Экземпляр номер тринадцать

Глава 7

— Теперь Вы довольны? — не сдерживаясь более, разрыдалась я — Теперь я могу уйти?

Вир продолжал в упор смотреть на меня нечитаемым взглядом и, вдруг, медленно покачал головой:

— Не так быстро…жена.

Я испуганно отступила назад, выставляя вперед тонкие руки:

— Что Вам от меня нужно? Я же… Мы же провели обряд, как Вы и хотели!

— Провели — все так же медленно кивнул вир, наступая на меня — Но что значит этот обряд, если брак не консумирован?

— Что?! — взвизгнула я — Это невозможно! Да и кто будет проверять… Прекратите! Вы пугаете меня! Это совершенно не нужно.

— Не нужно тебе, моя дорогая. А вот мне просто необходим первый глоток твоей искры. Я так долго этого ждал… — и огромный мужчина одним шагом преодолел оставшееся между нами пространство, хватая меня в охапку.

— Нет! Не смейте! Пустите меня! — кричала я и билась в его руках из последних сил — Я не хочу! Нет!

Но миг спустя я уже лежала все на том же диване, намертво придавленная сверху тяжелым мужским телом. Резким движением мужчина ухватился за серебряное кружево корсажа. Раздался треск порванной материи и на пол дождем посыпались мелкие стразы.

— Пусти! Не прикасайся ко мне! — от собственного визга у меня закладывало уши. Слезы лились потоком, проникая за уже полуспущенный лиф истерзанного шелкового платья.

— Один глоток, Делия… Дай мне один глоток — словно в беспамятстве хрипел вир, пытаясь губами впиться в мой рот, а его рука, тем временем, уверенно проникла под сбившейся подол.

— Нет! — истошно вскрикнула я и, вывернувшись разъяренной кошкой, упала на пол, больно приложившись локтями и тут же отползая от дивана.

Мужчина, тяжело дыша, медленно поднялся следом:

— Ну, конечно, было бы легче и, заметь, приятнее для тебя, если бы я присосался к твоему источнику, скажем, совмещая оба твоих первых раза. Но раз ты так настаиваешь, Делия… — прохрипел он и, вдруг, кроваво-алая искра в его солнечном сплетении вспыхнула так ярко, что я на миг ослепла.

Следом, загорелись рубиновыми огнями чуть прищуренные, злые глаза. Отблески красного света вновь залили его лицо, рождая ассоциации с только что отобедавшим вампиром. И вир очень медленно приоткрыл губы, с которых едва читаемо сорвалось странное шипение:

— Кхашшшш…. — выдохнул муж, и протянул ко мне руку — Аффф кхашшш….

Я остолбенела, делая было осторожный шаг назад, как неожиданно острая боль пронзила мою грудную клетку. В ушах раздался щелчок, словно кто-то ломал плитку шоколада, и тут же мне в глаза снизу ударил яркий белый свет. Вздрогнув, я медленно опустила глаза на собственный изодранный лиф и сдавленно вскрикнула. В середине моего солнечного сплетения сияла и переливалась радужными бликами, словно самый дорогой бриллиант на солнце, моя собственная, впервые увиденная искра.

— Чудо мое — с фанатичным восхищением прошептал вир, неотрывно глядя на играющую маленькими радугами точку — Моя драгоценность… Мой Грааль!

— Мой дар — не веря себе, прошептала я, следом за ним, ошарашено глядя на интенсивное мерцание, явно указывающее на большую силу — У меня есть дар!

— Нет! У меня — вдруг ревниво вскричал мужчина, хмуря совершенно невменяемые глаза — Мой! Грааль только мой!

И вытянутая в мою сторону рука резко сжалась в кулак.

Меня оглушило новой вспышкой боли. Еще секунда, и она перерастает из яркой и острой в тягуче-ноющую. Словно кто-то тянул на себя мои внутренности. Я испуганно застонала и попыталась отступить еще дальше, но в тот же миг поняла, что не могу, будто посаженная на поводок. Рука вира медленно плыла вверх. И следом за ней поплыла вверх моя боль. Я в ужасе снова опустила взгляд на страдающую грудь и едва не лишилась чувств от страха: словно повинуясь команде, вторя движению его руки, вверх ползла моя едва обретенная искра дара.

— Нет! — прохрипела я, и в тщетной попытке удержать скольжение искры , схватилась рукой за собственное горло — Нет!

— Да! — блестя невменяемым алым взором, хрипло хохотнул мужчина — Да! Мой… Только мой!

Ужас, казалось, затопил меня целиком. Искра медленно, но верно поднималась выше. Я чувствовала ее, будто комок света был кусочком проглоченного яблока — жесткая, колючая… Моя!

В то же мгновение рот наполнился холодом и легким покалыванием. Казалось, что я запихнула туда комочек снега. Сияние отчетливо пробивалось сквозь стиснутые зубы и распирало неба изнутри, приказывая пошире раскрыть рот.

— НЕТ! — заорала я в дикой агонии, зажмуриваясь изо всех сил и не желая видеть, как моя искра покинет меня — НЕТ! НЕ ОТДАМ!

И сразу почувствовала, будто что-то неуловимо изменилось.

Всю меня заполнило благостное спокойствие. Совершенная уверенность. Легкая безмятежность. Рвано вздохнув, я приоткрыла глаза и вновь замерла.

Слепящая глаза искра Грааля висела прямо напротив моих губ, искрясь и играя. Яркий свет бил в глаза, слегка стирая очертания замершего напротив меня мужчины. Который, почему-то, был теперь неестественно выгнут назад на неполный мостик и только каким-то чудом держался на кончиках пальцев своих полусогнутых ног. Словно поддерживаемый в таком положении невиданной силой. Откинутая назад голова вяло болталась на расслабленной шее, рот был приоткрыт. И прямо над ним, зависнув кроваво-красным пятном, покачивалась и колыхалась в воздухе рубиновая искра его проклятого дара.

— Нет… — машинально повторила я, едва дыша — Не отдам…

И тут же, повинуясь неведамому инстинкту, с силой втянула в рот воздух.

Грааль вспыхнул ярче и послушно потянулся за моим вдохом. Словно на невидимом поводке, в след за ним послушно поплыла и чужая искра.

От неожиданности и шока я вновь широко распахнула рот. Чем и воспользовались парящие в невесомости огоньки. Один за одним они мигом устремились внутрь, ослепив напоследок вспышками белого и алого зарева мое ошарашенное лицо.

Секунда — и в моей груди разливается сперва сладость какого-то неземного блаженства. А затем мой желудок наполняет неуютное ощущение чужеродного тела. Не успеваю я даже поморщиться, как все стихает. Только предрассветный сумрак питает внезапно опустившуюся тишину. Да и та, еще мгновение спустя, разбивается в клочья звуком глухого удара опадающего на пол тела.

Я стояла столбом и молча пялилась на совершенно неподвижную фигуру своего мучителя.

Шли минуты, а вир не шевелился. Очень медленно я двинулась в сторону распростертого на паркете человека и сдавленно пискнула, уперевшись взглядом в его распахнутые остекленевшие глаза и приоткрытый в немом удивлении рот.

Аккуратно, борясь с приступами тошноты, я наклонилась и протянула руку к его носу. Моя кожа не ощутила ни намека на поток воздуха. Трясущимися от волнения пальчиками я попыталась нащупать пульс. Сперва на могучей шее, затем у основания ладони. Но как ни старалась, не смогла услышать ни одного удара. Запястье вира было совершенно неживым и холодным. Только медленно чернела на нем изящная вязь некогда золотого орнамента ведьмовского обряда.

— Он… мертв — не веря сама себе, проговорила я, брякаясь на попу прямо возле тела и, вдруг ощущая, как по лицу опять начинают неконтролируемо струиться слезы — Мертв… Я убила его… я…

Тихий плачь перерастал в истерику. Откинув назад голову я зашлась безысходным воем, раскачиваясь на полу ему в такт и колошматя стиснутыми кулачками по отполированным доскам:

— Я убила… убила…. я….

Возле меня медленно остывало тело супруга.

А в окно начинал заглядывать первый слепой рассветный луч осеннего солнца.

Не знаю, сколько я так просидела над трупом. Только постепенно мои рыдания сошли на нет, перейдя в тонкие всхлипы и судорожные вздохи. Мне стало холодно. Порванное на груди платье сползало изодранными лоскутами.Черное болеро, растерявшее в неравной схватки свои бриллиантовые пуговки, держалось на руках клочками истерзанного гипюра. Я зябко поежилась и попыталась подтянуть остатки материи на продрогшее тело, когда, неожиданно задела пальцами висящий на груди кулон.

Секунда понадобилась мне, чтобы вспомнить его назначение. И уже в следующий миг я крепко стискивала в кулаке острые грани, истерично шепча:

— Бабушка… Бабушка… Ада… Ада Адаль!

Ладонь обдало теплом. Кулон слегка засветился и тишину кабинета наполнил тревожный старушечий фальцет:

— Делия, дорогая! Сейчас такая рань… Что-то случилось?

— Бабушка — в бессильном облегчения выдохнула я — Бабушка! Я… Помоги мне!

— Тихо, милая! Спокойно! Что произошло? — уже совсем серьезно и твердо спросила ведьма — Ты в порядке? Где ты?

— Я дома… у него дома… и я… О, бабушка! Я его… я, кажется, его убила!

— Кажется? — напряженно переспросила Ада — Милая, вот сейчас возьми себя в руки и очень спокойно подумай. Тебе только кажется, что ты его убила? Или это точно? Дорогая, это очень важная деталь!

— Не знаю… То есть да…

— Так, да?

— Да! Да, бабушка! Он мертв!

— Полностью мертв? Ты можешь это проверить?

— Я проверила — зарыдала я — Я много раз проверила. И он… он так и лежит. И он совершенно точно умер! Это я … я….

— Слава Тьме — неожиданно выдохнула ведьма — Тогда все хорошо. А я-то уж волновалась.

— Что?! — ахнула я, даже переставая плакать.

— Ну, девочка моя! Одно дело недобитый маньяк. Тогда тебе надо было бы срочно прятаться, а мне мчать к тебе прямо через поля, в ночной рубашке с граблями наперевес. Мало ли очнется? И совсем другое дело совершенно безобидный труп.

— Но…

— Так. Успокойся и вытри слезки. Все уже закончилось. Приведи себя в порядок. Прикажи подать чаю…

— Он отпустил всех слуг — едва слышно прошептала я.

— Ну, естественно — змеей хмыкнула бабуля — Что-ж. Тем лучше. Меньше свидетелей. Ладно. Тогда просто успокойся. И жди меня.

— А ты… скоро? — пискнула я.

— Ну, собственно, сейчас приведу себя в порядок, позавтракаю…

— Бабуля! — возмущенно всхлипнула я.

— Ну ладно-ладно… — проворчала Ада — Раз уж тебе так невтерпеж… На первый раз… Хотя, по сути, как раз сейчас уже не вижу смысла спешить. Ладно. Уговорила. Позавтракаем вместе, где-нибудь в трактире, по дороге. Иди пока, собери свои вещи. Я выезжаю. Бэрримор!

Бабушка появилась в кабинете ровно через полчаса. Ее точеная фигурка, затянутая в элегантное дорожное платье, быстро и уверенно влетела в комнату, окинула внимательным взглядом представленный натюрморт и понимающе хмыкнула:

— Так и знала, что сорвется. Поспешит. И получит свое — довольно мурлыкнула она.

— Бабушка — неуверенно протянула я, поднимаясь с дивана, на котором сидела, уже переодетая в коричневое дорожное платье, примерно сложив ручки на коленях и выставив возле ног легкий дорожный саквояж, самолично собранный мной в дорогу — Ты… знала, что так будет?!

— Ну, конечно, дорогая — махнула рукой Ада — Это экземпляр был прост, как валенок. Еще и туп, как пробка. Поживешь с мое, научишься просчитывать их ходы с первого взгляда. Спровоцировать его на активные действия было как раз плюнуть!

— Он чуть не убил меня! — в ужасе прошептала я, неверяще глядя на веселящуюся ведьму.

— Но не убил же — снова беззаботно дернула плечом бабушка — Ой, Делия, только не начинай истерику. И вот этот обиженный взгляд преданой хозяином собаки тоже спрячь и никому больше не показывай. Я бы не стала зря тобой рисковать. Как — никак ты моя единственная наследница! Ковен и так на меня зуб имел из-за финтов твоей матери. Если бы я еще и тебя не представила… бррр… Не приведи Тьма пришлось бы снова рожать самой! Нет уж!

— Я думала, ты меня любишь… — обиженно всхлипнула я, опуская взгляд в пол.

— Ну конечно люблю! — всплеснула руками ведьма — Что за странные сомнения? Как я могу не любить родную внучку? Тем более, что у меня и вариантов-то других нет…

— Так не любят — горько всхлипнула я.

— А ты знаешь, как любят? — сардонически хмыкнула красавица — Откуда? Сама-то любила? Или, может, вот он тебя любил? — и женщина брезгливо пнула носком туфельки труп — Оставь патетику. Любовь, милая, не всегда благо. Вот забота, поддержка, помощь — это хоть гарантированно пощупать можно. А любовь — просто сказка для нищих гимназисток. Когда у студента денег даже на булик для девушки нет — рождаются красивые ( и, главное, заметь-бесплатные!) стихи о неземной любви. Так что мы с тобой будем любить друг друга осознанно. В меру сил и финансовых возможностей. Ты мне — я тебе. Всегда друг другу поможем, посоветуем, прикроем. Кстати, про прикроем… Берримор!

В кабинет тут же спокойно вошел зрелый мужчина с совершенно бесстрастным лицом и холодными, практически бесцветными глазами. Ада молча посмотрела в лицо слуги и тот уверенно кивнул и закрыл свои белесые очи. Еще минуту спустя в кабинет влетели двое мужчин в ливреях и слаженно переложили труп на диван. Откуда-то появилось ведро с водой и грязная тряпка. Покуда один из слуг технично отмывал пол от мела, второй сметал в совок мелкие стразы, осыпавшиеся с моего лифа, и запихивал в мешок цветные свечи, нож и кубок, служившие для обряда.

Когда работа была закончена, мужчины вопросительно глянули на бесстрастного Берримора. Тот ответил долгим спокойным взглядом. После чего, все так же молча, слуги подняли труп и унесли его прочь.

— Его на моей карете доставят в мой городской особняк — пояснила мне бабушка — Там мы сможем спокойно с ним закончить.

— А мы…

— А мы поедем на суд, как и планировал твой опекун. В заказанном им дормезе. Если не ошибаюсь, он как раз должен прибыть с минуты на минуту.

Бабушка снова оказалась права. Не прошло и десяти минут с того момента, как звонко щелкнув хлыстом, скрылся из виду ее экипаж с погруженным в него телом, как возле парадного входа остановился черный дормез, скрипнув рессорами и подав негромкий сигнал клаксона.

— Берримор — снова окликнула бабушка и молча посмотрела в белесые глаза человека.

Мужчина молча поклонился и сделал жест рукой, приглашая нас выйти из кабинета. Мы с бабушкой под руку спокойно пошли к экипажу. Бэрримор двинулся следом, легко подхватив мой саквояж и отстав всего на пол шага.

С подножек резво соскочили гайдуки, предупредительно распахивая для нас дверь дормеза и спуская к нашим ногам подножку лестницы.

— Вира Адаль — вежливо произнес лакей, подставляя локоть бабушке и помогая ей подняться в экипаж — Вира Адаль младшая… Вир Драг.

Я дернулась и чуть не упала с подножки, резко оборачиваясь назад. Но за моей спиной никого не было.

— Он… — прохрипела я, ошеломленно глядя на ведьму.

— Он только что забрал из поместья троих господ и их слугу — ухмыльнулась бабуля, глядя, как Барримор, передав мой багаж гайдукам, ловко взбирается на козлы рядом с кучером и молчаливым кивком дает добро к отъезду.

Дверь кареты захлопнулась и дормез, мягко качнувшись на рессорах, тронулся в путь.

— Но почему… — начала было я, и тут же медленно посмотрела на спокойно сидящего впереди Берримора — Маг менталист!

— Именно — улыбнулась женщина — Иметь такого слугу очень удобно, не находишь? Он в буквальном смысле слова все понимает без слов, с первого взгляда.

— Но почему он служит тебе? — задумалась я — Ведь на государственной службе с его даром он мог достигнуть просто небывалых высот! Насколько я знаю, менталисты буквально купаются в золоте!

— Он и у меня неплохо получает, поверь мне — хмыкнула бабуля — И, потом, далеко не все можно купить за деньги. Богатство не унесешь с собой в могилу. Другое дело долгая жизнь. Очень долгая. Ну просто о-о-очень….

— Он тоже тебя…. — ахнула я, вспоминая откровения вира Драга.

— Нет конечно, деточка — звенящим колокольчиком рассмеялась Ада — Неужели ты еще не поняла, что нас не так просто высосать, если мы того не хотим? Нет, не буду врать, такая опасность есть. Тысячи способов обездвижить, усыпить, погрузить в стазис… Но, в целом, куда как проще… договориться! Вот и Бэрримор продает свои умения за малые крохи бессмертия. А я что? Мне не жалко. Чего не сделаешь ради хорошего, полезного человека, не правда ли?

— И он сейчас…

— Ага. Сделал так, что аж целых три свидетеля — два гайдука и кучер — своими глазами видели, как в экипаж села ты, я и твой безвременно почивший супруг. Кстати, с этим вопросом тоже нужно разобраться.

И бабушка уверенно поднесла к своим глазам мою руку с черной брачной вязью.

— Так… Вот это нам лучше скрыть. Через несколько дней она и сама исчезнет — ведь душа мужа более не в теле. А пока, оденешь на суд длинные перчатки. Нечего портить репутацию браком с двоеженцем в шестнадцать лет. И разбирательством, относительно обстоятельств твоего излишне быстрого вдовства тоже.

— Почему? — хлопнула глазами я — Я ведь не виновата!

— Это я знаю — перебила меня Ада — И знаешь ты. А вот суд… Да и вообще, как ты понимаешь, твой дар должен быть твоей самой страшной тайной!

— Потому что все захотят его выпить — прошептала я.

— Потому что все думают, что хотят выпить его. А, на самом деле, это ты будешь их пить — кровожадно блеснув глазами, прошипела ведьма.

— Как? — испугалась я — Вир Драг сказал, что я Грааль…

— Вир Драг был тупым идиотом — рявкнула бабушка — Потому и помер, как жадная собака. Впрочем, как и любая другая Пиявка. Им только дай, дай, дай… Жрут все, до чего могут дотянуться! Хоть бы мозги включали, на досуге… Ты не Грааль, милая. И если бы этот полудурок дал себе труд хотя бы поглубже изучить этот вопрос, он бы и на милю к тебе не подошел! Потому что ты — Адаль, Делия. А это значит что?

— Что? — замерла я.

— Ты не жертва, моя искорка. Ты хищник. Не ты его пища. А он твоя!

— Но я не понимаю…

— Чтоб твоей матери в гробу ворочалось — вспылила бабка — Ничему ребенка не научила! Кукушка безголовая… Страшно подумать, как бы ты выживала в этом мире, на нашпигуй я ваш дом кристаллами прослушки под самую крышу! А если бы я не успела? Бррр… даже думать не хочу!… Ты Адаль. Этим все сказано, Делия. Когда-то, давно, и правда были носители дара Грааля. Само собой, это были СВЕТЛЫЕ ведьмы. Ведь Грааль даровал вечную жизнь безвозмездно! И любому дураку с зачатками логики это должно было быть понятно. Но потом Грааль исчез. Если верить некоторым хроникам, то последняя Светлая носительница Грааля была зафиксирована лет девятьсот тому назад. Увы, ведьмы так часто нарывались на корысть своих избранников и, как следствие, либо погибали, лишаясь искры, либо перегорали от боли предательства, что дар просто исчез и более ни в ком не возродился. Но не все Светлые ведьмы лишались дара. Во многих, от боли предательства и потери, он просто… перерождался! Светлые становились Темными. А их Грааль (святой сосуд) — Адалем (адским сосудом). Так появились мы! По крайней мере, именно так писала в своем дневнике твоя пра-пра-пра… ну, не важно сколько «пра» бабка. Именно так она получила свой дар, взамен сгоревшего. И именно так родилась наша искра.

— И что это значит? — спросила я — В чем координальное отличие?

— Да в самом главном! — всплеснула руками бабушка — Если Грааль сам создавал жизнь, то Адаль ничего не создает. Он просто отдает тебе годами жизни и молодости ту энергию, которую высасывает из чужих искр!

Моя спина мгновенно покрылась липким, холодным потом:

— То есть я… Такая же точно… Пиявка?!

— Нет, дорогая — расстроено покачала головой Ада — Пиявки на то и пиявки — они просто сосут и хранят про запас, чтобы снова сосать. Ни принять в себя чужую искру, ни преобразовать ее во что-то удобоваримое они не могут. Например, присосался такой к ведьме — природнице, и покуда он ее сосет ( напрямую, или уже из внутреннего своего накопителя), он тоже может вырастить грушу по воле движения пальца. Но вот искра выпита до дна — и нет той силы! А ты… Ты берешь чистую искру дара той же Пиявки и делаешь из нее что-то принципиально новое! И это новое питает тебя долгие, долгие годы…

— Но смысл один! Мы сосем чужую силу! — замотала головой я.

— Не любую — снова мурлыкнула бабушка — Ох как не любую. Нет, на досуге или при опасности мы и ведьму высосем, если приспичит. Но целенаправленно и в плановом порядке мы сосем Пиявок, моя ты хорошая. Именно их. И чем откормленнее будет тварь, чем больше чужих искр в его накопителе на момент потребления — тем больше лет жизни ты получишь. Мы как санитары леса в мире ведьм. Именно эти твари столетиями высасывали наших прародительниц. Так же, как он теперь пытался высосать тебя. Именно из-за них Грааль покинул мир. И из-за них же он переродился в Адаль.

— Но не все же они такие…

— Все — уверенно качнула головой ведьма — Это их суть. Пустые изначально, они боятся собственной неполноценности и пьют всех, до кого могут дотянуться.

— Я не верю…

— Правильно, рыбка моя! Ты же Темная! Ты не должна никому доверять. Даже мне. Поэтому… ты будешь их проверять. И когда наступит точка невозврата, ты будешь делать свой ход. Каждый высосанный Накопитель — чья-то спасенная жизнь. И безразмерно продленная твоя! Вот так! Приятное с полезным. В этом наша суть. Наше предназначение!

— Как страшно — прошептала я, прикрывая глаза.

— Увы, Делия. Наш мир жесток. Если не ты — то тебя. Поверь мне, на тебя будет вестись та еще охота. Хочешь выжить — отбрось прочь жалость. Пиявки никого не жалеют.

— Я так устала…

— Знаю, милая. Знаю. Но сейчас тебе нужно собраться с силами. Впереди суд, который передаст мне опеку над тобой. А потом я научу тебя всему, что знаю. Ты не окажешься больше беззащитной в подобной ситуации. Ты научишься пользоваться искрой так филигранно, что это не будет доставлять тебе никакого дискомфорта. Впереди у тебя очень долгая жизнь. Бесконечно долгая. И пусть она будет наполнена счастьем и безопасностью.