Дважды одаренный. Том VIII

Глава 3

— Гра-а-а-а!!! — по ушам уже в который раз за последние часы ударил оглушительный рёв монструозной глотки.

— Огонь! — скомандовал я, создав два ветровых тоннеля и скопировав их.

Где-то внизу в ночной темноте и тумане сдохло четыре громобоя. Учитывая то, что происходит вокруг, победа над ними — лишь капля в море.

Крепость на холме содрогалась под натиском беснующихся монстров. Стены, возведённые моими земляными магами, дрожали от ударов массивных дубин — каждый удар отзывался в груди глухим эхом, будто сам магический камень стонал от боли. Агата то и дело покрывала стены льдом. Но он постоянно трескался от бесчисленных атак врагов, так что бывшей ведьме постоянно приходилось его возобновлять. Ведь этот лёд хоть как-то тормозил продвижение монстров.

— Маги! — рявкнул я.

По моей команде те бойцы, что готовили мощные конструкты, мгновенно высвободили свои заклинания на головы чудищ. На несколько секунд вокруг крепости стало светло как днём — яркие магические вспышки разрезали тьму и густой туман. Монстры заревели от боли, в нос ударил запах палёной шерсти и сожжённого мяса.

— Ворона, усиливай лёд на южной стене! — велел я, наблюдая за всем полем боя с помощью своего Поискового заклинания. — Там прорыв! Телец! Встречай!

Агата кивнула, и, вскинув руку, растопырила пальцы. Мощный поток маны, выпущенный женщиной, трансформировался под влиянием конструкта и устремился в уязвимую точку нашей обороны. Лёд на стене вспыхнул ярче, покрываясь причудливыми кристаллическими узорами, которые тут же начали расти, превращаясь в ледяные цветы с острыми, словно бритва, лепестками. Но едва он затвердел, несколько громобоев‑магов, выделявшихся из толпы собратьев более яркими и многочисленными энергетическими узорами на шкурах, синхронно взмахнули лапами. Ледяная защита Агаты начала шипеть и плавиться, в тот же миг самый жирный громобой-маг начал формировать из талой воды ступени — ровные, будто высеченные искусным камнетёсом, которые с каждым мгновеньем покрывались изморозью и твердели.

Мерзавец решил создать лестницу для своих сородичей!

— Купрум! Шар! Снесите эти ступени!

— Есть! — громко выкрикнул Глеб, выставив обе руки в сторону вражеской лестницы.

Купрум же молча кивнула и начала высвобождать заранее подготовленное заклинание. Её пальцы задрожали от напряжения, и в следующий миг с крыши нашей крепости на ступени полетели огненные шары. Ещё пару мгновений спустя шаров стало больше — Глеб создал похожее заклинание, и ступени с оглушительным треском разлетелись мелкими осколками льда.

Громобои, уже успевшие взобраться на них, с рёвом покатились вниз, их когти скрежетали по камню, оставляя глубокие борозды.

Однако времени на передышку у нас не было — монстры-маги, воодушевлённые задумкой своего жирного сородича, начали возводить похожие ступени сразу с двух сторон.

— Суки сраные! — яростно выругалась Агата и подняла над собой обе руки, высвобождая мощный поток маны из обоих Сердечников.

Бывшая ведьма аж зарычала от напряжения и ярости, казалось, даже её глаза засветились ярче! Но, что важнее, вражеский лёд, повинуясь её воле и мане, начал превращаться то в острые шипы, пронзающие лапы монстров, то в скользкие пандусы, заставляющие их кувыркаться вниз, ломая кости.

— Стрелки, огонь! — скомандовал я, создавая новые ветровые тоннели.

Автоматные очереди разорвали морозный туман, и пули засвистели, вгрызаясь в слабые точки громобоев — заушные хрящи.

Но!

Мерзкие монстры-маги оказались умнее и проворнее своих сородичей и успели нарастить лёд вокруг своих голов.

Правда, и это я предвидел.

— Продолжайте стрелять!!! — кричал я своим стрелкам, натужно поддерживая ветровые тоннели.

Артефактные пули продолжали разрывать туман и медленно крошить защитный лёд.

Первый монстр-маг завизжал так громко, что обычные громобои замерли в недоумении.

А этот визгливый уродец сдох спустя несколько секунд. Затем пал второй… третий…

Жирный громобой-маг продержался дольше других, но в итоге всё равно разделил участь своих собратьев.

— Фух… — устало выдохнул Егор, когда я велел прекратить огонь из винтовок.

На миг над полем боя повисла тишина. Я почувствовал смятение наших врагов. Успел даже подумать, что, может быть, мы наконец-то используем каменную крепость по назначению? Отдохнём и подготовимся к завтрашнему продолжению похода к тайнику? Может, твари оставят нас в покое? А то ведь уже ночь на дворе.

Но нет.

Волна невидимой мощи пронеслась над полем боя. Я почувствовал нечто похожее на то, что ощутил через Воздушного Близнеца, когда его обнаружил и атаковал Царь.

А затем сотни монструозных глоток заревели в унисон:

— ГР-Р-Р-А-А-А-А!!!

И твари снова ринулись на штурм. И двигались они сейчас гораздо быстрее и яростнее, не обращая внимания на павших товарищей. Монстры карабкались по стенам с безумным упорством! Их когти впивались в камень, мы били по ним, сбивали вниз! Твари скользили по нашему защитному льду, падали к подножью крепости…

Но за ними шли новые и новые волны, их рёв сливался в единый оглушающий хор, от которого дрожали стены.

— Ещё маги! — крикнул Леонид, указывая на группу монстров. — Они топят лёд!

— Клим! Шар! Купрум! Займитесь магами, — быстро сориентировался я. — Ворона, восстанавливай защиту!

— Есть! — отозвалась Агата, однако даже через микро-гарнитуру я едва услышал её голос, растворившийся в оглушительном грохоте.

Стена содрогнулась так, что Боря и Маша потеряли равновесие и рухнули на задницы. Их изумлённые возгласы и ругань смешались с грохотом падающих камней. Я развернулся и увидел, как огромный громобой, вдвое крупнее остальных, с рогами, увенчанными ледяными наростами, пробил лапой брешь в каменной кладке. Его шкура мерцала инеем, будто была покрыта алмазной крошкой, а глаза горели холодным зелёным огнём, от которого у молодых дважды одарённых перехватило дух.

Испугались, что ли?

Но, что хуже, этот мерзавец тоже «перехватывал дух» — в смысле, не дышал, пока приближался к нашей крепости, и смог оказаться здесь незаметно.

— Ас! — выдохнула Агата, глядя на здоровенного монстра.

— Ближники, бой! — рявкнул я.

Телец первым ринулся вперёд, сжимая лабрис. Его удар обрушился на предплечье Асу с таким грохотом, что эхо разнеслось по всей крепости. Но Ас лишь дёрнул рукой, отшвырнув Артёма в сторону — тот пролетел несколько метров и врезался в груду обломков. Гром и Танк попытались зайти с флангов, но монстр развернулся с нечеловеческой скоростью и ударил их хвостом — оба бойца отлетели и кубарем покатились по крыше, а их доспехи заскрежетали по камню.

Если бы и Артём, и Танк в последний момент не успели приглушить мощь врага каменными щитами, сейчас бы в лучшем случае валялись с раздробленными костями.

— Бор! Зелья им! — рыкнул я, выставив перед собой обе руки. Я сложил большие и указательные пальцы так, что образовался треугольник. Именно в нём и зародился сияющий холодным светом звёзд вихрь.

Уже не в первый раз я соединил свой Персональный Дар, Родовой и основную стихию. В итоге мощный горизонтальный торнадо, внутри которого вращались режущие лезвия, врезался в грудь Аса, пытаясь сбить его с ног.

Хоть он и попятился, но устоял на ногах. Правда, металл и ветер начали высекать брызги крови из его тела. Однако через пару мгновений энергетические узоры на шкуре Аса засияли ослепительно ярко, и монстр выдохнул струю ледяного ветра. Морозный туман вокруг него кристаллизовался, образовав щит, который оттолкнул моё заклинание.

Моей атаки оказалось достаточно, чтобы ранить монстра, заставить его сконцентрироваться на мне и на время позабыть о моих соратниках.

Яга появилась за его спиной, высекая кровь из шкуры твари. В этот же момент мощнейшее ледяное копьё Агаты пронзило его бок. С той же стороны возникла стремительная фигура с артефактной алебардой…

Лезвие алебарды покрывал тонкий слой воды, сиявшей голубым светом. Я не сразу понял, что вода дрожит, подобно зубьям бензопилы. Я отчётливо ощущал в этой воде и силу Печати Рака, и Второй Дар Вавилова.

Мощный удар Леонида рассёк бочину монстру так глубоко, что лезвие алебарды полностью скрылось в теле Аса-громобоя.

— УА-А-А-А-А!!! — взревел от боли монстр и резко повернулся в сторону Рака.

Леонид попытался выдернуть алебарду, но она застыла в плоти чудовища. Ас кровожадно уставился на моего товарища и потянул к нему огромную лапу.

— Р-А-А-А-А!!! — яростно заревел «бык» с другой стороны.

И нет, то был не монстр.

Я явственно ощущал буйство Печати Тельца. То её проявление, о котором Лев из моего прошлого мира любил шутить:

«Не нужно злить нашу корову».

В безумной ярости берсерка Телец влетел плечом в ногу огромного монстра. Ас хрюкнул и попятился, ну а Тёма, не останавливаясь, атаковал его лабрисом. Могучим восходящим ударом своего оружия Телец вскрыл твари бедренную артерию, а затем выпустил в упор ветровой серп.

Кровь ревущего от боли монстра хлынула на Артёма сверху, точно проливной дождь, но Тельцу было плевать на это. Он крутанул над головой лабрис и продолжил рубить мясо пятящейся твари. К этому моменту и Рак сумел высвободить свою алебарду и тоже насел на врага.

Два члена Зодиакального Круга, используя силу своих Печатей, сокрушили Аса. Громадный монстр издал последний вздох и начал заваливаться. Он упал с крыши крепости, придавив собой нескольких громобоев.

— Вау… — услышал я удивлённый голос Пумы.

И остальные были с ней согласны.

Правда, особо восторгаться успехами Рака и Тельца не было времени — пока мы отвлеклись на Аса, пятеро громобоев залезли на крышу крепости!

Но я ведь тоже не стоял без дела. Я приготовил очередное заклинание для Аса, но раз уж оно не понадобилось…

Поведя рукой, я выпустил наполненный маной конструкт. Сияющие металлические клинки, подхваченные ветром, обрушились на вторженцев и посекли их в мясо.

Через секунду я уже раздавал приказы:

— Каменные! Восстанавливайте крепость! Рак, дистанционные! Ворона, лёд на северном направлении! Шар, Купрум, сместитесь и встретьте группу справа от вас.

Бой разразился с новой силой. Я отдавал точечные команды, вплоть до того, что напоминал некоторым бойцам пить зелье восстановления маны.

Сам, к слову, тоже успел осушить три флакона.

Как бы хорошо мы ни готовились к этому походу, наши запасы таяли с невероятной скоростью. Притом и силы тоже.

Однако же мы явно брали вверх! Бой шёл уже пятый час, бойцы устали, но натиск громобоев стал гораздо слабее и ленивее. Всё реже встречались их маги. Я вновь начал подумывать о том, что скоро можно будет прилечь отдохнуть.

Не мне, конечно…

Вон — молодёжь еле на ногах стоит.

И я бы велел той же Пике или Бору спуститься на уровень ниже и прилечь в каменных залах нашей кубической магической крепости.

Но я чувствую их решимость.

Нет желания и необходимости насильно гнать ребят отдыхать, пока остальные воюют.

Сейчас закончим, и…

Я как раз пристрелил очередного громобоя, как вдруг моё Поисковое Заклинание дрогнуло.

Я так и замер, изумлённо распахнув глаза.

А затем спешно отправил Воздушного Близнеца на проверку. Он рванул в нужную зону на колоссальной скорости, так что уже через пару минут я знал, что нас ждёт впереди.

Спойлер: ничего хорошего.

Ведь, судя по воспоминаниям моего невидимого шпиона вдали, за пеленой морозного тумана возвышалась колоссальных размеров фигура. Огромный громобой, ещё массивнее, чем Ас, с рогами, окутанными вихрями льда, сверкавшими ярко, будто северное сияние. Его шкура была покрыта ледяным доспехом, мерцающим, как тысячи звёзд, а вокруг него собралась свита из нескольких десятков монстров-магов…

Нужно ли говорить, что и полчище обычных громобоев привёл с собой этот гад?

И нет… Даже эта впечатляющая своими размерами и мощью тварь не была самым главным в этих Проклятых Землях…

— Вожак… — выдохнул я себе под нос и оглядел своих бойцов. Выдалось небольшое затишье, которым ребята с лихвой воспользовались. Пика и Шар уселись на крышу, Бор с Тоном тяжело дышали, даже опытная Купрум едва держалась на ногах, её руки дрожали после активации бесчисленных заклинаний. Леонид залечивал рану на боку у Грома, Телец опирался на лабрис, хмуро вглядываясь вдаль…

Притом часть бойцов продолжала отстреливать монстров — отдыхать всем сразу нельзя было, ибо даже «ленивая» волна громбоев способна быстро захватить нашу крепость, если мы не будем постоянно отбиваться.

— Отряд, слушать мою команду, — твёрдо произнёс я на общем канале, и все, кто позволил себе перевести дух, тут же приготовились к бою. — Держать оборону! Рак — за старшего.

— А ты? — удивлённо выпалила Ворона, повернувшись в мою сторону.

— Вожак пришёл с подкреплением, — спокойно ответил я. — Пойду встречу.

На несколько секунд крепость охватило давящее молчание.

— Ты с ума сошёл⁈ — не выдержала Агата. — Один против всех них⁈ Ты…

— Тихо! — рявкнул я. — Не впервой! Выполняйте приказ!

Одним махом я влил в глотку зелье маны третьей ступени и растворился в воздухе. А затем, пока товарищи вертели головами, пытаясь меня найти, я рванул прямо с крыши крепости вниз.

Пора уже закончить эту затянувшуюся битву. Вон, кажется, сквозь густейший туман начало пробиваться солнце.

Над крышей крепости царило давящее затишье — не покой, а лишь передышка между волнами атаки. Громобои всё ещё карабкались по стенам, но их было гораздо меньше, чем раньше, отчего бойцы успевали не только отстреливать монстров, но и переговариваться, прислушиваясь к каждому шороху в тумане.

Агата стояла у края, её пальцы то и дело подрагивали, готовые в любой момент выпустить убойное заклинание.

— Где он?.. — хмуро прошептала она, вглядываясь в пелену Проклятого тумана. — Почему так долго?

Ни подкрепления монстров, ни командира отряда видно не было. Однако никто из дважды одарённых воинов не сомневался в том, что рядом Вожак и его рать. Раз Александр так сказал, значит, так оно и есть.

Даже те, кто сегодня впервые оказались в бою под командованием этого загадочного юноши, ничуть не сомневались в его словах. Он с лихвой доказал, что достоин вести за собой отряд опытных воинов.

А ещё вокруг него всегда чувствовалась какая-то почти осязаемая уверенность и сила.

Леонид тихо подошёл к Агате. Его алебарда лежала на плече, но взгляд был прикован к горизонту — туда, где исчез командир. Он не ответил сразу на вопрос жены, лишь положил руку ей на плечо, словно пытаясь передать женщине часть своей уверенности.

— Он справится, — усмехнулся за спиной пары дважды одарённых Иерархов Клим. — Он всегда справляется.

Телец хмыкнул, не отрывая взгляда от очередного громобоя, ползущего по стене. Лабрис сверкнул в его руках, и одним точным ударом юноша сбросил монстра вниз.

— Так и есть, — сдержанно произнёс Артём.

Ещё два громобоя почти добрались до края крыши, но одновременная атака обоих Вавиловых сбила их на головы сородичей.

— Но всё-таки где он⁈ — не выдержала Пума.

— Смотрите! — вдруг вскрикнул Тон, указывая вдаль.

Бойцы замерли, видя приближающиеся силуэты. Бесчисленное множество громобоев шло сквозь туман Проклятых Земель, неминуемо приближаясь к каменной крепости.

— Дерьмо… — выругался Глеб.

— Огромный… — в ужасе прошептала Маша, увидев силуэт, что втрое превосходил по размеру силуэты других монстров.

— Цыц! — рыкнула Агата. — Отставить разговорчики! Наш командир…

Она не закончила свою фразу. Да и было уже не нужно, ведь ослепительная вспышка разрезала густейший туман Проклятых Земель. Агата подумала, что видит рождение новой звезды! Прямо над полем боя! Прямо над монстрами.

Показалось даже, что силуэты монстров потянулись к этой звезде, будто она их притягивала!

— Красиво… — пробормотала себе под нос Вавилова, как заворожённая глядевшая на мощнейшую вспышку.

А затем свет вспышки погас!

И силуэты монстров исчезли!

Те же твари, что были близко к крепости, сперва замерли, затем завертели рогатыми башками…

И ринулись врассыпную! Кто куда, словно перепуганные тараканы!

Заворожённые этим зрелищем дважды одарённые некоторое время стояли молча.

— А вот и командир, — усмехнулся Клим, в его голосе отчётливо слышались нотки гордости.

— А кто ж ещё! — хмыкнула Агата, улыбнулась, а затем не сдержалась и крепко обняла своего мужа.

— Победа… — пробормотал Антон.

— Не расслабляйся, малой, — толкнул его локтем в бок Гром. Хотя опытный воитель тоже улыбался, довольный, как ребёнок.

Люди радовались тому, что бой закончен. Позволили себе выдохнуть, но…

— Близнец не возвращается, — напряжённо заметила Яга.

Веселье мигом стихло. Никто не хотел верить, что с Александром могло случиться что-то нехорошее. Однако же каждый видел этот невероятный взрыв, уничтоживший полчище монстров и их Вожака.

Возможно ли выжить в таком взрыве?

Именно в этот момент, когда тишина стала почти осязаемой, в микро-гарнитурах бойцов вдруг раздался знакомый голос:

— Доложить о потерях!

Леонид, уж было немного расслабившийся, вмиг подобрался и выпалил:

— Потерь нет, командир! Крепость выстояла!

— Отлично, — он и остальные услышали насмешливый голос. — Тогда — земляные, проверить укрепления. Рак — помоги раненым и отправь отдыхать самых вялых. Ворона… Мы пропустили ужин. Распорядись на этот счёт! А я пока трофеи поищу.

Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное, а затем тихо усмехнулся Артём:

— Да уж… Ты неподражаем, Саня…