Дважды одаренный. Том VIII

Глава 8

Не разбив яиц, не приготовишь омлет.

Невозможно добиться победы без жертв. Как минимум, ты жертвуешь своим временем и силами ради достижения результата.

Эти и ещё несколько афоризмов на схожую тему вспомнились мне, когда я бежал по невероятно толстому льду в сторону одного из Ядер.

Да… Грёбаные накопители энергии не так-то просто достать. Товар этот редкий… Но многоразовость накопителей хоть как-то нивелируют их редкость.

Вот только есть один нюанс… Я изобрёл способ сделать накопитель одноразовым! Глупо? Что-то вроде изобретения квадратного колеса?

Может быть…

Потому из нашего закупа накопителей «испортить» я решил лишь две штуки. Один такой накопитель, более удачный, я оставил Архону.

А второй у меня.

Суть в том, что экспериментировать с вложением своих заклинаний в различные поверхности я начал уже некоторое время назад. Так-то я и в прошлой жизни умел делать нечто подобное, однако же в этой Дар у меня более сложный, плюс энергетика мира отличается, так что и в деле творения заклинаний имеются свои особенности. Мне помогло продвинуться в создании отложенных и накапливаемых заклинаний то, что Распутины сделали эссенцию хранения. В прошлый раз я хорошенько изучил её узоры, прежде чем поместил в неё свой Второй Шанс.

Так вот, эссенция слишком уж сложна, и заменить её условным накопителем я не могу. Нельзя просто так взять и вложить Второй Шанс или какое-то другое сложное, уникальное заклинание в накопитель. Но, благодаря изучению эссенции, я смог лучше понять технику вложения заклинаний, и во время этого похода без проблем использовал её с частями тел монстров. Эффект, а главное — перспектива использования вложения заклинания в Проклятых Землях меня крайне порадовали! Прежде всего, конечно же, своей экономичностью — части туш монстров всегда под рукой.

И пусть для вложения заклинания лучше использовать дорогие части, которые можно выгодно продать…

Плевать! Так ты хотя бы живые деньги не тратишь на дорогие артефакты вроде накопителя.

— Г-Р-Р-Р-А-А-А!!! — в унисон заревели десяток мощных громобоев, вырвавшихся вперёд от основного скопления. Они были крупнее большинства своих товарищей и, судя по всему, имели хорошие шансы в будущем эволюционировать в Асов.

Правда, они вряд ли переживут сегодняшний день.

Игнорируя монстров и не сбавляя скорости, я вскинул руку и с кончиков пальцев выпустил конструкт заклинания.

Над моей головой начало материализоваться металлическое копьё. Не тонкое, как у ополченцев прошлого, а наподобие тех, что использовали рыцари во время турниров. Правда, внутри оно было цельное и в длину достигало трёх метров.

Копьё ещё полностью не оформилось, как начало вращаться по часовой стрелке. Воздух перед ним тоже закручивался — магия ветра разрезала сопротивление воздуха, повышая смертоносность атаки.

Я чувствовал Ядро. Вон оно — в пяти метрах подо мной, чуть по диагонали.

Резко опустив руку, я отправил копьё в полёт, и через мгновенье оно уже вгрызлось в толстый слой льда.

По ушам ударил оглушительный хлопок, а в грудь — поток энергии. Я был готов к этому, так что устоял на ногах.

Моя мана, скопленная внутри копья, столкнулась с Проклятой Маной этого места. Похоже, у здешнего Ядра нет постоянных защитников — вместо них лишь лёд озера.

Но он отнюдь не простой — он напрочь пропитан эманациями, что выпускает Ядро, и легко его не пробить.

Крутанувшись вокруг своей оси, я выпустил заклинание с обеих ладоней и создал вокруг себя сияющий купол из металла и воздуха. Двое особо ретивых монстров врезались в него, и купол затрясся. Но, разумеется, выдержал. А монстры заревели от боли, держась за окровавленные конечности.

На некоторое время я выбросил из головы всё, что осталось за куполом, и уставился на огромную лунку, что пробило моё копьё.

Если подумать, я будто бы оказался на зимней рыбалке. Ну а что? Разбил палатку и прямо по её центру ковыряю лёд, чтобы добраться до заветного улова.

Громыхнуло так, что мне пришлось срочно направлять ману в уши, чтобы вернуть слух — грёбаные монстры, наплевав на боль, принялись врезаться в купол всей своей массой. Купол трясся без остановки, гремел, шатался…

Твари поняли, что Ядру грозит реальная опасность, и теперь, не жалея своих жизней, пытались мне помешать.

Ну а я тем временем создал ещё одно копьё над лункой. Оно было тоньше и короче, хоть маны я и вложил примерно столько же, сколько и в его старшего брата.

Я достал из подсумка небольшой предмет, похожий на плоскую флягу. «Накопитель Класса В» обладал объёмом маны, что превосходит даже полный запас Источника сильного Иерарха. И вся эта мана была запитана на одно моё концентрированное заклинание…

Возможно я, как выразился бы Кабан, «борщанул». Возможно, и без таких бы трат я мог уничтожить Ядро.

Мог бы… Но зачем?

Зачем так рисковать, когда твари крушат мой купол? Да, мне по силам создать заклинание, которое сможет уничтожить Ядро и лёд. Но на его создание потребуется время, которого у меня сейчас нет.

Загромыхало ещё больше, купол уже откровенно ходил ходуном, и вложенные в него запасы энергии таяли с каждым мгновением.

Я приложил накопитель к краю копья, и мой металл мягко обнял его.

Как раз в этот момент «старшее» копье, растеряв весь запас энергии, развеялось — до Ядра ему оставалось пробить буквально пару метров льда.

Однако младшее уже было готово и отправилось следом.

Вновь громыхнуло, и купол начал трескаться.

Но я на это не обратил ровным счётом никакого внимания. Поручив Близнецу готовить необходимые в данный момент заклинания, я всецело сосредоточился на том, что происходило внизу.

Моя мана внутри копья стремительно таяла. Выругавшись, я вложил в заклинание ещё больше сил. Источник почти опустел, и пришлось уже в который раз за день вливать в себя осточертевшее зелье маны.

Живот скрутило, каналы начали гореть — моё тело уже откровенно отвергает зелье. По времени наш поход длится не очень долго, но по насыщенности…

Пора бы закругляться.

Копье прорвалось сквозь лёд и коснулось пульсирующего Ядра. В этот же миг мана внутри него стала сгорать ещё стремительнее!

Само копьё точно не сможет навредить Ядру.

Но у него и другая задача! Оно выполняло роль древнего космического корабля. Точнее, ракеты-носителя.

Я сам развеял копьё, а остатки маны из него преобразовал в ветер.

Поток ветра врезал по накопителю сзади и швырнул его прямо на Ядро.

Последовал очередной такт пульсации Ядра, и…

Я не успел активировать вложенное в накопитель заклинание…

Как раз в этот момент купол с мерзким звоном разлетелся на осколки!

А заклинание в накопителе сдетонировало само, войдя в резонанс с Ядром.

Когда-нибудь я научусь летать.

Так, чтобы по собственному желанию, и чтобы полёт был полностью пилотируемый.

Сейчас же я летаю, как ёж. А ёж, как говорится — птица гордая, пока не пнёшь — не полетит.

Да, мой Близнец, выполняя приказ, создал крепкий покров ветра и подготовил заклинание реактивной тяги. Я даже успел активировать их, когда взорвалось Ядро…

И даже начал взлетать сам.

А вот дальше меня подхватило взрывной волной и унесло совсем не в том направлении, в котором хотелось бы. Благодаря Покрову Ветра я смог справиться с полётом «в режиме ежа». Но лишь частично — меня хватило только на то, чтобы защитить себя во время падения.

В смысле, приземления…

Ну и снег, разумеется, смягчил мою посадку. Хоть какая-то от него польза.

Врезавшись в сугроб, я покатился кубарем, бороздя колею. Так и катился, пока не снёс собой мёртвое дерево. Вроде бы это была берёза. Лишь после этого мой полёт наконец-то завершился, а я, распластав руки в стороны, уставился на густой туман, накрывающий Проклятые Земли.

Минус одно Ядро.

Я точно уверен, что резонанс с моим накопителем-бомбой полностью его уничтожил. Более того, мне показалось, что в момент гибели Ядра я ощутил энергетические нити, ведущие к другим Ядрам. Если я не ошибся, то их осталось три.

Но думать об их уничтожении будем позже.

Я медленно поднялся на ноги. Всё тело болело от перенапряжения, так что я решил выпить зелье восстановления здоровья.

Хм… радует, что его организм принял гораздо лучше, чем зелье маны.

Оглядевшись по сторонам, я потянулся к своему Источнику и взял те немногие крохи маны, что в нём остались. Раскинул на максимум своё Поисковое Заклинание и снова выругался.

Обычно, когда уничтожается Ядро в многоядерных Проклятых Землях, все ближайшие к нему монстры инстинктивно бегут защищать оставшиеся Ядра. Так и случилось сейчас.

Вот только меня к Ядру гнало огромное скопление, и не одно. Часть тварей погибла при взрыве, другие же рванули к Ядрам.

Но не все — Проклятые Земли оставили небольшое скопление здесь и направили его за мной.

Чтобы минимизировать потери при давке? Или чтобы меня уничтожить?

Н-да… биться со всей этой оравой мне сейчас совершенно не хочется. Но если я попытаюсь их обойти, они ринутся мне наперерез.

А я, увы, оказался уж слишком далеко от нашей магической кубической крепости.

Обернувшись, я всмотрелся в противоположное от монстров направление.

Так-то сейчас крепость почти в безопасности. После потери Ядра монстры уж точно не станут штурмовать её большими силами. А если явится мелочь или даже загулявший Ас — мои бойцы справятся.

Хм…

Заклинание продолжало сигнализировать о непрерывном приближении тварей, так что мне ничего не оставалось, кроме как активировать лёгкую, экономичную версию Покрова ветра и по снегу рвануть в противоположную от них сторону.

Я уже чувствовал, что находится в этом направлении, так что ничуть не удивился, когда туман вокруг меня стал гораздо плотнее.

Снег под ногами быстро исчезал, скоро я ощутил, что бегу по жухлой траве.

Постепенно туман вновь стал рассеиваться, уже угадывалось солнце, дышать становилось легче…

Вылетев из Проклятых Земель, я едва не врезался в огромную сосну. Остановился возле неё, снял шлем и вдохнул полной грудью.

Соскучился я по Большим Землям! Хотя прошло всего лишь чуть больше полутора суток. И пусть воздух на границе Земель далёк от кристальной свежести, находиться здесь гораздо приятнее.

Взглянув на туман Проклятых Земель, я одобрительно хмыкнул — выглядел он точно так же, как в той точке, где мы вчера заходили. То есть, уничтожение Ядра ничуть не изменило его. В этом и прелесть для меня Проклятых Земель — пока все Ядра не уничтожены, снаружи и не понять, насколько много или мало тварей внутри. Не видно и того, что там происходит. По идее, даже если бы я выпустил Сверхновую, находясь в своём прошлом теле, Проклятые Земли не пропустили бы за границу тумана шум взрыва и мощь вспышки.

По идее.

Я отошёл метров на пятьдесят от тумана и уселся на поваленную берёзу. Приступил к трапезе — чай с добавлением трав из Проклятых Земель и обилием витаминов, питательные батончики, каждый из которых по цене сопоставим с парой килограммов красной икры. Всё это помогло мне прийти в себя и почувствовать себя гораздо лучше.

Помня о золотом правиле — перед тем, как помогать другим, помоги сперва себе — я убрал еду и уселся на траву в позе для медитации.

Плавно задышал и быстро погрузился в транс.

Необходимо восстановить энергию естественным путём — наполнить Источник, дать отдохнуть каналам и телу. Так, глядишь, через несколько часов смогу эффективнее использовать и зелья восстановления маны, если потребуется.

И всё-таки… как же здорово на Больших Землях!

А ещё — настоящее лето гораздо лучше, чем «проклятая» зима.

Проклятых Земель не должно существовать в нашем мире.

Когда-нибудь мы закроем их все…

Примерно на этой мысли мой транс стал настолько глубоким, что мозг отключился.

Я резко вскочил на ноги и огляделся. Вокруг темнота и спокойствие ночи, нарушаемое лёгким шелестом листвы и песнью сверчков.

Раскинул поисковое заклинание — никого вокруг. Ожидаемо, твари не стали преследовать меня, когда я покинул Проклятые Земли. Должно быть, направились охранять одно из Ядер.

Я плавно выдохнул, анализируя своё текущее состояние.

Хм… А неплохо! Ран у меня и так не было, а сейчас ещё и какая-то лёгкость в теле чувствуется. И Источник заполнен процентов на семьдесят.

Хотя, если прислушаться к ощущениям… Да, ломота и тяжесть на более глубоком уровне есть. Но без крепкого сна на мягкой кроватке от этих проблем не избавиться.

Вдали еле слышно громыхнуло.

Я тут же напрягся — должно быть, вот что вывело меня из глубокого транса. Сражение!

Вот только оно далеко от меня.

Можно было бы и не обращать внимание, если бы не одно «но» — учитывая, что кто-то сражается в глуши южнее моего текущего местоположения, с высокой долей вероятности это Архон.

Рванув с места, я разогнал себя Покровом Ветра и понёсся вдоль границы Проклятых Земель.

У десятки Архона есть зелья, хорошее вооружение и, что важнее — навыки. Группа состоит из четырёх бывших спецназовцев и новичков. Но мои «новички» — все сплошь опытные бойцы. А на боевое задание я отправил одних из лучших.

Ребята должны выстоять, благо сражаться им не с монстрами, а с людьми. Именно на этом они и специализировались всю жизнь.

В крайнем случае, у Архона есть такой же накопитель, как был у меня, только с чуть менее концентрированным заклинанием. И это хорошо — потому что тот, которым я уничтожил Ядро, я бы обычному человеку не доверил, уж слишком в нём был мощный и нестабильный заряд.

А у Архона вполне себе надёжное оружие массового поражения.

Короче говоря, бойцы должны выжить…

Вот только чего ж на душе так тревожно?

Гул сражения звучал всё ближе и ближе. В какой-то момент я отправил вперёд Невидимого Близнеца, а сам продолжил бежать, ожидая отчёта.

Близнец вернулся спустя несколько минут, выполнив задачу «обойти поле боя со всех сторон». Удар маны в грудь я даже не заметил и не сбился с шага, когда начал «переваривать» воспоминания шпиона.

Но вот сами воспоминания заставили меня на пару секунд остановиться.

Я увидел истекающего кровью Архона, а над ним молодую женщину с толстыми косами-дредами. Она лупила моего бойца по щекам и гневно кричала на него. А стоило Архону разлепить веки, женщина, не сводя с него глаз, твёрдо проговорила:

— Живи! Ты сильный! В тебе есть жизненная сила!

Что, леший его дери, там происходит?

И над всем этим прекрасно парит дрон! Хотя тут вопросов нет — дрон явно мне знакомый.

Стоп! А это что за два оборванца сражаются на нашей стороне против ратников дворян Инейских?