Экземпляр номер тринадцать

Глава 33

«Тьма великая непроглядная, куда? Куда, спрашиваю я вас, катится этот безумный мир?» — безмолвно стонала я, своими многострадальными девяноста чувствуя очередную дорожную рытвину на забытой богами сельской дороге, по которой катил нас экипаж — «И куда, мать мою ведьму, катимся мы в этом проклятом всеми темными корыте? Как я вообще в нем оказалась, спаси меня кто-нибудь? Как я согласилась на эту пытку? Как?!»

Хотя, истины ради, на последние вопросы ответ-таки я прекрасно знала. Причем, даже не один.

Катились мы с очередного ужина в очередном соседском поместье. Как оказалось, эти провинциальные землевладельцы просто ужас как дружелюбны! И при этом не менее обидчивы и злопамятны. Поэтому, едва мы, почти две недели назад приехали в отчий дом гадкого инквизитора, как на него тут же напали полчища знакомых, друзей, приятелей и просто добрых соседей. Прямо счастье, размахом в отдельно взятую имперскую область. Вермон Мигре вернулся домой ( официально звучало это именно так) — танцуют все!

И все эти многочисленные малознакомые люди не просто радостно поприветствовали нас на устроенном по этому поводу званом ужине, но еще и не поленились завалить нас ответными приглашениями. Которыми ну вот просто никак нельзя было пренебрегать!

Нет, я честно попыталась. Вздернула нос, хмыкнула и сказала свое уверенное «Фи!» и «Нет!» подлому инквизитору. Но на этом моя бравада и захлебнулась. Подавилась и в муках сдохла, отравленная его многозначительной ухмылкой, вздернутой бровью и напоминанием о нашем с ним соглашении. И я бы, вот честно, плевать бы хотела на всякие там собственные обещания. Подумаешь, «Вы мне обещали еще намедни». Темная я, в конце-то концов, или нет? Мало ли чего я и на ком там пообещала? Но помимо нашей договоренности, вир Мигре, как оказалось, владел еще и волшебным словом. «Шифоньер» — многозначительно обронил он. И я… гордо удалилась выбирать вечернее платье.

А как я на все это согласилась… Нет, ну чего уж саму себя-то обманывать? Почему я согласилась на этот экспромт, отдающий с моей стороны мазохизмом, я прекрасно знала. Еще бы я отказалась! По сути, я была готова подписаться и не на такие глупости. Ведь это был чуть ли не единственный шанс сбежать из собственного дома, уведя внезапный инквизиторский интерес подальше от скрытого за моим платяным шкафом тайного хода в заветное хранилище драгоценных экземпляров!

Ну и, заодно, если уж быть совсем честной с самой собой, отличный повод для того, чтобы дать передышку собственным необъяснимым чувствам.

Пора было признать очевидное — я попала. И снова это риторическое «Как?!» истеричным голосом выкрикнутое в небытие. Уму непостижимо, но я буквально стонала в голос от какой-то физической необходимости постоянно находиться поближе к виру Мигре. И ладно бы просто поближе! Руки выкручивало от желания касаться его, перебирать темные непослушные волосы, разглаживать пальчиком угрюмую складку на его переносице, царапать коготками литые мышцы на его обнаженной груди… тьфу! Вот! Опять! О чем и говорила! Любые мысли относительного этого гадкого экземпляра неминуемо скатывали меня в бездну похоти и разврата. И, уж поверьте мне, как оказалось, в теории я просто фейерверк идей и костер нереализованные фантазий! Хорошо хоть, пока что, и правда только в теории…

А остальное, по сравнению с этим, мелочи!

Подумаешь, неожиданно оказалась представлена его досточтимому батюшке. Отличному, кстати, как оказалось, виру!

Статный, с явственно пропечатанной породой на все еще красивом лице. Его не портила ни обильная седина, ни резная трость, на которую он опирался при ходьбе явно не для протокола. Глубина корней его фамилии не просто была видна не вооруженным взглядом, она словно прошивала его насквозь, удерживая на себе и его поистине царственную осанку, и гордый угол вздёрнутого подбородка. Аристократ! Белая кость. Голубая кровь. Тут и сомневаться не приходилось. Такие гены не пропьешь. Кровью плебеев не разбавишь. Она все пережжет и все равно себя проявит.

И при всем этом, умнейший человек! И талантливейший управленец. О чем буквально кричало само поместье Мигре. Счастливые арендаторы, довольные слуги, ухоженный сад и огромные, содержащийся в прекрасном состоянии старинный замок! Все вокруг процветало и приносило, судя по всему, немалый доход. Редкость в наше время, когда рожденные с серебряной ложечкой во рту наследники все чаще просаживали состояние предков, не заботясь его сохранением и приумножением для следующих поколений. Но вир Мигре старший был явно не из их выводка. Он руководил твердой рукой, следил цепким взглядом и правил в собственной вотчине уверенным балансом строгости и великодушия. И результаты его труда не могли не восхищать даже такого обывателя, как я. О чем я, не сдержавшись, открыто заявила, едва оказалась ему представлена. И вот еще одна неожиданность — гордый аристократ не дернул пренебрежительно бровью в ответ на неуместную похвалу, а расцвел радушной улыбкой и тут же увлек меня знакомиться с огромным садом, подспудно не забывая филигранно переплетать рассказ об истории поместья с аккуратными расспросами о нашем знакомстве с его младшим сыном, развитием наших отношений, так скоро приведших к браку и о моей скромной персоне, само собой. К концу импровизированной прогулки меня уже ласково называли «дочкой», успели взять с меня клятвенное обещание как минимум провести «дома» Рождество и поговорить с его Деймоном о возможности вернуться сюда насовсем.

Так и сказал: «моим Деймоном». Причем так трогательно, с такой затаенной гордостью и болью, что я… почему-то и прямо сразу на все согласилась.

Как все это ему удалось — понятия не имею! Даже я, опытная Темная интригантка, лишь к вечеру осознала, чего и как успела понарассказать, наобещать и выслушать!

В общем, родственные связи с моим гадким инквизитором были, можно сказать, и на лицо и на все остальные части тела и мозга!

«Моим!» — неожиданно мысленно подавилась я собственными словами — «Каким, Тьма великая, моим?!» И едва не застонала, затоптанная толпой в миг появившихся мурашек, которые пробежались от разом загоревшихся ушей прямо к низу живота, где и придавили горячим комком подыхающих в муках неразделённых чувств бабочек.

Все чаще и чаще я ловила себя на мысли, что готова растерзать и саму Верховную ведьму и многострадальную кашу Матильду за то, что в свое время не дали мне перейти к практике. Если бы не тот злополучный скрип… Возможно, сейчас я была бы куда как более благодушна. Меня бы не рвал на части ведьмовской азарт. Не выводило бы из себя синдромом «винограда», который никак не могла достать одна лисица. И не бросало бы из бессонницы в омуты эротических сновидений. Гадская Темная сущность! Да ни одна Темная не смогла бы спокойно сидеть рядом с тем, кого не удалось заполучить! И будь я ну хоть вот чуть-чуть смелее и нахальнее… А так меня упрямо держало в руках полученное в детстве строгое мамино воспитание. И тут же рвало на части природной ведьмовской сутью. В общем, конец был неизбежен, приют умалишенных все реальнее, а участь несчастного инквизитора все очевиднее.

Аккуратно, из-под ресниц я бросила быстрый взгляд на напряженную фигуру своей будущей сексуальной жертвы, непоколебимым изваянием застывшей рядом со мной.

« Сидит, наивный» — гаденько подумала я — «И не подозревает, что я уже твердо решила сделать вид, что успела в хлам сегодня напиться, как только вернемся с этого дебильного ужина и все вывернуть так, чтобы он меня подло соблазнил. Да! Потому как я потом обязательно должна иметь повод для давления. Он будет весь виноватый, воспользовавшийся ситуацией. А я вся такая несчастная и как бы тоже жертва. »

Ведьмовской темной сути план нравился. А вот лично мне…

Я поджала губы и снова украдкой посмотрела на инквизитора.

Вир Мигре напряженно всматривался в окно, всем своим видом демонстрируя крайнее пренебрежение к скользящему перед ним пасторальному ночному пейзажу. По всему было видно, что этот треклятый ужин был нужен ему не более, чем мне. Но, отчего-то, на визите к очередным соседям он настаивал с не меньшим энтузиазмом, чем с визитами на те, что мы уже успели посетить ранее. Зачем ему это было необходимо, я так и не поняла. Но маг упорно вращался в провинциальном обществе и усиленно вращал в нем меня, тщательно следя, чтобы каждая собака абсолютно точно осознала, что мы вместе и нас связывают совершенно определенные узы. Собаки ( тьфу ты! То есть соседи!) кивали и осознавали. Я терпела и всем улыбалась. А инквизитор… казалось, все больше и больше мрачнел. Если в первые дни, вынудив меня принять его галантное приглашение погостить в его родовом замке, он еще был достаточно весел, то чем больше дней мы проводили в его доме, тем меньше он походил на того уверенного в себе, немного язвительного и непоколебимого Дознавателя, с которым я встретилась в столице.

Казалось, какие-то его тайные планы трещат по швам и оттого он становится все напряженнее и холоднее. С одной стороны, придраться мне было решительно не к чему. Деймон был галантен, вежлив и внимателен ко мне. Внешне, мы и вовсе смотрелись как идеальная семейная пара. Но вот стоило нам остаться наедине… Признаться, выбираясь в эту глушь, я была на сто процентов уверенна, что утащив меня подальше от вездесущих глаз Гретты, маг не преминет воспользоваться ситуацией и утроит свои попытки по моему соблазнению. Что я, в принципе, готова была ему позволить. Однако на деле оказалось все несколько иначе. Это именно мне теперь приходилось раз за разом изобретать ситуации, когда ему пришлось бы прижимать меня в танце чуть ближе, чем было принято ( «Ах! Кажется я подвихнула ногу!»), уединиться в ночном саду ( «Ах! Тут так душно! Не проводите ли меня на свежий воздух?») и даже заглянуть в мою спальню после полуночи («Ах! Мне кажется, там кто-то есть! Я так испугалась!») — благо, что спальни нам, как супругам, выделили смежные. Но, увы! Ни мои тонкие намеки, ни гениальные актерские потуги результатов не приносили! Вир приходил, поддерживал, выгуливал, осматривал пустые шкафы и… напрочь игнорировал мои томные вздохи, полуспущенные корсажи и откровенно прозрачные сорочки. Ноль! Казалось даже, что мужчина и вовсе потерял ко мне всякий интерес, как к женщине! А это, знаете ли, было во-первых обидно. А, во-вторых, настолько распалило пресловутый ведьмовской инстинкт сделать наперекор, что я уже всерьез опасалась, что однажды ночью не справлюсь с этими самыми инстинктами и обнаружу себя устанавливающей медвежий капкан под дверьми добычи. С мешком наготове и двумя литрами возбуждающего чресла элексира под мышкой. От подобной перспективы было слегка не по себе. Но экземпляр просто сам напрашивался! Думать надо! Нафига так распалять Темную ведьму? Ну увидел, что девочке надо — дай ей сам. Дешевле же обойдется! Так нет же! Бегает тут от меня, как мышь от лисицы. А как говорила моя бабуля? Правильно! «Не бегай от ведьмы — умрешь уставшим». Как-то так…

«Нет, надо как можно скорее с этим заканчивать. Оно же понятно, что как только я получу недоступное, сразу успокоюсь! А спокойствие — это наше все!»

Я очередной раз томно вздохнула, от чего содержимое корсажа опасно поднялось над кружевами, и стрельнула глазами в намеченную жертву.

Жертва реагировать на провокацию, ожидаемо, снова отказалась. Вир лишь бросил на меня слегка усталый взгляд и снова сосредоточился на пейзаже. И я не выдержала:

— Вир Мигре… Я чем-то снова Вас расстроила? — показательно надув губки спросила я — Я плохо вела себя на приеме?

— Все хорошо — едва удостоив меня мимолетным взглядом, холодно отозвался маг — Вы были прекрасны, Делия. Как всегда.

— А мне вот кажется, что Вы мной недовольны — грустно вздохнула я и закусила нижнюю губку — Конечно, я понимаю. Мне не стоило так увлекаться шампанским и танцевать с этим виром…эээ… виром…

— Ари — сухо помог маг — Вир Ари. Неужели не помните? Мне показалось, вы с ним успели весьма близко познакомиться.

— А? Что? — нахмурилась я и тут же легкомысленно всплеснула рукой — Познакомиться? Да ну, бросьте! Мне его представили и я тут же забыла его имя. Зачем оно мне?

— И то верно — неожиданно язвительно хмыкнул инквизитор — Зачем имена? Как говорится, оно не повод для знакомства.

— Что? — не поняла я.

— Забудьте — устало прикрыл глаза Дей — Это все равно не имеет смысла.

— Это как? — возмущенно захлопала я глазами и даже пробежалась кончиками пальцев по линии корсажа — Это Вы намекаете, что я такая тупая, что не пойму?

— Я не говорил ничего подобного — слегка улыбнулся вир.

— Но Вы именно это имели в виду — все больше распаляясь, зашипела я — То есть, по вашему, я такая дура, да?

— Делия, Вы далеко не дура — покачал головой маг, еще тяжелее вздыхая — Если бы я хоть на минуту и правда поверил, что Вы глупы…

— То что? — зашипела я.

— То, возможно, все было бы иначе — отрезал вир и неожиданно кивнул подбородком в окно — Мы приехали. Полагаю, вам не терпится поскорее лечь в постель.

« Знал бы ты, насколько прав» — плотоядно подумала я, замечая, как даже злость и обида на инквизитора под действием все того же охотничьего азарта успели благополучно трансформироваться в очевидно зарождающиеся желание. Но вслух лишь фыркнула и сквозь зубы процедила:

— Пожалуй, сперва я хочу порцию шерри перед сном.

— Думаете, Вам не достаточно? — скептично хмыкнул Дей.

— Намекаете, что я в придачу к тупости еще и алкоголичка? — засияла я зеленью глаз и едва успела погасить на кончиках пальцев парализующее заклятие.

« Черт! Я его так прямо в карете…так! Срочно нужно его передислоцировать в более удобное место. Согласно плану» — испуганно подпрыгнула я и, под удивленным взглядом Дея опять попыталась скрыть азарт за обидой:

— Короче, Вас оно совершенно не касается. Я Вас со мной пить не заставляю. А если я Вас настолько неприятна, со всеми моими многочисленными недостатками, то можете вообще меня игнорировать!

— Если бы — почти простонал маг и легко спрыгнул с подножки экипажа, подавая мне руку.

Я сильно сжала его ладонь и, отчаянно изображая изрядно перебравшую шампанского барышню, практически упала в его объятия, нетрезво хихикнув и жарко проведя ладонью по спрятанному под камзолом торсу:

— Я такая неловкая — хлопая ресницами, хрипло засмеялась я.

— Вам правда лучше сразу лечь — мягко проговорил мужчина, аккуратно вытаскивая из-под лацкана мои шаловливые пальчики и укладывая их на собственный локоть — Я провожу Вас.

— Нет — топнула я ножкой, снова надувая губки — Я сказала, что мне нужно шерри! — И, чуть подумав, шатнулась в его сторону, прижимаясь грудью к сильному плечу — Да что у Вас с аллеей? Почему она шатается? Куда смотрит прислуга, в конце-концов — недовольно буркнула я.

— Займусь этим прямо с утра — клятвенно пообещал легко напрягшийся Дей, приобнимая меня за плечи и уверенно направляя к входу в дом — Доброй ночи, Тарни — поздоровался он с удивленным дворецким — Благодарю, что дождались нас. Дальше мы сами. Вы свободны.

— Доброй ночи, вир — вежливо поклонился дворецкий, закрывая за нами двери — Прислать горничную для виры Мигре?

— Не стоит — устало вздохнул маг — Мы справимся сами.

— Адаль-Мигре — буркнула по привычке я — Так! Где там наливают у вас? У нас…

— У нас не наливают, Делия — попытался образумить меня мужчина — Давайте лучше пройдем в спальню?

« Да ты прям напрашиваешься!» — хлопнула в ладошки Темная ведьма, гаденько хихикнув — «Дойдем и до спальни! Дойдем. Не боись! Но сперва…»

— Сперва вино — уперто топнула я и опять почти упала на мага.

Ну а что? От него так приятно пахло! И он так трепетно пугался и обнимал меня за обнаженные плечики, что прямо грех было не пользоваться!

— Делия, одумайтесь — простонал вир.

— Да перестаньте — обиделась я — Я взрослая самостоятельная женщина, в конце-концов! Могу я чуть-чуть усугубить? Перед сном.

— Мне кажется в вашем состоянии это уже лишнее. Завтра Вы не будете себе благодарны за это усугубление.

— Кто знает — глубокомысленно произнесла я и вполне уверенно вошла в гостиную, где у камина гостеприимно располагался столик с выставленным на нем алкоголем — О! Вот он, вкусненький…

Следующие полчаса прошли строго по намеченному ранее плану. Я пила ( точнее, делала вид, что пила) и пьянела. Вела себя не совсем прилично и несколько вызывающе. Мне было жарко, и душно, и скучно… И потому я просила ослабить мне корсет, отказывалась прикрыть окончательно сползающий корсаж палантином и пыталась танцевать без музыки. Вир стоически терпел, бдил и отказывался вестись на провокацию. Время шло, я начинала закипать.

Нет, что за дела, а? Я для кого тут претендую на звание лучшей актрисы столицы и ее окрестностей?

— Скажите мне, вир Мигре — обиженно затянула я, получив от мужчины очередной отказ станцевать со мной на столе — Неужели я правда настолько Вам неприятна?

— Делия, Вы о чем? — нахмурился вконец уставший мужчина.

— Ну, Вы все время мной недовольны… Последнее время бросаете на меня такие ненавидящие взгляды… Это по тому что я ведьма, да? — и я жалобно всхлипнула.

— Сейчас не место и не время для подобного разговора — поджал губы Дей — Но, поверьте, Ваша Темная суть здесь практически не при чем.

— Практически? — уцепилась я — То есть дело, все-таки, в этом? То есть, в этом тоже? И чем же моя суть Вам так не нравится?

— Делия — застонал вир — Позвольте я провожу Вас в спальню? Уже очень поздно…

— Для чего поздно? — зашипела я — Знаете, вир Мигре, а и правда поздно! Поздно пытаться как-то наладить наши вынужденные отношения! Все! Завтра же я уезжаю домой. И плевать я хотела на наши договоренности и Ваши дела, ясно?

— Как скажите — вдруг прищурился в ответ маг — Прямо с утра дам распоряжение паковать вещи. Теперь мы можем подняться наверх?

Я зависла. Откровенно говоря, такого поворота событий я не ожидала. Нет, ну одно дело истерить с расчётом на мужскую слабость, и совсем другое получить такую реакцию. Но отступать было некуда.

— Опредл-ленно — не забыв слегка заплести язык, обиженно кивнула я и, покачнувшись, поднялась на ноги — И не трогайте меня! — взвизгнула, едва вир кинулся в попытке подхватить мое неустойчивое тело — Не хочу, чтобы ко мне прикасался тот, кто находит меня отвратительной только потому, что я ведьма!

— Только поэтому?! — вдруг сорвался вир и, демонстративно наплевав на мое возмущение, одним движением взвалил мое несчастное тело на плечо — Только поэтому? Серьезно, Делия? Ладно! Если ты так хочешь, поговорим сейчас!

— Отпусти меня! — всерьез испугавшись, дернулась я.

— Обязательно отпущу — кивнул маг, уже широкими шагами поднимаясь по лестнице — Как только дойдем до спальни. Я еще не настолько потерял остатки воспитания, чтобы устраивать скандалы на глазах прислуги.

— Все давно спят! — возмутилась я — И куда это Вы меня принесли? Это же Ваша спальня, а не моя!

— Ничего. Для разговора по душам сгодится — прошипел на меня мужчина, делая какой-то хищный шаг к дверям и демонстративно запирая их на ключ — Ну так что, Делия? Поговорим?