Экземпляр номер тринадцать

Глава 28

Деймон Мигре

Сила бурлила внутри, не желая успокаиваться. Искра требовала единения, которое было так опрометчиво ей обещано и так жестоко отнято. Впрочем, не будем лукавить — единения с Истинной требовало не только эфемерное ментальное, но и вполне себе человеческое, мужское, предельно возбужденное тело Деймона.

Собственно, чтобы скрыть это самое возбуждение, которое не улеглось даже после срыва ведьмочки и объятий с ожившей кашей, инквизитору пришлось доставать из недр своего гардероба ни разу не надеванную шляпу и ехать до управления с оной, удобно расположенной на собственных бедрах. Иначе у возницы возникли бы вопросы, А то и опасения. Чего в наше нелегкое время не случается с лучшими из мужей? Даром, что сумрак на лице. Зато ниже пояса все очевидно.

Легкая улыбка тронула скрытое туманной маской лицо. Вроде, лед тронулся. Так или иначе, но Делия тоже не могла бороться с истинной связью. Как бы она не отрицала очевидное, но ее тянуло к нему не меньше. Испуганная силой собственной страсти, девушка настолько открыто демонстрировала обуревавшие ее чувства, что многократно усиливала и его, едва удерживаемую под контролем жажду. А как она прижималась к нему, до кровавых лунок вгоняя в мужскую спину ногти? Цепляясь за его плечи, будто утопающий за спасательный круг? А как вжималась в его бедра, бессознательно требуя стать еще ближе? Как стонала, задыхаясь в его объятиях…

От непрошенных воспоминаний тело вновь зашлось в болезненных спазмах неудовлетворенного желания и Дей, поморщившись, поудобнее расположил на бедрах черный цилиндр, мы сленно торопя возницу.

Управление встретило Деймона тишиной и запертыми дверьми. Пришлось аж минут десять стучать, прежде чем заспанный дежурный высунул в смотровое окошко перепуганное лицо и, сдавленно пискнув, открыл главные ворота.

В коридорах было тихо и темно. Рассвет едва начинал окрашивать небосвод первыми, розовыми всполохами. До начала рабочего дня было еще несколько часов. Дей устало откинулся в кресле и аккуратно сложил скрещенные в лодыжках ноги прямо на собственном столе. Заняться было решительно не чем. Но и оставаться в доме супруги он не захотел. Потому и уехал на работу ни свет ни заря, в надежде отвлечься и, что куда важнее, не попасться на глаза ошарашенной произошедшим ведьме. Кто его знает, во что успеет перевариться испугавшая ее истина? И как именно она решит свести с ним счеты? А уж то, что именно его она и посчитает виноватым в собственной слабости, инквизитор ни минуты не сомневался. Кого-ж еще? Или она не Темная ведьма? Да, понимать мрачные порывы души Истинной становилось все проще. Вот только жилось от этого не легче.

— Спокойно, Дей — тяжко вздохнул инквизитор, со злостью скидывая со стола несуразный головной убор, спасавший его сегодня от неуместных вопросов возницы — Просто ей нужно время. Она смирится. Обязательно смирится. И поймет.

— Кто и что поймет, сын мой? — прозвучало от дверей и в кабинет тихо вошел Старейшина — Не помешаю?

— Что Вы! — тут же вскочил на ноги Деймон, послушно склоняясь в уставном поклоне и вежливо рассеивая сумрак на лице — Приветствую, отче!

— Бог и Свет с тобой, сын мой — благосклонно осенил его крестом начальник и тут же уселся в кресло его напарника по кабинету — Ты говорил сам с собой?

— Здесь никого больше нет — пожал плечами Дей, аккуратно опускаясь обратно на свое место — Немного задумался о своем.

— Мог бы задуматься о делах — беззлобно пожурил Старейшина — В подвалах всегда есть работа для Дознавателя. Но я не ругаю, не беспокойся. То, что у тебя есть своя жизнь, помимо службы Свету, даже хорошо… Как продвигаются дела с твоей Истинной? Совет терпеливо ждет, когда твоя Сила войдет в пику. Истинная связь — благословение неба, сын мой. Искра твоя засияет еще ярче, во славу Господа и деяний его. Ведь вы уже считались Единым союзом, я вижу. Так чего ты ждешь?

Да, официально, для всего управления инквизиции, Деймон опекал Истинную исключительно в страхе снова потерять след, своей взбалмошной половинки. То, что ведьма, увы, сиюминутно не воспылала к нему любовью уже не было секретом. Так что смена места жительства никем не была воспринята, как повод для лишних вопросов.

Знала ли инквизиция о том, что помимо любовного вопроса он решал и другую проблему, Деймон доподлинно не знал. Оставалось лишь надеяться, что отсутствие препятствий с их стороны, как и отсутсвие приглашения в допросную для выяснения некоторых деталей, не простое попустительство в выжидательных целях, а олицетворение успеха его тщательных действий по сокрытию фактов.

— Она не готова, отче — поморщился Дей, отбрасывая пугающие мысли и вновь сосредотачиваясь на собеседнике — А я не хочу давить.

— Истинная связь сама откроет ее сердце — согласно кивнул Старейшина — Терпение — великая добродетель. Ты правильно сделал, что дал ей время. И вновь отвлекись на работу — так и время пробежит быстрее, и меньше шансов, что ты сорвешься. Тем более, что есть дела, требующие тщательного расследования.

— Новое дело? — нахмурился Дей — Меня не уведомляли.

— Не уведомляли — согласился юноша, чья душа давно перешагнула двухсотлетний рубеж — Информации слишком мало. Официально, расследование еще не начато. И не известно, начнется ли. Нужны улики, а их, я полагаю, не будет.

— О чем идет речь? — напрягся инквизитор, резко выпрямляя спину — Убийство?

В голове тут же набатом забили колокола, оглушая одним единственным словом: «Вермон».

« Лишь бы не он… Только бы не он. Если этот подонок попадется на очередной жертве, плохо придется всем… Отцу, мне… Делии… И, главное, его и след простыл! Мои соглядатаи как один твердят, что его не видели на улицах. Он, словно, покинул город. Но никто не может сказать как и когда. Все указывает на то, что он давно мертв и труп если и найдется однажды, то лишь случайно. Но где тогда его Искра? Черт… Затаился сам, или его держат в плену? И не появится ли он в самый не подходящий момент, как черт из табакерки, чтобы нанести свой сокрушающий удар? Как защитить Делию, если не понимаю, откуда и когда ждать его аттаки?… Если Старейшина снова наговорит о его жертве, то… он копит силу? Или дразнит? Или это послание мне?…»

— Нет — покачал головой начальник, внимательно вглядываясь в глаза Дея и, отчего-то, понимающе усмехаясь — Точнее, ПОКА нет. Но оно будет. Совершенно точно.

— Точно? — не понял Дей — Тогда мы должны его предотвратить?

— У нас это вряд ли получится — снова покачал головой Старейшина — Ведь мы точно не знаем кого именно убьют. Можем только предполагать когда.

— Так может…

— Не "может". «Когда», сын мой, не место — вздохнул собеседник — И исполнитель не известен. Есть только понимание конечной цели. Остальное, увы…

— Вы говорите загадками — устал пытаться понять его Дей — Тогда что же нам известно? И отчего мы должны это расследовать?

— Нам известно, что в ночь Кровавой луны Темный Ковен планирует провести ритуал. И призвать в этот мир Темнейшую из своих Сестер — саму Вечную Матильду.

— Но она мертва уже почти семьсот лет, если не ошибаюсь — возразил Дей.

— Но это не означает, что душа ее не способна вернуться — вкрадчиво проговорил Старейшина — Скажу больше — нам доподлинно известно, что перед ее смертью Ковен провел ритуал и наложил заклятие на ее душу, в надежде возродить сильнейшую из них. Многие годы считалось, что ритуал утерян. В нашей библиотеке хранится лишь копия со свитка с заклятием. Да и он считался до недавнего времени скорее наследием фольклора, нежели реальным документом. Но недавно поползли слухи, что адепты Темного Ковена массово и с излишней торопливостью скупают весьма редкие ингредиенты, список которых из провинции в провинцию, из города в город с пугающей частотой повторяется. На некоторые ингредиенты даже образовался неожиданный дефицит. Из магических лавок, как частных, так и сетевых, полились запросы к поставщикам. Это и привлекло наше внимание.

— Ну… может просто какая трава плохо уродилась в этом году? Или ее тля пожрала? — аккуратно предположил Дей.

— И это может быть — согласился начальник — Вот только сравнив полные списки покупок, выяснилось, что все затребованные ингредиенты слово в слово повторяют необходимые элементы для одного конкретного ритуала. Того, который мы, самонадеянно, считали не состоятельным. Да и не исполнимым для Темного Ковена.

— Он настолько сложен?

— Скорее, имеет в себе одну необходимую составляющую, которая сама по себе противоречит возможностям Темных ведьм — хмыкнул маг.

— Тогда почему инквизиция так взволнована? Пусть скупают, если им все равно не хватит какого-то важного элемента.

— Инквизиция никогда не волнуется — мягко поправил Дея начальник — Она верит в силу и защиту Господа нашего. Мы знаем, что Господь с нами. Но инквизиция всегда держит руку на пульсе. В данный момент, на излишне участившемся пульсе.

— Почему?

— Потому что, сын мой, в жизни всегда есть место неожиданности. И к ней лучше быть готовым. Во-первых, ведьмы слишком слаженно и одновременно принялись скупать необходимые для обряда ингридиенты. И как раз накануне ночи Кровавой луны. Это говорит о том, что Ковен кинул зов. А в Ковене не дурочки Верховными ведьмами назначаются. Раз они призвали сестер, значит рассчитывают к нужному часу предоставить и жертву.

— Жертву, значит… — задумчиво постучал пальцем по губе инквизитор.

— Именно поэтому я и сказал, что убийства ПОКА нет. Оно будет. Точнее, возможно произойдет. Но без него обряд просто не свершится.

— И мы…

— Не можем никого арестовать на основании лишь того, что Темные ведьмы подозрительно массово затариваются магическими ингредиентами. Тем более, что в перечне нет ни одного запрещенного вещества.

— Получается, мы сможем арестовать Верховный Совет Ковена…

— Нет, сын мой! Какой Ковен? Лишь исполнителей ритуала. Пару ведьм, непосредственно приносящих жертву в ночь Кровавой луны. Достаточно сильных ведьм, чтобы отдать по сотне лет во время ритуала. И самим не погибнуть при этом. И то, лишь в том случае, если они принесут жертву. То есть до свершения убийства, нам нечего им предъявить. Поэтому я и говорю тебе, что убийство будет. Но предотвратить его мы не сможем.

— Мне многое не понятно — качнул головой Деймон — Тогда что конкретно от меня требуется?

— До ночи Кровавой луны еще почти две недели — вздохнул Старейшина, поднимаясь с кресла — Я даю тебе это время, чтобы привести в порядок свои дела с Истинной и, наконец, полноценно вернуться в работу. Пока что тебе будут передавать наметки и новые данные по этому делу. К сожалению, максимум, что мы можем сделать, это постараться предположить место проведения ритуала. И, возможно, исполнителей. Держать руку на пульсе, как я и сказал.

— А жертва?

— Жертва, сын мой, и есть самая большая загадка этого дела. Могу сказать точно лишь то, что она должна и сама быть Темной ведьмой. И отдать жизнь должна добровольно.

— Вы говорили, что ритуал считался не выполним для Темных? О чем шла речь?

— О жертве и шла... Но об этом потом. Заканчивай со своими делами — твердо сказал начальник — И когда сможешь погрузиться в это дело с головой, я расскажу все детали. Пока что, постепенно входи в суть проблемы. И, мальчик мой, постарайся ускориться. Нам очень не хватает тебя а службе.

— Благодарю, отче — вежливо поклонился Дей и, едва за Старейшиной закрылась дверь, снова рухнул в кресло.

« И правда нужно заканчивать… с Вермоном. Раз его следов все равно не обнаружить, то пора попытаться разворошить осиное гнездо. Сегодня на суаре станет понятно, причастен ли высший свет к его исчезновению. А, пока, еще раз перерою древние книги. Вдруг все-таки есть маг, способный захватить привязанную к другому близнецу Искру Накопителя? Тогда смерть Вермона станет куда как реальнее… А мне куда как спокойнее»

С этими мыслями, Дей отточенным движением вернул на лицо сумрак и поспешил в подвалы инквизиции.

...

Смешно подумать, но он чуть не забыл о суаре, погрузившись в протокол очередного дознания. Опомнился четверть седьмого и, напугав своей порывистостью замученного допросом ведьмака, зачем-то перед ним витиевато извинился, отвесив принятый в высшем свете легкий поклон, и кинулся из управления в попытке нагнать упущенное время и успеть хотя бы переодеться перед выходом.

« А ведь еще предстоит очередная словесная перепалка с Делией» — машинально морщась, обреченно подумалось ему — «Чтобы Темная ведьма да просто выполнила просьбу инквизитора, не растрепав при этом его последние нервы…»

Тем сильнее было его удивление, встретившее опешившего мага прямо в дверях недавно обретенного дома, едва он успел скинуть с лица сумрак.

Вира Адаль-Мигре в платье, напоминающем греческую тогу из золотисто-алого атласа, выглядела, будто утопающая в собственном сиянии молодая богиня. Причем, богиня чего-то горячего, страстного и волнующе-запретного. Ибо одно ее молочное плечико оставалось обнаженным. Легкая ткань льнула к точеной фигурке не скрывая, а лишь провокационно подчеркивая скрытую под тонкой преградой красоту. Материя ложилась мягкими складками у подола и опутывала стройные ноги, не оставляя простора для воображения, открыто показывая и длину и изящность тонких щиколоток, округлых коленей и упругих бедер. Нитка кроваво-красных александритов с бриллиантами обвивала густые темные пряди, а лицо и глаза светились совершенно незнакомой сияющей, немного робкой улыбкой.

Деймон подумал, что ни одна богиня не выглядела такой соблазнительной. Даром, что перед ним, на лестнице ведущей в дом стояла ведьма. Темная ведьма. И она была прекрасной, ослепительной, чарующей… и полностью готовой к выходу!

Покуда Дей, давясь собственным недоверием и восхищением молча пожирал глазами воплотившееся в алом божество, Делия неспешно достигла подножия лестницы.

Богиня глубоко вздохнула, от чего тонкая ткань провокационно натянулась на высокой груди, воочию явив отсутствие совершенно лишнего нижнего белья под своими покровами и, нежно проведя кончиком пальчика по краю плотно прилегающего лифа, хриплым шепотом изрекла…

— Вир Мигре, если Вы соизволите выпасть из столбняка и прекратить раздевать меня взглядом, то мы, возможно, даже попытаемся успеть на это Ваше чертово суаре!

— Фух… Спасибо! — с неожиданным облегчением выдохнул он, разом выпадая из сладкого наваждения.

— Спасибо? — слегка напряглась богиня, обменявшись тревожным взглядом с сопровождающей ее кузиной — В каком смысле спасибо?

— Спасибо, что с должным уважением отнеслись к моей просьбе и теперь готовы к выходу — быстро отговорился он, вежливо касаясь губами тыльной стороны ладони девушки, от чего рука ее непроизвольно дрогнула и ведьма чуть не сделала шаг назад.

Если бы не своевременно положенная ей на спину рука ее вездесущей родственницы.

Кстати, в этом родстве Деймон сильно сомневался. Но спорить с одной из Верховных ведьм Ковена был не резон. Особенно, по такому пустячному поводу.

— Разве стоило сомневаться в том, что я ее выполню? — словно через силу улыбнулась Делия, очередной раз бросая нечитаемый взгляд на Верховную — Я не враг Вам. И мне не сложно пойти Вам навстречу, особенно в такой мелочи!

Дей замер и чуть заметно нахмурился.

Мелочи? Да еще сутки назад его любезная супруга даже расчесываться отказывалась, лишь бы его задеть. Готова была ходить в мятом и несвежем платье в пику его просьбам. И вдруг такая лояльность и уступчивость? Но вместо ненужных дескуссий, инквизитор лишь дружелюбно произнес:

— Тогда Вы, надеюсь, не сочтете за оскорбление и мою просьбу дать мне буквально десять минут, чтобы я мог сменить костюм?

— О, не торопитесь, — тут же с милой улыбкой отозвалась Делия — Вечер чудесен и мы с кузиной с удовольствием подышим свежим воздухом в беседке, ожидая Вас. В конце концов, приходить вовремя на суаре тоже моветон!

— Я постараясь не слишком нас задержать — кивнул он и, очередной раз учтиво поклонившись, кинулся вверх по лестнице.

Пятнадцать минут спустя, наскоро приняв душ и на ходу застегивая запонки с черными бриллиантами на белоснежных манжетах, маг быстро спустился в сад и спешно направился к беседке, в которой светлым пятном мелькало нежно-голубое платье Гретты.

— Нежнее, Делия! — не успел он вывернуть из-за кустов сирени, достиг его ушей голос Верховной — Ты умеешь улыбаться нежно?

— А я как улыбаюсь? — огрызалось божественное сознание в золотисто-алом.

— Точно не нежно — сокрушалась ведьма — Плотоядно? Определенно. Будто подсыпала порошка черной оспы в чей-то бокал и теперь с нетерпением ожидаешь, покуда несчастный пойдет гнойными волдырями!

— Это и есть мой нежный взгляд — рявкнула в ответ прекрасная нимфа.

— Тогда забудь про нежность. И улыбайся… Ну, не знаю даже… Возбуждающе?…Ой… Что это, Делия?

— Что опять не так-то?! Я возбуждающе улыбаюсь!

— Ты будто меня сожрать собираешься! Во-во! И облизнулась даже… Знаешь, уж даже если я на миг испугалась, что говорить о бедном, беззащитном инквизиторе?

— О, прекрати! — застонала девушка, шурша платьем — Я стараюсь! Правда стараюсь… Но…

— У тебя нет права на «но», Делия — строго оборвала ее Темная — Время поджимает. Ты же помнишь, что я тебе говорила? Сами мы рискуем не справиться, учитывая все эти нюансы, типа опрометчиво полученной тобой печати Единого союза. Так что возьми себя в руки!

« Итак, дорогая жена не просто так неожиданно сменила гнев на милость» — подумал Дей, невесело ухмыляясь — «Хотя, чего еще можно было ожидать от Темной? Вот только интересно чего именно они хотят этим добиться и, главное, почему их поджимает время? Чего конкретно могут ждать две Темные ведьмы…»

И тут он замер, так и не сделав последнего шага, позволяющего ему явить себя беседовавшим женщинам.

Две Темные ведьмы, которые чего-то ждут… Прямо накануне Ночи Кровавой луны. И доклад шпионов о готовящемся темном ритуале…

« Похоже» — стиснув зубы, признал он сам перед собой — «Если бы не одно несоответствие. Для ритуала нужны две СИЛЬНЫЕ ведьмы, способные пожертвовать парой сотен лет. И Гретта Градейн идеально подходит на эту роль. А вот Делия…»

Все его существо протестовало против этой мысли. Обвинить Истинную на основании лишь поверхностных доводов… Нет, он вполне доверял своей интуиции. Не единожды она спасала его, когда, казалось бы, не было никаких подтверждений возникшим подозрениям, кроме неясных ощущений правильности собственных необоснованных утверждений. Но не теперь.

Он не мог даже найти в себе сил кинуть просьбу в управление о проверке возникшего инцидента.

« А вот это уже плохо» — признал инквизитор, прикрывая глаза и с силой сжимая кулак с перчатками — «Очень плохо. Может, все-таки проверить? На основании этого самого разговора, хотя бы…»

Но сердце упорно протестовало: « Подвергнуть Истинную опасности! А если она не при чем? А если совпадение? А она испугается? Отвернется? Снова сбежит?»

Инквизитор прикусил изнутри щеку, потирая шею и поигрывая перчатками, не решаясь щелкнуть пальцами и послать маячок.

— Я помню, Гретта, — раздался в этот момент усталый вздох его жены — Я все помню. И я буду очень стараться. Просто… Я боюсь.

— Боишься? Делия, Тьма Великая, мы же сто раз это все обсудили!

— Но меня тянет к нему! — забывая об осторожности, буквально выкрикнула девушка, чем-то звучно ударив по деревянному помосту беседки — Понимаешь? И это все труднее контролировать!

« Точно. Никаких проверок Управления!» — тут же уверенно решил маг, поправляя идеально сидящий фрак на литых плечах — «Сперва разберемся, что именно затеяли ведьмы и, самое главное, как далеко они готовы зайти ради своей затеи? Вот на счет "как далеко" надо проверить особенно тщательно!»

И пребывая в уже более приятном расположении духа, вир Мигре, наконец, вышел из-за кустов сирени.