Дважды одаренный. Том VIII

Глава 2

— Не отставать! — прикрикнул я. — Идите на мой голос! Купрум, чуть правее, ты слишком далеко от Жердя! Тон! Поторопись, ты отбился от группы!

В густом непроглядном тумане то и дело вспыхивали зелёные молнии. По сути, это единственное, что было видно в округе. Однако же я по привычке следил за пространством через Поисковое заклинание и прекрасно ощущал, кто где дышит.

— Откуда он это знает? — удивлённо пробормотала рыжая Купрум, смещаясь вправо.

— Ха! — усмехнулся Шар. — Сразу видно неофита! Мы уже привыкли к тому, что у командира глаза на затылке.

— Разговорчики! — рявкнул я, испытав чувство дежавю. — Если ты такой опытный, Шар, то в курсе, какое наказание тебя ждёт.

— Э-э-э… — растерялся Глеб. — Я не…

Не знаю, что в этот момент произошло — то ли у моего товарища проснулись мозги, то ли чувство самосохранения, ибо внезапно он перестал засорять эфир и отчеканил:

— Понял! Виноват!

Глеб заткнулся. Я же улыбнулся под шлемом, продолжая следить за обстановкой. Пограничный туман растянулся уж слишком далеко — мы довольно долго идём сквозь него, а он и не думает заканчиваться.

Рядом со мной буквально в метре сверкнула толстая зелёная молния, но я даже не обратил на неё внимание.

Я почувствовал, что стало заметно холоднее. Ну наконец-то!

— Мы на выходе! — скомандовал я. — Готовьтесь!

Туман перестал быть таким тяжёлым и густым, и вскоре я начал различать окружающее пространство.

Белое пространство — мир вокруг был покрыт снегом, и стоял трескучий мороз.

— Фух… — напряжённо выдохнул Гор. — Хорошо хоть, твари не напали прямо во время перехода.

— Ха! Такое бывает крайне редко, парень! — усмехнулся Гром.

Но мои ребята не поддержали его веселья.

— В прошлый раз с нами как раз такое и случилось, — сухо заметил Телец, оглядываясь по сторонам и готовый в любой момент сорваться в бой.

— В прошлый раз вы были в аномальных новорождённых Землях, — хмуро произнесла Ворона, тоже готовая к любой неожиданности. — А эти уже давно укоренились. К тому же всех избыточных монстров мы перебили ещё в деревне.

Она замолчала, а затем поморщилась и проговорила:

— Холодновато…

Спорить с ней было глупо, ибо все чувствовали то же самое. Если бы мы не озадачились подготовкой заранее, сейчас бы мёрзли. А так каждый из нас был облачён в морозостойкое термобельё — разработку местных мастеров. В полной мере инженерным артефактом такое белье я бы не назвал, однако же при его создании использовались нити, созданные из проклятых ингредиентов.

Разумеется, комплект такого белья стоит очень дорого и обычным людям не по карману.

Зато даже в минус двадцать можно спокойно гулять в таком бельё без верхней одежды и не боятся замёрзнуть.

Тут главное — шевелиться. Чтобы нити исправно «работали» на выделяемой телом энергии.

— Поздравляю, Близнец, — подошёл ко мне задумчивый Леонид и тихо произнёс: — Ты наконец-то на месте.

Я искоса посмотрел на него и молча кивнул. Перед походом я сказал Раку, что в этих Проклятых Землях лежит ключ к моей будущей жизни аристократа. Однако в детали не вдавался.

— Отряд! — скомандовал я через микро-гарнитуру. — Выдвигаемся!

Чем дальше мы отходили от границы, тем больше снега становилось вокруг. То и дело завывал ветер, порой сдувая нас с ног. Что ж… теперь, когда это наглядно подтверждается, я понимаю, почему рога громобоев предпочитают добывать на Больших Землях. Как правило, Проклятые Земли меняют территорию под себя, со временем создавая некую гармоничную экосистему. Так вот, громобои живут в холодной местности.

Ориентируются и передвигаются они здесь гораздо проворнее, чем люди.

— Отряд! Атака с левого фланга! — скомандовал я, почувствовав стремительное приближение дыхания монстров. — Каменные — стена полукругом! Ворона — лёд!

Бойцы принялись выполнять команды. Во время подготовки к этому походу мы с Леонидом разработали несколько сценариев действий, заставили бойцов их выучить и отработать. В итоге сейчас мой отряд действовал как слаженный механизм.

— Стрелки, огонь по моему приказу! — рыкнул я, создавая ветровые тоннели и копируя их через Печать Близнеца. — Огонь!!!

Затрещали автоматные очереди. После битвы с громобоями в деревне я знал, сколько примерно пуль нужно, чтобы пробить их слабые места — хрящи за ушами. Да, нужно учитывать конкретные модели винтовок, и…

— Пика! Ещё стреляй! — скомандовал я, поняв, что двенадцати патронов, которые выпустила Маша, ей не хватило, чтобы прикончить врага. — Хорош! Стрелки, отбой! Маги, скоро увидите их!

Несмотря на то что мы отошли от непроглядного пограничного тумана, видимость была отвратительной. Во-первых, сам туман Проклятых Земель вокруг нас оставался густым, так к нему ещё и морозный туман прибавился.

Однако же вскоре начали угадываться силуэты рогатых тварей.

А я к тому времени уже создал очередную партию ветровых тоннелей. В последнее время я стал сильнее, и этот приём даётся мне проще…

Поэтому я начинаю делать ещё больше тоннелей, копировать их и снова перенапрягаться…

Однако же это приносит пользу: мы покрошили половину монстров ещё до того, как смогли их разглядеть!

— Маги — огонь! — рявкнул я. — Стрелки — произвольно!

И всё же, если продолжу злоупотреблять множественными ветровыми тоннелями, слишком быстро лишусь сил. Поэтому я перестал делать по несколько тоннелей и создавал их только для себя, параллельно с этим, через Печать Близнеца, готовя другое заклинание.

По первым рядам пробившихся к нам монстров ударили разноцветные техники моих товарищей. Задачей бойцов из группы «маги» было сконцентрировать достаточно маны, чтобы выдать одно мощное заклинание. Командовала группой Агата, и она же распределяла цели.

Как итог, ещё минус четыре монстра и плюс три раненых твари.

— Стрелки, добивайте! — скомандовал я автоматчикам.

А между тем часть монстров, перепрыгивая через павших сородичей, вырвалась на оперативный простор и, максимально ускорившись, устремилась прямо на нашу каменную стену. И пусть обычно громобои передвигаются на задних лапах, прямо сейчас они скакали вперёд на всех четырёх. Разве что опирались на кулаки, а не ладони, благодаря чему могли бежать, держа в лапах дубины.

— Ближники, вперёд! — рыкнул Леонид.

Наши бойцы ближнего боя ринулись наперерез монстрам. Уже через секунду Телец оторвался от остальных и первым ударил по твари. Он бил мощно, держа рукоять лабриса двумя руками.

И опять не сдерживал силы — Артём разрубил и дубину врага, и его лапу, и грудь.

А следом за ним Танк, Керн и Гром врезались в своих противников. Сам Леонид и Клим атаковали тварей вторым темпом — врубались в тех, кого задержали товарищи.

Я перестал командовать, наблюдая за слаженной работой своего отряда.

О, Яга, используя скрытность, обошла монстров и сейчас сзади напала на громобоя, который бодался с Керном. Одним мощным ударом девушка перерезала глотку твари и тут же вновь активировала скрытность.

Молодцы, ребятушки. Порадовали командира…

— Это оказалось легче, чем я думал! — радостно воскликнул Гром, потроша рогатый труп громобоя.

— Скажи спасибо нашему командиру, — сухо произнесла Мария Павловна, некогда Рысь, а ныне Пума.

Она, как и Агата, Керн и Петрович, тоже занималась разделкой туш. Эти четверо больше не ведут курсы в Академии, ибо не являются членами Корпуса. Но, сдаётся мне, они только рады скинуть с себя преподавательское бремя, ведь сунулись в МАУД в начале учебного года они лишь ради денег.

— Спасибо, командир, — усмехнулся Гром, повернувшись ко мне.

— Без шуточек давай, — наворчала на него Купрум. — Я впервые участвовала в битве, в которой половина очень крепких монстров сдохла ещё до того, как мы смогли их разглядеть! Близнец… — Она замолчала, подбирая слова, потом хмыкнула и сказала: — Рада быть с тобой в одной команде.

— Взаимно, — отозвался я и зашагал в сторону Леонида и Бориса.

Вавилов, держа перед собой ладони, с помощью Родового Дары, воды и Печати Рака лечил лодыжку парня.

— Как он? — спросил я и перевёл взгляд на Борю. Я разрешил бойцам поднять забрала шлемов, так что прекрасно видел смущённое лицо парня.

— Ерунда, — хмыкнул Вавилов. — До свадьбы заживёт.

Боря дёрнулся, словно от пощёчины. А Глеб и Антон, слышавшие наш разговор, заржали в голос.

— А, — понял Леонид, что только что сказал, и покосился на Борю. Подумал и добавил: — Нет, ну в самом деле ничего серьёзного.

Парни заржали ещё громче. В команде Тельца сейчас постоянно вспоминают «залёт» Бори со Служанкой вассалов Хмельницких и возможную свадьбу парня. А то, что Хмельницкие предложение о браке для девушки не приняли и вряд ли примут, мало кто учитывает. Да и Алиса немного остыла и сейчас думает отозвать это предложение. Всё-таки разговор со мной пошёл ей на пользу, и юная графиня начинает думать, что это «нашего Бореньку» обесчестили, а не наоборот. И что та распутная женщина, которая пошла на такую подлость, не достойна быть женой «нашему Бореньке».

Но я пока не говорю об этом ни «Бореньке», ни остальным. Будет им наука.

Я поймал хмурый взгляд Тельца и кивком головы велел ему отойти в сторону. Тёма понял меня отлично, зашагал в сухому замершему дереву и…

Грязно выругался, когда провалился в снег почти по пояс.

Ха, зря он снегоступы после боя сразу не надел.

Да, предполагая, что именно нас здесь ждёт, я велел закупить на каждого пару хороших снегоступов. Но! Они хороши для передвижения, а не сражения. Во-первых потому, что нарушают проводимость маны для заклинаний, которые высвобождаются через ступни. Ну а во-вторых — мешают привычному стилю боя гораздо больше, чем глубокий снег, который в случае необходимости можно разметать магией.

— Чего? — спросил я, подойдя к дереву. Я в снег не проваливался и без снегоступов, ступая мягко и поддерживая себя ветром.

— Мой косяк, — пробубнил Телец, покосившись на Бориса. — Виноват. Исправлюсь.

Несколько секунд я смотрел на его насупившуюся рожу, а затем хлопнул по плечу и произнёс:

— Молодец, что чувствуешь ответственность за вверенный тебе личный состав, но Боря растянул ногу по случайности.

— Он провалился в снег, — проворчал Телец, — и из такого положения пытался уклониться от несущегося на него монстра. Я должен был это предвидеть, учитывая погодные условия.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Я в курсе, что произошло. Ты сражался с другой тварью и всё равно увидел этот момент. И даже попытался что-то предпринять…

Я припомнил, как Телец чуть не достал каменной пикой монстра, несущегося на Борю. Правда, сам в этот момент едва не отхватил уже от своего противника за то, что отвлёкся.

— Короче, ты сделал то, что мог, дружище, — произнёс я серьёзно. — Боря и мой подчинённый тоже, и я его прикрыл.

Ну да, в итоге я активировал одно из заготовленных заклинаний, чтобы пронзить того громобоя металлической пикой.

Артём протяжно выдохнул и кивнул.

— Спасибо, — проговорил он. — Когда-нибудь тебе не придётся подчищать за мной.

Он сказал это с таким серьёзным выражением лица, что я не сдержался и усмехнулся.

— Я создатель Круга, Телец, — произнёс я предельно серьёзно. — Старший из Зодиаков. Это нормально, что мне приходится приглядывать за остальными.

Он свёл брови и медленно повернул голову в сторону Леонида, который как раз закончил лечить Бориса.

— За Раком не приходится, — заметил Артём.

— Поверь мне, приходится, — улыбнулся я. — Иначе он бы до сих пор лежал в коме. Ну всё, довольно разговоров. — Я хлопнул его по плечу и развернулся.

За моей спиной послышался серьёзный голос Артёма:

— Обещаю, я стану лучше. И тогда ты расскажешь мне, для чего ты создаёшь Круг.

Ух ты, какие интересные вопросы его терзают…

Хотя, мне кажется, что ответ очевиден. Разве нет?

Учитывая, что этим Проклятым Землям больше пятидесяти лет, я предполагал, что пройти их относительно небольшим отрядом будет довольно сложно. Да и Леонид подтверждал мои предположения. Более того, Вавилов и вовсе однозначно заявил:

— Мы их таким составом точно не закроем!

На что я ему сказал, что пока передо мной не стоит цель закрыть их.

Сейчас, после увиденного в предместьях Чудово, эта цель, конечно, предельно ясно оформилась…

Но, опять же, явно не на нынешний поход.

Ведь мы с Леонидом были правы: даже идти в этих Проклятых Землях чрезвычайно тяжело. Даже в снегоступах — как минимум потому, что для моих воинов этот способ передвижения непривычен и неудобен. А ещё резкие потоки ветра то и дело бьют в грудь.

Когда ветер становился совсем нестерпимым, я создавал ветровой купол над всей командой.

Но!

Мои запасы маны, увы, не бесконечны.

А мои воины и вовсе опираются только на запасы своего Источника, не умея использовать ману внешнего мира. Вот и получилось так, что к концу дня мы не особо далеко продвинулись вглубь Проклятых Земель. Зато на нас нападали аж пять раз, и каждая последующая атака была сильнее предыдущей.

Бойцы устали. Я же с помощью Невидимого Близнеца и Яги пытался отыскать лучшее место для ночлега.

Зашуршала микро-гарнитура, и я услышал голос скрытницы:

— Близнец, обнаружен очень высокий холм. Его сильно продувает, но для создания крепости должен подойти. Защищать высоту будет проще.

— Принял, — отозвался я. — Один момент.

Я призвал обратно Близнеца, а он уже призвал собственные копии, которые были настроены так, что не вернутся, если рядом будет враг.

А раз вся эта братия транзитом через своего командира вернулась ко мне в Источник, стало быть…

Упс, один не вернулся. Но он в противоположной от Яги стороне, так что не страшно.

Зато я увидел воспоминания «копии», которая болталась рядом с Ягой. Хм… холм и правда нам подходит.

— Оставайся на месте, сейчас подойдём, — велел я девушке.

И послал к ней Воздушного Близнеца, чисто на всякий случай.

Однако никаких неприятных случайностей, к счастью, не произошло, так что спустя минут тридцать мои земляные маги уже строили крепость на холме. Ну а Воздушный Близнец направился в противоположном направлении, проведать своего клона и узнать, что же его так напугало.

Обратно я его не звал — пусть собирает информацию, а мне нужно следить за фортификацией. Как-никак нам необходимо хорошенько укрепиться, чтобы можно было не только пережить ночь, но и восстановить силы.

Благо за округой я могу следить через поисковое заклинание.

— Телец, укрепи бойницы с левой стороны, — озвучил я очередной приказ, как вдруг в грудь ударил мощный поток энергии. От неожиданности я резко выдохнул.

— Близнец, всё в порядке? — напрягся Тёма.

— Да… — отозвался я. — Нормально. Иди к бойницам.

Друг с подозрением покосился на меня, но спорить не стал.

Ну а я, держась рукой за стену магической крепости, «переваривал» воспоминания своего невидимого шпиона.

Он нашёл похожий холм, правда, вдалеке отсюда. Ещё более высокий и величественный холм, на котором стоял окружённая высокой стеной крепость.

Родовая твердыня Пожарских!

Вокруг неё самой, как и на её стенах — везде сновали огромные рогатые громобои. Бесчисленное количество тварей, похожих на демонов, рыскало по дому моих предков.

Отчего-то, видя это воспоминание Близнеца, я чувствовал тягучую боль в груди. Часть меня была рада видеть тот замок в целости и сохранности.

Другая откровенно печалилась от вида того, что в доме хозяйничают монстры.

А третья… третья была в ярости из-за этого.

Но ненадолго — в какой-то момент в тумане Проклятых Земель и мороза мой Невидимый Близнец заметил пару огромных зелёных глаз над стеной замка.

Монстр, что был гораздо сильнее и крупнее, тоже увидел Невидимого.

А через миг уничтожил его.

Ну… почти. Близнец в ужасе вернулся ко мне, чтобы передать информацию. Чтобы рассказать, что в доме Пожарских нынче господствует тварь, способная на огромном расстоянии уничтожать даже невидимых противников.

Ранг этой твари явно не Вожак.

А значит, мы столкнулись с Царём.

Но, что хуже, теперь Царь этих Земель точно знает о нашем присутствии. И, судя по последним фрагментам воспоминаний Воздушного Близнеца, Царь в ярости.

Грядёт битва.

— Земляные, поторопитесь! — мотнув головой, твёрдо произнёс я. — У нас скоро будет много гостей!