Дрянной Мир. Книга первая.

Глава 23

На туполобый штурм Агран идти не решился, хотя многие из солдат пылали священной ненавистью и желанием убить каждого бугроухого, который засел за каменными стенами. Даже Гаух, который в любой другой ситуации был вечно спокойным, сейчас желал самолично пойти первым в атаку. Вот только одноглазый Виверхайн был слишком прожжённым воякой и орочья ярость не влияла на хладнокровность командира. Агран прекрасно понимал, что штурм принесёт слишком серьёзные потери, которых хотелось бы избежать всеми силами, а потому нужно было показывать всю свою осторожность, чтобы остаться целыми даже в такой тяжёлой ситуации.

Эльфы из крепости выходить тоже не собирались. Барон Либан, не смотря на близость своего замка к имперской столице, всегда готов был к бою, а потому в подземных амбарах копил огромное количество провианта, а глубокий колодец содержались в идеальном состоянии. Так что бежать эльфом из укреплённого замка смысла просто не было. Желай они просто поубивать людей, то моментально бы скрылись из замка, не дожидаясь подхода людских сил в нашем лице. Вполне возможно, что замок взяли не простые эльфы-повстанцы, а черноволосые присягнувшие, которым только за радость будет смерть в бою с людьми. Если мои предположения окажутся верными, то куда проще будет подвести сюда сотню «сосудов» и мощного мага, чтобы он смог обрушить сильное заклинание на территорию замка. Это будет куда проще и дешевле с точки зрения растраты человеческого ресурса, чем долгая осада или прямой штурм без использования серьёзной осадной техники. Да и откуда этой самой техники здесь взяться? Агран собирал свою армию с мыслью о том, что будет просто долгая экспедиция, в которой не будет надобности забирать серьёзные укрепления, а потому инженеров в числе наёмников просто не было. Впрочем, замок брать придётся в любом случае.

- Ну, командир, что делать будем? – спросил я Агнара, посматривая на разворачивающийся вокруг занятого эльфами замка.

- Есть у меня одна идея. – задумался одноглазый, - Есть у меня мыслишка, что просто сидеть внутри замка они не будут. Будь я на их месте, то у меня бы руки чесались на счёт того, чтобы как можно больше людей с собой в могилу забрать. Так что можем ожидать их вылазки ночью. Раз они взять замок Либана смогли, то точно все выходы и входы из крепости выучить смогли. Так будем их на приманку вылавливать. Опасно, но ничего не поделаешь. Ты, юнец, в то место и отправишься.

- Почему? – без тени страха спросил я, понимая, что в планах у Агнара нет жертвования своими людьми.

- Ты маг. Думаю я, что это будет не очень приятный сюрприз будет для эльфов. Так что, они как ударят, то мы сразу на помощь придём, а вы их до того со всей своей любезностью встретите. – увидев в моих глазах сомнение, одноглазый решил дополнить, - Не боись. Новичков на такое опасное дело отправлять не буду.

Ожидание пожирало меня. Посланная со мною часть воинов каждой частичкой своих тел делали вид, что видят прекрасный сон, а мне же оставалось продолжать сидеть в шатре. Я полностью обратился к своему магическому «зрению», медитативно протирая клинок своего фальшиона какой-то тряпкой. Я честно надеялся на то, что смогу вовремя увидеть приближающийся отряд эльфов, который мы ждали. Для этого пришлось даже не снимать доспехов, ведь мне совсем не хотелось неожиданно ощутить у себя между рёбер стрелу или брошенный кинжал. Всё же, эльфы отличались удивительной точностью и потому переигрывали практически всех людских и дварфийских стрелков. Если среднестатистический бугроухий мог попасть из своего длинного лука в ростовую мишень с полутора сотен метров, ни разу не промахнувшись из десяти выстрелов. Страшно было даже представить, насколько отличными они будут стрелками, когда в этом мире появится нарезное огнестрельное оружие. Вполне возможно, что эльфы тогда станут непревзойдёнными снайперами, выстрелы которых будут разить вообще всех и привнесут значительные изменения в тактическую обстановку на полях боёв. Стоит только вспомнить, какие потери могли безнаказанно наносить бурские стрелки во время войны с Британской короной. А уж эти обладатели нетипичных ушей определённо имеют огромную эффективность в партизанской деятельности.

В один момент я почувствовал приближение небольшого отряда. Один, два, три, четыре, девять. Девять магических сгустков приближались к нашему лагерю. Шли с расстоянием между людей в десяток шагов. Уж не знаю для чего столь большие предосторожности, ведь скосить их одной автоматной очередью никак бы не получилось. Приближались фигуры очень медленно, едва преодолевая скорость в два десятка шагов в минуту. Сейчас они были на расстоянии примерно пятнадцати метров и сейчас оставалось, что атаковать раньше времени они не решат, позволив нам сделать первый шаг.

Неожиданно полы моего шатра раскрылись и внутрь проскользнула фигура. Я был столь ошарашен этим фактом, ведь чувствовал практически каждое живое существо на расстоянии в двадцать метров и полноценного мага сложно было выпустить из виду, отчего далеко не сразу предпринял хоть что-то для собственной защиты.

В мою сторону полетел клинок. Он стремительно пролетел разделявшие меня и человека два метров и лишь чудом ударился край моей кирасы у шеи, со звоном отлетев в сторону. Незамедлительно поднявшись на ноги, я заорал что есть мочи: - Атака!

Крик прервался ударом мне в грудь. Прилетело так, будто вмазали по мне промышленным молотом. Кираса выдержала этот удар, значительно промявшись внутрь, а сам я вылетел на маховой скорости из шатра, прорвав его отнюдь не толстую тканую стенку. Упасть удалось удачно и даже не сломать себе несколько костей при приземлении.

«Невидимка» выпрыгнул за мной, и я увидел в его рыке ярко пылающий полуторный меч, свет от которого частично рассеивал непроглядную тьму ночи. Это было высокое существо в половинчатом латном доспехе, с виду напоминающий предназначенный для турниров. На голове его был шлем-барбют с опущенным забралом. Поверх своего доспеха он носил сюрко чистого лазуревого цвета с белым кругом на груди.

Поджилки затряслись, но из последних сил я старался успокоить себя, держа готовым для боя свой фальшион. Это был «жемчужник» и это означало только мою скорую смерть. Если уж небольшой отряд таких воинов смог уничтожить такого великого воина, как Вилфирда, смерть которому не смогли даровать сотни самых сильных смерть, то мне даже не стоило помышлять о хоть сколько-то равном противостоянии.

- Как я тебя не заметил…

«Жумчужник» совершенно точно услышал мой практически немой вопрос и немного склонил набок голову, застыв в стойке с поднятым для атаки полуторным мечом. Не проводи он сейчас бессмысленной остановки, то спокойно бы располовинил меня от макушки до уда, но сейчас воин почему-то стоял, позволяя мне атаковать. Я понимал, что сейчас он изучает меня словно животное в цирке или зоопарке. «Жемчужник» был на сто голов сильнее меня и потому прекрасно ощущал своё превосходство, откровенно им наслаждаясь.

Пусть магическое чутьё и сплоховало, то тело решило отработать за него, мобилизировав абсолютно все силы, которые хоть когда-то хранились внутри меня. Нужно было выиграть время до появления Агнара и Гауха. Быть может, что с их помощью получится хотя бы отогнать этого воина, выиграв для себя ещё один день неспокойной жизни.

Я рванулся вперёд, стараясь сократить дистанцию всего лишь одним рывком. Пытаться бежать было бессмысленно, ведь тогда не только позорно погибну, но и получу клеймо труса, который моментально отступил, когда встретился с хоть сколько-то серьёзным противником. Атака вышла далеко не из удачных. Я попытался было ударить его в открытое бедро, но «жемчужник» разгадал мой манёвр ещё раньше, чем мысль возникла у меня в голове. Воин отразил удар и рубанул меня в корпус. Кираса жалобно заскрежетала, но контратаку выдержала. Отступать я не намеривался, а потому ещё раз быстро атаковал, чувствуя небывалый прилив сил. Тяжёлый фальшион свистнул, описывая крутую дугу над головой, и я атаковал. Я уже было представил, как меч прорубает шею моего соперника, но нет. Меньше мгновения ему понадобилось, чтобы отразить мой удар и перейти в контратаку столь мощную, что ему позавидовал бы любой мечник всех времён. Он размахивал двухкилограммовым полуторником с невообразимой скоростью, которую сложно было представить человеческому разуму. Мне не хватало тех жалких мгновений, чтобы выявить небольшое окошко меж его ударов. С трудом я мог отражать его сильнейшие удары. Уж не представляю какие боги предали мне сил, но всё впереди себя я видел в небольшом замедлении. Всего лишь на пару кадров, но именно это давало мне мизирную надежду на выживание. Каждая секунда такого «зрения» высасывала из меня тысячи калорий, и я прямо-таки чувствовал, как силы внутри кончаются. Схватка была слишком быстрой и стремительной, чтобы человеческий организм был способен его выдержать. Наши мечи сталкивались столь часто, что высекаемые от ударов искры превращались в самый красивый салют, который когда-либо удавалось мне лицезреть. В одно мгновение сознание само сотворило заклинание, и тонкая струя яркого пламени ударила в голову этого человека. Но пламя совсем его не волновало. Огонь просто разбился о невидимый щит перед его лицом. «Жемчужник» даже не остановился, продолжая совершать свои молниеносные атаки. В последнее мгновение силы полностью покинули меня, и я увидел, как его полуторный меч протыкает шею, но тут в латника влетела громадная чёрная фигура, слабо отличимая на фоне чёрной ночи.

Всюду уже вовсю горела яростная схватка. Группу воинов из церкви активно били наёмники чем только можно было и потому победа была на нашей стороне, но один только «жемчужник» продолжал сражаться. От мощного толчка Гауха, сила которого наверняка могла сравняться с ударом полновесной «буханки», латный воин отлетел на несколько метров, но едва только успев оказаться на земле, как спокойно перевернулся через голову и вновь оказался на ногах. Казалось, что он вовсе не чувствовал на себе веса доспеха и потому продолжал двигаться, совсем не обращая внимания на хоть какие-то признаки усталости.

- Убью! – громогласно заревел Гаух, бросаясь в атаку.

Чёрный орк был куда лучше подготовлен для схватки с таким серьёзным противником как «жемчужник». Они словно поймали темп схватки, продолжая обмениваться быстрыми ударами, совершая молниеносные атаки. Пусть латник был совсем не маленьким, но на фоне Гауха он казался настоящим малышом. Однако этот самый «малыш» обладал удивительной жаждой не только к жизни, но и к победе. Сражение всё сильнее и сильнее разгоралось. Орк и «жумчужник» были быстрыми настолько, что движения их смазывались.

Гаух выиграл для меня несколько жизненно важных мгновений, но через несколько секунд и он начала сдавать позиции. Если поначалу он ничем не уступал своему противнику, то затем начал медленно пятиться, с каждым шагом чувствуя себя всё менее уверенным. Понимая, что чёрный орк не выдержит натиска «жемчужника», я резко выдохнул и шагнул вперёд, присоединясь к схватке. Я постарался зайти сбоку латника, найти брешь в его монолитной обороне и ударить, вкладывая в этот единственный удар все свои внутренние силы. Вот только латник не чувствовал никаких неудобств, продолжая биться сразу с двумя. Меч в его руках всё сильнее распалялся и даже сталь самого оружия покраснела, едва не плавясь от такой температуры и жар от меча чувствовался на почтительном расстоянии.

«Жемчужник» начал сиять. Он покрывался белым светом, источаемым словно его кожей и проникающей через немногочисленные щели латного доспеха. Сейчас он совершено точно не был человеком и с каждой секундой свет становился только ярче, яростно выжигая глаза. Чем сильнее шёл свет из-под доспеха, тем больше было сил в «жечужнике» он перестал постоянно обороняться и даже принялся атаковать, не смотря своё критическое меньшинство. Он был настолько сильным, что только наша общая с Гаухом удача удерживала нас от смерти.

Последний аккорд в этой схватке поставил Агнар, появившийся будто из неоткуда. Его меч тоже светился, но свет был не из огня. В крестовину его меча был вмонтирован чистейший изумруд, свет от которого создавал вторую звезду на планете. «Жемчужник», видя светящийся меч одноглазого аристократа, мгновенно отступил, сделав несколько быстрых шагов назад, но время для отступления давно было упущено. Вокруг него уже собрались наёмники, не позволяющие тому сделать даже лишнего шага, но вместе с тем не решавшихся вступить в схватку. Агнар просто бросился в одну атаку, сумел змеёю увернуться от размашистого удара полуторным мечом и проткнул голову «жемчужника» одним единственным ударом. Не представляю, как одноглазый умудрился сделать его столь аккуратно и мощно, что смог попасть в отверстие забрала. Виверхайн сразу же отскочил назад и с латником стало происходить что-то неладное. «Жемчужник» разжал пальцы и его меч упал на землю, затухнув как только коснулся земли, пока сам его хозяин рухнул на колени и бешено затрясся. Латник схватился за голову, пытаясь хоть сколько-то удержаться, но получалось слабо. Тряска его всё сильнее ускорялась до того момента, что тело воина вошло в настоящий резонанс, а затем разлетелось по сторонам мелкими кусками, словно большое упавшее стекло.

Я закрылся рукой от летящих осколков, а затем медленно сел, чувствуя, что силы окончательно меня покинули. На месте, где только стоял один из «жемчужников», находилось выгоревшее пятно, лишённое хоть какого-то намёка на жизнь. Я вовсе перестал понимать происходящее, из-за чего лишь удивлённо посмотрел на Аграна, задумчиво почёсывающего свой подбородок.

- И что это сейчас было?! – решился я наконец разорваться сложившуюся тишину, - Эти твари не люди?! Он нас троих чуть не завалил!

- Да не психуй ты, пёс тебя дери! – осёк меня одноглазый, осторожно подбирающий с земли полуторник исчезнувшего латника, который сразу кинул мне, - Видишь что-то в нём необычное?

Я внимательно принялся рассматривать оружие, стараясь не упустить ни одной детали, но моя внимательность не принесла хоть какого-то положительного эффекта. То ли крыша уже потекла от усталости после такого сложного боя, то ли какая другая причина, но ничего необычного в мече покинувшего «жемчужника» мне заметит не удалось. Обычный хорошо выполненный полуторник без особенных украшений. Обтянутая коровьей кожей рукоять для двуручного хвата, простая стальная крестовина с небольшими шипиками на окончаниях, неглубокий дол на две трети длины клинка и простое стальное «яблоко», увенчивающее рукоять. Я осмотрел каждый дюйм этого оружия и не увидел хоть каких-то надписей или клейма, который могли послужить наводкой на кузнеца, сковавшего это оружие. Ощупывание клинка пальцами тоже ничего интересного не пришло, а потому полуторник перекочевал в руки Гауха, который в такого рода оружии понимал значительно большего моего.

- Вот и я не вижу, но никогда прежде не видел горящих клинков.

- Он точно маг. Заклинания мои отражал даже не запыхавшись.

- То что он маг даже дуралей поймёт. Только вот чтобы меч вечно горящим поддерживать понадобится очень много сил и концентрации. Одно дело выпустить вперёд струю пламени, а другое держать его на мече и продолжать при этом им биться. – Агнар на мгновение замолчал, - Ты же тоже его заметить не смог?

- Да. Появился будто из пустоты.

- Плохо дело. Не просто так вместе с эльфами «жемчужник» оказался. Нужно быстрее брать крепость, пока нам ещё больше сюрпризов здесь не насыпали.