Дважды одаренный. Том VIII

Глава 7

Позвоночник Великого Аса я так и не бросил.

Однако же выносить его из Проклятых Земель в качестве трофея передумал. Пока бежал в сторону крепости, я вложил в него заклинание, создав очередную магическую гранату. Ошмётки сильного монстра, как оказалось, отлично подходили для этого.

Добравшись до крепости, я в очередной раз выругался — как я и думал, монстры активно штурмовали стены. Всё то многочисленное скопление, которое засекла Яга, уже давно было здесь.

Что меня сразу напрягло — я не увидел мощных водяных заклинаний, бьющих с крыши крепости по головам тварей. Ледяные вижу — Агата на месте. Но где водяные? Её муж как Иерарх даже сильнее, однако он не развивал в должной мере вторую стихию, предпочитая концентрироваться только на покорении воды.

И сейчас его заклинаний нет.

При этом и монстров, прорвавшихся на крышу, тоже не видно.

Стало быть, Леонид занят чем-то более важным, чем сражение.

Я скрипнул зубами и ускорился ещё сильнее, раздувая своё поисковое заклинание. Всё это время я экономил силы, а потому сжал его.

Наконец-то заклинание покрыло крепость.

Фух… все двадцать один источник дыхания на месте.

Правда, некоторые дышат с трудом. Особенно кое-кто, кто очень любит постоянно превозмогать и брать на свои мощные плечи больше, чем способен унести.

К лешему! Разборы полётов потом.

Монстры, увлечённые штурмом до последнего, не обращали на меня внимания, так что я смог подобраться практически вплотную к их задним рядам. Только когда между мной и крайним громобоем было метров десять, тварь резко обернулась и недоумевающе уставилась на меня.

Я нажал на спусковой крючок, и очередь артефактных патронов по воздушному тоннелю устремилась в заушный хрящ твари.

Минус один!

Новый тоннель. Ещё стреляем!

Я успел прикончить четверых, прежде чем пара десятков тварей повернулась в мою сторону. Гневно зарычав, они ринулись на меня. Я выставил перед собой обе ладони и выпустил горизонтальный торнадо. Металл и ветер прорезали себе путь вперёд сквозь крепкие тела монстров. Увы, с каждой убитой тварью заклинание теряло заряд маны и вскоре развеялось.

Однако же главная цель была в том, чтобы привлечь как можно больше монстров к моей скромной персоне.

Развернувшись, я рванул со всех ног наутёк. Поисковое заклинание показывало, что я смог увести от основного скопления треть тварей.

Маловато!

Нужно больше тварей!

А значит, придётся экспериментировать. Когда ночевал на своей лесозаготавливающей базе, выгадал момент и свалил в лес, чтобы в одиночестве опробовать новые приёмы.

Что ж… Явно настало их время.

Частично ходьбу на металлических конструкциях я уже применил в бою с Великим Асом. Но сейчас придётся использовать более продвинутый уровень этого навыка.

Остановившись, я снова развернулся и гневно уставился на бегущих монстров. Они явно обрадовались — подумали, что жертва устала удирать.

Ага! Как же!

Когда первая волна монстров почти настигла меня, а сами твари взмахнули дубинами, я выпустил из ступней и опущенных к земле ладоней потоки воздуха. Предварительно, естественно, укрепив тело маной.

Меня закинуло в воздух, словно на реактивной тяге!

Возможно, когда-нибудь я научусь нормально летать, однако сейчас бессердечная скотина гравитация взяла надо мной верх. Я начал падать прямо на головы обрадованных монстров.

На моей подошве материализовалась металлическая пластина, из которой тут же начал расти крепкий шест. Именно на него я и встал, оказавшись метрах в пятнадцати над землёй.

— ГР-А-А-А-А!!! — заревели громобои, прыгая и пытаясь меня достать.

Но разве ж я им позволю?

Металлическая ходуля выросла и на второй подошве, и я, ступая между монстрами, побежал в сторону основной части из скопления.

— Ой мама, роди меня обратно, что делается-то! — изумлённо выкрикнул Гром, глядя с крыши крепости вдаль.

В этот момент один из громобоев почти добрался до края крыши, но каменный булыжник, сброшенный на него кибервоителем, отправил монстра вниз. Размахивая лапами и дубиной, он рухнул на двух своих сородичей, породив небольшую сумятицу.

Гром же, проследив за упавшим врагом, снова уставился на долину, туда, где на длинных металлических ходулях бежал их командир.

— Ха! — хохотнул рядом Клим и обрушил на головы монстров огненные шары. — Привыкай! Близнец постоянно устраивает что-то из ряда вон выходящее!

— Он что, ещё и атакует их? — удивлённо выкрикнула с другой стены Пума. Прищурившись, она попыталась разглядеть, что именно делает их командир.

— Как-то слабо для него! — подтвердила Купрум, тоже заметив, что Александр бьёт по головам монстром мелкими сияющими шариками.

— Он их провоцирует! — рявкнула Ворона, обрушив на врагов ледяной дождь. — Хватит трещать! Командир не для того перетягивает на себя монстров, чтобы вы болтали!

Хоть она и ругалась на подчинённых, сама испытывала те же чувства. Появление Александра дало возможность всем перевести дух и немного расслабиться.

А ещё оно будто бы придало отряду сил. От вида своего командира, от осознания того, что он вернулся целым и невредимым, бойцы готовы были сражаться втрое дольше и яростнее.

— И всё-таки… — задумчиво проговорил Гром, прикончив каменной пикой одного из громобоев. — Что за хрень летает над ним, а?

— Позвоночник? — ровным тоном предположил Керн.

Остальные недоумённо посмотрели на товарища. Все знали, как он любит разделывать монстров.

— Ты бы свои фетиши чуть умерил, — хмыкнул Гром.

— Но он прав, — произнёс огромный Буйвол и беззаботно улыбнулся. — Это ж реально позвоночник. Судя по размерам — Вожака.

Бойцам вдруг как-то стало не до смеха, когда они подумали, с какими тварями в чистом поле пришлось смахнуться их командиру в одиночку.

— А ну поднажмём, братцы! — рыкнул Гром, концентрируя остатки маны. — Молодёжь! Не отставать!

— Это вы, старики, не перенапрягитесь! — отозвалась Пика и ударила лезущего на стену монстра камнем.

Правда, после этого девушка покачнулась и едва не упала без сил — хорошо хоть Глеб успел подхватить её за локоть.

— Не перенапрягайся, — тихо произнёс он.

Пика недовольно зыркнула на него, но ответить ничего не успела.

Внизу раздался взрыв, и внутри Проклятых Земель вновь стало ослепительно ярко.

А когда гул взрыва развеялся, в звенящей тишине прозвучал голос Грома:

— Я не понял… это он что, в громобоев тот хребет так швырнул?

Ох и устал же я, а…

Хочется простого человеческого — сесть в кресло, вытянуть ноги и попить горячего чая…

Но, увы, кресла нет.

Зато есть восторженные бойцы, которые радостно приветствуют своего командира. Они устали не меньше меня, и я не имею права показывать им свою слабость.

— Молодцы! — громко произнёс я, взойдя на крышу крепости со своих ходулей. — Всех хвалю!

Людям было приятно услышать мои слова. Обведя их взглядом, я нахмурился, когда заметил Леонида.

Рак сидел на корточках возле Артёма, который лежал без чувств прямо на каменной крыше. Его доспех на животе был разорван и залит кровью.

Всё это время руки Леонида покрывала целебная вода, он ни на миг не прекращал лечить Тельца.

— Жить будет, — произнёс Рак быстрее, чем я успел задать вопрос. — Но он не транспортабелен. Нужно хотя бы часов двенадцать, чтобы рана нормально закрылась.

Он был уже без шлема, так что я отчётливо видел решительный взгляд его больших серых глаз.

Леонид не собирался оставлять Артёма.

Радует.

— Асов было двое, — тихо проговорила Агата. — Телец взял на себя одного, пока мы были заняты другим.

— Почти прикончил его, — быстро дополнил Клим. — Но немножко не получило…

— Кха… — захрипел Артём и разлепил веки. Ребята бросились ближе к нему, но я остановил их взмахом руки.

Я молча смотрел на своего первого в этом новом мире друга. И первого, кто получил от меня Печать Зодиака.

— Бросьте… меня… — выдавил он из себя, и глаза его начали закатываться. Но Тёма собрал волю в кулак, остался в сознании и решительно продолжил: — Идите… сами…

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Чтобы этого дерьма я от тебя больше не слышал, — спокойно произнёс я и обвёл взглядом остальных. — Вас всех это касается! Рак, вырубай его и лечи. Зелья ускорят процесс?

Тёма хотел начать протестовать да не успел — Леонид погрузил его в лечебную кому.

— Зелья уже применил, — хмуро произнёс Вавилов, повернувшись к своему основному пациенту. — Время обозначил, учитывая их.

— Понял, — отозвался я, покосившись на остальных.

Артём был ранен тяжелее всех. Но, помимо него, Бита и Петрович тоже не могли продолжать бой, хотя их состояние и было гораздо лучше. Также раны разной степени тяжести были у Егора, Антона и Танка.

— Отряд! — повысив голос, обратился я к своим бойцам. — Мы остаёмся здесь ещё на двенадцать часов! Мы вошли сюда полным составом и полным же составом покинем эти Проклятые Земли.

Я замолчал, оценивая реакцию.

Никто не дрогнул и даже не подумал спорить.

Бойцы всецело разделяли намерения командира.

Я улыбнулся и продолжил:

— В мое отсутствие, пока Рак занимается лечением, командует Ворона.

Агата решительно кивнула. Затем бросила взгляд вниз — выжившие монстры снова разбежались кто куда, так что крепости в ближайшее время будто бы ничего не грозило.

— Сделаю, командир, — проговорила она. — Можешь спокойно отдыхать.

— Не могу, — хмыкнул я.

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, я начал делить отряд на смены для отдыха. Первыми отправил вниз тех, кто едва стоял на ногах, и раненых. Леонид обещал навестить их чуть позже.

Закончив, почувствовал, что ужасно голоден. Залез в рюкзак в поиске еды и наткнулся на Сердечник.

— На, положи к трофеям. — Протянул его изумлённой Агате, а сам принялся грызть энергетический батончик.

Широко распахнув глаза, Вавилова уставилась на трофей.

— Ну надо же, — хмыкнула Пума, встав рядом с Агатой. А затем с хитрой улыбкой посмотрела на меня. — Сердечник Великого Аса — большая редкость. Получить её — огромная удача. Ты знал, что раньше удачливость считали чуть ли не главным качеством командира?

Она задорно подмигнула мне.

— Знал, — отозвался я, жуя батончик. — Но самая большая удача сейчас в том, что я засёк очередное скопление, которое движется сюда.

Все, кто остался на крыше, мигом напряглись.

— Нам надо готовиться к бою… — проговорила Агата, направившись к временному хранилищу трофеев.

— Не надо.

Бывшая ведьма резко обернулась и зашипела:

— Ты снова хочешь встретить их в одиночку? Да сколько можно, Близнец⁈

— Хорош, а, — устало поморщился я. — Успокойся. А то если будешь нервничать, то отправишься в отпуск по беременности раньше срока.

Она удивлённо хлопнула ресницами и заткнулась. Боковым зрением я отметил, как одобрительно кивнул Леонид. Правда, при этом он не издал ни единого звука, чтобы не привлекать внимание жены.

Ну а я продолжил:

— Я не собираюсь уничтожать всю эту толпу. — Не сдержавшись, я хищно улыбнулся. — У меня есть другой отличный план.

И этот план действительно был хорош!

Сперва я залил в себя столько зелий маны, что они едва ли не потекли у меня из ушей. Честное слово, уже тошнит от этого вкуса, а каналы маны и Источник ноют от постоянного принудительного восстановления.

Но это мелочи. Главное, я готов к бою.

Да и зелья в отряде уже скоро закончатся, и давиться будет нечем…

Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Остаться совсем без ресурсов смерти подобно. И чтобы не допустить этого, я и отправился в очередную вылазку. На всех парах я бросился навстречу замеченному ранее скоплению. Скрытность не активировал — она мне не нужна. Наоборот, необходимо, чтобы меня заметили.

Вскоре я почувствовал дыхание тварей, ускорился ещё сильнее и, когда громобои, заревев, рванули мне навстречу, я ударил по ним массовым заклинанием.

Маны потратил уйму!

Но убил немногих.

Зато кучу тварей ранил и добился главной цели — мерзавцы меня заметили.

Я начал смещаться в сторону.

Они бежали за мной.

Я продолжил смещаться…

Твари не теряли меня из виду.

Отлично! Они сфокусировались на мне!

Дальше — больше. Я помнил, где расположено одно из Ядер этих Проклятых Земель. То самое, с которым поддерживал связь убитый мной Великий Ас.

Именно к нему я и направился.

Порой мне приходилось сбавлять темп и атаковать преследователей — чтобы они не потеряли ко мне интерес.

Но даже так, первое время часть монстров отваливалась.

Однако в какой-то момент это прекратилось. Наоборот, скопление стало держаться ближе друг к другу и будто ускорилось.

Чуть позже я заметил и других монстров — новое скопление рвануло мне наперерез.

Я торжествующе улыбнулся. Получилось! Проклятые Земли поняли, куда я направляюсь, и бросились защищать Ядро.

Сейчас, когда одно из Ядер в опасности, монстрам явно не до штурма нашей магической кубической крепости.

Я продолжил бежать вперёд на пределе своих возможностей, выдавливая максимум из Покрова Ветра.

А тварей вокруг становилось всё больше…

И больше…

И больше…

Да, план был хорош. Я собирался напугать чудовищ и заставить их уйти в оборону. Я не собирался уничтожать Ядро сейчас. Хлопотно это, затратно… да и зачем? Ведь монстры и так сгрудятся вокруг него и останутся тут?

Вот только всё сложилось немного иначе, чем я планировал.

Меня окружили — взяли в плотное кольцо.

Но, что важнее, я оказался совсем рядом с Ядром. Я чувствую, что оно на дне раскинувшегося прямо передо мной замёрзшего озера.

Пу-пу-пу…

И что же теперь делать?