Дракон в Драконьем городе

Глава 5

Обратно в публичный дом Хштра возвращался в натуральном бешенстве. Стоило ли говорить, что прогулка была безнадёжно испорчена? Нет, орк допускал мысль, что за счёт большой разнузданности нравов и ввиду отсутствия альтернатив местные жители будут несколько не соответствовать высоким ожиданиям касательно норм морали и этики, но Гракх подери! Здесь же обитал Эрш!

Юный шаман, в своё время во всём стремящийся быть похожим на будущего вождя, он, также как и Хштра, не приемлел людских пороков и слабостей. Да, им обоим пришлось несладко в тот миг, когда пришло осознание, ЧТО они и их соотечественники творили во время войны, но ведь и страдали оба скорее от раскаяния, чем от желания продолжить кровавое пиршество.

Факт абсолютного игнорирования другом и соплеменником творящегося вокруг беспредела окончательно поселил раздрай в душу орка. Потому приставший незнамо с какого перепугу с расспросами об Адель Рин лишь всё больше и больше раздражал Хштра, пока орк, наконец, натурально не взбесился и, подарив не умеющему читать ситуацию мальцу одну из своих широчайших и потому сулящих самые нехорошие каверзы улыбок, не пообещал ответить на все интересующие паренька вопросы при одном «маааленьком» условии.

***

- Эм… Хштра… А это обязательно? – Рин лежал, спелёнатый по рукам и ногам магическими путами магии воздуха, незаметно (по крайней мере он так думал) пытаясь выбраться. Данные попытки были осложнены также ещё и тем, что лежал паренёк на потолке, куда несколькими минутами ранее очень любезно пришпилил его орк.

- Нет, конечно, - счастливо улыбнулся вышеозначенный орк, развалясь на кровати: настроение его стремительно улучшалось, - Но ты ведь сам сказал, что согласен на всё, если я, наконец, обращу на тебя внимание.

- Я не Это имел в виду! – Рин определённо злился, но поделать ничего не мог – путы достаточно крепко держали его в подвешенном состоянии, радуя тем самым глаз Хштра.

- Это, не Это, какая между ними разница, что тебя так коробит? – начал разглагольствовать Хштра, не забывая с некоей долей злорадства наблюдать за бесплодными попытками своего подопечного вырваться из лап заклинания, - Суть скорее в том, что ты пожертвовал своей свободой в стремлении постичь новые знания! Это достойная цель и я не могу не восхититься твоим мужеством!

- Может тогда отпустишь?

- Нееет… - предвкушающе протянул старый орк, одарив Рина пониманием, что развлечение с ним в качестве балаганной дрессированной зверушки только начинается.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как безнадёжно вздохнуть и начать задавать интересующие его вопросы:

- Ты ведь общался с обитателями… этого места больше моего, и наверное многих знаешь…

- Человек пять от силы по всему этому городку, - заинтересованно перебил Хштра.

- Я не про весь город, только про район, где мы были…

- Меня недавно в притон зазывали, где продавался наркотик из сонного цветка: столько интересных личностей, скажу я тебе, - охотно помог в развитии мысли орк.

- Да нет же, Гракх тебя дери! Я про… - после неожиданной вспышки негодования Рин вновь смешался.

- Кого? - притворно участливо спросил Хштра.

- Адель, - совсем уж тихо закончил мальчик и густо покраснел.

- Ооо…

Нельзя было сказать, что Хштра слыл совсем уж оскотинившейся личностью (сей факт, впрочем, легко объяснялся тем, что знали жителя степей близко очень и очень немногие), но, разменяв шестой десяток, старый орк возможно стал несколько более… испорченным? Иными словами порой, а, если честно, то довольно часто, Хштра вёл себя не по возрасту, исправно храня мудрость прожитых лет, но редко ею пользуясь и с некоторым порочным удовольствием издеваясь над наивным Рином.

Издёвки, конечно, носили дружественный характер и практически никогда не пересекали черту, но кто знает, всегда ли мальчик их таковыми считал? Пока же добрые дела в исполнении Хштра перевешивали его проказливую натуру, и потому обычно паренёк почти сразу же прощал своего чудаковатого друга.

- Так тебя интересует Адель? – продолжил орк, по поведению пацана догадавшись о ещё мимолётной, но уже влюблённости юноши в девушку, - Что же, весьма интересная особа. Если хочешь, могу подкинуть тебе пару серебрушек. Заплатишь ей и у тебя появится шанс познакомится с ней поближе, - подмигнул мальчику степняк.

- Что ты имеешь ввиду? – сразу насторожился тот.

- Ну как же? Она ведь… Как там эти эльфячьи стихоплёты выделываются... А! Точно! «Падшая женщина»! – сделал замысловатый пасс рукой Хштра, обрадовавшись пришедшему на память термину остроухих.

- Я не понимаю, - замотал головою Рин. Большего он сделать не мог: путы по-прежнему крепко держали его на потолке.

- Хм… - задумался орк, - Как бы по-другому сказать… Девица лёгкого поведения, труженица койки, продажная девка, куртизанка…

- Хватит!

- Да, пожалуйста, - покровительственно махнул рукой орк.

- Она не может здесь работать, - опять замотал головой Рин, отказываясь верить в сказанное.

- Почему же, вполне может, - удивлённо пожал плечами Хштра, - давай я тебе дам пару монет и ты…

- Прекрати.

- …её оприходуешь.

- Довольно.

- Я даже готов поставить что угодно, что прошлой ночью в одной из соседних комнат её точно также как и других «коллег» насиловал какой-нибудь мужлан… - как ни в чём не бывало продолжал Хштра, не замечая одну маленькую деталь: в этот раз он всё-таки перегнул палку.

Старый орк при всё своём опыте не заметил, как во время его явно провокационной и вызванной отвратительным настроением речи в серо-голубых глазах пришитого к потолку паренька начали время от времени молниями проскакивать огненные искры. Не заметил и того, как вокруг замершего в бешенстве мальца начал, наконец, посверкивать и сам воздух. И чуть было не пропустил неподконтрольный магический выплеск, источник которого стал для него пусть и не полной, но очень и очень неприятной неожиданностью.

- ДОВОЛЬНО!!

Проявившаяся структура поддерживаемого Хштра заклинания неожиданно пошла трещинами, формирующими чётко очерченный рисунок молнии цвета полыхающего пламени и орку стоило огромных трудов удержать магические путы от распада. Что, впрочем, не особо отразилось на внешнем виде: кажущийся молодым за счёт магической иллюзии старик лишь перестал улыбаться и, мигом посерьёзнев, исподлобья посмотрел на мальчика, изо всех сил пытающегося добраться до обидчика.

Накалившуюся обстановку прервал стук в дверь. Оказавшаяся за дверью владелица борделя попросила Хштра спуститься вниз, аргументировав свою просьбу приходом какого-то гостя, якобы знакомого с орком. Степняк обернулся к Рину, одним движением развеяв своё заклинание и уронив мальчика на пол.

- Ненавижу тебя, - прошипел Рин, силясь подняться.

- Ты даже не представляешь, насколько я заслуживаю этих слов, - грустно посмотрел на паренька орк, заставив того удивлённо замереть, а после, ничего не добавляя, повернулся в сторону выхода, украдкой вытирая потёкшую из носа струйку крови.

Из комнаты неподалёку вопросительно выглянула Каролина, но Хштра лишь махнул рукой, показывая, что ничего серьёзного у них не произошло (Рин кричал достаточно громко), и молча направился вниз вслед за хозяйкой.

***

- …Короче мне нужна твоя помощь! – Канц слегка покачивался, что впрочем не мешало ему источать флюиды благодушия и дружелюбия – полугоблин опять был вдрызг пьян. Наркотик вообще как-то странно действовал на вора и, хоть тот не мог употреблять его на работе (профессия не совсем располагала), ничто не мешало ему поглощать опий в поселении прямо-таки ударными дозами. В чём продолжал убеждаться Хштра.

Напарник Эрша умудрился навеселе разыскать именно то место, где остановился пришлый орк и сейчас «слёзно» умолял его помочь со своей обязанностью, которая мешала полугоблину продолжить его увлекательное турне по увеселительным заведениям.

- Будет тебе ломаться. Соглашайся! – продолжал увещевать Канц задумчиво молчавшего Хштра, - Одна ночь! Сходишь на патрулирование с Эршем и свободен. Поболтаете, вспомните детство! Вспомните, как вместе резали людишек!

- С Эршем, говоришь?

- Ну да, с кем же ещё? – удивлённо поглядел на него полугоблин, - Мы вместе на дело ходим и на патрулирования нас тоже вместе поставили.

- А что за патрулирования?

- Да там долго объяснять, - замялся вор, - Ты, главное, на место, которое я указал приди вовремя, а Эрш тебе всё объяснит.

- Можно и сходить… - поскрёб щетину орк.

- Согласен? Ну и отлично! Удачи! – зачастил Канц и, не дав возразить, скрылся в полумраке домов.

- Мутный он какой-то, - пробормотал Хштра, - Что ж, может хоть с Эршем нормально поговорю.

***

Миниатюрный мост, образованный пересечением основной улицы поселения, идущей вкруг через весь городок, небольшим каналом, ведущим к одному из туннелей, из которого в отстойник стекала вода, не пользовался особой популярностью в качестве места встреч или же площадки для любования видами. Виной ли тому были помои, выливаемые сюда жителями, так как мост находился ближе к бассейну и здесь уже в чистой воде, которую брали около туннеля, нужды не было, или же сам городок не располагал к каким бы то ни было красотам... Ну, так или иначе, обитатели отстойника, оказавшись на мосту, лишь продолжали спешить по своим делам, не шибко то оглядываясь по сторонам. Эрша Хштра нашёл ровно на том месте, которое указал ему Канц. Шаман стоял, скрестив руки, и явно ожидал напарника.

- Что ты здесь делаешь? – неприязненно смерил Хштра взглядом соплеменник, едва его завидев.

- Видимо иду с тобой. Может хоть ты объяснишь, что за патрулирование нам предстоит? – спросил орк, решив не обращать внимания на обиды земляка.

- Гракх… Мне стоило бы догадаться, - обречённо протянул Эрш закрыв лицо рукой, - Опий, да?

- Скорее всего, - кивнул Хштра, - Но мне кажется не только.

- Ну да, я же знал, что он смоется, как только представится такая возможность, - разочарованно констатировал Эрш, - Канц никогда не славился ответственностью, а уж подобную обязаловку он вообще на дух не переносит. Что ж, теперь он, пока вы отсюда не свалите, будет увиливать от своих обязанностей, садясь на твою шею.

- Ты считаешь, что он сможет заставить выполнять за него грязную работу… меня?

- О… ты не знаешь Канца: этот отбитый полугоблин способен такое сотворить, что мне иногда кажется будто он какой-то невероятно способный чародей, при этом скрывающий свои умения, - позволил себе усмехнуться Эрш, но, наткнувшись на непонимающий взгляд Хштра, соизволил объяснить, - Этот гад невероятно увёртлив. Я как-то ради интереса спрашивал в округе, откуда он здесь появился, так этого вообще никто не знает. Да… - и он замолчал, о чём-то задумавшись.

- То есть, ты больше на меня не в обиде? – осторожно спросил старый орк.

- Я не забывал о ненависти к тебе все эти годы, - полыхнул глазами шаман, - Но… время не стоит на месте. Моя ненависть успела прогореть за то время, пока я ждал шанса размозжить твою черепушку. И мой Шогги не всесилен, - чуть погодя добавил он, - Мне же нужно, чтобы ты прикрывал мою спину.

- Скорее уж ты мою, - хмыкнул Хштра.

- Я могу за себя постоять.

- И всё же, кто наш враг?

- Расскажу по дороге – нам уже пора.

Эрш прошёл по мосту до одного из берегов оврага и повёл Хштра по самой кромке берега близ грязной воды: дома здесь стояли близко к каналу, хорошо ещё не впритык, как на другой стороне, и двум оркам пришлось изрядно поднапрячься, чтобы чистыми пройти этот участок пути. Один раз они чуть не подпали под вылитый кем-то из окна второго этажа поток помоев, грязными, дурно пахнущими брызгами расплескавшийся между успевшими вовремя отскочить в разные стороны жителями степей. Наконец, преодолев этот участок пути, идти стало легче и шаман и чародей из уничтоженного племени пошли без особых неудобств.

- Ты спрашивал, кто наш враг?

- Да, и я до сих пор хочу это знать.

- На самом деле никто не делает из этого тайны, просто… - Эрш поморщился, - Всегда неприятно признавать, что проиграл там, где всю жизнь считал себя победителем. Те, кто пришли сюда первыми, спасались от рейдов по трущобам, которые проводил ещё дед нынешнего императора. Ты же знаешь, что род императора всегда был родом долгожителей? Этому поселению около полутысячи лет.

Хштра по-новому взглянул на городок. Во всём что его окружало он впервые почувствовал налёт времени. Эрш меж тем продолжал:

- Когда те, кто был вне закона, нашли этот отстойник и поняли, что солдаты сюда не суются, они решили перенести сюда ту часть чёрного рынка столицы, которая была наиболее ценной. Так они и поступили. Говорят, в те времена знатная бойня между преступными воротилами развернулась за право контролировать новую торговую площадь. В итоге решили сделать это поселение нейтральной зоной. Городок со временем развивался и предстал передо мной уже таким. Но здешние мягкотелые в своём каменном мешке слишком долго не знали бед, и забыли, что такое опасность, - зло сплюнул шаман подходя к туннелю – брату близнецу того, по которому Хштра добирался сюда, но с одним отличием: вода здесь текла в отстойник, а не из него, - Дней пять назад на нас напали. Самоуверенные глупцы в серых балахонах вылезли из одного из туннелей и устроили заварушку. Мы думали, это очередные идиоты, возомнившие себя королями преступного мира, и охрана заведений, пусть и с потерями, но отразила нападение. А потом оказалось, что это не ограбление. Большая часть этих Гракховых выкормышей не участвовала в драке. Они утаскивали в ту дыру, из которой выбрались тех, кто не смог оказать сопротивление. Они украли детей, Хштра. Да, здесь таких немного, но ведь они не ограничивались одной лишь мелочью. В первый раз мы многих недосчитались…

- Ты сказал в первый, - зацепился за слово орк, - Был и второй?

- Был. Через день от первого. Мы выставили охрану у того туннеля, из которого они выползли, но эти крысы просто и незатейливо вылезли из другого и пока те, кто мог сражаться, добирались до места, уничтожили близстоящих воинов, схватили столько народу, сколько смогли и снова исчезли.

- И теперь вы ждёте их…

- Сегодня. Они должны появиться сегодня, - убеждённо проговорил Эрш, - Во второй раз они приходили позавчера и я уверен, что они не изменят традиции.

- С чего ты взял?

- Ты их не видел, Хштра, это фанатики. Мы схватили одного. Так этот безумец, прежде чем убить себя, всё восхвалял какую то империю и «истинных хозяев»

- А этот пленный, он случайно никаких лунов не упоминал? – заподозрил неладное орк.

Двое степняков давно зашли внутрь туннеля и сейчас двигались вперёд, освещаемые магическим светляком Хштра и шаманскими побрякушками Эрша.

- Один раз, когда поминал своих владык… Постой! Ты их знаешь?! – на лице шамана проступило удивление вперемешку с подозрением.

- Понимаешь, - осторожно начал Хштра, - мы ведь не просто так оказались в Драконьем городе. Нам надо попасть на аудиенцию к императору.

- Это к тому, которого ты при первой встрече попытался упокоить? – хмыкнул Эрш, - Зачем тебе лезть тигру в пасть? – соплеменник Хштра был напряжён.

- Рин и я обнаружили нечто такое, - шаман удивлённо приподнял бровь, но продолжал слушать, - что может очень плохо закончиться для этой страны. Об этом надо сообщить. Предупредить об угрозе.

- Хштра, только без обид, эта страна отняла у тебя родину. Я знаю, ты не злопамятный, но и в альтруисты тебя никто не запишет. В чём на самом деле причина?

- Я… - орк замялся, - должен отплатить убийцам нашего племени. Их кровь всё ещё взывает к отмщению.

- Тех, кто остался в стойбище убили племена южных степей. Как ты собираешься мстить своим сородичам, спасая империю? – заглянул в глаза орку Эрш.

- Эрш, я никому не рассказывал, - отвёл взгляд Хштра, - Наши семьи не южные племена вырезали. Тот старик, который подбил моего отца на поход… Не человек это был.

- А кто же тогда? Кукла пропавшего в веках архимага? Залётный вампир из Темнолесья? – нервно хмыкнул шаман.

- Дракон. Лун из павшей несколько тысячелетий назад Закатной империи. Той, на месте которой сейчас бушует Дардский Катаклизм.

- Бред…

- Я видел всё своими глазами. Когда тигр принёс меня к семье, этот проклятый сюаньлун уже успел превратить в мумии половину оставшихся в стойбище орков. Если бы не мой Хирр’шас, он бы и меня на тот свет отправил.

- Ты же клялся, что их убили вражеские племена! – зарычал Эрш.

- А что я должен был говорить?! – вскипел Хштра, - Что доисторический дракон высушил всех наших родных? Да кто бы мне поверил?!!

- Я БЫ ПОВЕРИЛ!!! – проорал шаман в лицо старому орку, прижимая того к стене, - Я бы поверил, - повторил он уже тише, - Я ведь ложь чую. Ты когда там про мёртвых говорил, мне сразу показалось, что ты лжёшь. Только всё понять не мог – где же ты солгал, ведь твои слова ложью были только наполовину. А теперь знаю, - бумеранг был вытащен на свет, а Эрш встал в боевую стойку, - Только простить всё равно не могу. Слишком много зла ты нам всем причинил.

- Я спасти вас хотел, - Хштра достал секиру из перевязи, готовясь к бою со старым другом.

- Лучше б ты нас всех убил – сплюнул Эрш, напитывая своё оружие силой давно вернувшегося в бумеранг духа.

А потом секира Хштра задрожала.