Дракон в Драконьем городе

Глава 3

Пробуждение было не из приятных. Сначала Хштра понял, что он лежит на той же повозке, которая привезла их в столицу. Потом осознал, что повозка движется. И только после этого старый орк заметил, что не может нормально открыть глаза: дальше щёлок дело не шло и разглядеть через эти отверстия можно было не так, чтобы очень много.

К тому же во рту что-то мешалось. Попытка это что-то выплюнуть оказалась удачной. Впрочем, удачи тут было мало: мешающимися предметами были собственные зубы орка, несколько экземпляров которых и лежали сейчас после не особо мастерского плевка прямо перед глазами-щёлками.

- Очнулся?

Хштра повернул голову. На повозке, которую теперь вместо орка тащило туманное нечто, прежде наполнявшее подворотню, помимо Рина и Каролины сидели приснопамятный полугоблин и его напарник. Именно последний задал Хштра вопрос о завершении пребывания его в царстве Морфея, в то время как подростки опасливо жались в одном из углов телеги.

- Эрш, как ты…

- Мало я тебе вдарил, раз всё ещё говорить можешь, - зло сплюнул столичный орк, оборвав Хштра на середине фразы, - Благодари пацана, что тебя загородил, я после той войны детей вообще не трогаю, неважно какой они расы, - Хштра благодарно глянул на мальчика, который, заметив внимание к своей персоне, лишь слегка кивнул головой.

- Я ведь догадывался что это ты. Только тебе на моей памяти покорилась Туманная тварь с берегов Мераны.

- Лучше бы ты на меня напасть попытался, - огрызнулся Эрш, по-прежнему стараясь не смотреть на старого знакомого, - Хоть повод появился бы тебя прибить. Ты же нас всех продал! – рыкнул он, на миг позабыв об осторожности на территории трущоб, по которым и двигался странный экипаж.

- Я вас не продавал! Ты ведь сам видел, что я пошёл за головой императора, чтобы прикрыть ваш отход! – воскликнул Хштра. Он не понимал реакции сородича и от того ситуация казалась ему дикой.

- За головой человека, владеющего телекинезом на уровне свободной манипуляции с несколькими полноценными мечами без помощи рук? При том, что этот человек в прошлом был авантюристом платинового (S), а неофициально даже магиметаллического (SS) ранга? Если ты не предатель, то ты псих. И при учёте того, что ты теперь вождь, я даже не знаю что хуже. Хотя учитывая тот факт, что от племени практически никого не осталось, это уже не важно, - бросил Эрш, окончательно повернувшись в сторону дороги.

- Эрш, я, конечно, готов расплакаться от радости вашего воссоединения, - съязвил полугоблин, устроившийся на облучке и посматривающий по сторонам, чтобы не прозевать случайную засаду своих коллег, - Но ответь мне на один вопрос: нам сколько ещё этих, - обвёл он презрительным жестом компанию, - на своей телеге таскать? Я создание бесконечно доброе, однако твой избыточный альтруизм напрягает. Ты головой случайно не ударялся?

- Мы довезём их до нашего обиталища, а там пусть проваливают, куда глаза глядят.

- Сдурел?! Ты хочешь всех наших подставить? – возопил вор, от неожиданности резко обернувшись в сторону Эрша и даже умудрившись чуть не потерять равновесие.

- Канц, они не том положении, чтобы громить наш дом. Ты же сам парня расспрашивал в обмен на жизнь девчонки. Из них троих в столице более-менее ориентируется только девка. К тому же её познания заканчиваются территориями проживания купцов средней руки. Куда они денутся? Их же на первом посту заметут! Да и нам хуже уже не будет…

- Хуже может быть всегда… - недовольно пробурчал Канц, но спорить дальше не стал.

Мимо проплывали дома, по мере продвижения к цели сменившего владельцев экипажа всё более и более походящие на замызганные халупы, в которых и некоторые крестьяне постеснялись бы селиться. Наконец строения окончательно стали этими самыми халупами, сколоченными кое-как, из подгнивающих досок, стащенных здешними обитателями из более благообразных районов, где этот подпорченный стройматериал был выброшен на утилизацию местными жителями.

Поплутав ещё немного в лабиринтообразном беспорядке улиц, свившихся в этом мрачном месте в подобие запутанного клубка, телега добралась до крепкого (вероятно выстроенного ещё в глубокой древности, когда здесь не планировались трущобы) каменного моста, перекинутого через приличных размеров канал ливневой канализации.

В такие впадали все желоба, все высеченные в камне канавки путём сбрасывания дождевой воды в люки или же просто отверстия в земле (где люки всё же удалось отодрать от магических запоров и сдать на металл), где она по туннелям, немногим отличающимся от обычных канализационных, стекала в этот самый канал, идущий в сторону городских стен. А уже там он, отделённый от внешнего мира несколькими рядами зачарованных донельзя решёток, соединялся с окружающим город Тройром.

Таких канала было три на Нижний и три на Верхний берег. Разве что на Верхнем берегу эти каналы шли в сторону внутреннего рукава реки. Объяснялось это тем, что геологически территория проживания высших слоёв общества располагалась всё же выше, как и берег в те давние времена, когда здесь ещё не было города.

Помимо ливневой канализации была, как уже упоминалось ранее, и обычная, но древние строители города в своё время озаботились и этим элементом инфраструктуры, соединив две системы канализаций в одну с той лишь разницей, что на пути канализационных стоков с отходами располагались также древние артефакторные системы очистки, после которых уже чистая вода также впадала в шесть главных каналов города, по ним уже стекая в рукава Тройра.

Повозка не стала заезжать на мост, а, повернув чуть в сторону, некоторое время ехала вдоль одетого в камень берега глубокого рукотворного оврага, пока не добралась до достаточно широкого, чтобы там могла проехать среднестатистическая телега спуска. Повернув на этот самый спуск, съехала на дно пустующего ныне желоба и, негромко шелестя по сантиметровому слою воды, покатила в обратную сторону.

Цели она достигла под самым мостом, где Туманная тварь втянулась в бумеранг, покрывшийся при этом клубящимся узором, а телега, лишившаяся тягловой силы, остановилась чуть вдалеке от туннеля в стене, достаточно высокого, чтобы Хштра мог свободно в него пройти.

- Туннель канализации, - пояснил Эрш в ответ на вопросительный взгляд соплеменника, - Мы тут живём и… а, впрочем, лучше это увидеть.

- Эрш, накрой телегу чем-нибудь из своих трюков, - попросил тем временем Канц, ловко спрыгивая с облюбованного облучка и подходя к остальной компании, уже успевшей собраться около входа в мрачное нутро столичной канализации.

- Долго будет, - нахмурился шаман, повернувшись к полугоблину, - Мы и так потратили больше времени, чем планировали, из-за этой повозки.

- Ты предлагаешь оставить её так? На ночь?! Эрш, если бы я не знал тебя достаточно долго, подумал бы что ты спятил. Мало тебе было этих… приживал?! – не на шутку взбеленился вор. Белки глаз его покраснели, как у предков-нелюдей, что в мрачной темноте укрытого тенями канала смотрелось угрожающе, - Ты забыл, что ночь – время людей Маркиза? Они подрежут нашу телегу и я признанный бастард императора, если ты сможешь им доказать, что это наша добыча!

Эрш тяжко вздохнул, признавая правоту напарника и снова достал бумеранг, начав шептать над ним какие-то мантры. Узор на пусть и выполненном из дерева, но всё равно необычайно крепком оружии чуть засветился и, вновь ожив, зашевелился, стекая на поверхность воды струйками тумана столь плотными, что ещё немного и они бы стали водой. Наконец живой туман, обитающий на берегах сумеречной реки выполз в большой мир и рассредоточился, накрыв собой площадь вокруг повозки так, чтобы никто не заметил здесь чего-нибудь необычного.

- Только до утра, - предостерёг орк-шаман полугоблина, - Как только досюда доберутся лучи солнца – двигаем к перекупщику.

- Не маленький, - фыркнул Канц.

- Не забывай, что пока он будет здесь, - указал Эрш на туманного питомца, - Я в плане магии помочь особо не смогу – только степные артефакты и ритуалы, но для первого нет материалов, а второе долго.

- Прикрою я твою спину, не ной.

- Это в твоих же интересах, - недовольно указал знакомому шаман, но скорее для проформы, что легко читалось по уверенным движениям только что временно лишившегося серьёзного подспорья бывшего обитателя степей. Было заметно – что орк, что полугоблин доверяют друг другу и вряд ли этому доверию пара дней от роду.

Оставив подконтрольного духа сторожить и одновременно маскировать собою бескровно захваченную телегу, Эрш махнул рукой более менее пришедшему в себя Хштра и его спутникам, призывая тех подойти поближе к чёрному провалу. Из тёмного зева дышало сыростью и той прохладой, что обычно до костей пробирает ночных путников, дерзнувших подойти к небезопасной пещере.

Туннель, несмотря на всю присутствовавшую на входе атрибутику тёмного мрачного подземелья, был гораздо более обжитым, нежели казалось на входе. Широкий и относительно сухой, он, хоть и красовался заботливо вынутыми из своих стоек дежурными магическими светильниками, выглядел вполне опрятно в свете того скудного огонька который позволил себе Хштра чтобы осветить дорогу их троице.

Эрш и Канц, чувствующие себя здесь как у себя дома (коим он, похоже, для них и являлся) спокойно шли вперёд без света, даже не озаботившись удобством попутчиков, ещё что то различающих в уличном полумраке, но вынужденных прибегнуть к помощи светляка оказавшись под городом.

Они успели миновать значительное количество отвороток, угадывающихся по аккуратным мостикам, их пересекающим, показывающих, что даже здесь, в трущобах, канализационная система столь же велика и качественна, сколь и на территории Верхнего берега, пока, наконец, не вышли к огромному, освещённому сверх меры (становилось понятно куда делись светильники из туннеля) круглому бассейну. Окружённому приличных размеров сушей в виде каменного бортика, предназначенного, по видимому, для дежурных обходов городскими службами (которых в этой части города, конечно же, испокон веков не проводилось) и деревянными конструкциями навроде портовых причалов, увеличивающих площадь каменной поверхности. В бассейн, судя по всему, вело ещё несколько туннелей, но их не было видно по вполне объективным причинам.

- Значит отстойник древней канализации… - задумчиво прокомментировал Хштра.

- Ну извини, если ожидал чего-то большего, - усмехнулся Эрш, выходя из ведущего наружу туннеля и с хрустом расправляя плечи, - Считай это компенсацией за вашу «колымагу». Всё равно не мы, так кто-нибудь ещё её у вас увёл бы. Даже остановись вы в таверне.

- Ты уверен, что такие доброхоты выжили бы после подобных развлечений? – поднял бровь старый орк.

- Ты не всемогущ, «вождь». И некоторые события это уже доказали, - грубо оборвал его степной шаман, зашагав вместе с полугоблином в сторону строений.

Да, канализационный отстойник был обитаем. На территории, искусственно расширенной причалами, ютилось множество построек, обитатели которых по тем или иным причинам решили поселиться здесь вместо верхних улиц. Решётки на стоках, будучи артефактными, очищали стекающую сюда воду, да и желоба были оборудованы вмурованными ещё в глубокой древности (как бы не в эпоху драконов) артефактами фильтрации, достать которые или хотя бы понять принцип работы так никто и не смог (впрочем «не смог» официально), так что отсутствие питьевой воды здешним жителям не грозило.

Дома здесь выглядели несколько странно, ввиду наличия невысокого в целом потолка. Говоря простыми словами постройки обладали абсолютно горизонтальной крышей. Причём на многих таких домах ушлые жители догадались возвести если не второй уровень, так хотя бы шалаш, пользуясь относительно стабильной температурой столичных недр, и тем, что температура эта была не особо низкой даже в лютые морозы.

Были тут и крупные здания, но такие просто-напросто упирались в потолок подземного помещения, чем и обуславливалось отсутствие у них крыши, с ролью которой успешно справлялся этот самый потолок. Глядя на подобное «великолепие», подростки замерли в нерешительности, но спустя какое-то время направились вперёд, увлекаемые орком, уже успевшим кое-как сориентироваться.

Небольшое поселение в древнем артефактном отстойнике оказалось не столько пристанищем гражданского населения, сколько местом жительства контрабандистов всех мастей, торговцев чёрного рынка, а также наёмников, им служащих. Да и сам по себе городок под городом вырос именно что как придаток к подпольному рынку, организованному здесь первооткрывателями этого удобного во всех смыслах помещения.

Тут можно было отыскать дешёвые бордели со жрицами любви, проживающими там же, где они оказывали свои услуги, кабаки с такой бурдой, которую постеснялся бы подавать любой владелец подобного заведения в окружённом башнями полукружии Нижнего берега... Арены для боёв, нередко смертельных, игорные дома и, конечно же, сам рынок, занимавший чуть ли не треть, а то и половину всей территории поселения.

Скорее всего у дельцов этого сомнительного заведения, располагавшегося в скоплении относительной целостности шатров и ларьков, разбавленных кое-где более основательными строениями, можно было купить что угодно. От дешёвенькой булавки, заряженной каким-нибудь незначительным, но очень неприятным проклятьем, до украденного на Верхнем берегу одарённого мальчика аристократа, накачанного под завязку какой-нибудь дрянью, для постельных утех или же в качестве ингредиента для особо мерзкого ритуала, завязанного на осквернение души или долгие изощрённые пытки. В общем – здесь было всё. И отчасти поэтому Хштра потащил детей подальше от новых незабываемых впечатлений в сторону более «жилых» построек с целью найти временное жилище.

***

- Что ж… Определённым юмором Эрш точно не обделён. Жаль только чёрным…

Хштра находился в некотором затруднении. Затруднением этим, как уже было сказано ранее, он был обязан альтруистическому порыву собрата-орка обеспечить новоприбывшему соплеменнику крышу над головой. Де-юре она конечно была (в конце концов с метрами камня над головой стоило считаться), а вот де-факто…

Как оказалось, в поселении у отстойника совершенно не предусматривалось мест для жительства обычным гражданам. Да, здесь был кабак, но питейным залом он, собственно, и ограничивался, а ставить таверну с комнатами для ночлега было попросту невозможно: банально не хватало места.

Отстойник был не мал, но только для себе подобных структур. Самые высокие здания едва достигали третьего этажа, но и тот напоминал скорее каморку под крышами домов с поверхности, упираясь в потолок канализации. Располагались в этих «высотках» бордели и несколько игорных домов, что вряд ли располагало к наличию мест для постоя.

В той же малой части домов, бывших при всех прочих нюансах жилыми, обитали проживающие здесь на постоянной основе контрабандисты, торговцы и работающие на них наёмники, останавливаться даже не просто в одном доме с которыми, а в доме, им принадлежащем, было самим себе дороже.

Пока орк пропускал через себя весь этот ворох мыслей, Рин и Каролина стояли несколько позади прислонившегося к стене «трёхэтажного» дома степного воина, одной своей массивной фигурой несколько отгоняющего особенно мутных личностей. Сам же Хштра не прекращал при всей своей задумчивости внимательно осматриваться. Всё же при том, что мутных личностей отгоняла репутация его расы, мутный не являлся синонимом безумца, а подобных в той клоаке, куда затащил троицу Эрш, наверняка было пруд пруди. Именно поэтому орку на глаза попался вроде бы обыденный в этих краях инцидент, который степняк тем не менее не мог проигнорировать уже ввиду личных принципов.