- Вилфирд, старый ты чёрт! Знал бы я, что ты придёшь, то велел бы тебе дорожку из шёлка проложить!
Радостный крик неизвестного мне человека неожиданно резко вырвал меня из сна. Казалось, будто удалось поспать не более полутора часов и это меня сильно заботило, но, несмотря на недосып, тело сработало идеально. Я моментально поднялся на ноги и выхватил из ножен меч, готовый сражаться до последней капли крови. Магическая энергия уже успела сконцентрироваться в пальцах и вполне возможно, что любой агрессор сейчас получил бы себе в лицо плотный разряд молний. Вот только ситуация сейчас к бою не располагала.
Единственным гостем, который ворвался в большую спальную общую комнату, являлся однорукий дварф. Вся левая рука низкорослого гуманоида отсутствовала чуть выше локтя. Вот только полностью одноруким назвать его было проблематично. Вся оставшаяся культа при помощи болтов и кожаных ремешков была соединена с железным протезом, инкрустированном бляхами из драгоценных металлов. Протез был подобран просто отлично и по длине нисколько не отличался от органической конечности. От удивления я приоткрыл рот, вызвав улыбку на бородатом лице дварфа.
- Чего уставился парень? – добродушно спросил меня бородач, - Меч бы ты опустил. Биться тут никто не собирается и зла тебе я не желаю. Не хочу в собственном городе проливать крови.
Я медленно вернул меч обратно в ножны. Дварф же в это время потянулся протезом к небольшому мешочку на своём поясе. Его железные пальцы двигались настолько мягко, будто состояли из плоти и крови. Бородач, даже не смотря внутрь мешочка, легко вытянул оттуда какой-то небольшой шарик, который просто закинул себе в рот и проглотил.
- Пилюля. Боли в несуществующей руке меня до сих пор не отпускает, хотя рука сама уже давно в брюхе того вампала переварилась.
- Как движется протез? – ошарашено спросил я.
Интерес во мне был столь великими, что я не удержался и взял дварфа за стальную конечность, рассматривая её со всех сторон. Не было ни единого проводка или трубки от сервомеханизма, отчего мне было вовсе непонятно почему протез может двигаться. Даже в моём мире наука не смогла достигнуть такого уровня, что протезы в точности повторяют приказы, поступающие из мозга бородача. Впрочем, удивляло даже не движение протеза, а наличие на стальных пальцах чувства осязания. Иначе бы бородач никак бы не смог вслепую вытащить таблетку из поясного мешочка. Наконец, после осмотра мне всё же удалось отыскать на механической кисти кристалл. Минерал был похож на аквамарин, и он тускло светился. Обработан он был просто идеально, будто совсем не обладая гранями.
- Обычный заряженный аквамарин. – удивлённо ответил мне бородач, убирая длинные рыжеватые волосы от виска, где оказался второй такой же кристалл, - Питает руку энергией и передаёт все приказы из головы. Технология дорогая, но старая уже. Ты же маг, должен был о таком знать.
- Он у нас память потерял. - ответил за меня Вилфирд, - Способный он, но проблемы с головой имеются. – старший инквизитор подошёл к дварфу и крепко его обнял, - Привет, старый друг! Чего сегодня без охраны?
- Зачем мне в моём городе охрана? Я здесь чуть ли не каждого лично в лицо знаю и бояться мне здесь нечего. Гарнизон полный, твой подарок на шее, – дварф продемонстрировал висящей у него на шее красный кристалл, овитый золотой проволокой, - и биться я не разучился. Хоть сейчас дайте мне сюда верберга и я ему голову одним ударом срублю! Моргнуть не успеете!
- Охотно верю. – кивнул Вилфирд, - У меня к тебе разговор имеется. Только не для общих ушей он и если место укромное есть, то я бы туда лучше прошёл.
- Догадался я уже, что ты не просто старого друга пришёл проведать. – улыбнулся себе в густую бороду дварф, - Что же до места, то такое у меня есть. Собирайте пожитки и давайте за мной. Негоже старшему инквизитору в постоялом дворе ютиться. Уж кто-кто, а я тебе место хорошее сыщу.
- Спасибо, Бьярни.
Через несколько минут, после того как вся команда проснулась, мы уже медленно скакали на конях вглубь города, не успев даже перекусить внутри постоялого двора. Днём рассмотртреть город оказалось куда легче и быстро обнаружилось, что поселение было разделено сразу на несколько секторов, каждый из которых отделялся от остальных каменной стеной с башнями для стрелков и крупными воротами. Похоже, что решение о подобной планировке было сделано исключительно для повышения обороноспособности поселения. Фактически, в случае прорыва чернокожих на саму территорию города, существовала возможность отступать поэтапно, не создавая при этом врагу дополнительных возможностей к прорыву за пределы огороженных районов. Однако это лишало проживающих здесь хоть какого-то свободного пространства, из-за чего жителям приходилось постоянно толкаться плечами, проходя по узким улицам меж больших стен плотно расположенных домов.
Вскоре мы прибыли в городскую ратушу, хотя, назвать её простым административным зданием было проблематично. Как и многие здешние здания, строилась ратуша с учётом возможных боевых действий, а потому больше напоминала полноценную квадратную крепость с оборонительными башнями, толстыми стенами, узкими окошками-бойницами и зубцами на крыше. Учитывая дварфийскую любовь к укреплениям, можно было легко предположить, что и внутри ратуша устроена так, что взять её будет возможно только с тяжёлыми боями, в которых атакующие оставят как минимум половину собственных войск.
Как только мы вошли внутрь, то вновь оказались в предбаннике, откуда внутрь здания вёл всего лишь один вход, который ныне был закрыт толстой дверью, усиленной стальной решёткой. Выбить такую было просто невозможно, а вот находящихся внутри самого предбанника было вполне легко. Если в гарнизоне этой ратуши-крепости найдётся парочка магов, то они легко откроют стальные заслонки по бокам от двери, после чего смогут от души полить огнём любого неприятеля, желающего посягнуть на их собственность и жизни.
В этом своеобразном тамбуре нас хотели сначала было обыскать, ведь на фоне громадины Вилфирда, входящего внутрь здания ратуши было сложно заметить Бьярни Медного, рост которого лишь немногим превышал ста десяти сантиметров. Вот только едва был замечен однорукий дварф, то все желания проверять нашу группу у служащих моментально пропало, а потому нас без особенных вопросов пропустили внутрь.
Мы пошли по коридорам ратуши, которые, как я и предполагал ранее, были недостаточно широкими, чтобы здесь могло поместиться более одного орка. Все здесь служащие, которые попадались нам на пути сначала уважительно кивали Бьярни, а затем со смесью удивления и ужаса смотрели на Гауха, который как ни в чём не бывало шёл в середине. Не будь с нами Бьярни, то высок был бы шанс того, что Гауха попытались бы поднять на копья, но сейчас всё проходило достаточно мирно и потому без препятствий нам удалось подняться на третий этаж, где располагался кабинет дварфа. Кабинет был удивительно большим для всего этого города, ведь здесь можно было с комфортом расположить пол роты пехотинцев в броне и с оружием. Удивительно, но Бьярни не сел за воистину огромный стол, который стоял у противоположной от входа стены, а притащил в центр комнаты стул, призвав нас повторить его действие. Мы сделали это, образовав круг и сразу расселились по креслам.
Мебель была великолепной работы. На кресле с комфортом удалось разместиться даже Гауху, которому обычные стулья часто оказывались слишком маленькими. Сейчас же он удобно сидел в кресле, положив свои крепкие руки на деревянные лакированные подлокотники. Взглянув на хозяина кабинета, он показал трубку и получив в ответ дозволяющий кивок, закурил, распалив табак при помощи магии Агнара.
Бьярни отсалютовал орку своей громадной трубкой, длинна которой была в моё предплечье, после чего закурил и развалился в кресле. Какое-то время все мы молчали, но затем хозяин города решил-таки начать беседу.
- Безземельный Король Агнар Виверхайн с его верными друзьями Йоханом и Гаухом, Божий Молот Вилфирд, третий из сынов графа Аетернуса Уильям и ещё неизвестный мне маг – интересная собралась группа. Интересно было бы узнать, что вас свело вместе и с какой целью вы прибыли в мой город. – Бьярни окинул нас взглядом, после чего выпустил плотное облако дыма, закрывшее его лицо.
- Время меняются, меняются и союзы. – заявил одноглазый, - Мы ищем Лунный Город.
Неожиданно дварф рассмеялся. Хохотал он долго, раскатисто, от души. В какой-то момент я начал чувствовать себя очень неуютно, тогда как остальные принялись дожидаться того момента, когда низкорослый гуманоид закончит смеяться. В конце концов смех его прекратился и дварф утёр органическим кулаком глаза от выступивших слёз.
- Виверхайн, я слышал о тебе многое, но всегда представлял тебя более умным человеком. – начала городской глава, едва успев отдышаться, - Лунный Город стал живым мифом. Все карты Фронтайна были уничтожены, а те что остались лгут. У меня была парочка карт, и я отправлял в ту стороны разведывательные группы, но ни одна из них даже близко не смогла отыскать этот легендарный город. Прошла всего сотня лет, а «жемчужники» сделали всё, чтобы никто из видевших город не остался в живых. Он безусловно есть, но никто не может гарантировать тебе, что ты сможешь его отыскать. Да даже если ты его отыщешь, то уверен, что сможешь взять город с отрядом из пяти бойцов?
- Зря ты в этом сомневаешься. – обрубил дварфа Вилфирд, - Можешь мне гарантировать, что всё что будет сказано здесь не выйдет из-за этих стен?
- Обижаешь, Вилфирд. Кабинет защищён лучшими чарами, которые только могут предложить современные маги.
- Тогда я расскажу тебе один секрет, Бьярни. Пусть мы с тобой знакомы очень давно, но ранее я не мог тебе рассказать ничего подобного. И всё же настало время. – Вилфирд посмотрел в глаза своему старому товарищу, - Я знаю где находится Лунный Город.
- Откуда? – усмехнулся дварф, покусывая мундуштук своей трубки.
- Я «жемчужник». Пусть и бывший, но очень долго был на службе патрициев Лунного Города.
- Белый Двор тебя побери… Ты человек слишком серьёзный, чтобы не верить твоим словам. Как долго ты был среди Ордена?
- Долго, но ушёл до нашего с тобой знакомства сорок лет назад.
- Сколько же вам тогда лет… - одними губами прошептал я.
- Мне уже сейчас больше сотни. – ответил мне Вилфирд, отлично разобрав мой тихий голос, - Сто тринадцать лет, если уж быть точным. Я успел застать Потоп и уже потом патриции меня превратили в «жемчужника». Так что я как никто другой знаю где отыскать Лунный Город.
- Удивительное нынче время. – затянулся дымом дварф, - У меня в кабинете спокойно сидит и курит орк, а лучший друг оказался прославленным убийцей, который не давал изгнать отсюда орков и вернуться людям, а затем и гномам. Мир воистину меняется. – какое-то время Бьярни молчал, переваривая услышанное, а затем продолжил, - Пусть вы даже доберётесь до Лунного Города, но что будете делать потом? Судя по старым записям, армии множества захватчиков разбивались о стены этого поселения, а вас всего шестеро. Кто может вам гарантировать факт вашей победы? Если здесь Виверхайн, то вы определённо желаете восстановить власть старой династии. Я посчитаю вас безумцами, если у вас нет хоть какого-то плана.
- Их есть у меня, как и претензии на трон Фронтайна. Прошла всего лишь сотня лет и наверняка там должны были остаться те, кто помнят правление моих родичей. Тем более, что ко мне на помощь может прийти эльфийский царь.
Дварф чуть было не закашлялся от услышанной новости. Кажется, что этому низкорослому бородачу было слишком много странных новостей на сегодняшний день. Бородач даже потёр лицо обеими ладонями, после чего очень долго сидел с закрытыми глазами.
- С вами определённо что-то не так, друзья мои. Я даже в пьяном бреду не могу предположить того, чтобы эльфы пошли на сделку не с простым человеком, а с Последней Виверной. Ты же в курсе, что именно твой пращур дал жару эльфам во время Войны Прямых Мечей. Тогда твои предки не просто поддержали войну людей против эльфов деньгами и оружием, но ещё и добровольческий контингент отправили. Шесть тысяч отборных солдат Фронтайна под предводительством Тея Виверхайна. Столько лет назад твой чёрт знает сколько раз «пра-» дедушка в пух и прах разгромил эльфийскую армию в битве при Тирибане. После той войны эльфы так и не смогли оправиться. Бугроухие вовсе перестали представлять хоть какую-то силу, став чуть ли не рабами. И после этого царь Высокобережья готов пойти на сделку с Виверхайном? Что же от тебя тогда хочет этот наглый эльф?
- Они говорят, что где-то в подвалах Лунного Города есть документы, которые подтверждают законность нахождения эльфов на территории Дамскронской Империи. Похоже, что эти договора очень важны для эльфийского царя.
- Ты точно безумец. Если эти древние договора действительно существуют в подземельях Лунного Города, то ничего хорошего ожидать нам сейчас не стоит. Попади эти документы в руки эльфов, то они поднимут такое восстание, которое человечество ещё никогда не видело. Думаешь, что эти бугроухие твари забыли, как они правили великим государством, а не влачили жалкое существование? Ты, мне кажется, не знаешь сколько эльфов каждый раз пытается прорваться во Фронтир и пытается пожить у границ моего города? Можешь даже не отвечать, но их столь много, что мне впору отдельное кладбище эльфийское строить.
- Я прекрасно понимаю всю опасность, которая исходит из эльфов, но я готов уплатить такую громадную сцену за то, чтобы вернуть себе престол. Дамскронская Империя рано или поздно всё равно распадётся и если не войне с эльфами, то из-за глупости самого императора, своенравной аристократии или громоздкой бюрократии. Если я смогу взять свой законный престол силой, то я готов обменять это на приближение смерти этого недоразумения, которое возомнило звать себя «Империя».
Я откровенно поражался наглости и целеустремлённости Агнара Виверхайна. Мало того, что он бросился в откровенно авантюрную операцию, оставив собственное наёмное войско на территории графа Аетернуса, который предложил достаточно неплохие условия и верность Последней Виверне, так ещё и готов сбросить власть патрициев в Лунном Городе, который должен стать первым кирпичиком в строительстве возрождённого Фронтайна. Он определённо был готов положить на чашу весов очень многое, чтобы осуществить мечту всей своей жизни.
- Всё же я ошибся. – заговорчески улыбнулся Бьярни, - Ты не глупец, но методы у тебя, Агнар, действительно граничат с безумством. Ты действительно готов играть на острие ножа? Если эльфы возьмут власть в Дамскронской Империи, то не думаешь ли ты, что они затем примутся за тебя? Им определённо не будет на руку действительно сильное людское государство.
- Вся моя жизнь состоит из риска, дварф. Если уж я рискнул сунуться на путь возвращения всего мне причитающегося, то придётся мириться с некоторыми неудобствами и эльфийский царь мне кажется меньшим из этих неудобств.
- Тогда можешь рассчитывать на мою помощь. Если у тебя действительно что-то хорошее выйдет, то можешь рассчитывать, что мои полки придут на помощь в случае большой нужды. Я никогда не стану тебе вассалом и даже не стоит тебе о таком помышлять, но Примаситу будет выгодно видеть владычество Виверхайнов над Фронтиром, так что мы с тобой будем друзьями.