Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 36

Глава 36

Остановка в Примасите затянулась немного дольше, чем мы изначально предполагали. Наша группа готовилась к длительному переходу. Судя по знаниям Вилфирда, можно было предположить, что наш путь до Лунного Города займёт не менее двух недель и это при условии того, что никто нам мешать не будет и двигаться мы будем исключительно по самому короткому пути, но на это надеяться было просто бессмысленно. Во Фронтире никто не мог быть уверенным в том, что по пути нас не встретит очередная тварь или ватага чернокожих, ведь в этот раз нам могло вовсе не повести, ведь среди орков был далеко не один только молодняк. Потому стоило рассчитывать, что наше путешествие займёт по меньше мере месяц. Подготовиться ко всем возможным проблемам было просто невозможно, но Вилфирд на пару с Агнаром старались подготовиться насколько это возможно, ведь в будущем вовсе непонятно, получится ли у нас зайти в хоть какое-то относительно лояльное к нам поселение.

Для меня же работы просто не было. Можно было продолжить занятия с Гаухом или попрактиковаться в бою с Уильямом, но настроение к этому не располагало. Мне хотелось отыскать для себя приключений, но за стены города без особой надобности никого не выпускали, а потому мне было суждено слоняться по городу, выискивая для себя хоть сколько-то подходящее развлечение, который определённо было не так уж и много в городе, который был расположен посреди очень негостеприимного края.

Удивительно, но развлечение отыскать мне всё же удалось в одном из местных питейных заведений. Оказавшись внутри этого уютного и тёплого помещения, я сел за свободным столом в углу всей комнаты, рассматривая посетителей и дожидаясь пока ко мне подойдут. Оказалось, что в городе было значительное количество не только людей, но и дварфов, которые спокойно сосуществовали друг с другом. Из всех посетителей выделялась одна большая группа, которая собралась вокруг большого круглого стола, активно что-то обсуждая сразу на нескольких языках. Это вызвало у меня большой интерес, но сначала я дождался весьма миловидную официантку, обратившуюся ко мне на корявом общеимперском, заказал у неё кружку медовухи и только после получения заказа подошёл к компании гуманоидов.

Оказалось, что посетители этого заведения сейчас активно резались в какую-то карточную игру, которую ранее я не встречал, а потому принялся внимательно наблюдать, рассматривая происходящее и пытаясь уловить правила игры. Полное понимание правил заняло у меня чуть меньше получаса и за это время сменилась далеко не одна играющая команда. Игра была полным подобием дурака, но с куда большим количеством карт, которых, судя по наблюдению, было чуть больше восьми десятков, разделённых на шесть мастей. Из-за такого количества карт играющих было всегда не меньше пяти, а максимальное количество поднималось до восьми. Играли далеко не на интерес, зачастую ставя не только монеты из драгоценных металлов разной чеканки и каменья, но и оружие с другими полезными бытовыми вещами. Причём, игра начиналась только после того, как все игроки соглашались на предложенные ставки. Впрочем, особенно долго по поводу ставок не спорили и довольно быстро начинали очередную партию, полностью погружаясь в игру.

Долго смотреть за игрой других мне было не очень-то и интересно. Какое-то время мне пришлось яростно бороться с желанием потратить часть имеющихся у меня монет, и я определённо проиграл в этом сражении, усевшись на место одного из игроков, который несколько мгновений назад вышел из игры, оставив на столе парочку месячных зарплат обычных каменщиков в Империи. Естественно, что такому факту он определённо рад не был, а потому единственное, что ему оставалось, так это крыть всех играющих и саму игру самыми изощрёнными бранными конструкциями, ведь в драку он лезть не собирался, поскольку на него из-под кустистых бровей смотрел один из местных охранников, поигрывая дубинкой в крупном кулаке. Казалось бы, обычная деревяшка, вот только внутренности её были высверлены полностью и внутрь был залит свинец, а потому получить подобной тяжеловесной штукой по хребтине было бы крайне неприятно.

Я сел заместо покинувшего игру человека, продемонстрировав серебряную монету столичной имперской чеканки. Один из сидящих за круглым покоцанным столом протянул мне руку, после чего проверил монету на зуб и согласно киунвнул, принявшись раздавать карты. Надо сказать, что развлечение такое было определённо не из дешёвых, а карты не казались обычными. Рубашки карт были изрисованы каким-то растительным орнаментом и нужно было отдать должное художнику, который смог отлично отрисовать каждую линию. Даже не просто отрисовать, а затем повторить раз за разом рисунок на таком большом количестве карт.

Пока один из игроков принялся раздавать карты, отправляя их в полёт щелчками пальцев, то я рассматривал своих соперников. Расовым разнообразием они особенно сильно не отличались, представляя из себя только людей и дварфов, которых было примерно поровну. Однако один из них меня немного заинтересовал. В шулерах разного рода я вообще не разбирался, но один из дварфов, отличающийся выдающейся рыжиной собственной бородищи, был удивительно спокойным. Я наблюдал за ним уже несколько игр и было заметно, что удача определённо на его стороне, либо же не сама удача, а откровенное нарушение правил. Он всегда выигрывал четыре из пяти игр, обязательно отдавая одну из игр. Вполне возможно, что это было проявлением хорошего знания психологии, пусть такая наука ещё не успела оформиться среди учёных мужей этого мира. Согласно этому, он просто не хотел создать вокруг себя образ непобедимого игрока, который закрыл бы для него такой приятный источник заработка, как карточные игры, а по моим примерным подсчётам за сегодняшний день он успел выиграть не меньше семидесяти серебряных монет и это с учётом того, что игры начались не так уж и давно и до ночи полученные им деньги могут кратно увеличиться к всеобщему удивлению. Причем этот рыжебородый дварф сам делал достаточно большие ставки даже когда проигрывал карточную партию. Конечно, я мог очень сильно ошибаться и просто голословно обвинял обычного умелого игрока, но была у меня сильная уверенность в том, что впервые за свою нынешнюю жизнь я столкнусь с профессиональным шулером. Себя же умелым игроком не считал, хотя и откровенным профаном определённо не был. Благо, судьба ещё по малолетству позволила мне столкнуться с соседом по двору, который слыл в моём небольшом городке таким прекрасным карточным игроком к которому в девяностые года прошлого века съезжались сыграть даже самые крупные криминальные элементы со всех окрестных деревней и весей. Казалось, что для него обучение подрастающего поколения было чем-то на подобие отдыха от своей «профессиональной» деятельности. Ничему особенному он меня обучить тогда не успел, но приучил помнить все вышедшие из игры карты, отличать некоторые характерные для шулеров пасы руками, скидывать вторые карты в колоде вместо первых, выявлять краплёные карты и немного другого по мелочи. В прошлой жизни такой опыт помогал мне не попадаться на бесчестных игроков и постоянно обыгрывать своих товарищей, которые не пользовались ни одним из карточных приёмов.

Игра началась и сразу мне показалось, что эта партия будет для рыжебородого проигрышной. Будь я на его месте, то обязательно бы проиграл эту игру, ведь за стол село сразу четыре новеньких игроков, и чтобы не спугнуть их азартный интерес, нужно было сыграть сразу несколько игр, как бы подкармливая новеньких. Игра шла довольно легко для меня, и почти каждая новая карта для меня была уж очень удачной, позволив спокойно продолжать игру, а в итоге выиграть, забрав ещё семь серебряных монет в свой кошель. Не сказал бы, что это разбудило во мне недюжинный интерес к игре, но я решил продолжить играть, чтобы уж точно полностью убедиться или разувериться в собственной правоте насчёт предполагаемого нарушителя правил.

Прошло ещё несколько игр и в каждой из них рыжебородый проиграл, дав мне выиграть ещё один раз, выведя в некоторый плюс по деньгам и полностью усыпив внимание остальных игроков за столом. Я же также почти полностью откинул свои подозрения, решив, что выйду после того, как закончится эта игра. На этот раз очередь раздавать карты пришла к игроку, который сидел напротив рыжебородого дварфа и вот тут открылась деталь, что он далеко не обычный игрок. Это был ничем не примечательный человек, который сразу же принялся сдавать карты, нисколько не останавливаясь в движениях. Он пользовался привычной техникой для шулера, скидывая не верхнюю карту, а карту под ней. Такой приём был достаточно лёгким для умелых мошенников, но если играть с растяпами, которые делают всё что угодно, но не смотрят на карты, то ситуация значительно меняется. Выходит так, что картёжник оставлял для себя удобные карты и в этом открывалось уже вторая деталь, которую оказалась сложно заметить сразу. Карты были краплёными и пока я ещё не понимал, как выглядит здесь крап, но отчётливо это осознавал.

Я специально не брал откинутые мне карты, оставляя их рубашками вверх и стараясь незаметно отыскать в сложном узоре признаки крапа. Ничего не получалось и тут я рассеял взгляд, сразу увидев крап и возжелав снять шляпу перед художником. Если рассеять зрение, то можно было отлично рассмотреть определённые геометрические знаки, которые указывали на масть и старшинство карты. Сразу же я попытался сделать вид, что не обнаружил этой находки, чётко для себя решив, что это моя последняя игра за этим столом. Конечно, можно было попытаться обхитрить шулера на его собственном поле, но такое занятие определённо было обречено на провал. Уж не знаю как в этом городе обстоят дела с карточными мошенниками, но встречи с одним из таких мне целиком и полностью хватало. Стоит также сообщить об этом Бьярни, ведь он в этом городе царь и бог. На его месте я бы вообще поставил все игорные заведения на государственное регулирование, чтобы получать с этого свой барыш.

Игра закончилась, я потерял две монеты из своего кошеля и принялся выходить из заведения, оставив на стойке монеты за несколько выпитых горячительных напитков. Цены были достаточно неплохими, чтобы не разориться, а алкоголь был сбалансированным настолько, чтобы было невозможно напиться, но успеть весьма неплохо захмелеть.

Вот только мой выходи из игры понравился далеко не всем. Едва мне удалось покинуть здание и окунуться в вечерний уличный мороз, как вслед за мной вышло несколько человек. Они старались сделать вид, что не преследуют именно меня, но получилось них это откровенно плохо. Мне сразу стало очевидно, что преследуют они именно меня. Вполне возможно, что причиной для преследования меня было ничто иное, как моё обнаружение шулерства рыжебородого дварфа. Впрочем, если они были готовы напасть на пусть и одинокого, но мага, то они определённо были весьма рисковыми. Мне наверняка бы удалось убить несколько таких групп одновременно, но проливать кровь в городе, где мы были простыми гостями, вовсе не хотелось.

Было решено двигаться по самым открытым дорогам засыпающего города. Пусть здесь не было хоть какого-то централизованного освещения, а в большинстве окон уже погас свет, но шанс на нападение на меня здесь был намного меньше.

Группа пыталась двигаться в отдалении от меня, активно что-то обсуждая. Я было дело ускорял шаг и на какое-то время отрывался от них, но затем меня в очередной раз нагоняли. Город был не столь большим, чтобы вести долгое преследование, а потому люди из кабака принялись очень быстро меня нагонять, перестав вообще хоть сколько-то шифроваться. Они вовсе перестали говорить о какой-то рядовой глупости и теперь мне оставалось слушать лишь их немногочисленное тяжёлое пыхтение. Это меня одновременно пугало и забавляло. Вошедший в кровь адреналин, разгоняемый алкогольным опьянением, очень сильно подстёгивал меня на приключения, из-за чего я медленно сунул руку в разрез полушубка и вытянул из висящих там ножен кинжал. Сомневаюсь, что нож будет слишком хорошим аргументом в случае тяжёлой заварушки, но тянуть из ножен фальшион было слишком опасно. В таком случае меня легко могут счесть начинателем битвы и этого мне сейчас определённо не хотелось.

Пусть я и ожидал начала схватки, но, как это всегда и происходило, началась она неожиданно. Мне в спину полетело заклинание и только магическое зрение позволило мне увернуться от атаки, удивляясь тому, насколько же эти нападавшие рискованные типы. Пусть и был поздний вечер, но сейчас ко мне навстречу вполне мог выйти патруль, который скорее всего станет на защиту одинокого путника, ведущего бой против превосходящих сил.

Заклинанием был простейший огненный шар, который пролетел абсолютно мимо меня. В ответ я ударил каменной шрапнелью, чувствуя, как ускоряются мои движения под силой адреналина. Один из летящий камней очень чётко попал в лицо моего обидчика. Осколок был крупным и летел, постоянно раскручиваясь в движении и ударил прямиком в нос противника. Проворачиваясь внутри головы, он превращал содержимое черепушки в кашу из мяса, мозгов и костей. Он рухнул на землю словно подкошенный, раскинув ноги и руки по сторонам.

В следующий момент оба из двойки налетели на меня со скоростью, явно недоступной простому человеку. Оружием им служили кривые клинки, отдалённо напоминающие своим видом ятаганы. Они разделились, оббегая меня с двух сторон и от чего-то у меня складывалось ощущение, что в ближнем бою они будут если не сильнее меня, то уж точно на сопоставимом уровне, а уж это точно значит, что их численное превосходство сыграет со мной крайне злую шутку.

Пришлось спешно отступать. Пусть мне удалось поразить одного из этой троицы, но теперь было просто очень опасно сражаться в такой ситуации. Однако спокойного отступления позволит себе я не смог. Один из нападавших прибавил ходу и мгновенно оказался рядом со мной. Его движения были настолько молниеносными, что смазывались и отследить их было просто невозможно. Я едва успел лишь немного повернуться, но ранения избежать было невозможно. Своим кривым мечом он резанул меня по плечу, легко прорезав полушубок и войдя в плоть. Кровь моментально брызнула из раны, но здесь я встретил его струёй огня прямо в лицо. Без доспеха выдержать магическое пламя прямо в лицо было просто невозможно и в воин упал на снег, принявшись кататься по нему и пытаться сбить пламя с горящий шерстинок его полушубка. В это же время второй воин попытался достать меня мечом в прямо в голову, но сделать это ему не удалось. Кривой меч просвистел прямо над моей меховой шапкой, срезав половину моего головного убора. Свист рассекаемого мечом воздуха раззадорил меня сильнее и я, отбросив свой кинжал в сторону, выхватил меч. С тяжестью оружия в руке я почувствовал себя значительно увереннее и немного отступил назад, приготовившись к куда более честной схватке со своим обидчиком. Его напарник к тому моменту уже помер и теперь продолжал лежать на снегу, пока полушубок на нём активно догорал, источая противнейший запах горящей шерсти.

Нападавший на меня оскалился удивительно крепкими и ровными белоснежными зубами, после чего сорвал с себя шапку, обнажив чёрные как смоль волосы, за которыми отлично виднелись покрытые буграми уши. Сразу же вспомнился воин, который кромсал чернокровных тварей в первый день моего появления здесь, из-за чего по спине побежали табуны мурашек. Даже сейчас мне было прекрасно понятно, что меня нашинковать будет намного легче, чем того же монстра, если этот воин хоть немного сопоставим по навыкам с тем воином. Ещё далеко не на мою сторону играло полученное ранение. Сейчас было проблематично оценить серьёзность своего ранения, но перед самой оценкой было необходимо изначально победить и выбраться из этой схватки живым.

- Ск’ртах! – выругался черноволосый и шагнул вперёд, совершая широкий, но очень точный удар.

Его кривой клинок сейчас легко распорол бы мне шею, и уж тогда никакая магия бы мне не помогла, но адреналин в достаточной степени ускорял все мои рефлексы. Мне удалось отразить этот удар, приняв его на клинок меча и мне было видно, как откололась частичка стали от моего меча под ударом меча моего противника.

- Вот же ты тварь! – рявкнул я.

Мгновение и ярость, вспыхнувшая в моём сердце, заставила воспылать мой фальшион. Потрёпанный клинок покрылся ярко-красными языками огня, заставив меня на секунду застыть, поражаясь такому колдовству, совершённому мною без собственного желания. Присягнувший также застыл, заворожённо смотря на клинок, дав мне необходимые мгновения для атаки.

После созданного чуда у меня буквально открылось второе дыхание. Захотелось в одно движение просто разорвать моего врага, ведь сил, казалось, прибавилось раза в три и даже ранение теперь беспокоило не так сильно. Я рванулся вперёд, разя с такой скоростью, что не смог бы увернуться даже сильнейший воин, вот только каждая секунда атаки выжирал из меня значительный кусок оставшихся сил. Какое-то время эльфу удавалось отражать мои удары, постоянно отступая в сторону стены одного из домов. Вот только бесконечно обороняться он никак не мог. Хватило всего одной ошибки, когда бугроухий отразил мой удар, но слишком сильно открылся, позволяя мне совершить всего одну атаку. Широкое лезвие тяжёлого фальшиона прорубило живот эльфа, и я провернул меч в ране, расширяя и без того страшную рану. Неожиданно для меня пламя с кленка перекинулось на внутренности заочно погибшего воина. Органы в одно момента сгорели подчистую и даже глаза присягнувшего лопнули от внутреннего жара. Его бездыханная оболочка рухнула в снег и я откинул раскалившийся меч в сторону, чувствуя что силы после нескольких секунд боя покинули меня полностью. Я упал рядом с трупом третьего эльфа, надеясь, что меня отыщут быстрее, чем я погибну от ранения.