмахнулся Рин.

- В таком случае я безмерно рад, что этот досадный инцидент разрешился к взаимному удовлетворению сторон. Простите, могу я узнать Ваше имя?

- Рин, а Вас как зовут?

- Граф Арнольд де Инфирг. Простите, просто «Рин»?

- Да.

- Могу ли я поинтересоваться, в каких вы взаимоотношениях с магистром(9) Инсанусом?

- Он мой учитель.

- Прошу простить, если кажусь навязчивым, но я просто обязан узнать: как Вы попали в ученики к магистру(9)? Сказать по правде, мой сын неплохо владеет магией, а сир Инсанус достаточно известный своими навыками учитель и я бы почёл за великое счастье пристроить его к такому уважаемому мастеру.

- Мне помог парень, которого приставили сопровождать меня. Он договорился с учителем и тот согласился помочь мне с магией.

- А могу я узнать имя Вашего покровителя?

- Его зовут Леос. Он очень хороший человек, - простодушно ответил Рин.

- Неужели Вам помог сам наследный принц?! – искренне удивился аристократ, - Поразительно...

- Почему наследный принц? – так же удивился Рин, - Я же говорю, мне помог мой сопровождающий. Его зовут Леос...

- Ваше Высочество, - неожиданно поклонился мужчина кому-то, стоящему за спиной юноши. Его примеру последовали все гости, оказавшиеся рядом. Рин недоумённо обернулся и встретился со смеющимися глазами недавнего знакомого.