Экземпляр номер тринадцать

Глава 8

Как, впоследствии показала жизнь, бабуля и тут оказалась правой. И насчет Накопителей (они же Пиявки) в частности, и насчет мужиков в целом. Да и вообще, бабушка редко в чем ошибалась и почти никогда не проигрывала. Оно и понятно — опыт! Такой так просто не пропьешь, как ни старайся.

Вот и сейчас, сжимаясь испуганным комочком в жестком кресле в кабинете судьи, я удивленно наблюдала, как легко и профессионально дожимают блюстителя закона две темные ведьмы, явно железобетонно уверенные в исходе дела в свою пользу.

— Подписывайте, уважаемый — своим тоном явно опровергая даже намек на уважение, как таковое, протянула Верховная ведьма Темного ковена, провокационно проводя кончиком пальчика по краю собственного нескромного декольте — Уж полночь близится, как говорится, а мальчика все нет. Боюсь, что он и не появится.

— Но, многоуважаемая вира Градейн — невнятно отбивался судья, тщетно пытаясь достать свой взгляд из этого бермудского треугольника в кружевах — Опека — дело серьезное! Мы просто обязаны заслушать доводы второго претендента на попечительство. Тем более, что покойная мать девочки прописала его в завещании.

— Покойная мать девочки была глубоко не в себе перед смертью — холодно отрезала бабуля, злобно переглянувшись с Верховной ведьмой — Если потребуется, мы можем предоставить целую деревню свидетелей. Могу кликнуть своего слугу и он тотчас привезет Вам их прямо в столицу.

Я вспомнила бесстрастное лицо Берримора и вздохнула — этот может. Предоставит кого угодно и с какими угодно утверждениями. Не зря же пять часов назад аж вся придорожная таверна целиком засвидетельствовала, что буквально сразу после нашего приезда, вир Драг с таинственным видом вышел из обеденного зала, где мы втроем соизволили заказать легкий обед, и направился куда-то в сторону леса, не объясняя причин. На опушке он обернулся, весело помахал рукой всем желающим это видеть, а после задорно поскакал в заросли дикой малины. Где и сгинул в неизвестном направлении. И лишь сумрачный вой вурдалаков, за каким-то своим вурдалачьим делом вдруг ошивающихся днем близ столичного тракта, дал повод думать, что, возможно, вир уже и не вернется. По крайней мере не в скором времени. И, скорее всего, что не целиком.

— Не надо всю деревню — брезгливо поморщился судья, видимо тоже не на йоту не сомневающийся в возможности оккупации своего кабинета вышеописанным населением, при неблагоприятном стечении обстоятельств и, в связи с этим, даже выныривая из декольте Темной красотки— Я готов поверить, что это, хотя бы отчасти, правда. Отдать постороннему человеку ребенка при живой-то родственнице, которая, к тому же, сама ходатайствует об опеке… Но и Вы меня поймите! Есть факт завещания. И острое желание назначенного опекуна таковым оставаться!

— Факта опекуна только нет — недобро сверкнула глазами Верховная ведьма, краснея нежным персиком юных щечек.

— Да! И это тоже очень странно. Человек просто пропал! — всплеснул руками судья.

— И что же теперь? — хмыкнула бабуля — Поиски могут затянуться. С кем все это время будет жить Делия?

— Законом полагается в таких обстоятельствах временно определить ребенка в приют…

— Это совершенно исключено — топнула ногой Ада — Моя внучка не будет жить в приюте при живой… мне! И вообще, а если его так и не найдут? А если он сбежал из страны?

— Зачем ему было сбегать? — недоуменно хлопнул глазами судья — Его же ни в чем не обвиняли!

— И все-таки — настаивала бабка.

— Ну, если в ближайший год вир Драг не объявится…

— Год?! — возмущено возопила бабушка.

— Год?! — ахнула я — Я… не хочу год жить в приюте!

— Успокойся, Делия — грозно сдвигая брови процедила Ада — Ты вообще не поедешь ни в какой приют. Ни на год, ни на день. Я забираю ребенка себе. И точка!

— Но если вир Драг объявится и потребует свои права опекунства…

— Не объявится — в этот миг донеслось из дверей и на пороге объявилась невысокая пухленькая женщина в наглухо застегнутом темно-зеленом пальто, отороченном золотистым мехом — Боюсь, что вир Драг мертв, Ваша Светлость.

— Добрый вечер, уважаемая вира — чуть привстал удивленный судья — А Вы, простите, кто? Не могли бы Вы представиться и сообщить нам, откуда у Вас такие сведения?

— Я супруга покойного… Точнее, теперь уже вдова — почти спокойно произнесла женщина, тяжело опускаясь на свободный стул и расстегивая верхние пуговки на пальто — Простите, я так спешила… Можно мне стакан воды?

— Конечно — мужчина, подскочив, налил в стакан из стоящего на его столе графина — Простите за вынужденный вопрос, уважаемая вира, но как… когда Вы получили эти трагические новости?

— Час назад — утолив жажду, выдохнула вдова — Собственно, я не могу сказать точно как и когда погиб мой супруг. Просто час назад я совершенно случайно обратила внимание на собственное запястье и увидела вот это.

С этими словами, женщина быстро закатала правый рукав и продемонстрировала нам совершенно черную печать с именным гербом рода на запястье — знак единого союза. Точнее, померкнувшего уже союза, учитывая цвет печати.

— Увидев это, я, конечно, тут же кинулась к фамильному древу, выгравированному у нас на стене, и сразу же получила подтверждение случившемуся. Ветвь Октавио погасла. Далее, мне оставалось только связаться с секретарем мужа, для разъяснения обстоятельств. От него я и узнала, что сегодня муж должен был присутствовать на суде по слушанию дела об опеке над какой-то девочкой, дочерью его почивших друзей. И я кинулась сюда.

— То есть Вы не знали, что Ваш супруг собирается стать опекуном сидящей здесь Делии Адаль?

— Я впервые сегодня об этом услышала — всплеснула руками вдова — И, конечно, впервые вижу сиротку — тут женщина смерила меня внимательным, подозрительным взглядом — Я и не предполагала, что речь идет о такой… взрослой, по сути, девушке.

— По закону, Делия еще несовершеннолетняя — пояснил судья.

— Секретарь Октавио сказал мне, что у девочки есть родственники — уточнила вира Драг — Это так?

— Конечно — тут же отозвалась бабуля — Я вира Адаль, тетя Делии. А Вы что же, хотите взять на себя обязательства почившего супруга? — и бабушка угрожающе прищурилась на собеседницу.

— О, нет! — воскликнула вира Драг — Я, конечно, думала, что если у малышки совсем никого не осталось, то будет правильным уважать последнее обещание моего супруга своим друзьям и позаботиться о ребенке. Но я, почему-то, была уверена, что речь идет о совсем еще маленькой крошке. И, конечно, мне подумалось, что родственники, видимо, просто не хотят брать на себя ответственность за девочку. Однако, судя по всему, это не так?

— Определенно нет — высокомерно вздернула подбородок Ада — Мы здесь собрались именно за этим — я оспаривала отказ Вашего мужа передать мне опекунство над моей племянницей.

— Оспаривали? — нахмурилась вира — Честно говоря, даже не представляю, что могло сподвигнуть Октавио настаивать на опеке в подобных обстоятельствах. Он ведь даже не обсуждал это со мной. И, хотя, по сути мы уже много лет живем раздельно, каждый своей жизнью, но принятие в семью чужого ребенка — это важное решение. Его следовало принимать сообща.

— Ну, теперь о его мотивах, судя по всему, мы уже не узнаем — ухмыльнулась Верховная, похлопывая бабку по плечу — Об обстоятельствах смерти супруга Вам не сообщили?

— Секретарь сказал, что он исчез по дороге на суд. Во время остановки ушел из трактира и потерялся в лесу — пожала плечами женщина — На месте уже работает полиция. Его следы ищут. Но, пока что, безрезультатно.

— Мы слышали вой вурдалаков — кивнула бабушка — Если они способствовали гибели вира, то вряд ли что-то отыщется. Советую Вам не ждать, пока найдут его останки, а организовать церемонию уже сейчас. Быстрее вступите в права наследства.

— Да, я уже отдала первые распоряжения на этот счет — согласилась вира Драг — Погасшая ветвь не оставила нам надежды на его жизнь. Не вижу смысла тянуть. Дождусь, покуда приедет Ораст и мы простимся с его отцом.

— Примите мои соболезнования — хрипло прошептала я.

— Спасибо, дитя — мягко улыбнулась мне вдова — Скажи, были какие-то особые причины, почему твои родители оставили тебя именно Октавио?

— Нет — я чуть прокашлялась, чтобы размять онемевшее горло, и покачала головой — Конечно, вир Драг был вхож в нашу семью, но… Как и сказала тетя, после смерти отца мама слегла. К сожалению, горе не пожалело ее рассудок. Иначе она никогда бы не отдала меня эт…

— Успокой свою племянницу, Ада — тихо фыркнула Верховная — У судьи над столом уже парит его молоточек для оглашения приговора.

— Тише, милая — успокаивающе прошептала Ада, укладывая руку мне на плечо — Ты начинаешь шипеть и глаза сияют зеленью — едва слышно хихикнула она — Этак ты выдашь нас головой.

— Простите — тут же испуганно сникла я, с ужасом отмечая, как падает на стопку бумаги вышеупомянутый предмет — Я… я просто еще не пришла в себя.

— Господи, сколько горя на тебя свалилось — сокрушенно покачала головой женщина — Держись, дорогая. Уверена, теперь все твои несчастья позади. Ведь у тебя есть такая заботливая тетя!

— Я правильно понимаю, вира Драг, что Вы снимаете все претензии своей семьи на опекунство над вирой Адаль младшей? — быстро уточнил судья.

— Конечно — недоуменно пожала плечами вдова — Девочка вполне может жить с родней. Зачем же принудительно отдавать ее в чужую семью? Варварство какое-то!

— Ну, в таком случае — облегченно выдохнул судья и недоуменно нахмурился, не сумев нащупал свой молоточек на привычном ему месте — Хм… короче, объявляю: решением суда, опек над несовершеннолетней Делией Адаль присуждается Аде Адаль, в виду отсутствия препятствующих этому обстоятельств.

Полчаса спустя, тепло распрощавшись с первой вдовой моего покойного мужа и получив на руки заветные документы, мы стояли перед зданием суда и поджидали бабушкин экипаж, который должен был за нами приехать.

— Итак, Ада, я жду Делию на шабаше в канун Дня всех святых. Девочку нужно ввести в ковен. Даром, что все сроки вышли.

— Непременно, Гретта — уважительно кивнула бабушка — И спасибо за помощь.

— Она не понадобилась — отмахнулась вира Градейн — Вы отлично сами справились. Девочка с хорошим потенциалом. А ты замечательно ее инициировала. Но дальше ей нужно хорошее обучение. Контроль у нее никакой. Да и печать до конца не снята.

— Определенно — снова согласилась Ада — Найму лучших учителей. Может штатных их ковена позаимствую на дополнительные часы.

— Мда… Наделала дел твоя Аделина — неприязненно поморщилась Верховная — Как только ума хватило силу родной дочери запечатывать? И что в итоге? Ребенок совершенно не обучен! Отдавать ее в школу ковена сейчас — это только мрак смешить. Ну как она за одной партой с восьмилетками смотреться будет? Значит только домашнее обучение. По ускоренному курсу, экстерном. Держись, девочка — пахать придется по полному!

— Я готова — уверенно тряхнула головой я.

— Ты еще даже не представляешь, к чему тебе нужно быть готовой — нехорошо усмехнулась ведьма.

— Гретта — предостерегающе прошипела бабушка — Ну пугай мне ребенка! Нам еще дома дела предстоят.

— О! Точно — смешливо хлопнула себя по лбу Верховная, и тут же махнула рукой, привлекая внимание своего экипажа — У вас же еще дел до ночи! Ну… с почином, деточка! И с открытием коллекции. Отметим на шабаше, что скажешь?

— Да Гретта же! — рявкнула бабка.

— Ладно-ладно… Молчу. До встречи, Ада. Делия. И добро пожаловать в семью!

Я посмотрела в след отъезжающей карете, увозящей Темную и тихо спросила:

— Бабушка, о чем говорила вира Градейн? С каким почином меня можно поздравить? Что за коллекция?

— Вот трепло… чтоб тебе споткнулось да по лбу прилетело! — в сердцах рыкнула бабка, смычно сплевывая под ноги.

Отъехавший было от нас экипаж тут же подпрыгнул на каком-то булыжнике и из него донесся женский вскрик и градом осыпавшаяся ругань:

— Ада! — рявкнула вира Градейн, по пояс высовываясь из окна резко остановившейся кареты и потирая стремительно вспухающий на лбу шишак — Ты охренела? На Верховную рот открыла, курица старая?

— От курицы слышу! — крикнула в ответ юная прелестница, грозя кулаком вываливающейся из окна девушке — За своим ртом следи, мымра дряхлая! Тогда и прилетать не будет!

— Ну, Ада… На Шабаше сочтемся — многозначительно прошипела в ответ Верховная и вновь скрылась в экипаже — Трогай!

— Пффф! Напугала ежа голой задницей — почти весело хмыкнула моя бабка и потерла ладошки, успокаивая совершенно опешившую меня — Ой, не обращай внимание! Что она там сочтет! Чтоб считаться, сперва помнить нужно. А у нее Альцгеймер! — громко крикнула она в след подруге.

— Я все слышу — тут же высунулась в окно Гретта.

— Не ври! Ты на одно ухо глухая! — засмеялась бабуля и тоже подняла руку — А вот и Бэрримор вернулся. Ну, поехали домой, Делия! Расслабляться рано. В одном эта дряхлая песковозка права — у нас и правда еще много дел.