Дракон в Драконьем городе

Глава 26

Лизия завалилась набок рядом с младшим сыном и щит, противостоящий потоку тёмной магии, осыпался серебристо-голубыми осколками. Даже с подпиткой от небольшого деревца - ростка Белого Древа эльфов, полученного императором в качестве приданного и проросшего за несколько десятков лет в дворцовом саду – её сил не хватило, чтобы надёжно защитить сына от атаки сюаньлуна.

Та Кат приостановил поток пламени смерти, извергаемый им из пасти, чтобы посмотреть на дело лап своих. Будучи ослабленным, он давно не применял эту атаку, но даже так не растерял сноровки. Императрица эльфийских корней, являющаяся сильным жрецом-чародеем, владеющим священной лунной магией, растратила все свои силы в попытках отбиться от малой части его атаки и лежала в круге с центром – ростком священного дерева эльфов - где ещё оставалась живая растительность. Всё остальное в округе этого пятачка земли было мертво под влиянием магии дракона. Взгляд Та Ката обратился на шестилетнего мальчика – юного принца, последнего оставшегося на ногах.

- Дитя правителя, - прорычал дракон, с любопытством наблюдая за ребёнком, загораживающим мать, стоя со сжатыми кулачками, - Ты храбр, но твоё сопротивление бессмысленно. Ты сгинешь вслед за матерью и твоему отцу останется лишь проклинать небеса, баюкая ваши кости.

Аркон не ответил. Лишь вытянул руку по направлению к Древу Жизни, вторую направляя в сторону сюаньлуна. От Мэллорна, древа, однажды принесённого в этот мир из другой реальности богиней эльфов, ударили видимые даже в обычном зрении золотые лучи, а на руке, направленной в сторону Та Ката вновь начал формироваться щит. На этот раз он сиял лучами утреннего солнца. Миг и светящаяся плёнка снова накрывает куполом императрицу и её сына.

- Что ж, достойный ответ, - кивнул дракон, возобновляя атаку. Потоки смерти вновь ударили в заново поставленный барьер. Они убивали саму суть жизни, облизывали хищными языками щит ребёнка. Тот крепился, до скрежета сжимал зубы, но наконец не выдержал и начал кричать. Тонко, жалобно.

- Ты можешь остановится в любой момент. Смерть не самый плохой финал.

Аркон упрямо помотал головой, не прекращая подавать энергию в трескающийся щит. Глаза его постепенно наливались жидким золотом, слепя даже Та Ката. Вместо ногтей на руках и ногах сквозь прорванную метаморфозами обувку прорастали пока небольшие, но уже крепкие когти, а на спине, прорывая рубашку, выпрастывались некрупные золотые кожистые крылья. Принц, немного похожий сейчас на высшее драконье умертвие, закашлялся кровью и упал на карачки, но не прекратил подавать силу в барьер, защищающий его мать.

- Солнечный крылатый дракон. Никогда прежде не убивал Его потомков, и первый, кого я встретил, использует силу Его друга. Занятное совпадение, - беззлобно улыбнулся Та Кат, продолжая поливать чёрным огнём продолжающий трещать щит.

Массивный двуручный меч прилетел по воздуху из-за границ, очерченных мёртвым пламенем, и тыльной стороной врезался в морду дракона. Голова Та Ката мотнулась от сильного удара, заставляя прекратить атаку и Аркон, почувствовав прекращение магического давления на поставленную преграду, окончательно распластался по земле, развеяв барьер. Часть метаморфоз осталась на теле, причиняя ребёнку невыносимые страдания.

- Ты пришёл, император, - обернулся сюаньлун к тяжело дышащему Реджинальду, притянувшему свой меч поближе к себе, - Твоя столица в огне, твои люди умирают от рук моих солдат, а твоя семья вот-вот исчезнет, став историей. Что ты чувствуешь сейчас?

- Зачем тебе мои чувства? - хрипло спросил правитель людей, пытаясь отдышаться и подготовиться к неизбежной битве.

- Когда-то я был в похожей ситуации, человек. Моя страна, мой дом, мои родные. Всё это теперь мертво и ничто не вернёт тех, кто мне дорог, из за грани. Твой предок отнял у нас всё. Драконов Дарда больше нет. У нас осталась только месть. Как последняя подачка проигравшему. Ты никогда не знал подобного унижения. Но мы подарим тебе такую ношу. Мы сожжём в огне всю твою империю. Ты станешь императором на горе пепла. Такова твоя судьба.

- Я отказываюсь от твоего дара, дракон, - бросил в лицо древней рептилии император.

- Ты хочешь сражаться? Да будет так, - согласно прикрыл глаза Та Кат, - Мне тоже не по душе трусость представителей вашего народа, но не рассчитывай на моё снисхождение.

- Даже не думал, - ответствовал Реджинальд, доставая болтающийся на шее чернильного цвета кулон и подавая в него импульс своей силы с щепоткой крови драконов, доставшейся ему в наследство.

Одна из стен дворца будто взорвалась изнутри и из образовавшегося проёма вынырнула чёрная клякса, по воздуху бросившаяся в сторону призвавшего её человека.

- Решил положиться на поделку одного из юных народов? – поинтересовался сюаньлун, не спеша начинать сражение.

- Нет, скорее решил использовать одну вещицу из ваших хроник, - широко улыбнулся Реджинальд, понимая, что успевает воспользоваться одним из самых ценных экземпляров своей коллекции оружия и брони.

Клякса тем временем на скорости близкой к скорости дракона, с которым предстояло сразиться императору, долетела до точки назначения и с несвойственным бездушной вещи урчанием начала облеплять тело правителя. Глаза сюаньлуна непроизвольно расширились.

- Где ты достал его?

Тело человека окутал изысканный вычурный доспех. Глянцевая изящная поверхность его, без единого сочленения, казалась абсолютно цельной. Все детали брони, от хищного, напоминающего драконий череп шлема, до наплечников, нагрудника, кирасы, латной юбки и кулета, наводили на мысль о драконе в облике человека.

- Нашёл в грробнице умерршего... дракона, - император постепенно терял возможность осмыссленно разговаривать. Все его силы уходили на усмирение бушующих инстинктов разумной брони, жаждущей крови после долгих веков бездействия.

- Ты же знаешь, что Доспех Затмения выпивает душу и разум владельца, если воля его слаба?! – прорычал Та Кат, понимая что битва в секунду сделалась на порядок серьёзнее.

- Более... чем... осведомлён... – с трудом выговорил Реджинальд, чудом удерживая себя в руках. Глаза заволакивала кровавая пелена, - Теперрь... постаррайся... ВЫЖИТЬ!!!! – тело человека, добровольно заключившего себя в клетку звериных инстинктов, выбросило в сторону сюаньлуна.

Меч заскользил по чешуе успевшего увернуться дракона и пошёл дальше, увлекая за собой вошедшего в состояние берсерка императора. Та Кат повернулся в сторону спешившего к его передней лапе противника, но тот неожиданно легко сменил траекторию атаки и, отбросив меч, самостоятельно полетевший под другим углом в бок дракона, бросился к морде древнего змея. Сюаньлун едва успел заблокировать звериный рывок своими клыками, когда почувствовал, как холодное лезвие входит в его тело. Старый дракон получил первое ранение.

Оглушающе взревев, он устремился к небесам. Безумный император, ведомый жаждой крови, вцепился в тело зверя. Они устремились к самым облакам. Человек, отрастив когти на доспехе, добрался до своего меча и, выдернув его, начал, подобно заправскому скалолазу, карабкаться к голове дракона. Пару раз он срывался, но инстинкты древнего артефакта вели его наверх.

Однако, утратив разум, Реджинальд допустил фатальную ошибку: теперь змей был умнее его. Развернувшись высоко в небесах, сюаньлун на запредельной скорости устремился к земле и, когда почти врезался в неё, неуловимо быстро изменил вектор движения и пронёсся в метре от поверхности. Император, не удержавшись на скользкой чешуе дракона, упал и покатился по мёртвой земле императорского сада.

Он едва успел выставить клинок в защитной стойке, когда в железо меча ударила струя концентрированного пламени смерти, уничтожая защиту усиленного рунами двуручника и разрушая коррозией времени сам металл. Прежде чем прекратиться, атака немного задела доспех и его ослабление прояснило сознание Реджинальда. Он успел заметить, что дракон готовиться ударить в полную силу, почувствовал множество трещин в костях, сведённые судорогами перетруженные мышцы, увидел разрушающийся обломок меча в своих руках и понял, что иного выбора у него нет.

Металл доспеха потёк освобождая от защиты тут же повисшую плетью руку и император, схватив второй рукой обломок меча, сжав зубы, отрубил себе верхнюю конечность. Дракон на миг остановился, удивившись нелогичности действий человека, но того уже ничто вокруг не волновало. Доспех закрыл собой повреждение, а сам Реджинальд, оставшись с культёй и открытым забралом отбросил более ненужный обломок двуручника и, схватив левой рукой отрубленную правую, поднял её к небесам.

- Только бы получилось, - сквозь зубы пробормотал он, - Я Реджинальд II, тот, кто украл эту страну у своего отца и его приближённых, добровольно краду плоть от плоти своей и приношу её в жертву тебе, Молчаливый Владыка Теней. ФУРТУМ, ПРИМИ МОЙ ДАР!!!

Мир на пару мгновений потерял все звуки, а рука правителя растаяла в ночной тьме.

- Теперь у меня есть сила, - посмотрел Реджинальд в глаза Та Кату. Хищный доспех, напуганный явлением бога, молчал, не решаясь влезать в разум проводника высшей воли, - Проваливай из моего города.

- ВОЗОМНИЛ СЕБЯ ВЫСШИМ СУЩЕСТВОМ?! - яростно взревел сюаньлун, ощущая от человека неизвестную силу, но не понимая её природу, - Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

- Не сегодня, дракон, - усмехнулся император и сильнейшая телекинетическая пощёчина отправила дракона в сторону нижнего берега.

Правитель повернулся к Белому Древу и увидел слёгшую от магического истощения жену и видоизменённое тело сына. Глаза снова стала заволакивать кровавая пелена. Доспех вновь почувствовал волю и начал захватывать сознание, требуя крови. Император старался себя пересилить, но всё равно продолжал шагать к своей семье, занося когти левой руки для смертельного удара. Последним титаническим усилием ему удалось сорвать с себя живой артефакт и деактивировать его сигналом управляющего амулета. На этом силы Реджинальда закончились и человек, одолевший дракона, упал рядом со своей семьёй, заливая землю кровью из отрубленной руки.

***

- Леос, живо запитываем энергией кристалл!

- Сначала надо дочитать инструкцию!

Хштра схватил голову принца и повернул её в том направлении, откуда к ним мчался обозлённый чилун.

- Или мы сейчас запускаем телепортатор или он нас сожрёт, - проникновенно поведал орк.

Леос сглотнул.

- Запускаем телепортатор.

- Мудрое решение. Подавай энергию в друзу!

Юноша начал напитывать столбик чистой энергией. Хштра последовал его примеру. Кристалл начинал светиться, как и руны на ускоряющихся кольцах, но это происходило слишком медленно, а дракон приближался слишком быстро. Орк знал, что может обратиться к энергии своей стихии и та гораздо быстрее заполнит друзу, но опасался это делать, понимая, что может случайно сбить безопасные координаты пространственных врат. Он ещё раз обернулся на приближающегося чилуна и увидел то, что резко заставило его передумать. Волосы на седой голове зашевелились от ужаса.

- ГРАКХ, ГРАКХ, ГРАКХ!!! – отчаянно заорал он, - ЛЕОС, ЗАГРУЖАЙ ВЕСЬ СВОЙ ГРАКХОВ РЕЗЕРВ В ТЕЛЕПОРТАТОР! МЫ СЕЙЧАС ТУТ ВСЕ ПОЛЯЖЕМ!!!

Принц обернулся туда же, куда смотрел Хштра и, изменившись в лице, начал, как и орк, прикладывать все силы, чтобы как можно быстрее зарядить устройство.

***

Та Кат очнулся в груде разрушенных строений Нижнего берега. Отплёвываясь от обломков камней, попавших в пасть, он огляделся по сторонам и с удовлетворением констатировал относительный успех своего плана. Правитель людей всё же был прав. Сегодня дракону не уничтожить императора. Человек припрятал слишком много козырей в рукаве и опытный лун оказался просто не способен предусмотреть их все. Можно было уходить. Совет Пяти будет доволен. Барьер разрушен, почва подготовлена. Дракон повернул голову в сторону Верхнего берега, выискивая взглядом Дэ Руца. Он сразу же нашёл объятого пламенем чилуна, но когда увидел, куда он несётся...

«Неразумное дитя... Что же ты творишь...»

Та Кат, кряхтя, выбрался из под завалов и устремился в небо.

«Ты был прав, Лука. Сегодня и правда не самый плохой день для смерти. Но если мне и суждено умереть...», - тело дракона начало увеличиваться и терять окрас. Рога начали чернеть и осыпаться. На месте изломанного рога вырос новый, полностью состоящий из чёрной как смоль энергии, - «... я постараюсь спасти хотя бы одного сородича!»

Оглушающий рев разорвал пространство, ударной волной пройдясь по территории столицы людей и огромный с седой чешуёй дракон размером с половину Драконьего города, сверкая длинными рогами, казалось бы, состоящими из постоянно потрескивающих чёрных молний, набирая разгон, устремился в сторону нарастающего сияния армиллярного телепортатора.

***

Дэ Руц почти добрался до ненавистного орка, когда чудовищный рёв отвлёк его внимание. Гигантский чернорогий дракон, кажущийся нереальным видением из-за своих размеров, нёсся в его сторону. Полыхающие молниями рога прорезали пространство, из-за чего тело чудовища появлялась и исчезало в чёрных вспышках телепортов. Дэ Руц с удивлением узнал очертания морды ненавистного учителя.

Это определённо был он, но такая мощь не могла принадлежать умирающему дракону. Чилун сменил направление движения, стремясь разобраться в ситуации. Увеличивающимся сиянием пространственных врат пока можно было пренебречь. Неожиданно наставник оказался на расстоянии вытянутой лапы от него и юный лун ощутил себя крошечной змейкой перед лицом превосходящей силы.

- Уходи, - прогремело над самым ухом, - Это не твой бой.

Тёмная пропасть раскрылась за спиной Дэ Руца и его утянуло в телепортационную воронку. Та Кат грустно проводил исчезающий в портале кончик огненного хвоста и снова понёсся в сторону главного купола императорского дворца.

«Ученику не пристало видеть смерть своего учителя».

Телепортатор почти активировался, когда умирающий сюаньлун влетел мордой в область его поражения. Понимая, что его время вышло, дракон лишь смиренно закрыл глаза, чувствуя холодные объятия смерти на своей шее.

«Пылай Неугасимый Закат», - последние мысли сильнейшего сюаньлуна Закатной империи потонули в ярком свете наконец сработавшего телепорта. Сознание мигнуло и погасло, навсегда погрузившись в баюкающую темноту.