Дважды одаренный. Том VIII

Глава 14

По ступенькам крыльца общежития Анна спускалась величественно, будто княгиня. Или даже императрица! Облачена она была в платье цвета морской волны, волосы её были собраны в высокую причёску, скреплённую серебряной заколкой с аквамаринами, которая прекрасно сочеталась с моими запонками. Несколько прядок красиво выпадали из её причёски, обрамляя лицо.

Шла она, глядя прямо перед собой, будто не обращая внимания ни на что вокруг. Даже на ступеньки. Однако природная грация не позволила Анне упасть. В какой-то момент она чуть повернула голову, и наши глаза встретились. Пару секунд девушка внимательно оценивала мою реакцию, а затем едва заметно улыбнулась краешком губ, явно довольна произведённым эффектом.

Я первым пошёл ей навстречу, а затем и княжич зашагал к своей партнёрше. Та, к слову, имела похожую причёску, что и Анна, но в остальном их образы отличались. Баронесса была облачена в чёрное платье с высоким воротом, до шеи. Платье было украшено оранжевыми вставками, напоминающими языки пламени. Рукавов у её платья не было — малютка Завьялова щеголяла голыми плечами, правда, натянула чёрные же нарукавники от ладошек и выше локтя. Мне показалось, что ткань на нарукавниках была более твёрдой, отчего сами нарукавники походили на наручи бойца. Да и вообще, складывалось впечатление, что баронессе достаточно лишь разорвать платье слева на ноге, и оно из вечернего наряда превратится в одежду, удобную для драки.

Справа у платья и так уже был разрез, открывающий вид на миниатюрную ножку, что пленил княжича Пермского на пару долгих секунд.

Но я всё это отмечал лишь краем сознания, даже скорее через Печать Близнеца, ибо всё моё внимание приковала к себе великолепная Анна Михайловна.

— Добрый день, дамы, — поздоровался я с одногруппницами и тут же продолжил: — Знаете, у азиатов есть присказка: «наверное, ты в прошлой жизни спас страну, раз тебе так повезло». Так вот, по этой логике, я в прошлой жизни спас не только страну, но и целый мир, раз судьба наградила меня уникальной возможностью сопровождать сегодня на приёме такую роскошную девушку. — Я чуть склонил голову и протянул руку Анне.

— Я уже почти привыкла к вашим шуткам, Александр, — тихо проговорила она, вложив свою ладошку в мою. — Но мне приятно. Добрый день. И вас я рада приветствовать, ваше сиятельство. — Она одарила коротким кивком княжича.

— Приветствую, дамы, — сдержанно проговорил Евгений Евгеньевич. — Присоединюсь к словам Александра, вы обе и правда выглядите бесподобно. Но я бы поспорил с Александром, кому из нас сегодня повезло больше. — С дежурной улыбкой он протянул руку своей сегодняшней спутнице.

— Здравствуйте, судари, — проговорила мелкая бука. — Пожалуй, если говорить о везении, то Александр всё же здесь в выигрыше. Я считаю, что ему крайне повезло, что наша Анна великодушно согласилась сегодня составить ему компанию. А вам, ваше сиятельство… я просто не могла отказать.

Она самодовольно усмехнулась.

Типа намекает, что с княжичем она пошла на приём, потому что он княжич? Тут и везения не нужно, достаточно лишь родословной? Не, ну раз она так ставит вопрос, то…

— Ваше благородие, я тоже согласилась составить компанию Александру только потому, что это Александр. — Анна лучезарно улыбнулась, глядя на малютку баронессу сверху вниз. Та же сжалась в ужасе, уловив пугающие нотки в голосе моей партнёрши.

— Дамы, ваше сиятельство, предлагаю пройти к машинам. — Я решил сменить тему. — Не стоит заставлять именинника ждать.

Мы перекинулись ещё парой фраз — спорить со мной никто не стал, все согласились. Даже баронесса после коронного взгляда Анны воздержалась от привычных уколов в мою сторону.

Разбившись по парам, мы повели партнёрш к машинам. Анна шла, уверенно держа голову и положив ладонь на сгиб моего локтя.

Но при этом я чувствовал, как нервно бьётся её сердце.

— Всё будет хорошо, — мягко произнёс я. — Я очень постараюсь, чтобы этот праздник помог вам отдохнуть.

Она слегка повернула голову в мою сторону. В её взгляде скользнуло удивление.

— Думаете, я нуждаюсь в отдыхе? — с вызовом спросила она.

— Каждый, кто трудится не покладая рук, нуждается в отдыхе, — спокойно ответил я. — Даже если человек искренне горит своим делом, в конечном счёте он устаёт.

Мы остановились возле открытой двери «Имперца». Анна чуть нахмурилась, глядя на меня. Затем выдохнула, благодарно кивнула и села в машину. Я обошёл «Имперца» и сел на заднее сиденье через другую дверь.

— Поехали, — скомандовал я, видя, что «Волга. Прима ААА-Серии» — машина в топовой комплектации, на которой приехал княжич — тронулась с места.

Искоса я глянул на Анну. Девушка с интересом обозревала интерьер моего «Имперца» и с любопытством поглядывала на Васю и Кабана.

— Мы выезжаем, — сказал Кабан в рацию. — Готовьтесь.

Шлагбаум поднялся, и обе наши машины покинули территорию МАУД. Мы пристроились за тремя броневиками княжича и его «Примой». Два броневика баронессы и мой, без гербов на боковых дверях, пристроился сзади.

Правда, когда мы проезжали мимо, Анна увидела гербы на его номере…

— Её сиятельство графиня Резанова выделала вам сопровождающих? — удивилась Анна, с трудом пытаясь скрыть негодование в голосе.

Я думал, у неё получилось, но…

— Вы приехали за мной на машинах рода Алиса Ярославны? — не сдержавшись, спросила она прямо.

Анна хмурилась и смотрела на меня так, будто хотела продырявить мне черепушку своим взглядом.

Чего она там себе напридумывала, а? Чего так завелась, будто я её случайно другим женским именем назвал?

Хотя… может, с её точки зрения ситуация примерно так и выглядит?

Я решил не обострять и на этот раз обойтись без «этих своих шуточек».

— Это мои машины, — спокойно ответил я. И погладил кожаную обивку дверной карты. — Этот малец уже переоформлен на меня, и на нём, если что, гербов сейчас нет. А броневик… Мы решили не заморачиваться с переоформлением на моих ратников и дождаться, пока я сам получу герб. Поэтому пока что он числится за графским родом Резановых. Но, если вам от этого будет легче, все бумаги на его владение уже подписаны, и в среду мы уже займёмся его переоформлением.

Анна во все глаза смотрела на меня. Она у нас девочка умная и образованная, а значит, должна вычленить главное из моего разговора.

Например то, что у меня, простолюдина, есть свои ратники.

А ещё то, что среди моих ратников есть аристократы. Ведь военную технику, вроде моего броневика, в собственность можно оформить только на аристократов…

— Поразительно… — пробормотала Анна. — Вы не устаёте меня удивлять, Александр. Приятно видеть, что к получению титула вы подходите отнюдь не с пустыми руками.

Я улыбнулся и кивнул ей.

Она задумчиво прикусила подушечку большого пальца и отвернулась к окну.

— Знаете, я искренне благодарен вам и её благородию за то, что вы выставили мою кандидатуру на рассмотрение комиссии по смене статуса, — признался я.

Анна замерла, а затем медленно обернулась.

— Вы сейчас серьёзно? — строго спросила она.

— Да, — пожал я плечами.

Она прищурилась, а затем перевела взгляд на моих водителя и телохранителя. Затем снова посмотрела на меня…

Я молча нажал на кнопку в дверной карте, и между первым и вторым рядом сидений поднялась звуконепроницаемая зеркальная перегородка.

— Говорите, — спокойно произнёс я. — Что вас тревожит?

— Ну… — протянула она, глядя в сторону.

Её волосы были подняты, открывая вид на прекрасную лебединую шею и аккуратные ушки.

Кончики которых сейчас заметно покраснели.

— Честно говоря, я боялась, что вам не нужен статус личного дворянина, — проговорила она. — Что… у вас могут быть другие способы получить аристократический титул.

— Это какие же? — изобразил я удивление, хотя прекрасно понимал, куда она клонит.

Она резко обернулась и обожгла меня пылающим взглядом.

— С другой стороны, эти способы улучшить своё социальное положение останутся для вас открытыми и в будущем! — припечатала она.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Анна, дорогая моя, говорите прямо. С вами я готов открыто обсуждать почти любые темы.

Она хлопнула ресничками, явно не ожидая таких слов и такого обращения.

— Ну? — улыбнулся я. — Так что вы имели в виду?

Она тоже тяжело вздохнула. Почти так же, как я несколько секунд назад и, покраснев, изрекла:

— Я имела в виду, что, даже став дворянином Егоровым, вы всё равно можете вступить в матрилинейный брак с какой-нибудь боярыней. Или даже не простой боярыней… — Она отвернулась и почти шёпотом пробурчала: — … а, например, графиней.

Я усмехнулся:

— Боюсь, не получится.

— Почему? — удивлённо выпалила она, уставившись на меня.

— Что за реакция? — Я тоже изобразил удивление. — Вас расстроил мой ответ? Вы хотите, чтобы меня взяла в мужья какая-то графиня?

— Что? Нет, конечно!!!

— Нет? Вам жалко, что ли?

— А? Ар-р-р!!! Опять вы так, да⁈ Да идите вы в мужья к кому хотите! Хоть к графиням, хоть к баронессам!

— Даже к Зинаиде Константиновне можно?

Она округлила глаза в ужасе, а затем снова отвернулась и проворчала:

— Если она вам так нравится, можете и к ней. Может быть, она даже будет счастлива.

Она надулась и уставилась в окно.

Не сдержавшись, я усмехнулся.

Она дёрнулась, но больше никак не отреагировала.

— Вы такая милая, когда обижаетесь, — произнёс я, нежно коснувшись кончиками пальцев её щеки.

Девушка вздрогнула и изумлённо уставилась на меня.

— Но знаете, мне больше нравится, когда вы улыбаетесь, — мягко произнёс я, подавшись к ней. — Ваша улыбка очаровательна и бесценна. Может быть, поэтому я постоянно с вами шутки шучу?

Я приблизился к её лицу довольно близко, гладя кончиками пальцев её нежную щеку. Я слышал, как бешено бьётся сердце Анны, видел, как вздымается её грудь.

Она сильно разволновалась.

Но не отпрянула назад, не убрала мою руку.

— Так что… насчёт ваших матрилинейных браков? — прошептала она, глядя мне в глаза, как загнанная мышка смотрит на кошку.

— Не будет их, — тихо ответил я, приблизившись ещё сильнее. — Во вторник, на церемонии, я сменю фамилию.

Анна раскрыла глаза ещё сильнее, а затем…

Опустила веки и потянулась мне навстречу, неумело вытянув губы.

— БА-БАХ!!! — громыхнуло что-то впереди нашей машины. Заскрипели тормоза, «Имперец» дёрнулся, но тут же выровнялся и затормозил.

— Сволочи! — рыкнул я, выпуская поток воздуха. Я создал ветровой купол прямо внутри автомобиля, прикрыв Анну. Девушка тоже уже яростно озираясь по сторонам, готовая к бою. Внутри неё бурлила мана.

И не только из-за прогремевшего взрыва и возможной битвы.

Она была в ярости. Ей очень не понравилось, что нас прервали в самый ответственный момент.

Захрипела рация:

— Близнец, как вы?

«Звонил» Кабан с переднего сиденья. Я нажал на кнопку, опуская перегородку.

— Целы! Оба! Сообщи остальным, быстро!

Кабан кивнул и принялся выполнять приказ. Я раскинул по максимуму поисковое заклинание и покосился на Анну.

Собрана, решительна…

Прекрасна.

И совершенно не боится.

— Хм… — задумчиво протянул я.

— Что такое? — повернулась она. — Что-то узнал?

Она напряжённо смотрела на меня. В её взгляде не было сомнений в том, что я уже владею минимумом необходимой информации. Всё-таки Анна была со мной в Проклятых Землях и из первых рядов наблюдала мои способности. Да, я пытался скрываться…

Но полностью это сделать невозможно.

Анне я доверял, так что ходить вокруг да около не стал:

— Бойцы его сиятельства очень резво взяли под контроль периметр. Начали преследовать нападавших…

Я достал телефон и принялся быстро набивать сообщение. Анна с любопытством смотрела за этим процессом, но вопросов не задавала и не пыталась заглянуть в экран.

У Кабана звякнул телефон. Он быстро глянул на экран, нажал пару кнопок и отложил его в сторону. Я свой тоже к этому моменту уже убрал.

Спустя несколько секунд ожила рация:

— Говорит Хорь! — На общем канале зазвучал голос моего десятника Харченко. — Мы обнаружили след главного нападавшего. Он уходит в сторону переулка имени майора Радимова. Повторяю! Вы преследуете их группу прикрытия, основной виновник уходит в другом направлении.

— Хорь! Это Заур! Координаты мне на личный канал! — резко скомандовал неизвестный мне голос. Но, судя по позывному, это начальник охраны княжича.

— Кабан, предложи выделить наших людей, — спокойно произнёс я. — Суммарно со всего кортежа можем оставить здесь два экипажа — этого хватит, чтобы здесь разобраться. Нам немного осталось доехать до конца маршрута — мы можем продолжить путь.

— Понял, — кивнул Секачёв и принялся общаться с коллегами.

Я откинулся на спинку кресла, переваривая недавно полученную от своего невидимого шпиона информацию.

— Близнец… — позвала меня Анна по позывному. — Можешь рассказать, что произошло?

— Обычная суббота княжича Пермского, — хмыкнул я.

— Что? — не поняла Анна.

— Покушения на нашего одногруппника случаются гораздо чаще, чем хотелось бы ему или его семье, — спокойно пояснил я. — Но, как ты видишь, Рысь, успеха злодеи добиться не смогли. Возможно, конкретно сейчас недруги устроили покушение, чтобы помешать княжескому роду обзавестись очередными союзниками.

Я замолчал, дав Анне переварить услышанное.

Сам же подумал, что баронский род Завьяловых не самые значимые союзники, однако же любое усиление противника по возможности надо пресекать. Недоброжелатели Пермского княжества узнали о том, что княжич идёт на приём с баронессой, и решили его немного очернить. А если повезёт — прикончить.

Хотя… почему я подумал, что «недоброжелатели княжества?» Так-то избавиться от сына князя вполне может захотеть и какая-нибудь группировка их «верных» вассалов. Ведь, по сути, княжество — это государство в государстве. А значит, и интриг внутри него гораздо больше, чем внутри среднестатистического боярского рода.

Хм… а чего там Анна притихла.

Я почувствовал, как неспокойно колышется мана внутри её Источника. Поджав губы, девушка смотрела перед собой.

Я обнял её за плечи, она встрепенулась и испуганно посмотрела на меня.

— Всё хорошо. Охрана княжича справилась. Защитила своего господина задолго до того, как это покушение стало опасным. Ему даже новенькую «Приму» не поцарапало.

Я улыбнулся.

Она сдержанно кивнула.

— Да… — проговорила девушка. — Это хорошо. Хорошо, что покушение не удалось…

Она вздрогнула, словно вспомнив что-то ужасное.

Вон оно что.

Ну, пожалуй, эту тему мы развивать не будем.

— Всё осталось позади, Анна, — бодро произнёс я, повернувшись к ней. — На чём мы там остановились? Не напомните?

Анна замерла, а затем начала аккуратно «отползать» в сторону.

Я не удерживал её. Не стоит передавливать.

— Мы говорили о делах… — пробормотала она. — Вы о своих… я о своих…

— Вы о своих ничего не рассказали, — заметил я, чуть приблизившись к ней.

Она покраснела, как рак.

Такая милашка.

— Так что там у вас за дела? — продолжил я.

— Обычные дела, — выпалила она, прижавшись к двери. — Вот на днях хотела книгу отдать, и…

Анна замолчала, а затем посерьёзнела. Всё её смущение как рукой сняло, стоило девушке вспомнить о чём-то неприятном.

Проклятье… сколько ж у неё проблем, а?

— Так что там с книжкой? — как можно теплее спросил я.

— Продолжаем движение! — донеслось из рации, и спустя пару секунд наша машина тронулась с места.

Анна покосилась на моих водителя и телохранителя. Я снова без слов поднял звуконепроницаемую перегородку.

— О книжке… — проговорила она, собираясь с мыслями.

А затем решительно уставилась на меня и крайне серьёзно спросила:

— Вы что-нибудь слышали о студентах, перестающих жить в общежитии МАУД?

— Ну да, — кивнул я. — Я сам один из таких. Да и парни как-то рассказывали, что пару комнат на этаже освободилось, правда, почти сразу туда заехали новые жители, — припомнил я один разговор с Медведевым и Лапищевым. — Я раньше думал, что меня не хотели селить в общежитие только из-за статуса. Но, похоже, в общежитии МАУД действительно свободных комнат меньше, чем желающих.

Я пожал плечами, демонстрируя спокойствие.

Хотя мне сразу не понравилось, куда идёт этот разговор.

— Некоторые студенты правда со временем решают жить в городе, на съёмном жилье или приобретают недвижимость, — кивнула Анна. — Но другие… перестают учиться в МАУД. С начала учебного года я узнала о трёх таких случаях.

— Неплохую работу вы проделали, — хмыкнул я. — И?

Она нахмурилась, буравя меня взглядом, а затем припечатала:

— И двое из этой тройки, перестав числиться студентами МАУД, домой так и не вернулись! Люди испарились, словно их и не было! Представляете?

На сей раз нахмурился уже я. Мозг с радостью показал мне картинки с подземной базой змеевидцев на территории МАУД.

А ещё напомнил о других похищениях одарённых аристократов, что ранее происходили в Москве.

Вот и полезли наружу грязные тайны Академии…