Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 15

Свист стрел, разрезающих воздух своими острыми наконечниками, раздался неожиданно. Били умело, кучно, быстро и по параболе. Засадники оказались умными людьми, поскольку сразу открыли стрельбу по скачущему последним Гауху, являющимся, пожалуй, самым опасным воином во всём нашем отряде. Чёрный орк едва не свалился с коня и только трёхчетвертной латный доспех позволил ему выжить. Стоит отдать им должное, ведь никто из нашей честной компании не почувствовал ни одной души, которая спряталась за кустами в низине, вдоль которой шла наша дорога.

Стрелы щёлкали по доспехам, отпрыгивая в стороны и оставляя лишь лёгкие царапины, не причиняя нам большого урона, чего нельзя было сказать о конях. Одна из стрел вонзилась в шею коня, который был под Агнаром. Рана оказалась слишком серьёзной, чтобы скакун смог выжить, а потому животное рухнуло на землю, подминая под себя своего наездника. Мечник наверняка смог бы отскочить, если ему дали бы несколько лишних мгновений, но засада оказалась очень неожиданной.

- Гаух, спасай Агнара! – рявкнул Йонах, целящийся куда-то в кусты, хотя я не видел там даже намёка на человеческое присутствие.

Арбалетчик, не спрыгивая со спины своего коня, развернулся в седле и нажал на рычаг арбалета, после чего тяжёлый гранённый болт устремился куда-то внутрь кустов. Из-за зарослей послышался короткий вскрик и следующий залп задержался. Похоже, что Йохан попал в того самого наводчика, который помог организовать такой эффективный обстрел. Вот только спасением для нас это не стало, дав лишь несколько важных мгновений.

Орк быстро оказался на земле и побежал к коню Агнара, который сучил ногами в агонии, не позволяя выбраться из-под себя мечнику. Гаух, обладая нечеловеческой силой, смог поднять далеко не лёгкого коня, позволяя своему командиру высвободиться из плена.

Мне же смотреть за действиями чернокожего было некогда. Из-за кустов вырвалось сразу несколько человек, вооружённых кто на что горазд. На меня напрыгнул первым, замахиваясь широким мясницким тесаком, грозя рассечь мне половину лица. Я же, тренированный одним из лучших воинов Империи, оказался значительно быстрее. Нападавший замахнулся слишком сильно, из-за чего открылся для моей атаки. Тяжёлый наконечник булавы молниеносно опустился на колено разбойника. От удара раздался смачный хруст, тогда как мой противник с размаху рухнул на землю, пробороздив лицом небольшую канавку. Добивать его времени мне просто не хватило, ведь в следующий момент на меня навалились уже двое. Пользуясь собственным численным превосходством, они попытались атаковать вместе. Один ударил сверху тяжёлым крестьянским цепом, тогда как второй рискнул попытаться пропороть моё пузо вилами. Понимая, что сейчас необходимо рисковать, я шагнул навстречу вилам, отбивая их в сторону от себя ударом кромки щита. Крестьянский молотильный цеп просвистел немного в стороне от моей головы, «мазнув» по укрытому стёганкой плечу. Боль оставалась серьёзной, но адреналин не позволял мне пасть и корчится пред взором своих врагов. Разбойник с вилами был слишком нерасторопным, из-за чего увернуться ему было не суждено. Я ткнул его булавой в пузо, вложив в удар всю ярость, обуявшую меня с падением первой стрелы. От боли тот согнулся, подставляя свою голову под удар. В следующую секунду я пнул его, отталкивая назад. Он рухнул на своего товарища с цепом, подминая того под себя.

Затем в бой вступили Гаух и освобождённый им Агнар. В связке они работали в разы лучше, чем по одиночке, представляя из себя чистейшую эссенцию смерти. Одного из засадников орк легко разрубил своим громадным тесаком от головы до пят, разделав на два ровных куска, тогда как одноглазый в этот момент разил своим мечом двух других воинов. На убийство каждого из них ему понадобилось всего лишь по одному удару. Мечник точно знал, куда ему нужно бить. Одного он сразил ударом точно под кадык, пробив шею воина до самого позвоночника. Второй же лишился своей жизни после того, как меч Агнара пронзил его печень. Орк и одноглазый словно танцевали, наслаждаясь боем. Они готовы были убивать чуть ли не сутками, но сейчас их кровожадность играла нам на руки.

Запал нападающих спал очень быстро. Всего за несколько минут боя наша четвёрка смогла убить с десяток нападавших, заставив их товарищей бежать как можно быстрее. Я было рванулся в погоню, но Агнар приказом остановил меня.

- Нельзя! Это ловушка! Бежим отсюда!

Агнар оставил своего уже мёртвого коня, после чего запрыгнул вторым номером на спину коня арбалетчика, после чего мы со всех сил рванули дальше по дороге. Скакать так в открытую было очень опасно, ведь никто не знает откуда прилетит в нас следующая стрела и совсем нет гарантии, что следующий выстрел не станет последним в моей жизни.

Южанские кони нас не подвели и готовы были растратить все свои силы, чтобы увести нас отсюда как можно дальше. Скакать на большой скорости мне было непривычно, а зад от жёсткого седла активно молил о пощаде. Достаточно скоро мы смогли удалиться от места столкновения и можно было уже выдохнуть, но засадники оказались неожиданно упёртыми.

Долго скакать мне было не суждено. На встречу нам выскочил конный отряд. Воины были снаряжены не лучшим образом, но даже их потрёпанных стёганок и копий хватило, чтобы выбить коня из-под меня. Мои товарищи, будучи куда более искушёнными в делах кавалерийских. Легко смогли увернуться от столкновений и потому мой конь принял на себя весь удар. Один из вражеских конников, молодецки ухнув, метнул в меня копья, но вонзилось оно прямиком между глаз моего скакуна. Копьё пробило толстый череп коня, убив его практически сразу. Я едва успел высвободить ноги из стремян, перед тем как конь стал падать на землю.

Приземление было не из приятных. Сгруппироваться мне не удалось, а потому я во всей красе ощутил силу притяжения, приземлившись на левую ногу, но сразу же упал на бок, катясь вперёд кубарем. Казалось, что все мои кости ощутили каждую неровность дороги. Спасали меня только металлический шлем и толстая стёганная куртка, а иначе я бы быстро лишился целостности значительной части моих костей.

Едва я остановился, как вскочил на ноги, не взирая на боль во всём теле. Сейчас было необходимо биться или бежать. Мои товарищи, либо не заметили моей пропажи, либо же специально игнорировали и отступали. Винить их было в этом нельзя, но даже так ситуация моя оказывалась не самой удобной.

Атаковавшие нас конники сразу же развернулись, дабы меня добить, но погибель без боя в мои планы сейчас никак не входила. Перехватив поудобнее щит, я высвободил ладонь от булавы и постарался сконцентрировать в ней силы. Из-за адреналина получалось это не так уж и просто, но результат был. Приведя всё тепло из тела в кончики пальцев, я смог создать тонкую, но длинную струю пламени. Огонь плюнул вперёд на добрых полтора десятка метров и быстро образумил конников, начавших разворачиваться чуть ли не на ходу. Один из конников, одетых в простую одежду из холщовой ткани, вспыхнул словно пропитанный бензином факел. Огонь моментально перекинулся на его лошадь, горящая шерсть которой терзала вонью мои ноздри. Но страшным был даже не вонь, а крики, полные ужаса и боли. Есть мало смертей, которые по боли превосходят сгорание заживо. Оно убивало отнюдь не быстро, а боль была ни с чем не сравнима. Лошадь обезумела от боли и сразу же побежала куда глаза глядят, унося своего горящего наездника далеко отсюда.

Я же не стал долго рассматривать картину горящего налётчика и побежал как можно дальше, надеясь на эффект ошеломления. Мне до сих пор не удавалось в достаточной мере контролировать магию внутри себя, а потому каждое заклинание сейчас вытягивало из меня великое множество сил. Если придётся сотворить ещё парочку таких заклинаний, то в ближнем бою мне просто не получится выстоять даже против самого обычного крестьянина. Вот только бежать на своих двоих было слишком опасно. Какие бы не были кони у налётчиков, но я не был лучшим из бегунов, а потому сразу же побежал с дороги.

Сейчас только лес мог стать моим спасением. Благо, уже несколько дней как мы покинули южные земли западного берега Сигийского Моря, а потому здесь уже росли не самые густые, но всё же леса, где можно было сейчас скрыться.

Я вбежал через кусты, чувствуя хлёсткие удары гибких ветвей и сразу устремился вглубь. Нужно было бежать пока есть силы. В очередной раз мне пришлось покинуть своих товарищей, но корить себя в этом я не стал. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это сбросить с себя всё оставшееся снаряжение, чтобы лишиться отягчающего веса, но без оружия я умру слишком быстро. Не поймают меня неожиданные засадники, так пожрёт какая-то тварь и непонятно что ещё будет хуже.

Бежал я долго, чувствуя, как горят у меня лёгкие. Хотелось рухнуть на землю, но в следующее мгновение у меня открылось второе дыхание. Причиной такому спасению был даже не адреналин и боязнь за собственную шкуру, а неожиданно появившаяся пред мной тварь. Сначала я принял существо за обычную кучку прелой листвы, опадающей из-за медленно начинающейся осени, но чутьё внутри меня активнейшим образом било тревогу, а потому я остановился подле одного из деревьев, надеясь перевести дух и рассмотреть эту кучку получше.

Существо медленно поднялось на ноги. Росту в нём было не больше полутора метров, но оно совершенно точно не было человеком. Согбенное, поросшее странными костяными наростами по всему телу. Колени твари были вывернуты назад, словно у кузнечика, отчего живо представилось, как это существо взмывает в воздух сразу метров на пять. Стопы издали были похожи на человеческие, но были слишком маленькими, тогда как пальцы очень длинные, снабжённые множеством фаланг и увенчанные кинжалоподобными когтями. Верхние конечности же были длинными, свисающими значительно ниже пояса. Голова маленькая и приплюснутая, но морды рассмотреть мне не удавалось, поскольку существо было повёрнуто ко мне спиной.

Тварь оставалась на месте полностью неподвижной, издавая при этом как-то скрипящей звук, прерываемый быстрыми щелчками челюстей. Складывалось ощущение, что тварь сканирует всё вокруг этими щелчками, из-за чего я боялся даже вдохнуть хоть несколько молекул воздуха. Усталость от долгого побега сняло словно рукой, и я готов был побить мировой рекорд по скорости бега на сверхдлинные дистанции, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда.

Пока я раздумывал о том, как унести себя в целости и сохранности, существо сгруппировалось и прыгнуло вверх, моментально скрывшись за кронами деревьев. Сердце моментально застучало в груди, ведь просто так такое существо не могло исчезнуть. Сомневаюсь, что оно очнулось бы от своего сна, если бы я не появился здесь и есть у меня предположение, что просто так меня эта тварь не оставит.

Кроны шелохнулись над мной и совершено точно это был не ветер. Прыжками тварь перемещалась по стволам деревьев, а я растерянно смотрел вверх, готовясь плеваться огнём во все стороны и по малейшему признаку нахождения там твари. Я было попытался отыскать это существо, но оно было столь стремительным, что в прыжке силуэт твари смазывался и прицелиться было просто невозможно. Едва я наводил ладонь в сторону этого прыгуна, как он перепрыгивал на другое дерево, впиваясь в древесные стволы своими острыми когтями. Было похоже, что тварь просто игралась со мной, наслаждаясь этим процессом и источающимся из меня страхом.

Наконец, существо атаковало. Оттолкнувшись сразу четырьмя конечностями от древесного ствола, оно полетело вниз со скоростью пули. Я выставил вперёд раскрытую ладонь и выпустил в сторону струю пламени. Промахнуться было практически невозможно и я уже чувствовал, как огонь пожрёт тело этого опасного существа, но оно неизвестным способом извернулось прямо в полёте, из-за чего пламя улетело в сторону.

Существо, немногим отклонившись в сторону в полёте, упало не на меня, а немногим в стороне, попытавшись меня рвануть когтями. Не успей я закрыться щитом, то моё плечо превратилось бы в сплошно кровавое месиво, ведь щит рассыпался на крупные деревянные щепки.

Тварь приземлилась сразу на четыре конечности и сделало это грациознейшим образом, моментально рванувшись на меня. Закрываться остатками щита было уже просто бесполезно, а дотянуться до булавы я просто не успевал. Чувствуя, как мои силы истощаются, я выпустил столб огня, уже заочно понимая бесполезность этого заклинания, но нужно было сделать хоть что-то. Это была моя последняя соломинка, которая отделяла меня от смерти. Тварь пролетела через огонь и врезалась в меня, рассекая когтями живот. Стёганка не смогла удержать бритвенно-острых когтей твари. В следующее мгновение я уже был на земле и не мог пошевелить даже пальцем. Меня словно забетонировали прямо изнутри и существо безнаказанно принялось драть меня, отрывая от стёганки куски и шматы мяса. Перед глазами возникла непроницаемая пелена, через которую было невозможно рассмотреть монстра. Я уже не чувствовал ударов и когтей, которые проникли внутрь меня, разрывая органы изнутри.

Затем тварь просто прижала меня к земле. К тому моменту я не видел ничего, кроме смутных пятен, но не понимал, что же произошло. От таких сильных ран я должен был уже вытечь до последней капли крови, но почему-то я ещё оставался живым. Живым и вполне себе неплохо соображающим. Правда, сковавший меня паралич не позволял двинуть даже пальцем.

Издали я услышал людские голоса, активно общающихся между собой короткими выкриками, похожими больше на приказы. Приближались они быстро, но осторожно ступая по траве. Я чувствовал, как приближаются сразу несколько человек, но не узнавал их. На моих товарищей они нисколько не смахивали. Бежать я не пытался. Лего представлялось, насколько плачевно выглядит мой живот, практически видел, как из брюха вываливаются длинные верёвки розовых кишок. Правда, вместо дикой боли я чувствовал неожиданно приятное расслабление, будто находился под сильнейшим обезболивающем. Хотелось просто прикрыть глаза и уснуть, но я не мог себе этого позволить, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого для меня не выйдет. Закрой я глаза и наверняка усну навсегда.

Несколько разноцветных пятен оказались пред моим взором. Они не суетились, а двигались очень организованно. Всего через несколько мгновений стало дышать гораздо легче. С меня, похоже, стянули тело монстра, но сложно было представить, как же это может меня спасти. С таким страшным ранением мало кого смогли бы спасти даже в моё время, используя вообще все достижения медицины, а уж здесь нет смысла ожидать хоть чего-то хорошего. Наверняка эта тварь занесла какую-то хворь мне в кровь, а это уже сейчас можно считать за смертельный приговор. В таком случае я предпочёл бы куда более быструю и простую смерть. Пусть эти разноцветные пятна просто сунут мне клинок меж рёбер в самое сердце, чтобы жизнь моя окончилась быстро.

Люди общались между собой, что-то быстро друг другу сообщая. Я же пытался хоть что-то разобрать на их незнакомом языке, но никакого эффекта мои старания не приносили. Какое-то время они продолжали общаться между собой, а затем я поучаствовал, как меня подняли и куда-то понесли. Сложно было представить зачем им необходим будущий мертвец и будь во мне силы, то я бы закричал, заставляя меня оставить умирать на месте, но сейчас мне оставалось только плыть по реке своей судьбы.