Дважды одаренный. Том VIII

Глава 4

Проклятая мана плавным потоком текла в моё тело. Приходилось внимательно её очищать, вычленяя чистую ману нашего мира, а мерзость оставлять снаружи и не пускать в себя. Процесс этот трудоёмкий и требует огромной концентрации.

То есть, высокой работы мозга. Как сказал бы Коптер, только самые новые и мощные процессоры смогут обработать подобный запрос! Остальные не потянут — в лучшем случае зависнут, требуя перезагрузки и отката системы.

Но мой мозг справлялся. Он и сам тренирован, так ещё и Печать Близнеца хорошенько разгоняет фоновые мыслительные процессы. И, если быть честным с собой, как раз на неё я и повесил медитацию в Проклятых Землях.

А сам же старался отдохнуть.

При должном уровне навыка медитировать можно в любой позе… Так что со стороны казалось, что я просто сплю в спальнике.

Ну а что? Телу тоже нужно расслабляться.

— Шар, Пика, идите, отдохните ещё немного, — сквозь пелену я услышал хмурый голос Тельца.

— Да мы как бы… уже… — отозвался Глеб. Голос его был привычно весел, но сильно уставший.

— По вам не видно. Идите, пока есть возможность.

— Но… Командир вон только недавно прилёг, а у нас аж три часа было, — неуверенно ответила Маша. — Как-то это…

Я открыл глаза и расстегнул спальник. Со мной рядом — в каменной комнате с крохотными окнами — отдыхали Клим, Танк, Пума, Керн и Буйвол. Молодёжь спорила выше и особо не мешала спящим. Я слышал их потому, что держал слух и обоняние усиленными.

Бесшумно выйдя из комнатки, я начал подниматься по каменным ступеням.

— Пика, не спорь со своим непосредственным командиром, — спокойно произнёс я.

Все трое аж подскочили от неожиданности и во все глаза уставились на меня.

— Близнец, ты чего проснулся? — изумлённо выпалил Артём.

— Часа отдыха хватило за глаза. Идите и вы поспите.

Телец выдержал мой взгляд и хмуро уставился на Машу с Глебом.

— Поняли? — надавил он голосом на них.

Те потупились и молча кивнули — со мной никто из них спорить не рисковал. Ну а сам я повернулся к Артёму и спокойно произнёс:

— Ты тоже.

— Но… — начал было он, однако, столкнувшись с моим серьёзным взглядом, кивнул. — Есть. Разрешите выполнять?

— Выполняй, — спокойно ответил я и продолжил подниматься.

Да, Артём, как и все наши бойцы, уже успел вздремнуть и немного отдохнуть. Но, учитывая, как он безумно тратит ману, короткий отдых для Тельца недостаточен. Да, я учу его быть экономнее… Но полностью научить никогда не смогу. Такова природа носителей Печати Тельца — если для них что-то важно, они всегда будут это отстаивать даже в ущерб себе и близким.

А для Артёма важно сражаться во всю мощь ради защиты товарищей.

Думая об этом, я поднялся на крышу, молча кивнул Купрум, и…

Раздалась автоматная очередь, а затем несколько ледяных сосулек Агаты понеслись вниз.

Ну да, громобои до сих пор штурмуют наше укрепление. Пусть и небольшими группами, и с перерывами. Их босс, похоже, решил, что нельзя давать нам возможность спокойно выспаться.

Умная тварь.

Чета Вавиловых о чём-то переговаривалась в сторонке, недалеко от края стены. На моих глазах рядом с ними начал клубиться густой туман, разительно отличающийся и от Проклятого, и от морозного, а затем прямо из этого тумана вышла Яга. Её заклинания скрытности базировались на основе водной магии. Плюс несколько артефактов для водников-скрытников у неё имелись.

— Они продолжают наращивать большую группу на северо-западе, — доложила она Леониду. — Но пока не двигаются.

— Понял, — кивнул Вавилов. — Спасибо, Яга. Новости… неплохие.

— Неплохие, если не знать, сколько их, — заметила девушка.

— И много? — подал я голос, подойдя ближе к остальным. Наконец-то все трое меня заметили и поздоровались молчаливыми кивками.

— Меньше, чем было раньше. И состав проще, — продолжила доклад скрытница. — В том плане, что магов заметно меньше. Но и их хватит, Близнец, чтобы увязнуть в битве до следующего утра. К тому же я заметила очередного Аса.

— Одного? — уточнил тут же Вавилов.

— Да, — кивнула девушка с серьёзным видом. — На момент моего присутствия там был один.

Несколько секунд мы молчали. Вавиловы думали над услышанным, я же ждал, пока Невидимый Близнец доберётся до места скопления основных сил противника.

— Спасибо за доклад, Яга, — спокойно произнёс я. — Иди отдохни.

— Но… — начала было она, но замолчала, когда я неодобрительно покачал головой.

— Я понимаю, все устали, — хмуро произнёс я. — Поход в самом деле выдался очень тяжёлым. Однако же хватит спорить со мной. Пусть прямо сейчас мы не сражаемся — обстановка боевая.

— Прости, — потупилась бывшая ведьма. — Просто… А… неважно.

— Она хотела сказать, что в Корпусе во многих группах всё же чуть менее жёсткая субординация, — улыбнувшись, пояснила Вавилова. Но тут же подобралась и серьёзным тоном добавила: — Но нас всё устраивает, Близнец. Мы сами выбрали следовать за тобой и ни о чём не жалеем.

— Ещё бы вы сожалели, — хмыкнул я. — Запрещаю вам сожалеть.

— Эм… — растерялась Агата.

— И откуда в тебе столько армейских штучек? — покачал головой её муж.

— Откуда взял, там больше нет, — отозвался я и вновь посерьёзнел. — Но хватит разговоров. Ты, — повернулся я к Яге. — Выполняй приказ.

— Есть! — быстро выпалила девушка и поспешила вниз.

— Ворона разбудит тебя, когда понадобишься, — крикнул я ей вслед и повернулся к паре Иерархов. — А с вами у меня будет небольшой разговор.

Вавиловы переглянулись.

— Мы чем-то провинились? — неуверенно улыбнулся Леонид.

— Ага. Тем, что слишком хороши, и заслужили моё особое доверие, — усмехнулся я. — Но шутки в сторону. Рак, оставляю командование на тебя. Ворона, ты его заместитель.

Пару секунд потребовалось супругам, чтобы переварить услышанное.

— Ты собрался идти один? — прошептала Агата. — Опять? Неужели ты считаешь нас настолько бесполезными?

Она недовольно уставилась на меня. Леонид печально посмотрел на свою женщину и нежно обнял её за плечи.

— Никого из вас бесполезным я не считаю, — холодно ответил я. — Запомни это, Ворона. А ещё я признаю, что эти Проклятые Земли оказались ещё более сложными, чем мы рассчитывали. Но подготовились мы всё равно неплохо, за это вам обоим отдельное спасибо.

Я в очередной раз мысленно отметил не только то количество боеприпасов и зелий, которые мы взяли с собой, но и вспомогательное снаряжение.

У нас даже несколько накопителей есть! Пусть они далеко не самые мощные, и большая их часть уже опустела, но я рад, что мы смогли их раздобыть.

— Пожалуйста, — проворчала Ворона в сторону.

— Ты хочешь… — начал было Леонид, но осёкся, покосившись на Агату.

— Здесь есть тайник, который я должен отыскать, — сказал я прямо. — Это и есть главная моя цель на сегодняшний поход.

Агата удивлённо уставилась на меня. Её же муж лишь молча кивнул каким-то своим мыслям.

— Официально наша цель — разведка и сбор ресурсов, — продолжил я. — А это моя личная цель. Я был бы не против пойти всем отрядом, но мы увязнем в постоянных боях и устанем. Сейчас же монстры нацелены разрушить нашу крепость. Так что пока они увлечены вами, я схожу к тайнику. — Я не сдержался и улыбнулся.

— Ты говоришь так, будто делаешь из нас приманку, — проворчала Агата и тут же продолжила: — Хотя на самом деле не хочешь рисковать бойцами во время перехода. Мы знаем, на что ты способен. Вон утром ты умудрился зайти в тыл Вожаку и подорвать его… Твоя сила впечатляет. Но именно поэтому мне грустно. Всё выглядит так, будто бы ты и без нас мог добраться до своего тайника.

Она повесила нос. Леонид ещё крепче обнял жену.

— Ты не права, Ворона, — ответил я ровно. — Как минимум сегодня утром Вожак меня таки успел заметить, когда я подобрался довольно близко. На одном заклинании скрытности я бы не смог дойти до тайника. Ты знала, например, что чем дольше его держишь активным в Проклятых Землях, тем лучше местные видят сквозь него? И это притом, что моя скрытность довольно высокого уровня… Я говорю это не для того, чтобы утешить вас. А потому что в самом деле один бы не дошёл до тайника.

Я подмигнул ей и перевёл взгляд на Леонида.

— Рак, приоритет — выживание. Поставь на каждую стену по сильному огневику. Ворона на общей поддержке. Ты — тоже. Если прорвётся Ас, силы не распыляй. Я уверен, что вы двое плюс Телец справитесь. Но ты, — я указал пальцем на Агату, — держишься за их спинами. Всё. В остальном действуйте на своё усмотрение. Ладно, долго прощаться не будем, я пошёл.

Я активировал заклинание скрытности.

— Ну вот! Опять он исчез! — возмутилась Агата и, тяжело вздохнув, крикнула в пустоту: — Возвращайся скорее, командир! Нам ещё трофеи продавать и планировать следующий поход сюда!

Леонид удивлённо уставился на свою жену, а затем не выдержал и спросил:

— Ты думаешь, он захочет сюда вернуться? Захочет… их закрыть?

— А ты что, дорогой, ещё не успел как следует узнать нашего командира? — улыбнулась ему жена. — Всенепременно именно это он и захочет сделать.

Поддерживая активированным Воздушное Рассеивание, я бежал по снегу в сторону тайника. Где именно он расположен, я, понятное дело, не знал. Однако же координаты, что вложили мне в голову с помощью ментальной закладки, были довольно точными. Используя их, я нанёс точку на самую подробную современную карту этих земель из тех, что мне удалось добыть. Так что я вполне понимал, в каком направлении мне двигаться.

Хорошо, что не в сторону твердыни, в которой поселился Царь.

Особенно учитывая, что Царь там явно жил не всегда. И, вероятно, давным-давно отряды дважды одарённых прочесали родовое гнездо Пожарских вдоль и поперёк и вынесли из него всё самое ценное.

И я полагаю, там было что брать! Пусть о том, что же случилось с Пожарскими, очень мало информации, однако даже мне удалось узнать, что свою твердыню Пожарские потеряли, ещё когда были аристократами. Не совсем понимаю, почему такой род не смог защитить дом от новорождённых Проклятых Земель. Уже был в упадке? Или войска были заняты чем-то другим?

Как бы то ни было, Пожарские оставили твердыню и переехали в свой охотничий домик, расположенный в другой части их владений. И, уже обосновавшись в этом домике, Пожарские в итоге потеряли титул аристократов.

Кстати, именно из этого «домика» дворяне Инейские впоследствии отстроили свою родовую усадьбу.

Я невольно вспомнил слова Агаты.

Да, я уже начинаю планировать возвращение в эти Проклятые Земли. Не с целью разведки, а с целью их закрытия. Для этого потребуется куда больше ресурсов. Возможно, придётся использовать наши кольца доступа, чтобы немного распотрошить склады Корпуса. Ну а что? Вольник с «доступом» имеет на это право! Если гарантирует, что будет использовать ресурсы Корпуса для борьбы с Проклятыми Землями.

В этот раз я отмёл мысль использовать кольца. Всё-таки количество того, что ты можешь взять у Корпуса, ограничено. Да и поход наш я всё равно старался как можно дольше сохранить в тайне от широкой общественности.

Однако же одних только колец доступа будет недостаточно. Нужны деньги, чтобы закупиться ещё большим количеством разных дорогущих расходников вроде патронов и зелий.

А значит, права Агата, нам нужно вытащить отсюда как можно больше трофеев.

Но и с этим проблемы… Это когда закрываешь Проклятые Земли, ты просто пригоняешь к тушам монстров грузовики. С активными Землями так не выйдет — техника тут работает отвратительно. В начале отвратительно, а вскоре и вовсе — никак. Только артефактная инженерия. А на её основе, насколько мне известно, транспорт делать ещё не научились.

Думая обо всём этом, я не сразу заметил, что пейзаж вокруг несколько изменился. Нет, грёбаный снег всё также лежал вокруг меня. Вот только сейчас под ним виднелись не мёртвые, высушенные ели, а деревянные дома и заборы.

Я подошёл к ближайшему забору и внимательно осмотрел его.

Да уж… сделано добротно. Хоть сейчас чисти снег и заселяйся.

Правда, оборонять такой домик будет сложнее, чем магическую кубическую крепость.

Подкинув себя ветром, я перемахнул через забор и подошёл к дому. Ставни открыты… А вот дверь, наоборот, закрыта плотно. Подойдя к окну, я заглянул внутрь.

Повторюсь…

«Да уж…»

Я слышал, что Проклятые Земли способны консервировать то, что оказалось внутри них. Но чтобы настолько? В доме ни пылинки, и даже нет снега — видать, дом без щелей. Зато я вижу незаправленную кровать и разбросанные на столе банки. Можно представить, как люди спешно собирали самое ценное.

Но при этом оставшийся без хозяев дом не грабили. Ведь после мародёров картина остаётся совсем иная.

Развернувшись, я направился дальше. Увиденное придавало оптимизма: если тайник Пожарских никто не нашёл, значит, он точно сохранился в первозданном виде. Очень необычная и странная особенность Проклятых Земель.

Я глянул на чёрную сухую ель, засыпанную снегом.

Проклятые Земли убивают живое, высасывая все соки для своего роста. Но при этом они практически не влияют на то, что создал человек. Бывают, вероятно, исключения. Всё-таки Проклятые Земли в сути своей аномальные зоны, а значит, каждая по-своему может быть уникальна.

Мои мысли прервал отклик Поискового Заклинания. Ну… что, собственно, я и говорил Агате. Нельзя полностью полагаться на скрытность в Проклятых Землях.

За мной пришли аж пятнадцать громобоев.

Я продолжил идти, параллельно с этим готовя разные заклинания и держа винтовку наготове.

Монстры окружали меня и медленно сжимали круг.

В какой-то момент я увидел первую рогатую тварь. Громобой дёргал носом и водил мерзкой бычье-медвежьей мордой из стороны в сторону.

Что ж… твари меня не видят. По крайней мере, пока что — всё-таки Воздушное Рассеивание до сих пор активно.

Но сами Проклятые Земли заподозрили неладное и прислали своих защитников разобраться. Любопытно только, как именно? Через Царя и его ментальный приказ? Или же напрямую? Вроде как сами Земли раззадорили инстинкты монстрам?

Хм… продолжают сжимать кольцо.

Я был уверен, что в конечном счёте меня обнаружат окончательно, а значит, незаметно пройти мимо монстров не удастся. Вот только когда это произойдёт, твари будут совсем близко, и инициатива окажется в их могучих лапах.

А этого допустить я никак не мог.

Я нажал на спусковой крючок, и затрещала автоматная очередь. Скрытность развеялась, а пули по воздушному тоннелю «поехали» прямо за ухо ближайшему громобою.

Минус один.

Новый тоннель. Продолжаем стрелять!

— Гра-а-а-а!!! — взревели твари, бросившись на меня. Я начал методично отстреливать их, не сходя с места.

Перезарядить магазин! Новый ветровой тоннель!

Из пятнадцати тварей до меня добрались лишь десять. Я разжал пальцы, выпуская винтовку, и активировал заранее подготовленный конструкт заклинания.

Моё тело засияло, будто молодая звезда. Монстры взревели ещё громче — на сей раз от боли. Они начали инстинктивно тормозить, отворачиваться и закрывать глаза лапами.

Все они были уже довольно близко ко мне. В той зоне, что я подготовил для встречи гостей.

Мощные металлические колья, усиленные Вторым Даром, разорвали тела тварей. Я выдохнул, развеяв заклинание и впитав в себя крупицы неизрасходованной маны.

А затем со всех ног рванул вперёд, на бегу активируя скрытность. Теперь уж точно сюда явится отряд посерьёзнее!

Но и я почти на месте!

Я отлично запомнил карту. Тайник где-то совсем рядом. Прямо передо мной…

Хм… прямо передо мной холм, поросший мёртвыми деревьями.

Тайник где-то там.

Я потянулся к своему Источнику и создал Воздушного Близнеца. Невидимый помощник вперёд меня достиг цели и, создав копии, принялся осматривать деревья.

Оказавшись на месте, я тоже начал ходить от одного дерева к другому. Какое из них мне нужно? А может, дело не в дереве? А может…

В грудь ударил мощный поток маны — Близнец вернулся сам.

В голову тут же хлынул поток его воспоминаний. Одна неприметная мёртвая ель. Внутри её ствола гуляет ветер — там пусто.

Но внизу этой выбоины что-то явно есть.

Я рванул к нужному дереву, как вдруг Поисковое Заклинание снова дрогнуло. Монстры!

А нет… один монстр…

Зато какой!

Великий Ас. Тварь-одиночка, что по силе ничуть не уступает Вожаку.