Дракон в Драконьем городе

Глава 25

Дворец опустел. Императорские гвардейцы совместно с корпусом пехотных магов отправились за своим императором защищать подступы к Верхнему берегу. Твари пёрли с Нижнего берега сплошным потоком и защитникам приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы остановить хотя бы часть монстров. Леос с сидящим на закорках Гектором и Хштра с Каролиной и Рином на плечах вбежали на придворцовую территорию и устремились к открытой решётке над входом во дворец.

-Куда дальше? - поинтересовался орк, легко выдерживая вес тел двух подростков.

- Нам надо подняться на третий этаж и пройти в боковую галерею. Там будет большая винтовая лестница, - объяснил Леос, сходу влетая в здание и стуча сапогами по широким ступенькам, ведущим на второй этаж, распугивая при этом оставшихся во дворце служанок, - Она ведёт по спирали к самому куполу.

- Ты знаешь как запускать устройство?

- Нет. Думал, разберёмся на месте.

- Я в целом так и предполагал, - кивнул своим мыслям орк, - Куда дальше? – снова спросил он, когда они оказались на третьем этаже.

- Направо! – крикнул принц, поворачивая в нужную сторону, - Только у меня предложение. Ты не думал взять с собой какие-нибудь припасы и одежду для Рина?

- Гракх! – хлопнул себя по лбу Хштра, - Где поблизости можно это достать?

- По пути есть кладовая и гардеробная для прислуги.

Они пробежали ещё немного и оказались в обширной кладовой, где орк походя покидал в пространственное кольцо, по прежнему висящее на шее, необходимые продукты.

- Что? – спросил он в ответ на удивлённый взгляд принца, - Твой отец так спешил посадить меня в темницу, что забыл предупредить стражников Каземата о моём пространственном артефакте. А стража, доставившая меня до ворот тюрьмы этим тоже не озаботилась.

- Вопиющий непрофессионализм, - недовольно поджал губы кронпринц, - Надо будет напомнить отцу, чтобы сделал выговор своим воинам.

- Если те, конечно, выживут.

- Если выживут, - эхом повторил Леос.

Компания из двух подростков, ребёнка и принца с орком забежала в кладовку с одеждой, где история с пространственным артефактом повторилась. Как и прежде, Леос не скрывал своего недовольства.

- Думаешь, как твой отец допустил такую оплошность? – поинтересовался Хштра, видя настроение юноши.

- Не понимаю, как ты при такой халатности стражи не сбежал из заточения.

- Не было острой необходимости.

- Вот как...

Наконец перед чародеями показался участок стены, к которому принц приложил руку и слегка надавил, вливая свою силу. Едва он сделал это, как на месте сплошной каменной кладки образовался широкий проём, за которым начиналась винтовая каменная лестница.

- В детстве я любил баловаться силой, - смущённо пояснил свои действия Леос, - Применял её везде, где только была такая возможность.

- А ты, оказывается, рос довольно активным ребёнком, - не преминул заметить Хштра, демонстрируя широкую улыбку.

- Может пойдём уже? – раздражённо повёл плечами принц.

Остаток пути оказался довольно муторным. Тёмная лестница в свете единственного магического огонька всё время вела вверх и орку начало казаться, что она никогда не закончится, но тут впереди удалось разглядеть очертания огромного помещения. Его настоящие размеры скрадывались темнотой и даже так оставляли неизгладимое впечатление. Степной чародей создал второе заклинание светляка и запустил его к потолку. Маленький светильник поплыл вверх и осветил очертания внутренностей гигантского купола. По краям его были навалены горы мусора, но вот в центре...

- Когда ты называл телепортатор огромным, я думал ты преувеличивал.

В центре зала находилась платформа двадцати метров в диаметре. Округлая каменная плита казалось бы парила в воздухе и, судя по тому, что видел и ощущал Хштра, так на самом деле и было. Под гигантским устройством находился мощный рукотворный источник антигравитации и Хштра даже предположить боялся, кто и как построил ТАКОЕ в самом центре императорского дворца. Неизвестно, откуда вся эта конструкция брала энергию, как неизвестно было, как эта дышащая самим временем махина до сих пор работает. Вокруг платформы в понятном им одним танце вращались семнадцать циклопических колец с вделанными в материал рунами, поблёскивающими в далёком свете магического огонька знакомым мерцанием.

«Магиметалл!» - стрельнуло в сознании орка, когда он приглядывался к рунам, - «Поимей меня Тауреллум, если это не гномьи руны выложенные магиметаллом!»

- Откуда в центре человеческой империи армиллярный телепортатор с Забытого континента гномов? - голос Хштра гулким эхом разносился по гигантскому залу.

- Ты знаешь его?

- Я читал мемуары последних гномов, помнящих расцвет их родины. Это очень опасный артефакт.

- Что значит опасный? – уточнил Леос, идя за вернувшим к себе светляк орком к пространственным вратам. Гектор, по-прежнему сидящий у него на закорках, уснул и теперь вообще не мешал разговору.

- Когда они будут готовы к активации, всё, что находится ближе двух сотен метров от центральной площадки, переместится вместе с нами.

- И?

- Вам придётся основательно ремонтировать крышу, - хмыкнул орк, показывая наверх.

Леос проследил за его пальцем и поморщился:

- Отец меня убьёт.

- Реджинальд и так тебя по головке не погладит за то, что выпустил меня и дал сбежать.

- Твой побег и дорогостоящий ремонт главного купола дворца несопоставимые вещи. Отец умеет считать деньги и твоё отсутствие я могу даже не почувствовать на фоне обрушения крыши.

- Исчезновения.

- Не суть важно.

При приближении к шедевру артефактной мысли гномов кольца начали замедляться, пока не остановились вовсе. От главной площадки телепорта протянулся мостик, целиком состоящий из магии и Хштра, не колеблясь, ступил на него. Леос последовал за ним. Едва они оказались на платформе, тропинка за ними растаяла и кольца вновь начали вращаться. Бесшумно, как и прежде. Орк усмотрел в центре плиты металлический постамент и подошёл к нему. Сгрузив уставших, обессиленных, уснувших детей, два волшебника склонились над управляющим узлом.

- Как же хорошо, что я не позабыл рунную письменность, которую вбивал в меня Наелор, - удовлетворённо прошептал Хштра, пытаясь расшифровать записи, - Так, нам нужна энергия для активации устройства, энергия для установки координат безопасного перехода и...

- Кровь правителя. Меня тоже, знаешь ли, не сельские ведуны обучали. Два придворных архимага(10) в качестве преподавателей теории в кого угодно впихнут разностороннее образование, - выдавил смешок Леос, наблюдая, как товарищ сверяется с его переводом, - Выходит, без меня вам не обойтись. Может оно и к лучшему: за крышу мне бы знатно от отца влетело. Но ты, скорее всего, будешь ему должен.

- А, долгом меньше, долгом больше, - беспечно отмахнулся орк, - Не привыкать. Где же тут разъём под закачку энергии-активатора...

Он нажал на круглую металлическую панель и оттуда выехал отсек, в котором покоилась колба с остатками жёлтой эссенции на дне.

- Не понял, - нахмурился Хштра. Потом залез в кольцо и достал идентичный найденному резервуар, доверху наполненный этой же самой эссенцией.

- Ай да Канц, - в неподдельном уважении перед неестественной, мифической удачей полугоблина воскликнул орк, осознав, Что по чистой случайности попало ему в руки, - Ну, Гракхова отрыжка хобгоблина. Снимаю шляпу. Творить настолько абсурдные вещи способен, видимо, только ты.

- Нашёл отсек? – отвлёкся от изучения выбитой на постаменте инструкции Леос.

- Лучше. У нас есть полный заряд для активации. Не представляю, на что бы пришлось пойти в противном случае, чтобы заставить работать такую махину.

- В жертву кого-нибудь принести, - пошутил принц.

- Вполне возможно, - не поддержав шутливого тона товарища ответил Хштра, бросив задумчивый взгляд на сопящего Гектора.

- Даже не думай, - мигом посерьёзнел Леос, проследив за взглядом орка, - Моих подданных я под нож пускать не позволю.

- И не придётся, - не стал оправдываться степняк, меняя резервуары местами и закрывая отсек, - Ты нашёл, что надо делать дальше?

- Надо капнуть моей кровью на это место, - указал принц на пиктограмму алтаря, - А затем подавать силу вон в тот кристалл, - обратил он внимание орка на странный столбик в центре постамента больше смахивающий на друзу, - Начинаем?

- Не вижу смысла тянуть. Чем дольше мы здесь, тем больше вероятность, что нас кто-нибудь заметит.

- Как? Над нами же крыша.

- Предпочту перестраховаться. Режь ладонь.

- Да, прежде чем мы начнём, - замялся Леос, - Я тут кое-что стянул под шумок... – Хштра хотел пошутить, но слова застряли в горле: принц достал из своего хранилища перламутровую чешуйку, заключённую в стеклянную сферу, отбрасывающую перламутровые отблески в разные стороны.

- О, Гракх, ну почему ты так же туп как Рин? - простонал орк, понимая, что сейчас начнётся, - Быстро спрячь её обратно в кольцо!

- Но...

- Леос, эта чешуйка нестабильна и часть её эманаций вытекает наружу. Драконы эти эманации чуют. Часть взрывных устройств, что были под башнями, вы обезвредили и запрятали, другая взорвалась. Скажи мне, что будут делать два дракона, вдруг почувствовав, что одна из чешуек, которые вроде как должны были исчезнуть, появилась в самом центре императорского дворца?!

- У нас проблемы, - прошептал принц, понимая к чему клонит Хштра и запоздало пряча артефакт обратно.

- У нас очень мало времени. Режь руку!

Юноша, не споря, взрезал засветившимися волосами одну из ладоней и начал по каплям сцеживать кровь на пиктограмму. Та, засветившись бардовым светом, жадно впитывала каждую каплю. Кольца начали вращаться всё активнее, постепенно ускоряясь. Все семнадцать колец вращались по разным осям, создавая вокруг площадки подобие сферы. Одновременно с этим сверху раздался жуткий скрежет.

- Когда казалось, что дно пробито, снизу постучали, - обречённо констатировал Хштра, подняв голову вверх.

Леос обмотал руку обрывками ткани и тоже заметил пробивающиеся внутрь полосы света. Оказалось, древние строители предусмотрели работу армиллярного телепортатора и, в желании сохранить целостность крыши, дополнили зал с вратами перехода ещё одним забавным механизмом. Огромный купол со скрежетом раскрывался наружу распадаясь на восемнадцать равных лепестков. Когда он раскрылся полностью, взору находящихся внутри предстал несущийся к ним во весь опор со стороны академии магии полыхающий внутренним огнём огромный красный дракон.

***

Дэ Руц окончательно расплавил последнюю магическую башню и остатки барьера над столицей людишек канули в лету. Довольно прищурившись, чилун полыхнул струёй огня по частично разрушенной недавним взрывом с проявлением электрической стихии магической академии и задумался, где бы ему ещё пролететь, чтобы вдоволь насытиться человеческим страхом и отчаяньем.

Уничтожение резонаторов барьера не принесло молодому дракону желаемого удовлетворения. Мерзкий предводитель бывших рабов успел вывести из зданий обитавших там до этого людей, и потому пламя Дэ Руца только косвенно коснулось населения Верхнего берега, погребя под завалами строений нескольких людей. В дополнение к вышеперечисленному кто-то весьма успешно уничтожал драконьих умертвий и даже умудрился прикончить нежить, к созданию которой приложил руку сам чилун, о чём свидетельствовала разорванная связь. Думы парившего в воздухе дракона прервало ощущение родственной связи, которое было ему смутно знакомо.

Моментально повернув голову в сторону барака, где обитал здешний вожак, Дэ Руц понял, что подобную силу он ощущал от повреждённых духовных чешуек байлунов, которые должны были быть уничтожены в огне взрывов, сотрясших город в начале вторжения. Факт целостности одной из них наждачкой царапнул по памяти Дэ Руца, но когда огромный центральный купол дворца начал раскрываться подобно цветку лотоса и он увидел его содержимое, злобный оскал окрасил величественную морду одного из последних драконов Дарда.

«Я нашёл тебя, зелёная обезьяна! В этот раз тебе не уйти!» - и Дэ Руц, радостно взревев, ведомый охотничьим азартом, устремился к сияющим символами подгорных коротышек кольцам, внутри которых прятался его личный враг.

***

Реджинальд, волоча за собой огромный меч, нёсся по улицам города. Несколько минут назад над позициями гвардейцев и пехотных магов, усиленных гостями императора, пронёсся тёмно-серый дракон. Его прямые рога, один из которых был обломан, не сильно привлекли внимание правителя, командующего обороной мостов, ведущих на верхний берег. Обстановка была тяжёлая. Множество тварей уже прорвались к богатым кварталам, но несколько ослабший поток и не думал утихать. Умертвия, которых привели за собой драконы были сильны. По одиночке они не представляли опасности для опытных бойцов, но там, где не помогало качесто, большую роль играло количество.

Император видел плотный поток чудовищ, прущих через стены столицы на Нижний берег. Он понимал, что если бы кто-то на том берегу центрального рукава реки не прореживал существ, их укрепления разметали бы в мгновение ока. Несколько часов назад мимо них со стороны Нижнего берега пронеслись двое – орк, больше напоминающий механизированного голема, и низенький человек, смахивающий на гоблина. Недавно они вернулись и включились в оборону, здорово выручив защитников.

Ещё спустя пару десятков минут опять же со стороны Нижнего берега вышли, казалось бы, давно канувший в лету опальный маркиз де Инфирг, заклеймивший себя предателем короны и низенький старикашка, от которого с вполне осознанным визгом безотчётного страха отскакивали умертвия. Что не мешало тому их отлавливать и с детской улыбкой отрывать несчастной нежити конечности. При виде такого зрелища многие гвардейцы сбледнули с лица, но старичка это нисколько не волновало. Он продолжал «развлекаться».

Де Инфирг молча встал рядом с внуком, уже давно державшимся на морально-волевых и Арнольд, благодарно-удивлённо посмотрев на деда, привалился к бортику набережной. Тот, нисколько не смущённый подобной реакцией, сходу выдал несколько сложносоставных заклинаний, пурпурной огненной волной прошедшихся по заполненному нежитью мосту, на несколько минут обеспечив воинам передышку, и спокойно направился к следующей точке, где требовалась его помощь.

Передвигался он короткими огненными вспышками, являющимися слабым подобием стихийных телепортов, и потому быстро оказывался в нужном месте в нужное время. При этом стоит заметить, что когда одна из первых атак случайно достала до пришедшего с ним старичка, оставшегося на том берегу, тот, ни минуты не сомневаясь, легко отвёл её рукой и строго погрозил архимагу(10) пальцем. Маркиз вздрогнул и уничижительно согнулся, чем заработал одобрительную улыбку странного существа.

- Ваше Величество, - поклонился он, когда путь его пересёкся с Реджинальдом.

- Здравствуй, - коротко кивнул император, отражая атаку очередной группы умертвий; его тяжёлый двуручный меч порхал в воздухе, будто бы имея собственную волю, а сам Реджинальд даже не прикасался к летающему клинку, позволяя тому самовольно рассекать пространство, - Не думал, что встречу тебя при таких обстоятельствах.

- Столица - мой дом и я обязан его защищать.

- Я полагал, что ты уже давно покинул город.

- Я планировал так поступить. Не смог. Слишком многое пришлось бы оставить позади.

- Ты же был в бегах.

- И притом регулярно наведывался в Вашу библиотеку.

- Да, - с сожалением вздохнул Реджинальд, - Нынешним придворным чародеям до тебя далеко, - сказал он, наблюдая, как два архимага(10) помогают каждый на том мосту, к которому были приставлены, не имея возможности перемещаться между разными направлениями.

- Ваш меч не пострадает от огня?

- Нисколько.

- Тогда, будьте так любезны, - Реджинальд немного посторонился и маркиз де Инфирг ударил по пространству ещё одного моста, выжигая всё, что на нём находилось.

- Спасибо, - поблагодарил император, делая передышку, - Кстати, что нужно сделать, чтобы нанять того старика? – показал он на Старого Сью, с детским восторгом бегающего за испуганно верещащими тварями.

- Боюсь, это невозможно, - развёл руками маркиз, - Мне и так за его помощь придётся украсть в столице несколько десятков людей.

- Дорого берёт, - раздражённо пожевал губами император, - Кто он вообще такой?

- Тот, о ком лучше не болтать, - поёжился опальный архимаг(10), посмотрев на развлечения доброго «дедушки», - Пока живёт в трущобах и не наглеет, лучше его не трогать.

- А потом?

- Тоже, - вздохнул маркиз, - Слишком силён.

- Не хочешь вернуться? – мост снова стал заполняться тварями и Реджинальд выпустил клинок собирать свою жатву, - Ты бы очень помог. Время сейчас сложное, сам видишь.

- Откажусь, - улыбнулся де Инфирг, - Я уже успел обустроиться и не хочу бросать нажитое. Хотя, если снимете опалу с семьи, могу поработать внештатным консультантом.

- Идёт, - быстро согласился Реджинальд, пока боевой архимаг(10) не передумал.

Со стороны Верхнего берега выскочило улизнувшее до этого умертвие и со всех ног бросилось в сторону императора. За спиной умертвия из тени вышел Вирс, воткнул артефактный кинжал под ребро нежити и с фразой «Тадам!» нажал на рукоять. Тварь рассыпалась, а вор, картинно откланявшись, снова растаял в невидимости.

- Умеешь ты подчинённых выбирать, - одобрительно хмыкнул император, заметивший представление.

- Как боец, он, может, и хорош, но позёр редкостный, - сморщился де Инфирг, - Когда-нибудь это его погубит.

- Все мы когда-нибудь умрём, - философски заметил правитель.

В этот момент над их головами пролетел тёмно-серый лун и устремился в сторону Верхнего берега. В пылу битвы Реджинальд не заметил промелькнувшего над головами дракона, но его заметил маркиз. Пурпурное пламя снова сожгло всех врагов перед императором и он обернулся к архимагу(10). Тот молча указал на небо. Правитель посмотрел в сторону своего дворца и похолодел: дракон летел аккурат к дворцовому саду.

- Куда он полетел? – спросил де Инфирг, видя состояние Реджинальда.

- Туда, где сейчас мои жена и сын.

- Иди. Здесь я помогу.

- Спасибо. Анадор! Остаёшься за главного!

Плечистый мужчина кивнул и начал раздавать указания, а Реджинальд, взяв меч в руки, чтобы не тратить сил на телекинез, опрометью бросился к своей резиденции.