Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 27

Моя ночёвка внутри лагеря Аерентуса прошла очень даже спокойно, не смотря на небеса, которые обрушили на нас сильнейший ливень, потушивший разгоревшийся в лесу магический огонь. Мало того, что меня накормили и уложили спать около костра, так ещё и выдали мягкий тюфяк, чтобы мне не приходилось простужаться, проводя ночь на голой и холодной земле. Даже летом, когда температура даже ночью не опускалась ниже дюжины градусов, простудиться во время ночёвки на земле было проще пареной репы.

Впрочем, мой спокойный сон на набитом прелой соломой тюфяке закончилась далеко не самым приятным пробуждением с кофе и блинчиками. Меня будто ткнули раскалённой кочергой в одно очень нежное место, а потому с тюфяка я подскочил с неимоверной скоростью. Тело сработало просто на «отлично», а вот сознание сплоховало. Я далеко не сразу понял почему моё внутренне чутьё орёт громче сирены гражданской обороны. Я чувствовал тонкие нити недавно произведённого заклинания. Они вились в воздухе, постоянно закручиваясь в неизвестные мне флюиды. Отголоски заклинания были слабенькими, а потому нужно было успокоиться, но не растягивать лишний раз врем, ведь использованная магия могла быть до невозможности опасной.

Выбив пробку из мягкого бурдюка, я окатил себя струёй воды, пытаясь прийти в сознание после такого резкого пробуждения. Частично помогло и я стал чувствовать себя значительно лучше, сразу же присосавшись к горлышку и жадно вливая в себя немного пахнущую воду. Неожиданно для самого себя, голыми ногами я почувствовал, как земля дрожит. Едва уловима, но дрожь такая была далеко не типична для этого места. Всё больше землетрясения были характерны для территории вблизь Чёрного Хребта, но уже давненько никто из разумных существ туда не проникал, а потому оставалось полагаться только на воспоминания далеко не первой свежести.

- Земля! Враг под землёй! – заорал я, сложив руки на подобие мегафона.

Стоит отдать должное, но отряд Высокого оказался удивительно дисциплинированным. Бойцы, только недавно лежащие в глубоком сне, повскакивали со своих мест, моментально вынимая сабли и мечи без ножен. Они вертели головами, стараясь выискать откуда же должна прийти к ним опасность, ведь, как бы то не было странно, кротоподобных монстров в этом мире не существовало, а потому опасность обычно был на земле, а не под.

Твари полезли прямо из-под ног удивлённых воинов. Они упорно прорывали прочную, притоптанную множеством стоп и копыт, землю, сразу же вступая в сражение с воинами. Не случись моей тревоги, то ситуация могла оказаться значительно иной.

Под моими ногами моментально стали выкапываться сразу несколько существ. Когда-то они были представителями рода людского, но сейчас от них остались только кости, гнилое мясо и оружие. Последнее оказалось для нас большой проблемой и ничего хорошего это не предвещало. Увидев вооружённых мертвецов, я пулей вылетел из шатра, на ходу выдёргивая из ножен фальшион. Сейчас я был слишком растерян, чтобы хотя бы попытаться воспользоваться своими магическими способностями, а потому только оружие сейчас было для меня настоящим спасением.

Пусть своим побегом из шатра я и искал спасение, но получилось всё совсем диаметрально противоположно. Из шатра я выпрыгнул спиной и едва мне только удалось обернуться, как моментально получил ударом подгнившего копья прямо себе в бок. Лишь в последнее мгновение мне удалось немного развернуться, чтобы удар прошёлся не прямо в мясо, а вскользь, но даже так ничего приятного не было. Мертвяк оскалился гнилым забором почерневших от времени зубов, и я ударил его по голове, надеясь, что заражение этим куском поржавевшего железа в кровь занесено не было. Тяжёлый клинок легко разрубил отживший своё время череп. Откуда я знал, что бить необходимо именно в голову? Ни малейшего понимания принципов борьбы с такой нежитью у меня не было, а потому оставалось полагаться на воспитание различного рода развлекательными материалами, которыми не так уж и давно активно насыщался мой мозг с лет этак восемь назад.

- Бейте по головам! – раздался командирский крик Генри высокого, который сейчас усердно размахивал шестопёром на длинной рукояти, успев забраться на телегу.

Отбиваться ему приходилось сразу от десятка мертвяков, которые постоянно тянули к нему костлявые руки с остатками обвисшей гнилой плоти. Бился он профессионально, не затрачивая на каждого повторно убитого не больше всего лишь одного удара. До его мастерства мне было очень далеко, но вместе с тем мне всё равно придётся отбиваться от наседающего неживого противника.

Из шатра одновременно вырвались сразу трое существ, размахивающих ржавыми остатками оружия. Я моментально ударил первого из прущих на меня мертвецов в коленную чашечку. Сколько бы ты не был магическим существом, но ходить без целых сочленений просто не получится. Пусть мой меч и не был тяжёл как булава, но коленка гниющего существа разлетелась вдребезги. Он в последний момент махнул своей дубиной, но промахнулся, нанеся вред только воздуху. Мне же удалось сделать длинный шаг назад, уворачиваясь от удара следующего гниющего трупа. Он попытался ткнуть меня в лицо остатком меча, который, как я успел заметить краем глаза, был с зелёным клинком, будто сделанный не из стали, а из успевшей окислиться бронзы. Сложно было тогда представить, насколько долго пролежал в земле этот мертвец, раз его оружие было столь старым. Впрочем, этот факт меня сейчас волновал слабо и было необходимо выжить, понеся в собственной численности как можно меньшие потери в столкновении с этими неожиданными тварями.

Я отбил выпад в лицо ударом своего фальшиона, ударив по мечу мертвеца снизу. Рефлексов в этом костяном теле определённо не доставало, а потому мертвяк открылся на слишком большой срок, позволив мне эффективно контратаковать. Мой меч описал круг над головой, после чего врезался в позвонок у самого основания черепа, легко его перерубив. Голова с шматами оставшейся плоти рухнула в траву, продолжая звонко стучать голыми челюстями. Последний из поднявшихся мертвяков был самым нерасторопным. У него была оторвана левая ступня, из-за чего он ковылял, опираясь на древко удивительно целого копья, который он будто бы сегодня только взял из оружейки. Убивать его было даже жалко, но жалеть мертвецов слишком глупо, особенно если эти самые мертвецы желают перевести тебя в точно такое же альтернативно мёртвое состояние. Закрыв рану ладонью, я подобрал обронённый мертвецом меч, которым и довершил моё сражение с гниющими мертвецами.

К тому времени большая часть многочисленных мертвецов повторно погибла. Всё таки, бойцы отряда Генри Высокого деланы были далеко не пальцами и дело своё знали отлично, а потому операция вражеского мага увенчалась критическим поражением. В том, что появление мертвецов было делом рук странного мага, идущего под стягами Пиявки, я нисколько не сомневался. В своё время Гаух прочитал мне многочасовую лекцию о существующей в этом мире нежити. Надо сказать, что чёрный орк обладал удивительной способностью не только обучаться, но и вдалбливать в уши слушателей информацию, которая потом запомниться надолго.

Исходя из слов чёрного орка, мертвецы просто так не вставали из своих могил, и только маг-некромант мог пробудить их от сна. Причём, поднять мертвецов можно было хоть от самого ядра, но всё целиком зависело от способностей магов. Новичок вряд ли смог бы поднять и троих гниющих доходяг, не испустив при этом собственного духа, тогда как древние некроманты могли таскать за собой несколько тысяч ещё крепких и свежих мертвяков, а это, надо понимать, сила просто громаднейшая и даже инквизиция далеко не всегда могла с ними совладать. Этот же некромант, судя по всему, был далеко не из последних, раз смог поднять несколько десятков мертвецов. Сложно было представить почему он атаковал так поздно, но, скорее всего, он просто не мог рассчитывать на наличие во вражеском лагере мага, который почувствует его подземной атаки.

Пока бойцы, понеся лишь лёгкие потери, добивали остатки некромантского отряда мертвецов, я принялся выискивать энергетическую сигнатуру самого мага. Он просто не мог оказаться слишком далеко, ведь само заклинание поднятия мёртвых было крайне тяжёлым, а потому слишком огромные силы потратились бы, чтобы совершить подобное заклинание на почтительном расстоянии.

Отыскать его было трудно. Мертвецы, повторно испуская дух, выплёскивали в воздух целые тучи энергии, которые не собирались быстро рассеиваться. Это было большой помехой, но даже через них мне удалось пятно, прячущееся среди бойцов Генри Высокого. Он, похоже, неплохо умел скрывать собственный магический след, ведь далеко не сразу мне удалось его распознать. Впрочем, магическое зрение тут скорее мешало, нежели помогало. Как ни странно, но главным отличием некроманта от всех остальных жителей лагеря была осанка. Всё-таки, сидеть с кривой спиной в седле было ой как неудобно, а потому все кавалеристы обладали исключительной осанкой. Этот же человек шёл немного сгорбившись, из-за чего для меня он стал законной мишенью.

Рассчитывать на честный магический бой мне не стоило. Всё же, раньше мне приходилось пользоваться магией против обычных людей, а потому совсем не был уверен в удачном исходе магической схватки, тогда как меч мой был достаточно острым, чтобы в одно движение срубить некроманту голову.

Я сорвался со своего места, не смотря на ранение. Нужно было срочно ликвидировать мага и потому я не обращал внимание на кровоточащую рану. Оказавшись за спиной некроманта, я был готов нанести один тяжёлый удар, но маг меня почувствовал. Это сложно было объяснить, но он вовремя рухнул на пол, заорав при этом: - Помогите! Убивают!

Меня моментально окружили воины Генри Высокого. Они уже успели разделаться с поднявшимися из земли мертвецами, а потому всё их внимание целиком было обращено ко мне. Некромант же был одет в точности с модными привычками бикирийцев: тёплый, запахивающийся на правую сторону халат, бывший, при этом, весьма неплохой дополнительной защитой, крепкие юшманы, высокий остроконечный шлем, дополненный развитым наносником и бармицей, набранной из мелких колец, высокими кавалерийскими сапогами, украшенными узорами при помощи разноцветных ниток.

Едва меня окружили, как некромант скрылся за невысокими, но крепкими фигурами степняков-бикирийцев. Я хотел было рвануться за ним, раздвинув в стороны воинов, но они были слишком сильными, чтобы спокойно меня сдерживать. Можно было ударить быстро удаляющуюся фигуру заклинанием, но я слишком опасался попасть в кого-то из дружественных воинов.

- Что ты делаешь?! – с закалённой сталью в голосе рявкнул Генри Высокий, приближаясь ко мне широкими шагами.

- Там некромант! Это из-за него мертвецы восстали из могил!

Аристократ что-то приказал степнякам на неизвестном мне языке и те расступились, но было уже поздно. Я не видел и не ощущал больше его магической энергии. Некромант удивительно быстро скрылся и это было громадной проблемой, решить которую было сейчас просто невозможно. Наверняка он сможет совершить ещё одно заклинание, которое значительно потреплет нам нервы.

- Мой господин, Пиявка начал штурм вашего замка!

Один из тяжело бронированных конников оказался рядом с нами, принеся не самую приятную из новостей. Штурм с места нашего расположения заметить было практически невозможно. Причиной тому были большие открытые пространства, которые были жизненно важны для действий кавалерии, но из-за этого приходилось жертвовать обзором и даже замок сейчас был скрыт от нашего взора.

- Маг, за мной! – рявкнул Генри Высокий.

Я побежал за графом. Он быстро забежал в свой шатёр, успев надеть только шлем и лёгкую кирасу, после чего он легко вскочил в седло, протянув мне руку. Схватившись за протянутую ладонь, я быстро оказался вторым номером на спине его мощного коня. Генри Высокий пришпорил своего коня из-за чего мне пришлось крепче держаться за спину графа. Его кавалеристы не отставали от своего руководителя, а потому уже через несколько секунд в сторону замка ныне почившего Либана неслась целая кавалькада всадников.

Расстояние до лагеря Пиявки было чуть больше четырёх километров, но для конников это было просто не расстояние. В мгновение ока мы оказались в спине наступающего на замок войска. Удивительно насколько быстро бойцы пиявки смогли собрать крепкие штурмовые лестницы, произвести которые на коленке было практически невозможно. Всё же, это не просто взять несколько длинных палок, бухту крепкой верёвки и за пару часов наделать десяток обычных лестниц. Мало того, что были необходимы заранее подготовленные деревянные брусы, расчёты высоты штурмуемой стены, гвозди, железные крюки-зацепы, верёвки и многое-многое другое.

Пиявка, похоже, атаки в тыл совершенно не ожидал. Видимо, он надеялся, что неожиданное нападение мертвецов если не уничтожит войско своего дальнего родственничка, то значительно его потреплет, чтобы две сотни кавалеристов вошли в тыл штурмующей армии. Тем не менее, Пиявка отыскал какие-то силы и умудрился выставить заслон из стены пик, укрывающий вход в его укреплённый лагерь. Вот только эти люди были далеко не профессиональными бойцами, а простым ополчением, отчего их стена вместо леса больше напоминала очень редкий пустынный кустарник.

По одной команде весь конный отряд графа разделился на три части. Степняки раздвинулись в стороны как два рукава, выпуская один за одним несколько залпов стрел из своих кривых луков. Тетивы со звоном отправляли стрелы в полёт, которые, пробивая надетую на ополчение броню, пронзали плоть воинов. Хватило половины минуты, чтобы нашпиговать отряд пикинёров множеством стрел. Бикирийцы пользовали далеко не обычные стрелы. Они были по-особенному сделаны, из-за чего поднимался страшнейший свист, сильно бьющий по моральному состоянию воинов, защищающих отряд младшего из претендентов на наследство барона.

Граф ещё сильнее пришпорил своего скакуна, из-за чего тот вырвался впереди всего строя тяжёлой кавалерии, продолжающей разгоняться перед таранным ударом. Сказать, что при приближении к острым наконечникам пик мне стало страшно – не сказать ничего. Страх холодным потом пробежался по позвоночнику, и тут же вся магическая энергия прилила к кончикам пальцев. Пусть строй пикинёров и поредел после обстрела бикирийцев, но даже сейчас атаковать было смертельно страшно, а значит надо что-то делать прямо сейчас.

Ярко-красное пламя сорвалось с моих пальцев. Толстые струи огня вылетели из моих ладоней вперёд метров на двадцать, моментально накрывая пехотинцев. Уж такого магического удара простое ополчение выдержать было просто неспособно. Наверняка я бы тоже оставил свою позицию, если бы на меня во весь опор неслась лошадь с двумя конниками на спине, один из которых держит в руках длинную пику, а второй поливает всё огнём впереди себя. Огонь в целом вещь крайне страшная, а если ты только недавно был простым крестьянином, которому придётся противостоять странному союзу магии и тяжёлой кавалерии, то бежать лучше начать быстрее.

Едва только побежал один из ополченцев, как посыпался вообще весь строй, и теперь вся кавалькада конников врезалась уже не в монолитный строй воинов, ощетинившихся пиками, а толпу, ведомую страхом перед наступающими конниками. Теперь они были добычей для проверенных воинов графа. Они били, резали и кололи каждого, кто попадался им на пути, сея хаос в становище своего противника. Штурмующие теперь оказались в ловушке и выхода из неё не было. Со стен по ним обильно били наёмники Агнара, а в тыл вошла конница прославленного графа Аетернуса. Самые умные бросали оружие и падали на колени, где стояли в надежде на то, что рыцари их просто не тронут, а поднявшиеся на лестницы готовы были прыгать вниз, лишь бы избежать участи быть пленённым или убитым. Если раньше у них была хоть какая-то надежда на победу, то теперь стало понятно, что битва за крепость мёртвого Либана оказалась ими проиграна.