Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 38

К тому моменту, как дварфийские лекари позволили мне выписать из лечебной палаты, расследование контрразведки Бьярни ещё не закончилось, а потому мне пришлось брать на себя роль одного из городских разведчиков, чтобы не просиживать штаны. Всё же, пусть мне и не удалось прослужить в рядах доблестной армии, но я прекрасно знал о том, что лучше солдату быть уставшим, а то ему в голову полезут очень неприятные мысли. Я решился в тот день выйти с отрядом разведчиков, нацепив на ноги лыжи. Надо сказать, что ещё в школе мне полюбился этот вид спорта, а потому с великим удовольствием сунул ступни в пазы. Надо сказать, что особенных лыжных ботинок у меня не было, а лыжи дварфов оказались далеко не самыми удобными по сравнению со снаряжением моего мира, но сейчас деваться было некуда. Благо хоть лыжные палки были очень удобными и ухватистыми.

Наш патрульный отряд состоял из меня, Йохана, Уильяма и ещё парочки людей из города, которые знали округу как свои пять пальцев. Как оказалось, две наших новых товарищей оказались далеко не профессиональными воинами, а ремесленниками, которые в обычной своей жизни занимались тем, что обрабатывали в сезон поля, а зимой, когда было поля покрывались снежной периной, помогали в строительстве подземных сооружений. Казалось бы, зачем к патрульной службе привлекать гражданское население? Вот только всё мужское, а иногда и женское население Примасита было подвержено военной обязанности. Бьярни Медный очень внимательно относился к боеспособности собственного города, чтобы население в любой момент было способно оказать яростное сопротивление любому обидчику, а потому на постоянной основе проводил военные учения и каждый совершеннолетний гуманоид из тех, кто подлежит военной обязанности, был обязан отслужить один месяц в году в вооружённых силах Примасита. Потому-то почти каждый человек и дварф был постоянно готов к сражению.

Шёл наш отряд бойко. Какое-то время мы думали, что Уильям не справится с набранным нами темпом из-за того, что всю свою жизнь он был намного более привычен к передвижению на спине коня, тогда как лыжи были очень непривычны для аристократа и вполне себе можно было ожидать, что он просто не справится с нашей скоростью, однако Аетернус оказался куда более способным. Мы оставили его предпоследним в колоне, чтобы в один момент он не отстал, но даже так Уильям сильно скорость колоны не снижал.

Для нас стояла задача не просто разведать местность и попытаться нанести на карту возможные пути перемещения волчьих стай и орочьих ватаг. Естественно, что впятером мы не представляли из себя огромной силы и потому в бой нам ввязывать лучше не стоило, но даже так все были наготове сразиться с чёрными орками. Само собой, что путь наш было давно продуман и сейчас нам предстояло добраться до одного небольшого населённого пункта, бывшего чем-то наподобие отдалённого аванпоста Примасита, занятого заготовкой рыбы на постоянной основе. Несмотря на то, что этому аванпосту было чуть меньше двадцати лет, но даже так рыба в местных водоёмах не была даже близка к исчезновению. Наверняка причиной этому было практически полное исчезновение людей во Фронтире. Орки же достаточно посредственно занимались рыбным промыслом, упуская из виду такой простой источник пищи. Всё-таки, орки до сих пор не решились перейти на полноценное сельское хозяйство, переняв все достижения этого промысла у людей, оставшись верными собирательству и охоте на всякую живую тварь. Решись они перейти на новую стадию эволюции собственного общества, строя полноценное государства. То опасности от их ватаг и вождей было бы значительно больше.

До аванпоста было по меньшей мере сорок километров и это если двигаться по общепринятым тропам, но нами было решено срезать маршрут практически в два раза. Естественно, что не будь на нас лыж, то скорость нашего передвижения уменьшилась бы в разы, но на лыжах мы надеялись преодолеть весь маршрут ещё до заката солнца. Собственно, помимо разведки нам было необходимо доставить одну небольшую посылку командиру аванпоста. Что это именно такое я не знал, но чувствовал, что свёрток источает весьма ощутимое количество магической энергии.

- А ты вообще откуда сам будешь, Грегор? – исковеркал на более привычный манер моё имя патрульный, решив разбавить пыхтение разговором.

- Можешь не верить, но я не знаю откуда. В бою меня по голове чем-то тяжёлым огрели и всё позабыл. Благо повезло мне с правильными людьми встретится, а так бы помер бы где-то в канаве и языка бы не узнал.

- Это плохо. – вздохнул один из патрульных, который для меня запомнился растущей клочками русой бороде, - Мне мой отец говорил, что когда человек забывает свой дом, то у него умирает частичка души.

- Вот-вот. – вторил словам своего товарища второй патрульный, - Человек всегда будет связан с землёй. Землёй, где он жил и где был похоронен.

Неожиданно идущий впереди Йохан присел на колено, подняв вверх раскрытую ладонь. Пусть жесты перед началом движения мы и не обсуждали, но все моментально позатыкали рты и пригнулись, вертя головами в поисках угрозы. Сам же арбалетчик перетянул оружие на грудь при помощи ремня, после чего прицелился куда-то в лес, едва лишь слышно прошептав.

- Орки. Много. Бегут.

- Далеко до них?

- Метров сто. Могу хоть сейчас стрелять.

- Погоди. – остановил арбалетчика один из патрульных, - Они прямо бегут?

- Да. Часть из них в крови будто свинью только что порезали.

- Чтобы орки ещё и бежали… - задумался патрульный, прикрываясь небольшой ёлочкой, - Остаёмся на месте. Всё равно мы сейчас с ними не справимся так легко.

Ждать пришлось очень долго. Во Фронтире всегда существовало правило «не торопись, а то успеешь», а потому мы спрятались между небольших ёлочек, дожидаясь того момента, когда объявятся преследователи значительно побитой орочьей ватаги. На наше удивление появились не другие орки или какие-то из местных тварей, а чуть меньше десятка эльфийских воинов. Надо сказать, что они значительно отстали от своих жертв, передвигаясь достаточно медленно по глубокому снегу. Пусть на них не было более привычного эльфам доспехам, но в это же время многие из отряда были вооружены глефами. Подобное оружие в массовом варианте вооружались исключительно эльфийские солдаты. Они какое-то время стояли на месте, постоянно вертя головами по сторонам и разойдясь по сторонам, чтобы их нельзя было накрыть всего лишь одним серьёзным заклинанием.

Солнце уже принялось опускаться за кроны деревьев, уверенно указывая нам на то, что добраться до аванпоста мы просто не сможем добраться, а потому придётся доводить дело слежки до самого конца. Тем более, что такое обнаружение определённо было значительно интереснее, чем обычное патрулирование рядом со стенами города и вполне возможно, что именно это обнаружение окажется очень хорошим подспорьем для расследования нарастающей оппозиции внутри Примасита.

К моменту изменения ситуации выпал снег и наша группа стала представлять из себя живых снеговиков, но наконец-то начались хоть какие-то изменения. К эльфийской группе прибыла троица человек на лыжах. Вполне возможно, что они также были патрульными из Примасита, но сейчас это было не больше, чем мои личные подозрения, основанные исключительно на собственных предположениях.

Я присмотрелся к прибывшим фигурам. На своих спинах они несли объёмные баулы, которые были едва ли не больше самого их роста. Прибывшие постоянно осматривались, не переставя вертеть головой даже во время стоянки. Один из прибывших людей выступил из своей небольшой группки вперёд, протягивая раскрытую ладонь в знак приветствия, вот только бугроухий был настолько высокомерным, что в ответ всего лишь кивнул, не убирая рук с рукоятей двух мечей, висящих по обе стороны его поясного ремня. Какое-то время они вели переговоры, сущность которых разобрать с такого большого расстояния было просто невозможно. Проговорили они этак с четверть часа, после чего люди стянули со своих плеч баулы, принявшись раздавать их содержимое эльфам. Я далеко не сразу понял, что это вообще за вещицы, но когда стали пропадать магические сигнатуры, то стало известно всё и сразу. Это были какие-то большеразмерные накидки, которые полностью скрывали от моих глаз источники магии, прячущиеся внутри тел гуманоидов. Уж не знаю сколько стоят подобные артефакты, но уж точно обладают высокой эффективностью. Такими накидками вполне себе можно было объяснить принцип, по которому эльфы могли незаконно проникать за стены поселения.

- Нужно быстрее в город возвращаться. – шепнул я главному из наших сопровождающих, который задумчиво трепал свою маленькую бородку.

- Зачем? – усомнился светловолосый.

- У них есть какие-то накидки, которые магию от человеческих глаз скрывают. Если мы сейчас не выйдем, то нас обгонят в два счёта и в городе ещё десяток обозлённых эльфов появиться. Мне в этом городе не жить, но если вы не против соседствовать с бугроухими, то это уже ваше личное решение.

- Да всё одно не успеем мы. До города переть обратной дорогой ещё с два десятка вёрст и до начала полноценной ночи мы никак не успеем. Если в ночи останемся, то нас монстрота загрызёт, так что нам лучше на аванпост двигать. Там заночуем и уж завтра обратно в город двинем. Сомневаюсь я, что мы с десятком эльфов расправиться сумеем.

- Они же до города дойдут.

- А что мне с этим поделать!? – встрепенулся патрульный, - Камней для связи у нас отродясь не водилось и если бы даже были, то без личного указания начальника аванпоста или бургомистра Бьярни никто даже пятку не почешет. Будь мы хотя бы сотниками, то ещё на какую-то лояльность можно было рассчитывать, но сейчас даже думать о таком бессмысленно. Они со своим количеством может с тварями справятся, а для нас это чистое самоубийство.

- Если я скажу, что я маг, то что-то измениться?

Отряд эльфов понемногу обратно становился на лыжи, уходя с занятой ими поляны, пока патрульный с бородой рассуждал над моими словами. Скоростью размышлений он определелённо не обладал, а я же знал о Фронтире слишком мало, чтобы принимать командование на себя и самолично принимать решения о передвижении по окрестным землям.

- Ладно, чёрт с тобой! – в сердцах отмахнулся от меня светловолосый, - Отпустим их немного вперёд и двинемся за ними. Понадеемся, что эти сраные бугроухие хорошим следопытом обзавестись не успели.

Мы отпустили отряд эльфов метров на семьсот перед тем, как выдвинуться самим. В зимнем лесу было сложно потерять следы от лыж, а потому можно было не беспокоиться о том, что потеряем след такой большой группы. Всё же, двигались они достаточно медленно, а потому для нас большей сложностью было не то, чтобы не отстать, а именно что не сильно нагнать преследуемых. Всё-таки, эльфы всё больше предпочитали жить на тёплых землях и греть свои косточки под южным солнцем, а на севера забирались по исключительно редким случаям, испытывая при этом сложноописуемый дискомфорт. Возможно, что именно эта любовь к тёплому климату стала одной из ключевых проблем и причин падения Эльфийской Империи. Будь у них чуть больше желаний и целеустремлённости, то они бы не оставили людям значительного жизненного пространства, ставшего опорой для становления человеческих государств, которые позже и задавили государство бывших поработителей.

Вот только мои размышления о климатических предпочтениях эльфов неожиданно оборвала тварь. Я не ещё не видел её, но явственно ощущал исходящую от неё магию вперемешку с опасностью. На этот раз впереди шёл молодой патрульный, считавший, что он достаточно вынослив, чтобы идти в голову колоны и задавать всем последующим темп, но сейчас эта инициатива стала последней во всей его непродолжительной жизни.

Лютоволк вылетел из-за елей неожиданно. Нельзя было успеть даже попытаться как-то предотвратить нападение, схватиться за арбалет или меч. Белая тень была слишком стремительной и этот скоростной прыжок никак не мог засечь человеческий глаз. Лютоволок крепко впился острыми зубами в горло человека, моментально сбивая его с ног и роняя в глубокий свежий снег. Патрульный успел только потянуться висящему у него на поясе ножу, как тварь напряглась и одним движением вырвала горло парнишки. Патрульный забился в конвульсиях, разбрасывая по сторонам крупные рубиновые капли крови, пока сама тварь отбросила свой окровавленный трофей в сторону, изготовившись к новому прыжку. Вот только здесь уже вступил в бой Йохан. Арбалетчик присел на одно колено и выпустил в белого монстра тяжёлый болт, за которым тянулся трассерный след. Острие болта врезалось в левую заднюю ногу лютоволка, который уже собирался совершить второй смертоносный прыжок. По итогу тварь из-за ранения извернулась в воздухе, упав на бок, но сразу же попыталась подняться на ноги, продолжая агрессивно на нас скалится, и здесь я решил довершить жизнь животного. Прямиком в голову лютоволка полетел камень размером с кулак.

Следующее мгновение вызвало во мне неописуемый шок. Огромный камень снёс монстру половину головы, обнажив содержимое черепной коробки, но лютоволк всё равно будто не собирался умирать. Он попытался подняться на все оставшихся целыми три лапы. Каждая клеточка лютоволка тряслась, кровь хлестала ручьями из двух серьёзных ран, но он продолжал бороться за жизнь. Казалось бы, что окажись на нашем месте менее опытные люди, то перед своей смертью этот монстр смог бы забрать ещё парочку жизней, продолжая цепляться за собственную жизнь из последних сил. Впрочем, даже я оцепенел от такой живучести, понимая, что никогда прежде мне не удавалось встретить столь сильно существ. Казалось, что даже чернокровные твари не смогли бы пережить настолько серьёзного ранения, а этот лютоволк медленно пошёл в нашу сторону, переставляя ноги. Горячие капли крови падали на снег, топя его своей температурой, а слюна предсмертного безумия выливалась из окровавленной пасти.

Йохан же в это время стал деловито перезаряжать арбалет, накладывая на ложе очередной тяжёлый арбалетный болт. Серебро его наконечника блистало в отражающихся от луны лучах. Арбалетчик вскинул своё оружие, приготовившись выстрелить в последний раз, но тут второй патрульный положил ладонь поверх ложе арбалета.

- Я был его напарником. Мне нужно отомстить за его смерть собственными руками.

Йохан пожал плечами, после чего снял с плеча собственный малый арбалет, с которым практически никогда не расставался. Он протянул его выжившему патрульному, который быстро вскинул его и выстрелил в лютоволка, продолжавшего из последних сил идти в нашу сторону. Болт с наконечником из чистого серебра закончил жизнь монстра. Наконец-то тварь закончила своё существование, несколько раз дёрнувшись напоследок всем телом.

Я выдохнул, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, тогда как выживший патрульный, на лице которого явственно читалась смертельная тоска по убитому товарищу, подошёл к твари и двумя быстрыми движениями отрезал лютоволку его длинный пушистый хвост, который сунул в заплечный мешок и посмотрел на меня.

- Тебе нужно остаться здесь и сжечь труп. Мы своих стараемся не бросать во Фронтире, но сейчас другой случай. Мы продолжим погоню, а ты через время догоняй нас.

Я согласился, после чего старший патрульный снял всё полезное с тела павшего парня и двинулся в сторону. Затем оставшаяся часть отряда продолжила путь, а мне же осталось закончить начатое и сжечь труп. Две струи огня быстро обуяли всё его тело, но я продолжал жечь и жечь, надеясь, что трупоеды не доберутся до его тела. Вполне может быть, что он своей жертвой спас мою жизнь и потому за это я буду благодарен ему до конца собственной жизни.