Экземпляр номер тринадцать

Глава 24

Глаза открылись словно сами собой пасмурным, дождливым утром, кои совсем не редки в горах. Голова была ясная, мысли чисты и спокойны. Если взглянуть правде в глаза, то давно Дей так хорошо не высыпался. И давно не чувствовал себя настолько хорошо. Конечно, если бы не один нюанс.

И при мысли об этом нюансе вся возможная благость слетала с него, словно едва выпавший снег с крыши.

С рыком раненного бизона, Деймон в мгновение ока слетел с кровати, стараясь даже не задумываться, каким чудом успел на ней оказаться. Едва не напоровшись на собственное же охранное заклинание, нервно выдрал из недр служебного саквояжа магичесекий хронометр и в голос застонал. Двое суток! Именно такую фору одним ловким движением выторговал для себя Вермон. И это было много. Очень много. Гораздо больше, чем он мог себе позволить ему подарить.

Все, что было потом осталось в его памяти лишь флером боли и унизительного бессилия.

Мельком удостоверившись, что мрак, как приклеенный клубится на его лице, Дей натянул поверх измятой несвежей сорочки сюртук и, не откладывая дел более ни на минуту, сразу кинулся в управление полиции, где временно размещалась приглашенная делегация Инквизиции.

Махнув рукой на собственный статус, возможные кривотолки и слухи, он был согласен на помощь любого, кто готов был ее предложить. О чем и заявил открыто, едва влетев в кабинет. Видя его состояние, коллеги, как ни странно, ограничились лишь уточнением необходимых деталей и ни в чем боле его не упрекая, принялись по всем возможным каналам запрашивать сведения о возможном местоположении улизнувшей ведьмы.

Но увы. Делия словно потерялась в тяжелом тумане горной долины, не оставив ни следа.

И ни один из запросов не получил положительного ответа. Словно, выехав в ночь, ведьма просто растворилась в воздухе.

Дей был близок к отчаянию.

— Спокойнее, мальчик — мягко утешал его Старейшина — Человек не может бесследно исчезнуть.

— Тем не менее, она именно исчезла — теряя самообладание, буквально рявкнул Деймон — Как такое возможно? Ведь мы Инквизиция, черт подери!

— Не богохульствуй, брат мой — недовольно поджал губы начальник — Никуда твоя Истинная не денется.

— Она уже делась! — фыркнул Дей, демонстративно указывая пальцем на карту, где грустно и сконфуженно светились точки тщетно отправленных маячков.

— Судьба вернет ее на твой путь — уверенно проговорил Старейшина, едва заметно улыбаясь — Возможно, сейчас она просто испытывает твое терпение. Добродетель, которой, как оказалось, ты напрочь лишен. А ведь терпение так важно для Верховного Дознавателя…

— Я им не являюсь — обиженно буркнул Дей, падая в кресло и устало роняя голову на руки.

— Но станешь им, если успешно завершишь дело о Лиранском Накопителе. Бумаги уже вчера были присланы мне маг-шкатулкой. Нужен лишь прецедент для твоего назначения — мягко улыбнулся начальник — Не подведи уж.

— Мне сейчас не до должности — огрызнулся он — Неужели Вы не понимаете, что со мной сейчас происходит?

— Прекрасно понимаю — кивнул юноша с душой двухсотлетнего старика — И обретение тобой твоей Истинной, как ты понимаешь, одна из причин твоего стремительного повышения. Потенциал твоей Искры теперь возрастет многократно…

— Ага. Если я найду ее и смогу засвидетельствовать пред Единым наш союз.

— Найдешь — уверенно ответил начальник — А, пока, подумай о том, что в свете твоего грядущего семейного положения повышение будет отнюдь не лишним. Да и ресурсов для поиска твоей неуловимой ведьмы станет больше. Так что отвлекись. Займись делом. Истинные не появляются в жизни просто так, чтобы потом бесследно из нее исчезнуть. Так или иначе, ваши пути вновь пересекутся. И подумай еще — может она уехала не одна? Пусть на себя она смогла наложить качественный отвод глаз. Но если с ней, например, компаньонка…

И Дей очередной раз чуть не застонал.

Он уже думал об этом. И стократно проклял себя за то, что когда-то скрыл преступление брата, вопреки протоколу. Сейчас он мог бы честно и открыто заявить о том, что отследить талантливую ведьмочку можно по следам ее преследователя. Но как было дать коллегам слепок ауры брата и при этом не открыть суть его тщательно скрываемой семьей Искры? А просто так проявить интерес к внезапно отбывшему пару дней назад проверяющему от казначейства означало, как минимум, привлечь к нему внимание. Сам же Дей так и не смог нащупать путеводную нить брата, как ни пытался. Проклятый Накопитель не сидел без дела эти годы — его знания, умения и навыки пополнились, как оказалось, поистине незаменимыми в быту приемами магического искусства.

С учетом этого, и того насколько филигранно Темная умудрилась подчистить за собой следы, шансы найти брата или Делию начинали уверенно стремиться к нулю.

— Послушай меня, Мальчик — мягко положил ему руку на плечо Старейшина — Она вновь объявится. Нужно только подождать. И, поскольку все равно ничего больше сделать мы не можем, займись делом. Отвлечешься хоть…

И Дей, скрипя сердцем, признал его правоту.

Дело в Лиране завершили в рекордные сроки. А вернувшись в столицу, маг набросился на работу, как зверь. За следующие три года он не просто стократно оправдал возложенное на него высокой должностью доверие, но и заслужил славу самого скрупулезного, жесткого и сильного Верховного дознавателя Инквизиции.

И каждый день он ждал.

И, не доверяя более судьбе, искал ее сам. Проверял город за городом, деревню за деревней.

Ее образ терзал его во сне. Ее лицо преследовало в ночных сумерках. Не единожды он пугал хрупких горожанок, со спины принимая за нее. Не раз получал информацию о том, что похожую на нее ведьмочку могли где-то видеть. И тогда, бросая все, мчался туда, где вновь находил лишь холод своего одиночества и все глубже прораставшую в душу обреченность.

Пока однажды, всего пару недель назад, не получил ответ на три года назад отосланный запрос. И кто бы мог подумать откуда — из столичного Министерства!

Покуда он все свободное от работы время посвящал самоличной инспекции провинций Империи, его маленькая Истинная беспечно приехала к нему сама. И даже успела заскочить в Министерство, для честной регистрации деятельности по новому месту жительства!

Как она успела проскочить через его заставы? Где пряталась три года? Деймону нужен был подробный отчет.

А отчета не было. Зато в руки ему тут же вложили подробнейшее описание того, как Темная, едва успев обосноваться в городе, уже успела попасть в большие неприятности, став объектом усиленного внимания… Накопителя!

Неучтенного Накопителя, как следовало из документа. Очередная головная боль Инквизиции. И, что самое ужасное, судя по описанию, упомянутый в документе накопитель был Дею весьма и весьма знаком!

Почему ответ на запрос прислали не сразу же?! Как могло так получиться, что почти полгода его Истинная живет с ним рядом, всего в паре улиц от него, если быть точным, а он лишь теперь узнает об этом? И, главное, Не успел ли Вермон причинить ей вред?!

Покуда Дей метался по кабинету, комкая в руках хрупкие листы сухого отчета, пришел внезапный зов от отца. Его просили срочно появиться в родовом замке.

Отдав быстрые указания по охране драгоценной пропажи, скрипя зубами и с трудом удерживая себя от поспешных действий, Деймон запросил частный портал.

Час спустя, он уже озадаченно рассматривал изящный изразец Фамильного Древа на стене отцовского кабинета, слушая его сухой рассказ о переданном через сферу сообщении от невестки о погасшей печати Единого союза. И то, как отец лично обнаружил в кабинете свидетельство смерти старшего сына — погасшую ветвь.

— Этого не может быть, отец — не убирая с лица сумрак, покачал головой Дей — Вермон определенно жив.

— Фамильное древо не умеет лгать, — усомнился пожилой вир Мигре — Смотри! Ветвь почернела.

— Я вижу — согласился Дей — Но его Искра не во мне. И этого тоже не отнять.

— Тогда что могло случиться? — сердито воскликнул отец — Может у вас, там, есть тайные знания на этот счет? Разве такое бывает?

— Бывает — медленно кивнул Дей — Бывает и не такое. Есть ритуалы… Они запрещены. Опасны для исполнения. Да и стоят весьма и весьма не мало… Но для тех, кто хочет бесследно скрыться…

— Ты полагаешь, Вермон мог воспользоваться этими знаниями? — ухмыльнулся старший Мигре — Откуда у мальчишки доступ к ним? Я бы еще поверил, если бы это ты в тайных библиотеках Инквизиции нашел что-то подобное, но он…

— У всего есть цена — сухо перебил старика Дей — И есть те, кто этими знаниями владеет и готов за определенную сумму ими поделиться. А то и вовсе, помочь в исполнении...

— Да зачем ему это? — возмутился старик — Что такого он должен совершить, чтобы бежать, не скупясь на траты и не чураясь опасных для него же, запретных ритуалов?

И тут Деймон почувствовал, как его спина покрывается холодным липким потом безотчетного страха и ужаса.

Не сказав больше ни слова, он круто развернулся на каблуках и бросился прочь, к светящемуся кругу портала.

Он спешил так, как не торопился никогда до этого.

...

Все резко встало на свои места!

Вермон не просто слишком близко подобрался к его Истинной. Он был за шаг до свершения своего чудовищного плана. И теперь Дей знал это совершенно точно.

Потухшая ветвь на Древе, погасшая печать на запястье его супруги… Вермон понимал, что смерть Делии не оставит Дею выбора. После этого никаких разговоров, увещеваний, напоминаний о долге больше не будет. Ничто не спасет Накопителя. А умирать он был явно не готов.

И Вер подготовил путь к отступлению. План побега. Но, Бог свидетель, Деймон не даст ему им воспользоваться!

Забыв об осторожности и о том, что хотел как следует продумать, как именно он теперь заново начнет знакомство со своей Истинной, чтобы ненароком опять не напугать, Дей мчался к ее дому. Молясь лишь о том, чтобы не было слишком поздно.

Всего полчаса спустя он уже вовсю колотил в ее двери. И едва не сполз по косяку от облегчения когда понял, что попискивающая от страха девушка жива и находится дома. Хоть и не открывает ему дверь.

«А вдруг Вер тоже там? Угрожает ей? Держит у горла нож? И поэтому она не может мне отворить?!» — вдруг мелькнула в голове крамольная мысль и Дей, едва не зарычав от ярости, снова принялся изо всех сил долбить дверь.

— Вира Адаль, я знаю, что Вы дома! Открывайте — пытался он справиться с собой, отдавая приказ властным сильным голосом.

— Чего это я дома-то? — возмущенно пискнула ведьмочка — Ушла я. Уехала даже. Да. Причем надолго.

« Меня боится? Или ее заставляют никого не впускать?» — напряженно размышлял он, пытаясь проникнуть в дом.

— Значит только что Вы спешно вернулись из своей дальней поездки! С возвращением, вира Адаль. И мое терпение а исходе — мрачно проговорил он, судорожно пытаясь решить, насколько быстро сможет пробраться через окно, если ситуация станет особенно острой — Вы понимаете, что держите инквизитора на лестнице? В Ваших же интересах сейчас же впустить меня и оказать всяческое содействие.

— Какое именно содействие может оказать ведьма инквизиции? — фыркнула Делия из-за двери— Разве что быстро и самоотверженно сдохнуть самостоятельно и, тем самым, избавить от лишней работы сотрудников службы.

Маг машинально ухмыльнулся. Все-таки ведьма она и есть ведьма. И ничто и никогда не разрушит это предубеждение против Инквизиции, как ни старайся доказать, что действуют они исключительно в рамках закона и, по сути, являются всего лишь такими же служителями Устава, как обычная полиция для амагичных граждан. Ну, с поправкой на пытки и костры, конечно. Ну так и публика у них куда как более опасна.

— Вира Адаль, я считаю до трех и выламываю дверь — устало вздохнул он, постепенно смиряясь с предстоящим штурмом приоткрытого окна на втором этаже особняка, которое успел заприметить — И тогда, поверьте мне, Вы будете искренне желать оказать мне то самое содействие. Вот только даже быстрая смерть доступна не всем. Особенно тем, кто пытался чинить препятствия работе инквизиции. Итак, один… Два…

— Ы-ыыы! — в голос взвыла ведьма и… неожиданно повернула ключ в замке — Да входите уже! Что-ж вы нетерпеливый-то такой?

Дверь распахнулась настежь, смачно впечатавшись в стену и заставив при этом стенной шкаф неторопливо приоткрыться.

Не теряя ни минуты, Дей тут же уверенно шагнул в проем, закрывая собственным телом единственный путь к отступлению:

— Вира Адаль? — вкрадчиво осведомился он, захлопывая за собой дверь и прикипая голодным взглядом к девушке.

Три года он с каким-то мазохистским наслаждением вспоминал каждую черточку ее лица. Мимолетную игру мимики, серьезный взгляд жгуче-зеленых глаз. Теперь, словно погибающий от жажды путник, смотрел и не мог насмотреться, будто пытался напиться ею, как чистой, холодной водой в летний зной.

Поглощенный внезапной радостью от того, что она рядом, упиваясь тем, что может воочию рассматривать как воздух необходимое ему родное лицо, он не сразу понял, что сумрак, служивший маской, истаял на его скулах.

Опомнился, когда увидел ее полный недоверчивого ужаса взгляд. Делия пораженно замерла, будто не могла поверить своим глазам. Вымученная искусственная улыбка медленно сползала с ее лица, а тщательно подрумяненные щечки в миг побледнели. Руки, помимо воли, поднялись к шее и обхватили ее ледяными пальцами, словно в попытке помочь проглотить застрявший в горле комок.

Дей мысленно застонал.

Лицо! Ведь они с Вермоном близнецы. И девушка явно не знала об этом.

Вот только что именно она сейчас испытывала? Обычное удивление? Или страх? Успел или нет Вермон напугать ведьму? Открылась ей или нет его грязная суть?

— Не могу понять, вы так впечатлены моей красотой, или так напуганы визитом инквизиции? — решив идти ва-банк, уточнил он— Если первое — то польщен, но не заинтересован. А если второе, то…

Но девушка прервала его, кидаясь в сторону распахнутых дверей какой-то комнаты:

— Прошу меня простить. Я… Я на минуточку. Сейчас….

— Вира Адаль?! — попытался он сделать шаг следом, но наткнулся лишь на стремительно закрытый замок.

А дальше его ждало сразу несколько ужасных открытий.

Во-первых, как оказалось, ведьмочка его боялась. И вела себя крайне подозрительно, будто и правда имела все основания опасаться интереса к себе Инквизиции.

Во-вторых, уверенно продемонстрировала ему уже потухшую, но все еще не сошедшую вязь ведьмовского обряда. И, признаться, Деймон едва не сорвался в тот миг, когда понял, что брат пошел даже на двоеженство, в стремлении отнять у него самое дорогое.

Но едва Дей сумел, с неимоверным трудом, взять себя в руки, как узнал и еще одну новость: Делия спокойно уверяла, что Вермон умер.

Нет, с одной стороны он понимал, что она может заблуждаться. Ведь вязь лее руке потухла. С чего бы ей думать иначе? Но вот упорно взращённое профессиональное чутье буквально трезвонило о том, что девушка, как минимум, не искренна.

Не странно ли это, что ведьма, пошедшая на обряд по причине жгучей и внезапной любви вот так просто приняла факт смерти своего супруга, и без наличия его тела? А стремление найти убийцу? А хваленая ведьмовская месть до десятого колена? А крушить все вокруг в приступе злости и отчаяния? Не так должна была себя вести свежеиспеченная вдова, ставшая ею аж в брачную ночь!

И потом, куда это Вермон мог бы намылиться сразу после ритуала? Ну, предположим, он решил отложить испитие Искры своей жертвы. Зачем же сбегать, рождая у нее подозрения? Что-что, а играл Вермон до конца. Это Дей знал определенно. Не зря же следил за братом все эти годы.

Может и дела у него образовались внезапно. Но что за дела, которые нельзя было отложить до утра?

И, опять же, как молодая Темная ведьма так тихо и спокойно отпустила по каким-то там делам молодожена? Откуда такое не типичное для ведьм понимание? А где следы скандала? Порушенная мебель? Сорванные обои? Чтобы ведьма так просто спустила пренебрежение своей драгоценной натурой? Да не бывает такого!

Чем больше думал об этом Дей, слушая вполне себе слаженный рассказ Делии, тем больше убеждался: что-то не сходится. Нет, на первый взгляд все как раз было гладко. Но факты редко играют роль, если речь идет о Темных ведьмах. Особенно о таких юных, не способных как следует контролировать свои эмоции. Вот пытаться манипулировать им, давя на специально подкинутые точки, это вполне нормально. Наивно так, конечно. Но ожидаемо. Девочка работает по классике. Типичная Темная. А все остальное…

Конечно, было вполне очевидно, что к убийству Верона Делия отношения не имела.

Он видел вязь потухшего ведьмовского обряда на руке своей Истинной. Тут все ясно.

Но вот не причастна ли она к его исчезновению?

«А если он не сам сбежал? Да и с чего бы ему пользоваться ритуалом раньше времени? Понятно, что если он планировал исчезнуть, то только после гибели моей Истинной. Если убийства нет — то смысл куда-то бежать? Значит… значит, либо активировал риутал, но что-то пошло не так, либо ритуал активировал кто-то другой. Но кто?»

И тут версий было две: первая — это то, что ведьма говорит правду и Вер попал в неприятную историю с кем-то из своих многочисленных «деловых» партнеров. Все таки темные делишки он проворачивал не редко. Может и не поделил что-то с кем-то. Всякое может быть.

И второе… допустим, Вер попытался убить ведьму, но… по какой-то причине не смог! Может девушка сильнее, чем кажется. Может почувствовала что-то заранее и сумела себя обезопасить. Потом активировала ритуал, заготовленный Вермоном. А, может, он и сам его активировал, думая, что убьет девушку через пару минут… Но в итоге, беды не случилось. Где теперь она прячет Накопителя? Ведь пленника нужно тщательно охранять. А еще, хочешь или нет, кормить, поить, предоставлять отхожее место… А все это очень опасно! Если Вер вырвется, то больше не поддастся жалости. Пока брат жив, он не отстанет от Делии.

А в том, что тот жив Деймон был совершенно уверен — ведь проклятая Искра так и не подселилась к нему.

«Значит, нужно быть рядом, чтобы суметь защитить ее. И постараться доказать ей, что я хочу помочь. Нужно, чтобы она начала мне доверять. И как можно скорее. А уж как избавиться от Вермона и заставить его навсегда исчезнуть из нашей жизни я решу."