Экземпляр номер тринадцать

Глава 25

— Почему он до сих пор не приходит в себя? — заламывая руки, стонала я над бессознательным телом инквизитора, подло занявшим мою кровать — И почему, кстати, его нужно было тащить именно в мою комнату?!

— Относительно второго, так она ближе оказалась. А инквизитор дюже тяжелый. Мальчики куда смогли, туда и отволокли. Не пищи. Отойдет и мы его выгоним.

— Конечно — насупилась я — Его каша Матильда гнала — гнала, да не выгнала. И ты, Гретта, не выгонишь… Он, вон, как его гнать начинаешь, женится сразу почем зря, а потом в обморок фьюить — и все! Куда его теперь, болезного?

— Жалко? — вскинула бровь ведьма.

— Почему-то — недовольно пробубнила и я мягко попыталась разгладить упрямую складку между его бровей — Вообще странно, конечно… Может это чувство вины?

— А относительно твоей вины, кстати и того, почему он до сих пор не в себе — недовольно поджала губки Верховная — Это к тебе вопросы. Чего ты там такого намешала в своем зелье, что объект просто лишился чувств? Напомню, что эффект должен был быть другим. Возможно, в чем-то, даже противоположным: он должен был получить обострение этих самых чувств и повышенную внушаемость. А это что? Почему мужчина в глубокой отключке? Как он оттуда поверит признанию одного из честно нами заколдованных маргиналов, я тебя спрашиваю? Внушаемость под вопросом, Делия! Плохая ты ведьма!

— Я?! — зашипела я возмущенной змеей — Это ты подлила ему лишнюю дозу! А превышение дозы всегда приводит к непрогнозируемым результатам…

— …Когда речь идет о твоих зельях — согласно закивала Темная — У остальных побочки строго по списку. Но в твоем случае — оно да. И это тоже ставит под сомнение твой экстерном полученный аттестат! В Ковене даже на экзамене теперь твои зелья выдают ученицам. Чтобы они его по вкусу и запаху на состав разобрали и перечислили не только области его воздействия, но и осложнения, которые оно вызовет. Кстати, кто не сдал — тот уже не встал. Хе-хе… Что улыбаешься? Кто так варит?!

— А кто так льет?!

— Кто вообще выходит замуж сперва за брата Верховного Дознавателя, а потом и за самого Дознавателя?! Ты вообще Темная ведьма или агент инквизиции?!

— Это не честно! — возмутилась я — Запрещенный прием такое мне в упрек ставить!

— Вот! Об этом я и говорю — вскинула вверх палец Гретта — О какой честности может вообще говорить Темная ведьма? Не ведьма ты! Фея!

— Сама фея — еще пуще зашипела я — Сейчас как прокляну…

— Ой, не смеши — фыркнула Гретта — У тебя по проклятиям трояк. И тот с натяжкой. И натяжка-то за натянутого на голову экзаменатора кота. Думаешь я ту историю не знаю?

И мы обе насуплено замолчали.

— Что теперь будем в с ним делать? — задумчиво спросила, наконец, я.

— А что с ним в таком состоянии сделаешь? — фыркнула Гретта — Убить его, пока, мы не можем...

— Нет! — неожиданно для самой себя вскрикнула я, с ужасом отмечая, как протестующе взметнулась сила, в порыве защитить бесчувственное тело, распростертое передо мной.

— Делия? — аккуратно отодвинулась от меня ведьма — Все в порядке?

— Нет…Да… я не знаю — со стоном признала я, испуганно глядя на Верховную — Я, почему-то… Ох…

— Понятно — медленно проговорила собеседница — Выдохни и постарайся успокоиться.

— Что со мной, Гретта? — прошептала я, прижимая ладони к горящим щекам — Это пугает.

— Это не впервые? — внимательно глядя на меня уточнила ведьма.

— Нет… То есть, не совсем то же самое, но я однозначно странно себя чувствую. И мысли… Я не должна думать о… в общем, это же просто экземпляр, понимаешь? Такого не было раньше — окончательно запуталась я, почему-то отчаянно при этом краснея.

— Ясно — поджала губы Верховная — Ну, что ж... Раз все так... Значит верно...

— То есть знаешь, что происходит? — ахнула я.

— Мы поговорим об этом позднее — медленно кивнула ведьма — Ничего страшного, не бойся. Пока что нужно разобраться в более насущной проблемой. Итак, что мы поняли?

— Что? — задумалась я, стараясь отвлечься от тянущего чувства недоверия, захлестнувшего меня от этих недоговорок.

— Убить его мы, по ряду причин, не можем.

— По ряду? — нахмурилась я — Это ты о чем?

— Не важно — недовольно сморщила нос Гретта — Пусть будет хоть из-за того, что это очень палево в сложившихся обстоятельствах. Итак, убить — не вариант. Опоить теперь тоже не получится. Он явно не дурак, как ни прискорбно. Второй раз в рот абы что не потянет. Теперь точно каждый глоток проверять станет. Вдарить по нему заклинанием сразу не советую — на инквизиторах изначально защит поставлено, как огней на новогодней елке…

— Знаю уже — буркнула я, со злостью вспоминая, как отключилась от собственного же колдовства.

— Даже так? — весело хмыкнула Темная — Ну, Делия…

— Что? — вспыхнула тут же я — Предупреждать заранее надо! Откуда я знала?

— А голову включать? — покачала обозначенным органом Верховная — Понятно же, что без защиты такие не выживают.

— Замнем для ясности — поджала я губы, отворачиваясь — Итак, что же там остается?

— Ну, если его нельзя обмануть, околдовать и убить, то остается…

— Что?!

— Его влюбить! — твердо и весело крякнула Гретта, хлопая себя по колену ладонью.

— Что??! — в ужасе охнула я, переводя ошарашенный взгляд на все еще неподвижного мужчину на своей кровати — Ты с ума сошла?

— Подумай сама — устало качнула головой собеседница — Влюбленный мужчина мягок, как глина в руках своей возлюбленной. Он доверчив. Он теряет бдительность. Он верит настолько, что, возможно даже…

— Что? — скептично уточнила я — Самоубьется?

— Согласится этот союз расторгнуть — вкрадчиво проговорила ведьма.

— Чего ради? — хмыкнула я.

— Ну, допустим, ради того, чтобы ты могла подарить ему наследника — мурлыкнула Гретта.

— О чем это ты? — нахмурилась я — Ты совсем с ума сошла?!

— Отнюдь, моя дорогая — довольно откинулась в кресле женщина — Знаешь, почему ведьмы не заключают единого союза?

— Потому что самое важное для нас — свобода — пожала плечами я — При ведьмовском обряде мы можем в любой момент фыркнуть и его расторгнуть. А единая печать, увы, дает сложности. Лишь в Храме Единого можно разорвать такую связь с живым супругом. И причин для этого всего три: бесплодие, сумасшествие или доказанная несостоятельность брака в течении года. Зачем ведьмам такие трудности? Поэтому, ведьмовской обряд.

— И не только — мягко улыбнулась Темная — Самое главное для Ковена, как ты знаешь, не дать угаснуть Искрам Темных в своих сестрах. А, иногда, выбранный для потомства экземпляр по разным причинам ( слабость его Искры, или даже ее отсутствие) не дает возродиться в потомке нужному дару. Тогда мужчину нужно сменить. Иногда даже не единожды. Ну как такое возможно с единым союзом? Вот именно поэтому, ведьма не способна забеременеть под печатью Единого. Ковен тщательно контролирует этот момент.

— Вы запечатываете ведьм?! — уже который раз за вечер удивилась я, ошеломленная самодеятельностью Ковена.

— Мы лишь тщательно следим, чтобы не угасало наследие Темных даров — ласково проговорила Гретта — Но да. Ты все поняла правильно.

— Но это же…

— Что? — в показном удивлении вскинула бровь женщина — Лишаем кого-то свободы выбора?

— Ну… типа того — неуверенно кивнула я.

— Разве? В чем же? Хочешь замуж — пожалуйста. Прожить с одним мужчиной всю жизнь? Имеешь право и на эту дурость. Рожать? На здоровье! Но вот пойти на поводу у особо хитрых магов и заполучить ведьму в единоличное пользование, захватив тем самым в свой род ее Искру мы не позволяем. Никакого перехода дара в тело супруга после смерти Темной, как то практикует Единый союз. Никакого кабального брака, без возможности осознать свою ошибку и уйти в туман. Так что, не назвала бы это ограничением. Скорее, разумная страховка. В интересах Темных, само собой.

— Однако — покачала головой я — И что? Думаешь, инквизитор на это поведется?

— Сейчас — нет — согласилась Гретта — Но вот если поверит, что ты никуда от него не денешься и хочешь стать полноценной семьей…

— И что потом? — напряженно уточнила я.

— Потом — решай сама — пожала плечиками Гретта — Можешь просто исчезнуть очередной раз. А можешь пойти проверенным путем и предложить ведьмовской обряд в замен утраченной печати. А уж дальше... Мне ли учить Адаль, что вам делать с очередным экземпляром? Просто смею заметить, что все остальное мы уже попробовали. Если знаешь еще какой-то способ — только скажи! Ты же видишь — я за любой кипишь! Кроме голодовки…

— Даже не знаю — неуверенно прикусила губку я — А вдруг…

— Что « вдруг» — цепко впилась в меня взглядом Темная — Влюбишься в него сама? Ты же этого боишься?

— Ну…

— Делия — вкрадчиво протянула женщина — Ты же Темная! Темная ведьма влюбляется лишь осознанно. Даже твоя мать, какой бы не была, влюбилась по собственному желанию. Сердце Темной покрыто серыми льдами, закалено предательством веков, сковано Мраком… Настоящая Темная не полюбит просто так, дорогая… Ты же Темная ведьма? Нормальная ведьма?

— Конечно — сипло выдохнула я, бледнея под ее серьезным, недобрым взглядом — Как же иначе?

— Ну, тогда к чему лишние разговоры? — тут же снова включая легкомысленную кокетку, всплеснула нежными ручками она — Лучшее — враг хорошего, дорогая! Так что не будем больше изобретать велосипед — действуем, как договорились…

— А…

— А тем более, что твой любимый супруг как раз приходит в себя — дернула острым подбородком на зашевелившегося инквизитора ведьма — Займись мужем, Делия. А я, пока, пойду распоряжусь насчет травяного отвара для него. Ему здорово досталось.

И Верховная легкой походкой покинула мою спальню, оставив меня с обескураженным лицом и тихо стонущим на постели мужчиной.

...

Я обреченно уронила взгляд на полное вселенской скорби страдающее мужское лицо.

— Где я? — голосом погибающего в муках таракана проскрипел Дей, старательно изображая предсмертные судороги — Я умираю? Делия… останьтесь со мной до конца.

— Не верю — сухо отозвалась я, со вздохом отнимая у неизлечимо больного на голову инквизитора свою несчастную руку и потирая пережатое мощной ладонью запястье.

— Почему? — подозрительно поглядывая на мня сквозь полуприкрытый веки простонал несчастный.

— Для умирающего у Вас уж больно сильный захват — буркнула я — И слишком хитрые глаза.

— Ладно. Сдаюсь — тут же спокойно отозвался вир, кряхтя приподнимаясь с постели и удобно устраиваясь на подушках — Но попробовать стоило.

— Как давно Вы пришли в себя? — с подозрением уточнила я.

— Ммм… на словах «Ты же нормальная ведьма» я полагаю. Кстати, что имела в виду Ваша драгоценная кузина, сомневаясь в самой Вашей сути?

— Что для нормальной Темной я слишком терпима к непрошенным гостям в своей постели — огрызнулась я — И, думаю, в чем-то она права. Так что не злоупотребляйте больше моим гостеприимством. Поднимайтесь и подите вон из моей спальни.

— Ох, что-то мне опять нехорошо — тут же застонал подлый симулянт и начал демонстративно сползать по подушкам — Похоже, мне нужно еще немного полежать. Постельный режим. Да, однозначно.

— Идите страдать в свою комнату! — возмутилась я — Там тоже есть кровать.

— Вы злая, Делия — неожиданно потешно надул губы вир — Нет в Вас ни капли сострадания.

— Что вообще Вас навело на мысль, что сострадание мне свойственно? — фыркнула я.

— Ваши прекрасные глаза и другие чудесные достоинства? — преувеличенно восхищенно хлопнул на меня ресницами маг и, не дожидаясь пока я переведу возмущенный вдох, пояснил — А в частности, уверенность в Вашей логике. Задобрить теперь меня, чтобы избежать наказания, вполне логично. И в Вашем духе. Я ведь не здоров по Вашей вине. Да-да! Я даже не сомневаюсь, что это именно Ваших рук дело! Чем-то опоили? Заклинание вряд ли бы успешно сработало.

— А чего сразу я? — машинально начина оправдываться я, суетливо бегая глазами — Может это Гретта!

— Кузина Ваша. Значит и вина Ваша — уверенно кивнул маг, повыше подтягивая на себя пушистый плед.

Я плотно сжала губы и наморщила нос, признавая некую истину в предъявленных мне обвинениях:

— Ну, допустим — наконец, медленно кивнула я — И что же Вы рассчитываете получить в качестве компенсации?

— А насколько сильно я могу обнаглеть? — пошло играя бровями, мурлыкнул было вир, но нарвавшись на в миг позеленевший взгляд моих разом засветившихся глаз, быстро добавил — Шучу, конечно. Ничего невыполнимого.

— И все-таки? — напряженно уточнила я, все еще не потеряв всплеска силы.

— Перемирие — серьезно обронил Деймон — И посильную помощь.

— Помощь в чем? — подозрительно спросила я.

— В расследовании причин исчезновения Вермонта.

— Смерти, Вы хотели сказать — аккуратно поправила я.

— Возможно — кивнул маг — В любом случае, мне нужна полная ясность в этом деле.

— И чем же я могу Вам в этом помочь? — стараясь казаться спокойной, пожала плечами я — Все, что мне известно я уже в мельчайших подробностях озвучила полицейским. Ну и Вам, само собой.

— Вы можете, как минимум, не мешать мне в расследовании — спокойно отозвался инквизитор.

— Разве я мешаю? — ахнула я — Чем же?

— Делия, прошу Вас — поморщился Дей — Неужели я так сильно похож на дурака? О, только не отвечайте! Я совершенно не настроен на долгую пикировку. Голова все еще немного побаливает, знаете ли…

— Тогда зачем задавать провокационные вопросы? — буркнула я, дуя губы.

— Это был риторический вопрос — отмахнулся вир — Я просто прошу Вас прекратить эти детские провокации. Это ничего не изменит. Но, зато, может значительно увеличить время расследования. Нет, конечно, если Вы горите желанием наслаждаться моим обществом, скажем, пару лет…

— Нет! Определенно не горю! — резко вскинулась я.

— В инквизиции на это принято отвечать: «Это пока что» — недобро хмыкнул Дознаватель — Но не суть. Если так, то прекратите.

— Что?

— Всё! Прекратите пытаться выжить меня из дома проявлением своего неуравновешенного характера. Прекратите бросать нелепые заклятия направо и налево. Подсовывать мне бродяг с острым приступом совести. И, конечно, подливать мне скверно сваренные и непроверенные зелья!

— Нормальное было зелье — обиделась я — Дозировку соблюдать надо.

— Прекратите — мягко и спокойно повторил он — Я не хочу отвлекаться на дисциплинарные взыскания к Вам. Мне нужно по горячим следам разобраться с исчезновением брата.

— С его смертью, Вы хотели сказать — упорно поправила я — Итак, мне просто нужно не мешать и делать вид, что Вас здесь нет, я правильно понимаю?

— Не совсем — улыбнулся вир — Не мешать и посильно помогать. Например, выходить со мной в свет, чтобы поддержать легенду о том, что Вермонт все еще здесь. На публике поддерживать легенду, что мы с Вами нежно влюбленная друг в друга пара. Ну и другие мелочи.

— У Вас весьма странное представление о мелочах — проскрипела зубами я — Что — то еще?

— Остальное на Ваше усмотрение — пожал плечами вир — Лишь бы это не мешало моей работе и не подводило к навязчивому желанию заняться лично Вашими нарушениями.

Я замолчала и задумалась.

С одной стороны, молча наблюдать, как инквизитор копается в крайне запутанной истории с исчезновением моего покойного мужа и все ближе подбирается к выявлению степени моей вины в этом деле мне было как-то напряжно. А, с другой, это ли не лучший способ контролировать эту ситуацию и держать руку на пульсе, так сказать?

Ну а держа руку на пульсе, да еще и последовав совету Гретты, я и вправду вполне могу вовремя среагировать, повернуть ход его мыслей в нужную мне сторону. Ну или просто своевременно скрыться. В самом неизвестном направлении, конечно.

— Хорошо — наконец, медленно обронила я.

— Хорошо? — недоверчиво уточнил инквизитор — Вот так просто?

— Конечно — дернула плечиком я — Со мной вообще не сложно. Особенно, если вести со мной дела в открытую и не пытаться меня обмануть. Не вижу причин просто так, из природной вредности превращать Вашу жизнь в кошмар. Тем более, что Вы мне…как бы, приятны. Ну, как инквизитор, конечно. На фоне остальных Ваших коллег.

— Мне кажется, я все еще в обмороке — неуверенно произнес вир, щипая себя за руку — С чего вдруг? Я ожидал упорной борьбы, многочасовых уговоров, убеждений… А Вы просто согласились?! И все потому, что я Вам… приятен?! Серьезно? Никогда бы не подумал.

— Ну да — снова пожала плечами я — Приятен. Симпатичен даже, если хотите.

— Боюсь даже представить тогда как Вы ведете себя с теми, кто симпатии у Вас не вызывает — слегка передернуло мужчину.

— Как минимум, они не уходят в первоначальном не поврежденном виде после того, как без спросу крадут у меня поцелуй и ставят мне на руку печать Единого союза — злобно сверкнула я глазами, упуская незначительную деталь, что я просто не рискнула применить санкции к Верховному Дознавателю инквизиции. Но его смерть тщательно при этом планировала. Пусть думает, что и правда простила.

— Значит, симпатичен, говорите? — задумчиво склонил голову к плечу вир.

— О, только не надумайте лишнего — поморщилась я — Симпатия еще ни о чем не говорит.

— Но дает определенные преимущества?

— Именно. Например, я готова принять во внимание необходимость Вашего здесь присутствия. И, кстати, я тоже заинтересованное лицо в этом расследовании. Все-таки, погиб мой супруг. Каким бы козлом при этом он не оказался…

— Итак, мир? — тихо спросил Дей, протягивая мне руку.

— Мир — аккуратно скрестив пальчики левой руки в складках подола, кивнула я, протягивая ему при этом правую для рукопожатия — Но с одним условием.

— Не сомневался — хмыкнул мужчина, мягко сжимая мою ладошку в своих пальцах — Что бы Вы хотели взамен?

— Быть в курсе хода расследования — твердо сказала я — Как я уже сказала, это касается и меня. Я тоже хочу знать, как он погиб.

— В рамках возможного — помолчав, кивнул инквизитор — Вы должны понимать, что в ходе расследования могут всплыть факты, не подлежащие разглашению.

— Пусть так — устав от разговора, согласилась я — Мы договорились?

— Договорились — с видом объевшегося сметаны кота ухмыльнулся маг — Итак, Ваше содействие в обмен на информацию. Все верно?

— Да.

— И Вы не станете больше пытаться меня извести?

— Торжественно клянусь. До окончания расследования. Ну, или до Вашего отказа от этого дела — смешливо фыркнула я, хотя ни разу не шутила именно это и имела в виду. Как только все закончится, или как только сниму печать.... Колба уже готова и ждет своего колбажителя, нежно булькая стабилизирующим гелем. Ты-ж мой драгоценный тринадцатый экземпляр!

С учетом затраченных на тебя сил и времени, ты однозначно станешь гвоздем коллекции.

— И согласны на посильную помощь? — не ведая о ходе моих плотоядных мыслей, спросил будущий ( очень на это рассчитываю) покойный супруг.

— Как и сказала — снова кивнула я, недоуменно отмечая, что мужчина тянет мою, зажатую в его ладони руку на себя.

— И готовы изображать счастливую влюбленную пару молодоженов по мере необходимости? — вкрадчиво уточнил маг.

— По мере… — напряженно отозвалась я, и кратко взвизгнув, миг спустя уже оказалась на подушках спиной, ошарашено виз рая снизу вверх на склонившегося надо мной мужчину — Что это значит?!

— Скажем, я должен убедиться, что Вы понимаете, на что идете — хрипло прошептал он — Мне будет нужно самое полное содействие… Полнейшее из возможных… А, для достоверности, это просто необходимо отрепетировать.

И сухие твердые губы с мрачной решимостью накрыли мой рот.