Дважды одаренный. Том VIII

Глава 23

— Это всё из-за Проклятых Земель, — спокойным тоном произнёс я. — Когда нас от кадетки отправили туда на мой день рождения, я хорошо получил по голове в Проклятых Землях. Ну и… почувствовал, что у меня появилась новая сила. Я интуитивно понял, как ею управлять, как её развивать. Плюс ещё кое-какие знания появились. Если совсем утрировать, мне будто бы загрузили их прямо в мозг.

Я замолчал и как ни в чём не бывало потянулся к чайнику. Ага, чай почти закончился. Ну и мне тоже скоро пора.

Хм, а неплохо моё откровение загрузило товарищей. Сидят, хмурят лбы…

И я ведь, в общем-то, не соврал — просто подал правду под определённым углом.

— Проклятые Земли, значит… — задумчиво произнёс дед и внимательно уставился на меня. — Эх… такой самородок пропадает.

— Никуда я не пропадаю, — хмыкнул я. — Тут я сижу.

— Да понял я, понял. Не будешь род наследовать. — Он искоса глянул на Артёма и снова посмотрел мне в глаза. — Тяжело это, должно быть, принять такие знания.

— И опасно, — заметил Вавилов. — Проклятые Земли за много лет так толком и не изучены…

— Я отношусь к своим знаниям и своей уникальной силе, как к благу, — уверенно ответил я. — Мы ведь используем ингредиенты из Проклятых Земель для артефакторики? Так чего бояться знаний и силы из этих же Земель? Благодаря им я уже помог многим людям. И это только начало.

Аристократы крепко призадумались.

А вот Артём смотрел на меня с восхищением.

— На самом деле до меня доходили слухи о чём-то подобном, — неожиданно изрёк дед и обвёл нас всех взглядом. — Порой люди, чудом выжившие в Проклятых Землях, обретали что-то новое. Скачок в развитии ранга точно иногда происходит. Или, например, один из прошлых глав рода Самоцветовых именно в Проклятых Землях придумал схему своего первого артефакта. С тех пор род и стал заниматься артефакторикой.

— А я слышал, у представителей молодой аристократии иногда именно в Проклятых Землях зарождается Родовой Дар, — припомнил Вавилов. — И уже потом от этого человека передаётся по наследству.

Дед закивал — видимо, тоже слышал о таком.

Да уж, представители старых графских родов явно владеют куда большей информацией о мироздании, чем можно найти в глобале или даже учебниках.

— Значит, у тебя сила давать и забирать силу, — резюмировал граф Резанов спустя минуту всеобщих размышлений.

— Плюс ещё кой-какие боевые нюансы, — кивнул я. — С другой стороны, можете считать, что я себе тоже дал силу.

Я усмехнулся.

А вот все трое выглядели серьёзно.

— А что будет, когда ты соберёшь все двенадцать Знаков Зодиака? — Дед вновь взял инициативу в свои руки и задал витавший в воздухе вопрос.

Я не сдержался и расплылся в улыбке.

— Как минимум, мы все станем сильнее, — произнёс я и обратился к Артёму. — Телец, ты заметил изменения внутри себя после того, как в наших рядах появились Рак, а теперь ещё и Овен?

Артём несколько минут сидел неподвижно, а затем медленно кивнул.

— Да. Я не был уверен в прямой связи… Но да, я становился сильнее.

— Как и я, — кивнул я. — Как и все мы. Примерно так это и работает. Потому я и говорю, что нам нужно держаться вместе. Зодиакальный Круг не может делиться на части.

— Хм… — задумался дед. — Значит, нужно ещё восемь человек… Какие требования к кандидатам? Я могу предложить, и…

— Нет, — мягко перебил я его. — Так не получится. Когда придёт время, я сам найду следующего носителя для Печати. Только так, и никак иначе. А теперь, судари, прошу меня простить.

Я поднялся с кресла и кивнул им.

— Может, всё-таки воздержишься от посещения концерта? — проворчал дед. — Потом сходишь…

— Не могу. Я обещал.

— Форс-мажоры никто не отменял, — заметил он.

Дед пытался держать себя в руках и не давить на меня, так что я решил его немного поощрить и ответил:

— Во-первых, концерт может быть связан со Змеевидцами, а я стараюсь собирать о них как можно больше информации.

Граф Резанов нахмурился и кивнул, мол, продолжай.

— Ну а во-вторых, я позвал с нами Льва Варзухина.

На миг дед широко распахнул глаза в удивлении и через секунду усмехнулся:

— Ну внучок, а… Уже и с сыном Винодела спеться успел.

А затем он посерьёзнел и произнёс:

— Но будь с ним осторожен. Винодел — крайне неоднозначная фигура. Когда-то давно он был моим учеником и подчинённым… — Дед задумчиво уставился в потолок и усмехнулся. — Парень толковый, но любил уходить в загулы. Ха, я его даже выгнать со службы как-то собирался. Да Его Величество, в то время ещё цесаревич, лично пришёл просить оставить Варзухина.

— Старший Варзухин — друг императора? — уточнил я.

— А? — не сразу понял дед, а затем мотнул головой. — Нет, не в этом дело. Это цесаревна попросила мужа ко мне обратиться насчёт Варзухина. Мол, один только раз, дайте ему последний шанс. Ну я и дал. А потом уже цесаревна сама ко мне подходила, благодарила. И так строго заявила: «а вот больше ему поблажек давать не нужно! Я сама с ним поговорю». С тех пор так крупно Винодел больше не влетал. Послушался он цесаревну. Эх, хорошая была девушка… И императрица вроде как отличная — надёжная опора для Его Величества. Хотя их правление я уже со стороны наблюдал, а не из дворца. Н-да… жаль только, правила недолго.

Дед резко мотнул головой и тоже встал.

— Ну всё, хватит лясы точить. Раз собрался идти — иди. Мы тоже скоро выдвигаться будем — нам ехать на битву дольше. Но ты только будь на связи, хорошо?

Он пристально посмотрел на меня.

— Конечно, — хмыкнул я. — Не переживай. Мы свою часть плана выполним на отлично.

— Ну и народу… — присвистнул Вася, медленно направляя «Имперец» между плотных рядов припаркованных машин.

— Ну а что ты хотел? — хмыкнул я. — Концерт Амбер.

— Мне кажется, её популярность растёт как на дрожжах, — проговорил он, через лобовик косясь на огромную очередь у входа на концертную арену.

— Это да, — усмехнулся я. — Тоже заметил. Голос у неё чарующий, одни и те же фанаты раз за разом приходят, плюс новые появляются благодаря активности первых и работе пиарщиков.

Вася плавно повернул, уводя машину подальше от центрального входа. Затем мельком глянул в зеркало заднего вида и осторожно спросил:

— Вы что-то знаете необычного об этой Амбер?

— Хех, — усмехнулся я, — неплохо ты меня уже изучил.

— Да вы особо и не скрываете интонацию, — пробасил Вася, довольный собой. — Ну? Я ведь угадал?

— Угадал, — отозвался я.

А затем тихо усмехнулся, почувствовав через Поисковое Заклинание несколько знакомых источников дыхания.

Однако, прежде чем я успел что-то сказать, слово вновь взял Вася:

— Командир, глядите, и эти тоже, что ли, тут⁈ — едва ли не рассмеялся он, глядя на группу молодых людей и девушек, донимавших крепких охранников у чёрного хода.

— Ну а что ты хотел, — хмыкнул я. — Говорю же, фанаты любят Амбер. Ладно, высади меня, а для машины потом выбери место поудобнее. Как закончу — позвоню.

— Есть, — отозвался он.

Я не удержался и добавил:

— Если с какой сударыней знакомиться будешь, сразу спрашивай, дворянка она или нет.

Сидевший рядом с Васей Гонзо — широкоплечий телохранитель с раскосым взглядом — осклабился. До этого он молчал, напряжённо косясь по сторонам, но сейчас выдал:

— Не переживайте, Александр Ярославович, я пригляжу за ним.

— Не сомневаюсь, — отозвался я. — Для этого ты тут и сидишь.

Гонзо подвис, пытаясь переварить услышанное. Наверное, он думал, что его задача — охранять меня.

Но нет, я решил выдернуть одного из новичков сегодня с собой, чтобы Васе страшно не было.

Шучу — Вася у нас бесстрашный. Но, увы, неодарённый, так что в случае внезапного нападения может быстро проиграть. А телохранитель Адепт хотя бы выиграет время, чтобы я успел подойти и решить проблему. А то не очень хочется снова вытаскивать Василия из плена.

Всё-таки не только безумная влюблённая может захотеть его похитить. Сегодня я показал всем, кто наблюдает за мной, что своих людей я не бросаю. Что у меня есть силы их защищать.

Но у тех, кто имеет ресурс следить за моими передвижениями, силы несравненно больше, чем у дворян Колпинских. И сегодня они поняли, как легко можно заманить меня в ловушку.

Достаточно лишь похитить кого-то из моих товарищей.

Осознавая это, я вместе с Бородиным и Секачёвым наспех составил план охраны Василия и Марины. Также сказал, чтобы родственников моих ратников не пускали в город без присмотра…

— Господина надо охранять, а не Слуг, — ворчал Бородин. Но ворчал больше для порядка — моя позиция ему очень импонировала.

К слову, о защите Господина… стоило мне начать открывать свою дверь, как Гонзо спохватился, пулей вылетел с пассажирского места и любезно открыл её для меня.

Я молча кивнул ему — ну да, о таких статусных штучках тоже забывать не стоит. Встречают по одёжке, как говорится.

Вася, дожидаясь своего компаньона, не спешил уезжать, ну а я направился к шумной толпе возле чёрного входа.

— Александр Ярославович, это может быть опасно! — подбежал ко мне Гонзо.

— Ты, вообще-то, нашего водителя и машину охранять должен, а не меня, — напомнил я, продолжая уверенно идти в сторону спорщиков.

— Но… как же… — растерялся телохранитель, держа кисть на рукояти пистолета.

То и дело он напряжённо смотрел на людей возле входа. Мы уже отлично слышали, чего они хотят добиться от охранников концертной арены.

Хотя это и без слов было понятно.

— Мы её постоянные слушатели! Пусти нас уже, хватят мяться! — глядя в глаза двухметровому невозмутимому охраннику, выкрикнул коренастый лысый парень в чёрной футболке с надписью «Пью Хуком».

— Говорю же, — спокойно начал громила-охранник, — много вас таких. Здесь вход только для тех, у кого есть личное приглашение.

— Слушай, просто скажи Амбер, что прибыл Арсений Петров с друзьями, — поправив кудрявую шевелюру, сказал самый волосатый из парней. — Она меня знает. Я ей на прошлом концерте сто одну алую розу подарил!

— Арсения Петрова в списке нет, — всё так же ровно ответил огромный охранник.

Я невольно восхитился такой выдержкой. Вот ведь поистине железное спокойствие.

— Слышь, ты! — рыкнул на него «Пью Хуком» и подался вперёд.

К этому моменту я уже отодвинул девах, сопровождавших компанию, и продирался к входу. Ко мне резко повернулись двое парней, но замерли, заметив мою улыбку.

Арсений тоже оглянулся.

На его лице застыла гримаса ужаса.

А через полсекунды он спохватился и схватил лысого за плечо.

— Боря, хватит! — выпалил он. — Ошиблись! Уходим!

— Э? Чё? — недовольно обернулся «Пью Хуком».

И тоже увидел меня. Завис.

Я улыбнулся и, помахав ему, произнёс:

— Мой друг, с которым вы прошлый раз весело игрались на парковке, тоже рядом.

«Пью Хуком» побледнел — видимо, вспомнил, как недавно пьяный скромняжка Коля Лапищев лупил его рожей о землю.

Ну да, передо мной сейчас стояли мои старые знакомые… Ну, те, что сперва донимали Коптера, потом со мной подрались после концерта Амбер, а затем с Лапищевым на парковке караоке…

— Тут вышло недоразумение! — зачастил Арсений, когда я повернулся к нему. — Маленько не разобрались в системе прохода. Ничего такого! Никакого рукоприкладства, на твоём пути не стоим! Парни! Уходим! Нам ещё очередь на вход отстоять нужно!

Арсений с друзьями рванул обратно, в сторону главного входа на концертную арену. Их подружки же шли следом неторопливо, с интересом поглядывая на меня.

Но я их с собой не позвал, так что девушкам пришлось остаться со своей компанией.

— О как… — ошарашенно проговорил Гонзо, стоявший подле меня. Он был крупнее и шире в плечах, но, казалось, сейчас задиры Арсения его даже не заметили.

— А я говорил тебе, что меня охранять не нужно, — хмыкнул я. — Иди уже в машину.

— Понял, — кивнул он.

Я поднял взгляд на громилу охранника.

— Благодарю, господин, — ровным тоном произнёс он. — Надеюсь, у вас есть приглашение?

— Александр Егоров, — спокойно представился я.

Он едва заметно кивнул и посторонился, а его напарник открыл передо мной двери.

— Хорошего отдыха, господин Егоров, — пожелал мне охранник.

Внутри меня встретила девушка — не то хостес, не то младший член команды организаторов концерта, и вежливо попросила следовать за мной.

— Мои друзья уже на месте? — уточнил я.

— Господа Медведев и Лапищев, а также Просто Лев уже прибыли, — с улыбкой произнесла она.

Я молча кивнул, подумав о том, что приятно иметь персональные приглашения. Пусть не от самой звезды, а от её основных танцовщиц, но сути это не меняет. Единственное — на закрытую автограф-сессию перед концертом нас не позвали.

Но и то потому, что у нас будет своя персональная сессия уже после выступления.

Примерно с этой мыслью я вышел из бокового коридора в шумный зал. На просторном танцполе уже набралось немало народу. Учитывая, сколько их ещё там, снаружи, скоро здесь будет вообще не продохнуть.

Кстати, ВИП-места пока что казались более свободными.

Но не все. Например, в закутке перед сценой с левого края уже разместились трое зрителей, а на столе стояли закуски и бутылки. К этому столику меня и привели.

— Всем привет! — поздоровался я с парнями.

— Здорова, Саня! — радостно ответил Медведев, поднявшийся на ноги и с размаху хлопнувший меня по ладони.

Лапищев был более скромным в приветствии — видимо, ещё не пил.

А вот Лев Варзухин…

Выглядел точно так же, как во время нашей первой встречи: на голове парик, формой и цветом напоминающий стог сена, а в глазах линзы. Из одежды — широкая футболка, будто снятая со старшего брата, и штаны.

— Рад видеть, — пожал он мне руку. А затем напустил на себя серьёзный вид и поклонился. — Хочу лично поблагодарить за то, что пригласил меня в это святейшее место. Словами не передать, как много это для меня значит!

Я не сдержался и широко улыбнулся. Лев ответил мне тем же.

— Лев, Саня, давайте за стол! Выпьем! — выкрикнул Медведев.

Ха! Песни ещё не начались, а эти двое, как я погляжу, уже неплохо спелись.

— Ну, что будешь пить? — заискивающе улыбаясь, спросил меня Ваня, когда я сел за стол.

— Сперва одно пиво за встречу, потом сок, чай, кофе, — спокойно ответил я, пролистывая меню.

— Только одно пиво? — опешил Варзухин. — Это что же? Я столько ждал, когда ты меня пригласишь на концерт Амбер, чтобы выпить с тобой только бутылочку пива?

— Ты тут не ради меня, а ради Амбер, — усмехнувшись, напомнил я, решив, что возьму филе миньон.

— Не, ну так-то да… — задумчиво ответил Лев. — Но всего одно пиво? Чего это?

Несмотря на его балагуристость, я никогда не забывал, кто такой Лев Варзухин, и кто его отец. Однако же я твёрдо решил укреплять наши отношения, так что спокойно ответил:

— Потому что у меня дела.

— Хм? — изобразил он удивление.

Прикидывает, какие дела могут быть вечером в воскресенье?

— О, девушка! Мы готовы сделать заказ! — громко крикнул он, подняв руку и привлекая к нам официантку.

Народ продолжал прибывать на танцпол, расположенный справа от нас за небольшой стенкой, чуть ниже по уровню. Людям с него придётся слегка задирать голову, чтобы видеть выступление. Для нас же оно было прямо перед глазами.

Заказ принесли на удивление быстро, и я приступил к своему стейку. Ребята тоже ели и общались. Интересно было наблюдать, как даже подвыпившие аристократы остаются аристократами — лишних вопросов Льву не задавали. Поняли, что он не просто умолчал о своей фамилии. Да и маскарад его, полагаю, не только я разглядел.

— Значит, вы все трое дружите с основными танцовщицами Амбер? — восхищённо выпалил Лев.

— Ага, — кивнул Медведев, закинув в рот жареную креветку. — Вон Коля даже жениться одной из них предложил.

— Ай да молодец! Настоящий мужчина, — хлопнул Лев по плечу Лапищева. А затем обвёл нас хитрым взглядом. — Стало быть, к Амбер никто из вас не подкатывал и не планирует?

Почему-то он уставился на меня.

Я хмыкнул и молча посмотрел ему в глаза.

— А, точно! — воскликнул Лев. — Забыл, у тебя сегодня дела, какие тебе подкаты! Что ж… Рад слышать, господа! Хорошо, что никого не придётся вызывать на дуэль — Амбер я возьму на себя!

Я усмехнулся и поднял бутылку пива. Чокнулись, выпили…

А народ всё продолжал прибывать.

Глядя на это толпу, я отчего-то подумал, что такое собрание людей создаёт отличные условия для ритуала жертвоприношения демонам. Ведь в момент проведения ритуала рядом должна буйствовать людская энергия.

В этом мире я уже лично сталкивался с таким дважды: в случае с Хмельницким на «приёме» в доме графа Голицина, и когда мерзавцы хотели принести в жертву Алину Мурашову в подвале здания, в котором как раз проходило открытие выставки.

Плюс ещё кое-какие истории мне рассказал Бородин… Суть их та же.

Так вот, сейчас здесь, на концерте Амбер, людей гораздо больше, чем во время прошлых мерзких ритуалов демонопоклонников. А значит, и результат можно получить впечатляющий.

— Амбер! Амбер! Амбер! — начал скандировать зал, прерывая мои хмурые размышления.

Да, что-то куда-то не туда меня понесло. Это ведь обычный концерт необычной певицы.

Что здесь может пойти не так?

Ничего плохого сегодня не произойдёт.

Верно?

— Амбер! Амбер! Амбер!

— О! Выходят наконец-то! — радостно выкрикнул Лапищев, вскочив на ноги и пытаясь среди тёмных силуэтов танцовщиц разглядеть свою зазнобу.

Что ж…

Началось!